L'épouse humiliée revient plus puissante

Les aiguilles de l'horloge venaient de se rejoindre sur le chiffre douze. Dehors, la pluie tombait avec violence, et ses gouttes martelaient les vitres de la maison.

Dans le salon, un homme déclara d'un ton froid :

« Signe les papiers du divorce ! Je te verserai cent millions de dollars de pension alimentaire en guise de compensation. »

Samira Harper releva timidement les yeux vers lui.

« Qu'est-ce que j'ai encore fait de mal, Damian ? »

Face à cet homme, elle s'était toujours montrée humble et docile, se comportant davantage comme une servante que comme son épouse.

« Bianca est revenue et elle ne veut pas te voir ! Il est temps que notre mariage se termine. Tu dois partir ! » répondit Damian Ashford.

Il croisa ses longues jambes avant de s'enfoncer tranquillement dans le canapé. Son visage était aussi parfait que celui d'une sculpture grecque antique, mais ses traits demeuraient froids et impassibles.

Les lèvres pâles de Samira se mirent à trembler, comme si tout son corps venait d'être plongé dans une eau glacée. Elle le dévisagea avec stupeur.

« Tu veux divorcer simplement parce que Bia est revenue ? Notre mariage n'était donc qu'une farce à tes yeux ?

- Tu n'étais pas celle que je voulais épouser au départ. Il y a deux ans, tu as fait fuir Bia avec toutes tes manigances. Maintenant qu'elle est revenue, je ne commettrai pas deux fois la même erreur. Alors, dépêche-toi de signer ces papiers ! Cent millions de dollars en échange de deux années de ta misérable existence, tu devrais considérer cela comme une aubaine. »

Damian avait toujours su choisir les mots les plus cruels pour la blesser.

« Et si... si je refuse de les signer, qu'est-ce qui se passera ? » demanda Samira avec amertume.

« Fais ce que tu veux. J'ai suffisamment de moyens pour te faire disparaître. Que ce soit légalement ou non, personne ne s'en apercevra. »

Damian était l'héritier de la famille la plus riche de Silvercrest. Depuis toujours, il avait été libre de faire tout ce qu'il désirait. Personne n'aurait eu le courage de lui tenir tête.

Deux ans auparavant, la famille de Samira avait décidé de s'allier à la famille Ashford par l'intermédiaire d'un mariage.

Cependant, pendant le banquet de fiançailles organisé pour Damian et Bianca, la demi-sœur de Samira, le jeune homme avait été drogué. Plus tard, lorsqu'il avait retrouvé Samira dans un salon, il l'avait prise pour Bianca. Ils avaient alors passé la nuit ensemble.

Dès le lendemain, leur liaison avait provoqué un immense scandale. La nouvelle selon laquelle la fille aînée du groupe Harper avait couché avec son futur beau-frère s'était retrouvée à la une des journaux.

À la suite de cet événement, l'état mental de Bianca Harper s'était considérablement dégradé. Elle avait été envoyée dans une maison de repos à l'étranger afin d'y recevoir des soins.

Tout le monde avait alors considéré Samira comme une briseuse de ménage particulièrement effrontée. Les gens la montraient du doigt et l'accusaient d'avoir volontairement couché avec son beau-frère.

Damian la détestait encore plus que tous les autres. Il était persuadé que Samira l'avait drogué avant de se glisser dans son lit.

Pourtant, les familles Harper et Ashford étaient amies depuis plusieurs générations. Cette union devait également permettre de renforcer les liens qui les unissaient.

C'était pour cette raison que Raymond Harper et Catherine Ashford, les aînés des deux familles, avaient insisté pour que Damian épouse Samira.

Les deux années de mariage qui suivirent furent un véritable enfer pour la jeune femme.

Sa patience, sa tolérance et toute l'affection qu'elle éprouvait pour Damian n'avaient rien changé. Au contraire, Samira avait subi toujours plus d'humiliations et de souffrances. Elle était désormais épuisée, aussi bien mentalement que physiquement.

Alors, quelle importance si Damian voulait divorcer ?

De toute façon, elle aussi en avait assez !

« Très bien, je signerai les papiers. Mais j'ai une demande à te faire.

