J'ai largué mon fiancé à notre mariage

Jake Shaw est tombé amoureux de l'étudiante démunie qu'il avait parrainée. Elle s'appelait Elsie Davies.

La relation entre lui et moi semblait ruinée après plusieurs années.

Le jour où je lui ai demandé de choisir définitivement entre moi et Elsie, j'étais étrangement calme. Après une confrontation tendue, Jake m'a choisie et a promis d'éloigner Elsie.

Le jour de nos fiançailles, la nouvelle s'est répandue que quelqu'un était tombé dans le lac.

Les larmes aux yeux, j'ai saisi le bras de Jake. Il était paniqué à ce moment-là. Je lui ai dit : « Jake, dès que tu franchiras cette porte, il n'y aura plus de retour en arrière pour nous. »

Les yeux de Jake trahissaient un dégoût et un reproche indéniables. « Perdre Elsie, c'est comme mourir pour moi. Isabel, je ne te pardonnerai jamais si tu m'empêches de la sauver. »

Je suis restée figée, et Jake s'est libéré de mon emprise. Il est sorti en courant sans se retourner.

J'ai jeté un coup d'œil à la robe de mariée que je portais et j'ai souri tristement.

Jake a refusé de se remettre avec moi. Pourquoi rester là à espérer en vain ?

...

La porte a claqué devant moi, et je n'ai pas pu retenir les larmes qui coulaient sur mon visage.

Je savais depuis longtemps que Jake avait soutenu Elsie.

Il avait remporté un projet de charité. Pour améliorer l'image de l'entreprise, il avait incité tous les cadres à soutenir au moins un étudiant en difficulté dans le cadre d'initiatives de sensibilisation sociale.

C'était réaliste dans le milieu professionnel. Tout le monde s'était contenté de donner un peu d'argent, et c'était tout. Et j'avais fait la même chose.

Mais Jake était différent. Il était tombé amoureux de la jeune femme, qui semblait innocente et pure.

Les employés de l'entreprise étaient tous titulaires d'un diplôme prestigieux, mais Jake avait bravé toutes les oppositions en offrant directement à Elsie un poste au service du secrétariat, alors même qu'elle n'était diplômée que d'une université médiocre.

Les rumeurs étaient parvenues à mes oreilles, mais je faisais confiance à Jake et à notre relation de sept ans.

Pourtant, les choses ne s'étaient pas déroulées comme je l'espérais.

Je ne savais pas quand cela avait commencé, mais Jake avait modifié l'écran d'accueil et le code de son téléphone. Il avait configuré ses réseaux sociaux pour afficher uniquement les publications des trois derniers jours. En général, il ne me parlait qu'en phrases courtes, mais il avait enregistré des dizaines d'emojis mignons sur son téléphone.

Chaque détail me rendait folle.

Alors j'ai commencé à observer le comportement inhabituel de Jake.

Le soir de notre anniversaire, son téléphone vibrait sans cesse sur la table de chevet. Il a mis fin à nos moments intimes de manière désinvolte, a enfilé sa chemise et s'est précipité dans la salle de bains sans un regard en arrière.

Je n'ai pas entendu le bruit de l'eau qui coulait. À la place, j'ai entendu le rire bas de Jake à travers le verre dépoli.

Sur un coup de tête, j'ai pris l'iPad de Jake, qu'il utilisait pour le travail, sur la table.

Même si Jake était prudent, il commettait des erreurs. Je ne savais pas s'il était aveuglé par une autre femme ou s'il était simplement convaincu par mon amour, ce qui le rendait intrépide.

Les messages synchronisés en temps réel m'ont laissée abasourdie. La femme surnommée « Mlle Bunny » envoyait des messages vocaux d'une douceur extrême.

Elle lui demandait avec coquetterie pourquoi il ne lui répondait pas immédiatement, et Jake lui envoyait un emoji pour s'excuser et lui expliquait qu'il était occupé par son travail.

