L'Alpha Tombé du Ciel

« Tu sais que je suis incroyablement fière de toi, ma chérie. Et même si mon cœur est une chose tordue et obscure, je sens que tu vas accomplir quelque chose d'extraordinaire aujourd'hui ! » lança Roxanne, le ton moqueur, mais les yeux pétillants. Les encouragements de sa meilleure amie avaient le don de l'apaiser.

« Je le sens aussi ! C'est tellement irréel, Emily ! » s'exclama-t-elle en riant.

« Ce n'est pourtant que la pure vérité », répliqua la voix au téléphone, débordante d'enthousiasme. « Tu as contacté Jonah ? »

Cette simple question fit s'affaisser les épaules de Roxanne. Jonah, son fiancé, l'homme qu'elle aimait depuis l'adolescence. Oui, elle lui avait écrit ce matin : "Je suis surexcitée pour aujourd'hui, mon amour ! Souhaite-moi bonne chance ! ❤️😘". Mais ce message, comme les sept qu'elle avait envoyés la veille, n'avait reçu aucune réponse.

Elle inspira profondément, maquilla son inquiétude d'un sourire et répondit :

« Oui, je lui ai écrit. Il n'a pas encore répondu. Il doit être absorbé par le travail, il m'appellera dès qu'il pourra. »

Emily resta silencieuse, visiblement peu convaincue.

« Vous avez parlé quand pour la dernière fois, exactement ? »

Roxanne coupa court.

« Tu sais quoi, Em ? Je file. Je suis déjà à la bourre. »

Aujourd'hui, c'était son jour. Elle ne voulait pas que la morosité s'infiltre. Elle voulait garder intacte l'excitation de cette possible promotion. Jonah avait récemment lancé son cabinet d'architecture, il avait mille choses en tête. Elle ne devait pas se laisser distraire.

Elle envoya un baiser dans le combiné, déposa son téléphone sur la coiffeuse, puis se contempla une dernière fois. Vêtue de son tailleur blanc immaculé, perchée sur des escarpins noirs, elle comprenait pourquoi Emily aimait la comparer à un mannequin de podium. Sa silhouette longiligne était mise en valeur, même si elle ne possédait pas la stature d'une égérie.

Elle effleura du bout des doigts son ventre plat, souffla profondément et plongea ses yeux violets dans le miroir. Son maquillage avait été soigné à l'extrême, et ses sourcils, bien que sources d'hésitation, avaient nécessité une patience d'orfèvre. Pas question de tout recommencer. Ses cheveux châtains étaient remontés en un chignon tiré au cordeau.

Un sourire s'invita sur ses lèvres. Aujourd'hui, elle allait imposer sa présence, avec ses sourcils parfaitement dessinés, son tailleur Armani flambant neuf - acquis après six mois d'économies - et son ambition brûlante. Elle allait conquérir LexCorp, ou du moins, la branche commerciale.

Elle attrapa son sac, y rangea son téléphone et referma la porte derrière elle. En descendant rapidement l'escalier, elle traversa le bureau et atteignit le salon. Là, on frappa. Une ombre passa dans ses yeux. Personne n'était censé venir. Aucune livraison, aucun rendez-vous. Qui pouvait bien venir ce matin ?

Elle s'approcha vivement de la porte, pressée, mais curieuse. Elle entrouvrit légèrement. Par précaution, elle voulait d'abord voir qui était là. Son regard se figea.

Jonah.

Elle allait sourire. Jusqu'à ce qu'elle voie Rayla. Sa sœur jumelle, à ses côtés. Leurs doigts entrelacés. Un frisson lui parcourut l'échine. Aussitôt, leurs mains se séparèrent.

Le cœur de Roxanne fit un bond. Elle ouvrit la porte en grand, se postant devant eux comme une sentinelle. Jonah, son compagnon depuis treize ans, se tenait là, l'air penaud dans un jean sombre et une chemise verte d'un autre temps. Ses yeux noisette, autrefois familiers, trahissaient un étrange mélange de malaise et d'indifférence.

