Je ne suis plus une ébauche : je m'élève

Pendant trois ans, j'ai été le secret passionné de Damien Chevalier, la « Rose Sauvage de Paris » qui avait enfin dompté le milliardaire le plus glacial de la capitale. Je croyais notre amour réel, un monde à nous, construit loin des paillettes.

Puis je l'ai entendu dire que j'étais un « bouche-trou », une expérience de trois ans en attendant le retour de son grand amour. Ce grand amour ? Ma garce de demi-sœur, Alba.

Il m'a abandonnée après un accident de voiture, choisissant de la sauver elle, pendant que j'agonisais dans la carcasse du véhicule. Il a regardé ma belle-mère me frapper avec une cravache, suggérant même qu'elle l'utilise pour briser mon âme. Il m'a même brisé le poignet pour donner à Alba un médaillon qui appartenait à ma mère décédée.

Quand un projecteur menaçait de s'écraser sur Alba, il a plongé pour la sauver, encaissant le choc lui-même. Son corps, la protégeant, était la preuve finale et brutale : je n'étais rien.

Mais alors que je gisais, anéantie, une pensée glaçante a germé en moi. S'ils voulaient que je sois la méchante de leur histoire, alors j'allais jouer ce rôle à la perfection. Et cette fois, j'allais réduire leur monde en cendres.

Chapitre 1

Mon monde ne s'est pas effondré dans un grand fracas, mais avec la précision froide et clinique d'une conversation que je n'aurais jamais dû entendre. Une phrase en l'air, un commentaire désinvolte qui a pulvérisé les trois années où j'avais mis tout mon cœur, ne laissant que des débris coupants.

On m'appelait la « Rose Sauvage de Paris », un titre que je portais avec une certaine fierté rebelle. Mes créations, en tant qu'architecte d'intérieur, étaient aussi audacieuses et indomptables que mon esprit, recherchées par toute l'élite de la ville. J'entrais dans une pièce comme une tornade d'énergie vibrante et de confiance insolente, laissant derrière moi une traînée d'espaces impeccablement stylés et d'admirateurs intrigués. Les hommes, puissants et charismatiques, tournaient autour de moi comme des papillons de nuit attirés par la lumière. J'avais l'embarras du choix, toujours. Mais je ne les laissais jamais s'approcher trop près, pas vraiment. Il y avait une part de moi, brute et tendre, cachée sous la surface polie, que je gardais férocement. Elle venait d'une blessure d'enfance, un vide béant laissé par la mort soudaine de ma mère et la trahison brutale de mon propre père qui a suivi.

Ma meilleure amie, Chloé, m'avait lancé un défi lors d'un brunch particulièrement arrosé. « Bella, ma chérie », avait-elle ronronné en faisant tourner son mimosa, « tu as fait tomber tous les autres mecs de cette ville. Mais il y a un sommet encore inviolé. » Ses yeux, pétillants de malice, se sont tournés vers Damien Chevalier, à l'autre bout de la salle. Damien. Ce nom seul évoquait des images de gratte-ciels et de forteresses impénétrables. PDG de Chevalier Tech, un homme dont la fortune se mesurait en chiffres astronomiques et dont l'accessibilité émotionnelle était réputée proche de zéro. « Il est connu pour être glacial », continua Chloé, « un homme qui voit les femmes comme des données statistiques, quand il les voit. Je parie que tu n'arriveras même pas à lui arracher un sourire. »

Une lueur dangereuse s'est allumée dans mes yeux. « Un pari ? » ai-je défié, sentant une montée d'adrénaline familière. « Tu me sous-estimes, Chloé. Intouchable, tu dis ? Il n'y a pas un homme que je ne puisse séduire. » Mon palmarès était impeccable. Chaque cible, chaque défi, je l'avais relevé avec un sourire triomphant. Celui-ci ne serait pas différent. J'ai accepté le pari, convaincue que Damien Chevalier, malgré sa réputation de congélateur, finirait par tomber sous mon charme.

