Jeux de Séduction

j'avais fait

des conneries dangereuses dans ma vie. Merde stupide et dangereuse .

Devenir accro à l'héroïne .

Surdosage.

Presque mourant à vingt- deux ans .

Ouais; c'étaient définitivement les trois premiers .

Mais cela, à l'heure actuelle, devait se classer tout en haut de la liste des choses stupides et dangereuses .

D'une part, j'étais sur une propriété privée, sur le terrain à l'extérieur d'un bar appartenant à un membre de mon ancien groupe, Dirty. Le groupe au complet était à l'intérieur du bar, et même s'ils ne savaient pas que j'étais là, ils étaient sur le point de le découvrir. Et je ne savais vraiment pas comment ils allaient réagir .

me dérouler le tapis rouge .

D'autre part, le bar grouillait de sécurité, et les agents de sécurité qui surveillaient Dirty ces jours-ci étaient pour la plupart d'anciens militaires ou de motards. Ce qui signifiait beaucoup de mecs qui savaient prélever du sang .

Et enfin, j'étais appuyé sur une moto garée au fond du parking derrière le bar. Une Harley. Une moto qui ne m'appartenait pas mais appartenait clairement à un motard sérieux – l'un des rois de la côte ouest, selon l'insigne squelettique noir du roi de pique peint sur le réservoir d'essence .

C'était le vélo de Jude Grayson. Chef de l'équipe de sécurité de Dirty. Au moins, je comptais sur cela .

Si ce n'était pas celui de Jude, je comptais au moins sur le fait que c'était le vélo de quelqu'un qu'il connaissait, et donc je n'étais pas sur le point d'être assassiné à l'instant où le motard en question franchissait la porte arrière du bâtiment. .

Je faisais ce que je faisais toujours quand j'étais nerveux : jouer de la guitare. Mais mon esprit était tourné vers cette porte. Il était peint en rouge, avec une caméra de sécurité sur le mur au-dessus, pointée vers le bas. Il n'était pas dirigé vers moi, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y en avait pas un autre .

C'était le début de soirée et le parking était désert. Il y avait quelques gros camions, du genre à transporter du matériel de groupe, du matériel de cinéma et de la merde de scène, et plusieurs autres véhicules coincés dans les places de parking étroites. Mais il y avait une haute clôture autour du terrain avec une porte verrouillée, et apparemment personne à Los Angeles n'était assez stupide pour escalader cette clôture pour entrer .

Personne à part moi .

J'étais à mi-chemin de "Wish You Were Here" de Pink Floyd lorsque la porte rouge s'est ouverte et la tête d'un mec est sortie. Il a ouvert la porte d'un grand coup de pied et est sorti ; il s'est dirigé droit vers moi, se frayant un chemin à travers les voitures garées tandis que la lourde porte se refermait derrière lui. Et oui, c'était un motard. Un bébé motard. Il ne pouvait pas y en avoir plus de dix-neuf. Il avait un taco bourré dans une main, à moitié mangé, donc j'ai dû interrompre son dîner .

Cela aurait pu être le type avec l'écouteur qui s'était matérialisé sur le trottoir peu de temps après que j'aie escaladé la clôture ; ça aurait pu être quelqu'un sur les caméras de sécurité. Mais quelqu'un l'avait prévenu que j'étais ici. Et comme ce n'était pas Jude lui-même qui était sorti, qui que ce soit ne m'a probablement pas reconnu .

Quelqu'un de nouveau dans l' équipe .

Ce gamin, portant un Kings en cuir noir coupé sur son T-shirt, un badge cousu sur la poitrine qui disait Prospect , avait l'air plus abasourdi par mon idiotie qu'énervé. Je ne le connaissais pas, et qu'il me reconnaisse ou non me semblait hors de propos. Quoi qu'il en soit, ses yeux sortaient de sa tête en direction de mes fesses, qui reposaient sur la selle du vélo .

Peut-être que si j'avais vraiment de la chance, il aurait également été stupéfait par mes talents musicaux, car ses yeux allaient sans cesse du vélo à ma guitare en passant par mon visage .

