Inquisiteur

"Vous êtes donc la veuve du duc de Trathmere", a déclaré l'homme laid et en peau lisse qui se faisait appeler Prime Inquisiteur de l'empereur de Khadrach.

Une soudaine ruée de chagrin a forcé Émilie à regarder en bas. À peine une heure s'est écoulée depuis que l'armée de Khadrach avait revendiqué sa maison et sa vie de son mari, et les mots avaient un son solitaire et irréel. Les bottes lourdes et en croûte de sang de halberdiers semblaient toujours cauchemardestes contre le sol en mosaïque de verre de la grande salle de Trathmere Keep.

«Répondez-moi, salope!» dit l'inquisiteur.

Émilie secoua à son ton, oubliant sa robe déchirée et tachée de suie et le visage gonflé. Elle leva la tête et lança un lancement de l'inquisiteur au visage de rat.

"Vous osez," parla-t-elle tranquillement, " vous osez-moi appeler cela? Khadrach Mervine ! Que les propres démons de l'enfer déférent sur votre langue. Cela semble apte à rien."

L'Inquisiteur cligna des yeux, des yeux chauds encadrés dans un visage rougissant. Son col de bureau bijou brillait comme une flamme bleue à la torche alors qu'il s'asseyait lentement. La colère l'a toujours fait attention.

"Donc." Il lécha les lèvres minces. "La Lady peut maudire comme un mercenaire." Émilie a regardé.

L'Inquisiteur lança ses mains veinées sur la table devant lui. "Femme", a-t-il dit, "vous êtes une veuve du duc, moins, même, que le petit ver qui éclose une mouche. Vous n'avez aucune valeur. À moins que, bien sûr, vous portez l'héritier à naître du duc de Trathmere?"

Sans s'arrêter pour sa réponse, l'inquisiteur a jeté un coup d'œil sur le corps mince d'Émilie.

«Je ne vois pas», a-t-il observé.

Émilie ferma à nouveau les yeux. La veille, Cinndel était venue dans son lit pour la première fois depuis des semaines, sachant peut-être que c'était destiné à être le dernier. Il y avait une petite chance ... mais Émilie a écrasé la mémoire à la fois. Les enfants n'ont pas été conçus par des maris portés et endurcis comme du silex avant les marées d'une guerre désespérée. Et à peine une semaine, Émilie avait eu des preuves qu'elle n'était pas avec l'enfant.

Elle ouvrit les yeux tandis que l'inquisiteur continuait.

"En tant que mère de l'héritier de Trathmere, vous auriez une certaine stature aux yeux de l'empereur. En tant que veuve de Trathmere, vous êtes un obstacle sur son chemin. Par Khadrach, seules les femmes d'origine sanguine peuvent hériter. Le duché de Trathmere, donc, devient un prix de guerre, et de vous-même, ma naufragée ..." Le constructeur a fait une pause, smiant de la guerre. «Vous devenez des biens mobiliers du domaine, moins, même, que les poules dans le Byre, car au moins eux et leurs œufs peuvent être mangés.»

Émilie sentit son cou chaud sous le nœud épais et foncé des cheveux qui s'étaient détachés sur ses épaules. Malgré la peur qui a niché comme un crapaud dans son estomac, elle a repoussé une longue et régulière. «Dites-moi, inquisiteur» - son ton est devenu acide - »tous Khadrach transportent-ils leur virilité dans le ventre?

L'inquisiteur a tiré à moitié de sa chaise avant qu'il ne puisse freiner son tempérament. Il s'est réarrangé comme un serpent enroulé pour frapper et rage s'est brusquement éclaté en riant.

«C'était un défi stupide, petit.» Il se tourna vers les halberdiers. «Demandez-lui de les amener dans mes chambres au coucher du soleil. Elle apprendra rapidement comment un officier de Khadrach aime son lit réchauffé. Jusque-là, l'enfermez. Je trouve sa manière offensive.»

"Touche-moi et tu apprends le regret!" dit Émilie. L'inquisiteur l'a ignorée. Il hocha la tête aux halardiers.

