L'ÉCLAT D'UNE SECONDE CHANCE

Chapitre 1

Une odeur nauséabonde de peur et de désespoir flotte dans la pièce. Evie Munroe entre dans l'espace exigu, enfonçant sa casquette de baseball usée sur ses yeux tandis qu'elle cherche une chaise autour d'elle. Malheureusement, Evie n'arrive pas assez tôt pour avoir une place et la salle d'attente est désormais pleine. Cela n'a pas d'importance, pense-t-elle avec une détermination courageuse en se dirigeant vers la table en métal et en ajoutant son nom sur la feuille de présence. Elle peut le faire !

Elle se dirige vers un coin éloigné de la pièce, sort le script de son sac et fait semblant de faire comme tous les autres : lire les lignes d'audition. Mais au lieu de relire mentalement le script une fois de plus, elle regarde autour d'elle, scrutant à travers les fausses lunettes qu'elle a enfilées en guise de déguisement, évaluant la concurrence.

Bon sang, cela fait bien longtemps qu'elle n'a pas eu à passer un casting. Depuis l'âge de cinq ans, elle n'a pas subi l'humiliation et le désespoir d'un casting ouvert. Evie, chassant ces souvenirs pénibles, baisse sa casquette, priant pour que son déguisement soit efficace.

Deux heures misérables et moites plus tard, elle entend :

- « Evelyn Munroe ! »

Evie se lève d'un bond et attrape son sac.

- « C'est moi », dit-elle en se dirigeant nerveusement vers la femme fatiguée qui crie les noms toutes les dix minutes environ. La réceptionniste a probablement commencé la journée avec enthousiasme, mais il est maintenant cinq heures de l'après-midi et elle semble épuisée et irritée par cette tâche répétitive.

- « Par ici », entonne la réceptionniste sans la moindre inflexion dans la voix, guidant Evie dans le même couloir que la pauvre femme a déjà parcouru une centaine de fois ce jour-là. Elle s'arrête devant une porte, respire profondément, puis pousse la porte.

- « Evelyn Munroe », annonce-t-elle, puis recule pour permettre à Evie d'entrer dans la petite pièce.

Evie hoche la tête en guise de remerciement, mais la femme a déjà refermé la porte. Evie comprend l'expression de la pauvre femme. Trop de gens sont venus à Los Angeles avec des étoiles dans les yeux pour se rendre compte que l'industrie du cinéma est bien connue pour mâcher les gens et les recracher.

Elle repousse la réceptionniste de son esprit et respire profondément en se tournant vers les juges. Bon sang, que fait-elle ?! Pourquoi est-elle là ? Pourquoi se fait-elle subir cette horreur ?!

- « Prête ? » demande l'un des hommes assis derrière une longue table pliante, semblant tout aussi découragé et douloureusement ennuyé que la réceptionniste.

- « Lis la page six du script », ordonne une femme d'un ton catégorique.

C'est à ce moment-là que le troisième membre du panel lève les yeux.

Evie, stupéfaite, regarde fixement. Ce n'est pas possible ! C'est impossible ! Brock Severson ?

- « Quand tu es prête », lui demande-t-il, visiblement aussi épuisé et indifférent que les autres, mais essayant d'être poli alors qu'il se déplace sur la chaise en plastique installée derrière une table pliante bon marché en faux bois.

Non, ce n'est pas possible. Brock Severson est un ancien acteur qui est passé derrière la caméra ! En tant que producteur et réalisateur, il est l'un des réalisateurs les plus recherchés de l'industrie !

- « Mlle... » La juge jette un regard impatient au nom inscrit sur le papier, « Munroe, nous n'avons pas le temps de rester bouche bée. Soit tu lis les lignes, soit tu pars pour que nous puissions faire venir la personne suivante. »

C'est vrai ! Casting ! Le film de sa vie ! C'est sa chance de s'éloigner des sitcoms ridicules et des comédies romantiques... les seuls rôles qu'on lui a proposés. C'est sa chance ! C'est son opportunité de prouver qu'elle est bien plus qu'un joli visage et des seins rebondis !

