Je te veux à tout prix

Le téléphone vibre sur mon bureau.

"Bonjour", je réponds.

"Salut, Tristan Miles est sur la ligne 2 pour toi", répond Marley.

"Dis-lui que je suis occupée."

"Claire." Elle fait une pause. "C'est la troisième fois qu'il appelle cette semaine."

"Et alors ?"

"Bientôt, il va arrêter d'appeler."

"Et où tu veux en venir ?" Je demande.

"Ce que je veux dire, c'est qu'on a payé le personnel avec le découvert de la semaine. Et je sais que tu ne veux pas l'admettre, mais on a des problèmes, Claire. Tu dois l'écouter."

J'expire lourdement et je fais glisser ma main sur mon visage. Je sais qu'elle a raison, notre société, Anderson Media, est en difficulté. Nous n'avons plus que trois cents employés, alors que nous en avions six cents à l'origine. Miles Media et tous nos concurrents nous encerclent comme des loups depuis des mois, observant et attendant le moment idéal pour passer à l'attaque. Tristan Miles : le responsable des acquisitions et l'ennemi juré de toutes les entreprises en difficulté dans le monde. Comme une sangsue, il s'empare des entreprises lorsqu'elles sont au plus bas, les met en pièces, puis, grâce à ses fonds inépuisables, les transforme en d'énormes succès. C'est le plus grand serpent dans la fosse aux serpents.

S'attaquant aux faiblesses et se faisant payer des millions de dollars par an pour ce privilège.

C'est un riche bâtard gâté qui a la réputation d'être extrêmement intelligent, dur comme l'acier et sans conscience.

Il est tout ce que je déteste dans les affaires.

"Écoutez ce qu'il a à dire, c'est tout. On ne sait jamais ce qu'il peut offrir", plaide Marley.

"Oh, allez," je me moque. "On sait tous les deux ce qu'il veut."

"Claire, s'il te plaît. Tu ne peux pas perdre ta maison familiale. Je ne laisserai pas cela arriver."

La tristesse m'envahit ; je déteste m'être retrouvée dans cette position.

"Bien, je vais l'écouter. Mais c'est tout", je concède. "Organise une réunion."

"Ok, super."

"Ne t'excite pas." Je fais un sourire en coin. "Je fais ça juste pour te faire taire, tu sais ?"

"Bien, bouche officiellement fermée à partir de maintenant. Croix de bois, croix de fer."

"Si seulement." Je souris. "Tu viendras avec moi ?"

"Oui, bien sûr. On va mettre le chéquier de M. Fancy Pants là où le soleil ne brille pas."

Je rigole à cette idée.

"Ok, marché conclu."

Je raccroche et je retourne à mon rapport, en souhaitant qu'on soit vendredi et que je n'aie pas à me soucier d'Anderson Media et des factures pendant quelques jours.

Plus que quatre jours

Jeudi matin, Marley et moi descendons la rue en courant pour aller à notre réunion.

"Pourquoi on se réunit ici, déjà ?" Je demande.

"Il voulait qu'on se rencontre dans un endroit neutre. Il a réservé une table au Bryant Park Grill."

"C'est bizarre, ce n'est pas un rendez-vous", je m'énerve.

"Ça fait probablement partie de son grand plan."

Elle lève ses mains et fait un arc-en-ciel.

"Terrain neutre".

Elle écarquille les yeux en plaisantant.

"Pendant qu'il essaie de nous baiser dans le cul."

"Avec un sourire sur son visage." Je souris.

"J'espère qu'au moins ça fait du bien."

Marley ricane et se replonge directement dans son coaching.

"Alors souviens-toi de la stratégie", me dit-elle pendant que nous marchons.

"Oui."

"Redis-la-moi encore une fois... pour que je m'en souvienne", répond-elle.

Je souris. Marley est une idiote. Mais une drôle d'idiote quand même.

"Reste calme, ne le laisse pas m'agacer", je lui réponds.

"Ne dis pas un non catégorique, garde-le juste sur la glace en arrière-plan comme une police d'assurance."

"Oui, c'est un bon plan."

"Ça devrait l'être, tu y as pensé."

Nous arrivons au restaurant et nous nous arrêtons au coin de la rue. Je sors mon poudrier et applique à nouveau mon rouge à lèvres. Mes cheveux bruns sont enroulés en un nœud lâche. Je porte un tailleur pantalon bleu marine avec un chemisier en soie crème, des escarpins vernis à talons hauts et mes boucles d'oreilles en perles. Des vêtements raisonnables, je veux qu'il me prenne au sérieux.

"Est-ce que j'ai l'air bien ?" Je demande.

"Tu es sexy."

Mon visage se décompose.

"Je ne veux pas être sexy, Marley. Je veux être dur."

Elle se renfrogne en entrant dans son personnage.

"Totalement dur." Elle frappe sa main avec son poing. "Iron maiden snatch style."