Une main décharnée a poussé le dos d'Émilie. Plutôt que de se permettre d'être conduite comme un animal, Émilie a rassemblé la ruine en lambeaux de sa jupe et a marché du couloir. Bien qu'elle ait fait de son mieux pour ignorer la présence de Clanking de son escorte, la prétendue indifférence n'a rien fait pour desserrer la terreur qui a encerclé ses pensées comme une garote. Elle avait agi avec imprudence. Cinndel était mort. Qu'avait-elle pensé gagner par une nouvelle résistance?

"Je t'aime pour ta petite langue horrible et impertinente", lui avait dit une fois Cinndel. Le souvenir a fait des larmes malgré sa tentative de contrôle. Elle trébucha aveuglément. Le faux pas lui a valu une poussée de sabot d'un hallebarde. Émilie cligna des yeux rapidement pour vider ses yeux et se retrouva guidée dans un coin et dans un autre couloir. Lancet Windows jette des motifs de lumière et d'ombre comme un plateau de jeu, elle-même le pion manipulé à travers ses larges carrés. Émilie frissonna. Déjà le Towar slanté du soleil D en fin d'après-midi. La nuit serait sur elle trop rapidement.

Les hallebards s'arrêtèrent enfin devant un portail lié avec un fer antique et rouillé. Lurid Orange Tapes a strié les panneaux de chêne entre, causés, Émilie savait, par condensation des donjons du château de Trathmere. En sa mémoire, la porte n'avait jamais été ouverte. Mais le choc et la répulsion qu'elle se sentait inspirés seulement des rires et des sourires amusés de ses gardes.

«Vous avez des pieds froids, petite dame? dit un. "Inquisiteur les réchauffera, bien le feu."

La porte s'ouvrit avec un gémissement tortueux, renversant un lavage d'air humide. Un homme a été envoyé pour une torche. Émilie attendait en silence et luttait pour contenir son appréhension. La gouttière du cresset, la lumière fumée a révélé un escalier jonché qui plongeait dans l'obscurité. Émilie a forcé un spectacle de courage extérieur. Cinndel avait détesté les femmes idiotes et effrayées. La touche froide d'un hallebarde contre son épaule la pressa en avant.

Gritty Stone a rencontré le pied glissé d'Émilie, et les toiles d'araignées traînaient comme des doigts fantômes dans ses cheveux en descendant. La lumière du jour s'estompa derrière, remplacée par le scintillement agité de la lumière des torche. L'escalier s'est terminé dans un couloir si bas que les soldats devaient se pencher. Confiné, le ruine du suif et de la sueur est devenu étouffant. Les malédictions et les clangs alors que Helms gratte contre la pierre cousue de boue donnèrent envie d'Émilie pour arrêter ses oreilles.

Les soldats l'ont poussée dans la première cellule disponible. Une fine tranche de lumière est tombée à travers la fente barrée dans la porte tandis que les soldats ont lutté que les boulons de diapositive coincés de rouille. Émilie a entendu une commande agacée accompagnée du jingle du courrier en acier alors que ses armes d'escorte sans prélèvement et ont pilonné les boulons à la maison.

"Bide bien, petite dame." Des voix rugueuses et des torche ont reculé, laissant Émilie dans l'obscurité. Quelques minutes plus tard, elle a entendu la plainte de gémissement de la porte supérieure fermée. Les échos sont morts lentement dans un silence épais brisé de façon irrégulière par la goutte d'eau maussade. Émilie a tendu la main pour s'orienter. Sa main rencontra la pierre douce avec une boue, et quelque chose de humide se tortillait loin de son toucher.

Émilie tressaillit en arrière. La malédiction qu'elle a prononcée aurait embarrassé une main stable, mais l'effet a été ruiné par le sanglot tremblant qui a suivi. Cinndel avait froncé les sourcils sur les larmes, mais il était mort. L'esprit qu'il avait admiré en elle n'avait pas gagné moins que la honte du lit de l'inquisiteur. Succombant au désespoir qui l'avait conduite depuis la chute de Trathmere, Émilie s'est permis de pleurer. Mieux ici, se sentait-elle, qu'avant Khadrach.

