Il m'a rejetée sans savoir que je portais son fils

La nouvelle aurait dû être la plus belle surprise de sa vie.

Olivia Parker contemplait depuis plusieurs secondes le test de grossesse qu'elle tenait entre ses doigts. Deux petites lignes roses apparaissaient nettement sur la bandelette. Incapable de retenir son bonheur, elle laissa naître sur ses lèvres un sourire tendre et lumineux. Pour la première fois depuis longtemps, son cœur était rempli d'une joie qu'elle avait envie de partager immédiatement avec l'homme qu'elle aimait.

Elle attrapa son téléphone et composa le numéro d'Adrian Blake.

- Adrian, tu rentres quand ? J'ai quelque chose à te dire.

Sa voix trahissait à peine son excitation.

Quelques secondes plus tard, la voix grave de son mari résonna à l'autre bout du fil.

- Je suis déjà à la maison. Je suis dans le salon.

Olivia écarquilla légèrement les yeux, agréablement surprise.

- Vraiment ? Alors j'arrive tout de suite !

Elle raccrocha avant même qu'il puisse répondre.

La jeune femme quitta précipitamment sa chambre, la précieuse bandelette serrée dans sa main. Elle avait tant imaginé ce moment. Elle voulait voir le visage d'Adrian lorsqu'elle lui annoncerait qu'ils allaient devenir parents. Peut-être serait-il heureux. Peut-être que cette grossesse changerait enfin quelque chose entre eux.

Elle descendit les escaliers presque en courant avant de se rappeler qu'elle devait désormais faire attention à elle et à l'enfant qui grandissait en elle. Elle ralentit donc l'allure, posant prudemment une main sur la rampe.

Son sourire ne disparaissait toujours pas.

Elle se demandait quelle serait la réaction d'Adrian. Allait-il la prendre dans ses bras ? Allait-il lui demander depuis combien de temps elle le savait ? Peut-être qu'il poserait la main sur son ventre avec émotion.

Mais lorsqu'elle atteignit la moitié de l'escalier, son imagination vola brusquement en éclats.

Dans le salon, deux personnes étaient installées ensemble.

Adrian.

Et une femme qu'Olivia n'avait jamais vue auparavant.

Olivia s'immobilisa.

Sa main se crispa autour de la rampe tandis que son regard se fixait sur la scène devant elle. Son cœur, quelques secondes plus tôt débordant de bonheur, sembla soudainement tomber au fond de sa poitrine.

La femme était assise tout près d'Adrian. Beaucoup trop près.

Elle avait une apparence séduisante et se comportait avec lui avec une familiarité troublante. Son attitude, son sourire et la manière dont elle s'accrochait au bras d'Adrian donnaient l'impression qu'ils formaient un couple depuis longtemps.

Le sourire d'Olivia s'effaça lentement.

Ses pensées devinrent confuses.

Elle sentit ses jambes s'alourdir, comme si elles refusaient soudainement de la porter. Pourtant, elle continua de descendre les marches une à une.

- Adrian...

Elle venait à peine de prononcer son prénom lorsqu'il leva les yeux vers elle.

Son expression était froide.

Sans la moindre hésitation, il lâcha alors une phrase qui fit voler en éclats les derniers espoirs d'Olivia.

- Elle est enceinte. Alors divorçons.

Le silence qui suivit fut assourdissant.

Olivia resta figée.

Elle avait préparé mille façons d'annoncer sa grossesse. Elle avait imaginé son bonheur, sa surprise, peut-être même quelques maladresses touchantes.

Jamais elle n'avait imaginé entendre parler de divorce.

Et surtout pas à cet instant.

La femme aux côtés d'Adrian passa affectueusement son bras autour de celui-ci avant d'adresser à Olivia un sourire qui ressemblait davantage à une provocation qu'à des excuses.

- Madame Blake, je suis désolée de vous l'annoncer ainsi, mais il est temps pour vous de me laisser votre place.

Olivia baissa lentement les yeux vers la main de cette femme posée sur le bras de son mari.

Son cœur lui faisait mal.

Une douleur profonde, presque physique, lui traversait la poitrine.

Ses yeux se remplirent progressivement de larmes. Pourtant, elle refusa de pleurer devant eux.

Elle regarda la bandelette qu'elle tenait encore dans sa main.

Puis, après une courte hésitation, elle la tendit à Adrian.

- Et notre enfant ? demanda-t-elle d'une voix tremblante. Comment peux-tu être aussi cruel ?

Adrian jeta un regard indifférent aux deux lignes du test.