"Savez-vous à qui appartient ce vélo?" dit-il, la bouche ouverte et pleine de viande de taco qu'il avait oublié de finir de mâcher. Apparemment, il était plus préoccupé par mon intrusion sur le vélo que par le reste de moi dans le parking .

J'ai continué à jouer, en le regardant fixement dans les yeux, et j'ai dit : « Je sais à qui appartient ce vélo. Vous pouvez lui dire que Todd Becker est là pour le voir .

L'enfant a fermé la bouche, a mâché lentement pendant un moment et m'a regardé comme s'il décidait si j'étais dangereux, stupide ou tout simplement fou. Apparemment atterrissant sur ce dernier, il secoua la tête. Il jeta un coup d'œil au gars de la sécurité en civil sur le trottoir, qui faisait semblant de ne pas écouter. Puis il m'a lancé un regard de motard qui disait Vos funérailles et est retourné à l'intérieur .

Et pour la première fois aujourd'hui, je me suis demandé si c'était une putain d' erreur géante .

La dernière chose que je voulais faire, c'était mettre Jude dans n'importe quelle merde .

Quand j'ai découvert pour la première fois les auditions du nouveau guitariste rythmique de Dirty, j'avais prévu d'aller directement à Vancouver pour essayer. Mais ensuite j'ai changé d'avis. Les auditions commençaient seulement à Vancouver, mais se terminaient à Los Angeles la semaine suivante. Et plus j'y pensais, plus il était logique d' attendre .

Ensuite, j'avais appelé Jude et découvert qu'il n'était même pas à Vancouver. Il était déjà à Los Angeles. Et cela m'a scellé .

Je lui ai dit que je venais .

Il rit .

La vérité était que je ne pensais pas qu'il me croyait vraiment .

Mais j'étais là .

Toute la semaine, j'avais traîné au restaurant de tacos de l'autre côté de la rue. Chaque matin, je regardais la file d'espoirs s'agrandir, serpentant sur le trottoir derrière la corde de velours et autour du pâté de maisons. Chaque après-midi, je regardais la foule diminuer jusqu'à ce que le dernier guitariste quitte le bâtiment. La plupart du temps, j'étais assis sur le trottoir, jouant de mon acoustique, et même si je ne jouais pas intentionnellement dans la rue, les gens me jetaient de l'argent .

C'était bizarre .

Une fois, j'ai eu un album numéro un. Maintenant, j'avais des factures froissées dans mon étui à guitare .

À la fin de chaque journée, j'avais acheté trois tacos et un jus. Je les avais donnés au vieil homme qui vivait derrière le restaurant de tacos, avec tout l'argent restant. Peut-être que c'était simplement le parrainage d'une dépendance, et peut-être qu'après tout ce que j'avais vécu avec ma propre dépendance, j'aurais dû m'en méfier. Mais le mec avait soixante-seize ans et vivait dans une ruelle ; s'il voulait du whisky au petit-déjeuner, tu m'as demandé, c'était sa prérogative .

Il m'a fallu plusieurs jours avant même d'apercevoir des membres du groupe .

Jeudi, alors que le soleil commençait à se coucher, Dylan Cope est sorti sur le trottoir depuis le parking fermé derrière le bar – son bar – avec quelques autres gars. Le mec était incroyablement grand, et ses cheveux auburn indisciplinés étaient enflammés sous le soleil du soir, donc il n'y avait aucune erreur sur lui. Il souriait. En riant .

Le batteur de Dirty était certainement le plus décontracté de tous les membres du groupe, et ce n'est pas comme si je n'avais jamais pensé à faire appel à sa nature froide pour obtenir le pardon. Le problème était que cela ne serait jamais aussi simple. Dylan avait l'esprit d'équipe presque à l'excès ; le gars ne changerait pas de chaussettes sans l'approbation préalable des autres membres du groupe .

Surtout celle d'Elle .

