J'ai Embrassé un Inconnu, et depuis, mon Ex ne me Lâche plus

Lucas Bennett avait triché.

Claire Richards se tenait dans le couloir devant le bureau du PDG, comme si elle avait été plongée dans un bain de glace-engourdie, glacée, peinant même à respirer. Ses talons noirs semblaient se fondre dans le marbre sombre du sol.

Il lui fallut un moment, mais elle finit par lever la main et frapper à la porte.

"Entrez."

La voix de Lucas était basse et calme.

Claire resserra sa prise sur les documents qu'elle tenait, puis utilisa l'autre main pour pousser la porte.

En entrant, elle arborait un sourire doux, comme si tout allait bien. Elle se dirigea directement vers le bureau de Lucas et dit d'un ton détaché : "Occupé ? J'ai quelques papiers ici qui nécessitent ta signature."

Tout en parlant, elle étala les documents devant lui et les ouvrit aux pages qu'il devait signer.

Lucas venait de rentrer d'un voyage d'affaires en Suisse ce matin-là et était venu directement au travail. La pile de dossiers sur son bureau en disait long-il était en plein rattrapage, son visage sculptural et séduisant affichant une fatigue évidente. Il ne jeta même pas un regard aux documents de Claire, se contentant de griffonner son nom sur chaque page.

"Merci."

Claire rassembla les papiers signés et demanda, presque par habitude : "Tu rentres pour dîner ce soir ?"

"J'ai des plans. Ne m'attends pas." Il ne releva même pas les yeux.

"D'accord. Je vais y aller alors."

Elle se retourna, les documents en main, le sourire sur son visage se transformant en quelque chose de froid et d'ironique.

En passant devant la salle de repos attenante, un léger bruit attira son oreille-comme un petit animal sautant du lit et touchant le sol. Ses yeux dérivèrent vers la zone du canapé. Des emballages de snacks étaient éparpillés sur la table basse, un thé au lait à moitié terminé était oublié à côté, et-sur le sol-un escarpin rose pâle était renversé maladroitement sur le côté.

À cet instant, tout devint clair. Une peur glaciale se répandit dans sa poitrine telle de l'encre dans l'eau. De retour dans son bureau, Claire s'affala dans son fauteuil comme si on l'avait vidée de toute son énergie. Elle poussa un long soupir fatigué. Elle tira un document de la pile. L'accord de divorce.

En feuilletant jusqu'à la dernière page, elle suivit l'arc de sa signature avec un petit sourire amer, se remémorant-la façon dont il avait déclaré vouloir l'épouser avec tant de certitude, le visage de sa belle-mère lorsqu'elle l'avait mise en garde de ne pas être trop sûre d'elle, disant qu'aucun homme ne resterait jamais fidèle à une seule femme, et comment Claire avait soutenu qu'ils étaient différents... Oui. Tant pis pour être "différents".

Trompant avec une jeune fille et pensant avoir si bien dissimulé ses méfaits-Lucas appréciait vraiment sa double vie comme si de rien n'était. Il avait même emmené cette fille lors de son dernier voyage d'affaires.

Et maintenant ? Il avait eu le culot de l'amener au bureau. Claire retira sa main et prit une photo des papiers de divorce signés, l'envoyant directement à sa belle-mère.

"Il a signé." Il y a une semaine, elles avaient passé un accord. Sa belle-mère voulait qu'elle engage une procédure de divorce et garde leur mariage secret. En échange, Claire avait exigé dix milliards. En à peine un mois, elle prévoyait d'effacer complètement Lucas de sa vie. "Toc toc-" On frappa deux fois à la porte. Claire rangea calmement les papiers. "Entrez." C'était Ethan Brooks, l'assistant de Lucas, qui entra.

"Mlle Richards, le PDG m'a demandé de vous remettre ceci." Il déposa soigneusement une boîte en velours vert foncé devant elle.

Sans grand intérêt, elle l'ouvrit du bout des doigts. Un ensemble somptueux de bijoux en diamant scintillait à l'intérieur. Mais ce qui traversa son esprit ne fut pas un "waouh" ébloui, mais plutôt l'image trouble d'une fille aux cheveux courts, en peignoir, jouant malicieusement avec un collier de diamants, dans une chambre aux lumières tamisées et suggestives, les draps en désordre, et ces marques de baisers sur sa poitrine–écœurant.

