L'Alpha Rebelle des terres rouges.

La scène qui se déroulait devant moi aurait pu prêter à rire si elle n'avait pas été aussi irritante. Dès que j'avais franchi les portes de la salle du trône avec mes parents, j'avais senti la tension grimper comme une lame sous la peau. Et pourtant, je n'avais pas tardé à exploser.

« Pourquoi m'as-tu ramené une folle pareille, père ? » avais-je lancé sans détour, plantant mon regard dans celui de mes parents, incapables de masquer leur stupéfaction.

Avant même qu'ils ne puissent répondre, le soi-disant prince avait haussé le ton, outré.

« C'est insultant ! Qui est-elle pour m'adresser la parole ainsi ? »

Un rire sec m'avait échappé, presque moqueur, tandis que je le fixais avec un mépris assumé.

« Je suis la princesse Sahira, et je reprends toujours ce qui m'appartient. Pas ce qui appartient à des imbéciles comme toi. »

Un silence de plomb s'était abattu sur la salle.

Puis une voix grave, tendue par la colère, avait repris :

« Arrête immédiatement. C'est ton âme sœur. La Déesse de la Lune l'a annoncé et confirmé devant nous tous. »

Je m'étais figée une seconde... avant de laisser échapper un souffle ironique.

« Alors c'est un mensonge. »

Mon père avait tenté d'apaiser la situation.

« Si tu es contrariée, nous pourrons en discuter plus tard. »

Je l'avais regardé avec un sourire froid, presque moqueur.

« Il n'y a rien à discuter. Il n'est pas à moi. »

Mes mots avaient claqué comme un fouet. Le prétendu compagnon avait sursauté, comme s'il venait seulement de réaliser que je ne plaisantais pas.

Il avait alors ouvert la bouche, incrédule.

« Tu es toujours aussi étrange ? »

Puis, se tournant vers mes parents comme s'ils pouvaient m'expliquer, il avait ajouté avec arrogance :

« Êtes-vous vraiment en train de me dire que je suis rejeté et que je dois quitter ce palais ? »

La colère avait monté en moi d'un cran.

« Tu es sourd ou quoi ? Pars d'ici immédiatement, ou tu veux que je te dévore au petit-déjeuner ? »

Ses yeux s'étaient durcis instantanément.

« Non ! Tu ne parles pas à ton Alpha de cette manière, jeune fille. Tu es ma compagne et la future reine, je t'exige du respect. »

Ma mère avait tenté d'intervenir, d'une voix douce.

« Calmez-vous, prince Derrick... elle est simplement de mauvaise humeur. »

Je m'étais contentée de lever les yeux au ciel, exaspérée.

Son père, lui, avait explosé.

« C'est un manque de respect inadmissible, mon roi ! Nous tolérons cette mascarade uniquement par respect pour vous. La Déesse de la Lune nous a ordonné de venir préparer l'union et les festivités du mariage, et voilà que nous sommes humiliés ainsi ! »

Je m'étais mise à rire doucement.

« Oui, peut-être, mais vous devriez repartir. Et si la Déesse de la Lune se trompait ? Il ne pourra jamais être mon compagnon. »

Le prince avait serré les poings.

« Rejetez-vous l'Alpha de la Meute du Cristal Rouge ? »

Je n'avais même pas hésité.

« Absolument. Il est bien trop faible pour moi. »

J'avais fait tournoyer une mèche de mes cheveux, observant la stupeur sur leurs visages avec une satisfaction glaciale.

Le prince avait explosé.

« Comment osez-vous ! »

Je m'étais levée d'un bond.

« Non, comment oses-tu toi ! »

Je m'étais approchée de lui sans la moindre peur. Mes parents avaient retenu leur souffle.

« Tu es sourd ou juste stupide ? Tu veux vraiment que je te jette dehors moi-même ? »

« Ma chérie, sais-tu seulement à qui tu t'adresses ? » avait tenté mon père.

