L'offre de la petite amie du milliardaire

MA personne LA MOINS PRÉFÉRÉE était là pour le dîner du dimanche.

Presque tous les dimanches, mes parents organisaient un dîner dans leur somptueux manoir de Mercer Island. Souvent, il n'y avait que mes parents, mes frères et sœurs et moi, mais parfois ils invitaient des amis. Ce dimanche-là, ils ont invité les Albrecht. Paul Albrecht était le meilleur ami de mon père. C'est sa fille, Anya, qui a reçu le titre de la personne que j'aime le moins.

Je suis sorti sur la véranda pour prendre un verre loin du vacarme de nos deux familles bavardant et riant. Je voulais être seul. Alors, quand Anya m'a suivi dehors, tout

Ce que je pouvais faire, c'était jeter le verre et me préparer.

"Salut, Anya," dis-je en lui jetant un coup d'œil alors qu'elle venait se tenir à côté de moi, près de la balustrade.

"Salut," dit-elle en s'appuyant contre mon bras d'une manière familière et irritante.

Elle n'a pas toujours été la personne que j'aimais le moins. Nous nous connaissions depuis notre naissance. Nous étions nés avec seulement quelques mois d'intervalle. Je l'avais considérée comme mon amie tout au long de notre jeunesse, lorsque nous passions notre temps à jouer à cache-cache ou à nous défier de voler une coupe de champagne lors des événements de nos parents.

En vieillissant, nous sommes devenus moins synchronisés. Je me suis attaché, j'ai travaillé dur, j'ai suivi la ligne. Elle est devenue une fêtarde globe-trotteuse. J'ai obtenu mon MBA et me suis lancé dans le monde des affaires. Elle a atterri sur les couvertures des tabloïds pour des nip slips à Ibiza. Anya s'attendait à ce que tout lui soit remis sur un plateau d'or, comme c'était habituellement le cas. J'avais grandi de la même manière qu'elle, avec tout le luxe, et pourtant je ne m'identifiais pas du tout à son sentiment de droit.

Nous n'avions tout simplement rien en commun.

Je me suis éloigné d'elle, suffisamment pour que nous ne soyons plus en contact, mais pas assez pour qu'elle le remarque. Du moins, c'était mon espoir.

Mais bien sûr, elle l'a remarqué. Elle a tout remarqué. Tout le temps. "Pourquoi es-tu comme ça, avec moi, entre tous ?"

J'ai haussé les épaules et je n'ai pas répondu à sa question. Parce que qu'étais-je censé dire ?

Elle soupira et se rapprocha à nouveau, mais ne s'appuya pas sur moi.

"Pourquoi es-tu ici?" J'ai demandé.

"J'allais, vous savez, engager d'abord une conversation amicale", a-t-elle dit, puis j'ai entendu la netteté de son ton qui était toujours là, cachée sous son extérieur brillant mais faux. Anya était une femme séduisante. Grande, des cheveux roux, des yeux bleu vif et un sourire éblouissant, mais c'était à peu près tout ce qu'elle avait pour elle. L'apparence n'était certainement pas tout.

« Est-ce que quelque chose entre nous nécessite un tel front ? Et si tu me disais ce que tu veux ?

Elle laissa échapper un petit grognement exaspéré. "Bien." Elle jeta un coup d'œil vers la porte de la maison. Nos familles étaient toujours à l'intérieur, riant et discutant. "Mes parents m'ont dit hier qu'ils tenaient mon héritage en otage."

Je ne pus retenir un grognement. "Eh bien, c'est familier."

"Oui je sais. Ils ont eu l'idée de tes parents et cela ne m'amuse pas.

Mes parents adoraient parler à leurs amis de leur grand projet : comment chacun de leurs cinq enfants recevrait des conditions pour obtenir leur héritage à l'âge de trente ans. Les autres héritiers n'étaient que des héritiers de par la nature de leur naissance. Il fallait le mériter. Il fallait faire nos preuves. Ils proposaient nos conditions en fonction de ce que nous faisions de nos vies.

