L'Épouse choyée du Roi Lycan

Point de vue de Celina :

Le ping de mon téléphone a brisé le silence de mon appartement à 2h01 du matin.

Le nom de ma demi-sœur-Karri-s'est affiché à l'écran.

Un nœud d'irritation s'est resserré dans mon estomac.

Tard dans la nuit.

Karri.

Rien de bon n'est jamais venu de cette combinaison.

J'ai déverrouillé l'écran.

Ce n'était pas un message.

C'était une photo.

Mon fiancé Jared était torse nu, avec Karri blottie dans ses bras.

Le fond était reconnaissable-ce canapé en cuir italien coûteux dans son salon privé.

Le même salon que j'avais aidé à meubler au printemps dernier.

Et autour du cou de Karri pendait le collier de pierre de lune qu'il m'avait offert pour mon anniversaire.

Celui qu'il avait appelé " un symbole de notre avenir" .

Elle l'avait envoyé à 2h01.

Elle avait attendu jusqu'à la dernière seconde de la fenêtre de rappel pour me le montrer, puis avait prétendu que c'était une erreur.

« Oups, mauvaise personne, ma sœur. Ne fais pas attention à moi. »

Un emoji tirant la langue était joint.

Une vague de nausée a remué dans mes entrailles.

Mes doigts sont restés stables.

J'ai pris une capture d'écran de tout-photo, messages, horodatages-et l'ai sauvegardée dans un dossier crypté.

Je n'ai pas répondu.

Je ne l'ai pas bloquée.

J'ai simplement mis mon téléphone en silencieux et l'ai posé.

Marchant vers la fenêtre, j'ai regardé les lumières scintillantes de Blackwood City.

Pas de larmes.

Juste un vide froid et creux s'ouvrant dans ma poitrine, s'étendant à chaque respiration.

Ces fiançailles n'avaient rien à voir avec l'amour.

C'était un contrat signé avant même que je ne sache lire.

Mon père, Delbert, l'avait poussé depuis le début.

« Pour l'avenir de la Meute Garner, » l'avait-il appelé.

Sécurité.

Pouvoir.

Une alliance avec les Snyder.

Je n'avais jamais aimé Jared.

Mais j'avais essayé.

Pendant six ans, j'avais essayé de faire la paix avec la cage qu'ils avaient construite pour moi.

Six ans depuis la mort de ma mère.

Six ans depuis que j'avais quitté le territoire de la Meute Garner et que je n'avais jamais regardé en arrière.

Jared.

Futur Alpha.

Beau.

Puissant.

Et un homme qui ne m'avait jamais demandé ce que je voulais.

C'était un contrat.

Un accord commercial.

Mais même les accords avaient des règles.

Jared n'avait pas seulement rompu le contrat.

Il l'avait fait avec la seule personne que je détestais le plus, de la manière la plus humiliante possible.

Mon collier.

Mon canapé.

Ma future maison.

Mon loup-la bête blanche que je gardais enchaînée profondément à l'intérieur, celle qu'on m'avait appris à réprimer, à cacher, à avoir honte-a laissé échapper un grondement bas et guttural dans le fond de mon esprit.

Ce n'était pas un chagrin d'amour.

C'était mon territoire violé.

Mon honneur défié.

Quelque chose d'ancien se réveillant d'un très long sommeil.

J'ai repris mon téléphone.

Annulé mon vol de retour vers le territoire de la Meute Garner.

Réservé le vol le plus tôt pour Blackwood City-non pas chez mon père, mais à l'aéroport de l'autre côté.

Celui où personne ne m'attendrait.

Puis j'ai commencé à réfléchir à l'endroit où ils iraient pour avoir des relations intimes.

Parce que cette photo n'était pas seulement une preuve de trahison.

C'était une preuve d'un lieu.

Et je connaissais assez bien Jared pour connaître ses habitudes.

Il était toujours sous le contrôle de son père.

L'ancien Alpha n'avait pas encore complètement cédé sa place.

Jared avait de l'argent-il dépensait généreusement pour les apparences, les voitures, les cadeaux de Karri.

Mais une propriété privée ?

Un nid d'amour secret ?