À côté de lui, Rayla Harvey, rédactrice en chef à Vogue New York, semblait figée dans une élégance contrôlée : robe bleue moulante, manches bouffantes, cheveux blonds lissés sur ses épaules, talons Prada frôlant la stature de Jonah. La sœur qu'on admirait, celle qui brillait, celle qui, d'ordinaire, regardait toujours droit dans les yeux. Pas aujourd'hui. Aujourd'hui, elle fuyait le regard de Roxanne comme un enfant pris en faute.

Pourquoi étaient-ils là, ensemble ? Pourquoi ce silence ? Roxanne sentit une pulsation sourde battre à ses tempes.

« Jonah », dit-elle d'un ton glacial. Puis, son regard se posa sur sa sœur. « Rayla », lança-t-elle, le nom crachant presque d'entre ses lèvres.

Rayla fut la première à rompre le silence.

« Il faut qu'on parle. »

Roxanne haussa un sourcil.

« On ? » Le mot résonna comme un coup de tonnerre.

Depuis quand Jonah et Rayla formaient-ils un "nous" ? Et qu'avaient-ils donc à dire ensemble, qui les concernait tous les deux ?

Elle se contenta de les fixer, les bras croisés, les lèvres serrées.

Rayla échangea un regard furtif avec Jonah. Il soutint à peine le sien. Roxanne ne bougeait pas, le souffle suspendu.

« On peut entrer ? » demanda finalement Rayla, la voix un peu tremblante.

Le temps pressait. Quinze minutes avant le travail. Mais pouvait-elle vraiment ignorer une scène pareille ? Un pressentiment glaçant l'enveloppait.

Elle s'écarta, les laissant passer. Ils entrèrent, côte à côte. Encore. Ce détail la frappa. Jonah n'avait pas tenté un geste vers elle, aucune étreinte, pas même un sourire. Juste... Rayla. Toujours Rayla.

Quelque chose n'allait pas. Vraiment pas.

« Je n'ai que quelques minutes. Alors, allez-y. Surprenez-moi. » Son ton était dur, tranchant. Elle jeta à Jonah un regard chargé de reproches muets avant de braquer toute son attention sur Rayla.

La jumelle parfaite, soudain prise d'agitation nerveuse. Celle qui, autrefois, dominait chaque pièce qu'elle entrait, se tenait là, mal à l'aise, le visage contraint par une émotion qu'elle ne maîtrisait pas.

Et Roxanne comprit, sans que personne n'ait encore prononcé un mot.

Roxanne pressentit que l'instant serait décisif, même si elle n'en comprenait pas encore les contours. Jonah rompit le silence avec une sobriété presque brutale : « On ne va pas tourner autour du pot. » Face à son air fermé, elle tenta de percer le sens de ses mots. Son regard le sondait, inquiet, le cœur battant un rythme désordonné.

Un pressentiment l'assaillit - une certitude muette que ce qu'elle allait entendre n'aurait rien de réjouissant.

« Tu ferais bien de parler maintenant », lança-t-elle d'un ton sec, les sourcils plissés.

Rayla s'avança, solennelle, posant une main sur l'épaule de Roxanne et l'autre sur sa poitrine, dans cette posture emphatique qu'elle affectionnait tant. L'agacement s'alluma dans les yeux de Roxanne, impatiente d'en finir avec cette mise en scène.

« Avant tout, je veux que tu saches qu'on est désolés, vraiment. Ce n'était pas prémédité... et surtout, on ne voulait pas te faire de mal. Je... » balbutia Rayla, la voix tremblante.

Mais Roxanne vit à travers ses larmes factices. Elle détourna le regard, le posant sur Jonah, qui restait figé, regard fixé sur Rayla, comme figé dans un drame intérieur. Elle recula lentement, augmentant la distance entre elle et sa sœur. Dans ce théâtre d'émotions, tout semblait étrangement familier. Comme une scène mille fois vue dans ces séries bon marché. Et soudain, la révélation tomba.

« On va se marier », lâcha Jonah.