Son visage ne manifesta aucune émotion.

Il eut même un léger ricanement.

- Tu ne peux pas être enceinte.

Olivia resta bouche bée.

- Quoi ?

- Je n'ai jamais couché avec toi. Alors ne crois pas pouvoir me tromper avec ce genre de mise en scène.

Ces paroles lui coupèrent le souffle.

Adrian n'avait accepté de l'épouser que parce que son grand-père, Richard Blake, était alors gravement malade et l'avait pratiquement contraint à ce mariage en le menaçant de ne jamais lui pardonner s'il refusait.

Mais, contre toute attente, Richard s'était miraculeusement rétabli peu après le mariage.

Depuis, Adrian avait parfois soupçonné Olivia et son grand-père d'avoir tout organisé pour le pousser à l'épouser.

Il n'avait jamais véritablement considéré Olivia comme son épouse.

Et aujourd'hui, il lui parlait comme si leur mariage n'avait jamais eu la moindre importance.

Olivia ouvrit de grands yeux.

- Mais tu as bien couché avec moi ! Lors du dîner organisé pour célébrer la réussite de l'entreprise... Tu étais complètement ivre ce soir-là...

Adrian fronça les sourcils.

- Ce dîner avait lieu à l'étranger. Tu n'étais même pas avec moi. Comment aurais-je pu coucher avec toi ?

Olivia voulut répondre.

Elle aurait pu lui expliquer qu'elle était bel et bien présente ce soir-là. Qu'elle l'avait retrouvé alors qu'il était ivre. Qu'elle s'était occupée de lui parce qu'il était incapable de se débrouiller seul. Qu'elle était restée à ses côtés jusqu'à ce que les choses dérapent.

Une chose en avait entraîné une autre.

Et cette nuit-là, ils avaient couché ensemble.

C'était ainsi que leur enfant avait été conçu.

Mais devant le regard glacial d'Adrian, Olivia perdit soudain toute envie de se justifier.

À quoi bon ?

Il ne la croyait déjà pas.

Elle ravala les mots qu'elle s'apprêtait à prononcer.

Très bien. J'abandonne.

À quoi bon essayer d'expliquer quoi que ce soit à un homme capable d'abandonner sa femme et son propre enfant sans même hésiter ?

La femme à côté d'Adrian reprit alors la parole.

- Madame Blake, acceptez simplement le divorce. Adrian ne vous aime pas. Continuer cette relation ne fera que rendre les choses plus difficiles.

Elle se rapprocha davantage d'Adrian, posant délicatement sa tête contre son épaule avec l'assurance d'une gagnante.

Olivia inspira profondément.

La douleur qui lui déchirait le cœur était insupportable, mais elle refusa de la laisser transparaître.

Elle fixa son mari une dernière fois.

- D'accord. Divorçons.

Adrian parut légèrement surpris.

Il ne s'attendait manifestement pas à ce qu'elle accepte aussi facilement.

Olivia poursuivit d'une voix étonnamment calme :

- Choisis le jour qui t'arrange pour la procédure. Je serai disponible.

Elle ne lui laissa pas le temps de répondre.

Elle tourna les talons et quitta la villa.

À peine eut-elle franchi la porte que ses larmes se mirent à couler.

Elle avait tenu bon devant eux.

Elle ne voulait surtout pas qu'Adrian la voie pleurer.

Derrière elle, Adrian demeura immobile quelques instants.

Il avait cru qu'Olivia refuserait.

Après tout, lorsqu'elle l'avait épousé, elle n'avait pratiquement rien. Il avait toujours pensé qu'elle s'accrocherait à son statut de Madame Blake et refuserait de renoncer à cette vie privilégiée.

Mais elle venait d'accepter le divorce sans même discuter.

Depuis quand est-elle devenue aussi facile à provoquer ? se demanda-t-il.

La jeune femme qui l'accompagnait, en revanche, ne pouvait plus cacher son enthousiasme.

- Adrian ! Ta femme a accepté de divorcer ! Alors... quand est-ce que tu vas m'épouser ?

Son visage rayonnait d'impatience.

Adrian retira brusquement son bras de son étreinte et lui lança un regard méprisant.

- Ne t'inquiète pas. Même si tu étais la dernière femme sur Terre, je ne t'épouserais pas.

Le sourire de la femme disparut instantanément.

- Adrian... Comment peux-tu me parler comme ça ? Je porte ton enfant et je...

- Ton enfant ?

La colère éclata soudain dans les yeux d'Adrian.

