L'Alpha Ne Me Mérite Pas

Axel

Le froid s'est glissé dans la pièce, mais ce n'était pas uniquement la température qui me glaçait : c'était l'impuissance. J'étais profondément en elle, mais incapable d'atteindre l'extase. J'avais tout tenté - de la domination à des positions inédites - pourtant rien ne déclenchait ce déclic vital. Si nous ne parvenons pas à jouir ensemble, comment savoir, avec certitude, si nous sommes de véritables compagnons ?

On a essayé la position missionnaire inclinée, censée stimuler ce fameux point G qu'elle appelait « SPOT », mais rien à faire. Je l'ai posée sur mes genoux, espérant un miracle, mais mes jambes ont fini engourdies. Puis, elle m'a suggéré une position nommée « L'Abeille Époustouflante » : elle au sommet, accroupie, permettant à mes mouvements d'explorer de nouveaux horizons. Mais Trixie s'est plainte que ma verge heurtait violemment son col de l'utérus, provoquant une douleur insupportable qui l'empêchait d'atteindre l'orgasme.

Cela pourrait sembler anodin, mais c'est une véritable catastrophe pour nous. Après tout, nous sommes simplement amis, pas amoureux, et l'attirance entre nous est presque inexistante. Pourtant, nous sommes là à discuter de « vrais compagnons », cette âme sœur lupine qui vous accompagne toute une vie sans que vous ne le sachiez, à moins de franchir l'ultime étape.

Je me dis que, d'une manière ou d'une autre, on ressentirait une alchimie intense, une connexion surnaturelle même sans passer à l'acte, bien que l'on ne puisse pas forcément la nommer. Mais la véritable marque du compagnon ne se révèle qu'en s'unissant – littéralement. Nous étions à la fois frustrés et intrigués, alors nous avons décidé d'essayer, pour en avoir le cœur net. Si jamais nous étions de vrais compagnons, nous pourrions bien rire de notre ignorance devant tout le monde.

On raconte qu'un vrai compagnon est unique en son genre, mais à en juger par notre incapacité à aller au bout aujourd'hui, je suis prêt à parier que j'ai encore raté ma chance.

Peut-être que je n'ai tout simplement pas de vrai compagnon. En vérité, la majorité des loups n'en ont pas. Être alpha du clan de Jacksonville ne change rien à cela. J'ai hérité de ce rôle, mais il ne m'a pas été donné par un coup de magie. Si le loup plus âgé qui m'a défié peu après ma prise de fonction avait gagné, ce serait lui l'alpha aujourd'hui, pas moi. Le destin ne choisit pas l'alpha d'un clan.

Finalement, Trixie secoue la tête avec un soupir las. « Ça ne marche pas, chef. Je vais rentrer chez moi et terminer avec mon vibromasseur. »

« Tu peux toujours utiliser tes doigts ici, » dis-je en serrant doucement un de ses petits seins.

« Non. J'ai besoin d'une douche de toute façon. » Elle se retire, et ma verge retombe en faisant une éclaboussure humide et collante sur mon ventre. « Peut-être la prochaine fois. »

« Bien sûr, » répondis-je, en décrochant le préservatif pour le jeter négligemment. On savait tous les deux qu'il n'y aurait pas de prochaine fois. Notre lien ne fonctionne pas, comme aucun autre lien superficiel n'a fonctionné. Même quand je parviens à l'orgasme, c'est une déception de regarder en bas et de constater que mon bras reste non marqué, ne ressentant que la libération banale de vider ma semence. Pas de véritable compagnon à mes côtés pour diriger le clan, aucun héritier pour prendre la relève à mon départ.

Après que Trixie soit partie, je décroche mon téléphone posé sur le lit en bois usé et découvre un message en attente. Je me réjouis un instant de cette distraction - jusqu'à ce que je lise le contenu. Alors, mon sang se glace jusqu'au blanc.

C'est un SMS d'un de mes scouts de loup, un gars nommé Tiva.