Je l'avais vue aussi le soir même. Elle Delacroix, la bassiste de Dirty. Également indubitable avec ses longs cheveux blond platine lissés en queue de cheval haute, sa silhouette mince et bronzée se dévoile dans une robe blanche étriqué et des bottes hautes. Elle était sortie avec un petit entourage : son assistante, Joanie, un mec raide en noir qui était probablement chargé de la sécurité, et quelques autres femmes. Je n'ai même pas regardé son visage. Elle avait parlé avec les gars, principalement Dylan, et après lui avoir fait un câlin et un baiser sur la joue, elle a disparu derrière le bâtiment .

Est-ce qu'ils sortaient ensemble maintenant ? Je n'en avais aucune idée .

Je n'étais pas exactement au courant .

Je savais qu'Elle était sortie avec Jesse Mayes, le guitariste principal de Dirty, il y a quelque temps ; tout le monde le savait. Alors peut-être que tout était possible. Mais Dylan est resté sur le trottoir avec un groupe de gars, discutant, certains fumant, longtemps après que le SUV aux vitres teintées soit parti avec Elle .

Aujourd'hui, le tout dernier jour des auditions, j'avais attendu de l'autre côté de la rue jusqu'à la fin de la journée. Jusqu'à ce que chacun des espoirs soit renvoyé et s'éloigne, guitare à la main. Je me souvenais très bien de ce sentiment. Se défouler dans l'espoir de se faire remarquer, d'être invité à nouveau, aucune idée si cela allait arriver ou non .

J'ai été dans cette situation plusieurs fois dans ma vie. Rien de plus angoissant que lorsque j'avais rencontré Dirty pour la première fois à dix-neuf ans. Quand leur chanteur, Zane Traynor, m'a emmené chez lui, dans le garage de sa grand-mère, pour rencontrer le groupe. Une fois que je les ai rencontrés et entendus jouer, j'ai su que je devais faire tout ce qu'il fallait pour qu'ils me laissent rester. J'avais déjà joué avec des groupes de garage. Mais ces gars-là, c'était autre chose. Et ils avaient déjà un guitariste tueur en la personne de Jesse .

Je savais donc que je devais apporter quelque chose de différent au mix .

J'ai passé les trois années suivantes de ma vie à faire exactement cela .

De cette première audition informelle jusqu'au dernier concert que j'ai joué en tant que membre de Dirty – la nuit où ils m'ont viré du groupe – je savais que je devais le tuer. Travailler comme un fou pour gagner la chance qu'ils m'avaient donnée. Je devais leur rendre quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant, jamais entendu... quelque chose dont ils ne pourraient pas se passer .

Tout comme je devais le faire maintenant .

Et pour cela, j'avais décidé que je devais être la toute dernière personne qu'ils verraient aujourd'hui. La dernière personne qu'ils ont entendue . Le tout dernier guitariste à auditionner pour le spot. Mon ancien endroit .

Ainsi, peu importe ce qui s'était passé auparavant, ils ne pourraient en aucun cas oublier ma performance face aux assauts des autres .

Garder le meilleur pour la fin .

C'est ce que je pensais, ce que je n'arrêtais pas de me dire, alors que j'étais assis ici à l'extérieur, regardant à l'intérieur. J'attendais juste que Jude vienne dehors et me laisse entrer .

Mais je n'étais pas étranger à l'attente .

J'avais attendu sept longues années que Dirty vienne me demander de rejoindre le groupe. J'avais écouté album après album, je les avais regardés faire le tour du monde, jouer mes chansons, avec un guitariste après l'autre qui n'était pas moi .

Puis ce jour de l'année dernière où j'ai vu Zane à la plage... Il m'a demandé de venir jouer avec lui, comme il l'avait fait il y a tant d'années. Et ce jam s'est transformé en une rencontre avec lui et Jesse, et cela s'est transformé en un concert de retrouvailles à Vancouver, dans un bar de plongée appelé Back Door, où nous avions l'habitude de jouer. C'était il y a un peu plus de six mois maintenant. Moi, sur scène avec les quatre membres fondateurs de Dirty – Zane, Jesse, Dylan et Elle – pour une chanson. Notre plus grande chanson. "Sale comme moi ."

Puis ils m'ont demandé de revenir dans le groupe .

Puis la sœur de Jesse, Jessa, leur a raconté des conneries laides à mon sujet .

Puis ils m'ont encore viré .

