J'ai Giflé Mon Fiancé et Épousé Son Ennemi Milliardaire

Crac !

Mon fiancé m'a frappée.

Il y a trois minutes, je rêvassais de la décoration de notre penthouse ridiculement cher, où chaque recoin semblait être digne de la couverture d'un magazine.

Il y a deux minutes, j'avais accidentellement cassé une tasse.

Puis, Rhys m'a giflée violemment.

Ma joue brûlait comme si elle avait été enflammée. Il m'a fallu trente secondes complètes pour que mon cerveau se remette en marche et que je recompose lentement la réalité.

"Tu es complètement malade ?" J'ai serré les dents, forçant les mots à traverser les fissures de ma mâchoire.

Les lèvres de Rhys étaient serrées en une ligne froide et dure, son expression sombre et déterminée. "Il y avait le visage de Catherine dessus, tu te rends compte ?" a-t-il dit, comme si ma réaction était exagérée et non la conséquence de l'horreur qu'il venait de commettre.

"Tu te moques de moi ?" Je l'ai fixé, incrédule. Ma poitrine se soulevait, en proie à une rage et une humiliation prêtes à exploser.

Pendant une demi-seconde, juste une demi, quelque chose ressemblant à de la culpabilité a traversé son visage. Puis, cela a disparu, englouti par la tempête de sa colère.

"Non, c'est toi la folle !" a-t-il rugi. "J'ai déjà accepté de t'épouser, que veux-tu de plus ? Catherine est partie, mais tu as quand même cassé cette tasse exprès !"

Sa voix tremblait de colère. "C'était ta sœur ! Elle a dû partir à cause de toi ! Et maintenant, tu es jalouse d'elle ?  T'arrêteras pas tant qu'y aura encore un truc qui te rappelle elle, c'est ça ?"

La haine dans ses yeux était plus profonde que la gifle.

Ma joue palpitait. Ma main saignait encore. Mais rien ne faisait plus mal que mon cœur.

Je me suis forcée à décrisper ma mâchoire et j'ai tenté une dernière explication. "Ce n'était pas moi. Je ne lui ai jamais demandé de partir."

Je voyais bien pourquoi il pensait comme ça. Catherine avait laissé une lettre. Dans celle-ci, elle disait qu'elle avait lu mon journal, qu'elle s'était rendu compte que j'aimais bien Rhys, et qu'elle avait décidé de laisser tomber, de me le laisser.

Je ne pense pas qu'elle ait jamais compris ce que signifiait l'intimité d'un journal. Je n'avais jamais eu l'intention que quelqu'un le lise, mais non seulement elle l'avait lu, elle l'avait dit à tout le monde.

Personne ne se souciait de la douleur que j'avais ressentie lorsque mon secret avait été révélé. J'avais été traînée dehors, clouée sur un pilori de honte, obligée de payer pour son prétendu noble sacrifice.

Pour ma famille, j'étais arrivée là par un coup du sort, en remplaçant la précieuse fille, je n'avais qu'à dire merci. Même si Rhys m'avait planté un poignard dans le ventre, ils auraient quand même trouvé un moyen de l'excuser.

C'était comme si mes parents m'avaient toujours détestée. Quoi que je fasse, même si je dépassais Catherine, ils continuaient à me considérer comme une personne rancunière, incapable de protéger sa fierté blessée.

La douleur brûlante sur ma joue s'intensifiait.

Mes doigts se refermèrent fermement autour de la bague de fiançailles. Une vague de chaleur-colère, humiliation, ressentiment-me monta à la gorge.

Des larmes brûlantes emplissaient mes yeux, troublant ma vision. Je clignais des yeux rapidement, les essuyant avant qu'elles ne tombent.

Je ne pleurerais pas. Je ne montrerais jamais de faiblesse devant lui.

J'ai fait un pas lourd vers la porte, luttant pour avancer. Je devais sortir d'ici, sinon je me serais effondrée complètement. Le peu de dignité qui me restait-je ne pouvais pas le laisser être détruit devant cet homme.

Rhys a soudainement saisi mon poignet et m'a tirée en arrière.

"Nettoie ça."

J'ai levé les yeux vers lui, incrédule, ayant besoin de vérifier que je l'avais bien entendu.

"Tu as cassé la tasse. Tu ramasses les morceaux." Sa voix était glaciale, irrévocable.

Il devait être fou.

"Non." J'ai relevé le menton et j'ai craché ce mot sans l'ombre d'un compromis.

Son visage s'est durci, la mâchoire serrée. "Tu es sûre de vouloir faire ça ?"

"Oui. J'ai dit non." Mes yeux étaient rouges, mais ils brûlaient de défi alors que je le fixais sans ciller.

Si l'amour signifiait que je devais piétiner mon amour-propre, alors il ne valait rien pour moi.