Je souris à ma superbe amie ; ses cheveux rouges zinzins sont courts et punky, et ses lunettes roses sont en pleine splendeur. Elle porte une robe rouge avec une chemise jaune vif en dessous, des bas et des chaussures rouges. Elle est tellement à la mode qu'elle en est même énervée. Marley est ma meilleure amie, ma confidente, et la plus grande travailleuse de notre entreprise. Elle ne m'a pas quittée depuis cinq ans ; son amitié est un cadeau, et je ne sais pas où je serais sans elle.

"Tu es prête ?" demande-t-elle.

"Oui. Nous avons vingt minutes d'avance - je voulais arriver en premier. Prendre l'avantage."

Ses épaules s'affaissent.

"Quand je te demande si tu es prête , tu es censé répondre par 'Je suis né prête '."

Je la pousse.

"Finissons-en avec ça."

On baisse les épaules, on s'arme et on entre dans le foyer. Le serveur sourit.

"Bonjour, mesdames. Comment puis-je vous aider ?"

"Ah." Je regarde Marley. "Nous avons rendez-vous avec quelqu'un ici."

"Tristan Miles ?" demande-t-il.

Je fronce les sourcils. Comment a-t-il pu le savoir ?

"Oui... en fait."

"Il a réservé la salle à manger privée à l'étage." Il fait un geste vers les escaliers.

"Bien sûr qu'il l'a fait", je murmure dans mon souffle.

Marley courbe les lèvres en signe de dégoût, et nous montons. Le dernier étage est vide. On regarde autour de nous, et je vois un homme sur le balcon, au téléphone. Costume marine parfaitement ajusté, chemise blanche impeccable, grand et musclé. Ses cheveux sont plus longs sur le dessus, brun foncé avec une boucle. On dirait qu'il appartient à un shooting de mannequins, pas du tout à la fosse aux serpents.

"Putain de merde. ... il est sexy", chuchote Marley.

"Tais-toi", je bégaie, paniqué à l'idée qu'il l'entende. "Reste cool, d'accord ?"

"Je sais." Elle me frappe dans la cuisse, et je la frappe en retour.

Il se tourne vers nous et nous adresse un large sourire, puis lève un doigt pour nous faire comprendre qu'il n'en a que pour un instant. Je fais semblant de sourire ; il nous tourne le dos pour terminer son appel, et je lui lance un regard dans le dos alors que ma colère monte. Comment ose-t-il nous faire attendre ?

"Ne parle pas", je murmure.

"Je peux siffler ?" Murmure Marley en le regardant de haut en bas.

"J'ai vraiment envie de siffler le putain de gars. Trou du cul ou pas."

Je me pince l'arête du nez, c'est déjà un désastre.

"S'il te plaît, ne parle pas", je lui rappelle encore une fois.

"Ok, ok." Elle fait le geste de fermer sa bouche et ses lèvres.

Il raccroche son appel et s'avance vers nous, la confiance personnifiée. Avec un large sourire, il nous tend la main.

"Bonjour, je suis Tristan Miles."

Il a des fossettes, une mâchoire carrée, des dents blanches et...

Je lui serre la main. Elle est forte et large, et je prends immédiatement conscience de sa sexualité flamboyante. Le bourdonnement qu'il m'envoie me fait faire un pas en arrière involontaire. Je ne veux pas qu'il sache que je le trouve attirant.

"Bonjour, je m'appelle Claire Anderson. Enchantée de vous rencontrer."

Je fais un geste vers Marley. "Voici Marley Smithson, mon assistante."

"Bonjour, Marley." Il sourit.

"Enchanté de vous rencontrer." Il fait un geste vers la table. "S'il vous plaît, prenez un siège."

Je m'assois avec mon cœur dans la gorge - génial. Comme si je n'étais pas déjà ébouriffée ; il n'avait pas besoin d'être beau en plus.

"Café ? Thé ?" Il fait un geste vers le plateau.

J'ai pris la liberté de nous commander un thé du matin."

"Un café, s'il vous plaît", je réponds. "Juste de la crème."

"Moi aussi", ajoute Marley.

Il nous verse soigneusement nos cafés et les fait passer avec une assiette de gâteaux.

Je serre la mâchoire pour m'empêcher de dire quelque chose de désobligeant, et finalement, il prend place en face de nous. Il défait sa veste de costume d'une main et s'assoit sur sa chaise. Son regard se pose sur moi.

"C'est un plaisir de vous rencontrer enfin, Claire. J'ai tellement entendu parler de vous."

Je lève un sourcil en signe d'agacement ; je déteste que sa voix soit rauque et sexuelle.

"De même", répondis -je.

Je jette un coup d'œil vers le bas et remarque les boutons de manchette en or etonyx noir et la montre Rolex de luxe ; tout chez ce type est synonyme d'argent. Son aftershave flotte entre nous. Je fais tout mon possible pour ne pas respirer - c'est d'un autre monde. Je jette un coup d'œil à Marley, qui sourit gaiement en le regardant... totalement éprise.

Super.

Il s'assied, détendu et confiant, froid et calculateur.

"Comment s'est passée ta semaine ?"