- Ne sais-tu donc pas de qui est réellement cet enfant ? Sors d'ici !

Il cria si fort que la femme sursauta.

Sans attendre sa réponse, Adrian monta les escaliers à grandes enjambées.

Comment aurait-il pu laisser une femme pareille porter son enfant ?

C'était ridicule.

À peine sortie de la villa, Olivia prit directement la direction de l'hôpital.

Elle ne voulait plus penser à Adrian.

Elle ne voulait plus penser à ce mariage.

Et surtout, elle ne voulait plus laisser cet enfant venir au monde dans une famille où son père refusait même de reconnaître son existence.

À l'hôpital, elle passa plusieurs examens médicaux afin de préparer l'intervention.

Après avoir consulté les résultats, le médecin lui annonça avec sérieux :

- Mademoiselle Parker, votre grossesse est déjà arrivée à sept semaines. L'embryon est bien implanté et son cœur bat normalement. Êtes-vous certaine de vouloir interrompre la grossesse ?

Olivia baissa les yeux vers son ventre.

Elle posa doucement une main dessus.

Son expression s'adoucit malgré les larmes qui menaçaient encore de revenir.

Mon bébé... Je suis désolée.

Je suis désolée de ne pas pouvoir t'offrir la vie que tu mérites.

Elle resta silencieuse quelques secondes avant de relever la tête.

Sa décision était prise.

- Oui. Je veux que vous programmiez l'intervention. Le plus tôt sera le mieux.

Le médecin ne posa pas davantage de questions.

Il lui tendit les documents nécessaires à l'intervention.

Les interruptions de grossesse étaient malheureusement fréquentes dans cet établissement et il avait appris à ne pas juger les décisions de ses patientes.

- Revenez demain pour l'intervention. Vous devrez être à jeun.

Olivia acquiesça.

- Merci, docteur.

Elle prit les documents et quitta le cabinet.

À peine avait-elle fait quelques pas dans le couloir que son téléphone sonna.

Le nom d'Richard Blake apparut sur l'écran.

Olivia hésita.

Après tout ce qui venait de se passer, elle n'avait aucune envie de retourner auprès des Blake.

Mais elle finit tout de même par décrocher.

- Allô, grand-père.

La voix chaleureuse d'Richard lui parvint immédiatement.

- Olivia, viens dîner à la maison ce soir. J'ai demandé au personnel de préparer tous tes plats préférés. Adrian sera là lui aussi.

Richard connaissait parfaitement la distance qui existait entre son petit-fils et Olivia. C'était justement pour cette raison qu'il cherchait constamment à créer des occasions pour qu'ils puissent passer du temps ensemble.

Olivia serra les lèvres.

- Grand-père, je suis désolée, mais je suis occupée ce soir...

- Ne cherche pas à me raconter des histoires. Peu importe ce que tu avais prévu. Vous viendrez tous les deux dîner avec moi ce soir. C'est décidé.

- Mais...

La communication fut coupée avant qu'elle puisse terminer.

Olivia resta quelques secondes à regarder son téléphone.

Un sourire amer apparut sur son visage.

Si Richard n'avait pas insisté à l'époque, elle et Adrian ne seraient probablement jamais devenus mari et femme.

Et malgré toutes ces années, elle n'avait toujours pas compris pourquoi il avait tellement tenu à les unir.

Le soir venu, la nuit enveloppa progressivement la ville.

Les rues étaient encore animées, illuminées par les voitures et les enseignes, mais Olivia avait l'impression que tout semblait étrangement sombre autour d'elle.

Lorsqu'elle arriva devant le manoir des Blake, elle leva les yeux vers l'imposante demeure.

Elle la contempla longuement.

Peut-être était-ce la dernière fois qu'elle la voyait.

Cette pensée lui serra le cœur.

Elle entra finalement.

Rylan Keen, le majordome, remarqua immédiatement sa présence et s'avança vers elle avec un sourire soulagé.

- Madame Blake, vous êtes enfin arrivée ! Monsieur Blake vous attendait avec impatience.

Olivia lui adressa un sourire faible.

- Monsieur Keen, excusez-moi d'être en retard.

- Ce n'est pas grave. L'essentiel, c'est que vous soyez venue. Monsieur Blake craignait que vous ne décidiez de ne pas venir.

Olivia ne répondit pas.

Elle suivit le majordome jusqu'à la salle à manger.

Adrian était déjà installé à table.

Mais il ne lui accorda même pas un regard.

Seul Richard se leva immédiatement en la voyant entrer.

