L'épouse du milliardaire cache un secret

Il y a cinq ans, j'ai pris un coup de couteau pour mon mari, Marc. Ça lui a sauvé la vie, mais la blessure à mon ventre m'a volé la capacité de lui donner un héritier. Il a juré que ça n'avait pas d'importance. « Je n'ai besoin que de toi », m'avait-il murmuré.

Aujourd'hui, il a ramené à la maison celle qui allait me remplacer. Il l'a appelée une « mère porteuse », une étudiante nommée Bianca, censée assurer la lignée de sa famille. Mais cette nuit-là, je les ai trouvés enchevêtrés dans notre lit d'amis.

Je suis restée sur le seuil, un fantôme dans ma propre maison, et je l'ai écouté la couvrir de louanges.

« Tu es si pure », a-t-il chuchoté. « Léa... elle est si coincée. »

La trahison a été comme une seconde lame se tordant dans ma vieille cicatrice. Sa liaison est devenue flagrante. Il l'a couverte de cadeaux et a oublié mon anniversaire. Quand elle a convoité le pendentif que ma mère m'avait donné sur son lit de mort, il me l'a arraché du cou pour le lui offrir.

« C'est une camelote sans valeur », a-t-il ricané.

Cette nuit-là, elle a essayé de m'écraser avec sa Maserati. Il est arrivé et m'a trouvée en sang dans l'allée, et il ne m'a même pas demandé si j'allais bien. Il m'a juste regardée avec un dégoût absolu, croyant instantanément à ses mensonges.

« Qu'est-ce que tu as encore foutu ? » a-t-il hurlé. « T'es pas morte, au moins ? »

J'ai ri alors, d'un rire creux et glacial. J'ai pris ma valise, tourné le dos aux ruines de mon mariage et passé un seul coup de fil.

« Dante », ai-je dit à mon frère, le Don de la famille Romano. « C'est fait. Coupe-leur les vivres. »

Chapitre 1

Point de vue d'Alessia :

Il y a cinq ans, j'ai pris un coup de couteau destiné à mon mari, Marc Bellini. Ça lui a sauvé la vie, mais la blessure à mon abdomen m'a coûté la capacité de porter un héritier – la monnaie d'échange ultime dans notre monde brutal.

Aujourd'hui, il a ramené à la maison celle qui allait me remplacer.

Le souvenir de cette nuit est gravé dans ma peau, un fantôme permanent accroché à la cicatrice qui défigure mon ventre. L'éclair de l'acier sous le clair de lune, le visage choqué de Marc, la douleur fulgurante alors que je me jetais devant lui.

Il était le chef montant de la famille Bellini, un homme dont l'ambition brûlait plus fort que les lumières de la ville en contrebas de son domaine. Son pouvoir était brut, sa réputation forgée dans les ruelles sombres et les salles de conseil de Marseille, une ville qui s'inclinait devant les hommes comme lui.

Il était dangereux, magnétique, et pendant cinq ans, il a été à moi.

Avant notre mariage arrangé, il avait prêté un serment de sang à mon père, l'ancien Don de la famille Romano, de me protéger pour toujours.

« Les enfants n'ont pas d'importance, Léa », m'avait-il murmuré contre mes cheveux dans la blancheur stérile de la chambre d'hôpital. « Je n'ai besoin que de toi. »

Je l'ai cru. Je l'aimais tellement que j'ai délibérément minimisé la puissance pure du nom Romano, le laissant croire que son ascension était la sienne, pour que son ego fragile ne se sente jamais écrasé par l'influence de ma famille.

Maintenant, ses mots ne sont que cendres dans ma bouche.

Il y a deux semaines, il m'a coincée dans la bibliothèque, le visage tendu d'une résolution que je n'avais pas vue depuis qu'il avait pris les rênes des affaires de sa famille.

« Ma Nonna est implacable », a-t-il dit, sans croiser mon regard. « La lignée Bellini a besoin d'un successeur, Léa. C'est une question d'héritage. »

Je savais déjà où cela menait. Je sentais le changement en lui depuis des mois – la distance grandissante, la façon dont ses yeux effleuraient ma cicatrice avec une lueur qui ressemblait à du ressentiment.

« J'ai trouvé une mère porteuse », a-t-il continué, les mots cliniques et froids. « Une étudiante. Elle est en bonne santé. Elle... te ressemble. »

Il était aveugle. Il n'a pas vu que le calme dans mes yeux n'était pas de l'acceptation. C'était une finalité.

Les papiers du divorce, signés il y a cinq ans comme une étrange demande prénuptiale de ma famille, étaient enfermés dans mon coffre-fort personnel. J'avais décidé à ce moment-là que notre mariage était mort. J'attendais juste qu'il l'enterre.

Il l'a installée au domaine hier. Elle s'appelle Bianca.