- Alors, crache le morceau ! »

Damian était convaincu que Samira allait lui réclamer davantage d'argent.

Après tout, l'argent était la seule chose qui comptait aux yeux de cette femme calculatrice.

« Pour une fois, je veux que tu couches avec moi comme un véritable amant. Depuis deux ans, chaque fois que tu étais avec moi, tu prononçais le nom de Bianca. Oui, tu m'as fait me sentir comme la pire femme du monde, et j'en ai assez ! Je suis ton épouse. Pour la dernière fois que tu coucheras avec moi, je veux que tu prononces mon nom. Je suis Samira, pas Bianca ! »

Pour la première fois, Samira lui criait dessus d'une manière hystérique. Tout son corps tremblait sous l'effet de la colère.

Depuis deux ans, chaque fois qu'ils partageaient le même lit, Damian prononçait volontairement le mauvais prénom. Il ne couchait avec elle que dans le but de la punir et de l'humilier. Il n'y avait absolument aucun amour entre eux.

« Oh, arrête donc tes absurdités. Quelqu'un m'attend en bas... »

Un rire moqueur s'échappa des lèvres de Samira.

La personne qui l'attendait au rez-de-chaussée devait certainement être Bianca.

« Elle peut attendre encore un peu. Cela fait déjà deux ans qu'elle patiente, alors je suppose qu'elle peut patienter quelques minutes de plus. Tu peux accepter ma demande ou la refuser, fais comme tu veux. Cela ne me dérange pas que les médias publient encore des articles à mon sujet ! »

Damian détestait par-dessus tout être menacé. Ses lèvres minces se retroussèrent en un rictus méprisant. Il garda le silence pendant quelques secondes avant de répondre :

« Très bien, je vais le faire. Mais ne viens surtout pas le regretter, Samira ! »

Il se redressa brusquement, empoigna Samira par son chemisier et la tira brutalement contre lui.

Puis...

Ses bas furent déchirés.

L'homme ne prit même pas la peine de la prévenir avant de lui faire mal.

« Ah ! » cria Samira en fermant les yeux sous l'effet de la douleur.

Damian était toujours aussi impitoyable, presque cruel.

Il ne s'était jamais soucié de savoir si ses gestes lui faisaient mal ou non. Peut-être même que la voir souffrir lui procurait une certaine satisfaction.

Bien !

Très bien !

Samira garderait cet instant en mémoire. Pendant le restant de son existence, elle se souviendrait de toute la cruauté dont cet homme avait fait preuve à son égard.

« Sam... Oh, Sam... Es-tu satisfaite, maintenant ? »

Alors qu'il se trouvait sur elle, Damian prononça enfin son prénom.

Même si ce moment représentait une véritable humiliation, Samira pouvait enfin se débarrasser de la tristesse profonde qui la tourmentait depuis deux années entières.

Elle sentit des larmes couler le long de ses joues tandis qu'elle déclarait d'une voix brisée :

« Damian Ashford ! Je ne t'aimerai plus jamais ! »

Damian avait parfaitement entendu ses paroles, mais il décida de les ignorer. Il lui saisit la mâchoire avec mépris, baissa les yeux vers elle et laissa échapper un ricanement.

Elle était... magnifique.

Cette femme possédait un visage si beau et si innocent, alors que son esprit était rempli de saletés et de complots.

Voilà pourquoi le prétendu amour qu'elle affirmait ressentir pour lui ne faisait que le dégoûter.

« Signe les papiers du divorce, prends l'argent et quitte Silvercrest pour toujours ! »

Après avoir prononcé ces mots, Damian quitta la pièce sans se retourner. Il abandonna Samira sur le sol, les cheveux et les vêtements en désordre.

Deux mois plus tard...

À l'hôpital.

« Félicitations, Madame Harper, vous êtes enceinte de plusieurs bébés. Cependant, je vous conseille d'en abandonner un ou deux. Dans le cas contraire, ils seront trop nombreux et risqueront tous d'être en danger ! »

En abandonner un ou deux ?

Non.

Samira ne priverait aucun de ses enfants du droit de vivre.

Ces bébés étaient les siens, et uniquement les siens !

