L'Alliance Inattendue

Il y a de nombreuses années

Le garçon esquiva la lance aiguisée qui arrivait à moins d'un demi-pouce de son plastron. Il avait été en déséquilibre mais a réussi à se lancer dans une roulade qu'il espérait avoir l'air intentionnelle. Quoi qu'il en soit, il était maintenant au sol et frappait les pieds de son agresseur avec la machette qu'il tenait dans sa main libre.

L'attaquant avait à la fois anticipé et évité facilement le coup du garçon et brandissait déjà sa lance pour le coup fatal. Directement jusqu'au cou exposé du garçon. Mais le garçon connaissait bien les mouvements de l'attaquant et les anticipait. Il se roula sur le ventre et savait ce qui allait se passer. La lance a transpercé son armure sur son omoplate arrière et a transpercé sa chair. Le garçon grogna de douleur mais ne resta pas à terre. Il se leva d'un bond, rengainant la machette et attrapant son arc et ses flèches dans une manœuvre expérimentée, sinon gracieuse.

Mais lorsqu'il s'est retourné, il a vu que son agresseur avait déjà sorti son arme la plus meurtrière, un couteau de lancer. L'homme était en équilibre, le couteau au bout des doigts, comme s'il l'avait déjà lancé. Le garçon savait qu'il était mort.

"Merde, en enfer!" Cria le garçon, résistant à l'envie de jeter son arc et ses flèches au sol avec rage. Battu à nouveau.

Son agresseur s'est contenté de rire, en plaçant le couteau de lancer dans un compartiment secret à sa ceinture. "C'était mieux cette fois-là, John. Vraiment."

John Alec s'est moqué des paroles de son père. Il avait peut-être huit ans, mais il savait quand un adulte le prenait avec condescendance. "J'étais lent et maladroit et tu le sais, Père."

« Il a raison, père ! La sœur de John, âgée de six ans, a appelé depuis la souche d'arbre où elle était assise, aiguisant son arme préférée, également un couteau. "Je pense que son état empire."

Leur père rit d'eux deux. "Eh bien, au moins cette fois-là, tu n'as pas piétiné tes propres armes dans un accès de rage à l'idée d'avoir perdu."

John Alec rougit. Cela n'avait été qu'une seule fois, mais il ne pensait pas qu'il pourrait un jour s'en sortir. Son père l'avait ensuite forcé à s'entraîner sans armes pendant deux mois. Il avait été « tué » en quelques secondes à chaque fois.

« Très bien, jeune Valentina », lui appela son père. "A ton tour, ma chérie."

Elle gardait les yeux rivés sur le côté scintillant de la lame qu'elle affûtait. "Je préférerais que tu te reposes d'abord, Père." Elle leva les yeux vers les siens, en signe à la fois de défi et de défi. "Pour que quand je gagne, on ne puisse pas blâmer la fatigue."

Leur père rejeta la tête en arrière et rit. Un bruit aigu et lointain à travers les bois vert émeraude les fit tous les trois se figer et plisser les yeux au loin.

« Est-il temps de déménager à nouveau ? » John Alec a demandé à son père.

"Oui."

John Alec et Valentina se sont croisés. Ils se sont fanés. Ils savaient que chaque fois qu'ils déplaçaient leur camp, ils s'éloignaient de plus en plus du champ de bataille. Que leur père les gardait juste assez près pour pouvoir savoir ce qui se passait et jamais assez près pour se battre.

Valentina glissa de la souche d'arbre, rengainant son couteau et venant se placer juste à côté de son frère. Elle avait une tête de moins, mais son apparence n'était pas moins féroce. Tous deux avaient les cheveux châtain clair et les yeux marron foncé. Ils avaient l'apparence aux yeux brillants et à la peau sale de deux enfants qui avaient passé toute leur vie dehors. Ils portaient des pantalons et des tuniques en toile épaisse sous leurs armes. Un arc et des flèches chacun, des couteaux de lancer à la ceinture, une petite masse à la hanche, une machette pour John Alec et un poignard pour Valentina. Ils ressemblaient à chaque centimètre carré à de minuscules guerriers.