J'avais eu trente ans il y a quelques semaines. Mes conditions avaient suivi peu de temps après.

«Je suis désolé», ai-je dit, car le fait était qu'Anya n'avait jamais travaillé un seul jour de sa vie et que son héritage était son plan de survie.

"Je suis sûr que vous êtes."

« Qu'est-ce qu'ils vous ont demandé de faire ? »

Elle but une gorgée de vin et tapota violemment du pied les planches sous nous. "Ils m'ont demandé de me marier d'ici un an."

J'avais prévu de rire de tout ce qu'elle disait, parce que j'avais toujours apprécié un peu d'Anya schadenfreude, mais je ne riais pas de ça. En fait, j'étais si silencieux que je me suis trahi.

"Qu'est-ce que c'est?" elle a demandé. « Que t'ont demandé tes parents ? J'ai mes soupçons.

«Mes parents m'ont demandé d'être PDG de la première entreprise de mon père», dis-je, la voix plate alors que j'envisageais de ne pas partager la deuxième partie. Je ne voulais pas lui dire. Je ne voulais pas être de connivence avec elle de quelque manière que ce soit, mais les mots ont quitté ma bouche alors que j'étais encore en train de comprendre ce qui se passait exactement. "Et se marier d'ici un an."

«Je le savais», siffla-t-elle.

Je l'ai alors regardée. Ses yeux étaient fixés sur moi. Je pouvais voir le bleu de ses iris dans la lumière venant de l'intérieur.

«Ils essaient de nous rapprocher.»

"Eh bien, bonne chance à eux."

"Écoutez, nous sommes dans le même bateau."

"Qu'est-ce que cela signifie?"

"Cela signifie que nous devrions peut-être y réfléchir."

J'ai secoué ma tête. "Non, ne le faisons pas."

« Quel est le problème ? Nous nous marrions. Nous avons une grande fête. Nous pourrions conclure un accord pour divorcer après un an ou chaque fois que les héritages passent à notre nom.

Pourquoi pas?"

«Tant de raisons», dis-je.

"Nommez-en un."

"En fait, nous ne nous aimons pas."

"Qui s'en soucie? Je ne dis pas que nous allons tomber amoureux. Je dis qu'on se marie pour faire face à cette situation. Ce ne serait pas réel. Ce n'est pas comme si tu étais avec quelqu'un. Je ne suis avec personne. C'est le chemin le plus simple pour traverser une situation difficile et ennuyeuse.

"Ce n'est pas le chemin le plus simple." J'étais sûr que si jamais j'acceptais d'épouser Anya, il serait impossible de divorcer. Elle se rendrait compte que deux héritages valent mieux qu'un et trouverait un moyen de me mettre dans une situation juridique difficile.

« Qu'est-ce que tu vas faire d'autre ? Tu vas sérieusement trouver quelqu'un d'autre, tomber amoureux ou quelque chose comme ça, et avoir

mariés en moins d'un an ?

J'ai haussé les épaules. "Bien sûr."

Elle s'est moquée et a levé les yeux au ciel. « Vous ne pourriez pas trouver quelqu'un avec qui sortir aussi rapidement si vous essayiez, et vous le savez. Personne ne t'aime même ! Je suis votre meilleur atout pour récupérer votre héritage. Dites simplement oui, et mettons tout cela de côté.

"Parler avec toi est toujours très amusant", dis-je, brûlé mais pas surpris par son affirmation selon laquelle personne ne m'aimait. Ma famille m'aimait bien, mais elle avait raison. Je n'avais pas le genre de personnalité pour sortir et convaincre quelqu'un de m'épouser. Lorsque mes parents avaient accordé mes conditions d'héritage, ils avaient insisté sur le fait qu'ils le faisaient par amour, parce qu'ils voulaient que je prenne le temps de trouver quelqu'un à aimer.