Ma première approche, une rencontre soigneusement orchestrée par une connaissance commune, a été accueillie par une politesse glaciale qui frisait l'indifférence. Il était encore plus difficile à percer que prévu. Puis, le destin, à sa manière cruelle, est intervenu. Je suis tombée sur lui lors d'un gala de charité, l'air complètement perdu, sa façade habituellement impeccable remplacée par une rare lueur de détresse. Un problème technique avait saboté une présentation majeure qu'il devait faire. Ma spécialité, l'architecture d'intérieur, pouvait sembler sans rapport, mais mon œil pour le détail et mon esprit pragmatique se sont activés. J'ai proposé une solution rapide et élégante pour la présentation visuelle, quelque chose d'inattendu et de brillant. C'est là qu'il m'a regardée. Vraiment regardée. Pour la première fois.

Cette nuit-là, après le succès de la présentation, nous nous sommes retrouvés seuls sur un balcon isolé, les lumières de la ville scintillant en contrebas comme des diamants éparpillés. Il était toujours Damien Chevalier, réservé et énigmatique, mais il y avait une fissure dans son armure. Il m'a remerciée, un grondement sourd dans sa poitrine qui m'a fait frissonner. Et puis, sans réfléchir, sans plan, je me suis penchée et je l'ai embrassé. C'était une étincelle, une décharge, la reconnaissance silencieuse de quelque chose de puissant entre nous. Ses lèvres étaient froides au début, puis se sont réchauffées, répondant avec une intensité hésitante qui promettait des profondeurs que je n'avais pas encore imaginées.

À partir de cette nuit, une relation a éclos. Une liaison passionnée, dévorante, qui a duré trois ans. Trois ans de rendez-vous clandestins, de secrets murmurés et d'instants volés qui semblaient une éternité. Il n'a jamais complètement abandonné sa carapace de glace, même avec moi, mais il y avait des moments. De minuscules et précieuses fissures où je voyais l'homme sous le milliardaire. Il m'apportait mon café au lit, se souvenant exactement de comment je l'aimais. Il dessinait des motifs sur ma peau avec une tendresse qui démentait sa réputation. Nous explorions des sites historiques abandonnés, concevions des refuges secrets aux quatre coins du monde et partagions des levers de soleil silencieux depuis le balcon de son penthouse. Je suis tombée amoureuse, éperdument, de l'homme que j'avais initialement entrepris de conquérir. Le pari, un lointain souvenir, s'est transformé en quelque chose de réel, de profond. Je me suis autorisée à croire en lui, en nous. J'ai commencé à rêver d'un avenir, d'un amour tranquille et durable qui transcenderait le faste de nos vies. Mon cœur si férocement gardé a commencé à s'ouvrir, s'épanouissant sous la chaleur de ce que je croyais être sa véritable affection.

Un soir, après un autre voyage éclair pour concevoir une nouvelle aile de sa propriété sur une île privée, nous sommes rentrés à son penthouse, exaltés et épuisés. Alors que je m'apprêtais à partir, j'ai réalisé que j'avais laissé mon médaillon vintage préféré, un cadeau de Damien, sur sa table de chevet. « Je vais juste le récupérer », ai-je marmonné en retournant vers la chambre. En approchant de la porte fermée, des voix ont filtré de son bureau, basses et indistinctes au début. J'ai marqué une pause, la main sur la poignée, quelque chose de primal se nouant dans mes entrailles. C'était la voix de Damien, calme et posée. Et celle d'un autre homme, un associé, ai-je supposé.

« Et Bella, alors ? » a demandé la voix, avec une pointe d'amusement. Mon souffle s'est coupé. J'ai collé mon oreille contre le bois frais.

La réponse de Damien est venue, détachée, presque clinique. « Bella Leroy ? Elle est... pratique. Un bouche-trou, en réalité. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing, me volant l'air des poumons. Un bouche-trou. Le mot résonnait dans le silence soudain et assourdissant de mon esprit. Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre, un oiseau frénétique et piégé contre mes côtes.

« Un bouche-trou ? » a répété l'autre homme, avec un ricanement. « Trois ans, Damien. C'est une longue expérience. »

« Elle a rempli son rôle », a continué Damien, sa voix dénuée de toute chaleur, de toute émotion. « Une distraction temporaire pendant que j'attendais. Tu sais bien qui j'attends. »

Mes jambes sont devenues de la gelée. J'ai agrippé la poignée de porte, les jointures blanches. Ma vision s'est brouillée. Un bouche-trou. Une expérience. Trois ans de ma vie, de mon amour, de ma vulnérabilité, réduits à une transaction froide et calculée. Mon sang s'est glacé, puis a bouilli d'une fureur si intense qu'elle menaçait de me consumer. La pièce tournait. J'entendais leurs voix, mais les mots étaient un rugissement étouffé, perdu dans le son assourdissant de mon propre cœur brisé.