"Mais, Père!" Valentina a protesté.

Un regard sévère de sa part lui fit fermer la bouche. Ils pourraient bien taquiner leur père, mais ils ne le défieront pas directement.

Les deux enfants ont emballé leur camp d'un air maussade comme ils l'avaient fait cent fois, rapidement et efficacement. Dix minutes plus tard, ils partaient en randonnée, Valentina en tête, vers un nouveau camp.

"Père?" » demanda John Alec, écoutant à moitié les bruits lointains de l'escarmouche qu'ils laissaient derrière eux. « La bataille vous manque-t-elle ?

Son père ferma les yeux à la question. Parfois, il était très clair pour lui à quel point il devait encore enseigner à ses enfants. Surtout Valentina. Elle était la combattante la plus habile et la plus vicieuse. Mais elle voulait le combat plus que ce pour quoi elle se battait. Maintenant, son fils, John Alec, combattait moins techniquement, mais avec un puits de justice et d'honneur comme source d'énergie.

«Non, John», répondit-il honnêtement à son fils. "J'ai peur de la bataille."

"Quoi?" John Alec chancela. Son père n'avait peur de rien. Il était connu dans tout le pays comme le guerrier le plus habile qui ait jamais vécu.

"Oui. Se battre est une chose horrible. Cela change une personne d'une manière qu'elle ne peut pas récupérer. Le garçon resta silencieux et son père essaya de répondre à sa question d'une autre manière. « Mais si vous me demandez si j'aimerais pouvoir en faire partie, alors la réponse est oui. Cela me rend anxieux d'être si loin, de ne pas pouvoir contribuer à ce que je sais être la justice.

Le cœur de John Alec fit un bond. C'était ça. Le moment qu'il attendait. « Alors pourquoi n'y allons-nous pas, Père ? Pourquoi ne pas faire demi-tour et nous rapprocher de la bataille ? Valentina et moi sommes prêts ! Je ne peux pas te battre, mais tu es le meilleur guerrier du pays. Je suis sûr que je pourrais battre les fantassins... »

«John», parla-t-il doucement et son fils se tut instantanément. "Je ne me battrai jamais aux côtés de mes enfants."

John Alec sentit le monde s'effondrer sous ses pieds. D'aussi loin qu'il se souvienne, combattre aux côtés de son père, son père fort et marqué par les combats, avait été le rêve de John Alec. Il pouvait à peine concevoir la gloire. La justesse. Il savait qu'il ne pouvait pas perdre avec son père à ses côtés. Mais l'entendre dire « jamais » ? La gorge de John Alec se serra.

"Pourquoi?" Les paroles du garçon furent étouffées et horrifiées, mais c'était le mieux qu'il pouvait faire.

L'homme regarda sa fille, à une quinzaine de pieds devant eux, faire un cercle complet, à la recherche d'un nouvel endroit où camper. Elle choisirait bien, elle choisissait toujours bien. Il se tourna vers son fils.

Le garçon ressemblait à une version miniature de lui, il le savait. Et cela lui fit serrer le cœur. Il espérait simplement que son fils aurait autant de chance que lui. Avoir de l'amour. Connaître l'amour. Et puis avoir des enfants, et connaître un amour différent, encore plus dévorant. "Parce que, John," il ne posa pas la main sur l'épaule de son fils, il connaissait John Alec, et il savait à quel point cela serait condescendant pour le jeune guerrier, "si je combattais à tes côtés dans une bataille, ce serait toi." cela aurait mon allégeance. Je te protégerais, toi et Valentina, à tout prix. Et ce n'est pas le but de cette bataille. Il tourna la tête en direction du bruit au loin. « Cette bataille est pour la vie des métamorphes. Volés à leur propre monde. Esclave ici. C'est cruel

et contre nature. Ils ont une âme d'homme, John. Il attendit que son fils finisse le credo.