J'avais surtout conclu que je n'aurais pas mon héritage et que c'était leur façon de faire don de leur immense fortune à une œuvre caritative plutôt que de la donner à leurs enfants.

La mère d'Anya passa la tête par la porte. Anya sursauta. Peut-être avait-elle oublié que nous n'étions pas seuls. « Anya, chérie, nous partons. Voudrais-tu rentrer chez nous avec nous ?

"Oui, s'il vous plaît," dit-elle. Puis elle s'est retournée et a jeté ses longs cheveux par-dessus son épaule pour un effet dramatique, car elle a toujours été du genre dramatique. C'était encore une autre chose que je n'aimais pas chez elle. "Pensez-y", m'a-t-elle dit, puis elle m'a fait un sourire méchant. "Et faites-moi savoir quand vous réaliserez que mon idée est la meilleure façon de gérer cela."

Je l'ai regardée entrer. J'ai regardé sa famille et la mienne se dire au revoir. Personne ne semblait remarquer mon absence, ce qui me convenait parfaitement. Je me cachais dehors, ne voulant pas me plonger dans la mêlée entre les familles Albrecht et Claremont, surtout pas après un moment aussi chargé.

Les deux groupes de parents voulaient se marier.

Je ne suis pas retourné à l'intérieur avant d'être sûr que tout le monde était sorti, parti ou retourné dans sa chambre.

Je suis entré tranquillement dans la salle à manger, espérant éviter de voir qui que ce soit alors que je me dirigeais vers le garage pour partir. Le reste de mes frères et sœurs vivaient au manoir avec nos parents, mais je vivais chez moi au centre-ville de Seattle.

J'aurais dû savoir que je ne pourrais pas m'échapper. Mes parents attendaient dans le hall pour me tendre une embuscade.

"Chéri," dit ma mère en se glissant vers moi. « Nous vous cherchions. Je pensais que tu étais rentré chez toi. C'était si bon de vous revoir, toi et Anya. Vous aviez l'air d'avoir une belle conversation sur la véranda.

J'ai repoussé l'envie de rire. "Je ne suis pas sûr qu'adorable soit le bon mot pour ça."

« Il semblerait que cela faisait un moment que vous ne vous étiez pas vus. Peut-être devrions-nous inviter à nouveau les Albrecht la semaine prochaine.

J'ai senti mon visage s'étirer sur un sourire cassant contre ma volonté. Qu'est-ce que c'était que ça ? Allaient-ils sérieusement me pousser vers cette femme ? Bien sûr qu'ils l'étaient. Ma mère aimait Anya presque autant qu'elle aimait ses propres enfants. Elle est tombée sous le charme de la fausse douceur d'Anya et de son désir extérieur d'être avec moi parce que ma mère voulait croire que c'était vrai. Tout cela n'était qu'un acte. Anya adorait l'argent, et ma famille en avait. Elle avait son propre héritage, mais cela n'avait pas d'importance. Plus on est de fous, plus on rit.

"Je suis très heureux de voir Anya le moins possible", dis-je en essayant de paraître poli.

"Oh, tu ne veux pas dire ça", a dit ma mère. "Anya est une chérie."

Je voulais proposer un contre-argument à cette affirmation, mais j'ai remarqué le regard renfrogné de mon père.

« Rex, puis-je te rappeler que tu as un an pour remplir les conditions que nous t'avons fixées. Si vous pensez que vous pouvez faire mieux qu'Anya, alors, bien sûr, dit mon père en me regardant dans les yeux, faites-le.

Mes parents, mon père en particulier, pensaient que ma personnalité n'était pas idéale. Trop sérieux. Aucun sens de l'humour. Trop sélectif. C'étaient toutes des choses que j'avais entendues sous diverses formes de leur part au fil des ans. Ils étaient sûrs que s'ils ne me poussaient pas à épouser Anya, je finirais seul pour le reste de ma vie. Il ne leur est jamais venu à l'esprit que seul, pour le reste de ma vie, ce n'était pas une mauvaise affaire. Si je devais choisir entre être seul et être marié à Anya, je choisirais d'être seul.