L'air entre nous était tendu au point de se rompre. Je pouvais presque l'entendre crépiter. La fureur dans ses yeux était un feu incontrôlable, menaçant de me consumer. Et sous ce feu, j'ai vu autre chose : de l'incrédulité. Le petit agneau docile avait montré les crocs.

Il a fait un pas en avant, dégageant une menace palpable.

"Dernière chance. Si tu ne m'obéis pas, alors nous-"

"C'est fini," ai-je terminé pour lui, froide et catégorique.

La stupeur s'est figée sur son visage. Pendant un instant, l'air s'est figé. Il ne s'attendait pas à ce que je le dise vraiment.

Profitant de ce moment de confusion, j'ai libéré mon bras de son emprise. Le goût de la liberté n'avait pas encore éclos en moi quand il a repris vie, attrapant à nouveau mon bras avec une force brutale.

C'était le moment.

Je me suis retournée sans hésitation et j'ai levé la main-claque ! Une gifle retentissante s'est abattue sur le visage beau et arrogant de Rhys.

L'air s'est figé de nouveau, lourd de silence.

Ma paume picotait légèrement, mais cela m'a apporté une satisfaction intense et inédite.

Rhys a reculé de quelques pas, les yeux écarquillés de choc et d'incrédulité-non pas à cause de la douleur, mais à cause de ce monde renversé. Jamais il n'aurait cru que j'oserais. Après tout, je l'avais jadis aimé si profondément.

J'ai baissé la main, relevé le menton et regardé calmement son expression stupéfaite. Je lui ai adressé un léger sourire.

"Maintenant, nous sommes quittes."

Sans attendre un instant de plus, je me suis éloignée de cet enfer étouffant.

Si j'étais restée une seconde de plus, j'aurais craqué. Je préférais m'étouffer avec mes propres larmes plutôt que de le laisser les voir couler.

Puis-bam-je suis tombée. Talons hauts et perturbation émotionnelle ne font vraiment pas bon ménage. Une douleur vive a traversé mes paumes et mes genoux alors qu'ils frottaient contre le marbre dur. Le sang a jailli instantanément, mais je l'ai à peine ressenti.

Je me suis relevée, j'ai attrapé mon sac et j'ai continué à marcher.

Chez moi. Je voulais juste rentrer chez moi. M'éloigner de tout ça. Loin de lui.

Comme une femme fuyant une scène de crime, j'ai surgi hors du bâtiment-pour me heurter à un mur de muscles et à la senteur enivrante d'une eau de cologne hors de prix.

J'ai levé les yeux-et j'ai vu un visage d'une élégance glaciale, chaque trait ciselé avec une précision presque cruelle. Sa seule présence imposait le silence, comme si l'air lui-même osait à peine bouger. Il n'était pas simplement dangereux-il était définitif. Le contrarier, c'était risquer bien plus qu'une vengeance : c'était disparaître sans laisser de trace.

Malheureusement, cela le rendait encore plus séduisant.

Un instant, j'ai espéré qu'il me prendrait sur son épaule pour m'emporter dans son antre-mon visage est devenu instantanément rouge vif. Si c'était un film porno, le cadrage aurait été une catastrophe absolue.

Je me suis ressaisie.

"Désolée," ai-je marmonné en me précipitant vers l'ascenseur de mon immeuble.

De retour en haut, j'ai fouillé frénétiquement dans mon sac. Mon cœur s'est serré.

Pas de clés.

Bien sûr. L'univers avait apparemment décidé de faire de cette journée le Dernier Jour de Mira.

La frustration et l'impuissance sont montées en moi. J'ai retiré mes talons et secoué violemment la poignée de la porte. Cela n'a servi à rien, mais j'avais besoin de libérer cette tension. Pourquoi choisissait-on toujours Catherine ? N'avais-je pas fait assez ?

Je me suis effondrée contre le mur, glissant sur le sol froid tandis que des sanglots déchiraient ma gorge. Les larmes sont arrivées en flot, impossibles à arrêter.

Alors que je suffoquais presque avec mes propres pleurs, une voix-basse, douce, semblable à du velours noir-a traversé l'air derrière moi.

"Ta clé."

La colère a jailli dans mes veines. Pourquoi quelqu'un devait toujours m'interrompre juste au moment où j'étais sur le point de tout laisser sortir ?

Agacée, je me suis retournée, prête à lancer un regard noir-pour m'immobiliser.

À travers mes larmes, je l'ai revu. L'homme que j'avais croisé en bas-celui qui semblait tout droit sorti d'un tableau de la Renaissance.

"Ta clé est tombée," a-t-il dit, un sourcil levé, son regard se posant sur le contenu éparpillé de mon sac. "C'est probablement pourquoi tu ne pouvais pas la trouver."

J'ai fixé la clé reposant dans sa main élégante, mon visage s'est empourpré si fort qu'il aurait pu allumer une allumette. Je l'ai arrachée de sa main, j'ai tâtonné pour déverrouiller la porte et je suis entrée en trébuchant, sans dire un mot.