- « C'est vrai ! » Elle fouille dans son sac qui, heureusement, est toujours accroché à son épaule. Elle en sort une paire de talons aiguilles. Cela fait partie de son personnage, avait-elle pensé en lisant le scénario.

Elle s'approche du mur, pose ses chaussures avec précaution pour pouvoir les enfiler facilement plus tard, jette son sac et se retourne, remettant sa casquette en place.

Elle revient au milieu de l'espace ouvert et laisse tomber le script sur le sol. Elle inspire. Elle ferme les yeux et... entend un soupir impatient de l'un des juges alors qu'elle expire lentement. Lorsqu'elle rouvre les yeux, elle est centrée. Elle est dans le personnage. Rectification, elle EST Lucy Decroix !

Elle traverse la salle d'un pas décidé, les épaules en avant, essayant de faire passer son impatience.

- « Sénateur, tu me connais. Tu sais de quoi je suis capable ! »

Quelqu'un à la table ajoute la phrase suivante :

- « Écoute, je sais que tu es la fille de John Decroix, mais cela ne veut pas dire... ! »

- « Oublie mon père ! » s'exclame Evie, fendant l'air d'une main avec impatience. « Je suis celle qui peut faire ce travail. Si tu ne le penses pas, dis-le-moi. » Elle regarde le mur blanc d'un air renfrogné, faisant comme si son homologue était là à la place. « Mais ne me rejette pas simplement à cause de qui est mon père. »

Il y a un long silence, puis quelqu'un prononce la phrase suivante :

- « Tu n'es qu'une fille. »

Evie lève le menton d'un air de défi, ses lèvres pincées en une fine ligne d'indignation.

- « Alors, sénateur, qu'est-ce que c'est ? Tu dis que je ne peux pas faire ce travail à cause de la réputation de mon père ? Ou parce que j'ai des seins ? »

Il y a une longue pause, car elle a changé les mots. La réplique en question était « ... parce que je suis une femme ». Mais Evie pense que sa version est plus percutante.

- « Cela n'a pas d'importance. »

Elle se sent soulagée. Ils n'allaient pas la virer pour avoir changé de ligne. Pas encore, du moins.

- « Aucun de ces deux problèmes n'est pertinent. Me congédier pour l'une ou l'autre raison signifie que tu es un idiot. Tu sais que je peux faire le travail et tu es juste un salaud sexiste. »

Il y a un moment de silence et Evie se lance à corps perdu. Elle se retourne et regarde la juge à travers ses lunettes légèrement teintées.

- « Dois-je passer à la scène suivante ? »

Les trois juges la regardent fixement et Evie le sent. Ils sont intéressés ! Elle le sait ! Elle a réussi ! Ce rôle est parfait pour elle et elle a répété cette scène un milliard de fois !

Elle lutte néanmoins pour ne pas regarder l'homme de grande taille, les jambes tendues devant lui. De longues jambes, pense-t-elle, les voyant du coin de l'œil.

- « Bien sûr. Pourquoi pas ? »

Elle hoche la tête brièvement. Se retournant, Evie se précipite vers les talons aiguilles et retire ses baskets, enfonçant ses pieds dans les escarpins. Elle prend un autre moment pour recentrer son esprit, puis se dirige nonchalamment vers une nouvelle position et fait un signe de tête au lecteur de ligne.

- « Salut, jolie demoiselle. Qu'est-ce qui t'amène dans ce bar ? »

L'expression sévère d'Evie change. Ses traits s'adoucissent et elle retire ses lunettes.

- « Eh bien, sénateur », ses lèvres se retroussent tandis qu'elle ajoute un léger accent du Sud, son langage corporel se transformant en une allusion sexuelle tacite. « Je ne m'attendais pas à te voir ce soir. »

Se dirigeant cette fois avec ses hanches, elle s'approche du mur et, avec un regard timide par-dessus son épaule, retire ses chaussures, laissant ses cils s'abaisser très légèrement alors qu'elle retire son orteil de manière suggestive.

- « Je serais arrivée bien plus tôt si j'avais su que tu étais là. »

« Est-ce que ton père sait que tu es ici ? »

Evie glousse d'un air de petite fille.