J'ai fait défiler la conversation et j'ai découvert qu'ils avaient discuté de nombreuses choses.

Par exemple, ils avaient parlé de la boulangerie où l'on trouvait les gâteaux les plus délicieux, du dernier film à la mode, et même de savoir si les ongles en amande ou en forme de larme mettaient mieux en valeur les doigts élancés d'Elsie.

Jake répondait à chaque message d'elle. Sa tendresse a presque brisé ma dernière défense.

Jake et moi sortions ensemble depuis sept ans, mais je n'avais jamais su qu'il pouvait être si doux.

À la fin de la conversation, Jake a dit : « Tes règles arrivent bientôt. Ne bois pas de boissons froides à partir de demain. »

Elsie a ri et a doucement demandé à Jake de lui envoyer un baiser sonore avant de mettre fin à leur discussion.

Quelques secondes plus tard, un message vocal de deux secondes est apparu.

Le baiser de Jake était tendre. C'était comme s'il chérissait un trésor à travers l'écran.

Juste avant qu'il ne sorte de la salle de bains, j'ai effacé l'écran de l'iPad et l'ai remis sur la table.

J'ai pleuré toute la nuit, en silence. Jake, lui, dormait paisiblement.

Le lendemain matin, il n'a pas remarqué mes yeux gonflés. Il a simplement froncé les sourcils en fouillant le salon.

Je n'ai pas manqué le moment où il a glissé des médicaments pour les règles dans la poche de son costume. Je l'ai regardé comme s'il m'était devenu étranger.

« Que fais-tu ? », ai-je demandé.

Je me forçais à me rassurer, en me disant que même s'il avouait qu'il les apportait à Elsie...

Mais Jake a été surpris un court instant et a dit en baissant les yeux : « Rien. Je cherchais juste quelque chose. »

Sa réponse était vouée à me décevoir, et seule moi continuais à me tromper.

Dans notre cercle, il n'était pas rare que les hommes aient des maîtresses. Je m'y étais même habituée.

Mais Jake et moi avions lancé notre entreprise ensemble à partir de rien, et j'avais toujours cru qu'il ne me tromperait jamais.

Nous avions sept ans d'amour. Le Groupe Shaw était le résultat de mes efforts incessants. Je ne pouvais tout simplement pas lâcher prise si facilement.

Alors j'ai demandé à Jake de choisir entre moi et Elsie ce soir-là. « Entre moi et Elsie, qui choisis-tu ? »

Je ne savais pas quelle expression j'avais en prononçant ces mots. Je me souviens seulement que le ciel dehors était sombre et que ma gorge était nouée. J'avais l'impression que l'air m'échappait, que je m'étouffais.

Jake n'a pas répondu. Il a enchaîné les cigarettes sur le balcon et a laissé un amas de cendres derrière lui en s'éloignant.

Trois jours plus tard, il est revenu avec des marques rouges sur le cou.

Sa voix était rauque lorsqu'il a dit : « J'ai clarifié les choses avec elle. Elle ne sera plus dans nos vies. »

J'ai ri doucement. « Où est-elle ? »

Jake a brusquement levé la tête, l'air furieux. « Veux-tu vraiment la pousser à la mort avant d'être satisfaite ? Elle est orpheline. Elle n'a pas de famille. »

Jake me regardait comme une ennemie. J'ai retenu mes mots, incapable de réagir, figée sur place. Je n'avais même pas la force de discuter avec lui.

Il semblait enfin prendre conscience de sa réaction excessive et a dit : « Isabel, je reconnais mes erreurs. Je jure que cela ne se reproduira plus. Alors, s'il te plaît, ne rends pas les choses difficiles pour Elsie, d'accord ? Elle ne sait rien. Elle est trop innocente. »

À cet instant, mon cœur saignait comme si une lame l'avait transpercé.

J'avais aimé Jake pendant sept ans, mais pour la première fois de sa vie, il avait les yeux rouges, gonflés de larmes, et me suppliait de ne pas faire de mal à sa femme bien-aimée.