« Oh, Rex, ne l'écoute pas. Vous ne pouvez pas trouver quelqu'un de meilleur qu'Anya. Je vous connais tous les deux depuis votre naissance. Vous êtes faits l'un pour l'autre ! Nous voulons seulement que tu sois heureux, et nous savons que tu serais heureux avec elle, si seulement tu lui donnais une chance.

"Je n'ai pas besoin de ton aide pour décider avec qui je veux passer mon temps", dis-je.

Ma mère regarda entre le regard renfrogné de mon père et moi. Elle a posé une main sur mon bras, essayant d'y relâcher la tension avec son contact. Cela n'a pas fonctionné. « Chéri, s'il te plaît, réfléchis-y. Nous n'avons pas besoin d'inviter les Albrecht la semaine prochaine.

Peut-être juste Anya.

Ses yeux pleins d'espoir m'ont attiré, me fixant et me suppliant de ne pas me battre avec mon père. Ma mère parlait beaucoup plus que mon père, mais elle parlait souvent pour garder les choses légères. Lorsqu'ils m'avaient annoncé pour la première fois les conditions de mon héritage, ces mêmes yeux pleins d'espoir étaient tout ce qui m'empêchait de dire à mon père de lui mettre mon héritage dans le cul.

Je laisse échapper un soupir. "Nous verrons, maman," dis-je. Je me suis penché pour l'embrasser sur la joue. « Merci, comme toujours, pour ce délicieux dîner.

Je vais rentrer chez moi pour l'instant. Nous en reparlerons bientôt. Elle m'a souri pendant que mon père se renfrognait. Rien de nouveau.

Alors que je me dirigeais vers mon penthouse en ville, j'ai réfléchi à ce nouveau problème qui se présentait à moi. Les parents d'Anya l'avaient poussée dans une impasse où elle pensait que le meilleur moyen de s'en sortir était de m'épouser. Mes parents essayaient de me pousser dans le même coin.

Il devait y avoir un autre moyen. J'ai eu une année entière pour trouver quelqu'un d'autre avec qui me marier, ou peut-être même pour trouver un moyen de me débarrasser de mes parents sans que le mariage ne soit impliqué du tout. Peut-être qu'ils reculeraient. Peut-être qu'ils ne refuseraient pas vraiment mon héritage si je ne me mariais pas. Anya ne serait pas prête à prendre des risques avec son héritage, mais je me demandais si oui ou non. J'ai eu une carrière. J'ai occupé le poste de directeur financier chez Claremont Global, l'empire hôtelier de mon père, pendant des années avant de partir pour me lancer à mon compte en tant que consultant.

Ce qui, bien entendu, ne lui suffisait pas. Rien ne l'a jamais été. Il voulait que je joue un rôle de leadership, pas de consultant, mais que je soutienne d'autres personnes à des postes de direction. Peu importe que je me retrouve à aider les autres à réussir. Ce qui comptait, c'était que j'étais son fils aîné. Je devrais être dirigeant d'une entreprise internationale.

Il m'avait donc poussé à occuper un poste chez Quinn Financial, la première entreprise qu'il avait créée. La semaine prochaine, je

Je commencerais là-bas en tant que PDG et remplirais la moitié de ma condition d'héritage.

Je pouvais potentiellement renoncer à mon héritage et mener une vie réussie, mais je n'étais pas sûr que ma relation avec mon père resterait la même. Pour le bien de ma mère et de toute ma famille, je ne voulais pas briser les liens familiaux.

Au moins, se voir demander de diriger une entreprise en difficulté n'était rien en comparaison de se voir demander de se marier.