- « Bien sûr que mon papa ne sait pas que je suis là », murmure-t-elle en se penchant en avant de manière séduisante. « Il me donnerait probablement une fessée s'il le savait ! »

C'était une autre réplique qu'elle avait ajoutée. Evie savait qu'ajouter des répliques à un casting n'était pas seulement mal. C'était quasiment interdit. Mais elle s'en fichait. Les répliques écrites avaient besoin d'aide et elle savait comment elles auraient dû être écrites !

- « Peut-être que tu pourrais remplacer mon papa », ronronne-t-elle en laissant sa langue sortir pour humidifier ses lèvres.

Brock la regarde, le cœur battant dans sa poitrine. C'est ça ! Cette femme est celle qu'ils attendent ! Bon sang, rien qu'en la regardant, en voyant les petits changements dans son langage corporel et la façon subtile dont elle tourne la tête, l'inclinant légèrement, taquinant, ses yeux argentés scintillant alors qu'elle parcourt les lignes. Elle est parfaite ! Bon sang, ils font ces foutus castings depuis presque une semaine et aucune des personnes qui ont lu jusqu'à présent n'a même réussi à s'en approcher ! Mais cette femme... elle est brillante ! Elle ne joue pas seulement le rôle « correctement ». Elle EST le rôle ! D'une manière ou d'une autre, cette belle femme est devenue « Lucy » !

- « Allez à la scène trois ! » ordonne-t-il en se levant et en se déplaçant autour de la table.

Instantanément, son langage corporel change à nouveau. Ses épaules se reculent et sa main se tend, comme si elle glissait le long d'une table imaginaire.

- « Je t'avais dit de ne pas le faire », murmure-t-elle d'une voix rauque.

La femme marche en mettant ses hanches en avant. En flânant. Mais non, ce n'est pas exactement ça. Ses mouvements ressemblent plus... plus à un glissement. Oui, c'est ça. Cette femme d'une beauté époustouflante glisse littéralement à travers la salle d'audition et sa voix dégouline de triomphe !

- « Mais tu m'as ignorée, n'est-ce pas ? »

Elle se penche en avant.

- « Ils le font tous », murmure-t-elle, comme si elle prononçait les mots à l'oreille de l'homme alors qu'il est allongé sur la table. « Et ils... meurent tous. »

La légère hésitation avant qu'elle ne prononce ce dernier mot est tout à fait juste. Exactement comme il avait imaginé la scène... mais c'était plus. Tellement plus quand cette femme le prononce !

- « Coupez ! » s'exclame Brock.

Il se détourne, se lève et jette le script sur la table pliante.

- « Merci. »

La brune fronce les sourcils, mais il l'ignore et pose ses mains sur ses hanches, observant son expression surprise. Le « merci » est le terme utilisé dans l'industrie du cinéma pour dire « Ne nous appelle pas, nous te rappellerons ».

La femme hésite encore, observant les deux autres avant de se retourner pour le fusiller du regard. Sans la moindre expression, il attend qu'elle parte. Il lui faut un autre battement de cœur, mais finalement, elle se retourne et, d'un coup de pied furieux, les talons se détachent. Elle fourre les talons dans son sac tout en enfournant ses pieds dans ses baskets. Puis elle se précipite hors de la pièce.

Il y a un silence stupéfait après le départ en colère de la brune.

- « Mais qu'est-ce que tu fais ? » s'exclame Jason, le producteur associé. « Elle était parfaite pour Lucy et tu l'as juste... laissée partir ? »

Brock est tout à fait d'accord avec Jason. Pendant un long moment, il continue à regarder la porte fermée, puis il tourne les talons et se dirige vers les fenêtres, regardant à travers la vitre embuée.

Oui, la femme a été parfaite. Mais... il y a quelque chose chez elle... quelque chose qu'il n'arrive pas à définir.

- « Qui est-elle ? » demande-t-il.

Il regarde par la fenêtre la femme sortir du bâtiment avec colère. Ils se trouvent au deuxième étage d'un quartier qui ressemble à un entrepôt, bien loin des sentiers battus des studios habituels.