Jake m'a demandée en mariage ce soir-là, et j'ai accepté.

Mais nous savions tous les deux que les choses entre nous ne seraient jamais comme avant.

Jake ne m'a pas trompée. Depuis ce jour-là, je n'ai plus revu Elsie. Elle semblait avoir disparu de mon monde.

Pourtant, lors de notre fête de fiançailles, Jake a aperçu sur le téléphone d'un invité une image fugace qui ressemblait à Elsie. Sans hésiter, il m'a laissée derrière, devant d'innombrables invités et les médias.

La fête de fiançailles s'est terminée brusquement, laissant ma famille et moi dans l'embarras. Tout le monde disait que j'étais la mariée abandonnée par Jake devant l'autel.

Ma mère se tenait protectrice devant moi. Bien que ses yeux soient rouges, elle me protégeait de l'assaut incessant des journalistes. Mon père a courbé le dos et s'est excusé auprès des invités.

Ils ne sont partis qu'en soirée.

Plus tard, ce soir-là, la porte de notre maison s'est ouverte.

Jake est entré, tenant Elsie dans ses bras. Elle était trempée, et il la cajolait doucement.

C'était la première fois que je voyais Elsie de près. Sa peau était délicate, et ses yeux étaient encore rouges. Elle ressemblait vraiment à un petit lapin effrayé.

En me voyant debout dans la pièce, Elsie a semblé terrifiée par mon expression glaciale et s'est blottie davantage dans les bras de Jake.

Jake a froncé les sourcils et a dit d'un ton légèrement mécontent : « Isabel, fais attention à ton expression. Tu lui fais peur. »

Je les ai ignorés, continuant à ranger mes affaires avec une froideur qui en disait long.

Ma mère est sortie de la cuisine avec un bol de soupe au poulet. Elle a à peine jeté un regard à Jake avant de se diriger directement vers moi. « Isabel, prends un peu de soupe pour te réchauffer. »

J'étais sur le point de remercier ma mère quand Elsie s'est soudainement mise à pleurer. « M. Shaw... Ma mère me manque aussi... Personne ne m'a jamais préparé de soupe au poulet. »

Jake a tendrement essuyé les larmes qui coulaient des yeux d'Elsie. Son regard vers moi était perçant. « Isabel, tu sais qu'Elsie n'a pas de famille. Penses-tu qu'il soit approprié de mettre en avant ta relation proche avec ta mère devant elle ? Elsie est très innocente. Elle va trop réfléchir. Pourquoi dois-tu constamment lui compliquer la vie ? »

J'ai croisé le regard de Jake et ai dit calmement : « Qu'Elsie ait ou non une famille, cela ne me concerne pas. Si tu penses que je lui rends la vie difficile, tu la flattes trop. »

Je me disputais rarement avec Jake, et encore moins de manière aussi agressive. Il est resté momentanément stupéfait. Puis il est devenu impatient. « Même si cela ne te concerne pas, tu ne peux nier ton rôle dans la situation d'Elsie aujourd'hui. Si tu n'avais pas insisté pour qu'elle parte à l'époque, elle ne serait pas... »

Les plaintes de Jake se sont arrêtées brusquement.

J'ai jeté un coup d'œil à son doigt sans alliance, une pointe d'ironie m'envahissant.

Il me blâmait.

Même s'il prétendait être sincère, la vérité apparaissait cruellement lorsque le rêve se fissurait.

Il savait que je ne lui avais jamais pardonné et qu'il n'avait jamais vraiment oublié Elsie.