Il devait y avoir un autre moyen. Je devais juste comprendre ce que c'était.

QUINN FINANCIAL ÉTAIT une merde certifiée. C'est la première chose que j'ai remarquée lors de mon premier jour de travail en tant que nouveau PDG de l'entreprise. Je n'en attendais pas moins. Si ce n'était pas une merde, alors pourquoi étais-je puni en étant envoyé ici ?

Bien sûr, je n'ai pas été puni. Pas exactement. Guidé?

Encouragé ? Armé fort ?

C'était la moitié de mes conditions d'héritage que j'avais définie dans mon esprit comme la moitié facile. J'avais l'expérience et les compétences nécessaires pour devenir un PDG en redressement grâce à mes années de conseil, mais c'est tout ce que je voulais que ce soit. Je redresserais cette entreprise, je la redresserais, puis je m'en irais. La vie de consultant m'avait rendu heureux. Je ne voulais pas être lié à cette seule entreprise en difficulté. Je voulais être dans le monde, apporter des changements, bouger.

Joyeux trentième anniversaire, Rex. Voici une entreprise dans laquelle vous n'avez jamais été impliqué, qui est un peu difficile et qui a connu huit trimestres consécutifs de pertes solides. Répare le.

Ce n'était pas se marier, du moins. Redresser une entreprise en difficulté était dans ma timonerie, donc je me concentrerais là-dessus, pour le moment.

Quinn Financial faisait partie de ma famille depuis de nombreuses années, depuis mes premiers souvenirs. C'était la première entreprise de mon père, mais il avait perdu toute attention et en avait confié la gestion à d'autres depuis longtemps. Depuis lors, une chaîne interminable de PDG s'est frayé un chemin à travers l'entreprise, mais aucun n'avait pris la véritable direction de Quinn depuis longtemps.

À part ma sœur, Rebekah, qui y travaillait en tant que directrice de l'exploitation, aucun membre de la famille ne semblait se soucier beaucoup de l'entreprise. Il avait fonctionné tout seul, fonctionnant sans prospérer, pendant la majeure partie de son existence.

J'ai suivi les panneaux indiquant l'ascenseur et vérifié l'heure. Juste avant neuf heures du matin, juste au moment où j'avais dit à Rebekah que je serais là.

Les portes s'ouvrirent pour révéler une femme appuyée contre le bar au fond de l'ascenseur. Elle était petite, avec de longs cheveux noirs et des yeux verts encadrés par des cils incroyablement foncés. Elle m'a souri doucement. J'ai remarqué la forme de ses lèvres. C'étaient de belles lèvres, des lèvres parfaites.

Je lui ai fait un bref signe de tête parce que je m'en fichais de savoir si elle était belle ou pas. J'étais ici pour accepter mon sort et faire ce qu'on me disait avant que ma mère puisse me jeter un regard d'espoir supplémentaire, me suppliant de ses yeux de ne pas discuter avec mon père. C'était ça. Aucune belle femme impliquée.

J'ai appuyé sur le bouton du dixième étage et j'ai remarqué qu'aucun des autres boutons n'était allumé. A-t-elle travaillé à l'étage exécutif ? J'espérais que non.

"Êtes-vous nouveau ici?" m'a demandé la femme.

Je me tenais près du panneau de boutons, croisais les bras et lui jetais un coup d'œil par-dessus mon épaule. "Tu pourrais dire ça."

"Oh, eh bien, je m'appelle Evie Day. J'ai... » Elle s'arrêta de parler alors que l'ascenseur tremblait, et ma main se dirigea vers le bar pour m'accrocher à quelque chose. "Ne t'inquiète pas. Ça fait ça tout le temps.

"C'est loin d'être réconfortant", dis-je.

« Il ne vous faudra pas longtemps pour apprendre que cette entreprise n'a pas accordé la priorité à la réparation de quoi que ce soit dans ce bâtiment depuis des années. Nous montons tous la cage d'ascenseur chaque matin et redescendons à la fin de la journée.