Elle est furieuse, pense-t-il. Furieuse et... belle ! Bon sang, trop belle ! Ses longs cheveux noirs sont tirés en arrière, la plupart cachés sous cette casquette de baseball en lambeaux. Et ces yeux ! Bon sang, ils sont d'un argent pur et fondu. Des lèvres charnues, un corps petit mais voluptueux, et... qui diable est-elle ? C'est exaspérant de devoir tâtonner pour retrouver un souvenir qui ne revient pas.

- « Elle est parfaite, Brock », dit Nancy Elderman avec fermeté. En tant que réalisatrice du film, Brock accorde beaucoup d'importance à l'avis de Nancy. Mais en tant que producteur, c'est lui qui a le dernier mot. Ce n'était pas toujours le cas à Hollywood, mais comme il a écrit le scénario et qu'il est le producteur, ainsi que le principal bailleur de fonds, sa parole est pratiquement le dernier mot dans tout.

- « Qui est-elle ? » répète-t-il, en colère maintenant parce qu'il déteste les mystères.

Il entend des papiers traîner derrière lui, mais Brock ne quitte pas des yeux la femme tandis qu'elle jette son sac dans sa voiture. Pas une voiture horrible, songe-t-il. Mieux que ce qu'un acteur affamé pourrait se permettre. Une autre partie du mystère, pense-t-il.

- « Elle s'est inscrite sous le nom d'Evelyn Munroe », annonce Nancy, des rides se dessinant entre ses sourcils, comme si elle réfléchissait intensément. « Tu as raison, Brock. Ce nom me semble vaguement familier. »

Jason soupire d'impatience, jetant son propre script sur la table tandis qu'il soufflait de frustration.

- « Est-ce que ça a de l'importance ? Elle est parfaite pour le rôle. Bon sang, elle est plus que parfaite ! Elle a amélioré un script que je pensais parfait auparavant ! »

Jason a raison, mais bon... c'est le bébé de Brock et il ne se contente jamais de ça. Jamais !

Réalissant qu'il ne pourra penser à rien d'autre tant qu'il n'aura pas résolu ce mystère, il se retourne et se précipite vers la porte.

- « Continuez les auditions. Si quelqu'un se rapproche un tant soit peu de cette Munroe, alors organisez-lui une deuxième audition et je l'évaluerai plus tard. »

Il descend rapidement l'escalier de service pour pouvoir rejoindre le parking plus rapidement. Une fois arrivé, il jette un œil au véhicule de la femme. C'est une berline quelconque qui ressemble à environ dix millions d'autres voitures sur la route. Il monte dans sa Land Rover noire et quitte le parking à toute allure après la berline. À ce moment-là, il n'a aucune idée de ce qu'il fait. Elle est tellement parfaite pour le rôle, mais il sait qu'il y a quelque chose chez elle, quelque chose qui fait sonner l'alarme dans son cerveau.

Une demi-heure plus tard, le mystère est résolu. La femme se gare dans une allée isolée. Il n'est jamais allé dans cette maison en particulier, mais comme sa propre maison n'est qu'à environ un kilomètre et demi, il sait qui vit ici. Il connaît tous ceux qui vivent dans cette rue. En fait, il connaît tous ceux qui vivent dans ce quartier. Les maisons de cette rue sont situées sur des terrains de cinq acres, ce qui signifie qu'il n'y a que dix maisons dans cette rue et cinq rues dans le quartier. Encore plus révélateur, il s'agit d'une communauté fermée. Tous ceux qui achètent une maison ici doivent être...

Pré-approuvés par les voisins. Les autres résidents sont tous des personnalités connues et ont tous signé l'accord de confidentialité et d'approbation. Parce que chacun des propriétaires est une personne extrêmement réservée qui ne veut pas que les paparazzi envahissent sa maison.

Evie Munroe ! Bon sang !

En se retournant, il envisage de retourner aux auditions et de trouver quelqu'un d'autre. Malheureusement, au fond de lui, Brock sait qu'il ne trouvera pas d'autre acteur capable de mieux jouer le rôle. Evie Munroe a réussi son coup. Bon sang, elle l'a amélioré ! Evie Munroe a ajouté des nuances au personnage qu'il n'avait même pas envisagées !