Je lui avais répondu sans détour :

« À Raff, cet imbécile sans honneur qui pense encore pouvoir m'approcher. Ton loup est-il aussi idiot que son maître ? »

Le geste avait été rapide. Il avait levé la main pour me frapper... mais je l'avais devancé, le projetant violemment contre le sol. Un grognement de douleur avait résonné.

Le choc avait figé toute la salle. Même ses parents n'avaient pas réagi.

« Tu es folle... » avait-il soufflé, haletant.

Je m'étais penchée légèrement.

« Dis-le à la Déesse de la Lune quand tu la verras. Moi, je choisis mon compagnon. Je ne me soumets pas à des proclamations absurdes. Et si elle remet les pieds ici, je la tue. »

« Tahira, ça suffit ! » avait rugi mon père.

Mais je ne l'écoutais déjà plus.

« Ils viennent de loin, pourquoi les rejeter encore ? C'est le septième ! Pourquoi fais-tu ça ? » avait-il insisté, désespéré.

Je m'étais redressée calmement.

« Parce qu'ils ne sont jamais les bons, père. Je t'apporterai moi-même mon compagnon quand je l'aurai trouvé. »

« Mais la Déesse de la Lune... »

« Qu'elle aille au diable ! » avais-je coupé sèchement. « Je ne vis selon aucune règle. Vous le savez très bien. »

Le père du prince avait alors craché avec mépris :

« Votre fille est folle, roi Blaic. Les rumeurs sont donc vraies... une Alpha sans pitié, un véritable monstre. »

Je m'étais tournée vers lui, amusée.

« Des rumeurs ? Intéressant. »

Le prince, hors de lui, avait été tiré en arrière.

« Viens, Derrick ! » avait ordonné son père.

Mais il avait résisté.

« Non ! C'est moi qui décide de rejeter ou d'accepter ! »

« Ravale ton ego. Tu peux trouver une autre partenaire puissante, pas elle. »

« Jamais ! »

Dans un dernier éclat de rage, il avait frappé le mur en quittant la pièce, ses parents sur ses talons. Le silence était retombé, lourd.

Mon père avait soupiré.

« Tu m'as encore déçu. »

Je m'étais approchée de lui, un sourire léger aux lèvres.

« Je sais, papa. C'est mon mari. »

Je lui avais déposé un baiser rapide sur la joue.

« Je dois partir. Je t'amènerai mon compagnon quand je l'aurai trouvé. Au revoir, maman. »

Ma mère avait les larmes aux yeux. Je l'avais ignorée.

Les émotions n'avaient jamais été mon point fort.

Qu'ils pleurent s'ils en avaient besoin. Mais personne ne me forcerait à m'unir à quelqu'un qui ne m'appartenait pas.

J'étais bien trop forte pour cela.

Une fois dehors, la lumière du soleil m'avait frappée au visage. Un de mes hommes s'était approché aussitôt, s'inclinant.

« Princesse, c'est réglé. »

Un sourire avait étiré mes lèvres.

« Parfait. Débarrassez-moi de leurs corps. Je ne veux plus entendre parler de ce genre de "tu es mon âme sœur". »

Il avait hoché la tête.

« Un autre prétendant arrive demain. Dois-je m'en occuper également ? »

Je soupirai.

Encore un.

« De quel groupe ? »

« La Meute du Cristal Rouge. »

Je levai les yeux au ciel.

Encore eux ?

« Très bien. Ne les laissez même pas respirer l'air de la Fleur Rouge. Éliminez-les. »

Il s'était éloigné rapidement.

Je me dirigeai vers la forêt. Mon loup devenait impatient. Cela faisait trop longtemps que je l'avais retenu pour respecter leurs règles absurdes de mariage.

Une fois entre les arbres, je laissai tomber ma robe avec soin. Impossible de la déchirer - je l'aimais trop. Je me déshabillai complètement, sentant déjà la tension animale monter en moi.