"Et nous nous battons pour leur liberté", a ajouté John Alec un instant plus tard. Il posa le dos de sa main sur son front, exposant sa paume à l'homme devant lui. C'était le symbole des guerriers qui combattaient pour les métamorphes.

"C'est exact."

John Alec regarda son père se tourner vers Valentina, qui était déjà en train de préparer leurs draps pour la nuit, à travers les bois. Ces deux personnes étaient la seule chose qu'il avait au monde. Il imaginait Valentina en pleine bataille, sur le dos, le couteau de l'ennemi sous la gorge. John Alec imaginait exactement ce qu'il ferait à quiconque tenterait de lui faire du mal. Pendant un instant, son esprit noir et blanc de huit ans a changé et il a perçu une nuance de gris. Il comprenait de quoi parlait son père. La distraction d'aimer quelqu'un avec qui il combattait.

Le monde de John Alec redevint noir et blanc alors que son cerveau retournait à la bataille. À ce que cela signifierait pour son cœur, pour son âme, pour sa gloire, de se battre pour la vie des métamorphes. Pour participer à leur libération. Il se battrait un jour. Cela, il le savait. Et il se battrait pour la justice.

Aujourd'hui

Milla Keto n'aimait pas les surprises. Elle détestait le moment de ralenti qu'il fallait à son cerveau pour tout comprendre. Elle détestait le regard abasourdi qu'elle savait qu'elle aurait sur son visage inhabituellement joli. Et elle détestait l'inconvénient de devoir se démener pour rattraper son retard.

Et Milla Keto se trouvait actuellement au milieu de la plus grande surprise de sa vie. Énervé comme l'enfer. Pas à cause de ce qu'elle regardait, mais simplement parce qu'elle ne s'y attendait pas.

"Wow", murmura son frère, Ansel, juste à côté d'elle alors qu'ils regardaient un lagon familier, la cascade qui s'y alimentait martelait juste derrière eux. "C'est... une image miroir."

Il n'avait pas tort. Même les arbres qui bordaient le lagon étaient placés exactement dans le même agencement que le monde d'où ils venaient tout juste. Le temps était différent, une brise fraîche d'automne et un ciel gris terne au lieu du jour d'été bleu qu'ils venaient de laisser derrière eux.

"Est-ce que quelqu'un d'autre s'attendait à une planète différente ou quelque chose du genre ?" » a demandé Ruby Sayers, la petite amie d'Ansel et la raison pour laquelle ils étaient là sur cette nouvelle planète. « Comme des petits extraterrestres bleus et un ciel violet ? »

Milla n'a rien dit. Elle ne savait absolument pas à quoi s'attendre. Dans son livre, il aurait été insensé d'attendre quelque chose en particulier. Ils avaient traversé une foutue cascade lumineuse – la même que celle par laquelle le jeune frère de Ruby avait disparu un an auparavant – pour l'amour de Dieu. Ils auraient pu être aspirés dans une autre dimension, d'après ce que Milla savait.

Mais ils étaient là. Regardant une image miroir du monde qu'ils venaient de laisser derrière eux, Milla était étrangement... déçue. Elle desserra sa prise sur le couteau qu'elle avait à portée de main alors qu'elle suivait son frère à travers la cascade. Apparemment, aucun ennemi ne rongeait son frein pour les détruire. Et bien. Il y avait toujours un lendemain.

Milla se tourna et observa la cascade qu'ils venaient de traverser.

Expérimentalement, elle y passa une main. Son estomac se serra lorsqu'elle rencontra une pierre lissée par le temps, aussi parfaitement impénétrable qu'elle l'avait craint. Ils ne pouvaient pas simplement revenir en arrière. Milla regardait la cascade. De l'autre côté, dans le monde qu'ils venaient de quitter, sa sœur jumelle, Inka, et son frère, Kain, les attendaient. Elle était contente qu'ils ne soient pas venus. Cela n'avait aucun sens qu'ils soient tous piégés où que ce soit.