« Alors, Alba revient enfin ? » a demandé l'autre homme, sa voix maintenant teintée d'une curiosité sincère.

Alba. Le nom m'a transpercée. Ma demi-sœur. La seule personne que je détestais plus que quiconque sur terre.

« Oui », a confirmé Damien, avec une inflexion subtile de quelque chose qui ressemblait à du désir dans sa voix maintenant. « Et cette fois, je ne la laisserai pas partir. Bella était... une solution temporaire. Une expérience de trois ans en attendant le retour de mon grand amour. »

Le monde a basculé. Mon grand amour. Pendant qu'il attendait. Elle. Mes mains se sont mises à trembler de façon incontrôlable. Pendant tout ce temps, je n'avais été qu'une doublure, un simple accessoire dans son grand récit tordu. La trahison était si profonde, si absolue, qu'elle m'a mise à nu. Chaque contact tendre, chaque promesse murmurée, chaque rêve partagé – tout ça, un mensonge. Je n'étais rien d'autre qu'un bouche-trou, un corps chaud pour occuper son lit jusqu'à ce que son « grand amour » rentre à la maison. Ma vision s'est rétrécie, se concentrant sur la poignée ornée du médaillon que j'avais laissé derrière moi, symbole d'un amour qui n'avait jamais été vraiment le mien.

La porte ne s'est pas juste ouverte, elle a été projetée contre le mur avec une violence qui a fait trembler le lustre en cristal au-dessus. La conversation feutrée et conspiratrice à l'intérieur du bureau de Damien a cessé instantanément. Tous les regards se sont tournés vers moi.

Je me tenais là, chancelante, le visage cendré, un fantôme à mon propre enterrement. Mes lèvres n'étaient qu'un trait fin et exsangue, et mes yeux, qui brillaient habituellement d'une étincelle de vie, étaient maintenant vides, brûlant d'une douleur creuse et angoissante. Mon regard, acéré et impitoyable, a transpercé Damien. Il était assis derrière son imposant bureau en acajou, son expression illisible, l'image même d'un sang-froid terrifiant. Son calme, à cet instant, était l'arme la plus cruelle qu'il pouvait brandir. Cela confirmait tout. Son indifférence était la preuve finale et indéniable qu'il ne m'avait jamais aimée.

J'ai marché vers lui, chaque pas un acte de volonté délibéré, mes talons claquant comme un glas sur le sol en marbre poli. Ma voix, quand elle est sortie, était un murmure rauque et guttural, à peine reconnaissable. « Un bouche-trou ? » ai-je étouffé, le mot ayant un goût de cendre. « Une expérience ? C'est tout ce que j'étais pour toi, Damien ? »

Il n'a pas bronché. Ses yeux, froids comme des glaciers, ont rencontré les miens. « Tu savais ce que c'était, Bella », a-t-il dit, sa voix plate, dénuée de toute émotion perceptible. « Un arrangement mutuellement bénéfique. »

Mon rire était cassant, un son de pure agonie. « Mutuellement bénéfique ? » ai-je répété, le mépris suintant de chaque syllabe. « Je t'ai donné trois ans de ma vie, mon cœur ! Et tu appelles ça un arrangement ? »

Il s'est penché en arrière, une lueur indéchiffrable dans les yeux. « Tu as commencé tout ça pour un pari, si je me souviens bien. » L'accusation flottait dans l'air, une fléchette empoisonnée. Il avait raison. Ça avait commencé comme un pari. Mais quelque part en chemin, mon cœur avait cessé de jouer.