Le ton du message était sec, presque désespéré. J'étais assis dans l'ombre froide de ma modeste chambre, un lieu à peine plus grand qu'une cellule, perdu au cœur boueux de Jacksonville, en Floride. Le vent portait avec lui une lourde odeur de pluie mêlée à celle de la terre saturée d'eau. La ville semblait figée dans un calme trompeur, mais je savais que sous cette surface, la guerre faisait rage.

L'écran de mon téléphone s'illuminait à nouveau, révélant les mots durs et bruts : « Les vampires ont frappé encore une fois. Six blessés. Aucun mort, cette fois. » Un frisson de rage me traversa comme un coup de couteau. Je déchirai mes vêtements avec une violence contenue, incapable de supporter une minute de plus cette foutue guerre sans fin. Chaque attaque de ces monstres détestés semblait plus insupportable que la précédente.

Je pris une profonde inspiration, cherchant à apaiser la tempête qui grondait en moi. À travers la fenêtre entrouverte, je jetai un regard sur la rue inondée, où un demi-pouce d'eau stagnait, comme un rappel sinistre des tempêtes incessantes qui s'abattaient sur la région. En face, la maison beige délavée, barricadée de planches, semblait condamnée à l'abandon – une victime silencieuse de cette folie climatique et surnaturelle. Heureusement, ma propre maison, perchée légèrement sur une butte, avait miraculeusement survécu aux dernières inondations, malgré les heures interminables passées à réparer les volets brisés et les tuiles arrachées.

Je serre mon téléphone si fort que mes jointures blanchissent, espérant absorber un peu de la fureur qui me dévore de l'intérieur. « Putain de vampires », murmurai-je entre mes dents serrées, jurant contre leur soif insatiable et leur mépris total pour nos territoires sacrés. Six blessés, oui, mais pas cette fois la perte fatale... pas encore.

Une douleur sourde envahit ma poitrine. Je revis la dernière attaque, le carnage, le hurlement étouffé de mon second – mon frère de chasse, mon compagnon d'innombrables nuits, fauché sans pitié. Phoenix était mort, et depuis, le vide qu'il a laissé rend chaque instant plus cruel.

Mais aujourd'hui, je ne céderai pas. La rage me pousse à agir, à traquer ces parasites jusque dans leur antre. Je glisse mon téléphone dans ma poche, enfile mes vêtements avec la rapidité d'un fauve, et sors de ma chambre. Les bottes de cuir claquent sur le vieux plancher tandis que j'ouvre la porte moustiquaire qui grince bruyamment contre la maison fatiguée, secouant quelques éclats de peinture écaillée.

Ce n'est pas le moment de penser à repeindre ces murs fatigués. Aujourd'hui, je dois botter le cul de ces suceurs de sang.

- « Calme-toi, calme-toi », souffle une voix à ma droite.

Je me retourne et aperçois Ama, ma nouvelle commandante en second, allongée nonchalamment sur la balançoire du porche. Petite mais solide, avec ses cheveux d'un noir profond tombant en cascade sur une épaule, elle fixe l'horizon d'un air blasé. Elle repose son magazine surnaturel sur ses genoux, intriguée.

- « Où comptes-tu aller dans cet état de fureur ? »

- « Les vampires ont frappé encore », je réplique, le sang bouillant dans mes tempes.

- « Merde », répond-elle en se redressant, sa nervosité trahie par le geste nerveux qui replace une mèche rebelle. « Y a-t-il des morts ? »

- « Pas cette fois. »

- « Et tu comptes aller leur botter le cul, c'est ça ? » Elle s'approche, posant sa main ferme sur mon biceps, un geste familier qui, étrangement, me déstabilise.