Claire sentit une nausée monter en elle.

"Merci de vous être dérangé, Ethan."

Elle leva les yeux, son regard aussi tranchant qu'une lame.

Ethan se tendit sous son regard perçant.

Il tenta de s'expliquer avec un sourire crispé, "C'est un cadeau spécialement choisi par le PDG. Il est unique au monde."

Tant pis si son cœur appartenait ailleurs.

Elle n'en voulait pas du tout.

Avec un sourire glacial, Claire déclara : "Oh, vraiment. C'est... très touchant, honnêtement. Quelle attention de sa part de m'acheter des cadeaux même quand il est si occupé."

Quelque chose dans son ton n'allait pas. Ethan sentit une sueur froide couler le long de son dos. Se pourrait-il qu'elle... sache déjà pour Lucas et Fiona ?

Il inventa une excuse rapide et quitta le bureau.

Claire fixa les bijoux comme s'il s'agissait de déchets. Puis, elle sortit son téléphone, prit une photo et envoya un message à un propriétaire de boutique de seconde main de luxe : "Vendez ceci pour moi. Faites un don de l'argent au fonds pour les enfants ayant des besoins spéciaux."

***

17 h-Parking.

Claire s'approcha de sa voiture, prête à monter, lorsque quelque chose attira son regard de l'autre côté de la rue. À travers la fenêtre d'une voiture en marche juste en face de la sienne, elle aperçut Lucas à l'arrière, avec cette même fille aux cheveux courts blottie contre lui. Le visage de la fille était mignon, avec cette étincelle de jeunesse qui criait "jeune et naïve."

"M. Bennett- !" La voix d'Ethan se brisa dans un élan de panique alors qu'il freinait brusquement.

À travers le pare-brise et l'espace qui les séparait, le regard de Claire croisa celui de Lucas.

Le silence disait tout.

Ses yeux étaient sombres et indéchiffrables. Les siens ? Complètement dénués de vie. Le garage était comme un vide-tendu, suffocant. Et cette fille ? Toujours accrochée sans honte à Lucas, enroulant ses bras autour de son cou comme s'il lui appartenait, murmurant des choses incompréhensibles à son oreille, comme si Claire n'était même pas là.

Claire sentait ses yeux brûler rien qu'en les regardant. Elle détourna le regard, monta dans sa voiture et s'en alla sans leur accorder un regard supplémentaire.

Peu de temps après être rentrée, le bruit familier d'un moteur troubla le silence en bas. Claire était dans le dressing, détachant son collier devant la vitrine de verre, lorsqu'une présence imposante se glissa soudainement derrière elle. Un mur de chaleur et de tension. Son parfum imprégnait l'espace autour d'elle.

Il posa ses mains de chaque côté de l'armoire, se rapprochant pour capter son expression dans le reflet. "T'es en colère ?" demanda-t-il d'une voix basse.

Claire ne broncha même pas. Avec précaution, elle déposa le collier, chaque geste parfaitement mesuré. "Assez en colère pour tuer quelqu'un. Tu devrais rester sur tes gardes," dit-elle, d'un ton presque indifférent.

Lucas la fixa longuement avant de répondre. "Les Morgan veulent s'associer avec Polaris," commença-t-il. "J'ai discuté avec Nathan Morgan. Cette fille, c'est sa sœur."

La voix de Claire se fit froide, ses yeux évitant toujours les siens. "Et quoi, si tu n'amuses pas sa sœur, il retire l'affaire ?"

"Claire, j'essaie de t'expliquer-ne commence pas avec ton sarcasme."

"Je ne vois pas l'intérêt d'expliquer," finit-elle par dire en se tournant vers lui. Son regard était perçant, calme, comme si elle voyait à travers lui. "Lucas, si tu en as marre, si tu veux que quelqu'un d'autre tienne cette maison-je ne t'empêche pas."

Le visage de Lucas s'assombrit aussitôt. "Qu'est-ce que tu viens de dire ?"

"Je t'ai dit", soupira-t-elle, "divorçons, tout simplement."

