LA DÉESSE DESTINÉE AU ROI ALPHA OUBLIÉ

Dans le pays de Skoll, il y a trois grands empires : Safe, Oregon et Nardis. Ce dernier est le plus petit d'entre eux. Depuis une vingtaine d'années, les terres de Nardis, et plus particulièrement le troupeau de Corinthe, gouverné par le roi Nesfer, étaient sous le coup d'une malédiction. Un épais brouillard planait sur les nuages, cachant le soleil et plongeant le troupeau dans l'obscurité. La sécheresse régnait et la terre portait peu de fruits.

Des créatures difformes rôdaient la nuit dans la forêt de Corinthe, la rendant dangereuse et hostile, ce qui éloignait les marchands et les voyageurs.

Les guerriers alpha, au service du roi Nesfer, sont partis à la recherche de la sorcière aux yeux violets, un être céleste destiné à les libérer de la malédiction qui pèse sur leurs terres.

Dans une région montagneuse de l'empire Nardis, vivait Aradne. Jusqu'à l'âge de vingt ans, sa vie avait été tranquille, bien qu'elle ait vécu une agonie constante chaque fois que les guerriers du roi venaient au village à la recherche de jeunes aux yeux violets, l'obligeant à se cacher.

Un jour, alors qu'elle est dans sa chambre, la porte s'ouvre brusquement, la faisant sursauter.

-Ma fille, le moment est venu pour toi d'aller te cacher dans la grotte derrière la cascade ! Les guerriers du roi Nesfer fouillent le village ! -s'écrie sa mère, la voix fêlée.

Gloria se souvient du jour où elle l'a trouvée flottant dans un panier dans la rivière. Des rumeurs étaient parvenues au village selon lesquelles les guerriers du roi Keseo étaient à la recherche d'une femme aux yeux violets qui s'était échappée enceinte du troupeau de Corinthiens. L'espace d'un instant, il envisagea de confier le bébé aux guerriers, mais lorsqu'il entendit ses pleurs et vit ses yeux violets sans défense, il sentit dans son cœur un désir ardent qui ne lui permettait pas de l'abandonner. Elle la prit donc dans ses bras chauds et l'éleva comme sa propre fille, craignant toujours qu'un jour quelqu'un du village ne la dénonce et ne la lui enlève.

Aradne est alarmé. Depuis que l'ancien roi alpha est mort il y a un an et que son fils a pris le trône, la recherche de la sorcière s'est intensifiée et des jeunes filles aux yeux violets ont été enlevées dans leur sillage. J'avais entendu des rumeurs selon lesquelles on les torturait, puis on les faisait disparaître. On disait qu'ils cherchaient une sorcière et que sa mort était nécessaire pour mettre fin à la malédiction qui frappait la forêt de Corinthe.

-Maman... -Des larmes d'inquiétude montèrent à ses yeux. Depuis son enfance, elle savait qu'elle était différente des autres habitants du village. Sa mère lui avait raconté comment elle l'avait trouvée. J'en ai assez de me cacher de ces guerriers, mais je ne veux pas mourir comme les autres filles.

Sa mère s'approcha et la serra dans ses bras. Elle avait peur d'être repoussée cette fois-ci, mais elle essaya de parler fort en caressant ses longs cheveux bouclés.

-Mon enfant, si la déesse Séléné t'a mis sur mon chemin pour te sauver, c'est qu'elle a un but dans la vie, et ce n'est pas de mourir d'une malédiction dont tu n'es pas responsable. -Elle s'interrompit et l'embrassa sur le front. Maintenant, sors d'ici avant qu'ils ne te trouvent.

Elle essuie les larmes qui glissent encore sur sa joue. Avec un sourire feint à sa mère, elle lui tourna le dos et quitta la cabane. Elle courut à travers la forêt dense et, alors qu'elle traversait le sentier menant à la cascade, elle sentit quelqu'un l'attraper par la jupe de sa robe. Tremblante, elle se retourna et fut stupéfaite de voir l'homme en face d'elle. Ses yeux bleus, intenses et terrifiants, rencontrèrent les siens. Un frisson parcourut son corps, la laissant paralysée.