Ama me fixe sous ses longs cils noirs : « Tu crois vraiment que c'est raisonnable de partir comme ça, à moitié fou de rage ? Ne devrais-tu pas réfléchir un peu avant de foncer tête baissée ? »

Je recule d'un pas, son contact s'évanouissant lentement. « Tu as sûrement raison, mais... merde, j'en peux plus de cette merde. »

Elle soupire comme à son habitude chaque fois que je repousse son affection. « Tu sais », commence-t-elle en mordillant doucement sa lèvre inférieure, « si tu choisissais enfin un compagnon, tu deviendrais sans aucun doute le loup le plus redouté de tout le territoire sud-est. Personne n'oserait s'attaquer à notre meute. »

Pourtant, je trébuche maladroitement sur les marches du porche, mes pieds semblant vouloir fuir à toute allure, comme si un danger invisible me pourchassait. L'air nocturne est lourd, presque suffocant, comme une crème épaisse qui colle à la peau, m'enveloppant d'une sueur glaciale et collante. Je me tiens la tête entre les mains, laissant ses paroles résonner dans mon esprit. Bien sûr que j'ai besoin d'un compagnon. J'ai passé la trentaine, et c'est bien plus qu'une question de plaisir charnel. J'aurais dû m'accoupler il y a des années, au moment même où je suis devenu alpha de la meute de Jacksonville. Mais le bon partenaire ne s'est jamais présenté. Cette idée d'un véritable compagnon, ce lien profond que certains appellent âme sœur, est un rêve romantique que j'aurais dû abandonner depuis longtemps. Dans notre monde, ces connexions vraies sont aussi rares qu'un éclair dans la nuit. La plupart des alphas à travers le pays ont renoncé à chercher, préférant des partenaires puissants, stratèges, liés politiquement. Je dois faire pareil, c'est une exigence depuis bien trop longtemps.

Ama secoue doucement la tête et s'assoit à côté de moi, ses yeux brillants dans l'ombre. « Tu sais », murmure-t-elle d'une voix douce et chaude, ses doigts caressant lentement mon avant-bras, « je suis là, si tu veux. »

Je retire mon bras avec un léger frisson, brossant l'écho de son toucher sur ma peau. J'ai déjà partagé un moment avec Ama, et je sais au fond que ce n'est pas elle, mon vrai compagnon. Mais elle pourrait être un bon allié, une compagnie solide. Pourtant, cette idée me dérange profondément. Je souffle un air lourd. « C'est gentil, vraiment. Mais tu sais que je ne suis pas facile à gérer. »

« Je peux gérer ce que tu es », répond-elle en effleurant mon bras, un sourire assuré aux lèvres.

Soudain, je me redresse, un feu nouveau dans le regard. « Je n'ai pas de temps à perdre avec ça, pas maintenant. J'ai un problème de vampires à régler. »

Ama se lève à son tour, son front plissé par une inquiétude sincère. « Ne te fais pas tuer. »

Je pose deux doigts sur ma poitrine, solennel. « C'est l'honneur du loup éclaireur. »

Sans me retourner, je marche vers mon vieux pick-up cabossé, sûr que mon visage trahit déjà toute l'angoisse d'Ama. Le moteur rugit alors que je démarre sur la route mouillée, projetant des gerbes d'eau dans mon sillage. J'ai un nouveau plan, un plan qui exclut – du moins pour l'instant – ces maudits vampires.

Une fois hors des limites de la ville, je mets le cap vers le marais sauvage du clan, un territoire aussi impitoyable que son nom le suggère. Jadis refuge de notre meute, il n'est plus qu'un bourbier infesté de panthères métamorphes et d'anciens comme Sterlina Vayzen, qui lutte pour préserver ses parcelles de terre, se réfugiant au bar de Gideon lors des inondations. Je n'aurais jamais mis les pieds ici sans raison, mais Sterlina est la meneuse la plus puissante de la région. Bien que je sois persuadé de ne pas avoir trouvé mon véritable compagnon, je dois m'assurer de cela avant d'en choisir un autre. Abandonner serait la pire des tortures, surtout si je devais avoir une descendance avec une femme qui n'est pas la bonne.

À mon arrivée près de la cabane perchée dans les arbres, un énorme alligator glisse silencieusement hors de l'ombre, plongeant dans les eaux troubles du marais. D'autres yeux brillants émergent autour, tandis que la mousse espagnole pend des branches, étouffée par la chaleur suffocante. Les vautours, maîtres des lieux, fixent chaque mouvement, comme s'ils attendaient que je devienne leur prochain festin.