"Bien, merci", je réponds, ma patience étant mise à l'épreuve. "Allons droit au but, M. Miles, d'accord ?"

"Tristan", corrige-t-il.

"Tristan", je réponds. "Pourquoi tenez-vous tant à me rencontrer ? Qu'est-ce qui pourrait justifier que vous m'appelleriez cinq fois par semaine depuis un mois ?"

Il passe son index sur ses grosses lèvres, comme amusé, et son regard soutient le mien.

"Je surveille Anderson Media depuis un certain temps déjà."

Je lève à nouveau le sourcil.

- Et dites-moi, qu'avez-vous appris ?"

"Vous licenciez du personnel tous les mois."

"Je réduis les effectifs."

"Pas par choix."

Quelque chose chez cet homme me met mal à l'aise.

"Je ne suis pas intéressé par ce que vous proposez, M. Miles", je m'énerve.

Je sens un coup de pied sec sous la table à ma cheville, et je grimace de douleur. Aïe... ça fait mal. Je jette un coup d'oeil à Marley. Elle écarquille les yeux pour me faire signe de me taire.

"Comment sais-tu que je veux te faire une offre ?" répond-il calmement.

Combien de fois a-t-il eu cette conversation ?

"Tu ne le sais pas ?"

"Non." Il boit son café à petites gorgées. J'aimerais acheter votre société, mais je ne vous offre pas de laissez-passer."

"Un laissez-passer", je me moque.

Marley me donne un nouveau coup de pied... Oh merde, ça fait mal. Je lui lance un regard mauvais, et elle feint un large sourire.

"Et qu'entendez-vous par un laissez-passer, M. Miles ?"

"Tristan", me corrige-t-il.

"Je vous appelle comme je veux."

Il me fait un sourire lent et sexy, comme s'il aimait chaque minute de ce moment.

- Je vois que vous êtes une femme passionnée, Claire, et c'est admirable... mais allons-y. Soyons sérieux."

Je roule mes lèvres, m'obligeant à rester silencieuse.

"Ces trois dernières années, votre entreprise a subi des pertes massives. Vous perdez des comptes publicitaires à gauche, à droite et au centre." Il pose sa main sur sa tempe en me regardant fixement. "Je suppose que les finances sont un cauchemar."

Je ravale la boule dans ma gorge tandis qu'on se regarde fixement.

"Je peux vous débarrasser de tout, et vous pourrez prendre une pause bien méritée."

La colère commence à pomper dans mon sang.

"Vous adorerais ça, n'est-ce pas ? Jouer au gentil et me débarrasser de tout... arriver sur votre cheval et sauver la journée comme un chevalier blanc."

Ses yeux se posent sur les miens et un sourire se dessine sur son visage.

"Je garderai ma société même si c'est la dernière chose que je fais." Je sens à nouveau un coup de pied rapide, et je sursaute, perdant le dernier de ma patience.

"Arrête de me donner des coups de pied, Marley", je bafouille.

Tristan se fend d'un large sourire en regardant entre nous.

"Continue de la frapper, Marley", dit-il. "Fais-lui entendre raison."

Je roule les yeux, gênée que mon assistant me donne des coups de pied dans les chevilles.

Il s'assied en avant, avec un nouvel objectif.

"Claire, mettons les choses au clair. J'obtiens toujours ce que je veux. Et ce que je veux, c'est Anderson Media. Je peux vous le prendre maintenant pour un bon prix qui vous protégera. Ou bien" , il hausse les épaules avec désinvolture - "je peux attendre six mois que les liquidateurs interviennent et l'obtenir pour presque rien, et vous risquez la faillite". Il pose ses mains sur la table en face de lui. "Nous savons tous les deux que la fin est proche."

"Espèce de connard prétentieux", je chuchote.

Il incline son menton vers le ciel et sourit fièrement.

"Les gentils arrivent en dernier, Claire."

Mon cœur commence à battre plus vite alors que ma colère monte.

"Réfléchis-y." Il sort sa carte de visite et la fait glisser sur la table.

TRISTAN MILES

212-555-4946

"Je sais que ce n'est pas comme ça que vous voulez vendre votre entreprise. Mais vous devez être réaliste", poursuit-il.

Je le regarde fixement, assis là, tout froid et sans cœur, et je sens mes émotions bouillonner dangereusement près de la surface.

Nos regards se croisent.

- Accepte l'offre, Claire. Je t'enverrai un chiffre par e-mail cet après-midi. On s'occupera de toi."

L'élastique de ma santé mentale se casse, et je m'assois en avant.

"Et qui s'occupera de la mémoire de mon défunt mari, M. Miles ?" Je ricane. "Miles Media ne le fera certainement pas."

Il tord ses lèvres, mal à l'aise pour la première fois.

"Savez-vous quelque chose sur moi et ma société ?"

"Je sais."

"Alors vous savez que cette société est le fruit de l'amour de mon mari. Il a travaillé pendant dix ans pour la construire à partir de rien. Son rêve était de la transmettre à ses trois fils."

Ses yeux fixent les miens.