Gideon sentit un grondement en lui. Aitor, son loup, grogna et il se maudit silencieusement en pensant : " De tous les alphas qui servent ma cousine, c'est forcément moi qui l'ai trouvée. Il aurait mieux valu ne pas connaître son existence." Pendant longtemps, il avait été difficile de trouver une femme aux yeux violets. Lui, l'un des alphas les plus puissants, avait suivi les signes du climat prospère de cette région, pensant que la sorcière qu'il cherchait pouvait se trouver dans ces montagnes, et il avait raison. Il pinça les lèvres et dit d'une voix dure :

-Il est trop tard pour s'enfuir maintenant, sorcière. Tu vas venir avec moi.

Monsieur, laissez-moi partir. Je... je ne vous ai rien fait, ni à vous, ni au chef alpha", dit-il en bredouillant.

Ne sois pas idiote, sorcière, tenta-t-il de lui saisir le bras, mais elle l'esquiva. Tu ferais mieux de coopérer. Mes hommes ne seront pas aussi cléments avec vous. -Il haussa un sourcil. Ton devoir est de nous accompagner jusqu'à la fierté corinthienne, ton roi alpha t'attend. Tu sais que tu dois mourir pour sauver ton peuple. -Il lui saisit le bras et la traîna jusqu'à l'endroit où se trouvaient ses hommes.

Deux guerriers tiennent leur mère, tandis que les villageois les observent. Certains étaient en colère, conscients qu'à cause de la jeune fille, ils recevaient la visite des guerriers, qui fouillaient leurs huttes, leurs récoltes et confisquaient leur nourriture. Mais ils n'osaient pas dénoncer la jeune fille, car le chef du village les avait prévenus que quiconque dénoncerait Aradne serait expulsé avec toute sa famille de ce qu'ils considéraient comme leur maison. Les autres loups qui appréciaient la jeune fille la regardaient avec regret et serraient les poings, voulant la défendre. Mais devant les regards sanguinaires de ces loups, ils avaient peur de mourir ; trois jeunes hommes étaient retenus par leurs parents pour qu'ils n'interviennent pas.

Gloria, voyant la panique dans les yeux de sa fille, comprit à ce moment-là qu'elle ne la reverrait plus jamais. Un frisson parcourt son corps et un bruit sourd s'échappe de sa gorge.

Laissez-la partir ! Laissez ma fille, ayez pitié d'elle ! Aradne n'est pas celle que vous voulez, laissez partir mon Aradne ! Ne me l'enlevez pas ! -Elle fut interrompue par une douleur cuisante au visage, l'un des guerriers qui se tenait à proximité la gifla.

Tais-toi, vieux fou, si tu ne veux pas mourir ici.

-Maman, ne faites pas de mal à ma maman ! Je viens avec vous, mais laissez-la partir", dit une voix déchirée. Aradne sentit la pression cuisante sur son bras, mais elle ne put défier le grand homme qui la tenait.

Gédéon, voyant la scène, réprimanda ses hommes en poussant un rude grognement :

-Laissez cette femme tranquille. Nous avons obtenu ce que nous voulions. Il est temps de partir. Il pousse Aradne vers l'un des chevaux. Attachez-lui les mains et mettez-la sur le cheval." Il tourne la tête vers l'un de ses hommes. -Puis il tourna le dos aux personnes présentes, se dirigea vers son cheval et attendit que ses hommes fassent de même.

Aradne jeta un dernier coup d'œil à ses amis, qui étaient tenus par d'autres loups pour qu'ils n'interviennent pas, puis à sa mère qui pleurait inconsolablement, agenouillée sur le sol. Elle se sentit brutalement soulevée dans les airs et placée sur le cheval. Une fois ses mains attachées, elle ne put que regarder sa maison disparaître de son champ de vision, réalisant qu'à partir de ce moment, sa vie allait changer. A cet instant, elle ne pouvait que prier silencieusement la déesse Séléné de l'aider à s'échapper et, si son destin était de mourir, que ce ne soit pas douloureux.