Réprimant l'amertume dans ma poitrine, j'ai dégluti pour refouler le nœud qui me bloquait la gorge. « Alors, que veux-tu ? »

Jake a détourné le regard, ne voulant plus croiser mes yeux. « Je vais réserver le meilleur hôtel pour tes parents et les faire partir maintenant. Elsie ne sera pas heureuse de les voir. Isabel, tu prendras soin d'Elsie pendant les prochains jours... »

J'ai levé les yeux vers lui. « Je pars avec mes parents. »

Jake a semblé surpris par mes mots. Il a fait une pause avant de se détendre. « Isabel, tu es la plus compréhensive. Je le savais. C'est vrai que trop de monde n'est pas bon pour la guérison d'Elsie. Mais ne t'inquiète pas. Une fois qu'elle ira mieux, je te ramènerai. »

Sur ce, il s'est avancé et a tenté de me prendre la main.

Jake n'avait jamais été celui qui prenait ma main en premier, mais maintenant, il semblait qu'il le ferait pour Elsie.

Ses longs doigts étaient sur le point de toucher les miens quand Elsie l'a tiré en arrière. Jake s'est tourné instinctivement et a croisé les yeux d'Elsie, remplis de larmes. « M. Shaw, j'ai si froid... »

Jake n'a pas eu le temps de dire plus et s'est précipité pour porter Elsie à la salle de bains.

À travers la porte entrouverte, j'ai vu clairement Jake penché devant Elsie, lui enlevant doucement son chemisier mouillé. « M. Shaw, je peux le faire moi-même... »

Il a répondu avec douceur : « Sois sage. Ne bouge pas. Le médecin a dit que tu ne devais pas faire de grands mouvements avec tes poignets. »

Le dos large de Jake se superposait à celui de mes souvenirs. Ma gorge me faisait terriblement mal, et j'ai fermé les yeux, m'efforçant de retenir mes larmes.

Juste après notre diplôme universitaire, nous vivions dans un petit appartement de location, où Jake s'était occupé de moi méticuleusement de cette manière. À l'époque, un anneau de canette suffisait à symboliser notre amour.

Mais les choses avaient changé, et Jake aussi. Peut-être aurais-je dû réaliser depuis longtemps qu'il n'était plus le jeune homme qui faisait battre mon cœur.

« Mais Jake, je ne reviendrai jamais. »

À cet instant, j'ai compris à quel point il était sage de ne pas me marier avec Jake. Au moins, nous n'avions pas de biens communs à discuter. Mais malgré cela...

« Mme Douglas, les biens partagés entre toi et M. Shaw représentent une somme importante. Et il faudra environ une semaine pour tout régler. »

J'ai acquiescé.

Puisque j'avais décidé de rompre avec Jake, je ne lui laisserais rien de ce qui m'appartenait. J'avais attendu sept ans. Je pourrais facilement attendre une semaine de plus.

Quand je suis arrivée à l'entreprise, tout le monde me regardait avec des yeux curieux. Je savais qu'ils spéculaient sur ce qui se passait entre Jake et Elsie.

Ce n'est que lorsque je suis entrée dans l'ascenseur que ces regards perçants se sont dissipés, et j'ai enfin pu expirer un profond soupir de soulagement.

Mais le moment suivant, j'ai remarqué que les boutons de l'ascenseur étaient recouverts d'autocollants de petits lapins.

Voyant ma confusion, mon assistante, Noreen Robertson, a dit d'une voix hésitante : « C'est... l'œuvre de Mme Davies. M. Shaw a dit de la laisser faire si cela la rendait heureuse et de ne pas les nettoyer... »

Noreen savait que ma relation avec Jake était compliquée, alors elle a tenté prudemment de jouer les médiatrices pour apaiser la situation. « M. Shaw est un homme bien. Il prend juste soin d'Elsie parce qu'elle est pauvre et orpheline. Il vous voit différemment de ce qu'il ressent pour elle... »

En fait, j'avais pensé la même chose auparavant.

Mais Jake avait soudainement cessé de m'aimer.

J'ai répondu : « Nous n'avons plus aucun lien. »

Noreen n'a pas compris. « Qu'avez-vous dit ? »

Fixant le cœur rose sur le bouton du dernier étage, j'ai répété : « Jake et moi n'avons plus aucun lien. »

Au moment où mes mots ont été prononcés, les portes de l'ascenseur se sont ouvertes.