"Alors... ne t'avise pas de..." - je frappe ma main sur la table alors que mes yeux se remplissent de larmes , de rester assis là avec cet air suffisant et de me menacer. Parce que croyez-moi... M. Miles, tout ce que vous faites n'est pas aussi grave que de le perdre." Je me lève. "J'ai déjà vécu l'enfer, et je ne laisserai pas un riche salaud gâté me faire sentir comme une merde."

Il roule ses lèvres, non impressionné.

"Ne m'appellez plus jamais", je claque des doigts en repoussant ma chaise.

"Réfléchis-y, Claire."

"Va te faire voir." Je commence à me précipiter vers la porte.

"Elle passe juste une mauvaise journée. On va vraiment y réfléchir", bafouille Marley avec embarras. "Merci pour le gâteau, c'était délicieux."

J'essuie rageusement les larmes de mon visage en dévalant les escaliers et en sortant par la porte d'entrée. Je n'arrive pas à croire que j'ai été si peu professionnelle. J'ai de nouveau les larmes aux yeux. Oh, bien, au moins je lui ai tenu tête, je suppose.

Marley court pour me suivre. Elle reste sagement silencieuse, puis regarde la rue de haut en bas.

- Oh, fais chier, Claire, ne retournons pas au travail. Allons nous saouler à la place."

Tristan

Je me tiens à la fenêtre et je regarde fixement New York. Mes mains sont dans les poches de mon costume, et un sentiment étrange me brûle l'estomac.

Claire Anderson.

Belle, intelligente et fière.

J'ai beau avoir essayé de l'effacer de mon esprit au cours des trois jours qui ont suivi notre rencontre, je n'y arrive pas.

Son apparence, son odeur, la courbe de ses seins à travers sa chemise en soie.

Le feu dans ses yeux.

C'est la plus belle femme que j'ai vue depuis longtemps, et ses mots sincères sont répétés en boucle.

"Alors... ne t'avise pas de rester assis là avec cet air suffisant et de me menacer. Parce que croyez-moi... M. Miles, ce que vous faites n'est pas aussi grave que de le perdre. J'ai déjà vécu l'enfer, et je ne laisserai pas un riche salaud gâté me faire sentir comme une merde."

Je m'assois à mon bureau et fais rouler un stylo sous mes doigts tandis que je passe mentalement en revue ce que je dois dire. Je dois l'appeler pour donner suite à notre rencontre, et j'appréhende ce moment. J'expire lourdement et compose son numéro.

"Bureau de Claire Anderson."

"Bonjour, Marley. C'est Tristan Miles."

"Oh, bonjour, Tristan", répond-elle joyeusement.

"Vous cherchez Claire ?"

"Oui, je la cherche. Est-elle disponible ?"

"Je vous la passe directement."

"Merci."

J'attends, et puis elle répond.

"Bonjour, Claire à l'appareil."

Je ferme les yeux au son de sa voix... sexy, rauque... attirante.

"Allô, Claire. C'est Tristan."

"Oh." Elle se tait.

Putain... . . Marley ne lui a pas dit que c'était moi.

Un sentiment inhabituel commence à s'infiltrer dans mes os.

"Je voulais juste voir si vous alliez bien après notre rencontre. Je suis désolé si je vois ai contrariée." Je fais la grimace... Qu'est-ce que vois faite ?

Ce n'est pas dans le plan.

"Mes sentiments ne vous concernent pas, M. Miles."

"Tristan", je la corrige.

"Comment puis-je vous aider ?", me dit-elle avec impatience.

J'ai l'esprit vide...

"Tristan ?" me demande-t-elle.

"Je voulais savoir si vous vouliez dîner avec moi samedi soir."

Je ferme les yeux, horrifié... Qu'est-ce que je suis en train de faire ?

Elle reste silencieuse un moment, puis répond avec surprise :

"Vous me proposez un rendez-vous ?".

Je grimace.

"Je n'aime pas la façon dont nous nous sommes rencontrés. Je voudrais recommencer."

Elle glousse d'un ton condescendant.

"C'est une blague. Je ne sortirais pas avec vous si vous étiez le dernier homme sur terre." Puis elle murmure : "L'argent et le physique ne m'impressionnent pas, M. Miles."

Je me mords la lèvre inférieure... ouch.

"Notre rencontre n'avait rien de personnel, Claire."

"C'était très personnel pour moi. Trouvez - vous une bimbo à qui donner du vin et du dîner, Tristan. Je n'ai aucune envie de sortir avec un salaud froid et suceur d'âme comme vous ." Elle raccroche et le téléphone émet un clic.

Je fixe le téléphone dans ma main. L'adrénaline monte dans mon système à cause de ses paroles de combat.

Je ne sais pas si je suis choqué ou impressionné.

Peut-être un peu des deux.

Je n'ai jamais été rejeté auparavant et on ne m'a certainement jamais parlé comme ça.

Je me tourne vers mon ordinateur et tape dans Google : Qui est Claire Anderson ?

Six mois plus tard

Je lis l'invitation devant moi.