L'instant se brisa. Le sol céda sous les pieds de Roxanne. Elle resta droite, sidérée, incapable d'esquisser le moindre geste, un sourire absurde figé sur ses lèvres. L'irréalité de la scène la fit rire nerveusement.

« Évidemment ! Notre mariage est dans un mois... alors, à moins que tu ne... »

« Roxanne », coupa Rayla d'une voix nette. Elle recula d'un pas, attrapa la main de Jonah. Elle soutint le regard de Roxanne et prononça les mots qui fracassèrent l'illusion.

« Ce n'est pas de toi qu'il parlait. C'est de nous. »

Le rire de Roxanne explosa, aigu, déchirant, presque douloureux. Elle se pencha en avant, secouée de spasmes, incapable de croire à une telle trahison. Une mauvaise blague, sûrement. Trop cruelle pour être réelle.

Quand elle releva la tête, les yeux embués, elle articula, tremblante : « Vous êtes sérieux ? »

Rayla ne détourna pas les yeux : « Je suis enceinte. C'est l'enfant de Jonah. »

Le regard de Roxanne descendit lentement jusqu'à leurs mains jointes. Jonah dévorait Rayla du regard, avec une intensité qu'il ne lui avait plus offerte depuis bien longtemps. L'insolence de cette complicité la gifla.

C'était comme si toute l'oxygène avait été arrachée de la pièce. Une douleur sourde lui tordit le ventre. Elle se sentait trahie, mutilée, étrangère à elle-même. Elle suffoquait.

Rayla, depuis l'enfance, avait toujours su s'approprier ce qui brillait : la beauté, les garçons, les regards, les réussites. Roxanne, elle, se battait pour obtenir un dixième de ce que sa sœur recevait sans effort. Et voilà que, même Jonah, même lui, lui échappait.

Elle tenta de pleurer, mais rien ne vint. Pas une larme, pas un cri. Son corps refusait de coopérer. Paralysée par le choc, elle resta là, bouche entrouverte, incapable de détourner le regard.

« Je vais garder l'enfant », dit Rayla doucement. « Jonah veut faire les choses bien... »

« Honorable ?! » s'étrangla Roxanne. Son rire revint, amer cette fois. « Tu appelles ça de l'honneur ? On dirait un mauvais drame de fin d'année ! »

Rayla roula des yeux, agacée. « Tu ne comprends pas, c'est plus compliqué que... »

« Depuis quand ça dure ? » trancha Roxanne, la voix aussi froide qu'un couperet.

Rayla hésita, puis murmura : « Six mois. »

Le sol vacilla sous Roxanne. Elle répéta, à bout de souffle : « Six mois... »

Tout devenait limpide. Les excuses, les absences, les projets annulés, l'éloignement progressif. Elle s'était raconté tant d'histoires pour ne pas voir.

« On pensait que papa et maman t'en parleraient... »

Elle tourna la tête brusquement. « Papa et maman étaient au courant ? »

Rayla acquiesça. Une expression fabriquée de remords plaquée sur le visage.

L'envie de frapper la traversa, brutale. Mais elle se contenta de reculer, brisée. Rayla voulut la retenir, mais Roxanne l'évita avec violence, les larmes inondant son visage.

« Menteuse ! Vous êtes deux traîtres ! » hurla-t-elle en arrachant les manches de son tailleur, comme si elle pouvait ainsi arracher la douleur.

Jonah ne bougea pas. Aucune main tendue, aucune parole. Juste ce regard vide, presque las.

Il ne l'aimait plus. Il ne l'avait peut-être jamais aimée.

« Non », dit-il.

Alors Roxanne pivota sur ses talons, franchit la porte en courant, aveuglée par ses larmes.

Dehors, elle héla un taxi avec frénésie, ouvrit la portière avant même qu'il ne se soit arrêté. Elle s'effondra sur le siège passager.

« Trente et unième Avenue », ordonna-t-elle, la voix brisée.