Elle s'est calmée après un certain temps. Les larmes ont séché sur ses joues, et la chanson monotone de la goutte d'eau est devenue prévisible et familière à ses oreilles. Cela lui rappelait l'horloge d'eau que son oncle avait essayé de truquer avec des carillons. La partie mécanique n'avait jamais fonctionné correctement, et elle frappait à jamais l'heure hors séquence. Émilie poussa le souvenir de côté et se pencha avec lassitude contre la porte. La Khadrach avait brûlé à la fois son oncle et son horloge stupide. Les armées de l'empereur avaient gâché presque tout ce qui avait eu un avec son plaisir, et en prononçant une autre malédiction piquante, Émilie s'est dirigée dans le silence.

Le temps s'est écoulé, mais Émilie n'avait aucun moyen de marquer les heures. L'attente était longue - peut-être que l'Inquisiteur l'avait oubliée? Plus probablement, la solitude sombre et humide s'est étendue à quelques heures à des heures en dessous, tandis que au-dessus du soleil n'avait pas encore été couché. Puis, brusquement, elle a réalisé qu'elle n'était plus seule.

L'obscurité est restée impénétrable comme auparavant, l'eau laisse tomber un solo erratique contre STACKAGE; Pourtant, sans raison apparente, Émilie a senti une présence avec elle qui n'avait pas été dans la cellule auparavant. Il a échappé à la définition.

Merdeux, mais pas encore peur, Émilie s'est éloignée de la porte. Elle a tendu la main, mais les doigts à tâtons n'ont rien rencontré. Il n'y avait rien là-bas, pensa-t-elle, piqué par l'auto-reproche. Aucun signal tangible n'a déclenché son imagination, seulement des nerfs. Le sentiment a toujours persisté. Quelque chose, ou quelqu'un, avait envahi sa solitude.

À moitié en désagrément, Émilie a de nouveau tendu la main. Cette fois, ses doigts ont rencontré le piqûre pointu et froide de l'enchanter.

Émilie haleta et recula. Les enchanters étaient sûrement morts, tous; La tour de guilde avait été sans pitié de Khadrach. Tous les survivants auraient mieux appris que de pratiquer le loremagique dans les terres de l'empereur. Et que pourrait offrir un enchanteur mais illusions de toute façon, pensa Émilie. La colère contre son impuissance a suivi.

"Montrez-vous, Meddler," dit-elle brusquement. Ses problèmes étaient assez grands sans qu'un étranger leur ait pris leur intrusion. "Montrez-vous! Je suis malade à mort de vous deviner."

Une faible lumière a existé devant elle. Avec un cliché mince, il s'est éclaté dans une brillance surprenante. L'obscurité s'est brisée, couchée dans des ombres soudaines. Émilie protégeait les yeux douloureux avec ses mains, à moitié aveugle, et se retrouva face à face avec un sorcier.

Il était riche en blues lourds du crépuscule, sa cape bordée de rouge. Ses traits ont été cartographiés avec l'utilisation de siècles. La légère, brillante et dense comme une étoile d'hiver, suspendue sur la paume de sa main. Sans demander, Émilie s'est rendu compte qu'il n'a pas eu de guilde à Trathmere, ou dans tout autre terrain énuméré dans les archives des archivistes. Ce n'était pas un tampon dans les images.

"Qui es-tu?" Elle a demandé.

Le sorcier a tamisé sa lumière et, avec un film de son doigt, l'a mis à la dérive. Sa bouche réfléchit la patience forcée et les yeux légers la considéraient avec l'intensité impartiale d'un serpent. «Je m'appelle Ielond.»

«Searcher», traduit Émilie, se demandant même pendant qu'elle parlait. Le nom dérive de aucune langue qu'elle connaissait. Le sens n'aurait pu venir que de la propre touche d'Ielond sur son esprit. Éveillée extrêmement au fait qu'elle ait confronté un porteur de pouvoir intense et dangereux, Émilie n'a pas pu limiter la question qui a relevé comme un défi pour le relever.