- Olivia, viens t'asseoir. Le repas va refroidir.

Elle s'avança vers la table et s'apprêta à prendre place près d'Richard.

Cependant, avant qu'elle ne puisse s'asseoir, le vieil homme lui prit doucement le bras et la poussa vers la chaise située à côté d'Adrian.

- Vous êtes mari et femme. Vous devez vous asseoir ensemble.

Puis il retourna à sa place avec un air satisfait.

- Très bien, maintenant, mangeons.

En voyant Olivia et Adrian assis côte à côte, Richard afficha enfin un sourire de contentement.

Olivia, elle, resta silencieuse.

Quant à Adrian, il continua tranquillement son repas, les yeux fixés sur son assiette, comme si la femme assise à quelques centimètres de lui n'existait tout simplement pas.

Assise à côté d'Adrian, Olivia avait du mal à avaler la moindre bouchée. Autrefois, elle aurait été heureuse de partager un repas avec lui, même si leur relation avait toujours été distante. Mais ce soir-là, la nourriture posée devant elle ne lui inspirait absolument rien.

Depuis qu'elle avait aperçu la femme qu'Adrian avait ramenée à la villa le matin même, son estomac était noué. Chaque fois que l'image de cette inconnue accrochée au bras de son mari lui revenait à l'esprit, une violente nausée lui montait à la gorge.

Et surtout, les paroles d'Adrian continuaient de résonner dans sa tête.

Elle est enceinte, alors divorçons.

Quelle ironie.

Olivia baissa les yeux vers son assiette.

Au diable tout ça. Je n'ai plus aucun appétit.

À l'autre bout de la table, Richard semblait pourtant de bonne humeur. Ignorant la tension qui régnait entre les deux époux, le vieil homme regarda son petit-fils avec un air légèrement réprobateur.

- Adrian, cela fait déjà un an que vous êtes officiellement mariés. Quand comptes-tu enfin organiser une cérémonie pour Olivia ? Ce n'est pas juste pour elle.

Olivia ne répondit pas.

Elle savait déjà ce qu'Adrian allait dire.

Et, effectivement, il répondit d'un ton indifférent :

- Ce n'est pas le moment.

Ces quelques mots suffisaient à eux seuls à expliquer la situation.

Une cérémonie de mariage n'aurait bientôt plus aucun sens puisqu'ils étaient sur le point de divorcer.

Le sourire d'Richard disparut immédiatement.

- Pas le moment ? Alors quand ? Combien de temps vais-je encore devoir attendre avant d'avoir un arrière-petit-enfant ?

Olivia resta silencieuse quelques secondes.

Puis, avant même qu'Adrian ne puisse répondre, elle releva la tête.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

- Grand-père, votre arrière-petit-enfant arrivera bientôt.

Le visage d'Adrian se figea.

Il tourna lentement la tête vers Olivia.

Son regard, jusque-là calme, devint glacial et menaçant. Ses yeux semblaient lui adresser un avertissement silencieux.

Tu ferais mieux de ne pas raconter n'importe quoi.

Mais Olivia ne se laissa pas intimider.

Après tout, n'avait-il pas annoncé lui-même que cette femme était enceinte ?

Richard allait donc bientôt avoir un arrière-petit-enfant.

Quant à son propre bébé...

Elle l'abandonnerait à l'hôpital dès le lendemain.

Cette pensée lui arracha une douleur sourde.

Quel comble.

Richard, lui, n'avait rien remarqué de l'échange silencieux entre les deux époux. Son visage s'illumina aussitôt.

- Vraiment ? Vous aviez déjà prévu d'avoir un enfant ? C'est merveilleux !

Il se mit à sourire d'une oreille à l'autre.

- Je vais immédiatement demander à quelqu'un de réfléchir à un joli prénom pour mon arrière-petit-enfant.

Olivia détourna les yeux.

Elle ne voulait pas voir la joie sur le visage de son grand-père.

Parce qu'elle savait que cette joie ne durerait pas.

Après le dîner, Olivia quitta le manoir en compagnie d'Adrian.

À peine eurent-ils franchi l'entrée de la propriété que l'homme s'arrêta.

Il la regarda avec méfiance.

- Ne me dis pas que tu comptes tomber enceinte exprès pour utiliser grand-père et l'empêcher de maintenir notre divorce.

Olivia le regarda calmement.

- Ce n'est pas ce que je fais.

Adrian plissa les yeux.

- Alors pourquoi lui avoir dit que son arrière-petit-enfant allait bientôt arriver ?

Elle ne répondit pas immédiatement.