Ses mains tremblaient. Elle les serra si fort qu'elles devinrent blanches. Elle devait se contenir. Ne pas flancher. Tenir, au moins jusqu'à ce qu'elle comprenne.

Elle resta figée tout au long du trajet, le regard perdu, les pensées vrillant dans tous les sens. Un trou béant s'ouvrait en elle, creusé par la trahison des deux êtres en qui elle avait le plus confiance.

Le visage hautain de Rayla, la froideur de Jonah, tout se rejouait sans cesse dans sa tête. Elle suffoquait à nouveau.

Elle agrippa le tissu de son pantalon, comme si cela pouvait étouffer le vide, le remplacer par un semblant de solidité.

Elle se raccrochait à l'idée folle d'une mauvaise blague, d'un malentendu grotesque. Peut-être une surprise organisée par ses parents, pour célébrer son nouveau poste... Peut-être.

Elle essuya ses larmes du revers de la main, prit une grande inspiration.

Ce ne pouvait être réel. Ce n'était pas possible.

La douleur tambourinait à l'intérieur de son crâne, comme si quelque chose tentait de lui fendre le crâne de l'intérieur. Chaque battement de cœur, chaque pensée la ramenait à Jonah. Dans un monde où tout allait bien, il l'aurait tenue contre lui, aurait déposé un baiser sur son front en l'écoutant lui confier combien cette mascarade l'avait blessée. Elle l'aurait raconté, ils auraient ri, et tout serait rentré dans l'ordre. Il l'aurait déposée devant son bureau, un dernier baiser en guise d'encouragement. Tout aurait été oublié.

Mais ce n'était pas ce monde-là.

Le taxi s'immobilisa devant la maison familiale. Roxanne descendit brusquement sans un regard pour le parterre de lavandes qui, d'habitude, l'attendrissait. Ce matin, ces fleurs la dégoûtaient. Les mains tremblantes, elle gravit les marches et tambourina à la porte avec une force brutale.

- Ouvrez cette porte ou je la défonce !

Son cri claqua dans l'air comme une gifle. Un bruit de loquet, puis la porte s'ouvrit sur le visage surpris de Theresa, son aînée. Roxanne la poussa sans un mot et pénétra dans le salon. Son regard fouilla la pièce. Le vide. Aucun signe de célébration. Pas une guirlande, pas un gâteau, pas de ballons, pas même Emily. Rien. Le silence pesait lourd. L'amère vérité lui serra la poitrine. Il n'y avait jamais eu de fête.

Ce qu'elle avait cru n'était qu'un leurre.

Elle sentit ses yeux picoter sous la pression des larmes, mais la peine céda rapidement la place à la rage. Elle tourna sur elle-même, cherchant frénétiquement une présence.

- Ils sont où, nos parents ? lança-t-elle d'une voix vibrante de colère.

Theresa, qui s'était rapprochée sans bruit, arqua un sourcil :

- Tu veux bien me dire ce qui t'arrive ?

Mais Roxanne ne l'écoutait plus. Sa voix monta, brisant le calme de la maison :

- Maman ! Papa ! Vous allez descendre et me parler MAINTENANT !

Son cri fit trembler les murs. Elle n'avait aucune intention de reculer. Elle irait jusqu'à raser la maison s'il le fallait. Theresa s'approcha prudemment.

- Roxy... qu'est-ce qui te prend ?

Le geste brusque de Roxanne – un doigt tendu comme un avertissement – suffit à la faire reculer. Ses yeux lançaient des éclairs. La tension dans son corps vibrait comme une corde prête à rompre. Le tumulte en elle débordait, incontrôlable, acide. Theresa comprit enfin qu'il valait mieux rester à distance.

Roxanne laissa échapper un rire, sec, déformé par le désespoir.

- Ce qui me prend ? Tu veux vraiment savoir ? Eh bien, j'aimerais bien qu'on m'explique pourquoi mon fiancé et ma sœur se pavanaient sur mon perron avec des faire-part de mariage dans les mains ! Si t'as une explication, je t'écoute. Je suis déjà en retard...