D'une manière ou d'une autre, elle réussirait à les mettre au monde et à les élever convenablement...

Quatre années plus tard.

Dans le service de soins intensifs d'un hôpital.

« Je suis désolé. Nous avons tenté tout ce qui était possible, mais l'état de Raymond ne montre aucune amélioration. Vous devriez entrer pour lui faire vos adieux. »

Lui dire adieu !

Victor Harper fronça les sourcils avec inquiétude avant de demander :

« Docteur, ne pourriez-vous vraiment pas essayer une autre méthode ? Si mon père ne survit pas, tous les biens de la famille Harper seront remis à l'État... Bon sang, qu'allons-nous faire ? Aucun d'entre nous n'a revu Samira depuis plusieurs années. Et mon père aussi ! Personne ne sait ce qui lui est passé par la tête. Comment peut-il ignorer ses petits-fils, qui lui tiennent compagnie tous les jours, et ne se préoccuper que de cette maudite fille ? »

Depuis quelque temps, tous les membres de la famille Harper étaient profondément contrariés.

Raymond, le père de Victor, avait rédigé sur son lit de mort un testament particulièrement étrange.

Il avait décidé de léguer cinquante et un pour cent des parts du groupe Harper à Samira, sa petite-fille aînée. Tous les autres membres de la famille Harper, quant à eux, ne se partageraient que dix pour cent des parts.

Autrement dit, Samira allait devenir l'actionnaire principale du groupe Harper.

Une condition supplémentaire avait cependant été ajoutée au testament. Si Samira ne revenait pas avant la mort de Raymond, la totalité des biens appartenant à la famille Harper serait directement remise à l'État.

Pour cette raison, la famille Harper cherchait désespérément Samira depuis plusieurs jours.

Malgré tous leurs efforts, la jeune femme semblait avoir complètement disparu de la surface du monde.

Depuis son divorce avec Damian, personne ne l'avait revue ni n'avait reçu la moindre nouvelle d'elle.

« À mon avis, cette fille nous trahit volontairement ! Personne ne sait où elle a bien pu se cacher pendant toutes ces années ! »

Amelia Harper, la seconde épouse de Victor, jura avec colère tandis que son visage se crispait légèrement.

Des années plus tôt, alors qu'elle attendait des jumeaux, elle avait réussi à chasser Samira et sa mère de la famille. Amelia avait ensuite donné naissance à un troisième fils et s'était convaincue que sa position au sein de la famille Harper était désormais définitivement assurée.

Elle n'aurait jamais imaginé qu'au bout du compte, elle ne recevrait absolument rien.

Malgré la présence de ses trois enfants, le vieil homme continuait à préférer Samira.

« Papa, maman, grand-père vient de se réveiller ! »

Tous se précipitèrent dans la chambre.

« Sam... Ma Samira... »

Raymond était resté plongé dans le coma pendant plus de douze jours. Il ne lui restait désormais que très peu de temps à vivre.

Avant de mourir, sa seule préoccupation demeurait sa petite-fille aînée, Samira.

La jeune femme avait disparu depuis quatre années, et cette absence inquiétait énormément Raymond. Il en était même venu à soupçonner Amelia d'avoir assassiné sa chère petite-fille d'une façon ou d'une autre.

« Papa, Rick, Ryan et Bia sont également tes petits-enfants, n'est-ce pas ? Ton testament est injuste ! Tu ne leur laisses presque rien ! Ils devront mendier pour survivre si tu tiens réellement à remettre tous tes biens à l'État ! »

Raymond entrouvrit péniblement les lèvres.

« Sam... Laissez-moi voir Sam. Tant qu'elle ne sera pas là, vous n'aurez pas un seul sou...

- Cela fait quatre ans, Raymond ! protesta Amelia à voix basse. Qui sait où elle a bien pu passer ? Et puis, si elle tenait vraiment à toi, pourquoi ne viendrait-elle pas te voir une dernière fois ? »

Une pointe d'impatience traversa le regard de Bianca. Incapable de se retenir davantage, elle se tourna vers Damian.

« Damian, sais-tu où ma sœur est partie ? »

Damian resta immobile, car il ignorait lui aussi la réponse à cette question.