"Que cherchez-vous dans les donjons de Trathmere, doué? Khadrach n'a aucun amour pour votre genre."

«Je cherche une mariée pour le prince de Pensaire.»

Le tempérament d'Émilie évasé, chauffé par la mémoire de Cinndel, qu'elle aimait sans réfléchir à un autre. «Moi-même, doué? Suis-je celui que vous êtes venu?»

En regardant vers le haut, Émilie a lu sa réponse dans le silence impassible du sorcier. "Le diable et les démons prennent cette idée! Gardez votre prince, doué. Mieux vaut prendre ma chance avec cela Mervine d'un inquisiteur. Lui-même je suis libre de détester."

«Restez immobile.» Au-dessus de l'épaule d'Ielond, la lumière évasée comme un petit soleil. «Vous n'épouturerez mon prince que si vous prouvez digne - et votre manière avec des étrangers montre un manque de courtoisie regrettable.»

«Alors cherchez ailleurs, je vous prie.» Émilie s'est battue pour contenir des larmes soudaines, surmontées par la sensation qu'il ne restait plus rien dans le monde.

Calme pendant un long moment, Ielond se tenait la tête pliée, écoutant peut-être les éclaboussures solitaires de l'eau. Émilie le regarda par les yeux de baignade et remarqua que son visage s'était un peu adouci.

" vous partirez, doué? J'ai peu de désir d'être le compagnon d'un homme."

Ielond a enfin parlé avec des phrases mesurées et énergiques. «J'irai, Lady Émilie, si c'est ce que vous souhaitez. Mais avant de parler, écoutez-moi. Votre choix affectera également la vie de l'enfant que vous portez en vous.»

Émilie recula, maladroitement, dans la porte. Ses mains se déplaçaient instinctivement vers son milieu. "Hier soir," murmura-t-elle et se sentait froide.

Serait-ce vrai, après tout, ce Cinndel ...

Ielond a terminé la pensée avec une brusque glaciale. "Engendré un enfant sur vous, oui. Avant de vous permettre d'espérer, entendez quelles alternatives vous attendent. L'inquisiteur vous emmènera dans son lit, il est venu.

Émilie haleta, soudainement pâle sous une peau de suie. "Jamais. Pas pendant que je vis."

"Ce n'est qu'une alternative", a continué Ielond sans remords. «Il y en a un autre. Vous allez légèrement inquisiteur avec votre manque de tact habituel. Lui, dans un ajustement de tempérament ultérieur, vous cassera le cou. Maîtresse, il vous faudra huit mois pour mourir et votre enfant fera une fausse couche.»

Émilie pressa contre sa porte de prison, sans voix avec horreur.

"Ou vous pouvez venir avec moi", a déclaré Ielond, "et peut-être être sauvé. Je ne peux pas promettre qu'un tel choix sera sans péril, mais le prince est un homme juste, et votre fils deviendrait héritier du trône de Penaire."

Émilie a traîné l'air dans ses poumons pour maudire, mais sa gorge s'est verrouillée contre les mots. Soudain, elle souhaitait que Ielond ne lui avait pas parlé de l'enfant, car cette connaissance la rendait encore plus vulnérable qu'auparavant. Elle avait aussi peur. Aucun sorcier de guilde jamais connu ne pourrait apparaître à volonté derrière des portes verrouillées. Quel genre d'homme était le prince de Pensaire, qui a envoyé un adepte puissant comme Ielond à la recherche de sa mariée?

"Vous devez choisir et rapidement." Ielond geste avec impatience. Le cachet des pieds démarrés pouvait être entendu descendant l'escalier du donjon, et les murs de pierre ont rejeté des échos désagréables de rires mâles. Les gardes avaient passé un intervalle chargé à célébrer leur victoire avec une boisson. Saissi par une revulsion soudaine, Émilie a pris sa décision.

"Je vais aller." Elle espérait que la colère de l'inquisiteur le tuerait quand il a appris son évasion.