Pendant six mois, j'ai attendu un appel qui n'est jamais arrivé .

Et maintenant j'étais là. Prêt à leur prouver à tous à quel point ils avaient tort à mon sujet, alors que je jouais avec mes nerfs avec la musique. Alors que la porte rouge s'ouvrait enfin... et que Jude apparut .

Un mec grand et musclé. Intimidant, si vous ne le connaissiez pas. Ou peut-être même si vous le faisiez. Cheveux foncés, presque noirs. T-shirt noir, tatouages noueux sur les bras, jean et bottes de motard .

Et un sacré regard peu impressionné sur son visage quand il m'a vu .

Il a fait signe au type en civil, qui flânait toujours sur le trottoir et m'observait. Juste un coup de menton. Faites une promenade , disait ce geste. Le mec avait disparu, devant le bar et hors de vue au moment où Jude sortit dans le parking et que la porte se referma derrière lui .

J'avais changé de chanson, alors maintenant j'essayais juste de ne pas foutre en l'air "La Maison du Soleil Levant" alors que Jude arrivait. Il s'est arrêté à deux mètres de son vélo, de moi, et m'a regardé comme s'il s'assurait que je n'étais pas devenu fou .

« Vous vous moquez de moi ? » furent les premiers mots qui sortirent de sa bouche. Ils n'étaient pas vraiment hostiles. Il était plutôt légèrement abasourdi, mais pas autant que l'enfant au taco .

J'ai arrêté de jouer, aplatissant ma main sur les cordes pour les faire taire. «Vous êtes venu ici à vélo depuis Vancouver», ai-je observé. « Vous avez pris quelques jours de congé ?

Il croisa ses bras massifs sur sa poitrine. « J'aime faire ça parfois. Prendre la route. Seul. Arrêtez toutes ces conneries. Il passa de nouveau sur moi son regard sombre. "Tu m'apportes des conneries ?"

"Je suppose que cela dépend," dis-je, "de la façon dont vous le voyez ."

"D'où je regarde, ça ressemble à des conneries ."

"Sans blague. C'est une audition. J'ai joué quelques lignes de "Voodoo Child" de Jimi Hendrix. Se montrer, peut-être. "Je suis ici pour auditionner ."

Jude n'avait toujours pas l'air impressionné. « Les auditions sont closes. Sur invitation uniquement. Pré-sélectionné. Et je n'ai jamais vu votre nom sur la liste... Todd Becker .

"Alors filtre-moi maintenant", dis-je, toujours en train de jouer, tranquillement, pendant que nous parlions. « Que veux-tu entendre ? 'Fils fortuné'...? « Roadhouse Blues »... ? » J'ai joué un peu de chaque chanson pendant que je parlais. "'Sale comme moi '...?"

Jude est resté silencieux, les bras croisés, les yeux sombres me regardant pendant que je jouais. Le mec était difficile à lire, mais le Jude que je connaissais avait toujours aimé m'écouter jouer .

Nous avions établi un jeu, au début de notre amitié, dans lequel il me lançait le titre d'une chanson et je le jouais pour lui. Si je ne connaissais pas la chanson, quelle qu'elle soit, je l'apprendrais vite. C'est en partie grâce à Jude et à notre petit jeu que je suis devenu aussi bon à la guitare. Parce que si jamais j'avais du mal à maîtriser une chanson qu'il avait demandée, il ne me laissait jamais entendre la fin, même si le gars ne pouvait pas gratter une mélodie pour lui sauver la vie. Et il s'était fait un passe-temps favori de me défier avec les chansons les plus dures. Dans certains cas, des chansons que je n'aurais jamais apprises s'il ne m'avait pas encouragé .

"Tu aimes toujours Metallica?" J'ai commencé à jouer à "Master of Puppets". Ce n'est pas mon groupe préféré, mais à l'époque, j'avais maîtrisé « Master » – ce qui n'était pas une tâche facile – pour le divertir .

Il a haussé un sourcil sombre vers moi, alors peut-être que nous allions quelque part. "Tu t'en souviens . "

"Difficile à oublier. Mes doigts saignaient en apprenant .

