L'Épouse Parfaite et Sa Mort Programmée

J'étais Juliette Fowler, l'épouse parfaite, la mère aimante, celle qui avait tout sacrifié pour son mari, Robert.

Pendant treize ans, j'avais dédié ma vie à cet homme, allant jusqu'à lui faire don d'une partie de mon foie pour le sauver.

Mais leur bonheur n'était qu'une illusion, qui s'est brutalement brisée lorsque Robert, le traître, s'est allié à son ex, Brenda, et a perverti notre propre fils, Léo, le transformant en un bourreau cruel.

Humiliée, piégée, trahie par ceux qu'elle aimait le plus, abandonnée sous la pluie battante après avoir été chassée de sa propre vie, Juliette ne comprenait pas comment un tel amour avait pu se transformer en une haine si féroce.

Alors, Juliette Fowler a décidé de mourir, de disparaître pour renaître sous les traits de Cara Lawrence, une femme libre et froide, prête à laisser le passé brûler derrière elle.

« Juliette, le protocole final est prêt à être activé. Souhaitez-vous confirmer ? »

La voix synthétique du Cercle résonnait dans mon esprit, froide et sans émotion. C'était l'entité secrète avec laquelle j'avais passé un pacte il y a treize ans.

J'ai fermé les yeux un instant, l'image de mon mari, Robert, et de notre fils, Léo, flottant devant moi.

« Je confirme. »

Ma voix était basse mais ferme. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.

« Confirmation reçue. Le protocole de mort simulée sera exécuté dans dix jours. Votre identité actuelle, Juliette Fowler, sera déclarée décédée suite à une réaction allergique foudroyante. Souhaitez-vous faire un dernier adieu à vos proches ? »

Un pincement a serré ma poitrine. Robert. Léo. Les deux personnes que j'avais le plus aimées au monde. Mais cet amour était devenu un poison.

« Non. »

Le mot est sorti, sec et définitif. Pas d'adieux. Pas de dernières paroles. Juste la fin.

« Compris. Le compte à rebours de dix jours commence maintenant. »

La voix s'est tue. Je me suis levée et je suis allée vers la grande baie vitrée de notre maison sur la colline de la Croix-Rousse, à Lyon. Le soleil se couchait sur la ville, peignant le ciel de couleurs chaudes.

Je me suis souvenue de mon arrivée ici, treize ans plus tôt. Ma mission pour Le Cercle était simple : aider Robert Moore, un fabricant de soie dont l'entreprise familiale, un prestigieux atelier de canut, était au bord de la faillite. Il venait de vivre une tragédie familiale et sa fiancée de l'époque, Brenda, l'avait quitté sans un regard en arrière.

J'ai réussi. J'ai utilisé mes compétences de parfumeur pour créer des senteurs uniques qui ont revitalisé ses soies, et j'ai géré ses affaires avec une main de fer. Mais j'ai fait plus que ça. Quand il est tombé gravement malade, j'ai fait don d'une partie de mon foie pour le sauver. Un secret que j'ai gardé pour moi seule.

Le Cercle m'avait alors proposé de partir, ma mission accomplie. Mais j'étais tombée amoureuse de Robert. J'ai refusé.

Nous nous sommes mariés. Je suis devenue la parfaite épouse, la parfaite mère. J'ai mis ma carrière de côté. J'ai même risqué ma santé fragile pour donner naissance à notre fils, Léo. J'ai cru que nous avions trouvé le bonheur. Une illusion parfaite.

Cette illusion s'est brisée il y a trois mois. Brenda est revenue de Paris, ses propres affaires ayant échoué. Robert m'avait juré que c'était du passé, mais il a commencé une liaison avec elle.

Les preuves de sa trahison ont commencé à arriver sur mon téléphone, envoyées par Brenda elle-même. Des photos de Robert lui préparant ses plats préférés. Des vidéos d'eux dans des galas d'art exclusifs. Et le pire, une vidéo de notre fils, Léo, appelant Brenda « tata » avec affection, préférant clairement sa compagnie à la mienne. Mon propre fils, complice de la destruction de notre famille. C'est à ce moment-là que j'ai contacté Le Cercle. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de mourir.

Le bruit de pétards a éclaté dans le jardin. J'ai sursauté, mon cœur battant la chamade. J'ai couru à la fenêtre.

Mon fils, Léo, tenait un puissant pistolet à eau et visait mon chat Chartreux, Grisou. Le pauvre animal était trempé et terrorisé, miaulant de détresse.

« Léo, arrête ça tout de suite ! » ai-je crié en me précipitant dehors.

Il s'est tourné vers moi, un sourire cruel sur son jeune visage.

« Laisse-moi tranquille ! »

Je me suis interposée entre lui et le chat. Il m'a poussée violemment. J'ai perdu l'équilibre et je suis tombée sur l'herbe humide.

« Je déteste ce chat ! Je te déteste ! Je voudrais que tata Brenda soit ma mère ! »

Ses mots m'ont frappée plus durement que la chute. Mon propre fils. Mon sang.

Robert est arrivé à ce moment-là, attiré par les cris. Léo s'est immédiatement jeté dans ses bras en pleurant.

« Papa, maman m'a crié dessus juste parce que je jouais avec le chat ! Elle ne m'aime pas ! Je veux tata Brenda ! »

J'ai regardé Robert, le cœur brisé, attendant qu'il me défende, qu'il raisonne notre fils. Mais il a juste soupiré, l'air gêné.

Il a tapoté la tête de Léo.

« Ce n'est rien, mon grand. Maman est juste un peu fatiguée. »

Puis, il s'est tourné vers moi.

« Juliette, sois un peu plus compréhensive. Ce n'est qu'un enfant. »

Plus tard dans la soirée, j'ai essayé de lui parler de l'éducation de Léo, de sa cruauté naissante.

Il a balayé mes inquiétudes d'un geste de la main.

« Tu te prends la tête pour rien. Tu es une femme au foyer, tu as trop de temps pour penser à des bêtises. »

Pour changer de sujet, il a commencé à parler de notre anniversaire de mariage qui approchait.

« J'ai réservé une péniche privée sur la Saône, ce sera magnifique. Juste nous deux. »

Il parlait de romance alors que notre monde s'effondrait. Une douleur aiguë a traversé mon flanc, là où se trouvait la cicatrice de ma transplantation. Je l'ai ignorée.

Plus tard, en passant devant son bureau, je l'ai entendu au téléphone. Il était en visioconférence avec Brenda et Léo.

« C'est juste une femme de province sans ambition, son monde tourne autour de moi et de Léo. Elle serait perdue sans moi. »

Le mépris dans sa voix était insupportable.

Léo riait aux éclats.

« Papa, tu as raison ! Maman est tellement ennuyeuse ! Tata Brenda est beaucoup plus drôle ! »

Mon amour pour cet homme s'est éteint, remplacé par une amertume glaciale. La douleur dans mon corps était devenue un couteau qui me rappelait ma stupidité.

Je suis entrée dans la pièce, le visage pâle.

« Système, » ai-je murmuré pour moi-même, « comment vais-je mourir ? Est-ce que ça fera mal ? »

Robert a sursauté et a mis fin à l'appel précipitamment.

« Juliette ? À qui tu parles ? »