Elle marqua une pause, puis hurla :

- ...pour aller TRAVAILLER !

Elle marchait de long en large, hystérique, les bras crispés, comme si la moindre parole risquait de l'achever. Elle aurait voulu jeter ce téléviseur au sol et le regarder se briser. Comme son cœur.

Theresa, désemparée, tournait la tête à la recherche d'un appui. Elle poussa un soupir de soulagement en entendant les pas dans l'escalier. Leurs parents apparurent. À la vue de Roxanne, Sarah s'immobilisa, comprenant aussitôt l'ampleur du désastre. Elle serra la main de Tony, qui la regarda gravement.

- Elle est au courant, murmura-t-elle, à voix assez haute pour que Roxanne l'entende.

Ce fut comme si le temps s'était figé. Roxanne pivota lentement vers eux. Son regard parlait pour elle : ils savaient, tous. Et ils s'étaient tus.

- Ah. Donc vous comptiez me l'annoncer quand, exactement ? Le jour du mariage peut-être ?

Sarah, la gorge nouée, ouvrit la bouche, mais Roxanne la devança :

- Ne me dites pas que vous avez laissé faire ça. Que vous avez cautionné cette horreur. Jonah et moi avons passé notre vie ensemble. Et vous avez laissé Rayla tout détruire ?

Sarah tourna les yeux vers Theresa, qui comprit qu'elle devait prendre la parole. Elle s'avança d'un pas hésitant :

- Roxy... ce n'est pas ce que tu crois. Rayla ne voulait pas te faire de mal. Ça lui est tombé dessus, à elle aussi. Tu sais, l'amour arrive sans prévenir.

Le mot fit éclater un rire glacial chez Roxanne. De l'amour ? C'est ça qu'ils osaient appeler ça ?

- L'amour ? Tu viens me parler d'amour ? C'est à MOI que Jonah devait se marier ! Ce jour, c'était le nôtre. Pas celui de Rayla !

Sarah et Tony étaient maintenant au bas des marches, immobiles. Ils n'osaient plus avancer.

- On pourrait arranger ça, murmura Tony. Rayla et toi, vous êtes presque pareilles. On pourrait juste changer les noms...

Sarah renchérit aussitôt :

- Ma chérie, pense à l'Église. On a une réputation. Que diraient les gens si Rayla accouchait sans être mariée ? Veux-tu vraiment que ce bébé vienne au monde sans père ?

Elle fixait Roxanne, espérant l'attendrir. Mais elle s'adressait à un volcan prêt à exploser.

- Je t'en prie, mon ange... essaie d'être compréhensive, ajouta Tony.

Et ce fut la phrase de trop. Le mot "raisonnable" s'enfonça dans son esprit comme une lame rouillée. Ils lui demandaient de se montrer compréhensive ? Après l'avoir piétinée, trahie, humiliée ?

Elle les dévisagea tous, un à un. Des étrangers. Des complices. Personne n'avait songé à elle. Pas un seul.

Ils l'avaient tous sacrifiée pour la tranquillité familiale.

Elle avait envie de hurler, de leur faire mal comme ils l'avaient blessée. De tout brûler. Si elle n'était pas au centre de cette scène grotesque, elle aurait cru à une mauvaise série télévisée. Elle aurait ri.

D'ailleurs, elle se mit à rire. Mais ce rire n'avait rien de joyeux.

Puis la porte d'entrée s'ouvrit. Tous les regards se tournèrent. Et Rayla entra.

Ses cheveux, ses gestes, tout en elle semblait irréel. Roxanne la fixait, dévorée par l'envie de lui arracher chaque boucle de sa tête. Un seul pas de plus, et elle l'aurait fait.

- Et vous osez encore m'adresser la parole après ce que vous m'avez fait ? lâcha-t-elle, la voix brisée.

Les larmes, qu'elle avait jusqu'ici contenues, jaillirent d'un coup. Son corps se glaça. Ce matin-là, elle s'était levée croyant à un futur. En quelques heures, on le lui avait volé.