Il grogna un peu à cela, ce qui était à peu près ce qui se rapprochait le plus d'un sourire pour le moment. Je le savais .

"Ou que diriez-vous d'un peu de Rage ?" Je suis passé à « Killing In the Name » de Rage Against the Machine, un autre des favoris de Jude. C'était du moins le cas, il y a des années .

Il secoua la tête, ce qui, à mon avis, signifiait que son admiration pour mes talents de guitariste n'était ni là ni là pour le moment. Alors j'ai fait ce que je savais faire : j'ai continué à jouer. Mon talent était la seule vraie carte que je devais jouer ici .

C'était peut-être la seule carte que j'avais jamais eu à jouer .

« Killing » était une autre chanson difficile, à la fois lourde et difficile à maîtriser. Je l'avais maîtrisé. Je l'avais joué assez de fois pour lui, il y a longtemps, pour que c'était dans mon sang. Toutes les chansons que j'avais apprises étaient dans mon sang ; une fois que je l'avais appris, bon ou mauvais, je n'avais jamais perdu une chanson. Même quand je me suis fait baiser hors de mon arbre avec n'importe quelle camelote sur laquelle je me trouvais. C'était probablement ainsi que j'avais tenu aussi longtemps qu'avec Dirty .

Oui, j'ai fait une overdose dans le bus de tournée et j'ai failli mourir. Mais je pouvais toujours monter sur scène à l'heure du spectacle et chanter n'importe quelle chanson .

Jude restait juste là, cet air impassible sur le visage ; un look perfectionné au fil de nombreuses années de travail de sécurité pour Dirty et de conduite avec un club de motards hors-la-loi. Mais comme il ne m'avait pas encore dit de faire une randonnée, je savais probablement à quoi il pensait .

Ce n'était pas tant qu'il pensait à son propre cul – comment cela pourrait se passer pour lui s'il me laissait entrer dans ce bar. Plus probablement, il pensait à quel point j'allais me faire botter le cul .

"Tu veux que je danse pour toi aussi?" » J'ai défié, permettant un peu de sarcasme dans mon ton .

Jude est resté silencieux jusqu'à ce que je sois à court de chanson. Puis il a dit : « Alors, c'est comme ça que ça va se passer, hein ?

"On dirait . "

"On dirait un idiot qui joue de la guitare dans un parking", a-t-il déclaré. Mais ensuite il décroisa les bras avec un petit soupir inaudible. Il me regardait à nouveau, de haut en bas, semblant réfléchir à la rapidité avec laquelle le groupe allait me reconnaître .

Je savais que les auditions étaient aveugles. Mais ce n'est pas comme si je cachais qui j'étais. À part le nom d'emprunt, j'étais toujours moi .

Je me coupais les cheveux dès mon arrivée à Los Angeles ; il faisait putain de chaud, mais la vérité était que j'avais faim de changement. Un nouveau départ, peut-être. Personne ne m'avait vu avec les cheveux courts depuis l'âge de douze ans, donc c'était différent. J'avais aussi une barbe courte, mais je la portais de temps à autre depuis quelques années, et Dirty m'avait vu barbu. J'avais des aviateurs, mais ce n'était pas exactement un tour de Superman avec lunettes et sans lunettes. Je ne me faisais pas passer pour Clark Kent et j'avais l'intention de sortir ma cape plus tard .

C'était juste moi .

T-shirt crème délavé, jean usé, bottes en peau de serpent, bandana dans ma poche arrière. Bracelet en métal avec le mot BADASS gravé dessus, qu'Elle m'avait offert lorsque j'avais rejoint Dirty et que je n'avais jamais cessé de porter .

Ils me verraient à un kilomètre et demi et sauraient qui j'étais .

Frères Seth .

Ancien guitariste rythmique et auteur-compositeur du groupe Dirty. Étoile déchue. Paria. Et pourtant, que cela plaise ou non à Dirty, le favori des fans. Aucun guitariste qui m'a succédé n'a été autant aimé que moi. Personne ne voulait plus que je revienne dans ce groupe que les fans. Je le savais grâce aux messages que je recevais encore quotidiennement. C'était la seule raison pour laquelle j'avais gardé un compte Twitter .