Mais Evie Munroe a une mauvaise réputation. Elle est une alcoolique endurcie et essaie à peu près n'importe quelle drogue qu'on lui propose. On suppose qu'elle est entrée dans un centre de désintoxication... et n'en est jamais ressortie parce que sa toxicomanie est trop grave.

D'accord, Brock n'en est pas sûr. Ce ne sont que des rumeurs. Mais Evie Munroe a disparu d'Hollywood huit ans auparavant. Bon sang, certaines rumeurs ont même avancé qu'elle est morte. Quelqu'un a même murmuré qu'elle a été assassinée. C'était une rumeur particulièrement ridicule, car la presse aurait parlé d'une célèbre et belle actrice tuée pour une raison quelconque. Même si Evie a fait une overdose, la presse aurait été partout sur l'histoire comme des mouches sur un tas de... !

En soupirant, il se frotte la nuque. Evie Munroe. Elle est encore plus belle en vrai. Et il ne peut toujours pas échapper au fait qu'elle est absolument parfaite pour le rôle de Lucy.

Alors, qu'est-ce qu'il va faire à ce sujet ?

Je suis désolée, mais qu'est-ce que c'est ?" demande Evie en regardant son agent comme s'il avait poussé des cornes sataniques.

- "C'est un contrat, Evie. Tu voulais le rôle de Lucy. Tu l'as eu."

- "Oui, mais... !" Elle regarde l'addenda. "Des fouilles aléatoires dans ma caravane pendant le tournage ? Des tests de dépistage de drogue aléatoires ? De quoi s'agit-il ?" bredouille-t-elle, indignée.

Jerry soupire, se penche en avant et croise les doigts en la regardant par-dessus ses épaisses lunettes.

- "Evie, tu as disparu au sommet de ta carrière. Les gens dans ce milieu ne font pas ça," soupire-t-il. "Je l'ai mentionné quand tu as commencé à refuser des rôles il y a huit ans, chérie. Quand tu as tout simplement... arrêté de jouer, sans me laisser faire un communiqué de presse expliquant pourquoi, les gens ont commencé à spéculer. Ils ont inventé des trucs et... eh bien, certains trucs étaient assez bizarres."

Elle se lève et pose le contrat sur le bureau de son agent.

- "Je suis allée à l'université !" réplique-t-elle avec véhémence. "Je voulais faire des études !"

- "Oui, mais tu l'as caché au monde. Tu ne m'as pas laissé..."

- "NON ! Bien sûr que je ne te laisserai pas divulguer cette information. Regarde ce qui est arrivé à Emma Watson ! Elle a joué dans les films Harry Potter, mais dès qu'elle a essayé d'aller à l'université, l'université Brown a été envahie par des journalistes essayant de la prendre en photo en train de suivre un cours."

- "Ouais, eh bien, au moins les gens ne pensaient pas qu'elle était morte d'une overdose de drogue. Et elle n'était pas présumée assassinée non plus." Il rigole de sa propre blague en se penchant en arrière dans son fauteuil en cuir noir. "Écoute, je suis d'accord avec toi, Evie. Ce contrat est un tas de... tu sais quoi," remplace-t-il parce qu'il sait qu'Evie n'approuve pas les jurons. "Ne joue pas le rôle. L'addendum est insultant, surtout pour un acteur de ton calibre. J'ai une douzaine de réalisateurs qui se battraient pour t'avoir sur le plateau. Laisse-moi tâter le terrain ! Un film de retour... je pourrais te rapporter des millions !" rit-il. "Bon sang, chérie, tu pourrais être l'une des actrices les mieux payées de l'industrie si tu voulais juste... !"

Evie passe ses mains dans ses cheveux, frustrée.

- "Est-ce que l'un de ces scénarios contient autant de profondeur de caractère que celui-ci ?"

Jerry hésite et secoue la tête.

- "Eh bien, non. Mais tu pourrais... ?"

La porte du bureau s'ouvre et un homme grand et irrité entre dans la pièce.

- "Est-ce qu'elle l'a signé ?"

Brock Severson ! Il est plus grand que dans ses souvenirs, pense Evie en croisant les bras sur sa poitrine et en le fusillant du regard. Il serre les poings sur ses hanches et lui lance un regard noir.