MAÎTRISEZ VOTRE ESPRIT

Oh mon Dieu, quel pot de merde.

J'ai besoin de sortir de ça - je ne peux honnêtement penser à rien de pire.

"Je pense que ça va être génial pour toi ", dit Marley.

J'admire ma fidèle meilleure amie alors qu'elle fait son meilleur argumentaire de vente, essayant de me pousser hors de ma zone de confort. Je sais que son cœur est au bon endroit, mais ça va trop loin.

"Marley, je peux te dire tout de suite, tout de suite, que si tu pense qu'une conférence de motivation avec tous ces fous va m'aider, tu es plus folle que je ne l'aurais jamais imaginé."

"Arrête ça; ça va être fantastique. Tu pars , tu te regroupe et tu te recentre, et tu reviendras rafraîchi et l'entreprise, ta vie et tout le reste vont se mettre en place.

Je roule des yeux.

"Allons, pouvons-nous au moins convenir que tu dois changer d'état d'esprit ?" me demande-t-elle en s'asseyant sur mon bureau.

"Peut-être." Je soupire, découragé.

« Et ce n'est pas ta faute si tu es plate . Tu as traversé tellement de choses : la mort inattendue de ton mari, la garde de trois garçons et la lutte pour maintenir l'entreprise à flot. Ça a été l'enfer. Et de manière réaliste, tu te bas depuis la mort de Wade il y a cinq ans.

« Faut-il le dire à voix haute ? Cela semble encore plus déprimant. Je soupire à nouveau.

On frappe à la porte de mon bureau.

"Entrez," je crie.

La porte s'ouvre et Gabriel sourit largement.

"Prêt pour le déjeuner, Missy?" Ses yeux se tournent vers Marley. "Hé, Marls."

"Salut." Elle sourit maladroitement.Je souris aussi.

"M. Ferrare. Je regarde ma montre. "Tu es en avance. Le déjeuner n'est pas pour une heure. Je pensais que tu avais dit deux ? »

"Ma réunion s'est terminée tôt et j'ai faim. Allons-y maintenant."

Je regarde le magnifique italien, grand, sombre et beau dans son costume de créateur. Gabriel Ferrara est une rock star à New York, mais pour moi, c'est juste un ami très cher. Il connaissait mon défunt mari, et bien que je ne l'aie jamais rencontré du vivant de Wade, il est entré en contact avec moi peu de temps après sa mort. Il possède l'une des plus grandes entreprises de médias au monde et son immeuble n'est pas loin d'ici. Il me donne des conseils ici et là, et on se rattrape pour déjeuner quand on peut. C'est complètement platonique entre nous, c'est un rocher sur lequel je m'appuie de temps en temps.

"Gabe, dis à Claire qu'elle doit aller à cette conférence." Marley soupire d'exaspération.

Il fronce les sourcils en nous regardant.

"D'accord . . . Claire, tu dois aller à cette conférence », répète-t-il sans enthousiasme.

« Maintenant, mangeons. Les sushis t' attendent.

Les yeux de Marley trouvent les miens.

« peux -tu juste prendre une semaine de repos et aller à Paris ? Prend du temps pour toi . Éloigne-toi des enfants. Je peux m'occuper de tout ici au bureau. Nous avons eu cette injection d'argent - les choses vont bien ici pour le moment. Profite du temps pour te ressourcer.

J'expire fortement. Je sais que je dois me sortir de ce funk. Ma vie est si terne; J'ai perdu l'enthousiasme pour tout. Ma vie qui était autrefois sauvage et insouciante a été remplacée par l'animosité. Parfois j'en veux tellement à Wade de m'avoir laissé dans ce bordel que je lui dis dans ma tête, comme s'il m'entendait, et puis après, je culpabilise tellement parce que je sais qu'il aurait donné n'importe quoi pour voir ses fils grandir et que me quitter n'aurait jamais été son choix.

La vie n'est pas juste parfois.

On dit que seuls les bons meurent jeunes, qu'en est-il des meilleurs ? Pourquoi devait-il y aller aussi ?

- va à la conférence", me presse Marley. "Tu ne vas pas déjeuner tant que tu n'es pas d'accord."

« Dépêche-toi, femme. Oui. C'est convenu; Elle part."

Gabriel essaie de terminer la conversation. Quand je ne bouge pas, il expire fortement et tombe sur le canapé.

"Vous savez que je ne sais pas comment faire le charabia motivationnel." Je me lève et commence à ranger des dossiers.

"La merde avec laquelle ils continuent est une folie de niveau supérieur."

"Je pense que tu as besoin d'un peu de folie, car Batshit Break n'est pas un endroit amusant à visiter." Marley soupire à nouveau.

Je souris.

"C'est vrai." Gabriel sourit en faisant défiler son téléphone.

Je continue à ranger les choses. C'est vrai. Batshit cassé n'est pas du tout un endroit que je veux visiter. Je m'assieds sur ma chaise et regarde fixement mon ami plein d'espoir.