Le regard d'Adrian devint plus sombre.

- Tu ne vas quand même pas lui annoncer que ta maîtresse est enceinte ?

Olivia resta parfaitement silencieuse.

Adrian, de son côté, avait imaginé qu'elle chercherait à profiter de la situation ou qu'elle tenterait de trouver un moyen de sauver leur mariage.

Mais visiblement, il s'était trompé.

Après un bref ricanement, il reprit :

- De toute façon, je compte parler à grand-père. Mon avocat viendra demain avec les documents du divorce. Je peux te donner la compensation que tu souhaites. Si tu veux garder la villa dans laquelle tu vis actuellement, elle sera à toi. Tu peux également prendre les voitures, les propriétés ou tout ce que tu veux.

Olivia secoua doucement la tête.

- Je ne veux rien de toi.

Adrian fronça légèrement les sourcils.

- Rien ?

- Rien du tout. Fais simplement en sorte que tout soit réglé demain matin. J'ai d'autres choses à faire.

Sa voix était calme, presque indifférente.

Mais derrière cette apparente tranquillité, son cœur saignait.

Le lendemain, après avoir signé les papiers du divorce, elle devait se rendre à l'hôpital.

Elle devait mettre fin à la vie du petit être qui grandissait en elle.

Cette pensée lui donnait l'impression de suffoquer.

Comment sa vie avait-elle pu prendre une tournure aussi absurde ?

Elle avait autrefois imaginé vivre heureuse avec Adrian.

Elle avait cru que leur mariage pourrait finir par devenir réel, même s'il avait commencé dans des circonstances particulières.

Mais maintenant, tout cela n'était plus qu'un souvenir.

- Comme tu veux, répondit finalement Adrian d'une voix plate.

Puis il partit sans se retourner.

Olivia resta seule devant le manoir pendant quelques secondes avant de reprendre son chemin.

Le lendemain matin, comme prévu, Adrian envoya son avocat à la villa.

L'homme entra avec une mallette contenant les documents nécessaires.

Après avoir salué Olivia, il lui tendit un contrat.

- Madame Blake, il vous suffit de signer ici. Monsieur Blake a également prévu plusieurs compensations pour vous. Ces biens immobiliers, ces véhicules et ces cartes bancaires vous sont proposés afin que vous puissiez les utiliser comme bon vous semble.

Olivia ne prit même pas la peine de parcourir les pages.

Elle tourna directement jusqu'à la dernière feuille.

Puis elle saisit le stylo.

Sa signature apparut au bas du document.

Le mariage qui avait duré une année venait officiellement de prendre fin.

Elle posa ensuite le stylo sur la table et regarda l'avocat.

- Dites à Adrian que je ne veux rien de tout cela.

L'homme parut surpris.

Olivia poursuivit d'un ton froid :

- Je trouve toutes ces choses répugnantes. Je ne veux rien qui provienne de lui.

L'avocat resta quelques secondes sans savoir quoi répondre.

Finalement, il hocha la tête.

- Très bien, Madame Blake.

Une fois l'homme parti, Olivia monta dans sa chambre et commença à préparer ses affaires.

Elle n'avait pas grand-chose à emporter.

En rangeant ses vêtements, elle regarda autour d'elle.

Pendant un an, cette villa avait été son foyer.

Chaque pièce contenait une trace de son existence.

Elle avait choisi certains meubles, disposé quelques objets, passé d'innombrables soirées seule à attendre qu'Adrian rentre.

À présent, elle devait tout abandonner.

Une fois ses bagages terminés, elle descendit lentement dans le salon.

Elle s'arrêta au milieu de la pièce et contempla une dernière fois les lieux.

Une étrange nostalgie l'envahit.

Peut-être qu'elle ne reviendrait jamais ici.

Mais lorsqu'elle se souvint de la scène qu'elle avait découverte la veille, avec Adrian et cette femme enlacés comme deux amoureux, son estomac se contracta de nouveau.

Elle détourna immédiatement les yeux.

Adrian Blake, notre histoire s'arrête ici.

À partir d'aujourd'hui, je ne veux plus jamais te revoir.

Elle prit sa valise et quitta définitivement la villa.

Olivia arriva à l'hôpital à l'heure prévue.

Elle avait passé une grande partie de la nuit à réfléchir, mais sa décision n'avait pas changé.

Elle allait subir l'intervention.

Dans la salle d'attente, elle gardait les mains croisées sur ses genoux, le regard fixé dans le vide.

Une infirmière finit par apparaître à la porte.