Elle commença à s'éloigner, mais il la rattrapa brusquement, la tirant en arrière. Sa main saisit son menton avec un avertissement implicite, sa voix glaciale. "N'y pense même pas."

Claire resta silencieuse.

Mais la vérité ? Elle y avait déjà pensé. Elle en avait assez.

Lucas rentra brièvement ce soir-là, resta tard, puis repartit après avoir reçu un appel. Claire avait clairement entendu des sanglots d'une voix féminine à l'autre bout du fil.

Le matin suivant, son avocat-et ami de longue date-lui envoya une capture d'écran : c'était une nouvelle publication de la petite amie de Lucas. Une photo prise au sommet d'une montagne, deux mains formant un cœur-l'une grande, l'autre petite-avec la légende : "Sentir le battement de cœur l'un de l'autre sous le doux soleil du matin."

Elle reconnut immédiatement cette grande main.

Celle de Lucas.

Claire resta pétrifiée pendant un long moment, sa tasse d'eau serrée dans sa main.

Lorsqu'elle finit par la reposer, le verre heurta la table avec un cliquetis sec, comme si quelque chose en elle s'était brisé et était tombé à jamais.

Pendant les jours suivants, Lucas ne rentra toujours pas à la maison. La seule fois où elle le vit fut lors d'une réunion d'entreprise-il siégeait à la tête de la table, elle était assise avec les autres cadres de part et d'autre.

Aucun regard échangé. Aucun mot.

Claire ne chercha même pas à monter à l'étage pour le trouver. Lorsqu'elle ne s'occupait pas à chercher un nouvel appartement, Claire passait son temps à se débarrasser de tous les cadeaux que Lucas lui avait offerts au fil des années-les présents d'anniversaire, les surprises pour la Saint-Valentin, même leurs alliances.

Depuis que cet homme n'était plus dans sa vie, à quoi servait-il de s'accrocher à des poids émotionnels inutiles ? Ce soir-là, Lydia l'invita à passer la soirée dans un club privé. Il était déjà près de onze heures et Claire n'était pas vraiment d'humeur, mais comme elle venait de quitter le Groupe Prosperon et prévoyait de monter sa propre entreprise, élargir son réseau semblait nécessaire. Elle décida donc d'y aller.

Dès qu'elle entra dans le club, elle aperçut Lydia. "Lydia, pas besoin de descendre, j'aurais pu monter toute seule", dit-elle. Lydia passa un bras autour de celui de Claire et l'entraîna dans l'ascenseur en riant. "J'avais peur que tu te perdes. C'est ta première fois ici, non ?" Elle n'avait pas tort-Claire n'avait jamais mis les pieds dans cet endroit auparavant.

En haut, Lydia la conduisit dans une grande salle privée. Au milieu se dressait un paravent imposant, divisant l'espace en deux. Claire remarqua le bruit et le brouhaha venant de derrière le paravent. Mais Lydia ne l'emmena pas là-bas. Elle la guida plutôt vers le côté où seule une autre femme était assise. Claire la reconnut vaguement-probablement la petite amie d'un des amis de Lucas.

La femme sembla reconnaître Claire elle aussi. Bien que son sourire fût légèrement gêné, elle la salua poliment. Après avoir enlevé son manteau, Claire s'assit. Lydia avait déjà quitté la pièce. Elle prit une gorgée de la boisson qu'on lui avait offerte et peu à peu, les voix animées de derrière le paravent devinrent plus distinctes.

Et tout à coup, elle entendit son nom. "Lucas ne ramène même plus Claire avec lui, hein." "Eh bien, évidemment. Mademoiselle Morgan est jeune et mignonne. Il la traite comme si elle était en or."

"Il était temps que Lucas change un peu après toutes ces années."

"Certes, Claire est belle, mais huit ans ? Il doit être lassé d'elle."

"Elle est un peu stupide, franchement, elle est restée pour rien. Si Lucas en a fini avec elle, peut-être que j'aurais ma chance. Sa taille me hante depuis des années."

Les yeux de Claire devinrent glacials.

Elle reconnaissait au moins deux de ces voix-des gars qui lui faisaient du charme à chaque fois qu'ils la voyaient.

La femme assise à côté d'elle semblait tellement gênée qu'elle n'osait même pas croiser son regard. Quand Claire se leva, elle a probablement pensé qu'elle allait partir en courant.