C'était en grande partie ce qui me retenait ici, face à des difficultés de plus en plus mauvaises. Je commençais à sentir à quel point ces chances étaient mauvaises, étant donné l'hésitation de Jude à me laisser entrer .

Je ne savais pas vraiment quoi faire à ce sujet. Je ne m'attendais pas à ce que Jude soit mon problème .

"Tu es sûr de vouloir ça ?" m'a-t-il demandé, ses yeux sombres fixés sur les miens. " Maintenant ?"

"Tu as dit un jour que tu me soutiendrais, le moment venu ."

«Je dis beaucoup de conneries», a-t-il admis. "Tout cela n'est pas intelligent ."

"Alors nous avons cela en commun ."

Il grogna encore. « Dites-vous quoi. Tu joues Metallica pour moi, tu as ton audition .

"Super", dis-je .

Pas génial. La seule chanson de Metallica que je connaissais assez bien pour impressionner quelqu'un – peut-être – était « Master of Puppets », et cela ne me semblait pas être la voie à suivre pour une audition de Dirty. Dirty n'était pas un groupe de métal .

De toute évidence, ce n'était pas le problème de Jude. Il m'a tourné le dos, un renvoi non verbal, et est retourné vers le bar .

J'ai expiré; j'avais un peu l'impression de l'avoir tenu toute la putain de semaine .

J'ai fourré mon acoustique dans son étui et je l'ai ramassé, avec l'autre étui, celui qui contenait ma guitare électrique, ma Gibson préférée. Puis je suis tombé derrière Jude .

Ce n'était pas exactement un tapis rouge, mais ça ferait l'affaire .

Qu'est-ce que j'allais faire , bordel ?

Alors que je suivais Jude à travers la porte rouge, j'essayais de comprendre. J'avais prévu de jouer « Voodoo Child », une chanson que n'importe quel imbécile avec une guitare ne pourrait pas interpréter, parce que je savais que je pouvais la tuer. Et parce que je savais que Zane serait impressionné par l'ego qu'il fallait pour le tuer, Jesse serait impressionné par le travail de la guitare, Dylan serait cool avec à peu près tout ce avec quoi Zane et Jesse étaient cool, et Elle adorait Jimi Hendrix .

Voilà pour ce putain de plan .

Mais je n'ai pas eu beaucoup de temps pour en monter un autre. L'ambiance des coulisses m'a immédiatement frappé, familière et troublante, alors que je suivais Jude. L'arrière du bâtiment était constitué d'un réseau de couloirs, de bureaux et de débarras qui serpentaient derrière la pièce principale du bar. Entre les auditions et le tournage des auditions, il y avait beaucoup de monde, de sécurité, d'équipe et d'autres qui travaillaient pour le groupe ou le bar, tous rebondissant dans un espace très restreint, un peu comme des flippers. Pressé mais sans hâte .

Je me suis retrouvé à chercher des visages familiers. Je me demandais qui je rencontrerais en premier – et à quel point ils seraient en colère contre moi .

Même si tout le monde dans l'univers de Dirty n'était pas en colère contre moi .

Jude n'était pas le seul à pouvoir me soutenir, en fin de compte. Je le savais, et pourtant, en regardant autour de moi... je devais me poser des questions. La vérité était que je n'avais vraiment aucune idée de qui pourrait être cool avec moi et qui pourrait m'en déchirer un nouveau. C'était en partie dû au fait que, à ma connaissance, la plupart des gens ne savaient pas vraiment pourquoi j'avais été viré du groupe la dernière fois. Cela n'a pas vraiment été rendu public .

Mais c'était surtout parce que j'avais du mal à me rappeler, même dans les meilleurs jours, comment les choses s'étaient terminées la première fois que j'avais été viré, avec la plupart des personnes que j'avais autrefois aimées comme une famille .

C'était embarrassant – putain de honteux, en fait – de devoir l'admettre, mais pour le moment, je ne pouvais pas m'en cacher .