- Olivia Parker ?

La jeune femme releva brusquement la tête.

- C'est votre tour. Entrez.

Olivia se leva.

Son cœur se mit à battre plus vite.

Elle posa instinctivement une main sur son ventre encore parfaitement plat.

À seulement sept semaines, rien ne permettait de deviner qu'une petite vie s'y développait.

Pourtant, elle savait qu'il y avait bien quelqu'un.

Son bébé.

Une immense culpabilité l'envahit.

Elle avait choisi de mettre fin à cette vie.

Mais elle ne voyait aucune autre solution.

Elle entra dans la salle d'intervention.

L'atmosphère y était froide et impersonnelle. La lumière blanche des lampes médicales l'aveuglait légèrement.

Lorsqu'elle s'allongea sur la table d'opération, son corps se raidit.

Le médecin lui donna calmement les instructions nécessaires.

- Installez-vous correctement. Retirez votre pantalon et écartez les jambes.

Olivia, encore sous le choc, obéit mécaniquement.

Elle ferma les yeux.

Elle ne voulait plus réfléchir.

Elle voulait simplement que tout soit terminé rapidement.

Soudain, elle sentit quelque chose.

Son ventre lui sembla bouger légèrement.

Olivia ouvrit les yeux.

Elle resta immobile.

Est-ce que... je viens vraiment de sentir quelque chose ?

Elle posa immédiatement la main sur son abdomen.

Mais c'était impossible.

Elle n'était enceinte que depuis sept semaines.

Comment pourrait-elle déjà ressentir les mouvements du bébé ?

Non... Je dois simplement être trop nerveuse.

Elle tenta de se calmer et referma les yeux.

Mais dès qu'elle le fit, les souvenirs surgirent.

Adrian.

Le jour de leur mariage.

Les moments où elle l'avait attendu.

Les rares fois où elle avait espéré qu'il finirait par l'aimer.

Puis elle revit son regard froid.

Elle entendit à nouveau sa voix.

Je n'ai jamais couché avec toi.

Une colère immense remplaça soudain la tristesse.

Elle le détestait.

Elle détestait cet homme qui avait été incapable de lui donner la moindre place dans sa vie.

Elle détestait ce mariage.

Elle détestait tout ce qui lui était arrivé.

Et alors qu'elle était plongée dans ces pensées, une voix douce retentit soudain dans son esprit.

Une petite voix enfantine.

- Maman...

Olivia ouvrit brusquement les yeux.

Son cœur sembla s'arrêter.

Elle fixa les puissantes lumières chirurgicales au-dessus d'elle.

« Maman... »

Avait-elle réellement entendu cette voix ?

Son souffle se bloqua.

Une pensée traversa son esprit comme un éclair.

L'enfant.

Son enfant.

Celui qu'elle s'apprêtait à abandonner.

L'instant suivant, Olivia se redressa précipitamment sur la table.

- Attendez !

Avant que quiconque puisse l'arrêter, elle descendit de la table et courut hors de la salle d'intervention.

Elle ne savait pas encore ce qu'elle allait faire.

Mais une chose était certaine.

Elle ne pouvait plus continuer comme avant.

Quatre ans plus tard.

À l'aéroport d'Imperia, le hall était rempli de voyageurs, de conversations et de bruits de valises roulant sur le sol.

Olivia avançait tranquillement parmi la foule.

Son téléphone collé à l'oreille, elle écoutait son interlocuteur.

- Tu es sortie ? Nous n'avons plus beaucoup de temps. Nous devons encore rencontrer le client pour discuter des détails. Cette fois, c'est un très gros contrat. Si nous réussissons, nous allons faire une excellente affaire.

Olivia regarda autour d'elle.

- Oui, je comprends. Viens me chercher.

Elle raccrocha.

Une paire de lunettes de soleil noires dissimulait une grande partie de son visage. D'une main, elle tirait sa valise.

De l'autre, elle surveillait le petit garçon installé dessus.

L'enfant bâillait à répétition, visiblement épuisé par le voyage.

Il s'appelait Noah Parker.

Il avait trois ans.

Et plus il grandissait, plus ses traits rappelaient à Olivia quelqu'un qu'elle aurait préféré oublier.

Quelqu'un qu'elle considérait comme le plus grand imbécile qu'elle ait jamais rencontré.

- Maman... je suis fatigué...

Olivia se pencha vers lui.

- Noah, je dois rencontrer un client tout à l'heure. Je ne peux pas te ramener à la maison, alors tu vas devoir venir avec moi. Sois sage, d'accord ? Je te promets que je t'achèterai quelque chose de délicieux après.