Les anciens remarqueraient ce genre d'achat.

Trop de questions.

Trop de regards.

Un hôtel serait négligé.

Trop de passage.

Trop de traces écrites.

Trop de risque d'être vu.

Il ne restait qu'un seul endroit où il pouvait l'emmener sans éveiller les soupçons.

La Maison Pierce.

La vaste résidence privée que la Meute Snyder avait réservée pour Jared et sa future compagne-celle dont on m'avait donné une clé il y a trois ans, à l'époque où tout le monde prétendait encore que ce mariage était réel.

Un geste de " bonne foi" .

Un symbole de l'avenir qu'ils avaient sculpté pour moi.

J'avais toujours cette clé.

J'ai fouillé dans ma valise et sorti le disque dur que j'avais préparé il y a des mois-celui chargé de plans architecturaux, d'horaires de sécurité et de chaque point d'entrée que j'avais jamais cartographié.

J'avais rassemblé des informations pour un jour dont je n'étais pas sûre qu'il viendrait.

Je m'étais dit que c'était juste être préparée.

Mais quelque part sous le déni, je savais.

J'ai affiché les schémas.

La sécurité de la Maison Pierce était légère-Jared était suffisamment arrogant pour croire que personne n'oserait s'introduire.

Et pourquoi quelqu'un le ferait-il ?

S'introduire dans la résidence privée du Futur Alpha ?

J'avais la clé.

J'avais les outils.

J'avais trois jours avant la vente aux enchères caritative annuelle de la Meute Snyder-l'événement le plus public de leur calendrier.

Chaque grande Meute de la région serait là.

Alphas.

Anciens.

Lunas.

Presse.

C'était la plateforme parfaite pour exposer publiquement les affaires honteuses de ces deux personnes.

Mais d'abord, j'avais besoin de preuves.

De vraies preuves.

Pas seulement une photo qu'ils pourraient prétendre être falsifiée.

Pas seulement le petit " oups" suffisant de Karri.

Je devais les prendre en flagrant délit.

Je devais installer des caméras dans la Maison Pierce.

Dans sa chambre.

Son bureau.

Son salon-juste là, sur ce canapé, où elle s'était drapée comme si elle en était déjà propriétaire.

Et je devais le faire avant la vente aux enchères.

Mon pouls s'est accéléré.

Non pas de peur.

Quelque chose d'autre.

Quelque chose qui ressemblait dangereusement à de l'excitation.

J'avais passé six ans à être passive.

Six ans à attendre que quelqu'un me sauve.

Six ans à me dire que si j'étais juste assez bonne, assez silencieuse, assez patiente-tout s'arrangerait.

Plus maintenant.

J'ai composé un numéro de mémoire.

« Ferne, » ai-je dit. « Je suis de retour. J'ai besoin de ton aide. »

Une pause.

Puis sa voix, déjà alerte.

« Celina. Cela fait une éternité. »

Ferne était la seule amie que j'avais eu en ces six ans qui se souciait réellement de moi.

Je lui ai parlé de Jared et de ma demi-sœur.

« Jared et Karri, » ai-je dit. « J'ai besoin de plus de preuves. J'ai besoin d'un moyen d'entrer dans la Maison Pierce demain soir. »

Une autre pause. Puis la voix de Ferne s'est abaissée, basse et menaçante. "Dis-moi que tu as un plan."

« J'ai un plan. » J'ai consulté la date de la vente aux enchères sur mon calendrier. « Trois jours. Puis la vente aux enchères caritative de la Meute Snyder. Quand elle sera terminée, Jared souhaitera n'avoir jamais entendu mon nom. »

J'ai regardé mon reflet dans la fenêtre sombre.

Mes yeux bleus, habituellement calmes, contenaient maintenant une lueur froide et tranchante.

Quelque chose qui avait été enfoui depuis très longtemps.

Point de vue de Celina

Je me suis glissée dans une banquette tranquille, dans un coin du petit café, en rabattant ma casquette de baseball pour dissimuler mon visage.

L'odeur de café et de viennoiseries ne fit rien pour apaiser le nœud glacial qui me serrait l'estomac.

