Je t'aime, ma petite lune

Dans notre meute, il existe des règles tacites que personne n'ose enfreindre. Fixer Darius Nightbane droit dans les yeux en fait partie. L'interrompre est pire encore. Et lorsqu'on est une oméga comme moi, Elena Ravenshade, la seule stratégie raisonnable consiste à disparaître, à se fondre dans le décor au point d'en devenir invisible.

Très tôt, j'ai compris ces principes. Ne pas attirer l'attention. Garder la tête basse. Se déplacer sans bruit. Pourtant, malgré tous mes efforts, rien ne se passait jamais comme prévu. J'avais l'impression d'être en décalage permanent avec le monde. On me disait d'aller à gauche, je finissais ailleurs, même en obéissant. Comme si quelque chose, une force invisible, s'acharnait à me faire trébucher.

Ce soir-là, la grande salle brillait de mille feux pour la Fête de la Lune. Les invités s'y pressaient, les voix se mêlaient, et moi, je circulais entre eux avec mon plateau, essayant de passer inaperçue. Mais il a suffi d'un instant.

Mon pied a heurté celui de quelqu'un. Le plateau m'a échappé. Les verres ont glissé, se sont fracassés au sol dans un fracas sec, et le vin rouge s'est répandu... directement sur la robe immaculée de Seraphina Nightbane.

Le silence est tombé d'un coup.

J'ai levé les yeux malgré moi.

Et j'ai croisé le regard d'Darius Nightbane.

En une seconde, j'avais brisé toutes les règles.

Un cri aigu a déchiré l'air. Seraphina Nightbane venait de comprendre. Sa robe, d'un blanc éclatant quelques secondes plus tôt, était désormais tachée. Son visage s'est déformé sous la colère.

La première gifle est arrivée sans prévenir.

Puis une autre. Et encore une.

Je balbutiais des excuses, mais mes mots se perdaient dans le bruit des coups. Elle ne s'arrêtait pas. Autour de nous, personne n'intervenait. Les regards étaient fixés sur moi, certains choqués, la plupart indifférents.

« Ça suffit. »

La voix de l'Alpha a tranché.

Seraphina Nightbane s'est figée, mais seulement un instant.

« Elle a tout gâché ! » a-t-elle protesté, la voix tremblante, les larmes aux yeux. « Elle l'a fait exprès ! »

« Ce n'est pas vrai... » ai-je murmuré, à peine audible.

Mes mains tremblaient. Mes yeux brûlaient. Je refusais de pleurer devant eux, mais les larmes ont fini par couler malgré moi.

Un geste discret de l'Alpha, et tout a basculé.

Des mains m'ont saisie par-derrière. On m'a tirée sans ménagement hors de la salle. J'ai aperçu quelques visages en me débattant faiblement. Tous affichaient le même mépris... sauf un. Un seul regard différent, fugitif, avant que la porte ne se referme derrière moi.

On m'a jetée dans ma chambre.

Si on pouvait appeler ça une chambre.

Une pièce sombre, froide, humide. C'était là que je dormais, que je mangeais quand on me donnait de quoi manger, que je passais mes journées. Mon seul bien tenait dans un sac posé contre le mur.

Le temps n'existait plus ici.

Parfois, on m'oubliait pendant des jours. La faim devenait une présence constante, difficile à mesurer. Deux jours, une semaine... impossible à dire.

Un bruit sec m'a tirée de mes pensées. La poignée a résisté, puis la porte s'est ouverte brusquement.

Seraphina Nightbane est entrée.

Cassian Nightbane, son frère, la suivait. Et derrière eux... Adrian Blackthorn.

Mon cœur s'est serré.

Autrefois, il était tout pour moi. Mon confident, mon allié. Celui à qui je pouvais tout dire. Celui dont je m'étais rapprochée bien au-delà de l'amitié.

Je me souvenais encore de ce moment, des années plus tôt.

« Promets-moi qu'on restera ensemble », lui avais-je dit, nerveuse.

Il avait ri doucement, m'avait effleuré le visage.

« Toujours, Ay. »

J'y avais cru.

Jusqu'au jour où tout avait changé.

Quand j'avais découvert notre lien.

Quand j'avais osé lui avouer mes sentiments.

Et qu'il m'avait regardée comme si j'étais devenue quelqu'un d'autre.