"Très bien", dit Milla, plus pour elle-même que pour n'importe qui d'autre. Elle avait fini de regarder autour d'elle avec une crainte mystifiée. Son cerveau aurait peut-être besoin d'une seconde ou deux supplémentaires pour s'acclimater à l'opération de saut du monde qu'ils venaient de faire, mais le cœur de Milla était déjà en mouvement. Ils étaient là, ils avaient une foutue mission. Show, j'aimerais vous présenter la route .

Elle s'avança à grands pas.

"On dirait que tu as un plan", a déclaré Ansel. Mesurant bien plus de six pieds, Ansel pouvait facilement suivre le rythme des longues foulées de Milla, mais Ruby trébuchait derrière eux.

"Aucun plan", Milla haussa les épaules, essayant de ne pas être ennuyée par le rythme de Ruby.

Après tout, la femme n'était qu'humaine. Tout le monde ne peut pas être comme les Ketos. « Je me fais juste une idée du terrain. Existe-t-il les mêmes civilisations que sur Terre ? Des logements aux mêmes endroits ? Ou est-ce simplement la topographie qui correspond ? Nous devrions gravir la montagne et voir jusqu'où nous pouvons voir.

Personne n'a parlé pendant qu'ils gravissaient la montagne. Ansel et Milla connaissaient bien les Catskills, ils y avaient vécu la majeure partie de leur vie. Et les montagnes qu'ils gravissaient désormais n'étaient pas différentes. Il leur fallut deux heures pour atteindre le sommet, où Milla savait qu'ils pourraient observer le paysage devant eux. Si tout était vraiment pareil, ils devraient pouvoir voir quelques villes différentes dans les vallées. Et quand la nuit viendrait, ils pourraient voir au loin la faible lueur de New York. Eh bien, s'il y avait même des villes dans ce monde miroir.

Alors qu'ils atteignaient le sommet de la montagne, il n'y avait presque aucun bruit, à l'exception de la respiration difficile de Ruby après avoir suivi le rythme pendant deux heures de montée. Encore une fois, Milla retint son agacement. Ce n'était pas chez Ruby en particulier, en fait, elle aimait bien Ruby. Je pensais qu'elle était un bon parti pour son frère. Mais plutôt, l'agacement de Milla était dirigé vers quiconque la retenait de quelque manière que ce soit. Les seuls points faibles qu'elle avait dans sa vie étaient envers ses frères et sœurs, et même ceux-là n'étaient pas si doux.

Chez elle, à Manhattan, elle dirigeait sa propre entreprise technologique. C'était une bonne patronne dans la mesure où elle ne surprenait jamais ses employés, elle était la même tous les jours. Efficace, brutalement honnête, et elle a toujours pris la décision qui était la meilleure pour son entreprise. Cela ne lui avait pas vraiment fait d'amis. Mais cela lui avait permis, à elle et à ses employés, de gagner pas mal d'argent. Parce que s'il y avait une chose qu'elle était, c'était juste. Si Milla gagnait de l'argent, les gens qui travaillaient pour elle aussi.

Jusqu'à il y a quelques mois, elle n'avait vu aucune raison particulière de changer quoi que ce soit dans sa personnalité. Elle et son petit ami s'étaient séparés, ce qui ne l'avait guère dérangée, mais il avait dit une chose en sortant qui l'avait beaucoup dérangée. « Compassion, Milla. Ça existe. Dans tout ce pour quoi vous êtes mauvais, vous faites comme si cela n'existait pas. Mais vous ne pouvez pas ignorer celui-ci pour le reste de votre vie.

Cela lui avait valu du ressentiment. Premièrement, parce qu'elle aimait penser qu'elle était bonne dans tout ce qu'elle essayait. Et deuxièmement, parce que ce salaud avait raison. Elle n'était pas douée pour les relations, donc elle n'en avait presque jamais. Elle considérait les petits amis comme une porte dérobée vers des relations sexuelles régulières. Quand ils devenaient collants, nécessiteux ou ennuyeux, elle en trouvait un nouveau. Et il avait raison : elle n'était pas douée pour la compassion. Ainsi, elle s'était moquée des gens qui en avaient besoin. Les gens aiment les Ruby Sayers douces et douces.