Le garçon leva les yeux vers elle avec une expression blasée.

Puis il soupira.

- Maman, j'ai déjà trois ans. Tu peux parler normalement avec moi, tu sais. Je comprends tout. Et puis, j'ai toujours été sage.

Olivia resta sans voix.

Parfois, elle avait vraiment l'impression que son fils n'avait pas seulement hérité de l'apparence de cet homme.

Il avait aussi hérité de son caractère insupportable.

À cet instant, une voix familière retentit derrière eux.

- Olivia ! Par ici !

Elle se retourna.

Helen Connor, venu les chercher à l'aéroport, agitait la main dans leur direction.

Olivia lui sourit et s'approcha.

Helen récupéra immédiatement ses bagages et les plaça dans le coffre de la voiture.

- Allons-y. Notre client semble assez pressé. Nous devons discuter des détails du dossier avec lui dès que possible.

- D'accord. Allons-y.

Une trentaine de minutes plus tard, la voiture ralentit avant de s'immobiliser devant l'entrée d'un immense gratte-ciel.

Olivia descendit avec Noah.

Le petit garçon, soudainement beaucoup plus énergique, sautillait à côté d'elle.

Elle lui lança un regard sévère.

- Noah, reste près de moi. Si tu t'éloignes, je vais me fâcher, compris ?

- Oui, oui... Tu parles trop, maman.

Olivia soupira.

Ils pénétrèrent tous les deux dans l'immense bâtiment aux côtés de Helen.

Celui-ci se dirigea directement vers l'accueil.

Une réceptionniste leur adressa un sourire professionnel.

- Bienvenue. Avez-vous une réservation ?

- Oui. Elle est au nom de Helen Connor, du cabinet Justice & Associates.

La réceptionniste vérifia les informations.

Pendant ce temps, Olivia leva machinalement les yeux.

Ce fut à cet instant qu'elle remarqua les immenses lettres élégantes installées derrière le comptoir.

Blake ENTERPRISE.

Son visage perdit immédiatement toute couleur.

Elle resta figée.

Ses doigts se crispèrent.

Elle regarda une nouvelle fois l'inscription, comme pour s'assurer qu'elle ne se trompait pas.

Puis elle se tourna lentement vers Helen.

- Notre nouveau client... c'est Blake Enterprise ?

Helen acquiesça avec naturel.

- Oui.

Il n'avait absolument aucune idée de ce qui venait de se produire dans l'esprit d'Olivia.

Quatre années.

Quatre longues années durant lesquelles elle avait réussi à reconstruire sa vie loin d'Adrian Blake.

Et maintenant, sans même le savoir, elle venait de franchir les portes de son entreprise.

Adrian était à l'intérieur de ce même gratte-ciel.

Olivia sentit son cœur se serrer.

Pendant un bref instant, une seule envie s'empara d'elle.

Partir.

Faire demi-tour.

Quitter cet endroit avant qu'il ne soit trop tard.

Elle fixa l'entrée derrière elle.

Peut-être pouvait-elle encore s'en aller.

Mais après quatre années de silence, le destin venait de remettre Adrian Blake sur son chemin.

Olivia n'eut pas besoin de réfléchir longtemps.

À peine avait-elle compris qu'elle se trouvait dans le nouveau siège de Blake Enterprise qu'une seule idée s'imposa à elle : partir immédiatement.

Elle attrapa la main d'Noah et fit volte-face, prête à quitter les lieux avant que le hasard ne décide de lui jouer un tour encore plus cruel. Elle ne voulait pas rester une seconde de plus dans cet immeuble. Rien que le fait de savoir qu'Adrian se trouvait quelque part entre ces murs lui donnait la désagréable sensation que l'air lui manquait.

Mais Helen réagit aussitôt.

Voyant Olivia s'éloigner avec son fils, il se précipita derrière elle et lui saisit doucement le poignet.

- Hé ! Attends un peu... Qu'est-ce qui te prend ? Nous étions pourtant d'accord pour accepter ce dossier.

Olivia se retourna avec une expression glaciale.

- Si tu m'avais prévenue qu'il s'agissait de Blake Enterprise, je n'aurais jamais accepté cette affaire.

Depuis le début, on lui avait seulement parlé d'un client important qui avait brusquement décidé de changer de cabinet d'avocats. Personne ne lui avait précisé l'identité de l'entreprise concernée.

Si elle l'avait su, jamais elle ne serait venue.

