L'épouse fugitive : Ne jamais te pardonner

Mon mari, le Prince Fou de la pègre marseillaise, a un jour incendié tout un quartier parce qu'un rival m'avait mal regardée.

Aujourd'hui, il me force à m'agenouiller dans le mistral glacial de Marseille, vêtue d'une simple nuisette de soie.

Dans sa main, il tient une tablette qui contrôle les machines maintenant mon frère dans le coma, menaçant de le tuer si je n'avoue pas avoir harcelé sa nouvelle maîtresse.

Pour sauver mon frère, j'avale ma fierté et j'avoue un crime que je n'ai pas commis.

Mais le stress est trop violent.

Je fais une fausse couche, ici même, et mon sang vient tacher de pourpre le sol immaculé.

Dante ne cille même pas.

Il enjambe mon corps ensanglanté pour réconforter sa maîtresse en larmes, me laissant seule, hurlant la mort de notre bébé perdu.

Il croit m'avoir donné une leçon.

Il me force à m'excuser auprès de la femme qui s'est moquée de moi, alors même que mes points de suture se déchirent.

Il ne sait pas que pendant qu'il gardait la porte pour empêcher les médecins d'entrer, mon frère est réellement mort.

Il ne sait pas que j'ai enterré le seul membre de ma famille qui me restait dans une fosse commune, pendant qu'il couchait avec la femme qui m'a piégée.

Pour notre dixième anniversaire, il remplit la maison de lys, espérant une réconciliation.

À la place, je laisse les papiers du divorce signés sur le lit, je prends une poignée de terre de la tombe, et je disparais dans la nuit.

Le temps qu'il comprenne la vérité, je serai un fantôme qu'il ne pourra plus jamais toucher.

Chapitre 1

Mon mari – l'homme qui avait autrefois incendié tout un pâté de maisons simplement parce qu'un rival m'avait mal regardée – était maintenant celui qui me forçait à m'agenouiller dans le froid glacial, vêtue de rien d'autre que ma nuisette en soie.

Le mistral marseillais mordait ma peau.

Mes genoux étaient engourdis, enfoncés dans la terre gelée de la cour du domaine Vitiello, mais je ne frissonnais pas.

Je n'osais pas frissonner.

Dante Vitiello se tenait au-dessus de moi.

Il était le Don du clan Vitiello, connu dans le milieu sous le nom de Prince Fou, et ce n'était pas pour rien.

Il portait un manteau de laine qui coûtait plus cher que la maison de mon enfance, ayant en tout point l'allure du faucheur que le monde craignait.

Il tenait une tablette dans sa main gantée.

L'écran brillait, projetant une lueur bleue fantomatique sur sa mâchoire dure et cruelle.

Sur l'écran, on voyait en direct une chambre d'hôpital.

Mon frère, Luc, y était allongé, le sifflement rythmé du ventilateur respirant pour lui.

La main d'un soldat planait au-dessus du câble d'alimentation de l'assistance respiratoire de Luc.

« Dis-moi la vérité, Hélène », dit Dante.

Sa voix était un grondement sourd, dépourvu de la chaleur qui, autrefois, faisait chanter mon sang.

« As-tu menacé Sofia ? »

Je levai les yeux vers lui.

Il y a dix ans, je lui avais sauvé la vie dans une ruelle, me battant comme les rats des quartiers nord avec qui j'avais grandi.

Il m'avait recueillie.

Il m'avait façonnée.

Il m'avait couronnée Reine.

Maintenant, il me regardait comme si j'étais une saleté sur sa chaussure.

« Je ne l'ai pas touchée », murmurai-je, mes dents claquant malgré moi.

Dante tapota l'écran.

Le soldat sur la vidéo agrippa la prise.

« Je ne le demanderai pas une deuxième fois », dit Dante.

Il vérifia sa montre.

« Luc a environ trois minutes d'oxygène résiduel si cette prise est débranchée. »

« S'il te plaît, Dante », suppliai-je, ma fierté se brisant en mille morceaux.

J'essayai d'attraper sa jambe, mais il recula comme si j'étais une maladie.

« Ne me touche pas », cracha-t-il.

« Avoue. »

Je pensai à Sofia.

La femme qu'il avait fait entrer dans notre maison.

La femme qui s'était moquée de mes origines modestes lors de la vente aux enchères la semaine dernière.

La femme qui prétendait que je l'avais poussée, alors qu'elle avait trébuché sur sa propre vanité.