Accroupie au sol, je laissai mon corps se briser et se reformer dans un craquement violent. La transformation fut rapide, brutale, délicieuse.

Je courus pendant des heures, libre, happant l'air frais, laissant mon esprit s'éteindre dans la course.

Quand je revins finalement à moi, je repris forme humaine.

Mais quelque chose clochait.

Mes vêtements avaient disparu.

Je fronçai les sourcils.

« Sérieusement... ? »

Je regardai autour de moi. Rien. Personne.

J'étais prête à tuer celui qui avait osé jouer à ça avec moi.

« Tu cherches ceci ? »

Une voix grave me fit tourner la tête.

Et je le vis.

Grand. Imposant. Magnétique.

Complètement nu.

Mon souffle se bloqua une seconde malgré moi.

Ses yeux parcouraient mon corps sans honte, sans gêne.

Je déglutis.

« C'est à moi. »

Je m'approchai pour reprendre mes vêtements, mais il les leva hors de portée.

« Tu peux me les rendre maintenant. »

Il ne répondit pas.

Juste ce regard... trop calme, trop assuré.

« Tu es toujours aussi arrogant ? »

« C'est mon deuxième prénom, imbécile. »

Je grinçai des dents.

« Tu veux les porter toi-même ou tu comptes me les rendre ? »

« Je suis trop propre pour ça. Ça pourrait m'infecter. »

J'eus un mouvement de recul, choquée.

Il jeta alors mes vêtements dans les airs. Ils restèrent coincés dans un arbre, hors de portée.

« Reste à distance et cesse de te comporter comme une louve sur mon territoire. »

Puis il s'éloigna.

Je restai figée.

Territoire ?

Je serrai les dents, ramassai ma fierté... et rentrai chez moi, nue.

Une seule pensée occupait mon esprit :

comment, exactement, j'étais censée survivre à ça.

La nuit avait été interminable, lourde et suffocante, comme si le temps lui-même s'était suspendu autour de moi. Je n'avais pas réussi à trouver le sommeil une seule seconde, et j'avais même complètement manqué la patrouille du soir avec mes hommes. D'ordinaire, je me réjouissais de ces rondes où je pouvais traquer les intrus et leur rappeler leur place, mais cette fois, rien n'avait compté. Mes pensées étaient restées prisonnières d'une seule image : cet inconnu aperçu dans les bois, son regard, sa présence étrange, presque dérangeante.

Même mes hommes étaient venus plusieurs fois frapper à ma porte, surpris de mon absence inhabituelle.

Puis, au petit matin, des coups insistants avaient brisé le silence.

« Tahira, ton compagnon est arrivé. Sors, s'il te plaît. »

Je m'étais redressée d'un coup, le cœur lourd d'agacement. Déjà le matin ? J'avais laissé échapper un grognement profond avant de me traîner hors de mes appartements, résignée à affronter une nouvelle mascarade organisée par mon père. Il était obsédé par l'idée de préserver son trône, prêt à tout pour me marier afin d'assurer sa succession. Une absurdité de plus à ses yeux.

Mais en entrant dans la salle, je m'étais figée net.

Le souffle court, j'avais senti mon corps se raidir en découvrant la silhouette assise avec une rigidité presque royale, une couronne posée sur sa tête.

Nos regards s'étaient croisés.

Et quelque chose en moi s'était contracté violemment.

Je m'étais mordue la lèvre sans m'en rendre compte.

C'était lui.

L'homme des bois.

Comment pouvait-il être ici... présenté comme mon prétendant ?

« Voici le prince Aiden Tahira, Alpha et héritier de la meute des Sept », annonça une voix solennelle.

Mon cœur avait raté un battement.

La meute des Sept... le mystérieux groupe dont on murmurait le nom avec crainte et respect.

Mon père s'était penché vers moi, presque suppliant.