Ce n'est que lorsque mon dos a heurté la porte que j'ai réalisé-je ne l'avais même pas remercié.

Bravo, Mira. Quelle idiote.

Hésitante, je me suis approchée du judas. À travers ce minuscule objectif, je l'ai vu se tourner calmement, déverrouiller la porte juste en face et entrer.

Il habitait en face de chez moi ?

Il venait juste d'emménager. Avec un visage comme ça-et cette aura-je l'aurais forcément remarqué avant.

Attends, Mira. Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas sérieusement laisser un voisin séduisant te faire oublier l'enfer que Rhys vient de te faire traverser ?

"Non. Absolument pas. Tous les hommes sont des idiots. Toujours."

J'ai fermé les yeux, cherchant à calmer mon cœur affolé, me répétant de ne plus jamais être aussi stupide. Mais malgré mes efforts, ce visage taillé comme une statue continuait de hanter mes pensées.

J'avais besoin de glace-non seulement pour mon pouls affolé, mais, plus urgemment, pour la douleur cuisante sur ma joue.

Au moment où je me suis résignée à aller à la cuisine, mon téléphone s'est mis à sonner, strident et aigu.

Un seul coup d'œil à l'écran et je me suis sentie glacée jusqu'au plus profond de moi.

Maman.

Je ne pouvais pas ignorer cet appel. Si je le faisais, elle détruirait ma carrière sans le moindre scrupule. Elle en était parfaitement capable.

Dès que j'ai décroché, sa voix m'a transpercée, froide et sans pitié.

"Mira, mais qu'est-ce qui t'a pris ? Faire un truc aussi humiliant à Rhys ? Tu t'excuses tout de suite, ou tu es rayée de cette famille ! "

J'ai ouvert la bouche pour m'expliquer, sidérée-mais elle a raccroché avant que je puisse prononcer un seul mot.

J'ai serré mon téléphone de toutes mes forces. Qu'avais-je donc fait de mal pour mériter aussi peu d'amour, malgré tous mes efforts ? Et Catherine-elle n'avait rien à faire pour être leur précieuse et parfaite petite princesse.

Ça suffit.

J'avais pensé qu'en travaillant dur, ma famille et mon fiancé finiraient par m'aimer. Mais j'ai compris que cela n'arriverait jamais.

Je dois reconquérir le respect de moi-même que j'ai perdu il y a longtemps.

Je dois rompre ces fiançailles avec Rhys-peu importe les conséquences.

Pendant les quarante-huit heures qui suivirent, je n'ai plus fait qu'un avec mon lit. Pas d'appels. Pas de monde extérieur. Seulement moi, une pile de couvertures et le poids écrasant de l'humiliation.

Cette gifle de Rhys n'était pas qu'un coup porté au visage. C'était comme si elle avait frappé toute ma vie-une vie imprégnée de désespoir, d'illusions et de désir pathétique. Elle m'a réveillée. Elle m'a forcée à revenir sur tout ce que j'avais fait pour attirer son attention, tout ce que j'avais accompli pour un fantasme appelé "nous" qui n'avait jamais vraiment existé.

Mon Dieu, par où commencer ?

Il avait dit, en passant, qu'il aimait les cheveux lisses et soyeux. Le soir même, j'avais commandé trois bouteilles du shampoing qu'il avait vaguement complimenté. Résultat ? Mon cuir chevelu a explosé en boutons. Mais j'ai souri, comme si de rien n'était, et j'ai dit : "C'est pas grave, ça vaut le coup."

Ou encore quand il m'a dit qu'il était trop occupé par le travail pour dîner, alors j'ai passé ma nuit à apprendre à faire de la pâtisserie et je lui ai apporté une boîte de viennoiseries sous la pluie. Il n'a même pas ouvert la porte-il a juste chargé la réceptionniste de me dire : "Ne te donne plus cette peine. Je n'aime pas les sucreries."

Et puis, il y avait cette soirée chez un de ses amis où j'ai avalé des huîtres-ma nourriture la plus détestée-juste pour paraître "gracieuse et accommodante". J'ai passé la nuit entière pliée en deux au-dessus des toilettes à me tordre de douleur jusqu'à 3 heures du matin. Il ne m'a pas demandé si ça allait. Il a ri et dit : "Les fruits de mer te mettent dans cet état ? Ridicule."

Mais le pire ?

Il avait cité une phrase du Parrain, comme toujours avec cet air supérieur. J'ai passé la nuit à étudier le film, les critiques, les répliques... juste pour pouvoir lui répondre intelligemment. Mais je l'ai mal interprétée. Il m'a humiliée devant tout le monde, un sourire moqueur aux lèvres : "Ne te donne pas autant de mal. Tu n'y comprends rien, et ça se voit. "

Quelle blague. Je n'ai jamais réalisé que je n'étais pas la personne qu'il voulait.