Mais la vérité n'avait plus d'importance pour Dante.

Seule elle comptait.

Et Luc allait mourir à cause de ma fierté.

« Je l'ai fait », mentis-je, les mots ayant un goût de cendre et de bile.

« Je l'ai harcelée. Je l'ai menacée. Je voulais qu'elle parte. »

Dante fit un signe à la caméra.

Le soldat s'éloigna de la prise.

Dante me regarda avec un dégoût absolu.

« Tu es une déception, Hélène », dit-il.

Et puis, la réalité s'est fracturée.

Une crampe violente, dévastatrice, m'a foudroyée au bas-ventre.

C'était une douleur comme je n'en avais jamais ressentie.

Je haletai, me tenant le ventre.

Une chaleur soudaine et écœurante s'est répandue entre mes jambes, tachant de cramoisi le sol immaculé.

« Dante », m'étouffai-je.

Il jeta un coup d'œil au sang.

Son expression n'a pas changé.

Il m'a tourné le dos.

« Sortez-la de ma vue », ordonna-t-il à ses gardes.

« Enfermez-la dans la Salle de Pénitence. »

« Dante, s'il te plaît, le bébé ! » criai-je en tendant la main vers lui.

Il s'arrêta.

Il regarda par-dessus son épaule, ses yeux vides.

« Quoi qu'il se passe, tu l'as bien cherché. »

Il s'éloigna vers la chaleur de la maison où sa maîtresse l'attendait.

Les gardes m'ont traînée.

J'ai crié son nom jusqu'à ce que ma gorge saigne, mais le Prince Fou ne s'est pas retourné.

La clinique était d'un blanc aveuglant.

Elle sentait l'antiseptique et l'argent froid.

Quand je me suis réveillée, j'ai su immédiatement que j'étais vide.

La connexion avait disparu.

Le petit battement que j'avais senti pendant des semaines était maintenant silencieux.

La porte s'est ouverte.

Dante est entré.

Il n'avait pas l'air d'un père en deuil.

Il avait l'air d'un homme d'affaires gérant un actif défaillant.

Sofia est entrée derrière lui, s'accrochant à son bras comme une liane parasite.

Elle portait une robe rose poudré et avait l'air parfaitement fragile.

Elle plissa les yeux, jouant sa fausse cécité partielle pour lui.

« Hélène », dit Sofia, sa voix tremblant d'une fausse sympathie. « J'ai entendu ce qui s'est passé. Je suis tellement désolée. »

Je regardai Dante.

« Pourquoi ? » demandai-je, ma voix se brisant. « Pourquoi as-tu laissé notre enfant mourir ? »

Dante ajusta ses boutons de manchette, l'air ennuyé.

« Une épouse désobéissante ne mérite pas d'héritier », dit-il.

Ses mots étaient simples.

Pour lui, c'étaient des faits.

Mon cœur, que je croyais déjà brisé dans le froid, s'est désintégré en poussière.

Sofia serra son bras.

« Dante », murmura-t-elle, me jetant un regard de terreur feinte. « Elle a aussi menacé mes parents. J'ai peur d'elle. »

Dante me regarda froidement.

« Excuse-toi auprès d'elle », ordonna-t-il.

Je le fixai, incrédule.

« Tu veux que je m'excuse auprès de ta putain après avoir perdu ton enfant ? »

Dante claqua des doigts.

Deux soldats se détachèrent du mur.

Ils m'ont saisi les épaules.

Ils m'ont forcé la tête vers le bas, contre le drap du lit.

Mes points de suture ont tiré violemment, une brûlure atroce dans mon abdomen.

J'ai crié de douleur, mais ils n'ont pas arrêté jusqu'à ce que mon front touche le matelas.

« Dis-le », dit Dante.

« Je m'excuse », sanglotai-je dans les draps, humiliée. « Je suis désolée. »

Les soldats m'ont relâchée.

Sofia eut un sourire narquois.

Je l'ai vu traverser son visage avant qu'elle ne cache son expression contre la poitrine de Dante.

Dante sortit un dossier de sa veste.

L'avocat s'avança.

« Signe ça », dit Dante.

Révocation de protection.

Papiers de divorce.

« Cent millions d'euros », dit-il.

Le prix du silence.

« Signe, quitte Marseille, et ne reviens jamais. »

Il baissa les yeux sur Sofia.

« Une fois que tu seras partie, Sofia deviendra la Reine Vitiello. »

Il marqua une pause, regardant mon visage pâle.