- "Non, elle ne l'a pas fait," répond Evie sarcastiquement.

Jerry s'éclaircit la gorge.

- "Euh... M. Severson ! C'est un plaisir de vous rencontrer !" Toujours aussi flagorneur, Jerry se précipite autour de son bureau, la main tendue.

Le crétin ignore la main de Jerry et se tourne vers Evie.

- "Vas-tu le signer ?"

Elle pose ses pieds, le menton en avant, provocateur.

- "Je vais signer le contrat normal. Pas l'avenant."

- "Pas question. Si tu veux jouer Lucy, signe l'addendum. Je ne joue pas à des jeux. Si tu recommences à boire, tu es virée du film. Si tu prends une drogue illégale, tu es virée du film. Si tu ne te présentes pas aux événements marketing avant ou après la production, tu devras rembourser les frais de production à tous ceux qui sont sur le plateau."

Evie n'en croit pas ses oreilles !

- "Je ne bois pas et je n'ai jamais pris de drogue d'aucune sorte !" Il est peut-être beau à faire baver et d'une force robuste, mais cela n'excuse pas son attitude. Il ne la connaît même pas ! Comment peut-il se tenir là, énumérant toutes ces clauses humiliantes du contrat ?!

- "D'après les rumeurs qui circulent dans le secteur, c'est le cas."

Sa main fend l'air de sa fureur !

- "Toi et moi savons tous les deux que les rumeurs dans cette ville sont rarement vraies."

Ses yeux se plissent et il pose ses mains largement écartées sur la table polie de la salle de conférence, lançant un regard noir à Evie.

- "Non, je ne sais pas. En fait, d'après mon expérience, les rumeurs qui circulent dans cette ville sont soit complètement exactes, soit au moins un peu vraies. Et même une trace d'alcool ou de drogues illégales n'est pas autorisée sur mon plateau."

Evie s'approche et le regarde droit dans les yeux. Elle ne peut pas reculer, ce rôle est trop important. Pour elle et pour sa vie. Pour son estime de soi. Ce film la propulserait dans un tout autre monde d'acteurs ! C'était un rôle unique dans sa vie.

- "Ok, voici ma contre-offre," répond-elle en se déplaçant de l'autre côté de la table de conférence de Jerry, imitant sa position. Elle est intimidée par ce type, mais elle ne va pas le laisser voir ça !

- "Je ne négocie pas," grogne-t-il.

Evie l'ignore. Elle n'a pas travaillé dans ce secteur au cours des vingt-trois dernières années sans apprendre une chose ou deux. Certes, elle a été absente pendant plusieurs années, mais ces années l'ont rendue plus intelligente. Plus dure ! Plus coriace et définitivement plus déterminée.

- "Si tu me soumets à des tests de dépistage aléatoires et à des fouilles aléatoires de caravanes en raison de ton code anti-drogue si important, alors chaque membre de l'équipe et du casting doit être soumis aux mêmes conditions. Et si tu me soumets à des tests de dépistage, alors tu soumets au moins trois autres membres du casting ou de l'équipe à des tests de dépistage le même jour."

Brock regarde la femme dont il aurait juré qu'elle était une bimbo délicate et volage. Ses cheveux noirs et ses fascinants yeux argentés font partie d'une image soigneusement élaborée. Cette femme n'est pas douce. Elle n'est pas volage. Et bon sang, elle est sexy quand elle se penche comme ça. Pas seulement parce qu'il peut voir sous son chemisier en soie. Mais parce que ces yeux argentés brillent d'intelligence. Une surprise, c'est le moins qu'on puisse dire. Sans parler de la fameuse fossette qui est apparue. Il l'a déjà vue sourire. Bon sang, elle a été placardée sur des panneaux d'affichage et des affiches dans le monde entier. Cette foutue fossette est célèbre ! Mais il pensait que les fossettes n'apparaissaient que lorsque quelqu'un sourit. Pas quand ils négocient les termes d'un contrat. Bon sang, cette fossette le distrait !

- "Pourquoi devrais-je tester le reste de l'équipage ?" demande-t-il, s'efforçant de ne pas perdre sa concentration alors qu'il regarde ces magnifiques yeux.