Il ne m'a jamais vraiment vue. Pour lui, je n'étais qu'une version au rabais de la "parfaite et intouchable" Catherine. Un substitut bon marché.

Je n'étais pas elle, mais je pouvais lui offrir l'illusion fugace de l'avoir à nouveau. C'était tout ce à quoi je servais.

J'ai enfoui mon visage dans l'oreiller et ri jusqu'à en trembler. Non pas parce que c'était drôle-mais parce que la douleur était allée trop loin pour que je puisse pleurer.

Heureusement, après l'ultimatum final de mes parents il y a deux jours, ils n'ont plus repris contact avec moi.

Une petite part de moi se demandait : Rhys était-il intervenu ? Avait-il enfin pris conscience de ce qu'il avait fait ?

Soudain, la sonnette a retenti. Et elle n'a pas cessé de sonner. Pendant cinq longues minutes.

J'ai gémi dans mon oreiller. Oh non... l'interaction sociale.

Traînant mon corps épuisé jusqu'à la porte, je l'ai ouverte. Yvaine Carlisle-ma meilleure amie et la seule personne ayant le droit légal de me crier dessus-se tenait de l'autre côté, les mains posées sur les hanches. Puis ses yeux ont rencontré mon visage.

Son expression s'est figée. La lumière dans ses yeux s'est éteinte. "Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"

"Ça va", j'ai dit, en essayant de paraître décontractée. Elle n'y a pas cru une seule seconde.

Elle a tendu la main, replaçant doucement une mèche de cheveux derrière mon oreille, la mâchoire crispée.

Puis-le silence. Pas celui qui met mal à l'aise. Celui qui est dangereux. Celui qui précède une explosion.

"Qui t'a frappée ?"

"Entre", ai-je murmuré rapidement, essayant de ne pas attirer l'attention des voisins. Ce serait vraiment gênant.

Yvaine n'a pas bougé. Elle a agrippé mon bras et a articulé entre ses dents serrées : "Mira. Qui. T'a. Fait. Ça ?"

Dès que la porte s'est refermée derrière moi, je me suis effondrée dans ses bras. Mon visage enfoui dans son pull, et en quelques secondes, le tissu était trempé.

Elle n'a pas bronché. Elle m'a simplement tenue contre elle, sa main dessinant de doux cercles apaisants sur mon dos.

J'ignorais combien de temps j'avais pleuré. Assez longtemps pour que ma gorge brûle et que mon nez devienne rouge vif comme celui de Rudolph.

Finalement, j'ai réussi à prononcer un seul mot.

"Rhys."

Yvaine n'a pas bougé.

Tout le monde à Skyline connaissait ce nom. Rhys Granger n'était pas le genre d'homme à devoir lever la main pour détruire quelqu'un. Un simple coup de fil à la bonne personne, et votre vie était anéantie. Réputation, argent, statut-il avait tout.

Chacun de ses gestes était délibéré, chronométré à la perfection-comme le tic-tac d'une Rolex. Quand il choisissait de partir en guerre, il était un noble maniant la cruauté comme un art raffiné, probablement avec un verre de vieux scotch à la main.

Les gens le traitaient d'arrogant. Personne ne l'avait jamais traité de violent.

C'est pourquoi, quand Yvaine a compris ce que je venais de dire, j'ai presque pu entendre les rouages de son cerveau hurler en protestation.

"Pas possible," a-t-elle murmuré, comme si le nier à voix haute pouvait le rendre faux. "Rhys ? Ton Rhys ? Il n'aurait jamais pu..."

Je comprenais. Vraiment. Rhys était censé être le gentleman. L'homme parfait, élégant, intouchable.

"C'était lui," ai-je dit doucement.

Elle a expiré brusquement, puis a recommencé à frotter mon dos, cette fois plus lentement.

"Raconte-moi ce qui s'est passé."

J'ai avalé ma salive.

"J'étais chez lui. J'ai... euh... accidentellement cassé une tasse."

Tout son corps s'est tendu.

"Juste une tasse ?"

J'ai hoché la tête.

Silence. Puis elle a serré la mâchoire et a lancé :

"Je te jure sur Dieu, si tu me dis que c'était un objet familial inestimable, fait main, unique en son genre..."

"C'était la tasse de Catherine."

La main d'Yvaine s'est figée en plein mouvement.

Tout a changé. Une seconde, elle était ma meilleure amie inquiète. L'instant d'après, elle était une femme en train de fomenter un meurtre.

J'ai saisi son poignet avant qu'elle ne puisse attraper quelque chose de pire.

"C'est fini entre Rhys et moi."

"Vraiment ?"

"Oui. Même s'il ne restait que nous deux sur cette planète, je ne l'épouserais pas."

Ça l'a empêchée de sortir en trombe pour commettre un homicide.

"Catherine. Ce serpent venimeux..." Yvaine a craché le nom comme si ça lui faisait physiquement mal.