Je descends du camion et m'avance vers une cloche suspendue à une branche, chassant les moustiques grouillants. En la faisant tinter violemment, le son déchire le silence, faisant s'envoler les oiseaux des arbres alentours, leur cris perçant l'air lourd du marais.

« Vous pensez que je ne sais pas que vous êtes déjà ici, Shifter ? » Une voix rauque, aussi sèche que de la paille desséchée, fend l'air comme une lame tranchante.

Je presse ma paume sur mes yeux fatigués, basculant la tête en arrière pour chercher la source de ce murmure venimeux, mais le soleil brûlant me lance une lumière si crue que rien ne se dessine devant moi. Pourtant, mon vieux camion, cabossé et rugissant, trône en plein soleil, impossible à rater.

- « C'est plutôt votre odeur qui trahit votre présence, loup-garou », crache la voix, accompagnée d'une quinte de toux rauque. « Vous n'allez pas aimer la réponse à votre question. »

Je plisse les yeux, frustré. Chercher des réponses à contre-jour, c'est comme implorer le soleil de m'éclairer davantage - vain et cruel.

- « Quelle est cette réponse ? Parlez, et je m'en vais. »

- « Pas si vite. J'ai besoin d'argent. »

Le poids du soleil sur mes paupières me brûle, mais mon regard ne dévie pas. Cette femme coriace, je la connais bien. Je suis un adversaire à sa hauteur, peut-être même le seul dans toute cette région.

Elle annonce son prix d'un ton implacable. Je grince des dents, puis marmonne :

- « Je ne peux offrir que la moitié. C'est tout ce que j'ai. »

- « Prix fort, alors. »

- « Je n'ai pas plus. »

- « Dans ce cas, vous n'aurez aucune réponse. Allez-vous-en. »

Autour de nous, les oiseaux s'égaillent en un tumulte vif dans les feuillages touffus qui entourent sa cabane perchée dans les arbres.

Je plisse les yeux, scrutant les ombres épaisses qui dissimulent son refuge. - « Descendez. Parlons face à face. J'aime savoir à qui j'ai affaire. »

- « Si vous n'avez pas l'argent, inutile de parler », réplique-t-elle, ses mots bruissant comme des feuilles secouées par un vent glacial.

Je fouille dans ma poche et en sors un gros rouleau de billets. Cet argent devait me suffire jusqu'à la fin du mois. - « Je peux vous offrir deux tiers de ce que vous demandez. »

- « Neuf dixièmes, pas moins », insiste-t-elle.

- « Avec ça, je ne mangerai rien de solide pendant deux semaines. »

Un silence lourd tombe entre nous. Donner les deux tiers signifierait survivre à la chasse, mais c'est un sacrifice que je connais déjà.

Un sac en filet glisse alors lentement le long d'une corde depuis sa terrasse suspendue.

Je compte rapidement mes billets, les dépose dans le sac, puis tire sur la corde.

- « Tout est là. »

- « Très bien. Mais si vous trichez, vous aurez tout perdu. »

La sueur ruisselle dans mon cou, trempant ma chemise sans manches. J'écarte quelques moustiques agaçants, attendant. Au-dessus de moi, le froissement lent et méthodique du papier qu'elle compte me parvient.

- « Voilà votre réponse, garçon-loup. »

- « Êtes-vous sûre de bien comprendre ma question ? » demandai-je, méfiant. Un silence répond, pesant. J'espère ne pas l'avoir trop irritée, au risque qu'elle revienne sur leur accord après avoir récupéré mon argent.

Sous la surface des marais, plusieurs alligators glissent furtivement, leur passage agitant l'eau où des yeux invisibles me scrutaient jadis.

- « Vous avez un véritable compagnon. »

Mon cœur se serre, une excitation déferle en moi. Toutes ces années de retenue ne sont pas vaines.