Mais elle pourrait être douée dans ce domaine si elle essayait . Elle n'en avait jamais eu envie auparavant. Mais bon sang, Matt Mills, au diable. Il avait été un mauvais petit-ami, mais elle s'en fichait. Elle allait apprendre à faire preuve de compassion juste pour le contrarier. Elle serait si compatissante qu'il ne la reconnaîtrait même pas la prochaine fois qu'il la verrait. Elle était donc là, sans rien dire de grossier à Ruby quand elle et Ansel devaient attendre qu'elle la rattrape, encore une fois, alors qu'ils n'étaient qu'à cinquante pieds du sommet du pic. Regarde Milla, monde, doux comme de la tarte.

"Ça va très bien, chérie", murmura Ansel à Ruby, se baissant et la tirant jusqu'à la paroi rocheuse de trois pieds qu'elle aurait dû escalader.

Milla soupira et remonta la montagne. Eh bien, il y avait un homme qui n'avait pas besoin de faire preuve de compassion. Ansel Keto était à peu près le meilleur grand frère du monde entier. Gentil, patient, stable comme un roc. Rien n'a ébranlé cet homme. Sauf Ruby Sayers.

Et cette gentillesse était la raison pour laquelle Milla était entrée dans un autre monde quelques heures plus tôt. Il y a environ un an, le petit frère de Ruby, Griff, avait été aspiré dans la cascade et dans ce monde, sans plus jamais entendre parler de lui. Maintenant qu'ils avaient compris comment s'en sortir par eux-mêmes, Ruby ne perdit pas de temps à venir chercher son frère.

Milla l'a compris. Si l'un de ses frères et sœurs avait besoin d'elle comme ça, elle serait là à chaque fois. Dans l'état actuel des choses, il n'y avait aucune chance qu'Ansel laisse Ruby faire ça seule. Et Milla n'allait pas laisser Ansel partir seul . Alors, elle a compris. Elle a totalement compris. Elle comprenait cette partie de Ruby Sayers. Ils étaient tous les deux dans ce monde étranger à leurs frères.

C'est pour cela que Milla a tendu la main à Ruby lorsqu'elles ont atteint le sommet. C'était un affleurement chauve, principalement rocheux, suffisamment haut pour voir tout ce qui l'entourait. Au-delà, les autres montagnes faisaient obstacle. Mais les rochers pouvaient être lâches et Milla, ne voulant pas que Ruby glisse, la stabilisa.

"Merci," dit Ruby à bout de souffle avant de se tourner vers l'endroit où Milla faisait déjà face.

Milla sentit son estomac se serrer. Super. Tout simplement génial.

"Il n'y a rien", murmura Ruby. Elle regarda en direction de la petite ville de Twin Hills, qui, si elle avait été sur terre, aurait été visible d'ici. Puis elle se retourna vers Green Mills, la ville où ils vivaient tous. Non. Rien. Pas même un seul toit ou un nuage de fumée.

"Putain", marmonna Milla en regardant l'océan de vert devant eux. A perte de vue, rien que la nature sauvage. Cela était devenu beaucoup plus difficile.

Ansel laissa échapper un profond soupir. "Bien. Nous devons donc atteindre une montagne plus haute.

Ruby plissa les yeux vers le soleil qui était déjà bas dans le ciel. « Pas ce soir, nous ne le faisons pas. Nous devons installer le camp.

Ansel se tourna vers sa copine et passa un bras autour de sa taille. "Es-tu sûr? Il nous reste encore un peu de lumière du jour, nous pouvons aller assez loin si nous essayons. Ils savaient tous à quel point elle rongeait son frein pour obtenir des informations sur son frère. "En plus, chérie, tu sais que nous pourrions aller beaucoup plus vite si nous te portions juste..."

"Non." Ruby passa sa main dans les airs, plus résolue que Milla ne l'avait jamais vue auparavant. « Nous avons dit que vous n'alliez pas faire ça tant que nous n'en saurons pas plus sur ce monde. Et si tu étais coincé ? Et si... » Elle s'interrompit, submergée par tout ce qu'ils ignoraient.