Jake se tenait là et me regardait, et Elsie était derrière lui, vêtue d'une jolie robe.

Peut-être que Jake avait entendu mes mots, et il n'avait pas l'air content. Elsie, cependant, s'est approchée de moi avec un sourire naïf et a dit : « Isabel, tu sais quoi ? M. Shaw m'a emmenée à un dîner mondain hier soir, et c'était la première fois que je voyais tant de nourriture délicieuse. Mais la chose la plus savoureuse était sans aucun doute les beignets que M. Shaw a commandés spécialement pour moi. Il a dit que c'était bon pour moi. »

L'air était saturé d'un parfum floral sucré et envahissant, ce qui m'a poussée à me couvrir le nez et à tousser légèrement. J'ai ignoré Elsie, et Noreen a dit à cette dernière : « Tu ferais mieux de l'appeler Mme Douglas au bureau. Tu ne sais pas cela ? »

Noreen ne faisait que rappeler à Elsie, mais cette dernière s'est immédiatement mise à pleurer. Elle s'est réfugiée derrière Jake, et son visage était plein de ressentiment.

Jake a doucement tapoté la tête d'Elsie pour la réconforter, puis m'a lancé un regard froid. « Gère ton assistante. Nous sommes au bureau, et tu ne peux pas laisser libre cours à tes émotions personnelles ici. »

Elsie a rapidement masqué la fugace satisfaction dans ses yeux et s'est accrochée au bras de Jake. « M. Shaw, c'est ma faute. Ne rends pas les choses difficiles pour Mme Douglas... »

En voyant son air si pitoyable, Jake a voulu réprimander Noreen, mais je l'ai immédiatement tirée hors de l'ascenseur.

Jake a dit : « Isabel, je n'ai pas fini mes mots. »

J'ai pris une profonde inspiration, me suis retournée vers lui et ai dit sans émotion : « Tu m'as appelée Isabel ? As-tu oublié ce que tu viens de dire ? As-tu le droit de prononcer mon nom si facilement ? Tu n'es que le vice-président. M. Shaw. »

Le souffle de Jake s'est suspendu. Pendant un moment, il semblait faire face à quelqu'un qu'il n'avait jamais connu.

Instinctivement, il a tendu la main vers moi et a dit : « Isabel, je ne voulais pas... »

« Clac ! » La main de Jake s'est figée dans l'air, et le dos de celle-ci est devenue légèrement rouge.

De plus en plus d'employés se sont rassemblés autour, mais cela ne m'a pas préoccupée. « M. Shaw, je t'ai embauché avec un salaire élevé dans l'entreprise, non pas pour que tu t'occupes de tes affaires sentimentales. Si tu ne sais pas séparer les affaires personnelles des professionnelles, je devrais reconsidérer si tu es qualifié pour ton poste. »

Le couloir est tombé dans un silence de mort. Puis Elsie a soudainement crié : « M. Shaw, ça va ? Est-ce que ça fait mal ? Je suis désolée de vous avoir rendus, toi et Mme Douglas, malheureux... »

En même temps, elle berçait la main de Jake et la frottait doucement, sa voix résonnant avec des sanglots.

Puis elle s'est agenouillée de manière inattendue devant moi. Elle a supplié en pleurant : « Mme Douglas, je suis inexpérimentée et je ne comprends pas les affaires compliquées. Si j'ai dit quelque chose qui t'a contrariée, punis-moi comme bon te semble. Je peux le supporter. Mais s'il te plaît, ne traite pas M. Shaw de cette façon. Il a bon cœur, et je l'aime... »

Le reste de ses mots est resté inexprimé, mais tout le monde comprenait clairement ce qu'elle voulait dire.

Jake semblait revenir à la réalité. Il m'a regardée, puis a tourné son regard vers Elsie, qui pleurait de manière incontrôlable sur le sol.