Il a invoqué la pression de sa grand-mère, la nécessité d'assurer sa lignée. Il l'a installée dans la suite d'invités au bout du couloir, un espace réservé aux visiteurs d'honneur, pas aux mères porteuses.

Tard hier soir, le silence de la maison est devenu suffocant. J'ai arpenté les couloirs, mes pieds nus froids contre le marbre, et je me suis arrêtée à sa porte.

Elle était entrouverte. J'ai entendu le murmure grave de mon mari, puis un doux rire féminin.

J'ai poussé la porte.

Ils étaient enchevêtrés dans les draps du lit d'amis, les vœux sacrés de notre mariage brisés par le balancement rythmique du matelas. Mon souffle s'est coupé, un son avalé par le gouffre de ma gorge.

Je suis restée là, un fantôme dans ma propre maison, et je l'ai écouté la couvrir de louanges.

« Tu es si pure, si douce », lui a-t-il murmuré, la voix rauque. Puis sont venus les mots qui ont été comme une seconde lame, se tordant dans ma vieille blessure. « Léa... elle est si froide au lit. Coincée. »

La trahison était si profonde qu'elle m'a laissée engourdie. J'ai reculé, inaperçue, et je me suis retirée dans la suite parentale que nous ne partagions plus vraiment.

Il est venu me voir plus tard, sa peau empestant son parfum bon marché. Il a offert des excuses creuses, une litanie de prétextes sur sa Nonna, sur la pression.

« Ça ne se reproduira plus », a-t-il juré, ses yeux évitant les miens. « Une fois qu'elle sera enceinte, je ne la toucherai plus. Je te le promets. »

J'ai vu le mensonge pour ce qu'il était – un bouclier fragile pour ses désirs.

Sa liaison est devenue flagrante. Je les trouvais dans le bureau, elle perchée sur son bureau. Dans le salon, sa tête sur son épaule pendant qu'ils regardaient un film.

Il rentrait tard dans notre lit, une légère trace de rouge à lèvres sur son col, témoignage de son mépris.

Puis, la semaine dernière, Bianca a annoncé qu'elle était enceinte.

Marc était aux anges. Il l'a couverte de cadeaux, d'affection, ses yeux brillant d'une joie que je n'avais pas vue depuis le jour de notre mariage.

Il me traitait comme une ombre, un meuble qu'il devait contourner dans sa propre maison.

Hier, c'était mon anniversaire. Il a oublié. La veille, c'était notre anniversaire de mariage. Il a oublié aussi.

Ce matin, j'ai trouvé Bianca dans mon dressing, serrant un de mes pulls en cachemire contre sa joue.

« Marc a dit que je pouvais emprunter ce que je voulais », a-t-elle dit, son sourire mielleux à en vomir. « On fait à peu près la même taille, non ? »

Je n'ai rien dit. Je l'ai juste regardée sortir en portant mes vêtements.

C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Pendant que Marc emmenait Bianca pour son premier « contrôle », j'ai conduit jusqu'à la Mairie. L'employé m'a à peine jeté un regard quand j'ai fait glisser les documents de divorce vieux de cinq ans sur le comptoir. L'encre était déjà sèche.

De retour dans ma voiture, j'ai passé un coup de fil. Mon frère, Don Dante Romano, a décroché à la première sonnerie.

« Dante », ai-je dit, ma voix égale. « C'est fait. J'ai déposé les papiers. »

Une pause. Puis, sa voix, basse et dangereuse.

« De quoi as-tu besoin ? »

« Coupe-leur les vivres », ai-je ordonné, les mots comme de la glace. « Tout. Les contrats, les investissements, la protection. Absolument tout. »

La vendetta avait commencé.

Quand Marc est revenu avec Bianca, il m'a trouvée dans le hall d'entrée, ma valise à mes pieds. Il a froncé les sourcils, son regard passant du sac à mon visage.

« Où vas-tu ? »

« Je pars, Marc. »

Il a ri, un rire bref et incrédule. « Ne sois pas dramatique, Léa. Bianca a besoin qu'on s'occupe d'elle. Le médecin a dit qu'elle devait se reposer. » Il a fait un vague geste vers les escaliers. « Elle se sent fatiguée. Je vais l'aider à monter dans sa chambre. »

L'audace pure de sa demande m'a laissée sans voix. Il voulait que je reste. Il s'attendait à ce que je reste et que je m'occupe de la femme qui portait son bâtard, la femme qui avait détruit ma vie.

Alors qu'il me tournait le dos, choisissant d'escorter sa maîtresse dans sa chambre, j'ai agrippé la poignée de ma valise.