Mais Claire s'éclaircit la gorge, leva son verre, et se dirigea calmement vers l'écran. Elle s'y adossa nonchalamment et interrompit leur petite séance de commérages d'une voix détendue :

"Eh bien, n'allons pas réécrire toute l'histoire. Je veux dire, quand Lucas s'est mis avec moi, il était encore un petit timide inexpérimenté. Je peux dire que j'en ai bien profité pendant ces huit ans, non ?"

Silence.

Tout le monde dans la pièce la fixait comme s'ils avaient vu un fantôme.

Et à peine avait-elle fini de parler que deux silhouettes imposantes entraient dans la salle derrière elle.

Tous les regards passèrent d'elle. à la porte.

Et c'est là que la panique commença vraiment.

Lucas se tenait derrière Claire, le visage impassible et froid. Claire sentit les regards autour d'eux et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Ainsi, il était là depuis le début.

Elle détourna rapidement les yeux, les posant sur la fille aux cheveux courts assise sur le canapé. La première fois qu'elle était venue, cette fille se prélassait, une jambe croisée sur l'autre, enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt avec un petit sourire suffisant. Mais maintenant, ce sourire avait disparu, remplacé par une grimace si aiguisée qu'on aurait dit qu'elle s'apprêtait à bondir.

Oui, ce n'était pas la première fois qu'ils se retrouvaient ici-à en juger par la manière décontractée de tout le monde, ils étaient déjà à l'aise d'être ensemble au grand jour.

Lucas commença à s'approcher. Le groupe, figé l'instant d'avant, retrouva soudainement ses esprits.

"Claire, on est vraiment désolés, on disait n'importe quoi !"

"Oui, Claire, il n'y a rien entre Lucas et Mademoiselle Morgan !"

"Ne te méprends pas, s'il te plaît-vraiment !"

Lucas attrapa Claire par le poignet, clairement décidé à l'entraîner dehors. Claire se retourna et, sans hésitation, lui jeta son verre au visage.

La pièce tout entière se plongea dans un silence de mort.

Tout le monde eut des frissons collectifs-avait-elle vraiment fait ça ? La seconde suivante, elle lui adressa un sourire calme, presque tendre, et dit doucement : "Allez, amuse-toi bien avec ta petite chérie. Je te laisse." Puis elle baissa les yeux et commença à dégager ses doigts de son étreinte. Le visage de Lucas s'assombrit. Sans un mot de plus, il la souleva et la jeta sur son épaule comme un sac de pommes de terre.

Tout le monde dans la pièce : "."

Dans le couloir, Claire se débattait et donnait des coups de pied sur le dos de Lucas. À ce moment-là, l'ascenseur fit "ding". Il entra et se retourna. Claire, la tête en bas, aperçut des chaussures en cuir noir élégantes, un pantalon ajusté épousant des jambes longues, et une main pâle et élancée reposant à ses côtés-chaque doigt semblait avoir été sculpté dans le marbre.

L'atmosphère était tendue et gênante.

En sortant de l'ascenseur, Claire ne put s'empêcher de lever la tête, seulement pour croiser un regard profond, perçant et intense.

Claire : "."

Elle couvrit instantanément son visage et enfouit sa tête.

À l'extérieur du salon, Lucas jeta Claire sur le siège arrière de la voiture avant d'y monter lui-même. Claire se sentit étourdie et nauséeuse. Après être restée tête en bas si longtemps et soudainement jetée dans une voiture, elle avait la tête qui tournait.

Lucas attrapa des lingettes humides dans la boîte à gants et commença à s'essuyer le visage. Claire, avec son œil vif, remarqua ce qui ressemblait étrangement à un préservatif glissé derrière la boîte de mouchoirs. La voix de Lucas retentit alors, acerbe et tranchante : "Alors quoi, tu es venue ici pour me surprendre en train de te tromper ?"

Elle ouvrit la portière pour sortir. La voiture lui donnait la nausée.

"...Claire !" aboya Lucas, la retenant violemment. "Où est-ce que tu essaies d'aller maintenant ? Tu pourrais arrêter ça, s'il te plaît ?!"