Elle n'avait aucune chance de réfléchir davantage. Ielond a saisi son poignet dans une poignée écrasante. La lumière a explosé au-dessus de lui avec un crépitement divisé, les enveloppant tous les deux dans un écheveau étoilé d'étincelles. Une grande ruée de vent a suivi. Les cheveux d'Émilie fouettaient son visage, et à travers des yeux piquants, elle a vu sa cellule se dissoudre dans l'obscurité étincelante, remplacée incroyablement par une étendue d'océan vue de la hauteur énorme. Les étoiles ont brillé du cobalt et du blanc contre les profondeurs indigo du ciel.

La peur piqua comme un insecte dans la colonne vertébrale d'Émilie. La main d'Ielond sur son bras était son seul contact avec la sorcellerie qui la tenait suspendue sur le vide. Sa situation n'est pas une astuce d'illusion conçue pour impressionner l'ignorant; Les éclaboussures éloignées de Whitecaps et l'odeur de sel dans ses narines étaient réellement réelles.

Un tel pouvoir sur la loi naturelle dépassait la compréhension. Émilie a fermé la vue derrière les yeux fermés. Brusquement opprimé par l'hôte sans nom des implications que son consentement simple pourrait exiger, elle avait un désir pervers de se libérer. Le prince de Pensaire ne se préoccupait pas.

Sans avertissement, la nuit a été divisée par une explosion d'air glacée. La cape d'Ielond est diffusée comme un drapeau. Émilie a été lancée avec force dans son épaule; Le sorcier a crié des instructions, mais les mots étaient inintelligibles pour les oreilles hébétées par une ruée criant de sons. Le vent a de nouveau frappé. Le Gale a jeté Émilie comme un cerf-volant. Les doigts de fer d'Ielond ont brûlé son poignet. Cria-t-il à nouveau, d'urgence, mais Émilie ne pouvait pas le comprendre. Le vent remplit sa bouche et ses poumons épais comme de l'eau. Le discours était impossible.

Le vent du démon s'est tourné. Émilie se tordait comme un jouet. Le poignet, la main et le coude ont flammé une agonie soudaine. La poignée d'Ielond se relâcha. Le vent hurla et déchiré, puis a eu peur de crier d'un titan et a brisé l'emprise du sorcier.

Le ciel a bouleversé. L'estomac d'Émilie se tordit avec le plongeon alors qu'elle tombait à travers un panorama tombant du ciel et de la mer à froid-éclairé par Starlight. Elle a perdu de vue Ielond. Un streamer sombre et humide de nuage a avalé ses efforts pour le trouver.

Panique, Émilie a étouffé une envie de crier. Au lieu de cela, elle a jeté les deux mains et tâtonner.

Ses doigts brouchés en tissu. "Ielond!"

Les mains tâtèrent, puis l'agrippèrent. Des bras forts ont attrapé ses épaules, la regroupant à peu près contre une poitrine dure et masculine. Étouffé dans un tissu qui sentait légèrement les épices, Émilie a eu du mal à libérer son visage, sans succès.

La poignée du sorcier ne se resserra. Pressé si près qu'elle pensait qu'elle étoufferait, Émilie est tombée mou. Pour elle, étourdie par Stormwind et l'obscurité, il semblait que Ielond la supporterait à travers l'œil de l'éternité avant que la fureur hurlante qui la secoue ne s'attroie.

Pourtant, il l'a fait, finalement, avec une telle clé, la Terre même aurait cessé de tourner. Les pieds d'Émilie ont frappé un sol solide. Ielond a transféré sa prise sur ses épaules, la colère froide et toujours sur son visage.

"Écoutez avec soin", a-t-il dit. «J'ai des ennemis puissants et impitoyables. Ils cherchent votre vie, car ils préfèrent que mon prince soit resté sans enfant et célibataire. Tant que vous restez dans ma sphère d'influence, vous avez ma protection. Mais si vous, même dans votre pensée, vous souhaitez ailleurs, vous nous impliquant tous les deux.»

Émilie couvrit son visage, bloquant le sorcier de la vue. Elle tremblait. Sa peau piqua d'appréhension, et ses pensées résonnaient toujours avec l'horreur de sa chute.