« Tu te trompes sur moi », avait-il dit froidement. « Regarde-toi. Tu crois vraiment que je pourrais être lié à toi ? »

Ce jour-là, il m'avait rejetée.

Et maintenant, il était là, à côté de Seraphina Nightbane, comme si je n'avais jamais existé.

« À genoux. »

La voix de Cassian Nightbane m'a ramenée au présent.

Je me suis exécutée sans résister.

« Approche », a-t-il lancé à Adrian Blackthorn.

« Pas besoin... » ai-je murmuré.

Le coup est parti aussitôt.

Ma tête a basculé.

« Tais-toi. »

La voix de Adrian Blackthorn était dure, étrangère.

Je savais ce qui m'attendait. Je l'avais appris à mes dépens. Quand il me tenait, fuir ne servait à rien.

« Tu refuses de te battre ? » a-t-il demandé en me saisissant le visage.

Je n'ai pas répondu.

Ses doigts se sont resserrés.

« Alors déshabille-toi. »

Le monde s'est arrêté.

Je l'ai regardé, incapable de comprendre.

Un rire a éclaté derrière lui.

« Quoi ? » ai-je soufflé, perdue.

Seraphina Nightbane est intervenue, furieuse.

« Qu'est-ce que tu fais ?! »

La tension a changé de direction.

« Laisse tomber », a-t-elle ordonné. « Finissons-en. »

La jalousie dans sa voix m'a épargnée d'une humiliation pire.

Mais pas de la suite.

Adrian Blackthorn m'a immobilisée. Une main sur ma gorge, l'autre bloquant mes bras.

Puis la douleur.

Le cuir s'est abattu sur mon dos.

Une fois.

Deux fois.

Chaque coup me coupait le souffle. Sa prise se resserrait, m'empêchant de respirer correctement. Le monde vacillait.

Je voulais tenir. Ne pas crier.

Mais au troisième coup, un son m'a échappé.

Alors ils ont continué.

Plus fort. Plus vite.

Mon corps a cédé avant mon esprit.

« Ça suffit », a fini par dire Seraphina Nightbane.

Mais Cassian Nightbane ne s'est pas arrêté tout de suite.

Quand tout s'est enfin arrêté, je n'avais plus la force de bouger.

Je suis tombée au sol, incapable de me relever. Mon dos brûlait, ma gorge me faisait souffrir à chaque respiration.

Leurs voix me parvenaient de loin.

« La prochaine fois, reste à ta place », disait Seraphina Nightbane.

« Elle ne vaut rien », a ajouté Cassian Nightbane avec un rire méprisant.

« Regarde-la », a soufflé Adrian Blackthorn. « Elle ne tiendrait pas longtemps. »

Je n'avais plus la force de protester.

Pourquoi moi ?

Qu'avais-je fait pour mériter ça ?

Je n'avais jamais cherché les ennuis.

J'avais juste... existé.

Un choc violent m'a frappée à la tête.

La voix de Seraphina Nightbane s'est perdue dans un bourdonnement.

Et puis, plus rien.

Le noir m'a engloutie.

« Elena Ravenshade... »

Je me suis recroquevillée davantage, cherchant à échapper au contact qui me tirait hors de mon engourdissement. Ouvrir les yeux ne m'attirait pas. Me réveiller signifiait revenir dans cet endroit où chaque journée ressemblait à une punition. Au fond de moi, je ne désirais plus rien d'autre que sombrer pour de bon, rejoindre mes parents là où la douleur n'existait plus.

« Réveille-toi, s'il te plaît... »

La voix insistante ne me laissa pas le choix. Mes paupières se soulevèrent difficilement, la lumière absente ne changeant rien à l'obscurité qui m'entourait.

Lyra Everwyn était penchée au-dessus de moi.

« Dépêche-toi, tu dois manger avant que Mirelda Voss ne vienne. »

Elle me tendit un plateau. L'odeur me souleva le cœur.

« Je n'ai pas faim... »

Ma voix était rauque. Je me redressai lentement, essuyant du revers de la main le sang séché sur mes lèvres.

« On est quel moment de la journée ? »

Je n'avais aucune notion du temps ici.

« Le matin », répondit-elle rapidement, comme si la précision n'avait aucune importance. « La fête continue aujourd'hui. Tu vas être occupée, tu as besoin de tenir. »

Je savais qu'elle avait raison, mais mon corps refusait. Mon estomac se contractait, fermé à toute nourriture.