« Peut-être que si tu apprends à rester à ta place, je te reprendrai comme maîtresse un jour. »

Quelque chose en moi s'est brisé.

Un craquement fort et violent dans ma psyché.

Je me suis mise à rire.

C'était un son sec, rauque, dépourvu d'humour.

Des larmes coulaient sur mon visage, mais je riais jusqu'à en avoir mal aux côtes.

« Donnez-moi le stylo », dis-je.

Dante plissa les yeux.

Il s'attendait à des supplications.

Il s'attendait à ce que je me batte pour lui.

J'ai signé le papier.

J'ai signé la fin de dix ans de ma vie.

J'ai signé la fin de l'homme que j'avais sauvé.

J'ai signé la fin de l'homme qui avait tué mon enfant.

J'ai rendu le papier.

« C'est fait », dis-je.

Dante regarda la signature, une lueur de confusion dans ses yeux sombres.

Il prit la main de Sofia.

« Dégage de ma ville, Hélène. »

Il est parti.

Je tenais le chèque.

Ce n'était que du papier.

Mais c'était assez pour acheter une vie de fantôme.

Je les ai vus aux informations trois jours plus tard.

Dante paradait avec Sofia à l'Opéra.

Elle portait les diamants des Vitiello, scintillant, froids et tranchants contre sa peau.

La presse l'avait déjà baptisée la nouvelle Première Dame de la pègre.

Ils disaient que Dante Vitiello avait enfin trouvé une femme digne de son feu.

J'étais assise dans la chambre d'hôpital de Luc, observant le va-et-vient régulier de sa poitrine.

Il était toujours silencieux, toujours endormi.

« On s'en va, Luc », lui murmurai-je, ma main posée sur la sienne.

J'avais déjà soudoyé un contact au service d'identité.

Nos noms étaient effacés des bases de données, petit à petit.

Nous serions des fantômes d'ici la fin de la semaine.

Je suis retournée à la Villa des Crêtes une dernière fois.

C'était la maison que Dante m'avait offerte comme cadeau de mariage.

Je l'avais vendue ce matin-là à une société écran et j'avais transféré les liquidités sur les comptes des Vitiello.

Je ne voulais rien de lui.

J'ai rassemblé nos photos.

Celles des quartiers nord.

Celles où il souriait vraiment.

Je les ai jetées dans la cheminée et j'ai craqué une allumette.

J'ai regardé nos souvenirs se recroqueviller en cendres noires et disparaître dans la cheminée.

Soudain, la porte d'entrée s'est ouverte violemment.

Dante est entré, Sofia traînant derrière lui, l'air suffisant.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-il, sa voix faisant vibrer les murs.

« Je fais le ménage », dis-je calmement.

Sofia a vu la boîte à bijoux sur la table.

Elle était ouverte.

À l'intérieur se trouvait le bracelet héritage des Vitiello.

Il était inestimable.

« Ça appartient à la famille », dit Sofia.

Elle s'est jetée dessus.

Elle l'a attrapé et, d'un geste maladroit et théâtral, elle l'a fracassé contre le marbre de la cheminée.

Les émeraudes se sont brisées sur la pierre.

Elle a crié et s'est jetée en bas des trois marches du salon en contrebas.

« Ma cheville ! » gémit-elle en se tenant la jambe. « Elle m'a poussée ! »

Dante regarda le bracelet cassé.

Il regarda Sofia sangloter par terre.

Il n'a pas regardé les caméras de sécurité qui auraient prouvé mon innocence.

Il m'a regardée.

« Tu brises ce qui est à moi, je te brise », dit-il, ses yeux vides de toute pitié.

« Exécuteur », appela-t-il.

L'homme géant sortit de l'ombre.

« Le Fouet », ordonna Dante.

Mon sang se glaça.

« Dante, non », murmurai-je.

Il se détourna pour réconforter Sofia.

L'Exécuteur a attrapé mes poignets.

Il les a attachés à la haute rampe pour que mes pieds touchent à peine le sol.

Je me suis mordu la lèvre jusqu'à sentir le goût du cuivre.

Le fouet a frappé mon dos.

Un.

Deux.

Trois.

Je n'ai pas crié.

Je ne lui donnerais pas cette satisfaction.

Mon sang a taché le parquet de chêne blanc.

Dante ne s'est pas retourné.

Il tenait la main de Sofia pendant que sa femme se vidait de son sang sur le sol de la maison qu'il avait construite pour elle.