Quelques minutes plus tard, un tourbillon de boucles rousses et d'énergie frénétique se glissa sur le siège en face de moi.

Ferne Collins, ma meilleure amie et journaliste pour « La Chronique de Blackwood », était là.

« Mon Dieu, tu as une mine affreuse », dit-elle d'une voix basse et conspiratrice en poussant un café chaud vers moi. « Mais tes yeux sont super. On dirait que tu es sur le point de commettre un meurtre ».

L'épuisement devait se lire sur tout mon visage, mais mes yeux brillaient d'une lueur déterminée.

J'ai fait glisser mon téléphone sur la table.

Ferne a jeté un œil à l'écran.

Son souffle s'est coupé.

Puis elle a frappé la table de la paume de sa main, assez fort pour que sa tasse de café s'entrechoque dans sa soucoupe.

« Ce salaud ! » siffla-t-elle, la voix brisée par une fureur contenue. « Et cette garce de Karri ! Je... je le jure devant Dieu, je vais foncer droit dans cette maison et... »

Elle a réellement commencé à se lever de son siège.

Je lui ai attrapé le poignet et l'ai tirée pour la rasseoir. « Assieds-toi ».

Elle se laissa retomber sur la banquette, la poitrine soulevée, les doigts tambourinant un rythme violent sur le plateau de la table.

Quelques clients ont jeté un regard dans notre direction.

J'ai tiré ma casquette plus bas et j'ai attendu que la respiration de Ferne se régularise.

« J'ai toujours su que c'était une vipère », murmura-t-elle, plus bas maintenant, mais toujours bouillonnante de rage. « Mais ça ? Avec ton collier ? Sur ton canapé ? J'ai envie de... »

« Ferne ».

« ...mettre le feu à toute sa garde-robe... »

« Ferne ».

Elle s'est arrêtée, la mâchoire crispée, et m'a regardée.

Ses yeux brillaient de cette fureur vertueuse que seule une meilleure amie pouvait manifester.

« Concentre-toi », ai-je dit. « Il faut que j'entre dans la Maison Pierce. Sans que personne le sache ».

Sa colère s'est transformée - elle n'a pas disparu, mais s'est aiguisée en une concentration professionnelle.

Ses yeux se sont illuminés.

« Facile. Ils sont en train de tout préparer pour la partie garden-party de la vente aux enchères de demain. L'entreprise qui s'occupe de l'éclairage extérieur appartient à l'un de mes informateurs. Je peux te faire entrer comme stagiaire ».

J'ai hoché la tête.

« Je dois placer ça dans sa chambre, son bureau et son salon privé ».

J'ai ouvert mon sac et j'ai fait glisser une petite boîte banale sur la table.

Ferne l'a ouverte.

À l'intérieur se trouvaient plusieurs appareils, plus petits qu'un bouton.

« Waouh, c'est la nouvelle série "Œil de Libellule" ? Où as-tu trouvé cette technologie ? »

Je n'ai pas répondu.

« Le signal est envoyé directement à mon terminal », ai-je dit à la place.

Ferne s'est frotté les mains, un large sourire se dessinant sur son visage.

« La journaliste d'investigation qui est en moi est en train de hurler. Laisse-moi faire, ma reine ».

Elle m'a conduite du café à un appartement sécurisé qu'elle gardait dans le centre-ville, un endroit qu'elle utilisait comme planque pour les affaires sensibles.

« Tu vas rester ici ces prochains jours. C'est complètement hors réseau. Ta belle-mère et ton père ne te trouveront pas », a-t-elle dit en déverrouillant la porte d'une pièce remplie d'écrans et d'équipements de communication.

« Merci, Ferne », ai-je dit en regardant le chaos organisé de son espace de travail.

C'était l'endroit le plus sûr où je m'étais sentie depuis des jours.

Elle m'a serrée dans ses bras.

« Ne me remercie pas. Promets-moi juste que tu leur feras mordre la poussière le moment venu ».

Le lendemain, comme Ferne l'avait arrangé, j'étais vêtue d'un simple uniforme de travail, une casquette tirée bas sur mes yeux.