Quatre ans auparavant, après leur divorce, il avait pensé que Samira continuerait à le harceler. Il s'était au moins attendu à ce qu'elle provoque un scandale.

Pourtant, dès le lendemain, à la surprise de tout le monde, Samira avait déménagé. Elle n'avait emporté avec elle que ses papiers d'identité. Elle avait même abandonné la carte bancaire sur laquelle Damian avait versé les cent millions de dollars.

Durant les quatre années suivantes, personne n'avait reçu la moindre nouvelle d'elle. Bien entendu, Damian était bien trop fier pour prendre lui-même l'initiative de la contacter.

Quatre années s'étaient écoulées !

Pourtant, Damian ne parvenait toujours pas à croire qu'elle avait pu renoncer à lui aussi facilement. Il avait préparé de nombreux plans pour se débarrasser d'elle dès qu'elle réapparaîtrait. Finalement, aucun d'eux ne lui avait servi.

Samira avait tout simplement disparu de son monde.

« Sam... Sam ! » murmura encore Raymond.

« Oh non, grand-père est en train de mourir ! Appelez les médecins, vite ! »

Les signaux du moniteur ECG indiquaient que le cœur de Raymond était sur le point de s'arrêter. Les larmes aux yeux, tous les membres de la famille se réunirent autour de son lit.

Ils pleuraient cependant moins la mort imminente du vieil homme que la perte des biens qui risquaient d'être remis à l'État.

Toc, toc, toc...

Le claquement régulier d'une paire de talons hauts retentit soudain dans le couloir de l'hôpital.

Clic.

La porte de la chambre s'ouvrit.

Une femme vêtue d'un tailleur blanc parfaitement ajusté entra dans la pièce. Elle tenait à la main un sac en édition limitée, tandis que d'immenses lunettes de soleil dissimulaient presque entièrement son visage. Ses jambes minces étaient déjà naturellement longues, mais les talons hauts qu'elle portait les mettaient davantage en valeur.

Elle pénétra dans la chambre avec une beauté froide qui semblait faire chuter la température de tout le service.

« Qui est cette femme ? Nous la connaissons ? Qui lui a permis d'entrer ici ?

- C'est moi. Je suis venue voir mon grand-père ! »

La femme retira lentement ses lunettes de soleil avant de s'avancer en direction du lit.

« Samira ! »

Tous les membres de la famille poussèrent en même temps un cri de stupéfaction.

Elle avait énormément changé.

Autrefois, Samira avait de longs cheveux noirs et parfaitement lisses. Ils étaient à présent bruns et bouclés. Auparavant, ils lui arrivaient jusqu'à la taille, mais désormais...

Les extrémités de ses mèches dansaient autour de ses épaules. Samira s'était entièrement transformée. Elle n'était plus la gentille fille d'à côté, mais une femme d'affaires mûre, séduisante et ambitieuse.

Plus remarquable encore, elle semblait en bien meilleure forme qu'autrefois. Cependant, toute l'innocence qui habitait jadis son regard avait disparu. Il suffisait de croiser ses yeux pour comprendre qu'elle avait traversé de nombreuses épreuves au cours des dernières années.

« Samira ? Oh, enfin, te voilà ! La famille Harper aurait été ruinée si tu ne t'étais pas présentée... »

Pour la première fois, tous les membres de la famille Harper étaient réellement heureux de revoir Samira.

La jeune femme s'approcha rapidement du lit.

« Je suis désolée, grand-père. Pardonne-moi d'être arrivée aussi tard !

- Sam... » murmura Raymond en entrouvrant péniblement les yeux. « Je suis heureux de voir que tu es saine et sauve. Quel soulagement... »

À ces mots, Raymond tendit la main vers elle. Cependant, dès la seconde suivante, son bras retomba faiblement sur le lit. Sa tête s'inclina sur le côté et ses yeux se refermèrent.

Bip !

L'électrocardiogramme émit un signal continu, annonçant la mort de Raymond.

« Grand-père ? Grand-père ! » s'écria Samira tandis que des larmes coulaient sur ses joues.

Elle savait que son grand-père avait été le seul membre de la famille Harper à s'être véritablement soucié d'elle.