Je me levai malgré tout, chancelante, pour me changer. Peu importait mon état, la Fête de la Lune ne tolérerait aucune négligence. Même une oméga insignifiante comme moi devait se présenter convenablement.

Quand j'ai retiré mes vêtements, Lyra Everwyn a retenu son souffle derrière moi.

Je n'avais pas besoin de miroir pour savoir ce qu'elle voyait.

Chaque mouvement ravivait la brûlure laissée par les coups. Le simple contact du tissu propre contre ma peau à vif me fit serrer les dents.

« Je vais lui parler », dit-elle d'une voix ferme.

Je me retournai brusquement.

« Non. Tu ne fais rien. »

Elle ne comprenait pas. Elle ne pouvait pas comprendre. Fille du bêta, elle avait grandi entourée d'attention, protégée. Sa vie n'avait rien à voir avec la mienne. Elle croyait encore qu'il suffisait de parler pour arranger les choses.

« Tu ne peux pas continuer comme ça ! » protesta-t-elle. « Il n'a pas le droit ! »

Je secouai la tête.

« Ici, ils ont tous les droits. Et toi, tu dois rester en dehors de ça. »

Elle voulait aider, je le savais. Mais chaque tentative ne faisait qu'aggraver ma situation.

Elle n'avait jamais connu la faim qui tord le ventre pendant des jours. Elle n'avait jamais passé des nuits entières à pleurer en silence pour ne pas attirer l'attention. Elle ne savait pas ce que c'était que d'être seule, vraiment seule.

Mes parents avaient trahi la meute. C'était ce que tout le monde répétait.

Et moi, j'en payais le prix.

« Elena Ravenshade... » murmura-t-elle en s'approchant. Elle prit mes mains, ses yeux brillants. « Laisse-moi t'aider. »

Je retirai doucement mes doigts des siens et me détournai.

J'en avais besoin, oui. Mais pas à ce prix.

Si elle affrontait son frère ou Adrian Blackthorn, ils reviendraient. Et cette fois, ce serait pire.

Un coup sec contre la porte nous interrompit.

« Tu comptes rester là toute la journée ?! » hurla Mirelda Voss depuis l'extérieur.

« J'arrive ! » répondis-je en attachant mes cheveux à la hâte.

« Tu parlais à qui ? » cria-t-elle encore.

« À Lyra Everwyn... »

Cette dernière se redressa aussitôt.

« Adrian Blackthorn, je ne peux rien faire contre lui... mais Mirelda Voss, oui. »

Elle sortit sans hésiter.

Je la regardai partir avec un pincement au cœur. Sans elle, je n'aurais probablement pas tenu toutes ces années. Elle était la seule à ne pas m'avoir tournée le dos.

Je n'ai rien mangé ce matin-là. Mais au moins, j'ai pu sortir.

La Fête de la Lune avait cet avantage. Pendant quelques jours, tout le monde était mobilisé. Il y avait trop de travail pour qu'on m'oublie enfermée trop longtemps.

Les autres omégas se plaignaient sans cesse de la charge. Moi, je ne disais rien. Travailler était une échappatoire. Ici, au moins, je n'étais pas seule dans le noir.

Je passai la matinée à récurer les ustensiles dans la cuisine, les mains plongées dans une eau trouble.

Puis sa voix s'éleva.

« Je veux juste quelque chose à manger, arrête de me suivre ! »

Seraphina Nightbane.

Mon cœur s'est emballé instantanément. Mes mains se sont figées dans l'eau.

Elle approchait.

Je regardai autour de moi, paniquée. Il n'y avait nulle part où aller... sauf ce placard entrouvert.

Sans réfléchir, je m'y suis glissée, refermant la porte contre moi.

L'air y était étouffant.

Mes poumons peinaient à fonctionner normalement. La sueur perlait sur ma peau. Les murs semblaient se rapprocher.

Les espaces clos me terrifiaient.

Je repliai mes jambes contre moi, me balançant légèrement pour tenter de calmer la montée de panique. Mes doigts tremblaient, mon souffle devenait irrégulier.

Les pas de Seraphina Nightbane résonnaient dans la pièce.

Je retins ma respiration.

Elle s'arrêta.

Juste devant le placard.

« Quelle odeur... » lâcha-t-elle avec dédain.

Je fermai les yeux, immobile.

