L'Épouse Répudiée est une Reine de la Mafia

Point de vue d'Isabella

L'air chargé de suie de Grand Central Terminal mordait à travers mon fin manteau. 14 octobre. Je me tenais sur les marches de pierre glaciales de la zone de dépose-minute privée, observant un défilé de Cadillac et de Lincoln blindées qui tournaient au ralenti, emportant l'élite de la ville.

Aucune ne portait le blason des Moretti. Marco, le chauffeur de mon mari, était absent.

Ce n'était pas un oubli. Dante Moretti, le Sous-chef du syndicat de New York, ne faisait pas d'erreurs. C'était une humiliation calculée, une destitution publique de mon statut d'épouse. J'ai tiré sur ma manche pour dissimuler la cicatrice déchiquetée sur mon poignet – un rappel permanent de sa « loi familiale » – et me suis glissée dans l'anonymat de la foule tel un fantôme. J'ai hélé un taxi jaune, une Ford Modèle T. Le chauffeur, Tariq, ne savait pas qu'il transportait une femme dont l'existence même était en train d'être effacée.

L'ascenseur privé menant au penthouse des Moretti sur la Cinquième Avenue ressemblait à une cage dorée s'élevant vers les cieux. Lorsque les portes en laiton poli se sont ouvertes, je suis entrée dans le foyer. Le sol en marbre noir et blanc était jonché de papier de soie coloré et de rubans enroulés, un contraste saisissant avec la perfection stérile habituelle de ma prison.

Derrière l'imposant paravent en laque noire – incrusté d'un phénix en nacre prisonnier dans une cage – je les ai entendus.

« Regarde, *Principessa* (Princesse) », la voix grave et rocailleuse de Dante parvint depuis le salon. « Tu crois que ça va lui plaire ? »

« Tatie Adriana va adorer ! » s'exclama Elena, ma fille de cinq ans, dans un cri de joie.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus le bord du paravent. Dante tenait une énorme licorne en peluche avec un ruban rose de mauvais goût noué autour du cou. Mon souffle se coupa, l'air se transformant soudain en verre dans mes poumons. Trois mois plus tôt, j'avais essayé d'acheter exactement le même jouet pour Elena. Dante me l'avait arraché des mains d'une gifle, grondant que *le sang des Moretti n'a pas besoin d'une telle faiblesse*.

Maintenant, il l'offrait à Adriana Rizzo – ma demi-sœur, sa maîtresse.

« Tatie Adriana est un million de fois mieux que Maman », gazouilla Elena, sa voix innocente portant le coup le plus fatal.

Mon sac à main en cuir glissa de mes doigts engourdis, son fermoir en laiton heurtant sèchement la console.

La tête de Dante pivota brusquement vers le foyer. Ses yeux sombres, d'habitude des lacs de glace calculatrice, s'embrasèrent d'une irritation brute et non dissimulée. Mon retour anticipé du domaine décrépit des Falcone n'était pas des retrouvailles ; c'était une intrusion inopportune.

« Isabella », dit-il, d'un ton plat, dénué de toute chaleur. « Tu es en avance. »

J'avançai en pleine lumière, les yeux fixés sur la licorne en peluche. « Nous sommes le 14 octobre, Dante. » Ma voix tremblait, supplique pathétique et désespérée pour qu'il se souvienne. Mon anniversaire.

Il consulta sa montre à gousset en or, sa mâchoire se contractant d'impatience. « Je suis au courant de la date. La fête d'Adriana commence dans une heure, et nous sommes déjà en retard. » Il ne me regarda même pas en attrapant le petit manteau de fête pailleté d'Elena. « Viens, Elena. »

« Mais Maman vient de rentrer », dit Elena, sans pour autant s'avancer vers moi. Elle s'agrippa à la jambe de Dante, me regardant comme si j'étais une étrangère interrompant leur famille parfaite.

« Ta mère est fatiguée », rejeta froidement Dante.

Il passa devant moi, l'odeur de son eau de Cologne à la bergamote et de la fumée de son cigare coûteux flottant dans l'air. La lourde porte de bronze se referma dans un déclic, me laissant entièrement seule dans le silence suffocant du penthouse.

L'épouse de mafieux dévouée et souffrante en moi vola en mille morceaux irréparables sur le sol de marbre froid. À sa place, un calme étrange et glacial déferla dans mes veines. La jeune fille qui avait été échangée comme garantie était morte. *Spettro*, la cryptographe fantôme qui avait survécu aux recoins les plus sombres de la pègre, ouvrit les yeux.