« Allons, épargne-nous tes fausses larmes ! Si tu t'étais réellement souciée de grand-père, tu serais revenue depuis longtemps ! Et maintenant que le moment de parler de l'héritage est arrivé, tu te présentes soudainement ? » lança Derick, le fils aîné de Victor.

Le sarcasme était parfaitement perceptible dans sa voix.

Derick n'avait jamais considéré Samira comme sa sœur aînée. Maintenant qu'elle était devenue la principale bénéficiaire de l'héritage laissé par Raymond, il la détestait plus encore.

« Cela suffit ! Appelez quelqu'un et commencez par organiser les funérailles ! » ordonna Victor.

Visiblement touché par le deuil, il posa une main sur l'épaule de Samira et la tapota doucement.

« Sam, puisque tu es revenue, rentre vivre à la maison !

- C'est vrai, tu devrais revenir vivre avec nous ! » ajouta Amelia d'un ton joyeux, même si ses lèvres s'étaient retroussées avec dédain. « De plus, ton grand-père a rédigé un testament sur son lit de mort. Il souhaite que tu hérites de cinquante et un pour cent des parts du groupe Harper. Sa maladie a probablement altéré son jugement. Comment a-t-il pu confier une entreprise aussi importante à une jeune fille qui ne connaît rien aux affaires ? Sam, tu es encore jeune et naïve. Tu devrais laisser ton père continuer à diriger l'entreprise. »

Amelia parlait comme si Samira n'avait d'autre choix que de se soumettre à ses ordres. Au fond d'elle, elle était convaincue que la jeune femme était aussi stupide que sa mère.

Une fois que Samira serait revenue vivre sous leur toit, elle tomberait entièrement sous le contrôle d'Amelia.

Samira demeura pourtant impassible.

« Je ne veux pas réfléchir à tout cela pour le moment, répondit-elle froidement. Je souhaite seulement m'occuper de grand-père en premier.

- Oui, oui, tu as raison. Les funérailles de Raymond sont ce qui compte le plus pour l'instant. Nous pouvons reporter tout le reste. »

La fin de l'après-midi approchait lorsque les employés de la morgue vinrent récupérer le corps de Raymond.

Samira quitta ensuite l'hôpital avec les autres membres de la famille.

« Où habites-tu ? Mon chauffeur peut te raccompagner », proposa Damian.

Sa voix était légèrement rauque. Depuis son apparition à l'hôpital, Samira ne lui avait pas adressé une seule parole.

La jeune femme lui offrit un sourire courtois avant d'agiter les clés de sa voiture devant lui.

« Merci, mais je suis venue avec ma propre voiture. »

Son indifférence donnait l'impression qu'elle répondait uniquement par politesse à un parfait inconnu.

Bianca interpréta pourtant la proposition de Damian comme une tentative de se rapprocher de Samira. Son visage s'assombrit aussitôt. Elle s'empressa de s'accrocher affectueusement au bras de l'homme avant de déclarer :

« Sam, pourquoi ne reviendrais-tu pas vivre avec nous ? Au moins, tu ne resterais plus toute seule et...

- Il est plus pratique pour moi de séjourner à l'hôtel. Au revoir ! »

Samira leur adressa un signe de la main poli, puis se dirigea vers le parking souterrain.

Quelques instants plus tard, une Bentley argentée sortit du parking et passa à toute vitesse devant les personnes encore rassemblées devant l'hôpital.

« On dirait que ma sœur a mené une très belle vie pendant toutes ces années ! Elle a réussi à vivre aussi confortablement sans recevoir la moindre aide de sa famille. »

Damian ne répondit rien.

Durant les quatre années qui avaient suivi la disparition de Samira, il n'avait pas épousé Bianca, et cela pour plusieurs raisons. Au fil du temps, il avait également compris que Bianca n'était tout simplement pas la femme avec laquelle il souhaitait passer sa vie.

S'il n'avait pas encore rompu avec elle, c'était principalement à cause de leurs familles. Les Harper étaient certes fortunés, mais leur richesse restait très inférieure à celle des Ashford. Cependant, les aînés des deux familles étaient des amis proches. Pour cette raison, les Ashford avaient toujours pris soin des Harper.

Il existait également une autre raison, bien plus importante.