« va . C'est à Épernay en Champagne en France, bon sang. Ça ne devient pas plus beau que ça, Claire. C'est une déduction fiscale; soit tu paye pour cela, soit tu le paye en impôts - le choix

T' appartient. À tout le moins, tu peux te faire masser tous les après-midi, puis boire deux litres de champagne tous les soirs avec ton dîner gastronomique et te coucher dans une stupeur béate.

« Épernay est beau », marmonne Gabriel, distrait. "J'irais juste pour l'emplacement."

« Tu y es allé ? » Je lui demande.

"Parfois. J'y suis allé avec Sophia l'été dernier », répond-il. "Elle adore là-bas."

Je m'imagine seul dans une luxueuse chambre d'hôtel. Il y a si longtemps que je ne m'en suis pas sorti. Cinq ans, en fait.

« Maintenant, un dîner gastronomique et du champagne. . . c'est tentant.

« Si la partie conférence du voyage est ennuyeuse, abandonne-la et passe une semaine à toi en France. Tu as besoin de cette pause », dit Marley.

Gabriel se lève.

"Convenu. Tu vas y allé . Dépêche-toi; Je suis affamé.

J'expire fortement.

"Tu -veux juste aller pour moi?" Marley prend ma main dans la sienne. "S'il te plaît." Elle sourit gentiment et bat des cils en essayant d'être mignonne.

Oh mon Dieu, elle ne va pas laisser passer ça.

"Bien." Je soupire. "J'y vais."

Elle rebondit sur mon bureau et tape dans ses mains d'excitation.

"Oui, ça va être si bon pour toi, Claire, exactement ce dont tu as besoin." Elle se précipite vers la porte. "Je vais réserver des vols maintenant avant que tu ne change d'avis."

Je lève les yeux au ciel en ramassant mon sac à main.

"Je le redoute déjà."

"Eep, je suis tellement excité." Elle agite ses mains et se précipite hors du bureau.

"Nous allons?" demande Gabriel.

"Ouais. Je ne sens pas les sushis, cependant.

"Bien." Il tend la main vers la porte. « tu choisis, mais fait vite. Je suis sur le point de m'évanouir.

"D'accord. Passons en revue les détails », dit Marley en sirotant son verre.

J'acquiesce en prenant une bouchée de nourriture. Nous sommes dans un restaurant en train de déjeuner. C'est la veille de mon départ pour ma conférence.

- t'es valises sont prêtes."

Marley sort son journal et commence à lire sa liste.

"Euh-huh."

Elle coche la première case de sa liste. « Coiffé, cochez. Elle continue de parcourir sa liste. « Rendez-vous annulés », marmonne-t-elle en lisant sa liste.

Je continue à manger mon déjeuner, totalement indifférent à la semaine prochaine.

"Oh." Elle fronce les sourcils et me regarde.

« as -tu reçu un laser ? »

Je roule des yeux.

"Il y a beaucoup d'opportunités intéressantes dans ce genre de conférences, Claire."

"Tu plaisante j'espère?" Je la regarde fixement.

"Tu veux que j'aille à cette conférence pour que je puisse baiser ?"

"Bien." Elle hausse les épaules. "Pourquoi pas?"

"Marley." Je laisse tomber mon couteau et ma fourchette avec un claquement. "Le sexe est la dernière chose que je veux. Je me sens toujours très mariée à un homme.

Son visage tombe et elle pose son stylo et son papier.

"Mais ce n'est pas le cas, Claire." Elle prend ma main sur la table. « Wade est mort, chérie. Il y a cinq ans maintenant. . . et je sais pertinemment qu'il ne voudrait pas que tu vives seule pour toujours.

Mes yeux tombent sur l'assiette de nourriture devant moi.

«Il voudrait que tu vive pleinement ta vie. . . pour vous deux."

Je sens une boule dans ma gorge commencer à se former.

«Il voudrait que tu sois heureuse et soignée . . . aimé."

Je tords mes doigts sur mes genoux. « Je viens. . ." Ma voix s'estompe.

"Tu viens de quoi ?"

"Je ne pense pas que je pourrai passer à autre chose, Marl," dis-je tristement. "Comment un homme pourrait-il être à la hauteur de Wade Anderson?"

« Personne ne le remplacera jamais, Claire. C'est ton mari. Elle sourit doucement. "Je dis juste d'aller à quelques rendez-vous. S'amuser un peu . . . c'est tout."

"Peut-être," je mens.

"Tu dois enlever ton alliance et les mettre de l'autre côté."

Les larmes menacent instantanément à la seule pensée.

"Aucun homme ne s'approche de toi parce qu'il pense que tu es mariée."

"Je suis contente de ça."

"Wade ne l'est pas. Et quand il trouvera quelqu'un qu'il pense digne de toi, il l'enverra. Mais il faut être prête . »

Je regarde ma belle amie à travers les larmes.

« Il est toujours avec toi. Il sera toujours avec vous. Fait-lui confiance pour veiller sur toi . Tu dois le laisser partir, Claire.

Mes yeux tiennent les siens.