J'étais abstinent et sobre depuis près de quatre ans et demi maintenant, depuis que j'ai finalement réussi à suivre une cure de désintoxication, mais mon rétablissement était définitivement en cours. Mes pieds étaient sur terre, mais ma tête n'allait toujours pas bien. La plupart de mes souvenirs des années où j'avais consommé n'étaient pas entièrement intacts ou clairs ; ceux qui étaient partis et me revenaient plus tard étaient souvent des fragments disparates et discordants. Il y avait des souvenirs qui avaient mis des années à revenir, et je savais que certains ne reviendraient jamais. Et j'ai dû vivre avec ça, tous les jours .

C'était incroyablement rebutant, ce sentiment... Le flou de mes propres souvenirs, le manque de fiabilité de mon propre esprit. Mes associations émotionnelles confuses avec mon ancien équipage, mon ancienne famille .

Je savais que j'avais déçu beaucoup de gens avec tout ce qui s'était passé. Blesser les gens. Des gens qui se souciaient autrefois de moi .

Même si je ne m'en souvenais pas .

Mais alors que je traversais les couloirs, la poitrine serrée, croisant le regard de tous ceux qui me regardaient, mes aviateurs toujours aux commandes... Je n'ai reconnu aucun visage .

Et d'une manière ou d'une autre, cela me mettait encore plus mal à l'aise .

Je pourrais faire face à mes erreurs. Je pouvais regarder les gens dans les yeux et accepter les accusations, la déception ou la colère, peu importe à quel point cela serait difficile. J'étais prêt pour ça .

Aussi prêt que possible .

Mais voir tous ces gens, inconnus pour moi, travailler autour du groupe... Cela m'a juste rappelé combien de temps s'était écoulé entre nous, combien les choses avaient changé. Pas seulement pour moi, mais pour eux .

Et pour la première fois depuis mon départ pour cette audition, j'ai douté de moi .

Est-ce que je m'intégrerais vraiment à nouveau avec eux, même s'ils m'en donnaient l'occasion, comme je m'en étais convaincu ?

Jude m'a conduit directement vers un bureau, et c'est sur le seuil, juste au moment où j'allais entrer, que j'ai aperçu le premier visage familier dans le couloir extérieur .

Katie.

La femme de Jesse .

Je l'avais rencontrée brièvement lors du spectacle de retrouvailles à Vancouver. Gentille fille. De grands yeux bleu-vert qui me fixaient maintenant. Ce qui voulait dire qu'elle m'avait reconnu aussi .

Je m'arrêtai et mis mes lunettes de soleil sur ma tête. Elle ferma brusquement la bouche, comme si elle venait de se rendre compte qu'elle était restée ouverte. Elle se tenait près d'une table de nourriture avec quelques autres filles que je ne reconnaissais pas ; aucun d'eux ne me regardait. Juste Katie .

Je lui ai fait un signe de la tête .

Elle croisa les bras et parut incertaine. Puis elle hocha la tête en retour .

Puis elle s'est détournée, ses cheveux noirs tombant sur son visage, et j'ai suivi Jude dans le bureau .

Il se disputait avec quelqu'un pendant que je posais mes étuis de guitare. Une femme. Petite et jolie, elle avait de longs cheveux noirs et lisses, et je savais qui elle était .

directrice adjointe de Dirty .

Je n'avais jamais travaillé avec Maggie. Elle était venue travailler avec Dirty après mon licenciement, mais elle faisait partie du groupe depuis longtemps. Plus longtemps que jamais .

"C'est juste un de plus, Maggie," disait Jude .

"OMS?" dit-elle. "Quel est son prénom?" Elle était sur un iPad et ne m'avait même pas encore remarqué .

Je me tenais juste là à côté de Jude, et quand il a dit : « Todd Becker », Maggie a levé les yeux, le visage vide .

Puis elle m'a vu .

Et son joli visage était givré .

« Oh, bon sang, non. Comment est-il entré ici ? Son regard saisissant aux yeux gris poignarda Jude. « Vous l'avez laissé entrer ici ?

"Est-ce que je t'ai déjà demandé une faveur, Maggie May?" Jude a répondu calmement .

"Oh, ne fais pas ça avec Maggie May , Jude. Tu n'as jamais Maggie May moi ."