- Je suis désolée... Je ne voulais pas que ça arrive comme ça... Jonah et moi... on s'est aimés, et...

- TAIS-TOI, coupa Roxanne.

Elle balaya la pièce du regard, un sourire figé aux lèvres.

- Vous savez quoi ? Je ne veux plus jamais poser les yeux sur aucun d'entre vous. Plus jamais.

Elle insista sur chaque syllabe. Sarah chancela. Mais Roxanne, elle, s'était déjà détachée.

Alors qu'elle approchait de la sortie, ses pas ralentirent, puis s'immobilisèrent à hauteur de Rayla. Elle leva les yeux, les ancrant dans ceux de sa sœur.

- J'ai tout abandonné pour toi. Et tu t'es donné un mal fou pour me rappeler que tu étais toujours au-dessus.

Sa voix était calme, mais son regard trahissait une fracture intérieure.

- Je me suis tue. Jusqu'à aujourd'hui.

Elle détourna les yeux, comme pour se protéger d'elle-même.

- Là, tu as franchi une limite.

Elle tourna les talons et quitta la maison, sans savoir si elle aurait le courage d'y revenir un jour.

Roxanne grimpa dans le premier taxi qu'elle trouva, sans prêter attention à la mère épuisée et au nourrisson hurlant à côté d'elle. Le vacarme du bébé couvrait celui de sa propre détresse, et cela l'arrangeait. Elle aurait bien appelé pour s'absenter, mais l'enjeu de cette journée l'en empêchait. Un sursaut d'espoir dans un gouffre d'abattement, voilà ce qu'elle attendait. Alors, elle se mordit la lèvre pour ne pas vaciller, s'accrochant au fil ténu de sa lucidité. Depuis des heures, elle cherchait un prétexte pour ne pas loger une balle imaginaire dans la poitrine de Jonah.

Lorsque le véhicule descendit enfin l'avenue bordée d'immeubles, elle bondit hors de la voiture et pénétra dans le hall vitré de LexCorp. Elle ignora les saluts, passa devant la réceptionniste sans même lui accorder le sourire habituel. Ce matin n'avait rien d'ordinaire. D'un pas précipité, elle se dirigea vers les toilettes du rez-de-chaussée et se planta devant la glace. Le regard qu'elle croisa dans le miroir était celui d'une femme brisée : le maquillage ravagé, les joues mouillées. Elle essuya le tout avec un mouchoir froissé. Lisse et froide, voilà à quoi elle devait ressembler. C'était à peu près tout ce qu'elle ressentait.

En sortant, elle traversa le hall comme une automate et se précipita dans l'ascenseur ouvert. Son corps tremblait, sa respiration était hachée, et le vide dans sa poitrine semblait s'agrandir à mesure que le compteur montait. Mais elle devait tenir.

- Pour cette fichue promotion, murmura-t-elle.

Inspirer. Expirer. Encore.

Quand les portes s'ouvrirent au vingt-septième étage, elle marcha droit devant elle, sac contre le cœur, jusqu'à la salle de réunion. La porte était entrouverte. Elle souffla profondément. Il ne s'agissait que de trente minutes. Elle devait tenir. Elle n'avait pas le choix.

Elle entra. Les regards se braquèrent instantanément sur elle. Celui d'Alexander, le PDG, pesait plus lourd que les autres. Elle força un sourire, s'installa près de la sortie. Le vieux homme fronça les sourcils.

- Charmant de vous voir nous rejoindre avec presque une heure de retard, mademoiselle Harvey.

Son cœur se serra. Elle ouvrit la bouche.

- Je suis désolée, monsieur, je...

- Inutile, nous terminons. Retrouvez vos collègues... ou plutôt, vos ex-collègues.

Roxanne cligna des yeux. Elle n'avait pas bien entendu. Le mot "ex" tournoya dans son esprit. Une erreur. Forcément. Elle secoua la tête, espérant se réveiller de ce cauchemar.

- En raison des difficultés récentes, des postes ont été supprimés. Vous en faites partie. Vous êtes congédiée, mademoiselle Harvey.