Dix ans auparavant, Damian avait failli se noyer pendant qu'il nageait. Bianca lui avait sauvé la vie. Depuis ce jour, il s'était juré de l'aimer et de la protéger jusqu'à la fin de son existence.

« Sam a toujours été ambitieuse, même lorsqu'elle était encore très jeune. Elle est intelligente et sait parfaitement comment séduire les hommes. Il suffit de regarder ses vêtements luxueux et sa voiture ! Elle a sûrement trouvé un nouvel homme riche avec qui vivre. Contrairement à elle, Bia, tu es encore trop naïve et innocente. Tout le monde cherche à profiter de toi », déclara Amelia.

Ses paroles ressemblaient à des compliments adressés à Samira, mais il était très facile de comprendre ce qu'elle cherchait réellement à insinuer.

« Maman, qu'est-ce que tu racontes ?

- Oh, je veux simplement que tu prennes exemple sur Sam. Regarde comme elle s'en sort bien ! Les filles comme elle ne donnent jamais de souci à leur famille, peu importe l'endroit où elles se trouvent. Il existe très peu de jeunes femmes aussi intelligentes qu'elle. »

Damian commençait à être contrarié.

« Amelia, Bia, je dois partir. J'ai une réunion importante prévue ce soir.

- Oui, bien sûr. Sois prudent sur la route, d'accord ? » répondit Amelia avec un sourire flatteur.

Elle craignait d'offenser celui qu'elle considérait toujours comme le futur mari idéal de sa fille.

Damian n'ajouta rien. Il se détourna, monta dans une voiture et quitta les lieux.

Bianca regarda le véhicule s'éloigner jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement. Furieuse, elle frappa le sol du pied.

« Tout est de ta faute, maman ! Tu n'aurais jamais dû mettre cette garce de Samira dans le lit de Damian il y a six ans. Depuis, Damian ne parle plus de m'épouser. Et maintenant que Samira est revenue, qu'est-ce que nous allons faire ? »

Amelia serra les dents, le visage renfrogné. Ce que sa fille lui reprochait correspondait justement à ce qu'elle regrettait le plus.

Six ans plus tôt, elle avait pourtant soigneusement préparé son plan.

Elle avait commencé par droguer Samira. Ensuite, convaincue que Damian était trop ivre pour être capable de faire quoi que ce soit, elle avait envoyé la jeune femme directement dans sa chambre.

Après cela, Amelia avait averti plusieurs paparazzis. Elle leur avait suggéré de publier un article expliquant que Samira s'était volontairement jetée dans les bras de son futur beau-frère. Elle avait monté toute cette affaire parce qu'elle s'attendait à ce que cet acte déshonorant pousse la famille Harper à déshériter Samira.

Elle n'avait jamais imaginé que son plan finirait par se retourner contre elle.

Damian avait réellement couché avec Samira.

La situation avait alors complètement échappé au contrôle d'Amelia. Sous la pression de Raymond Harper et de Catherine Ashford, Damian avait finalement été contraint d'épouser Samira.

En repensant à tout cela, Amelia déclara :

« J'ai fait tout ça pour toi, petite sotte. Bon sang, tout est arrivé à cause de ton grand-père ! Ce vieil imbécile a toujours préféré Samira. Mais maintenant qu'il est mort, nous allons bien voir qui osera encore prendre sa défense.

- Mais, maman... »

Bianca était toujours inquiète.

Damian avait beau avoir été gentil avec elle pendant de nombreuses années, elle n'avait pas manqué de remarquer la froideur qui habitait désormais son regard.

Depuis son divorce avec Samira, cet homme ne souriait presque plus jamais.

Au fil des années, il était devenu un véritable bourreau de travail. Il arrivait même que Bianca soit obligée d'attendre deux ou trois mois avant de réussir à l'apercevoir une seule fois.

« Ne t'inquiète pas. Cette idiote de Samira est aussi stupide que l'était sa défunte mère. Nous ne devons surtout pas nous fâcher avec elle pour le moment. Pas avant qu'elle ait accepté de renoncer à sa part de l'héritage... »

Dix jours plus tard eurent lieu les funérailles de Raymond.