Sa voix a flotté dans le couloir, teintée d'irritation. « Tu resteras », a-t-il ordonné, sans même se retourner. « Et tu superviseras ses soins. »

Je n'ai pas répondu. J'ai juste tourné les talons, franchi la porte d'entrée et j'ai tourné le dos au nom des Bellini, le laissant s'effondrer en poussière derrière moi.

Point de vue d'Alessia :

Je n'ai pas quitté le domaine cette nuit-là. Mon appel à Dante avait mis les choses en branle, mais je devais couper les derniers liens en personne.

J'ai ignoré la demande écœurante de Marc et je suis retournée dans la chambre principale, le seul endroit qui était encore censé être le mien.

Il n'est pas revenu dans notre chambre. Je n'ai ressenti qu'un soulagement froid et creux.

À l'aube, j'ai appelé la gouvernante, Maria, dans la chambre.

« Emballez tout », ai-je ordonné, ma voix plate. « Tous les vêtements, les chaussures, les sacs. »

J'ai désigné les boîtes doublées de velours sur ma coiffeuse. « Les bijoux aussi. Les cadeaux de sa part. Donnez tout. »

C'étaient les symboles d'un amour mort, et je voulais qu'ils disparaissent.

Les yeux de Maria se sont écarquillés, mais elle a hoché la tête en silence. Elle savait qu'il ne fallait pas me questionner.

Alors que le personnel commençait à vider discrètement les placards, mes doigts ont effleuré un bracelet en diamants. Marc y avait fait graver nos initiales à l'intérieur du fermoir.

Je l'avais porté le jour de notre mariage. Pendant un seul, stupide instant, j'ai hésité. Le souvenir de son sourire, d'une promesse murmurée dans le noir, a traversé mon esprit.

« Oh, c'est joli. »

La voix de Bianca a brisé le souvenir. Elle m'a arraché le bracelet de la main avant que je puisse réagir.

Marc est apparu dans l'embrasure de la porte derrière elle, ses yeux assombris par l'agacement. Il a pris le bracelet des doigts de Bianca et l'a attaché autour de son poignet délicat.

« Ce n'est qu'un bracelet, Léa », a-t-il dit avec dédain, son regard me balayant. « Je t'en achèterai un nouveau. »

« Pourquoi tu emballes tout ? » a-t-il demandé, remarquant enfin l'agitation.

« Des dons », ai-je menti froidement, mon cœur une pierre dans ma poitrine.

Ma main est allée à mon cou, au pendentif en jade frais et lisse qui y reposait toujours. C'était celui de ma mère.

Elle l'avait placé autour de mon cou sur son lit de mort, un héritage Romano transmis de génération en génération de femmes. Un symbole de notre force.

Les yeux de Bianca se sont fixés dessus, son expression avide.

« C'est magnifique. On dit que le jade protège les enfants à naître. » Elle a souri doucement à Marc. « Je peux l'avoir, Marc ? Pour le bébé. »

« Non », ai-je dit, ma voix basse et définitive.

Impatient, Marc s'est élancé. Il n'a pas demandé à nouveau. Il m'a simplement arraché le pendentif du cou. La délicate chaîne en or s'est rompue.

Le jade a heurté le marbre dans un craquement sinistre, se brisant en une dizaine d'éclats verts.

Le son de sa rupture était le son de mon cœur se brisant pour la toute dernière fois.

Je suis tombée à genoux, le monde se rétrécissant aux morceaux brisés de l'héritage de ma mère.

Je n'ai pas senti les bords tranchants me mordre les doigts alors que j'essayais de rassembler les fragments. Un sanglot s'est arraché de ma gorge, un son brut et blessé.

« Oh, Léa, je suis tellement désolée », a roucoulé Bianca, tendant la main vers moi dans une démonstration théâtrale de sympathie.

« Ne me touche pas ! » J'ai repoussé sa main.

Elle a trébuché en arrière, sa main volant vers son ventre comme si elle souffrait. « Aah ! »

« Léa ! » Enragé, Marc m'a attrapé le bras et m'a violemment poussée contre le mur.

L'arrière de ma tête a heurté le plâtre avec un bruit sourd. « Putain, mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu essaies de la blesser ? Elle est enceinte ! »

Il a ricané, son visage un masque de mépris. « C'est une camelote sans valeur. Je peux en acheter une centaine pour remplacer celui que ta défunte mère t'a donné. »

Quelque chose en moi a cédé. L'épouse calme et dévouée avait disparu, consumée par la fureur froide d'une fille Romano.

J'ai attrapé le lourd vase en cristal sur la table de nuit et je le lui ai lancé.

« Dehors ! » ai-je hurlé, ma voix rauque d'une douleur si profonde qu'elle semblait me déchirer. « Tous les deux, hors de ma vue ! »

Bianca, toujours l'actrice, s'est jetée devant Marc. Le vase a heurté son épaule, et elle a crié, s'effondrant contre lui.