La respiration de Claire devint un peu irrégulière. Elle pressa ses doigts contre sa paume pour se stabiliser. "Je veux rentrer à la maison."

Lucas fit signe à Ethan, qui se tenait près de l'entrée, de venir les conduire.

Le trajet se passa dans un silence total. Claire se tenait le plus loin possible de Lucas, son visage pâle, comme si elle allait vomir.

Dès qu'ils furent dans l'allée, elle sortit immédiatement de la voiture.

Elle se dirigea vers la cuisine et avala d'un trait un verre d'eau glacée. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle commença à ressentir un peu moins cette sensation de mort imminente. Quand elle revint, Lucas était assis dans le salon. Claire alla s'asseoir en face de lui.

Un silence gênant s'installa à nouveau. Finalement, Lucas prit la parole en premier. "J'étais sorti pour discuter d'un projet. Ta sortie impromptue au club et le scandale que tu as fait-te rends-tu compte de l'allure ridicule que tu as eue ? As-tu seulement idée de l'embarras que c'était pour moi ? Franchement, tu ressemblais à un vrai furie en colère."

"Autre chose ?" dit Claire d'un ton plat.

"Si tu veux toujours que notre relation dure, tu dois arrêter ces soupçons inutiles. Je n'ai pas la patience de gérer tes sautes d'humeur."

"D'accord. Tu as autre chose à ajouter ?"

"..." Lucas fronça les sourcils. "Claire, tu sais à quel point tu es agaçante en ce moment ?"

Claire se leva, un léger sourire aux lèvres. "Ça ne t'agacera pas longtemps," dit-elle en se dirigeant à l'étage.

Lucas, resté en bas, sentit l'irritation monter à cause de ce sourire. Après un moment, il monta enfin dans leur chambre, remarquant qu'elle était déjà au lit. Il prit une douche et s'allongea à côté d'elle. Dans le noir, Claire lui tourna le dos, s'éloignant subtilement pour éviter tout contact.

Lucas l'attrapa et la ramena dans ses bras avec une certaine brusquerie, exprimant sa frustration à travers ses gestes. Il était grand et fort-une fois qu'il la tenait fermement, elle ne pouvait plus bouger du tout. Elle resta raide toute la nuit.

Le lendemain matin, Claire prépara le petit déjeuner uniquement pour elle-même. Lucas descendit à temps pour la voir manger tranquillement son toast. Elle avait l'air prête à partir, mais se dirigea finalement vers la salle à manger. Il se pencha vers elle, adoptant un ton plus doux, comme pour convaincre un enfant. "Et si on passait le week-end sur l'eau, juste tous les deux ?"

Claire, continuant de boire son lait, émit un léger son sans vraie conviction.

Sans surprise, la veille du week-end, il annula une fois de plus, prétextant un voyage à Hong Kong. Claire ne broncha même pas. Rien d'étonnant.

Il n'avait probablement même pas remarqué depuis combien de temps ils n'avaient pas partagé de repas ou passé du temps ensemble. Il lui avait interdit de parler de divorce, mais la vérité était qu'elle était déjà devenue invisible pour lui. Si elle disparaissait demain, peut-être ne le remarquerait-il même pas.

Ce week-end-là, elle emballa ses livres de l'étagère et les apporta dans son nouveau chez-elle.

Alors qu'elle rangeait les livres, son téléphone - qui servait rarement aux appels avec sa belle-mère - vibra d'un appel d'Helen.

Claire répondit, adoptant un ton poli : "Bonjour, Madame Bennett."

Helen répliqua d'un ton hautain : "Rentre à la maison. Concernant notre discussion de tout à l'heure-mettons ça par écrit."

"Est-ce vraiment nécessaire ?"

"J'ai dit que ça l'est."

"Très bien, je passerai dans l'après-midi."

"Fais-en sorte que ce soit à midi."

"D'accord."

Claire se dit qu'elle n'avait rien de prévu de toute façon, alors elle accepta.

Pendant ce temps, à l'étage, Helen se tenait près de la fenêtre, visiblement satisfaite en regardant dans le jardin où Lucas se promenait avec Fiona. Elle voulait que Claire voie par elle-même ce à quoi ressemblait vraiment un "couple parfait"-pour savoir qui était réellement destiné à son fils.