- « Qui est-elle ? Et où puis-je la trouver ? »

- « Une louve appelée Luna. Regardez autour, vous la verrez. »

« Luna... » Je me gratte la tête, tentant de me rappeler si j'ai entendu ce nom dans les réunions avec les autres meutes. Je connais tous les loups de Jacksonville, mais elle n'en fait pas partie. Seuls les triplés des braconniers, qui s'amusent à chasser sur notre territoire pour me provoquer plutôt que d'aller chercher des terres libres, peuplent le reste de la région. Mais ces enfoirés ne méritent pas un nom aussi poétique que Luna.

Je répète ce nom dans mon esprit.

Luna.

Un nom parfait, aérien, presque magique, comme un rayon d'aube ou le vol délicat d'un papillon.

Et moi, simple mortel, fasciné par un seul prénom. Contrairement à l'effet dévastateur qu'a eu Trixie sur moi, je peux dire sans doute qu'elle ne fait clairement pas partie de mes partenaires possibles.

Enfer, je n'ai même plus besoin de garder une liste de potentiels.

Depuis des années, je portais ce fardeau : choisir la compagne idéale capable de me seconder dans la gestion du clan, de me donner des héritiers dignes, et de perpétuer notre lignée. Mais aujourd'hui, ce poids s'est envolé. J'ai trouvé mon véritable compagnon.

« Je ne connais aucune Luna », confiai-je, les sourcils froncés, à la sorcière. « Pouvez-vous me dire où la dénicher ? »

Le grincement du bois qui craque s'immisça à mes oreilles, semblable à une porte qui s'ouvre lentement, puis se referme violemment d'un claquement sec. Je pris une profonde inspiration. Je savais que c'était le signe. On venait de m'ordonner d'arrêter de tergiverser.

Merde. Je balançai un coup de pied rageur dans un caillou, tandis que mes bottes crissaient sur le gravier devant mon vieux pick-up.

J'ai un nom. Enfin. Celui qui me définit.

Pour toujours. Sans condition.

Après toutes ces années à douter, je n'ai plus besoin de questionner.

J'ai un nom.

Et un vrai compagnon.

Mon cœur s'emballa tandis que je sautai dans la cabine, prêt à prendre la route. Il pourrait y avoir des centaines, des milliers de femmes portant ce nom à travers le monde, mais une seule serait la mienne, mon âme sœur, mon double. Je ne saurai pas avec certitude avant que nous soyons liés, mais une intuition brûlante me le confirme déjà. On dit que rencontrer son véritable compagnon bouleverse l'univers entier.

On raconte aussi qu'on peut vivre toute une vie à ses côtés sans jamais s'en apercevoir. Oui, ces histoires sur les vrais compagnons sont un mélange de mythes et de traditions. Je devrai découvrir lesquelles sont vraies, le jour où je la trouverai.

Je démarrai le moteur, laissant derrière moi la maison de Sterlina, en direction de mon propre refuge. Les fenêtres baissées, le vent siffla à mes oreilles alors que je dévalais la route bordée de chênes centenaires. Je tentai de ne pas paraître comme un adolescent perdu, mais comment rester impassible quand on tient enfin son véritable compagnon ? C'était la meilleure nouvelle que j'aie eue depuis ma dernière victoire contre Warrick Armstrong, ce prétendant à l'alpha banni du clan après un duel sanglant.

Un véritable compagnon ne rend pas seulement plus fort : il confère aussi un respect inégalé, car cette rareté vaut plus que mille trophées. J'espérais qu'elle serait aussi féroce que moi, une combattante hors pair, une stratège politique redoutable.

Le seul problème, c'est que je ne sais pas qui elle est ni où la chercher. Sterlina m'a juste dit d'ouvrir les yeux, et quand j'ai insisté pour en savoir plus, elle m'a claqué la porte au nez. J'ai sans doute été maladroit en répétant ma question, mais « regarde autour de toi » ne m'a pas vraiment aidé. Était-ce une énigme ? Sous sa cabane perchée ? Ou bien Luna allait-elle bientôt apparaître dans la région de Jacksonville ? Ou encore, devais-je la traquer à travers le pays, voire à travers le monde entier ?

Je n'ai pas le choix. Je dois la trouver, et vite. Plus tôt, ce sera fait, mieux ce sera. Les vampires deviennent trop arrogants à mesure qu'ils gagnent en puissance.