"Elle n'est même plus là et elle trouve encore le moyen de ruiner ta vie ! Et tes parents ? Ils restent là à regarder ! Je te jure, ils pourraient la regarder mettre le feu à ta maison et ils lui tendraient les allumettes. C'est inimaginable !"

Je me suis sentie comme un ballon qu'on venait d'éclater, dégonflée, épuisée.

Cette douleur trop familière s'est installée profondément dans ma poitrine.

Je savais que certains parents aimeraient toujours leur premier-né davantage. Et je ne pouvais rien y faire.

"Désolée, Mira."

Yvaine s'est assise à côté de moi et a poussé ma tête fermement vers son épaule.

Je me suis dégagée et j'ai esquissé un faible sourire.

"En fait, je pense que c'est une bonne chose. Au moins, j'ai découvert quel genre d'homme il est avant qu'on se marie. Mieux vaut maintenant qu'après les vœux, non ?"

Elle a poussé un long soupir, ses yeux s'adoucissant.

"Mira, tu sais que quoi qu'il arrive, je serai toujours là pour toi."

À ce moment-là, mon estomac a gargouillé suffisamment fort pour interrompre le moment. Bruyamment.

Comme une magicienne, Yvaine a sorti un sac de nourriture à emporter de derrière elle, me lançant un regard qui criait presque : "Je savais que tu serais comme ça."

J'ai eu envie de la prendre dans mes bras, mais j'étais trop occupée à manger comme un vrai glouton.

Après le dîner, elle m'a poussée dans la chambre et est partie faire le ménage.

Je me suis allongée sur le lit, fixant le plafond, exténuée et submergée par les émotions.

Que faire maintenant ?

À travers la porte entrouverte, je l'ai entendue au téléphone.

Je n'ai pas entendu tous ses mots, mais ceux que j'ai saisis... étaient mémorables.

"Une pile de merde."

"Complètement taré."

"Oh, tu trouves ça mauvais ? Attends que je te raconte ce que cet enfoiré violent a réellement fait-"

Elle parlait probablement à Zane Hasterton.

Et contrairement à Rhys, Zane ne lèverait jamais la main sur elle.

La façon dont Yvaine m'avait choisie si instantanément, si férocement-sans hésitation, sans question-m'a serré la gorge.

Elle me croyait. Personne d'autre ne le faisait. Mais elle, oui.

Ce n'était pas une décision qu'elle avait prise à la légère.

La famille de Rhys se tenait tout en haut de la chaîne alimentaire-intouchable.

Et je n'avais aucun doute que ses parents ne se réjouiraient pas de la voir s'opposer à eux.

Je me suis blottie plus profondément sous la couverture et j'ai laissé échapper un long soupir.

Pourquoi mes parents ne pouvaient-ils pas m'aimer comme ça ?

Depuis que leur fille préférée s'était évaporée, ruinant leur plan parfait, je suis devenue leur Plan B.

Mais cela ne signifiait pas qu'ils avaient pardonné mon existence.

Soyons honnêtes : la seule raison pour laquelle ils avaient cessé de me réprimander constamment, c'était parce que j'étais fiancée à Rhys.

D'une manière ou d'une autre, cet arrangement avait suffi à me faire passer de "la honte de la famille" à "l'espoir de rédemption".

Une partie de la raison pour laquelle j'ai accepté les fiançailles-et je sais à quel point cela peut sembler pathétique-c'était parce que je pensais pouvoir enfin obtenir quelque chose que Catherine avait : un petit fragment d'affection parentale. Une miette d'approbation.

Mais maintenant que les fiançailles étaient rompues ?

J'étais redevenue une variable négligeable.

La dernière fois que j'en avais entendu parler, ils emballaient mes affaires, prêts à m'expédier dans une jungle reculée où je passerais le reste de ma vie à me lier d'amitié avec des anacondas, expiant mes péchés.

Ils en étaient tout à fait capables.

J'ai laissé échapper un gémissement dans mon oreiller.

Que faire maintenant ?

À moins que... j'épouse quelqu'un de plus puissant que Rhys.

L'idée était si ridicule que j'ai éclaté de rire.

Oui, bien sûr. Parce que des milliardaires arpentent les rues de Skyline à la recherche d'une orpheline de 23 ans qui n'a aucune tolérance pour leurs idioties.

Et pourtant -

Un visage est apparu dans mon esprit.

Trois jours plus tôt. Mon nouveau voisin.

Je me souviens avoir pensé, d'une manière tout à fait inappropriée, que je ne serais pas dérangée de me retrouver seule avec lui dans son appartement, où il pourrait faire toutes sortes de choses interdites aux moins de 18 ans.

J'ai secoué la tête, chassant rapidement cette pensée.

Je ne connaissais même pas son nom.

Juste qu'il dégageait une aura capable de couper quelqu'un en deux.

Non. Bien trop dangereux.

J'ai gémi de nouveau.

Si je n'avais pas cassé cette stupide tasse, tout aurait pu aller bien.

Mais ce n'était pas le cas.