En entrant dans la forêt de Corinthe, Aradne remarqua que le temps devenait maussade et épais. Les arbres autour d'eux bruissaient à chacun de leurs pas. Une lourdeur inexplicable s'empara de son corps, et alors qu'elle arpentait les lieux, elle fut effrayée par le désespoir de la nature. Soudain, le hennissement des chevaux fit s'emballer son cœur.

-Ne vous arrêtez pas, avancez vite ! -s'écrie Gédéon. Alors qu'il tirait sur la corde pour faire courir son cheval, il fut choqué de voir des créatures à l'apparence d'oiseaux difformes descendre des arbres : yeux luisants, plumes comme des épines et griffes acérées. Les guerriers s'accrochèrent aux cordes de leurs chevaux tandis que les Skotos les coupaient et se précipitaient sur eux.

N'ayant aucune chance de fuir, Gédéon sentit que son cheval essayait de le renverser. Il poussa un cri de désespoir en descendant de son cheval, son épée à la main.

-Les Skotos nous attaquent ! Défendez-vous et fuyez si vous pouvez leur échapper.

Ses hommes descendent de cheval, brandissent leurs épées et commencent à esquiver les Skotos. Le comportement des créatures était tout sauf paisible ; elles commencèrent à attaquer dans l'épais brouillard et descendirent en piqué sur les guerriers, les picorant et battant des ailes pour les frapper de leurs épaisses plumes.

Gideon, voyant ses hommes blessés, s'élance furieusement sur les Skotos, tentant d'esquiver leurs plumes acérées qui lui frôlent la peau.

Aradne était entourée par les chevaux qui formaient un cercle autour d'elle. Dans l'obscurité, elle ne voyait presque rien et n'entendait que le cliquetis des épées, des cris et des battements d'ailes. Elle était mal à l'aise parce qu'elle ne pouvait pas distinguer qui les attaquait. Elle fut effrayée de voir un guerrier tomber blessé près des chevaux. Le liquide vivifiant dégoulinait sur ses vêtements égratignés. Elle poussa un soupir étouffé, se demandant si elle devait l'aider ou profiter de l'occasion pour s'enfuir. Finalement, il eut pitié et descendit de son cheval, marcha rapidement vers le blessé, s'accroupit du mieux qu'il put et lui demanda.

-Quel est votre nom ?

-Horus", répondit le guerrier dans un murmure à peine audible.

- Horus, je m'appelle Aradne et je peux t'aider à soigner ta blessure, dit-elle en tournant brièvement la tête vers la bataille, reportant son attention sur les guerriers étendus sur le sol. Tournant son regard vers le front, il poursuivit d'une voix angoissée. Détachez-moi ou tenez fermement l'épée pour que je puisse couper la corde et vous aider, vous et vos compagnons.

Horus, dont la vision se brouillait, pensa qu'elle essayait simplement de s'échapper et ferma simplement les yeux.

Aradne, voyant qu'il ne répondait pas ou ne montrait aucun signe d'aide, reprit la parole.

Horus, fais-moi confiance. Si tu ne me détaches pas, je ne pourrai pas te soigner. Si j'avais voulu m'enfuir, j'aurais profité de l'agitation.

Le guerrier ouvrit les yeux et, avec le peu de souffle qui lui restait, souleva son épée pour la reposer sur le sol. Aradne, tournant le dos à Horus, enroula ses mains autour de la poignée et commença à les bouger rapidement. Une fois libérée, elle se leva et courut vers un cheval. Elle fouilla dans un sac accroché au cheval et trouva une bouteille. Elle revint vers Horus, lui versa de l'eau dans les mains et l'appliqua sur la blessure. De la même main, elle lui offrit de l'eau à boire. Il regarda la plaie se refermer et, voyant que le guerrier reprenait des couleurs et de la vitalité, il se leva et jeta un coup d'œil sur le combat.

De loin, elle regarde l'homme fort tomber à genoux, acculé par de grands oiseaux menaçants. Poussée par la peur, elle courut vers Gideon. En s'approchant, les créatures l'entourèrent. Effrayée, elle tendit les mains et une lumière blanche parsemée d'éclairs violets commença à émaner de son corps, faisant reculer les Skotos qui, déployant leurs ailes, s'envolèrent et se perdirent dans la cime des arbres.