J'étais une stagiaire pour une entreprise d'éclairage, juste un visage de plus dans la foule d'ouvriers qui grouillaient dans la Maison Pierce.

Je m'étais aspergée d'une brume végétale spéciale que Ferne s'était procurée.

Elle masquait mon odeur d'Oméga, me faisant sentir comme une humaine ordinaire.

C'était ma clé pour me déplacer sans être remarquée parmi les loups-garous qui gardaient la propriété.

En me servant de ma mémoire des plans, je me suis déplacée avec détermination, prétendant vérifier le câblage et les installations tout en me dirigeant vers l'aile privée de Jared.

Mon cœur martelait mes côtes - non pas de peur, mais de quelque chose d'autre.

Quelque chose de plus brûlant.

C'était le moment.

Le pari.

J'avais passé six ans à être prudente.

Six ans à être la bonne Oméga, la fiancée discrète, celle qui ne causait jamais de problèmes.

Et maintenant, j'entrais dans sa maison avec un sac rempli de caméras, vêtue d'un uniforme qui ne m'appartenait pas, mettant l'univers au défi de m'attraper.

Un rire - petit, haletant, presque involontaire - s'est échappé de mes lèvres.

Je me suis reprise, j'ai pressé la paume de ma main contre ma bouche et j'ai réalisé que je souriais.

Pas un sourire froid.

Quelque chose de plus sauvage.

Démentiel.

Enfin, c'était moi qui avais les cartes en main.

Je me suis d'abord glissée dans son bureau.

Une petite statue ornée sur une étagère était la cachette parfaite.

J'ai placé une micro-caméra à l'intérieur de l'un de ses yeux creux.

Ensuite, la chambre.

Le détecteur de fumée au plafond, juste au-dessus du lit, avait maintenant un nouvel observateur silencieux.

Enfin, le salon privé.

J'ai collé un minuscule micro audio sous le canapé même de la photo de Karri.

Au moment où j'allais partir, j'ai entendu des bruits de pas et des voix dans le couloir.

La voix de Jared.

Mon cœur a bondi dans ma gorge.

Je me suis réfugiée dans un petit placard de nettoyage, tirant la porte presque complètement et retenant mon souffle.

Jared est passé devant avec l'un des anciens de sa Meute, discutant des dispositions de sécurité pour la vente aux enchères.

Il était si proche que je pouvais sentir son odeur familière et écœurante.

Il n'avait aucune idée que je me trouvais à quelques mètres à peine.

À travers la fente de la porte, j'ai vu le sourire narquois et arrogant sur son visage.

Cette vision m'a de nouveau retourné l'estomac.

Une fois qu'ils sont partis, je me suis éclipsée, me suis fondue de nouveau parmi les autres ouvriers et suis sortie de la Maison Pierce sans qu'une seule alarme ne soit déclenchée.

De retour à la planque de Ferne, j'ai ouvert mon ordinateur portable.

Trois flux vidéo clairs et stables sont apparus à l'écran.

Le bureau de Jared.

Sa chambre.

Son salon.

Tout était en place.

Ferne a sifflé.

« Parfait. Maintenant, il ne nous reste plus qu'à attendre que les rats entrent dans le piège ».

J'ai fixé les écrans, le regard froid.

Je savais que ce ne serait pas long.

Jared et Karri allaient bientôt me donner la dernière preuve dont j'avais besoin.

Point de vue de Celina

Pendant presque une journée, Ferne et moi sommes restées assises devant l'ordinateur portable, à regarder.

Jared a passé la plupart de son temps dans son bureau, à s'occuper des affaires de la Meute.

Il ne s'est rien passé.

« Patience », me suis-je dit, ainsi qu'à une Ferne agitée. « Le renard finit toujours par montrer sa queue. »

« Je veux juste voir leurs sales têtes quand ils se feront prendre », a grommelé Ferne en mâchant une part de pizza.

À la tombée de la nuit, les visiteurs du domaine sont partis.

Jared a finalement terminé son travail et s'est retiré dans son aile privée.

Il s'est jeté sur le canapé du salon, la caméra capturant l'épuisement et l'irritation sur son visage.

Quelques minutes plus tard, la porte s'est ouverte en grinçant.