Et ça ne l'est toujours pas.

Il n'y a pas de retour en arrière possible.

Merde ! Pourquoi est-ce moi qui essaie de réparer tout ça alors que je n'ai même pas été celle qui a tout gâché ?

Je me suis redressée-et bam, la porte s'est ouverte à la volée.

Yvaine est entrée en trombe.

"Dormir ne fera que te sentir pire. On se lève, et on va trouver un mec qui en vaille la peine-un qui est mieux que Rhys."

QUOI ?!

Pendant que je restais bouche bée, elle m'avait déjà changée en une nouvelle tenue.

Et voilà, direction le club le plus exclusif de Skyline-réservé aux membres seulement.

"Est-ce vraiment nécessaire ?" Je me tenais à la fin de la file, grelottant, tirant désespérément sur l'ourlet de ma jupe désespérément courte. J'avais l'impression que si j'ouvrais la bouche pour parler, mes sous-vêtements seraient exposés à la vue de tous.

"Chérie, on a payé une fortune pour entrer ici. Bien sûr qu'on va jouer le jeu à fond. Tu ne comprends pas ?" a déclaré Yvaine avec l'assurance d'une reine de la mafia, défiant le vent glacial sur ses talons de cinq pouces sans la moindre trace de peur.

"Mais n'est-ce pas un peu trop-" Je n'ai même pas pu terminer avant qu'une rafale brutale ne me gifle comme si elle avait une vendetta personnelle. J'ai aussitôt remonté la fermeture de ma doudoune et me suis recroquevillée sur moi-même comme une crevette gelée.

Yvaine a poussé un soupir théâtral. "Mira, allons. On va dans un bar, pas en expédition arctique."

"Je suis juste contente de ne pas finir à l'hôpital pour hypothermie ce soir, merci," ai-je répondu sèchement.

Elle a roulé des yeux si fort que j'ai cru qu'ils allaient tomber, m'a adressé un regard de déception, mais s'est tue. Petite victoire. Ma doudoune était sauve-pour l'instant.

Je pensais qu'on devrait attendre comme tout le monde. C'était la raison pour laquelle je portais cette forteresse thermique de manteau. Mais clairement, j'avais sous-estimé Yvaine.

Elle n'avait aucunement l'intention de suivre les règles.

Avec la facilité de quelqu'un qui l'avait fait mille fois, elle a glissé un billet enroulé dans la main du videur, sa paume effleurant son torse dur comme un roc tel une James Bond girl qui aurait oublié son martini.

Dix secondes. C'est tout ce qu'il a fallu. Nous sommes entrées.

Yvaine avait cette beauté qui faisait instantanément oublier aux hommes le protocole-et l'éthique.

Et tout aussi facilement, nous sommes passées à l'intérieur du Roxanne.

L'endroit était imprégné de chaleur, de parfum et de l'arôme pétillant du champagne. J'ai arraché ma veste dès que nous avons franchi la porte, seulement pour faire face à un regard de Yvaine signifiant "tu cherches vraiment à m'humilier".

Elle a confié son manteau à un serveur qui passait d'un simple geste de la main, comme si elle l'avait engagée personnellement. Royale, sans effort, née pour ça.

J'ai essayé d'imiter ses mouvements. Échec total. J'ai failli faire tomber mon sac à main et j'ai trébuché comme un hamster qui venait de se réveiller d'une sieste dans le congélateur.

Gracieuse ? Absolument pas. On aurait dit un animal écrasé, mais en talons Gucci.

Si je n'avais pas su que chaque cocktail ici coûtait à peu près autant que le solde de mon compte bancaire, j'aurais pu me convaincre que je m'en sortais plutôt bien.

"Bon sang !" me suis-je exclamée, les yeux rivés sur le menu comme s'il venait d'insulter toute ma lignée.

Yvaine m'a jeté un coup d'œil en coin et a ricané. "Détends-toi. Ce soir, c'est pour moi."

J'ai soufflé avec quelque chose qui s'apparentait dangereusement à de la reconnaissance. Vu que j'avais failli rompre des fiançailles, risqué d'être exilée sur une île tropicale par mes parents et que je devais prévoir un budget pour un répulsif à serpents, j'avais besoin de toute la générosité possible.

Malgré les prix, le décor était de première classe : de jeunes acteurs ambitieux, des mannequins d'une beauté outrancière et une légion de financiers qui avaient l'air de donner des conférences TED en Burberry.

C'était un buffet scintillant de vanité et d'hormones, enveloppé dans un éclairage de velours et l'illusion du pouvoir.

Nous avons trouvé une table près du bar et nous n'avions même pas encore commandé à boire qu'un barman nous fixait déjà du regard.

Difficile de le rater-grand, des traits sculptés, les manches retroussées juste assez pour montrer des avant-bras bien entraînés.