Respirant faiblement, Gideon observait la scène, ses yeux se fermant tandis que sa main droite appuyait sur son corps blessé. La douleur était vive et une douleur constante dans sa poitrine l'empêchait de respirer.

Gideon sentit une main douce comme du velours passer sur sa poitrine, une sensation réconfortante qui se répandit dans tout son corps. Il sentit un liquide frais couler dans sa gorge, normalisant sa respiration. Il ouvrit les yeux en un clin d'œil et serra fort la main d'Aradne.

- Que faites-vous ?

Lâchez-moi ! Tu me fais mal", dit-elle douloureusement. J'essayais seulement de t'aider.

Il la lâcha brusquement, la faisant reculer et tomber à la renverse sur le sol. Un peu mal à l'aise, Aradne plissa les yeux de dépit, se releva puis tourna son regard vers Horus qui s'approchait d'eux.

- Horus, j'ai besoin de ton aide pour soigner les guerriers blessés et les guérir.

Le guerrier regarda son alpha et, voyant que Gideon acquiesçait, commença à l'aider.

Les guerriers guéris se mirent à la remercier. Gédéon, quant à lui, était adossé à un arbre et observait la scène. Voyant ses hommes s'enthousiasmer pour Aradne, il se racla la gorge et, d'une voix glaciale, cria.

-Montez à cheval, nous devons nous rendre à Corinthe.

Qu'allons-nous faire d'elle ? Aradne nous a sauvé la vie, laissons-la monter sans attache", demande Jonas.

-C'est le moins que l'on puisse faire pour elle, Gideon ! Nous connaissons tous les deux le sort qui l'attend lorsqu'elle mettra les pieds au manoir, et il n'est pas des plus agréables, intervint Horus, abasourdi par la jeune femme qui se trouvait devant lui.

-Comme tu veux", répondit Gédéon en jetant un regard froid à Aradne. Puis il se dirigea à grandes enjambées vers son cheval, l'enfourcha et attendit que ses guerriers fassent de même.

Cette fois, Jonas aide Aradne à monter à cheval. Son attitude envers elle a changé. D'une voix douce, il murmura.

Mademoiselle Aradne, merci de nous avoir sauvés, dit-il en poussant un grand soupir et en baissant la tête, lorsque nous arriverons au manoir, vous regretterez peut-être de nous avoir sauvés, mais je vous conseille de ne faire confiance à personne et d'être prudente. Tous les loups de ce manoir seront à vos trousses.

-Je ne regrette pas de les avoir sauvés, avoua Aradne, la tristesse dans la voix. Et je vous remercie pour vos conseils." L'incertitude l'envahit, elle déglutit en sentant l'aura froide et sévère de Gideon. Elle ne comprenait pas pourquoi il la détestait, et cette froideur pesait lourd sur son âme. Elle s'interrogea en silence. "Qu'a fait ma mère pour mériter le mépris de ces loups ?"

-Jonah, arrête de parler au prisonnier", ordonna Gideon, sans quitter la route des yeux. Ses yeux reflétaient le mystère et le dégoût. Il était frustré d'avoir été sauvé par elle ; il sentait encore son énergie chaude et rafraîchissante parcourir son corps. Il se répétait dans sa tête. "Ce pouvoir qu'elle possède nous a poussé à vivre dans la misère et la peur des Skotos, la mort de cette sorcière nous sauvera."

-Elle est si belle, notre compagne, dit Aitor, la tête posée sur ses pattes avant, tu n'as aucune idée de ce que je ressens. Tu n'as aucune idée de ce que je ressens. Pourquoi veux-tu m'éloigner d'elle ?

-C'est pour notre race que nous devons mourir. Notre destin est solitaire. Elle nous libérera de ces créatures qui punissent notre peuple", répondit Gideon en s'accrochant à la corde du cheval tout en maintenant le lien avec son loup.