"Tu n'es pas mort dans l'accident avec lui. Vis pendant que tu le peux .

Je baisse la tête et fixe mon assiette sur la table, mon appétit soudain diminué.

"Je vais te réserver pour un laser cet après-midi."

Je reprends mon couteau et ma fourchette une fois de plus.

« Ils vont avoir besoin d'une machette. J'ai fait vibrer l'ambiance de la pleine brousse.

Elle rigole.

"Ouais, ce gâchis doit disparaître."

Je gare ma voiture et fixe la maison devant moi.

Notre maison.Celui que Wade et moi avons construit ensemble, celui dans lequel nous avions prévu de vieillir.

Notre petit coin de paradis à Long Island. Wade était catégorique sur le fait que ses enfants grandissent dans une zone semi-rurale. Il a lui-même grandi à New York et tout ce qu'il a toujours voulu pour ses enfants, c'était un grand terrain sur lequel ils pouvaient jouer librement quand ils le voulaient.

Nous avons acheté un terrain et construit notre maison. Ce n'est pas flashy et fantaisie. Il est fait de planches de bois et a une grande véranda autour du bord, un grand garage et une allée avec un panier de basket. Quatre chambres, deux espaces de vie et une grande cuisine rustique.

C'est tellement Wade. À l'époque, nous aurions pu nous permettre beaucoup mieux, mais en fin de compte, il voulait une maison de campagne remplie de rires et d'enfants.

Et c'est ce que nous avions.

Je me souviens de ce petit matin où la police a frappé à ma porte.

« Êtes-vous Mme Claire Anderson ?

"Oui."

"Je suis vraiment désolé; il y a eu un accident.

Les heures qui suivirent furent monumentales et douloureuses. Ils sont si clairs dans mon esprit - la façon dont je me sentais, les mots que j'ai dit, ce que je portais.

La façon dont mon cœur se brisait.

J'ai une vision de moi-même en train de pleurer sur lui à la morgue et de chuchoter à son corps sans vie, lui offrant une promesse éternelle alors que je repousse les cheveux de son visage.

« J'élèverai nos enfants comme tu l'as voulu. Je vais continuer ce que nous avons commencé. Je garderai tous tes rêves en vie. . . Tu as ma parole. Je t'aime mon chéri .

Mon visage se contracte en larmes et je ramène mes pensées au présent. Cela ne me sert à rien de laisser ce souvenir persister. Si je me laisse y retourner, c'est comme si je le perdais à nouveau.

La douleur ne s'en va jamais, mais certains jours, j'ai l'impression qu'elle pourrait me tuer. Je suis une coquille vide. Mon corps fonctionne comme il se doit, mais je respire à peine.

J'étouffe dans un monde de responsabilités.

Les promesses que j'ai faites à mon mari dans les heures qui ont suivi sa mort ont coûté très cher.

Je ne sors plus le soir, je ne socialise plus, je travaille mes doigts jusqu'à l'os. . . aussi bien à la maison qu'au bureau.

Dévoué à garder les rêves de Wade vivants, à garder ses enfants aimés et protégés. Pour maintenir son entreprise à flot. C'est dur, et c'est solitaire, et bon sang, j'aimerais juste qu'il franchisse la putain de porte et me sauve.

Les mots de Marley plus tôt dans la journée me traversent l'esprit.

« Il est toujours avec toi. Il sera toujours avec toi . Fait-lui confiance pour veiller sur toi. Tu dois le laisser partir, Claire.

Au creux de mon estomac, je sais qu'elle a raison. Comme une chanson suspendue au vent, ses mots s'attardent avec moi. Ébranler ma sensibilité.

Je regarde dans le vide alors qu'une tristesse vide m'entoure. . . il ne revient pas.

Il ne revient jamais.

C'est l'heure; Je sais qu'il est temps.

Cela ne le rend pas moins douloureux.

Je ne pouvais pas imaginer vivre sans lui. Je ne sais pas comment je fais.

Je ne veux pas avoir à apprendre.Je fixe mes alliances et les agrippe avec mes doigts alors que je me prépare à faire l'impensable.

Je cligne des yeux à travers les larmes; un poids suffocant est sur ma poitrine, et je les retire lentement. Ils s'accrochent à ma jointure, et finalement ils glissent librement.

Je ferme ma main en un poing. Il semble léger sans le poids de mes bagues, et je fixe la bande blanche laissée sur mon doigt nu. Le soleil me rappelle ce que j'ai perdu.

Je déteste ma main sans sa bague.

Je déteste ma vie sans son amour.

Submergé par l'émotion, je pose ma tête sur le volant. . . et pour la première fois depuis longtemps, je me permets de pleurer.

Je jette la dernière paire de chaussures dans ma valise. Je pars demain pour la conférence. "Je pense que c'est ça."

"As -tu ta brosse à dents?" demande Patrick allongé sur le ventre sur mon lit, à côté de ma valise.

Mon plus jeune enfant est aussi mon plus sage. Il n'oublie jamais rien.