Marc l'a prise dans ses bras, son visage meurtrier en me regardant. Il l'a sortie en courant de la pièce, sa menace résonnant dans le silence soudain.

« S'il arrive quoi que ce soit à mon fils, je te tue. »

J'ai glissé le long du mur jusqu'au sol, les éclats de jade s'enfonçant dans ma paume. J'ai sangloté, non pas pour mon mariage brisé, mais pour la fille que j'avais été.

Mon seul regret était d'avoir un jour accepté de devenir une Bellini.

Point de vue d'Alessia :

Je suis restée assise sur le sol pendant ce qui m'a semblé être des heures, mes doigts traçant le jade froid et brisé.

C'était impossible ; les cassures étaient trop nettes, les fragments trop petits. Il était aussi brisé que le serment de Marc à ma mère mourante – un serment de me protéger, de me chérir, toujours.

Le souvenir me narguait, un écho amer dans la vaste pièce silencieuse.

Je me souvenais d'avoir renoncé à ma place dans une prestigieuse école de design à Paris, tout ça pour être sa femme. Je me souvenais de l'avertissement de mon frère Dante.

« Il vient d'une famille inférieure, Léa. Son ambition est une bête affamée. Fais attention qu'elle ne te dévore pas. »

Je n'avais pas écouté. J'avais été aveuglée par l'homme qu'il était alors – ou plutôt, l'homme que je pensais qu'il était.

Celui qui m'apportait des tournesols parce qu'il savait que c'étaient mes fleurs préférées, celui qui m'avait tenue dans ses bras toute la nuit après le décès de ma mère. Cet homme avait disparu, corrompu par le pouvoir et le besoin désespéré d'un héritier.

Après que les derniers vestiges de mon ancienne vie eurent été emballés et envoyés, j'ai fait une seule valise pour moi-même.

Ce soir-là, Marc est revenu.

Il n'était pas seul. Deux de ses gardes armés l'encadraient, leur présence un rappel brutal de son nouveau statut, et il portait plusieurs grandes boîtes enveloppées de velours provenant du bijoutier le plus cher de la ville.

Une jeune femme de chambre, voyant les boîtes, m'a souri.

« Monsieur Bellini, vous avez apporté de si jolis cadeaux pour madame. »

Marc ne m'a pas accordé un regard.

« Ils sont pour Bianca », l'a-t-il corrigée, sa voix froide.

Un rire, dépourvu de toute chaleur, s'est échappé de mes lèvres.

« Vous êtes si bon pour elle. »

« C'est pour compenser le mal que tu as causé », a-t-il rétorqué, sa mâchoire crispée par une fureur à peine contenue.

« Et pour ton information, le bébé va bien. Pas grâce à toi. »

Il a posé les boîtes, puis a croisé les bras, sa posture rayonnant l'accusation.

« Pourquoi tu la prends pour cible, Léa ? Qu'est-ce que tu espères obtenir ? »

Je l'ai regardé, vraiment regardé, et je n'ai vu qu'un imbécile.

« Et toi ? » ai-je défié, ma voix dangereusement douce. « Tu crois vraiment qu'une femme comme ça va juste te donner ton fils contre un chèque et s'en aller ? »

« Je l'installerai dans une maison », a-t-il promis, comme si cette simple déclaration résolvait tout.

« Je subviendrai à ses besoins. Elle ne manquera de rien. »

Il a clairement fait comprendre, sans avoir besoin de le dire, qu'il n'avait aucune intention de couper les ponts.

La prise de conscience m'a suffoquée : il voulait tout. Une femme à ses côtés pour les apparences, et une maîtresse avec un fils bâtard à côté.

La parfaite dynastie Bellini.

« Fais comme tu veux », ai-je dit, ma voix creuse, totalement dépourvue d'émotion.

Il n'y avait plus rien pour quoi se battre.

Il a semblé interpréter ma reddition comme une victoire.

« Bien. Je vais chercher Bianca chez son amie. J'ai organisé un chauffeur pour t'emmener à la vente aux enchères caritative de l'Hôtel InterContinental ce soir. Ils ont une pièce en jade qui, je pense, te plaira. Je te l'achèterai en remplacement. »

Il croyait vraiment pouvoir remplacer l'héritage de ma mère par une simple étiquette de prix.

Je me suis tournée vers la femme de chambre, mon regard fixe.

« S'il vous plaît, faites livrer toutes ces nouvelles boîtes dans la chambre de Mademoiselle Sugden. »

Puis, j'ai croisé mon propre regard dans le miroir orné, une étrangère me regardant.

« Et Maria », ai-je dit, ma voix maintenant un éclat de glace, coupant le silence.

« Trouvez-moi une robe. Je vais à cette vente aux enchères. »

Mon cœur ne se brisait plus ; il s'était durci en pierre.