Aitor poussa un hurlement de tristesse, réticent à accepter son destin sans sa compagne. Il avait essayé d'être avec d'autres louves, mais leur compatibilité était nulle ; les phéromones de ces omégas le mettaient mal à l'aise.

Gideon pouvait sentir la pression de son loup. Il se maudit silencieusement, car son instinct animal était de la protéger.

A l'aube, ils arrivèrent au troupeau. Les gens qui remarquèrent la présence des chevaux virent une jeune femme aux cheveux roux et aux yeux violets avec un regard vide. Aussitôt, une femme, sachant qui elle était, commença à l'insulter.

-Ils ont capturé la sorcière, qu'ils la pendent ! La déesse Séléné a entendu nos prières, bientôt nous serons libérés de la malédiction.

Les gens commencèrent à entourer le cheval que montait Aradne. Les insultes fusent de leurs bouches comme une tempête, accompagnées de pierres qui volent vers elle. Terrifiée, Aradne vit dans les yeux des gens un mélange de cruauté et de rage. Ces regards la firent chanceler et, saisie par la peur, elle ferma les yeux, craignant le pire.

Gédéon, voyant le peuple bouleversé, tire sur la corde de son cheval et se place à côté du cheval d'Aradné. Furieux, il tire à nouveau sur la corde, ce qui fait hennir son cheval et le fait se dresser sur ses deux jambes.

-Plus d'insultes ! Retournez à vos tâches. Si vous faites du mal à la jeune fille sans la permission de votre roi, vous en subirez les conséquences," dit-il d'un air sinistre.

Les gens, effrayés par l'attitude de l'alpha, se dispersèrent en marmonnant et en serrant les dents. Certains guerriers, soulagés que leur peuple n'ait pas fait de mal à Aradne, se regardèrent, désolés pour elle, conscients qu'ils ne pouvaient rien faire.

Aradne, en entendant ces mots froids, ouvrit les yeux et regarda Gideon. Voyant son visage rigide et inexpressif, elle sentit son cœur s'enfoncer dans sa poitrine et le peu d'espoir qu'elle avait de sortir indemne de cette terre s'évanouit. Elle ne put que baisser les yeux et sentir le cheval avancer lentement.

Nefer était dans son bureau lorsqu'un de ses hommes entra pour l'informer que la sorcière avait été capturée. La fille de la femme qu'il avait détestée dès qu'il l'avait vue entrer dans le manoir. Il se souvenait des larmes versées par sa mère pour l'amour d'un homme qui ne la regardait même pas, et de l'éloignement de son père, pour une simple étrangère qui n'appartenait pas à sa race, mais qui avait obsédé son père jusqu'à sa mort. Il était plein de rancœur et ne voulait que faire souffrir la fille de la sorcière.

Il se lève brusquement de son siège et, accompagné de son ami, se dirige d'un pas vif vers l'entrée du manoir.

Nefer regarda les chevaux s'approcher et s'arrêter devant lui. À la vue d'un guerrier aidant une jeune fille aux cheveux roux à descendre, ses lèvres s'incurvèrent en un sourire aigre. Puis Gideon prit la jeune femme par les épaules et l'entraîna vers lui. Nefer fixa son regard sur les yeux violets et crépus de la jeune femme. Il la scruta du regard et pensa : " Cette fois, ils ont trouvé la vraie fille de la sorcière. Avec toi dans mes mains, je peux exécuter ma vengeance.

-Votre Majesté, nous avons trouvé la fille de la sorcière cachée dans les hautes terres de Drion, parmi les montagnes rocheuses. Comme son père l'avait ordonné, j'ai rempli la mission, rapporta Gideon en la poussant avec force vers l'avant.

Aradne chancela et tomba à genoux, ressentant une douleur lancinante qui l'obligea à serrer les poings. Elle releva la tête pour regarder l'homme en face d'elle, un frisson parcourant son corps lorsqu'elle perçut la malice dans son regard.

-Bon travail, alpha Gideon. Comme toujours, tu as fait preuve de loyauté envers ton chef et ton peuple", prononça Nefer. Sans détourner son regard d'Aradne. Tu es donc la fille de la sorcière qui a ensorcelé mon père et porté malheur à notre fierté. Je connais enfin le bâtard, tu es aussi belle que ta mère.