Ama pourra m'épauler dans cette quête. Après tout, c'est ce que font les seconds dans un clan : veiller au bon fonctionnement du groupe. Le dernier service qu'Ama souhaitait, c'était de partir à la recherche de la femme destinée à combler le vide que personne n'a encore su combler.

Luna

L'eau trouble du marais m'atteignait aux genoux, glaciale et collante, alors que je m'aventurais plus loin dans la vase, les mains à la recherche du poisson-chat que je venais tout juste de localiser. Quelques mèches humides glissaient sur mon visage, m'aveuglant partiellement. Brusquement, mes doigts refermèrent leur prise autour de la créature visqueuse. Un frisson me traversa ; je reculais vivement, soulevant mon trophée.

« Je t'ai eu ! » lançai-je, défiant la bête de se débattre, évitant ses épines acérées avec une précaution fébrile. « Le dîner est assuré ce soir. »

Tenant fermement le poisson, je repoussai mes cheveux trempés de mon visage d'un revers de bras. Maman m'a toujours dit que mes mèches claires brillaient comme les rayons du soleil sur le marais, tandis que mes yeux reflétaient la couleur du ciel en hiver. Pourtant, en cet instant précis, je ressemblais davantage à un renard noyé, hagard et trempé.

Je m'apprêtais à sortir de l'eau quand un cri strident fendit l'air oppressant du marécage. Mes muscles se tendirent aussitôt. Les poissons morts que je venais d'attraper s'agitèrent, leurs nageoires piquantes me blessant la main, m'inondant d'un venin brûlant. « Espèce de sale bête », maugréai-je, arrachant les épines à mes doigts avec mes dents.

Un second hurlement éclata, plus proche, plus désespéré.

« Pitié pour les Chiens du Marais, ça ne peut être que maman ! » m'écriai-je, le cœur battant la chamade.

Je gardai mon poisson-chat en main, maintenant tremblante, puis m'élançai à toute vitesse à travers la boue épaisse. Rien ne devait arriver à maman - absolument rien. Elle est ma force, mon refuge. Après que papa ait été assassiné alors que j'étais encore un fœtus, maman a fui la meute sauvage des Chiens-Démons et s'est réfugiée dans les marais, là où les prédateurs humains n'osent pas s'aventurer. C'est ici que nous avons reconstruit notre vie, loin du chaos.

Depuis mon plus jeune âge, maman m'a formée à la survie dans ce monde hostile : à reconnaître chaque menace, à chasser avec précision, à comprendre les alliances entre créatures du marais. Elle m'a appris que les ogres, bien que terrifiants, ne nous veulent pas de mal car ils ne se nourrissent que de magie. Elle m'a aussi enseigné à anticiper les tempêtes dévastatrices capables de réduire notre humble cabane en miettes, m'obligeant à grimper aux arbres pour échapper aux inondations.

Mais surtout, elle m'a avertie que le pire danger, c'est l'homme - même s'il se cache sous les traits d'une panthère ou d'un loup. Jamais je n'ai parlé à une autre âme que maman, mais lorsque son regard est détourné, je glisse furtivement mes yeux vers les panthères qui patrouillent silencieusement sur leurs bateaux de pêche, glissant comme des alligators dans le marais. Parfois, j'entends leurs murmures : « Il y a une Luna solitaire. »

C'est mon nom. J'aime sa résonance, ce sifflement mystérieux qui traverse l'eau et s'infiltre dans les arbres moussus, comme un secret que seul le marais connaît.

« J'arrive, maman ! » criai-je en sprintant à travers la végétation dense. Au fil des années, nos rôles avaient lentement changé : si maman veillait sur moi enfant, aujourd'hui c'est moi qui la protège. Et quand elle hurle ainsi, comme une panthère en détresse, je sais que le moment est venu.

Repoussant les branches et les racines, je débouchai sur une scène cauchemardesque : une panthère attaquait la forme humaine de ma mère, ses griffes prêtes à déchirer sa chair.