"Vous pouvez donc voir à quel point c'est important", a-t-il déclaré .

"Brody va me virer", siffla-t-elle. " Et toi." Elle ne m'a même pas regardé en disant cela, comme si cela pouvait accélérer le processus de licenciement. Au lieu de cela, elle regarda Jude de haut – ce qui n'était pas facile à faire, puisque Jude était énorme et elle était petite. Les deux m'ont rappelé ce dessin animé des Looney Tunes avec le bouledogue et le chaton .

"Ça n'arrivera jamais, chérie," dit Jude d'une voix traînante. "Et tout ce que je vous demande, c'est de détourner le regard . "

"Ne me chéris pas non plus", dit-elle. « Ce que vous me demandez, c'est de dire à Liv, Brody et au groupe que nous devons continuer à filmer, ce qui n'est pas ma décision. Nous avons déjà terminé la journée .

Liv.

Quelqu'un d'autre que je connaissais depuis longtemps. Liv Malone était une réalisatrice au talent fou qui avait réalisé le premier clip de Dirty, et je savais qu'elle avait travaillé avec le groupe sur de nombreux projets au fil des ans. Elle avait également réalisé le clip de l'album solo de Jesse, « Dirty Like Me », l'un des clips rock les plus populaires de tous les temps. Si elle dirigeait ce tournage, cela pourrait peut-être jouer en ma faveur. Liv et moi avons toujours été cool. Mais c'était à l'époque ; Je ne l'avais pas vue depuis des années .

"Laisse-moi voir Liv?" J'ai demandé. " S'il te plaît ."

Maggie m'a finalement regardé. La pleine force de ses yeux gris perçants me transperça. Puis elle regarda à nouveau Jude. "C'est de ta faute", dit-elle, mais elle soupira en quelque sorte alors qu'elle se tournait et quittait la pièce à grands pas, comme si elle savait que ce n'était vraiment pas le cas .

«Ne t'inquiète pas», m'a dit Jude. "C'est un chaton." Puis il sourit à mi-chemin, et alors qu'il la suivait vers la porte, il ajouta : " Reste ici , putain . "

Pas de problème. Je n'allais nulle part .

La porte était toujours ouverte et je pouvais voir un petit couloir. Quelques personnes sont passées par là, mais personne ne m'a remarqué alors que j'attendais, seul .

J'ai regardé autour du bureau; c'était un bureau de bar typique. Mobilier de bureau bon marché et coffre-fort. Un tas d'affiches de groupes en lambeaux tapissaient les murs. J'ai regardé l'un d'eux. C'était une photo d'Elle, la couverture de son album solo d'il y a quelques années. ELLE, c'était écrit, en grosses lettres dorées. Puis le titre de l'album en noir en dessous : BOLD .

Elle se tenait contre un mur blanc, vêtue d'un jean blanc moulant et d'un débardeur blanc. Ses cheveux étaient lissés sur une épaule et ses lèvres étaient rouge cerise. Elle me regardait, toute impertinente et confiante .

Je la regardai pendant un moment, comme je le faisais toujours quand je voyais sa photo .

Puis je me suis détourné .

J'ai sorti ma Gibson de son étui, je l'ai attachée et j'ai commencé à jouer en m'entraînant un peu. Je l'ai gardé silencieux, ne voulant pas attirer l'attention .

Quand j'ai de nouveau levé les yeux, Elle était là, en chair et en os .

Elle se tenait dans le couloir et discutait avec Ashley Player, le chanteur des Penny Pushers. De toute évidence, aucun d'eux ne m'avait vu .

Les Pushers tournaient souvent avec Dirty, et je ne pouvais que deviner qu'Ash était là à cause de Dylan ; Je savais qu'ils étaient tous les deux meilleurs amis. Mais ce n'était pas Dylan avec qui il parlait maintenant, à voix basse et feutrée – et se tenant vraiment près de ....

J'ai regardé Ash poser ses mains sur la taille fine d'Elle. Alors que ses doigts s'enroulaient en elle. Je ne pouvais pas lire l'ambiance exacte de la conversation, mais elle semblait... intime .