Aradne sursaute à ces mots. Elle ignorait tout de l'histoire de sa vraie mère, elle ne connaissait que ce que sa mère adoptive lui avait raconté et les commentaires qu'elle entendait au village lorsque des guerriers venaient chercher des jeunes femmes qui lui ressemblaient pour les emmener avec eux et ne plus jamais en entendre parler. Les larmes ne tardent pas à lui brouiller les yeux. En désespoir de cause, Aradne plaida d'une voix tremblante.

- Monsieur, je ne sais pas de quoi vous parlez. Je ne connaissais pas ma mère ni son histoire. Laissez-moi partir, s'il vous plaît ! Ne me tuez pas ! -Des larmes coulent rapidement sur ses joues. Les mains tremblantes, elle porta ses doigts à ses yeux pour essuyer l'humidité qui bloquait sa vision. Vous vous trompez, je ne suis pas une sorcière.

C'est ce que disent toutes les sorcières condamnées à être pendues, répondit-elle tranquillement en secouant la tête d'un côté à l'autre. J'aime bien que tu supplies pour ta vie, petit bâtard.

-S'il vous plaît, ne me tuez pas ! cria-t-elle à nouveau. Elle remarqua qu'il ne criait pas, mais son mépris était palpable dans chaque mot qu'il prononçait, et la veine dans son cou envoya une vague de frissons à travers son corps, elle avait l'impression qu'elle pourrait s'évanouir à tout moment.

-Nous devons accomplir la prophétie révélée par la déesse Séléné aux vieux loups. Les anciens, par l'intermédiaire de l'oracle, ont informé mon père qu'une malédiction s'était abattue sur nous depuis le départ de ta mère de ce manoir. Pour la dissoudre et tout remettre en état, il faut éradiquer le mal et ses descendants, expliqua-t-il avec un sourire sarcastique. Et toi, bâtard, tu paieras pour les péchés de ta mère.

Elle souhaitait survivre, mais au fond d'elle, elle savait qu'un monstre comme lui ne la laisserait pas vivre.

Gideon se tenait silencieusement, en proie à des sueurs froides. Sa poitrine se contractait tandis qu'il luttait pour contrôler son loup, qui cherchait désespérément à prendre le contrôle. Il ne pouvait pas laisser faire cela. Il avait passé tant d'années à préparer Aitor à rejeter son compagnon, et voilà que tout semblait s'écrouler à cet instant.

Nefer l'observa sévèrement pendant un moment avant de prendre la parole. Il se réjouit intérieurement de la voir sans défense et sans force. Puis il tourna la tête vers l'un de ses hommes.

Emmenez-la dans les cachots. Ensuite, Ramsès s'occupera d'elle.

-Votre Majesté, si vous me le permettez, je vais m'occuper d'elle avant son exécution, intervint Gideon d'une voix bourrue mais calme.

-Comme tu veux, Gideon. J'espère que vous ne tomberez pas sous les charmes de cette sorcière", dit-il en grinçant des dents.

-J'ai fait une promesse à ton père, et je suis un loyal serviteur de mon sang.

Nefer a hoché la tête, s'est retourné et s'est éloigné.

Gideon fit trois pas vers Aradne et, la saisissant brutalement par les épaules par derrière, lui fit pousser un cri étouffé au fond de sa gorge.

-Ne m'enfermez pas, s'il vous plaît.

-Marche", c'est tout ce qu'il a dit. Il la porta presque debout, sentant son corps frémir. D'un regard glacial, il la conduisit à l'arrière de la demeure royale, vers les cachots. Ils descendirent une volée de marches lugubres ; l'endroit sentait le renfermé et était faiblement éclairé. Lorsqu'ils arrivèrent, il ordonna à un garde de se tenir là :

-Ouvrir la porte.

Voyant la porte ouverte, Gideon la pousse sans ménagement à l'intérieur et, sans la regarder, sort précipitamment de l'endroit.