« Tu te caches maintenant ? »

Je ne pouvais pas répondre. Ma main s'était portée à ma bouche pour étouffer le moindre bruit.

Un silence.

Puis sa voix, plus froide :

« Profite bien. »

Un déclic.

La porte ne bougeait plus.

Je compris aussitôt.

« Seraphina Nightbane... attends... »

Ma voix tremblait.

« S'il te plaît... »

Un rire s'éloigna.

Je me jetai contre la porte, tentant de l'ouvrir. En vain.

Le monde autour de moi se mit à tourner.

« Ne fais pas ça... je t'en supplie... »

Ma respiration s'accéléra. L'air me manquait.

« Ne me laisse pas ici... »

Je frappais, encore et encore, appelant son nom, même si je savais déjà qu'elle ne reviendrait pas.

Le noir se refermait sur moi.

La panique me submergeait.

Je frappai plus fort, jusqu'à ce que quelque chose cède.

La porte s'ouvrit brusquement.

Je me précipitai dehors, aspirant l'air comme si ma vie en dépendait.

Et je me retrouvai face à Darius Nightbane.

Il était là, calme, une tasse à la main, comme si rien ne s'était passé.

« Ne cède pas... ne leur donne pas cette victoire. »

Je me répétais ces mots sans relâche tandis que deux hommes me maintenaient contre le sol et qu'un troisième faisait claquer le fouet sur mon dos déjà ravagé. Les anciennes blessures n'avaient jamais vraiment disparu. Chaque semaine apportait son lot de nouvelles douleurs, de nouvelles idées pour me faire plier.

Avec le temps, mon corps s'était habitué à souffrir. Alors ils avaient redoublé d'imagination.

« Ils ne détruiront pas ce qu'il te reste. »

C'était ce que je me disais pour tenir. Pourtant, à force de lutter, il ne restait déjà plus grand-chose à préserver. Mon esprit s'effritait, morceau après morceau, malgré tous mes efforts pour le maintenir intact.

À Thornhaven, je n'étais rien d'autre qu'un terrain d'essai. Une cible vivante sur laquelle ils pouvaient tester jusqu'où ils pouvaient aller.

« Tiens bon... »

Ces mots m'accompagnaient depuis onze ans.

Onze années depuis que tout avait basculé.

Avant ça, j'avais une vie normale. Des amis, des souvenirs heureux. Puis mes parents avaient tout détruit. Mon père rêvait de prendre la place d'Darius Nightbane. Il avait tout planifié, tout risqué pour y parvenir. Ma mère l'avait suivi, aveuglée par sa loyauté.

Ils avaient comploté dans l'ombre, infiltré le cercle de l'Alpha, préparé leur coup.

Mais ils n'étaient pas seuls à jouer ce jeu.

Celui en qui mon père avait placé sa confiance... celui à qui il avait promis une place à ses côtés... l'avait trahi. Il avait choisi l'Alpha. Tout s'était effondré avant même que le plan n'aboutisse.

Et moi, j'étais restée.

Une enfant de neuf ans, condamnée pour les fautes des siens.

Aujourd'hui, même mon mantra ne suffisait plus.

Quelque chose en moi avait cédé.

Les douleurs accumulées, celles d'hier et de tous les jours passés, avaient fini par franchir la barrière que j'avais mis des années à ériger.

Je n'avais plus la force de prétendre.

Je n'étais pas forte.

Je ne l'avais jamais été.

Tout ce que j'avais tenté s'était soldé par un échec. Toujours. J'avais refusé de voir cette vérité pendant des années, mais elle était là, implacable.

Rien ne changerait.

Pas après tout ce temps.

Je les avais laissés gagner.

« Ça suffit. »

La voix d'Darius Nightbane fit cesser les coups immédiatement.

Le silence qui suivit révéla autre chose.

Ce n'étaient pas seulement les coups qui résonnaient.

C'étaient mes cris.

Mes supplications.

Mes excuses.

Je n'avais jamais réussi à rester silencieuse. Peu importe mes efforts, la douleur finissait toujours par m'arracher des larmes.

Qui pourrait supporter ça sans flancher ?

J'étais à bout.

Je pleurais, je suppliais, même quand je tentais de me retenir.

Quand Seraphina Nightbane exigeait que je me soumette, je le faisais sans réfléchir.

Quand Adrian Blackthorn me donnait un ordre humiliant, j'obéissais.