Une silhouette s'est glissée à l'intérieur.

C'était Karri.

Elle est immédiatement montée sur les genoux de Jared, enroulant ses bras autour de son cou.

« Jared », a-t-elle roucoulé de sa voix écœurante de douceur. « Tu m'as ignorée toute la journée. »

Ferne a eu un haut-le-cœur.

J'ai calmement appuyé sur le bouton d'enregistrement.

« Je suis occupé par des choses importantes », a dit Jared d'un ton impatient, tout en enroulant ses bras autour de sa taille. « La vente aux enchères a lieu demain. Celina devrait bientôt être de retour. Nous devons être plus prudents. »

Un froid glacial m'a parcouru les doigts à la mention de mon nom.

Karri a ricané. « Prudents ? De quoi ? De cette faible Oméga ? Qu'est-ce qu'elle va faire si elle le découvre ? Elle devra quand même t'épouser, en suppliant pour obtenir la protection de la Meute Snyder. »

Ma mâchoire s'est crispée.

« Son père, Delbert, l'a déjà vendue à ta famille comme un bien matériel. Elle n'a aucun pouvoir pour se défendre », a continué Karri, ses doigts traçant des motifs sur le torse de Jared.

« Quelle garce ! » a sifflé Ferne, manquant de jeter la boîte à pizza à travers la pièce. « Comment ose-t-elle parler de toi comme ça ! »

Mon visage est resté un masque de calme, mais mes yeux se sont assombris, comme un lac gelé à minuit.

Jared a ri, ravi des paroles de Karri. « Tu as raison. C'est une Oméga métisse et ennuyeuse. Rien de spécial à part son visage. Si ce n'était pas pour consolider les actifs marginaux laissés par la Meute Beaumont, je n'aurais jamais accepté ça. »

La Meute Beaumont.

La Meute de ma mère.

Mon cœur s'est serré douloureusement.

Donc, c'était ça.

Il s'agissait de l'héritage de ma mère.

Jared et Karri ont commencé à s'embrasser, leurs chuchotements et gémissements vulgaires remplissant la pièce, clairement transmis par le micro-espion.

Ils sont passés du canapé du salon au grand lit de la chambre, leur performance dégoûtante capturée en haute définition.

Ferne s'est couvert les yeux, incapable de regarder, en marmonnant un flot d'injures.

Je me suis forcée à regarder.

J'ai gravé chaque détail, chaque mot, dans ma mémoire.

Ce n'était pas ma douleur.

C'était leur crime.

J'avais besoin de cette rage.

De ce dégoût.

Ils allaient alimenter ce que j'avais à faire le lendemain.

Une heure plus tard, c'était fini.

Karri est partie, l'air béatement satisfaite.

Jared s'est endormi.

J'ai arrêté l'enregistrement.

J'ai sauvegardé la vidéo d'une heure, avec un son et une image clairs, puis j'ai téléversé une copie chiffrée sur un serveur cloud sécurisé.

J'ai refermé l'ordinateur portable d'un coup sec.

Le silence soudain dans la pièce était assourdissant.

« Celina », a demandé doucement Ferne, la voix pleine d'inquiétude. « Ça va ? »

Je me suis levée, j'ai marché jusqu'à elle et je l'ai prise dans mes bras. « Je vais bien, Ferne. Mieux que jamais. » Ma voix était basse, mais elle portait une force nouvelle et inébranlable. « Maintenant, tout est prêt. »

Je suis allée à ma valise et j'en ai sorti une robe de soirée bleu glacier.

C'était mon armure pour la bataille à venir.

Ferne me regardait, son expression un mélange d'admiration et d'inquiétude.

Elle savait que le lendemain, une tempête sans précédent allait s'abattre sur Blackwood City.

Je n'ai pas dormi.

Je suis restée assise près de la fenêtre, à regarder le ciel commencer à s'éclaircir, répétant mon plan encore et encore dans ma tête.

Le lendemain, sous les yeux attentifs de chaque Meute majeure, j'arracherais personnellement le masque hypocrite de Jared en mille morceaux.

Et je mettrais fin à cette mascarade de fiançailles.