"Elle a raison", dit Milla en posant une main sur l'épaule de Ruby. Peut-être que cela avait été un peu trop dur parce que Ruby avait trébuché sous le poids. « Nous ne savons pas ce que nous ne savons pas, Ansel. Allons-y doucement et voyons ce que nous pouvons apprendre.

Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils installent un petit camp. Milla était reconnaissante d'avoir apporté du matériel de camping, même s'ils ne savaient pas à quoi s'attendre. Une tente pour deux personnes, un sac de couchage pour chacun, quelques casseroles et poêles légères. Bouteilles d'eau et filtres.

Cependant, elle fronça les sourcils en voyant leurs réserves de nourriture. Des barres Clif, de la viande séchée, deux pots de beurre de cacahuète et du pain. Quelques œufs durs. Compte tenu de l'étendue de la nature sauvage qui les entourait, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle et Ansel soient obligés de chasser.

"Je vais prendre le premier quart", a déclaré Milla à Ansel alors qu'ils étaient tous les trois assis sur l'affleurement pour regarder le coucher du soleil. Leur camp était en retrait d'une centaine de mètres, mais comme ils ne voulaient pas attirer l'attention indésirable avec un feu, ils venaient au coucher du soleil pour les divertir.

"Très bien," il accepta facilement sa déclaration. Il était l'une des rares personnes sur terre à vraiment comprendre Milla. Il savait qu'elle ne disait pas des choses qu'elle ne pensait pas.

Après que Ruby et Ansel se soient endormis dans la tente, Milla a regardé dans l'obscurité de la nature sauvage autour d'eux, son couteau à la main.

***

Tous les sens de Milla étaient si aiguisés, si infaillibles, qu'elle pouvait flairer un hibou hululé à 800 mètres en bas de la montagne. Elle entendait une famille de lapins dormir dans leur trou de l'autre côté de la crête et elle sentait la pluie dans l'air. Mais elle ne pensait pas que cela se dirigeait vers eux.

La nuit était devenue d'un noir presque impénétrable lorsque Milla décida qu'il était peut-être temps pour elle de réveiller Ansel et de prendre sa place dans la tente.

Cela n'aurait aucun sens qu'elle se fatigue trop le premier soir.

Elle était sur le point de se lever quand quelque chose attira son oreille.

Un seul battement de cœur. Elle pouvait entendre les voix d'Ansel et de Ruby stables et fortes dans leur sommeil. Elle pouvait aussi entendre leurs respirations.

Mais alors, là ! Un autre battement solitaire. Le battement de coeur d'un humain. Assez près pour qu'elle soit capable de sentir l'humain à présent. Elle prit une profonde inspiration, mais ne fut accueillie que par l'odeur de la forêt. Les feuilles posées les unes contre les autres, la décomposition profonde et nette d'une bûche sur le sol. La mousse s'insinue résolument dans chaque ombre.

Serait-ce un son différent de celui qu'elle avait entendu ? Quelque chose qui l'avait troublée ? Un battement de tambour au loin ?

Da-dub.

Milla se leva lentement. Non, c'était un battement de coeur. Le seul battement de cœur d'un animal plus gros qu'elle ne pourrait autrement ni entendre, ni voir, ni sentir. Son couteau au poing, elle fit un pas silencieux vers la tente où dormait son frère. Le fait qu'il ne s'était pas réveillé signifiait qu'elle ne perdait pas le contact. Toute créature normale approchant aurait réveillé Ansel d'un sommeil mort.

Un frisson d'énergie traversa la poitrine de Milla. Ils se trouvaient dans un monde étranger, où beaucoup de choses étaient semblables à la terre. Mais ça. Ce seul battement de coeur dans la nuit. C'était très différent.

Elle scruta les bois autour d'elle et ne vit rien, faisant un cercle complet. Elle devait rejoindre Ansel. Elle fit un autre pas de côté avant de sentir le doux éventail d'haleine inodore sur son cou.