"Vous avez pris votre décision." Dénudé de compromis, la voix d'Ielond a piégé son attention errante. «Tenez-vous parole, Émilie de Trathmere. Votre vie dépend de votre engagement. Regardez l'étendue de celui-ci.» La prise d'Ielond a changé. Émilie se sentit se tordre.

«Regardez bien, ma dame», ordonna le sorcier.

Émilie baissa les mains et haleta. Baigné de crépuscule azur, une étendue désolée de champs de glace se propage devant elle, sans interruption par l'habitation ou la colonie. La colonne vertébrale en bloc d'une chaîne de montagnes a coupé l'horizon en angles à bords durs. Émilie regarda ce paysage étrange et vide et se demanda pourquoi elle ne ressentait aucune sensation de froid.

Ielond la tourna doucement pour lui faire face. La lumière Émilie avait remarqué plus tôt dans la cellule dérivait au-dessus de son épaule comme une étoile captive. Il a dit: «Vous êtes protégé par ma sphère d'influence. Trois pas de ma personne, votre chair se figeait en poudre en quelques secondes. Prenez un avertissement.»

Émilie n'a donné aucune indication qu'elle avait entendue. Tremblant et arrogant, elle se tenait immobile tandis qu'Ielond doigt la ruine déchirée de sa robe. Son regard sans émotion suivit tandis que le sorcier a convoqué sa lumière et l'équilibré sur le bout de son doigt. Elle n'a pas non plus clignoté alors que ce doigt s'étendait vers elle et l'énergie chaude et piquante de l'enchantement brûlait sur son visage. Elle s'est simplement tenue immobile et a enduré.

La touche du sorcier a parcouru sa personne. Là où il est passé, il s'est transformé. Les cheveux emmêlés et furieux sont devenus peignés et brillants. Les vêtements déchirés et le tricot de peau abrasé sans trace de défaut, et la laine filée a acquis le éclat aqueux et lisse de soie de couleur au beurre.

Ielond s'arrêta pour admirer son travail. «Cela devrait être assez bien.»

Émilie a examiné la robe qui l'a vêtue. La main qu'elle leva pour toucher a été pondérée sans familiarisation avec des gemmes au poignet et au doigt. Ils étaient lourds et froids; réel.

"L'or traditionnel des mariées de Pensaire vous devient bien", a observé Ielond, et cette fois ses mots ont tiré la réaction.

Émilie se raidit. La colère fleurit sur ses joues pâles. «Voulez-vous m'épouser avec un étranger le jour de la mort de mon mari?» L'hystérie devança sa voix et ses yeux scintillaient de larmes soudaines. «Eh bien, voudriez-vous,

Doué?"

Ielond a refusé la réponse. "Vous êtes surmené", mais sa gentillesse voulue a été perdue pour Émilie. Elle recula alors qu'il la tendit la main.

"Excédé!" dit Émilie. "Votre cœur est froid comme Etemity, doué. Laissez le prince de Penaire chercher sa propre épouse, s'il a en effet la virilité."

Ielond attrapa Émilie en se tournant, la tirant vers lui. Elle s'attendait à sa colère immédiate. Elle a plutôt reçu une vue sur les sourcils surélevés et un sourire étonnant et élégant.

"Je vois que je ne me suis pas commis dans mon choix. Vous devez pardonner ma hâte. Si nous survivons à la conséquence de ce que vous venez de faire, je vous promets que vous ne regretterez pas."

"Conséquence?" Émilie haussa froidement les épaules, mais Ielond ne l'a pas libérée.

"Juste ça", a déclaré Ielond, et à ce moment-là, le tourbillon les a attrapés. Émilie et furieux de glace, Émilie a reconnu la même force qui l'avait arrachée à la portée d'Ielond plus tôt. Réfroidie à travers sa fine soie, elle se prépara avec un sentiment croissant d'appréhension. Lorsque les bras du sorcier l'ont entourée par derrière et l'ont rassemblée dans un câlin d'ours, elle n'a pas lutté.