Point de vue d'Isabella

Je me tenais près des baies vitrées du salon, observant la Cadillac V-16 blindée noire tourner au ralenti sur la Fifth Avenue avant de se fondre dans la nuit tel un prédateur. Un silence suffocant régnait dans le penthouse.

Marta, la gouvernante, s'approcha d'un pas hésitant. « Le Sous-chef a dit que vous ne deviez pas les attendre pour dîner, *Signora*. »

Je la congédiai d'un geste, sans un mot. Le silence de cette cage dorée m'écrasait les poumons. Je ne pouvais pas rester ici. Mes pieds se mirent en mouvement d'eux-mêmes, poussés par un besoin masochiste d'assister à l'exécution de mon mariage.

Le vent d'octobre mordait à travers mon manteau alors que je me tenais dans l'ombre d'un sycomore touffu, en face du Ristorante Belladonna. À travers la vitre pare-balles du restaurant, la scène était cadrée comme une peinture de trahison de la Renaissance.

Adriana portait une robe à paillettes rouge sang qui captait la lueur des bougies. Elle se pencha au-dessus de la table, donnant une cuillerée de gelato à Elena, et essuyant doucement une trace de crème sur la bouche de ma fille avec une serviette en lin. Dante, l'impitoyable Sous-chef de la famille Moretti, les regardait. Il arborait un sourire tendre et indulgent, un regard qu'il ne m'avait jamais adressé. Ils formaient la famille parfaite. J'étais le fantôme qui hantait la vitre.

Je me suis retirée dans une ruelle sombre juste au moment où le téléphone privé dans mon sac à main sonna. J'ai répondu, les doigts engourdis.

« Isabella », ronronna la voix écœurante d'Adriana dans le combiné. « Elena veut te dire bonjour. »

Un bruissement, puis la voix claire et excitée de ma fille me perça le tympan. « Tatie Adriana est la meilleure ! Elle m'a laissé prendre deux glaces ! Maman est méchante, elle me force toujours à manger des brocolis ! »

En arrière-fond, le rire grave de Dante gronda. « Pas de *Vendetta* contre les légumes ce soir, *Principessa*. »

Le mot sacré de notre monde, la loi absolue du sang et des représailles, utilisé comme une simple blague pour se moquer de mon rôle de mère. La bile me monta à la gorge. J'ai raccroché. La femme qui avait tenté d'être une bonne épouse de mafieux est morte dans cette ruelle.

J'ai fui vers le penthouse, l'esprit d'une clarté terrifiante.

Je suis allée droit au bureau de Dante, le centre névralgique de l'empire Moretti. Ça sentait le vieux whisky, le cuir et son arrogante certitude. J'ai fait pivoter la peinture à l'huile de la Sicile pour révéler le lourd coffre-fort en acier. Il me croyait ignorante, mais j'étais *Spettro*. J'ai tourné la molette jusqu'à la date qu'il avait si facilement oubliée : 10-14.

Les lourds pênes s'ouvrirent dans un déclic. J'ai ignoré les liasses de billets et les registres de sang, pour atteindre le compartiment secret au fond. J'en ai sorti deux objets. Le premier était le parchemin du serment de sang de notre mariage arrangé, écrit en vieil italien. Le second était un lourd jeton codé portant le blason des Falcone : la clé de mes actifs cachés et de mon réseau de renseignements.

J'ai débouchonné un stylo-plume de son bureau et j'ai barré ma signature sur le parchemin d'un trait violent et rageur. L'otage était libre.

En quittant le bureau, je suis entrée dans la chambre d'Elena. J'ai enjambé les peluches de mauvais goût qu'Adriana lui avait achetées et j'ai ramassé la maquette mécanique complexe que j'avais acquise, un symbole de l'intellect des Falcone. Je l'ai emportée dans le couloir de marbre et l'ai jetée dans le vide-ordures en laiton sans un regard.

L'ascenseur sonna et Leo, le portier, en sortit, l'air mal à l'aise. « Un coursier a apporté ça pour vous, madame. »

J'ai pris le mot plié.

*Joyeux anniversaire, ma sœur. Merci de m'avoir donné ton mari, ta fille et le devant de la scène. J'espère que tu ne te sens pas trop seule.*

Chaque mot était un coup calculé, confirmant qu'elle savait exactement quel jour on était. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas crié. Je me suis dirigée vers la console et j'ai violemment arraché le cordon principal du téléphone de sa prise.