"Pas encore. Je dois encore l'utiliser. Je l'emballerai demain matin.

"D'accord."

"Alors grand-mère sera là quand tu rentreras de l'école", je lui rappelle.

"Oui, oui, je sais", dit-il en roulant des yeux. "Et je dois t'appeler au moment où Harry est méchant ou si Fletcher devient colérique." Il soupire en récitant mes ordres.

"Oui c'est vrai."

Ses frères ne le savent pas, mais Patrick est aussi mon conteur. Je sais ce que ses frères ont fait avant même qu'ils aient fini de le faire.J'ai trois fils. Fletcher a dix-sept ans et a accepté le travail officieux de mon garde du corps personnel. Harry a treize ans, et je jure devant Dieu qu'il finira soit par un prix Nobel de génie, soit en prison. C'est l'être humain le plus espiègle que je connaisse, il a toujours des ennuis, principalement à l'école.

Et puis il y a mon bébé, Patrick, qui n'a que neuf ans. Il est doux et doux et sensé et tout ce que ses frères ne sont pas. Il est aussi mon plus grand souci. Il n'avait que quatre ans quand son père est mort, et il a le plus manqué.

Il ne se souvient même pas de son père.

Il a des photos de lui éparpillées partout dans sa chambre. Il le vénère en héros. Je veux dire, nous le faisons tous. Mais l'obsession de Patrick est presque exagérée. Il me demande de lui raconter une histoire sur son père au moins deux fois par jour. Il sourit et écoute attentivement pendant que je lui raconte des événements passés et que je lui raconte des histoires sur Wade. Il connaît tous les plats préférés de Wade au restaurant et veut toujours commander le même. Il dort dans l'un des vieux T-shirts de son père. Je le fais aussi, mais je ne le laisserais jamais croire que je le fais.

Pour être honnête, je redoute un peu l'heure du conte. Nous rions tous et faisons des blagues sur la mémoire. Ensuite, les enfants vont se coucher et tombent dans un sommeil béat, et mon esprit passe en revue la scène à maintes reprises.

Souhaitant que nous puissions tout recommencer.

Wade vit toujours ici avec nous, mais pas en chair et en os.

Il est assez mort pour que je sois seul. . . mais assez vivant pour que je ne puisse pas imaginer passer à autre chose.

Je suis coincé au milieu, à mi-chemin entre le paradis et l'enfer.Follement amoureuse du fantôme de mon mari.

"D'accord, lis ma liste," je continue.

"Bus . . ." Patrick fronce les sourcils en lisant.

"Entreprise."

"Vêtements d'affaires."

"Oui."

Il sourit fièrement qu'il a presque réussi.

Je décoiffe ses cheveux noirs qui se recourbent aux pointes.

- Vérifie."

Il coche le mot. "Cas. . ." Il fronce les sourcils, comme coincé.

"Vetements décontractés?" Je demande.

Il hoche la tête.

"Vérifie."

"Pj's." Il baisse les épaules d'excitation. "Je connaissais celui-là."

"Je sais - regarde-toi tous grandir et lire."

Patrick est dyslexique et lire est difficile pour lui, mais nous y arrivons. Je vérifie la valise.

"Je les ai."

Il coche puis passe à l'élément suivant de la liste.

"Des chaussures?"

"Vérifier."

« Ha. . . ha. . ." Il fronce les sourcils, profondément concentré.

"Sèche-cheveux?"

"Oui."

"J'ai compris."

"Robes."

Je souffle de l'air sur mes joues et regarde dans ma garde-robe.

"Hmm, quelles robes ai-je?" Je feuillette mes vêtements sur les cintres. "Je n'ai que des robes de soirée. Ce ne sont pas vraiment des tenues de conférence de travail. Hmm . . ." J'en sors un noir et le tiens contre mon corps et me regarde dans le miroir.

"C'est une jolie robe. Où as-tu porté ça avec papa ?

"Bien." Je fronce les sourcils.

Je n'en ai aucune idée, mais je dois inventer quelque chose comme je le fais toujours.

"Euh, nous sommes allés manger une pizza, puis nous sommes allés danser."

Il sourit maladroitement, et je sais qu'il imagine ce que je viens de lui dire. "

Quel genre de pizza as-tu mangé ?"

"Pepperoni."

Ses yeux s'écarquillent.

« Pouvons-nous manger une pizza ce soir ? »

"Si tu veux."

"Oui." Il frappe l'air. "Nous pouvons manger une pizza ce soir", crie-t-il à ses frères en courant hors de la pièce. "Je prends du pepperoni, comme papa."

Je souris tristement. Il serait profondément déçu s'il savait que Wade aurait eu une pizza extra-chili-and-anchois, mais je vais le laisser manger sa pizza au pepperoni avec un grand sourire sur le visage.

Je prends quelques robes et les jette dans ma valise ; ils auront à faire. Je n'ai pas le temps d'acheter autre chose.

Je baisse les yeux sur ma valise bien remplie et pose mes mains sur mes hanches.

"Ok, je pense que c'est ça. Conférence, me voici.

***