Il n'aurait pas dû être en train de préparer des cocktails-il aurait dû être exposé au Louvre. Ou au moins être la star de la nouvelle campagne de parfum de Dior. Peut-être était-ce la raison pour laquelle ce club était si cher : même le personnel devait être parfait.

"Deux Français 75 avec cognac."

Avant que je ne puisse trouver le cocktail le moins cher sur le menu, Yvaine avait déjà lancé sa commande au barman. "Et bien corsé."

Et bien sûr, elle n'a pas oublié de montrer son sourire signature-celui qui oscillait parfaitement entre sexy et innocent, le menton légèrement incliné pour dire "Oups, je ne voulais pas flirter."

Le barman a attrapé le gin sans effort, lui adressant un demi-sourire. "Soirée difficile ?"

"Plutôt un désastre de niveau fiançailles," a-t-elle dit en me montrant du pouce avec désinvolture. "Et ça va bientôt se terminer."

Je lui ai lancé un regard. "Ravi que ma vie privée soit maintenant une émission publique."

Elle a tapoté ma main avec une fausse compassion. "Chérie, cet endroit vit de catastrophes amoureuses. Sans mauvaises décisions, personne n'achèterait de boissons."

Puis elle s'est éloignée et s'est fondue dans la foule, basculant en mode Reine Sociale comme si quelqu'un avait appuyé sur un interrupteur. En moins de dix secondes, elle a effectué un balayage visuel-semblable à un faucon repérant sa proie-avant de se retourner et de pointer son doigt parfaitement manucuré vers le bord de la piste de danse.

"OK, écoute. Il te faut un rebound. Premier candidat : un mètre quatre-vingt-dix, les cheveux mieux coiffés que la boussole morale de ton ex-fiancé, la chemise déboutonnée juste ce qu'il faut pour crier sexy sans tomber dans le vulgaire. Il possède soit un yacht, soit au moins une carte VIP."

J'ai secoué la tête. "Non."

Ses yeux se sont dirigés vers une nouvelle direction. "Deuxième candidat : musicien en galère. Habillé comme si le jour de paie n'était pas encore arrivé, mais assez séduisant pour lui pardonner. Il a ce charme désarmant : tu financerais son prochain album sans hésiter."

"Non."

Elle a soupiré, puis a pointé à nouveau. "D'accord. Troisième candidat : L'esprit papa, mais le bon modèle : celui qui te prépare ton café et prend tes rendez-vous médicaux, celui qui drague au bistrot en parlant de complot climatique ."

J'ai gémi dans mes mains. "Yvaine, s'il te plaît."

Elle n'a pas cédé. "Mira, tu comptes rester là, collé au mur comme un lézard décoratif ? Ce soir, tu ne répares rien-tu redémarres tout."

Juste au moment où elle se préparait pour une quatrième série de recommandations pour un rebound, elle s'est figée soudainement. C'était comme si quelqu'un avait mis son système entier en mode silence.

Puis, avec une fausse désinvolture, elle a dit : "Hey, tu veux aller aux toilettes ?"

J'ai plissé les yeux. "Non ?"

"Ou peut-être changer de table ? L'ambiance est bizarre ici." Son sourire était tendu, et sa voix grinçait comme des talons en fin de soirée.

Ambiance étrange ? On était là depuis quoi. dix minutes ? À peine le temps de commander nos boissons. Selon Yvaine, on n'avait même pas encore fini le générique.

Puis, j'ai suivi son regard.

Un demi-box privé.

Rhys.

Il avait un bras passé autour d'une femme. Sa tête reposait sur son épaule, maquillage impeccable, sourire poli et sans effort.

Je n'avais pas besoin de plus de détails.

Ce visage-je ne l'oublierai jamais.

Il y a quatre ans, une fille avait disparu dans des circonstances mystérieuses. Dans ma naïveté, j'avais cru qu'elle avait simplement "pris du recul", choisissant de s'effacer avec altruisme d'un avenir avec Rhys.

Et maintenant, voilà Catherine-installée sur les genoux de mon ex-fiancé, dans une pose si intime qu'elle ressemblait moins à un simple rendez-vous dans un bar qu'à une version bon marché de Cinquante nuances de Grey.

Je m'étais persuadée que c'était du passé. Que j'en avais fini avec lui. Nous avions rompu. C'était terminé. Temps de passer à autre chose.

Jusqu'à ce que j'entende la suite.

"Franchement, je pensais pas qu'elle craquerait juste pour une tasse."

La voix de Catherine était douce, remplie de fausse pitié-le genre qui ressemble à celle de quelqu'un venant de tuer un homme et qui recouvre maintenant délicatement le corps d'une couverture.

Elle a tourné doucement le vin dans son verre, ses lèvres se courbant en un sourire presque parfait.

"Bien sûr que j'ai mis cette tasse bien en vue. Je voulais qu'elle remarque. Après tout, elle ne sait toujours pas qu'on se voyait en cachette. Il est temps qu'elle ait un petit indice, non ?"