Le sol se déroba. Elle regarda autour d'elle, pétrifiée. Ce qu'elle venait d'entendre ne pouvait pas être réel. Virée ? Elle ? Impossible. Il devait y avoir malentendu.

Elle ne sut comment elle s'était levée, mais soudain, ses mains frappèrent la table.

- Quoi ?!

Pas maintenant. Pas aujourd'hui. Elle n'allait pas perdre tout ça en une seule matinée.

Alexander la dévisagea au-dessus de son dossier, la priant de se rasseoir. Mais Roxanne restait debout. Elle devait obtenir une explication.

- Excusez-moi, Monsieur Lex, mais il y a erreur...

- Vous insinuez que Hardy vous a mal évaluée ?

Son ton était sec, cassant.

Elle tourna la tête vers Thomas Hardy, derrière le PDG. Ce sourire satisfait, ces yeux pleins de venin. Tout en lui criait vengeance. Il avait tenté de la faire plier quatre fois. Elle avait résisté. Et voilà le prix.

« Si tu refuses encore, tu ne feras pas long feu ici », lui avait-il murmuré, un jour. Et il avait tenu parole.

- Enfoiré, murmura-t-elle, les poings crispés.

Elle fixa à nouveau Alexander.

- Monsieur, je vous en prie. J'ai tout donné à cette entreprise.

Elle voulait ajouter qu'elle avait tout perdu sauf ce travail, que c'était ce qui la tenait encore debout. Mais Hardy l'interrompit.

- Vous pourrez venir me voir après cette réunion si vous avez quelque chose à contester, mademoiselle Harvey. Pour l'instant, asseyez-vous.

Ses genoux cédèrent. Elle tomba sur sa chaise, tentant de calmer les tremblements de son corps. Le reste de la réunion s'effaça dans un épais brouillard. Dix minutes de colère contenue, dix idées de vengeance contre Hardy, dix regrets de n'avoir pas étranglé Jonah plus tôt.

Quand Alexander se leva, Roxanne bondit.

- Monsieur, accordez-moi une seconde chance...

- Voyez ça avec monsieur Hardy, répondit-il sans même se retourner.

Elle chancela. Rien n'avait de sens. Rien n'était juste. Elle tenta de reprendre son souffle.

Puis elle pivota lentement vers Hardy, le regard brûlant.

- Tu es pathétique...

Il haussa les épaules, un sourire aux lèvres.

- Ce n'est pas une surprise, tu savais que ça viendrait.

- Tout ça parce que je ne t'ai pas laissé me sauter ?

Les mots s'échappèrent, acérés, incontrôlés.

Il rit, bruyamment, lui tapota l'épaule avec arrogance. Roxanne se retint de l'étrangler.

- Ne sois pas si présomptueuse. Je peux coucher avec qui je veux.

Il s'approcha d'elle, son souffle contre son oreille.

- Tu croyais être différente. Tu ne l'étais pas. Et maintenant, tu n'es plus qu'une chômeuse de plus.

Il s'écarta avec une moue de mépris. Le mot avait été craché comme une gifle. Il la dominait, et le savait.

Il tourna les talons.

- Dix minutes. C'est tout ce qu'il te reste ici. Utilise-les bien.

Elle resta figée, le regard fixé sur sa silhouette s'éloignant. Les larmes menaçaient d'exploser, ses jambes vacillaient. Cinq ans de fidélité balayés en un instant. Tout ce qu'elle avait sacrifié, disparu avec cet homme.

Son visage luisait de sueur, mais elle refusait de s'effondrer.

LexCorp.

Jonah.

Sa famille.

Tous l'avaient laissée tomber.

Et pourtant, elle était encore debout.

Sept années englouties dans l'ombre de Lex Corp. Sept ans de loyauté effacés d'un revers de main. Tout s'était écroulé sans préavis, et Jonah... Jonah lui revenait en mémoire comme une brûlure qu'on ne peut apaiser. Des années d'amitié, de confidences, d'amour, et pourtant, il avait saisi l'opportunité de la trahir sans hésiter. Son visage défila dans son esprit au rythme de ses sanglots étouffés.

