L'Épouse rejetée est multimilliardaire

Elisa franchit les doubles portes battantes des urgences.

Les néons crépitaient au-dessus d'elle. Un brancard, sur lequel un homme ivre hurlait, couvert de sang, fonça dans sa direction. Elle fit un pas de côté, son dos heurtant le mur froid en plâtre pour les laisser passer.

L'infirmière en chef lui lança un regard désespéré à travers la salle chaotique. Elisa n'hésita pas. Elle enfila immédiatement une paire de gants en latex bleu et se précipita dans la salle de traumatologie pour prêter main-forte. Dans la fraction de seconde où le médecin de garde était occupé avec une autre arrivée critique, elle lut les données du moniteur et donna calmement une série d'instructions préliminaires cruciales, basées sur le protocole, aux autres infirmières, stabilisant les constantes vitales du patient.

L'homme ivre se débattait violemment. Un poing lourd se balança vers son visage. Elisa esquiva, l'air frôlant son oreille, et utilisa son élan pour attacher son bras épais avec une sangle de contention robuste.

Le moniteur cardiaque émit un avertissement strident.

Elisa garda sa respiration régulière. Elle injecta une forte dose de sédatif par sa perfusion. Les lignes erratiques sur l'écran se lissèrent. La tête de l'homme bascula sur le côté.

Avant qu'elle ne puisse expirer, les lourdes doubles portes VIP à l'autre bout du couloir s'ouvrirent avec fracas.

Le bruit fut si violent qu'il fit taire toute la salle d'urgence.

August Chambers fit irruption sous les lumières vives. Son costume Tom Ford sur mesure était froissé. Sa cravate avait disparu. Dans ses bras, il portait une femme. Son visage était complètement caché sous son trench-coat coûteux.

Une lourde angoisse s'abattit sur la poitrine d'Elisa.

Voilà son mari, avec une autre femme blottie dans ses bras.

Elle fixa les boutons de manchette en platine sur mesure qui scintillaient sous les lumières. Elle les lui avait offerts pour leur troisième anniversaire. Ses pieds se figèrent sur le sol en linoléum.

« Je veux que tout cet étage soit dégagé ! Maintenant ! » rugit August.

Sa voix résonna contre les murs. Les médecins de garde se figèrent, intimidés par la richesse et le pouvoir écrasants qu'il dégageait. Personne ne bougea.

Elisa pressa deux doigts contre le point de pulsation de son poignet. Son cœur battait la chamade contre sa peau. Elle attrapa un presse-papiers de triage en plastique, forçant ses jambes à avancer.

Elle s'arrêta à deux pas de son mari. Son visage était un masque vide.

« Nom du patient et symptômes », dit Elisa, sa voix entièrement dépourvue d'émotion.

La tête d'August se releva brusquement. Il reconnut les yeux au-dessus du masque chirurgical. La panique traversa ses pupilles sombres. Ses mains se resserrèrent instinctivement autour de la femme dans ses bras, la tirant plus près de sa poitrine.

Un gémissement doux et haletant s'échappa de sous le trench-coat.

Les poumons d'Elisa cessèrent de fonctionner. Elle connaissait ce son. C'était Allena. La fiancée de son cousin.

Les yeux d'Elisa tombèrent sur l'ourlet de la jupe d'Allena qui pendait sur le bras d'August. Du sang sombre et humide tachait le tissu coûteux. Ses instincts médicaux prirent le dessus sur le poids écrasant dans sa poitrine.

« Je dois retirer le manteau pour évaluer le saignement », dit Elisa en tendant la main.

August repoussa violemment sa main.

« Tais-toi et prépare une salle de traumatologie privée ! » grogna-t-il, la mâchoire serrée.

La force de sa poussée fit reculer Elisa. Le bas de son dos heurta le bord du poste de soins. Une douleur aiguë lui traversa la colonne vertébrale, mais ce n'était rien comparé au vide absolu qui se répandait dans sa poitrine.

Deux autres infirmières se précipitèrent avec un brancard. Elisa fut forcée de les suivre dans la Salle de traumatologie 1.