Une pluie fine tombait sur Silvercrest. Tous les membres de la famille Harper étaient déjà arrivés au cimetière, à l'exception de Samira. Plusieurs personnalités importantes de la ville étaient également présentes afin de rendre un dernier hommage au défunt.

De nombreux journalistes s'étaient, eux aussi, rassemblés devant l'entrée du cimetière.

Après tout, Raymond Harper était une personnalité influente à Silvercrest. Il était donc naturel que ses funérailles attirent autant l'attention.

Des murmures commencèrent à circuler parmi les personnes présentes.

« J'ai entendu dire que Raymond avait légué le groupe Harper à la fille aînée de la famille.

- Mon Dieu, cette femme est vraiment rusée ! Il y a six ans, elle a séduit son futur beau-frère et obligé sa propre sœur à partir. Ensuite, elle a épousé un membre de la famille Ashford à la place de sa sœur. Et maintenant, elle va prendre la direction du groupe Harper. C'est vraiment impressionnant !

- Ha ! Et alors ? Elle ne reste qu'une femme calculatrice. La famille Ashford l'a bien chassée, non ? Une femme pareille est tout simplement répugnante. »

Amelia fut ravie d'entendre les commentaires qui circulaient dans la foule. Elle s'efforça néanmoins de conserver une expression triste avant de prendre la parole.

« Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? Tout d'abord, je voudrais vous remercier d'être tous venus assister aux funérailles de Raymond et...

- Madame Harper, est-il vrai que Samira va prendre la direction du groupe Harper ? » l'interrompit brusquement un journaliste.

Amelia marqua une courte pause avant de répondre :

« En cette journée extrêmement douloureuse, je ne souhaite pas me laisser perturber par d'autres affaires. Toutefois, lorsqu'il est question d'une entreprise aussi importante que le groupe Harper, la décision d'un seul homme ne peut pas suffire. Une réunion du conseil d'administration sera nécessaire afin de choisir la personne la plus compétente pour occuper le poste de directeur général.

- Madame Harper, pourquoi Samira n'est-elle pas présente pendant une journée aussi importante ?

- Ha ! C'est plutôt à elle que vous devriez poser cette question... »

Alors qu'Amelia parlait encore, le grondement de plusieurs moteurs s'éleva soudain à l'extérieur du cimetière.

Une longue limousine venait de franchir l'entrée. Elle était suivie par toute une flotte de Mercedes.

« Regardez la plaque d'immatriculation ! On dirait la voiture de monsieur Blackwood ! »

Surexcités, les journalistes se précipitèrent aussitôt vers la Rolls-Royce.

Cette voiture appartenait effectivement à Marcus Blackwood.

Deux jeunes hommes riches et célèbres se distinguaient particulièrement à Silvercrest. Le premier était Damian Ashford et le second, Marcus Blackwood.

Marcus était le deuxième fils du puissant magnat des casinos de Venturas City. Il dirigeait également Starlight Media, une importante société de divertissement. Plusieurs nouvelles célébrités du milieu artistique travaillaient sous contrat avec son entreprise.

Contrairement à Damian, qui préférait rester discret, Marcus avait toujours aimé attirer l'attention du public.

Les portières de la Rolls-Royce s'ouvrirent lentement, et Marcus fut le premier à descendre.

« Waouh ! C'est vraiment monsieur Blackwood ! »

Les représentants de la presse se jetèrent sur lui comme des mouches attirées par l'odeur du sang.

Après être sorti du véhicule, Marcus en contourna l'arrière et rejoignit l'autre portière. Avec toute la courtoisie d'un véritable gentleman, il tendit la main pour aider une femme entièrement vêtue de noir à descendre.

« C'est... ? Waouh, c'est Samira Harper !

- Vous plaisantez ! Qu'est-ce que monsieur Blackwood peut bien faire avec une femme comme elle ? »

Alors que tous tentaient encore de comprendre ce qui les liait, deux adorables enfants descendirent à leur tour de la voiture, l'un après l'autre. Ils portaient tous les deux de minuscules costumes noirs.

Les garçons semblaient avoir entre trois et quatre ans.

Leur apparition eut l'effet d'une bombe et éveilla immédiatement la curiosité de toutes les personnes présentes.