« Tahira... écoute-moi. Même si tu ne crois pas en la Déesse de la Lune, il est venu de lui-même. »

Je n'avais pas attendu la fin.

Mon regard était resté accroché au sien.

« Je sais très bien que la Déesse de la Lune est une folie. Et je n'ai jamais cru en ces histoires. Mais celui-ci... il est à moi. C'est mon âme sœur. »

Ses lèvres s'étaient étirées en un sourire lent, presque provocateur.

« Merci, princesse Tahira. Vous êtes aussi fougueuse que fascinante, même lorsque vous me revendiquez. »

Sa voix avait glissé sur moi comme une caresse dangereuse.

Autour de nous, mes parents avaient éclaté de joie, soulagés comme si un poids venait de disparaître.

« Nous allons préparer la cérémonie immédiatement ! » s'était exclamé mon père.

Mais Aiden avait levé une main, calme, souverain.

« Inutile, mon roi. Je vais l'emmener maintenant. La célébration pourra attendre. »

Je l'avais observé avec intérêt. Il savait diriger, agir vite. Exactement le genre d'homme que j'aimais.

Sans attendre, il m'avait saisie par la main et m'avait tirée hors de la salle, sans même me laisser le temps de me préparer ou de protester.

À peine avions-nous franchi les portes du palais que sa voix avait claqué :

« Attachez-lui les mains. »

Des chaînes s'étaient refermées sur mes poignets.

Je m'étais figée, choquée.

« Qu'est-ce que tu fais ?! »

L'un de ses hommes avait proposé :

« On peut la mettre au fond du chariot... »

« Non. Je ne veux même pas entendre sa voix étouffée. »

Je m'étais débattue, furieuse.

« Ne me touchez pas ! »

Mais mes menaces n'avaient pas suffi à les arrêter.

Aiden, lui, restait impassible.

« Tu t'attendais vraiment à être traitée comme une reine ? »

Je l'avais fusillé du regard.

« Tu n'es pas censé être mon compagnon ? »

Il avait souri froidement.

« Non. Tu es un monstre. Et tu ne seras jamais à moi. »

La porte du chariot s'était refermée brutalement, et un rire m'avait échappé malgré la rage.

« Alors pourquoi tout ce spectacle ? Pourquoi ne pas l'avoir dit devant mes parents ? »

Il s'était approché, son regard glacial.

« Parce qu'ils vont mourir heureux, persuadés que leur fille se marie enfin. Tu devrais me remercier. Je t'ai donné un rôle parfait. »

Mon souffle s'était brisé.

« Qui es-tu vraiment ? »

Il s'était penché légèrement.

« Ton pire cauchemar, Tahira. Et tu viens de commettre une erreur irréversible. »

Il avait ordonné :

« Emmenez-la. »

Mais avant qu'ils ne puissent m'approcher, j'avais brisé mes chaînes d'un coup brutal, projetant l'un de ses hommes contre la paroi du chariot.

Un silence choqué avait envahi l'espace.

Sauf lui.

« Impressionnant... se libérer comme ça. »

La colère m'avait envahie.

« Comment oses-tu me trahir ainsi ? »

Je m'étais jetée sur lui, mais il m'avait saisie violemment, avant de me frapper.

La douleur avait éclaté dans mon visage.

Puis ses mots étaient tombés, glacials :

« Moi, Aiden, Alpha de la meute des Sept, je te rejette, Tahira. Et tu seras mon esclave. »

Un rire amer m'avait échappé.

« Tu rêves debout. »

La tension avait explosé entre nous.

Je l'avais attaqué, il m'avait plaquée au sol.

Et soudain...

« Regarde dehors. »

Son doigt désignait l'horizon.

Une fumée noire montait dans le ciel.

Mon cœur s'était arrêté.

« Ton palais brûle. Tes parents sont à l'intérieur. »

Le monde avait vacillé.