Elle a levé les yeux vers Rhys, son regard brillant d'admiration.

"Pourtant, chéri, ton interprétation était impeccable. J'ai presque cru que tu étais inquiet qu'elle découvre notre relation, au lieu de simplement m'aider à composer cette scène. Elle est tellement bête-évidemment, elle a pensé que tu étais contrarié à cause de la tasse, pas paniqué à l'idée qu'on découvre notre histoire.."

Rhys a gloussé doucement, tranquille et sûr de lui : "Je devais faire semblant d'y attacher de l'importance. Elle passe chaque jour à essayer d'être la petite amie parfaite. Si elle découvre que malgré ses efforts, elle ne peut pas te rivaliser, elle va péter les plombs."

Catherine a ri sous cape et a tapoté son torse.

"Ne t'inquiète pas. Connaissant Mira, elle doit encore s'affairer à tout arranger. C'est le genre de fille qui croit toujours qu'avec assez d'efforts, les gens finiront par reconnaître sa valeur."

Son rire est devenu doux, teinté d'une pitié tranchante comme une lame.

"Mais plus elle essaie, plus elle paraît pitoyable. Et moi ? Je suis simplement 'retournée' à la maison. Ses parents ne savent rien. Ils n'ont même pas eu l'occasion de m'arrêter. Demain, je les verrai en plein jour-parce qu'elle a elle-même renoncé aux fiançailles, et toi, mon cher, tu es irréprochable."

Catherine s'est laissée aller en arrière avec un soupir triomphant.

"C'est pas une belle fin, ça ? Tu ne l'ai jamais abandonnée. Tu attendais juste qu'elle se retire."

Rhys a hoché lentement la tête, un petit sourire en coin.

"Tu as raison. Tu as toujours raison."

Un rugissement sourd a résonné dans mes oreilles et mon cœur battait comme un tambour de guerre contre mon crâne.

Yvaine devait dire quelque chose-me suppliant de rester calme, de ne pas faire de bêtises-mais je n'entendais pas un mot.

Je n'étais plus la même Mira qui ravalait sa fierté pour obtenir des louanges.

Je me suis dégagée de la prise d'Yvaine et je me suis tournée vers le barman.

"Votre meilleur rouge. Mettez ça sur le compte de Rhys Granger."

Le barman-que Dieu bénisse son âme rebelle et magnifique-n'a même pas bronché. Il m'a tendu la bouteille comme si j'avais demandé de l'eau minérale.

Avec la bouteille en main, j'avais une mission. Un but brûlant, unique.

Le videur a tenté de m'arrêter, mais un regard sur mon visage-comme une déesse vengeresse tout droit sortie des enfers-a suffi à le faire reculer prudemment, les mains levées en signe de reddition.

J'ai marché droit vers Rhys et Catherine. Ils étaient enlacés, comme dans une scène dramatique de soap opéra de bas étage.

J'ai levé la bouteille-et je l'ai fracassée, de toutes mes forces.

Le verre s'est brisé avec un craquement aigu, éclaboussant la table. Le front de Rhys s'est fendu instantanément, laissant une traînée de sang commencer à couler entre ses sourcils.

Catherine a poussé un cri et s'est levée brusquement de ses genoux.

"Mirabelle ?! Tu es folle ?! Qu'est-ce que tu fais ici ?!"

Elle cherchait désespérément une excuse, la panique résonnant dans sa voix.

"Tu te trompes, ce n'est pas ce que tu crois-"

Rhys l'a interrompue, serrant son bras de manière ferme, son regard sombre et glacial.

"Ne te fatigue pas à expliquer, Catherine. Ça n'a pas d'importance. Mes parents seront de ton côté, quoi qu'il arrive. Nous corrigeons simplement une vieille erreur."

La panique de Catherine s'est transformée en arrogance en un instant. Elle s'est blottie contre lui avec une douceur écœurante et a susurré,

"Oh, chéri, ta tête saigne. Nous devons aller à l'hôpital."

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Yvaine s'est précipitée à mes côtés, chaque pore de sa peau transpirant la colère. Elle a levé la main, prête à gifler Catherine pour la renvoyer d'où elle venait.

"Espèce de salope écœurante et hypocrite-!"

J'ai saisi son poignet, calme et déterminée.

"Yvaine, laisse-les partir. S'ils restent ici une seconde de plus, je risque de perdre l'appétit pour de bon."

J'ai fixé Catherine droit dans les yeux, élevant délibérément la voix.

"Après tout, le thème ici, c'est le bon goût, pas un rayon des soldes pour du bas de gamme de seconde main."

Le sourire de Catherine s'est figé sur ses lèvres. Le visage de Rhys s'est assombri, mais ils n'ont eu aucune chance de répondre.

Yvaine, renforcée par la situation, a relevé le menton et a lancé un regard dédaigneux aux videurs.

"Allez, faites une bonne action : sortez ces deux dangers publics pour la santé visuelle et morale.."