Elle se tenait près du comptoir, ses mains serrant le presse-papiers en plastique. Elle regarda August caresser doucement les cheveux d'Allena pendant que le médecin de garde retirait le manteau.

Les vêtements d'Allena étaient déchirés. Ses cuisses étaient couvertes de marques rouges agressives. La vision fut un coup de poing violent dans le ventre d'Elisa.

L'échographe bourdonnait.

« Liquide abondant dans la cavité abdominale », dit le médecin, le front plissé. « On dirait une rupture du corps jaune. A-t-elle eu une activité physique intense ces dernières heures ? »

Allena enfouit son visage dans le bras d'August, laissant échapper un sanglot pathétique.

Le visage d'August devint d'un gris maladif. Il tourna son bouton de manchette en platine. « Oui », gronda-t-il.

Elisa serra le stylo si fort que ses jointures devinrent d'un blanc éclatant. La pointe du stylo transperça le papier de triage. Sept ans de mariage. Sept ans à jouer la femme parfaite et discrète. Tout s'évapora dans l'air stérile des urgences.

L'infirmière en chef se pencha près d'Elisa. « Tu les connais ? » murmura-t-elle.

Elisa fixa son mari tenant une autre femme. « Non », dit-elle, sa voix plate.

August sortit son téléphone, aboyant des ordres à son assistant pour préparer son hélicoptère privé. Il essayait déjà d'étouffer le scandale avec son carnet de chèques.

Allena gémit bruyamment, son corps se tordant de douleur. August donna un coup de pied dans une poubelle à risque biologique rouge à travers la pièce, frustré.

Elisa s'approcha calmement, ramassa la poubelle en plastique et la remit droite. Elle sortit un formulaire de consentement pour état critique de son presse-papiers et le poussa contre la poitrine d'August.

« Signe », exigea-t-elle.

August la fusilla du regard. Il détestait l'absence totale d'émotion dans ses yeux. Il arracha le stylo et griffonna son nom. L'encre traversa le papier.

Elisa arracha la copie. Elle lui tourna le dos et sortit de la salle de traumatologie. Elle ne regarda pas en arrière.

Les lourdes portes se refermèrent derrière elle, coupant le chaos.

Elle s'appuya contre le mur frais du couloir et sortit son téléphone de la poche de sa blouse. L'écran s'illumina avec un rappel de calendrier.

Expiration du contrat de mariage : 3 jours.

Elisa balaya l'écran et épingla la notification en haut. Le dernier brin de chaleur dans son corps mourut.

Les sirènes d'ambulance hurlaient dehors. Elisa retira ses gants en latex tachés de sang et les jeta à la poubelle.

Elle entra dans le vestiaire, fixa son visage pâle dans le miroir et prit une profonde inspiration. C'était fini.

Une douzaine d'hommes en costume noir envahirent les urgences.

L'équipe de sécurité privée d'August se déplaçait comme une unité militaire. Ils tirèrent violemment les rideaux d'intimité devant chaque fenêtre vitrée, bloquant la vue de la salle d'attente.

Un garde du corps imposant se posta directement sur le chemin d'Elisa. Il tendit la main pour arracher le dossier de triage de ses mains.

Elisa recula d'un pas vif.

Le garde du corps fronça les sourcils et décrocha la matraque lourde de sa ceinture. Derrière le comptoir, l'infirmière en chef poussa un petit cri et se cacha.

Elisa ne cilla pas. Elle fixa le garde du corps droit dans les yeux.

« Selon les lois de l'État de New York sur la confidentialité des dossiers médicaux, toucher ce document est un délit fédéral, » déclara Elisa, sa voix tranchante comme du verre. « Essaye donc. »

Les portes de la salle de traumatologie s'ouvrirent. August en sortit. Il fit signe au garde du corps de s'éloigner et marcha vers Elisa. Son regard était sombre et menaçant.

Le directeur de l'hôpital dévala le couloir, suant à grosses gouttes dans son costume sur mesure. Il inclina la tête devant August avant de jeter un regard affolé à Elisa.

« Donne-moi le dossier, Elisa. Tout de suite, » ordonna le directeur.

Elisa ne se battit pas. Elle laissa ses doigts glisser du tableau en plastique. Elle regarda le directeur le remettre comme un chien fidèle.