« Non... »

Sa voix avait été sans émotion.

« Ta meute survivra. Mais ton arrogance, elle, va disparaître. »

Je m'étais débattue, mais une frappe violente m'avait écrasée au sol.

La rage m'avait submergée, tentant de libérer mon loup.

Mais une pression métallique s'était refermée autour de mon cou, bloquant toute transformation.

« Apportez le collier. »

Je l'avais entendu comme dans un cauchemar.

Je tremblais.

Puis une voix familière avait crié au loin.

« Ma princesse ! »

Ethan.

Mon cœur s'était serré.

« Ethan ! »

Mais des soldats l'avaient traîné devant moi.

« Que s'est-il passé ?! »

Son regard était brisé.

« Le roi est mort... et la reine... ils brûlent. »

Le monde s'était effondré une seconde fois.

« Pourquoi... ? » avais-je soufflé.

Aiden avait souri.

« Parce que tu as semé la mort autour de toi. Maintenant, tu récoltes. »

Je m'étais effondrée intérieurement, les larmes brûlant enfin mes yeux.

Mais sa voix avait continué, impitoyable.

« Tu apprendras bientôt ce que signifie perdre. Et ce ne sera que le début. »

Le monde avait vacillé autour de moi sous l'impact brutal de ma tête contre la paroi de pierre. Une fois. Puis encore. Et encore. Chaque choc résonnait dans mon crâne comme un tambour de guerre, jusqu'à ce que le goût du sang envahisse ma bouche et que ma vision se brouille légèrement. Je pouvais sentir le liquide chaud couler sur mon visage, traçant des lignes brûlantes sur ma peau déjà meurtrie.

Quand elle s'est approchée, j'ai immédiatement compris la nature du danger. Son regard était incandescent, déformé par une rage animale, presque incontrôlée. Et soudain, tout s'est éclairci dans mon esprit : son fils avait raison sur un point. Cette femme n'était pas une reine docile, mais une tigresse prête à déchirer tout ce qui osait respirer trop près d'elle... et moi, un lion enfermé dans sa cage.

J'avais besoin de réfléchir, de reprendre le contrôle, mais ils ne me laissaient aucun répit.

« Maman, arrête ! Tu vas la tuer avant même que je puisse la présenter à papa ! »

« Je m'en fiche complètement ! J'ai juste envie de l'étrangler maintenant ! »

Un rire m'a échappé malgré la douleur.

« Dommage que tu ne puisses pas », ai-je soufflé dans un murmure moqueur.

Elle a explosé de colère.

« Espèce de traînée sortie des enfers ! Comment as-tu osé tuer mon frère ? »

Je l'ai regardée sans ciller, un sourire froid aux lèvres.

« Il était... problématique. Il fallait régler le problème. Et il semblerait que ce soit ton tour maintenant. »

Mes mots ont suspendu l'air. Je venais seulement d'apprendre que mon ancien prétendant était son frère.

« Ne parle pas à ma mère comme ça ! » a hurlé Aiden.

Je lui ai lancé un regard glacial.

« Et toi, tu n'as aucun droit de m'imposer quoi que ce soit. Je ne vis selon aucune règle... et je n'en vivrai jamais. »

« Cette fois, tu n'auras pas le choix », a-t-il répliqué sèchement.

« Essaie donc », ai-je craché.

On m'a traînée hors de la pièce, jusqu'à une salle adjacente où des femmes m'ont soignée avec une précision presque agressive, nettoyant mes plaies et me forçant à revêtir des habits que je n'avais ni demandés ni acceptés. Chaque geste me donnait envie de frapper quelque chose.

Le temps de la rencontre avec le roi approchait.

« Lève-toi », ordonna une voix dure.

Je ne bougeai pas.

J'avais besoin de quelques secondes. Juste quelques secondes pour comprendre comment ma vie avait pu dériver à ce point ridicule.