« Ce pari s'est terminé il y a longtemps », ai-je murmuré, la voix brisée. « Pour moi. »

Il a ignoré ma douleur. D'un geste subtil du poignet, il a poussé un chéquier fin et élégant sur le bureau. « Considère ça comme une compensation pour ton... temps. Assez pour t'assurer que tu es bien récompensée pour tes efforts dans ma vie. »

Le geste, froid et transactionnel, était comme une flagellation publique. Il m'offrait de l'argent pour mon amour, pour ma vie. Il s'est alors levé, une silhouette grande et imposante, ses mouvements signalant la fin de la conversation, la fin de nous. Il allait partir. Comme ça.

Un cri primal a griffé ma gorge, mais aucun son n'est sorti. À la place, ma main s'est projetée, agrippant son poignet, mes doigts s'enfonçant dans le muscle dur sous sa manche de costume. « Non ! » ai-je crié, ma voix à peine un fil. « S'il te plaît, Damien. Ne fais pas ça. Je... je suis tombée amoureuse de toi. »

Les mots, arrachés du plus profond de mon âme, pesaient lourdement dans l'air. Pendant une seconde fugace, j'ai vu quelque chose dans ses yeux, une lueur de surprise, peut-être même une pointe de regret. Mon esprit s'est emballé, rejouant chaque moment tendre, chaque rire partagé, chaque intimité silencieuse. La façon dont il m'avait serrée contre lui pendant un orage, les voyages spontanés, les discussions intenses sur l'art et la philosophie. Tout cela était-il un mensonge ?

Juste au moment où il allait parler, une sonnerie stridente et insistante a percé le silence. C'était son téléphone. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, et un changement subtil s'est produit dans son attitude. Ses yeux se sont adoucis, un léger sourire, presque imperceptible, a touché ses lèvres. Un SMS. Mon cœur a sombré. Je n'avais pas besoin de voir le nom. Je savais.

Il a doucement, mais fermement, dégagé mes doigts de son poignet. « Je suis désolé, Bella », a-t-il dit, sa voix plus douce maintenant, mais dirigée vers son téléphone, pas vers moi. « Je n'ai jamais ressenti la même chose. »

Et sur ce, il s'est retourné et a quitté le bureau, me laissant là, ma main toujours tendue, le fantôme de son contact brûlant sur ma peau. Il n'a pas regardé en arrière.

La dernière lueur d'espoir est morte, laissant derrière elle un désert froid et désolé. Mes jambes ont flanché. J'ai reculé en trébuchant, ma main cherchant aveuglément quelque chose, n'importe quoi, pour me retenir. Mes doigts se sont refermés sur une lourde carafe en cristal. Avec un cri guttural qui s'est arraché de ma poitrine, je l'ai projetée contre le mur. Le fracas du verre était une symphonie pour mon désespoir déchaîné, un reflet de ma propre âme brisée.

J'ai attrapé tout ce que je pouvais atteindre – livres, vases, trophées. Chaque objet est devenu un projectile, une extension de ma fureur débridée. La pièce est devenue un vortex de destruction, un témoignage du chaos en moi. L'associé et l'assistant personnel de Damien, qui étaient restés figés de terreur, se sont maintenant précipités hors de la pièce, le visage blême de peur. Ils m'ont laissée à ma folie, une silhouette solitaire dans une tempête que j'avais moi-même créée.

Quand la dernière once de force m'a quittée, je me suis effondrée au milieu des décombres, à bout de souffle, la poitrine haletante. Un rire creux et désolé s'est échappé de mes lèvres, résonnant dans le silence fracassé. C'était un rire sans joie, un son de brisure ultime. Mes yeux, vides de larmes, fixaient le vide de la pièce en ruine.

Je suis sortie en titubant du penthouse, l'air frais de la nuit me frappant le visage comme une gifle. Il n'a rien fait pour calmer l'incendie qui faisait rage en moi. J'ai essuyé une larme solitaire qui s'était enfin échappée, mes mains tremblantes. J'ai hélé un taxi qui passait, ma voix rauque en donnant l'adresse. « Suivez cette voiture », ai-je ordonné, désignant la berline noire et élégante de Damien qui disparaissait dans la nuit. Mon esprit était un brouillard de douleur et un besoin désespéré et brûlant de réponses. Je devais la voir. Voir la femme qu'il avait choisie à ma place, la femme pour qui je n'étais qu'un « bouche-trou ».