August plongea la main dans sa veste de costume. Il en sortit un carnet de chèques en cuir et un stylo-plume doré. Il griffonna un chiffre si vite que le stylo érafla le papier.

Il claqua le chèque sur le comptoir du poste de soins.

« Cent mille dollars, » dit August, sa voix basse, une menace dangereuse. « Gardez le silence. »

Le chèque glissa de la surface lisse et voltigea jusqu'au sol en linoléum. Elisa baissa les yeux vers le papier. Un sourire amer et moqueur étira le coin de sa bouche.

Les doubles portes s'ouvrirent à nouveau. Les ambulanciers poussèrent Allena sur un lit de transport. Son visage était pâle, mais ses yeux s'ouvrirent en papillon.

Le regard d'Allena traversa la foule et se verrouilla parfaitement sur Elisa. Un sourire faible, mais hautement intentionnel, se forma sur les lèvres d'Allena.

Une nausée monta dans la gorge d'Elisa. Elle regarda Allena comme elle regardait un sac de déchets médicaux.

August tourna immédiatement le dos à Elisa. Il se pencha sur le lit de transport, sa grande main caressant doucement la joue d'Allena, bloquant complètement la vue d'Elisa.

Les ambulanciers poussèrent le lit vers la sortie VIP. August marchait juste à côté.

Juste avant de franchir les portes de sortie, August lança un dernier regard d'avertissement par-dessus son épaule à Elisa. Puis, il disparut.

Le rugissement des moteurs d'hélicoptère s'estompa dans la nuit. Les urgences étaient d'un silence étouffant. Le directeur essuya son front en sueur et s'éclipsa.

Claire, une jeune infirmière, surgit à côté d'Elisa. Ses yeux étaient grands ouverts d'excitation.

« Oh mon Dieu, » murmura Claire. « Qui était-ce ? Cette fille doit être son âme sœur absolue. Ils devaient être en train de s'éclater pour finir ici. »

Elisa se baissa. Elle ramassa le chèque de cent mille dollars, le froissant en une boule serrée dans son poing.

Elle se tourna vers Claire. Elle baissa la voix, adoptant un ton profondément sérieux et clinique.

« J'ai vu son dossier, » mentit Elisa avec aisance. « L'homme souffre d'une dysfonction érectile sévère et organique. »

Claire haleta, ses mains se posant sur sa bouche.

« Les blessures, » continua Elisa, son visage complètement impassible, « ont été causées par des jouets mécaniques illégaux et surdimensionnés. Il ne peut pas se produire naturellement. »

Les yeux de Claire faillirent sortir de leur orbite. L'illusion romantique se brisa instantanément, remplacée par un dégoût pur. « Beurk. Dégueu. »

Elisa tapota l'épaule de Claire. « Confidentialité du patient, Claire. Ne dis rien à personne. »

Elle connaissait Claire. Claire ne pouvait pas garder un secret même si sa vie en dépendait. Dès le lendemain matin, la rumeur de l'impuissance d'August Chambers serait le sujet de potins le plus brûlant circulant dans chaque salle de repos et poste de soins de tout l'hôpital.

Elisa entra dans la salle de repos. Elle fourra le chèque froissé dans le destructeur de documents robuste.

La machine vrombissait bruyamment, déchiquetant le papier en minuscules bandes sans valeur.

Elle retira sa blouse, enfila son trench-coat beige et poussa les portes de l'hôpital. Le vent glacial de New York lui fouetta le visage, et pour la première fois en sept ans, elle eut l'impression de pouvoir respirer.

Elisa poussa les lourdes portes en chêne du penthouse de Manhattan.

Les lumières à détecteur de mouvement s'allumèrent en clignotant, projetant une lueur froide et stérile sur l'immense étendue de marbre blanc. Elle retira ses talons. Ses pieds nus touchèrent le tapis épais, mais l'appartement semblait glacial.

Elle passa devant le gigantesque portrait de famille accroché dans le hall. Auguste avait payé un demi-million de dollars pour cette peinture à l'huile. Ce n'était qu'un mensonge sur toile.