J'ai grogné devant son ton de voix plus joyeux, ne sachant pas quoi dire à cette friandise. Au moins, elle avait confirmé ce que je savais déjà. Quinn Financial était une merde.

L'ascenseur frémit à nouveau, deux fois de suite. La deuxième fois, j'ai frémi plus fort, si fort que j'ai reculé de quelques pas, puis Evie est tombée sur moi. Puis l'ascenseur s'est complètement arrêté.

Nous étions trop proches les uns des autres ; sa main agrippa mon bras pour me soutenir. Je ne pouvais pas détourner le regard de ses doigts gracieux sur mon avant-bras. Ce n'étaient que des doigts, pour l'amour de Dieu, mais je les regardais comme si je n'avais jamais vu de doigts auparavant. Elle m'a regardé et j'ai de nouveau remarqué sa beauté, si proche de mon visage : le vert de ses yeux, la courbe ludique de ses lèvres délicates.

"Eh bien, ce n'est pas normal, mais je parie que cela ne se reproduira plus", dit Evie, une note d'inquiétude dans la voix, mais son ton toujours optimiste. Je me demandais ce qui devrait arriver pour que cette femme semble inquiète. J'imaginais que l'ascenseur pourrait s'effondrer directement au sol, et qu'elle pourrait encore offrir un aperçu intéressant de la situation.

Je me suis secoué et je me suis éloigné d'elle.

» Continua-t-elle, un léger sourire sur le visage, comme si elle racontait une anecdote sur un déjeuner amusant plutôt que sur un ascenseur merdique. "Cependant, cela m'est arrivé une fois il y a quelques années, lorsque ce même ascenseur s'est arrêté et m'a coincé ici pendant deux heures avant que quiconque puisse le remettre en marche."

Elle avait l'air complètement imperturbable devant cet ascenseur qui s'était arrêté et nous avait coincés ensemble.

J'ai sorti mon téléphone et je l'ai réveillé, mais je n'ai pas eu de signal. Je l'ai remis dans ma poche.

"Pas de signal?" elle a demandé.

"Aucun. Toi?"

« Ce n'est pas comme si je saurais qui appeler si je le faisais. Appuyez sur le bouton d'appel. Le responsable de l'entretien du bâtiment l'entendra et pourra appeler quelqu'un.

Elle m'avait dit que cela lui était déjà arrivé une fois, mais je ne trouvais aucun réconfort à l'idée que l'ascenseur que je prenais tous les jours était si défectueux qu'un employé connaissait les ficelles de ce qui se passait lorsqu'il calait. Ma première tâche serait de faire appel à une entreprise de réparation d'ascenseurs compétente.

J'ai appuyé sur le bouton d'appel. Une voix d'homme retentit dans un petit haut-parleur du panneau pour prendre nos informations et promettre qu'un technicien passerait tout de suite.

« Personne ne sera là. Cela signifie une heure, peut-être deux », dit-elle en s'asseyant par terre.

J'étais sûr que mon visage montrait toute l'horreur que je ressentais face à son action. Qui s'est assis dans un ascenseur ? "Je ne peux pas rester ici une heure, peut-être deux", dis-je. Je me suis tourné vers le panneau de boutons et j'ai appuyé sur le bouton Porte ouverte.

Je l'entendis rire derrière moi, un rire délicat, bien trop beau pour la situation. « Pensez-vous que les portes

ouvre-toi et laisse-toi sortir ?

"Je dois essayer."

"Et maintenant quoi? Cette chose pourrait être entre les étages. Vous ne pouvez pas sortir en rampant. Et si ça commençait à fonctionner à ce moment-là ? Cela vous couperait en deux. Il vaut mieux être patient et attendre.

"Je ne peux pas attendre", dis-je, mordant les mots plus fort que je ne l'avais prévu.