Le chauffeur de taxi, un homme grisonnant aux yeux bienveillants, a senti ma détresse mais n'a sagement rien dit, hochant simplement la tête et accélérant. La voiture de Damien roulait vite, presque imprudemment, une indication claire de son urgence. Mon sang s'est de nouveau glacé. Il était si pressé.

La poursuite n'a pas duré longtemps. La voiture de Damien s'est finalement arrêtée dans la zone des arrivées de l'aéroport Charles de Gaulle, ses phares perçant la pénombre de l'aube. Mon cœur martelait contre mes côtes, un tambour frénétique de terreur. C'était le moment. Le moment de vérité.

J'ai payé le chauffeur de taxi, mes mains maladroites avec les billets, mes yeux fixés sur la voiture de Damien. Je me suis glissée dehors, resserrant mon grand foulard autour de mon visage, et je me suis cachée derrière une rangée de voitures garées, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. Damien se tenait près du trottoir, le regard fixé sur les portes automatiques du terminal. Il avait l'air différent. Dans l'attente. Presque... vulnérable. Une pointe de quelque chose de froid et de vif s'est tordue dans mes entrailles. Il n'avait jamais eu cet air-là pour moi.

Puis, les portes se sont ouvertes, et elle est apparue. Une vision dans une robe d'été blanche et fluide, ses longs cheveux blonds tombant en cascade dans son dos comme une chute de soie. Elle se déplaçait avec une grâce éthérée, une délicate poupée de porcelaine. Mon souffle s'est bloqué. Le visage de Damien, habituellement un masque de stoïcisme, s'est instantanément adouci. Un sourire sincère, un de ceux que j'avais rarement vus, s'est étalé sur ses lèvres. Il s'est avancé vers elle, les bras ouverts.

Elle a couru dans ses bras, son rire léger et aérien, comme des carillons. Il l'a serrée contre lui, enfouissant son visage dans ses cheveux, puis il l'a embrassée. Un baiser long, tendre et passionné qui parlait d'un désir profond et d'une affection immense. Mes genoux ont fléchi. Le monde a basculé sur son axe. Ce n'était pas juste un baiser ; c'étaient des retrouvailles. Une réclamation. Et j'étais le témoin de ma propre disparition.

Puis elle s'est reculée, les yeux pétillants, et j'ai vu son visage clairement. Mon sang s'est glacé, se transformant en glace dans mes veines. Ma vision s'est brouillée. Ce n'était pas possible. Pas elle. Alba. Alba Dubois. Ma demi-sœur. La seule personne dont l'existence même était une blessure constante et purulente dans ma vie.

Une vague amère de souvenirs m'a submergée, une douleur familière au fond de ma poitrine. Ma mère, ma belle et vibrante mère, était morte dans un accident de voiture quand j'avais dix ans. Mon père, consumé par la culpabilité et le chagrin – c'est lui qui conduisait – s'était rapidement remarié. Pas par amour, mais par commodité, je le savais maintenant. Il avait épousé la mère d'Alba, son ancienne maîtresse. Une femme qu'il voyait en secret même quand ma mère était en vie.

Il avait essayé de raconter une histoire, un mensonge immonde selon lequel Alba était sa fille biologique, et que ma mère était en quelque sorte responsable de son infidélité. Mais je n'étais pas stupide. Même à dix ans. Je savais que c'était ma mère qui avait l'argent, les relations familiales qui avaient bâti son empire commercial naissant. Elle l'avait aimé farouchement, tout sacrifié, même sa vie, pour lui. Et lui, avec son héritage encore chaud dans sa poche, l'avait utilisé pour élever sa maîtresse et sa fille intrigante.

Alba. Elle était l'incarnation de tout ce que je détestais dans ma famille brisée. Une manipulatrice experte, jouant toujours la victime innocente, trouvant toujours un moyen de se faire briller en éteignant ma lumière. L'idée de Damien, mon Damien, l'aimant elle, me donnait la nausée. C'était une blague cosmique, une cruelle ironie du sort qui se moquait de chaque once de douleur que j'avais endurée.