Elle se remémora alors cette matinée, le ton enjoué d'Emily, sa colocataire et amie de toujours :

- Ta modestie me fait pitié, Roxy. Ce poste t'attend. Tu t'es sacrifiée pour eux, nuits blanches et journées de folie, ils n'ont pas le choix.

Emily avait su, dès le départ. Elle y avait cru dur comme fer. Et Roxanne aussi, jusqu'au moment où le sol s'était dérobé sous ses pieds.

Aujourd'hui, une seule personne comptait. Une seule qu'elle avait envie de voir, d'entendre, d'étreindre : Emily. C'était vers elle que ses pas l'avaient menée. Sa main serra la sangle de son sac avec rage, ses talons claquant contre le sol lisse du couloir. Sans attendre la fin de la réunion, elle s'était levée. Fuir ce bâtiment, tourner le dos au passé, à l'humiliation. Elle franchit les portes vitrées sans même jeter un regard en arrière.

Les semaines suivantes défilèrent comme dans un brouillard. Entre les candidatures envoyées à la chaîne et les heures passées derrière le comptoir de la pâtisserie de sa sœur, Roxanne avait perdu toute notion du temps. Isabelle, la grande sœur, figure d'équilibre, avait été sa bouée. En dehors d'Emily, personne ne l'avait autant épaulée. Isabelle connaissait mieux que quiconque la douleur d'être rejetée par les siens. Après avoir fait son coming out, elle avait été effacée de la mémoire familiale. Une exclusion discrète mais totale.

Mais Isabelle avait rebondi, plus lumineuse que jamais, en épousant Carrie, la femme de sa vie. C'est en goûtant un macaron dans sa boutique que Roxanne s'était laissée convaincre : elle irait au mariage. Malgré la tension, malgré les blessures. Isabelle avait insisté. La famille devait passer avant tout. Ironique, venant de celle que leurs parents avaient presque reniée.

Roxanne s'était accrochée à cet espoir. Si Isabelle pouvait se tenir devant eux, fière et heureuse, elle en serait capable aussi. Même si, pour Roxanne, cela signifiait regarder son ex-fiancé unir sa vie à Rayla, sa propre jumelle. Une trahison double. Mais une promesse restait une promesse. Et on ne dit pas non à Isabelle.

Jonah, lui, tentait de revenir. Il appelait, écrivait, quémandait. Ses messages restaient sans réponse. Emily veillait au grain. Le jour où il osa frapper à leur porte, elle faillit perdre le contrôle.

À l'approche de la cérémonie, tout s'accéléra. Emily et Isabelle se transformèrent en stylistes, maquilleuses, soutiens indéfectibles. Il ne manquait qu'une pièce au puzzle : un cavalier.

- Tu ne franchiras pas ces portes seule, avait lancé Emily en balayant les profils de Tinder.

Mais aucun ne répondait. Les rares intéressés déclinaient à la dernière minute. Roxanne, découragée, ferma son ordinateur.

- Les hommes sont irrécupérables.

Emily haussa les épaules, absorbée par son tricot.

- Tu veux vraiment y aller sans tenter autre chose ?

- Je m'en fous. Je dormirai là-dessus. Demain, je gérerai.

Mais au petit matin, ses certitudes s'effondrèrent.

- J'ai menti ! Je ne peux pas y aller seule !

Emily ouvrit les yeux, surprise, pour découvrir Roxanne en peignoir, les traits décomposés.

- Qu'est-ce qui t'arrive ?

- Il est neuf heures et je panique ! Appelle l'un de tes frères, n'importe lequel. Je dois y aller accompagnée !

Sa voix tremblait, ses yeux brillaient de larmes. Emily l'attira dans ses bras, la berça doucement, en silence. Juste ce qu'il fallait. Ce câlin suffisait à Roxanne pour respirer. Depuis le lycée, leur lien ne s'était jamais distendu. Même des océans n'y étaient pas parvenus.