Elle entra dans le bureau sombre. Derrière l'immense bibliothèque en acajou, elle tira une épaisse encyclopédie vers l'avant. Un clavier numérique caché s'illumina.

Elle tapa une séquence complexe de chiffres. La lourde porte en acier du coffre-fort mural s'ouvrit avec un clic.

Elisa ignora les boîtes de velours remplies de diamants et d'émeraudes. Elle atteignit le fond et en sortit une enveloppe manille jaunie.

Elle en fit glisser les documents. Les lettres noires en gras en haut disaient : « Contrat de mariage et accord de mariage à durée déterminée. Durée : Sept ans. »

Elle tourna à la dernière page. Ses doigts suivirent la signature désordonnée du défunt Baron Chambers III-l'homme qui avait arrangé ce mariage-et juste en dessous, l'écriture tranchante et agressive d'Auguste.

Elisa se dirigea vers l'imprimante élégante dans le coin. Elle appuya sur le bouton de copie. La lumière verte balaya la pièce sombre d'avant en arrière.

La machine cracha les pages chaudes. Elle les agrafa ensemble et plaça la pile parfaitement au centre du bureau massif d'Auguste.

Le clavier de la porte d'entrée bippa. Des pas lourds et précipités résonnèrent sur le sol en marbre.

Auguste entra dans le salon, tirant agressivement sa cravate. Le parfum entêtant des bougies de luxe VIP de l'hôpital s'accrochait à ses vêtements, se mêlant à l'odeur d'alcool stérile.

Il vit la lumière s'échappant du bureau et fronça les sourcils. Il y entra d'un pas décidé.

« Tu as quitté ton service plus tôt », lança Auguste, les yeux pleins de colère.

Elisa ne répondit pas. Elle poussa simplement le contrat agrafé sur le bois lisse du bureau, l'arrêtant juste au bout de ses doigts.

Auguste jeta un coup d'œil à la page de couverture. Il leva les yeux au ciel.

« Encore un amendement au fonds fiduciaire ? » Il laissa échapper un rire dur et moqueur. Il posa ses deux mains sur le bureau, se penchant pour la regarder de haut.

« Ta performance glaciale à l'hôpital ce soir n'était qu'une tactique de négociation, n'est-ce pas ? » railla-t-il. « Tu veux plus d'argent. »

Elisa leva les yeux vers lui. Son regard était d'une clarté déchirante.

« Je veux divorcer », dit-elle calmement. « Le contrat expire dans trois jours. »

Auguste se figea un instant. Puis, il jeta la tête en arrière et éclata de rire. C'était un son cruel et méprisant.

« Tu es pathétique », dit-il. « Ce numéro dramatique pour attirer l'attention commence à devenir lassant, Elisa. »

Il n'ouvrit même pas le document. Il frappa la pile de papiers du revers de la main. Ils s'envolèrent du bureau, se dispersant sur le tapis persan coûteux.

« Je n'ai pas de temps à perdre avec tes jeux désespérés », dit-il en lui tournant le dos.

Avant qu'il ne puisse faire deux pas, son téléphone vibra. Une sonnerie personnalisée remplit la pièce. Allena.

Auguste répondit au téléphone, sa voix se transformant en un murmure doucereux et mielleux. « Je suis là, ma chérie. Ça fait mal ? »

Une voix affolée et essoufflée résonna faiblement depuis l'écouteur. « Auguste... le médecin dit qu'il pourrait y avoir une complication. J'ai tellement peur. S'il te plaît, reviens. »

Son visage se crispa de panique pure. Il se retourna, ignorant complètement les papiers sur le sol. Il ne regarda même pas Elisa.

Il attrapa ses clés de voiture sur la table d'appoint et se précipita hors de l'appartement.

La porte d'entrée claqua violemment. Le bruit résonna avec fracas dans le penthouse vide.

Elisa resta parfaitement immobile sur le fauteuil en cuir. Elle regarda les papiers éparpillés sur le sol. Ses yeux étaient complètement secs.

Elle se pencha et ramassa la page de signature. Elle fixa la date, murmurant silencieusement quelques mots indifférents de deuil pour ce mariage qui n'en était qu'un de nom.