Point de vue d'Isabella

Le cordon du téléphone, sectionné, pendait de la console telle une veine morte. Je l'ai laissé là et suis retournée dans le bureau de Dante. L'odeur masculine des boiseries en chêne sombre, des cigares et du whisky vieilli imprégnait l'air - le parfum de ma prison.

J'ai fixé ma main gauche. La lourde bague en diamant me faisait l'effet d'une entrave me cisaillant l'os. Je l'ai fait glisser de mon doigt. À l'intérieur de l'anneau de platine, la gravure se moquait de moi : *D&I Forever*. J'ai placé la bague dans un écrin de velours noir vide qui avait autrefois contenu une Patek Philippe qu'il m'avait offerte.

Prenant une feuille de papier à en-tête gaufré Moretti, j'ai débouchonné son stylo-plume et écrit un unique mot : *Dante*.

J'ai déposé la note et le parchemin lacéré du serment de sang sur le diamant, avant de refermer le couvercle de velours d'un coup sec. Le verdict final de notre mariage était scellé.

À 2h15 du matin, la serrure électronique du vestibule a émis un bip froid. Dante a posé le pied sur le sol en marbre noir et blanc. Il empestait le scotch et le parfum floral écœurant d'Adriana.

En me voyant attendre près de la lourde console en acajou, sa mâchoire s'est crispée de dégoût non dissimulé. « Ne commence pas, Isabella », a-t-il prévenu, la voix rauque à cause de l'alcool et de la fatigue.

Je n'ai rien dit. Je me suis contentée de tendre l'écrin de velours vers lui.

Il a ricané, sans même ralentir le pas. « Qu'est-ce que c'est ? Un bijou pour implorer mon pardon d'avoir interrompu ma nuit ? » Il est passé près de moi en me frôlant, son large épaule heurtant délibérément la mienne. « Reste à ta place, Isabella. Ton avenir est de te taire et de me donner un fils. Maintenant, dégage de mon chemin. »

Je suis restée figée tandis que ses pas lourds s'estompaient dans les escaliers. Lentement, j'ai posé l'écrin sur la table en marbre. La dernière once de mon hésitation s'est évanouie dans l'obscurité.

À 5h00 du matin, j'étais dans la chambre d'amis stérile. Deux valises reposaient sur le sol, ne contenant que les vêtements que j'avais apportés du domaine des Falcone. Du double fond du tiroir à lingerie, j'ai récupéré le lourd jeton codé. Mon véritable pouvoir.

Dans la cuisine, Marta préparait la cafetière à percolation en argent. Elle s'est figée en voyant mon manteau et les sacs.

« Quand le *Don* se réveillera, ai-je dit, ma voix empreinte de l'autorité froide et absolue d'une *Donna*, vous lui remettrez l'écrin qui se trouve sur la table du vestibule. Dites-lui que je suis partie. »

J'ai franchi la porte, laissant derrière moi la cage dorée.

*

Point de vue de Dante

Deux heures plus tard, mon crâne était martelé par une gueule de bois carabinée. Isabella n'était pas dans notre lit. Qu'elle fasse sa petite crise dans la chambre d'amis ; elle reviendrait en rampant quand son allocation serait épuisée.

Je suis descendu. Marta se tenait dans le vestibule, tremblant comme une feuille, serrant un petit écrin de velours noir.

Avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, le téléphone de la cuisine a sonné de manière stridente.

J'ai arraché le combiné.

« Dante ! » a sangloté Adriana, hystérique, dans mon oreille. « Le journal de ce matin ! Ils ont utilisé une photo qui me fait ressembler à une chanteuse de bar clandestin bas de gamme ! Tu dois t'occuper de ce journaliste ! »

« Calme-toi, je vais m'en occuper », ai-je grogné, ma patience à bout.

Marta s'est mise sur mon chemin, tendant l'écrin de ses mains tremblantes. « *Signore*... »

« Dégage de mon chemin ! » Je l'ai bousculée en passant, mon bras heurtant son épaule.

L'écrin de velours a glissé de sa prise terrorisée. Il a heurté le bord de l'imposant canapé Chesterfield et a basculé en silence dans l'abîme profond et sombre entre l'accoudoir en cuir et le coussin de l'assise.

Marta a eu un hoquet de surprise, tombant à genoux et tendant la main vers la fente.

« Laisse ! » ai-je aboyé, en ajustant mes poignets de chemise tout en me dirigeant vers la porte. « Je n'ai pas de temps à perdre avec ses gamineries aujourd'hui. Je m'en occuperai plus tard. »