Je me suis mordu la lèvre inférieure si fort que le goût métallique du sang a rempli ma bouche. La douleur physique n'était qu'un battement sourd comparé à la douleur atroce dans ma poitrine. Damien a pris les bagages d'Alba, un bagage à main de créateur qui semblait incroyablement léger. Il a passé son bras autour de sa taille, la tirant possessivement contre lui. Ils se sont dirigés vers une voiture qui attendait, un tableau d'affection parfaite et sans effort. Je l'ai regardé lisser une mèche de cheveux rebelle de son visage, ses doigts s'attardant, son regard tendre. Cette tendresse. Il ne m'avait jamais regardée avec une dévotion aussi ouverte et sans défense. Jamais.

Mon cœur avait l'impression d'être serré dans un étau, chaque battement une nouvelle vague d'agonie. Je ne pouvais plus respirer. Pourtant, une fascination morbide me tenait captive. Je les ai suivis, une ombre silencieuse, alors qu'ils s'éloignaient. Mon propre taxi, miraculeusement toujours là, s'est arrêté à côté de moi. « Suivez-les », ai-je réussi à articuler, la voix rauque.

Nous avons suivi la voiture de Damien à travers les rues sinueuses de Paris. Je les regardais, leurs silhouettes claires à travers les vitres teintées. Il la touchait constamment, sa main sur son genou, sa tête se tournant de temps en temps pour lui murmurer quelque chose qui la faisait rire. C'était une démonstration d'intimité suffocante, un contraste frappant avec le confort désinvolte qu'il m'avait offert.

Soudain, une cacophonie de pneus crissants, un fracas assourdissant, puis le bruit écœurant de métal broyé ont rempli la nuit. Devant nous, à une intersection animée, un carambolage venait de se produire. Mon chauffeur de taxi a freiné brusquement, mais c'était trop tard. Nous avons été pris dans la réaction en chaîne, un impact violent me projetant en avant. Ma tête a heurté le tableau de bord avec un bruit sourd et écœurant. Une douleur fulgurante a explosé derrière mes yeux, et une chaleur a coulé sur mon front. Du sang.

À travers le brouillard de la douleur et le sifflement dans mes oreilles, j'ai vu la voiture de Damien, miraculeusement intacte, arrêtée juste au-delà de l'épave principale. Il est sorti de la voiture, rapidement, prudemment. Mon cœur a fait un bond. Il venait pour moi, pour nous.

Mais non. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Il s'est précipité aux côtés d'Alba, l'extrayant doucement du siège passager. Il l'a tenue contre lui, la berçant comme si elle était faite de verre fragile. Son visage était marqué d'une inquiétude brute, ses yeux la scrutant à la recherche de blessures, ses lèvres murmurant des paroles rassurantes. Il a embrassé son front, son contact infiniment doux. « Tu es blessée, mon amour ? » ai-je entendu, ou peut-être imaginé, lui demander.

Mon taxi, froissé et fumant, n'était qu'à quelques mètres. Le chauffeur était inconscient, affalé sur le volant. J'étais piégée, ma portière bloquée, ma tête lancinante. J'ai regardé, impuissante, Damien tenir Alba, puis commencer à l'éloigner du chaos, vers la périphérie de la scène de l'accident. Il m'abandonnait. Encore.

Juste au moment où ils passaient devant ma voiture accidentée, Alba, les yeux s'ouvrant en papillonnant, a levé les yeux vers Damien. « Damien », a-t-elle murmuré, sa voix faible, « tu... tu as vu quelqu'un de familier ? » Son regard, feignant l'innocence, s'est porté sur ma voiture, comme si elle ne m'avait pas vue plus tôt.

Les yeux de Damien, froids et indifférents, ont rencontré les miens à travers la vitre brisée du taxi. Mon visage était strié de sang, mes cheveux en désordre, mes yeux grands ouverts de terreur et d'incrédulité. Pendant un instant, un bref instant, j'ai cru voir une lueur de reconnaissance, peut-être même une pointe d'hésitation.

Puis, son regard s'est durci. Il a détourné les yeux, son bras se resserrant autour d'Alba. « Non, mon amour », a-t-il dit, sa voix plate, dénuée de toute chaleur. « Juste... une passante sans importance. Quelqu'un de complètement insignifiant. »

Ses mots, prononcés avec une finalité glaçante, ont été le coup le plus cruel. Ils se sont abattus sur mon cœur déjà brisé, me laissant froide et complètement seule dans l'épave.