Et puis le râteau d'acier froid contre sa trachée.

"Tais-toi," grogna une voix basse et bourrue à son oreille avec un accent qu'elle ne parvenait pas vraiment à situer.

Un bras enroulé autour de sa poitrine, lui immobilisant les bras sur les côtés.

Heureusement, Milla a entendu le souffle d'Ansel se couper dans la tente, elle a entendu les battements de son cœur s'accélérer. Son frère était réveillé, le murmure de l'étranger avait suffi pour cela.

Milla a ignoré les battements de son propre cœur qui couraient dans ses oreilles et a essayé de changer sa prise sur le couteau dans sa main, de le tourner vers l'homme qui la tenait sous la pointe du couteau.

Mais la main forte qui lui fouettait le bras changea également de prise, s'enfonçant dans un point de pression que Milla ne savait même pas qu'elle avait, et son couteau s'enfonça, la pointe en premier, dans la terre molle à ses pieds.

Milla sentit un éclat inhabituellement brillant de haine, d'agacement et de frustration la traverser alors que sa lame s'enfonçait plus fort dans la partie la plus douce de sa gorge, et elle sentit son propre sang dans l'air. Et c'est à ce moment-là qu'Ansel est sorti en courant de la tente. Il déplia chaque centimètre de lui-même, une lame dans chaque main, et se tenait, blond et doré, à dix pieds de Milla et de son ravisseur.

"A bas les armes ou je l'évide comme une pomme", la voix basse traversa la clairière. Elle n'avait pas peur, mais la voix la fit frissonner. Il y avait de l'intensité dans les propos, mais pas de bluff. il disait la vérité.

Milla pouvait respecter ça.

"Éloigne-toi d'elle ou je vais t'arracher le cœur avec mes dents." Les paroles d'Ansel étaient tout aussi honnêtes.

"Pas besoin, Ansel," dit Milla, sa voix calme et aussi claire qu'elle pourrait l'être avec un couteau enfoncé dans sa boîte vocale.

"Milla, non!" Ansel anticipait exactement ce qu'elle allait faire et maintenant qu'il était confronté à la réalité, dans ce nouveau monde dont ils ne connaissaient pas les règles, il sentit la peur lui parcourir le dos.

Mais l'air palpitait déjà autour d'elle, sirupeux et magnifié. Milla sentit le bras fort autour d'elle pour la retenir, mais l'étranger fut ensuite projeté hors d'elle alors que les vêtements de Milla tombaient en lambeaux autour d'elle et qu'elle n'était plus une femme blonde courbée de 5'9". Elle était un flou de fourrure dorée foncée et de dents éclatantes. Plus petite que ses frères lorsqu'ils se déplaçaient, elle pesait encore bien plus de 1 000 livres d'animal féroce et clignotant.

En moins de deux secondes, elle avait cet intrus sur le dos, une de ses lourdes pattes serrée fermement autour de sa gorge.

Les yeux de l'homme s'écarquillèrent lorsqu'il aperçut l'ours doré foncé, furieux et grinçant, qui se dressait au-dessus de lui. Quelques secondes auparavant, ses bras étaient remplis de femme chaude et parfumée. Et maintenant, il était à un souffle de se faire arracher le visage.

« Un métamorphe ! » » haleta-t-il, le couteau tombant instantanément de sa main sur la terre molle. Il utilisa cette même main et en porta l'arrière à son front, lui montrant sa paume ouverte et nue.

Le mouvement était étrangement vulnérable et envoyait un frisson inconnu dans le corps de Milla. Elle regarda par-dessus son épaule vers Ansel qui était à ses côtés à la seconde où elle avait l'intrus sur le dos.

"Je me bats pour ta liberté", haleta l'homme et Milla réalisa qu'elle avait sans le savoir augmenté la pression de sa patte contre sa trachée.

Humains. Si délicat.

Elle relâcha le poids de sa patte sur sa gorge mais la posa fermement sur sa poitrine, le maintenant en place. Il haletait, toussant et laissant sa main tomber sur le côté.

« Explique, » grogna Ansel.