Il l'a prise dans ses bras et m'a dit, mot à mot, devant tout le monde : « Je suis désolé, Mme Douglas. Ma secrétaire t'a causé des ennuis. Je serai plus prudent la prochaine fois. »

Puis, sans un regard en arrière, il est parti, et un sentiment d'amertume m'a envahie à le voir s'éloigner ainsi.

Alors que la porte du bureau se fermait, des larmes qui s'étaient accumulées dans mes yeux sont tombées.

Eh bien, peut-être que je pleurais simplement pour moi-même, pour celle que j'étais il y a sept ans.

Quelques heures plus tard, je suis allée seule à la conférence d'affaires. Après avoir pris quelques cocktails avec les autres, Jake est apparu à l'entrée, Elsie accrochée à son bras.

Peu de temps auparavant, le drame survenu lors de notre fête de fiançailles avait provoqué un grand émoi et semé l'incertitude parmi certains de nos partenaires commerciaux quant à la manière de nous aborder.

Je me suis approchée de Jake et lui ai tendu calmement le script du discours.

Il était censé présenter nos produits ce soir-là. Avant qu'il ne tende la main, Elsie l'a arraché. « Oh, c'est le script de présentation. Cela ne semble pas trop difficile. Jake, oh non, M. Shaw, puis-je essayer plus tard ? »

J'ai compris ce qu'elle voulait dire et l'ai rapidement interrompue. « Le lancement du produit est crucial, mais tu ne comprends même pas les caractéristiques du produit... »

« Elle peut. »

Jake s'est placé entre Elsie et moi et m'a regardée avec indifférence. « C'est mon devoir. Elsie est ma secrétaire, il est normal qu'elle parle en mon nom. »

J'ai mordu ma lèvre en le regardant. Cela faisait presque trois ans que mon équipe et moi travaillions dur sur le produit. Jake savait très bien à quel point cela était important pour moi.

Cependant, il a dit : « Isabel, elle a besoin d'opportunités pour progresser. Tout le monde n'a pas les avantages innés que tu as. »

J'ai fixé les yeux déterminés de Jake et j'étais trop choquée pour parler.

Il avait vu à quel point j'avais travaillé dur sur le produit, mais maintenant...

Je n'avais pas le temps de discuter davantage. L'animateur a annoncé le début de la conférence, et Elsie est montée sur scène sous le regard de nombreux professionnels du secteur et des journalistes présents.

Comme prévu, sa présentation était désastreuse. Elle n'a même pas pu la terminer. Son visage a rougi de honte, et elle a regardé Jake avec des yeux larmoyants. « Jake... »

Jake était assis à côté de moi. Il a pressé ses lèvres fermement et a finalement pris sa décision. Il s'est levé brusquement, et son regard a brièvement balayé le mien, marqué par une fugace pointe de culpabilité, avant qu'il ne monte sur scène, au milieu du tumulte de la foule.

Il a dépassé Elsie et a saisi fermement le micro. Puis il l'a prise dans ses bras et s'est adressé au public : « Je suis désolé. Mais ma secrétaire n'est pas familière avec les opérations de marché. Je vais m'occuper du reste de la présentation. »

Je suis restée assise là, les yeux vides, à regarder leurs doigts entrelacés.

Jake a parlé avec éloquence, et même après la fin de son discours, les applaudissements ont continué un long moment.

D'innombrables journalistes se sont précipités en avant et ont braqué leurs caméras sur lui et Elsie dans ses bras.

« M. Shaw, nous avons entendu dire que vous et Mme Douglas aviez eu quelque chose de désagréable à la fête de fiançailles. Cette dame est-elle votre nouvel amour ? »

« Des conflits irréparables ont-ils éclaté entre vous et Mme Douglas ? »

« Pourriez-vous nous parler de votre relation avec cette dame... »

Au milieu de ce tumulte, le regard de Jake s'est posé sur moi une fois de plus.

Tout le monde attendait impatiemment sa réponse, tandis que je restais calmement concentrée sur l'écran de mon téléphone, qui venait de s'allumer.