Pourquoi continuer à résister ?

Ils m'avaient déjà brisée.

Ils avaient gagné depuis longtemps.

Ils m'abandonnèrent finalement dans la cellule glaciale. Mon corps tremblait, recroquevillé sur lui-même. Le sang chaud qui coulait de mon dos était la seule sensation de chaleur que je percevais.

Mes vêtements étaient imbibés. Mes larmes ne s'arrêtaient plus. Mon souffle était irrégulier, mêlé à des sanglots et à des reniflements incontrôlables.

Je fermai les yeux.

Je voulais que tout cesse.

Une fois, j'avais tenté de fuir.

La punition avait été pire que tout ce que j'avais connu auparavant. L'espoir de liberté n'en valait pas le prix.

Même l'enfer devait être plus clément que cet endroit.

Et Darius Nightbane...

Sa haine était sans limite.

Je lui rappelais mon père. À ses yeux, j'étais l'ombre de celui qui avait détruit sa vie. Celui qui lui avait pris sa Lyanna Voss.

Un jour, il me l'avait dit sans détour :

« J'aurais préféré le garder en vie... pour qu'il voie ce que tu deviens. »

Ces mots m'avaient glacée.

Sa colère dépassait tout ce que je pouvais imaginer. Il ne se contentait pas de me punir. Il voulait m'effacer.

Le bruit d'une clé dans la serrure me tira de mes pensées.

Mon corps se tendit aussitôt.

Déjà ?

Je n'avais même plus la force de redouter ce qui allait suivre. Si c'était la fin, je l'accueillerais.

« L'odeur ici est insupportable... »

La voix de Adrian Blackthorn.

Je me figeai davantage.

Lui... rendrait les choses pires.

Autrefois, il avait été mon ami.

Aujourd'hui, il était l'une des raisons de ma souffrance.

« Parle moins fort. »

La voix de Lyra Everwyn s'éleva à son tour.

Un léger relâchement traversa mon corps.

Elle était là.

Je n'osais toujours pas bouger. Chaque mouvement ravivait la douleur.

« Qu'est-ce qu'ils lui ont fait... » murmura Adrian Blackthorn.

Était-ce... de l'hésitation dans sa voix ?

Non. Impossible.

« Tu fais semblant de ne pas comprendre ? » répondit sèchement Lyra Everwyn. « Tu étais là hier. Tu l'as maintenue pendant qu'on la frappait. »

« Ce n'était pas pareil... » tenta-t-il.

« Six coups ou cinquante, ça change quoi ? Tu participes. »

Sa voix tremblait de colère.

« Si je suis ici, c'est parce que je n'ai pas le choix », répliqua-t-il plus bas.

« Arrête de te donner bonne conscience. »

Le ton monta entre eux.

« Ne parle pas de Seraphina Nightbane comme ça », lança Adrian Blackthorn.

« Elle se sert de toi, et tu refuses de le voir. »

« Elle tient à moi. »

« Tu n'es qu'un détail dans sa vie. »

Leurs voix résonnaient trop fort dans cet espace étroit.

Je n'avais pas la force d'entendre ça.

« On n'a pas le temps pour ça », reprit Lyra Everwyn brusquement. « Il faut la sortir d'ici. »

Je sentis sa main dans mes cheveux, douce, hésitante.

Mon corps réagit malgré moi. Dans cet état, même elle me faisait peur.

« Comment on fait sans lui faire plus mal ? » demanda-t-elle.

« Je vais la porter », répondit Adrian Blackthorn.

La panique me traversa.

Non.

Je ne voulais pas qu'il me touche.

Je n'avais pas la force de m'éloigner, mais mon corps se mit à trembler violemment lorsqu'il s'approcha.

Il s'arrêta net.

« Elle a peur de toi », constata Lyra Everwyn, amère.

Un silence.

Puis, malgré tout, ils me relevèrent.

La douleur explosa immédiatement. Un cri étouffé m'échappa.

« Pardon... pardon... » répétait Lyra Everwyn en boucle.

Je fus hissée sur le dos de Adrian Blackthorn. Mes muscles se crispèrent, mais je n'avais plus la force de résister.

Mes mains s'agrippèrent à lui malgré moi. J'avais peur de tomber.

Ou peut-être peur de ce qui viendrait après.

« On te sort de là », murmura Lyra Everwyn.

Je ne savais pas si je devais y croire.