Je revoyais son visage... celui qui m'avait trompée. Celui qui avait tout déclenché.

Comment avais-je pu tomber dans un piège aussi grossier ?

On m'a tirée dans une immense salle où le roi trônait avec majesté. Autour de lui, les courtisans me fixaient comme si j'étais une bête étrange.

« Princesse Tahira, c'est un honneur de vous recevoir », déclara-t-il calmement.

Un rire m'a échappé.

Sans hésiter, j'ai attrapé le bas de ma robe et je l'ai déchiré jusqu'à mi-cuisse. Un murmure choqué a parcouru la salle.

Puis j'ai arraché le haut, libérant mes mouvements sans aucune retenue.

Je m'apprêtais même à aller plus loin lorsque la voix d'Aiden a claqué :

« Es-tu devenue folle ? Que fais-tu ? »

Je l'ai regardé avec un calme déroutant.

« J'étais vêtue comme une prisonnière dans tes tissus inutiles. Je les détruis comme tu as détruit ma liberté. »

Un silence tendu s'est installé.

« Inclinez-vous devant votre roi ! » lança un ancien.

Sans réfléchir, j'ai retiré mes talons et les ai projetés vers lui. Il a poussé un cri et s'est effondré, terrifié.

« Voilà donc votre autorité », ai-je dit froidement.

Aiden serrait les dents, furieux. Mais je ne reculais pas. Plus jamais.

« Je vous apprécie », déclara soudain le roi avec un sourire tranquille.

Je lui rendis son sourire sans hésiter.

« Alors épouse-moi. »

Le silence devint brutal.

Aiden se leva d'un bond, mais la reine entra en trombe.

« C'est mon père, espèce d'idiote ! »

Le roi leva la main vers les gardes.

« Fouettez-la pour son insolence. Trente coups. »

Le premier coup de fouet s'abattit sur moi. La douleur brûla ma peau, mais je serrai les dents.

« Assez ! » tonna le roi.

Le fouet s'arrêta net.

« Tu feras tomber le trône si tu continues », ajouta-t-il froidement.

Aiden protesta, mais le roi trancha :

« Épouse-la, ou je la prendrai moi-même et la placerai sur le trône. »

La reine explosa de rage.

« Avez-vous perdu la raison ? »

Je souris malgré la tension.

« Je suis irrésistible, que voulez-vous. »

Leur regard aurait pu me tuer sur place.

« Elle est insupportable », murmura quelqu'un.

« Non », corrigeai-je. « Je suis puissante. Nuance. »

Le roi ordonna qu'on me prépare une chambre.

Aiden s'opposa immédiatement.

« C'est ma femme, pas la tienne. »

« Et c'est ma future belle-fille », répliqua le roi sans hésiter.

« Elle a tué Derrick ! »

« Elle avait ses raisons », répondit-il calmement.

On m'emmena dans une chambre luxueuse.

Je restai immobile tandis que les servantes s'activaient autour de moi.

Mon regard s'arrêta sur un objet posé dans un coin.

« Jetez ça. »

« C'est un bâton sacré du palais... »

Je l'arrachai de leurs mains.

« La Déesse de la Lune n'existe pas », déclarai-je avant de le briser violemment.

Le silence fut choqué.

« Tu es folle ! » hurla une servante.

Je me tournai vers elle.

« Répète. »

Elle insista, insolente.

Je la plaquai contre la fenêtre avant de la jeter au sol.

Les autres reculèrent immédiatement.

La porte s'ouvrit brutalement.

Aiden entra.

« Tu n'as aucun respect ? »

« Et toi, tu oses encore me parler après m'avoir enchaînée ? »

Il s'approcha, glacé.

« Tu as détruit un symbole sacré. »

« Et toi, tu as détruit ma liberté. »

Nos regards s'entrechoquaient.

Puis sa voix devint plus sombre encore.

« Emmenez-la au cachot maudit... et déshabillez-la. »