Même maintenant, debout dans ce bâtiment, Olivia se sentait terriblement mal à l'aise.

Elle voulut de nouveau partir, mais Helen lui barra le chemin.

Puis, contre toute attente, le grand homme s'agenouilla directement au milieu du hall.

Olivia ouvrit de grands yeux.

- Qu'est-ce que tu fais ?

- Olivia, je t'en supplie !

Sa voix était presque désespérée.

- C'est une mission confiée par Alexander . Tu imagines ce qui va m'arriver si je retourne au cabinet en lui disant que je n'ai même pas réussi à accomplir une tâche aussi simple ? Je vais perdre mon travail !

La scène ne passa évidemment pas inaperçue.

Helen était un homme immense, dépassant largement le mètre quatre-vingt-dix, et le voir à genoux au beau milieu de l'entreprise attira immédiatement les regards curieux de plusieurs employés qui passaient par là.

Olivia soupira, embarrassée.

- Tu ne peux pas te montrer un peu plus digne ? Tu t'agenouilles vraiment pour n'importe quoi !

Noah, qui observait la scène avec beaucoup plus de sérieux qu'un enfant de trois ans n'aurait dû en avoir, regarda Helen avant de déclarer :

- Monsieur Helen, un homme ne doit s'agenouiller que lorsqu'il a fait quelque chose de mal.

Helen resta sans voix.

Olivia, elle, se contenta de fermer brièvement les yeux.

Ce garçon était parfois beaucoup trop mature pour son âge.

Elle finit par céder.

- Très bien. Mais dis-moi simplement une chose. Est-ce que nous allons devoir discuter de ce dossier directement avec cet homme ?

Helen fronça les sourcils.

- Quel homme ?

Olivia hésita.

Même après quatre années, elle refusait toujours de prononcer le prénom d'Adrian.

Rien que d'y penser suffisait à lui retourner l'estomac.

Elle ne voulait plus rien avoir à faire avec cet homme.

- L'héritier de Blake Enterprise, répondit-elle finalement. C'est lui que nous sommes venus rencontrer ?

Si c'est le cas, je pars immédiatement.

Helen comprit enfin.

- Tu parles du jeune maître de Blake Enterprise ? Adrian Blake ?

Le simple son de ce nom fit se contracter le cœur d'Olivia.

- Oui.

- Non, rassure-toi. Il est très occupé par la gestion quotidienne de l'entreprise. Nous allons rencontrer le vice-président.

Olivia sentit une partie de la tension quitter ses épaules.

Au moins, elle n'aurait pas à lui faire face.

Même si entendre son nom lui était toujours désagréable, elle pouvait supporter une simple visite professionnelle.

Ses beaux yeux se teintèrent cependant d'une émotion complexe avant que le dégoût ne prenne rapidement le dessus.

- D'accord. Mais je ne reste que trente minutes. Pas une minute de plus.

Helen poussa intérieurement un soupir de soulagement.

Il avait réussi à la retenir.

Sinon, il aurait probablement pu dire adieu à son emploi.

Olivia prit la main d'Noah et se dirigea vers les ascenseurs.

Quelques minutes plus tard, tous les trois arrivèrent au seizième étage, où se trouvait une salle de réunion réservée aux cadres de l'entreprise.

Olivia n'avait pas imaginé à quel point Imperia avait changé pendant les quatre années de son absence.

Certains quartiers étaient méconnaissables. Les bâtiments modernes avaient poussé un peu partout, et même Blake Enterprise avait changé de siège.

Elle se demanda brièvement ce qu'était devenue sa propre vie pendant ces quatre années.

Puis elle chassa cette pensée.

Elle n'était pas ici pour se souvenir.

Elle était ici pour travailler.

La réunion se déroula exactement comme prévu.

Olivia resta dans la salle pendant trente minutes, pas une de plus.

Lorsqu'elle en sortit, son visage sérieux se détendit immédiatement en apercevant Noah.

Un sourire tendre apparut sur ses lèvres.

- Viens. On va aller manger quelque chose de bon.

Le visage du petit garçon s'illumina.

- Oui ! Maman, tu es la meilleure !

Sa petite main potelée vint chercher celle de sa mère.

Olivia referma doucement ses doigts autour des siens.

Noah avait été son principal soutien pendant toutes ces années.

Durant les périodes les plus sombres, lorsqu'elle avait l'impression de ne plus pouvoir avancer, il avait été la lumière qui lui permettait de continuer.

Et, au fond d'elle, Olivia était infiniment reconnaissante de ne pas avoir mené son avortement à terme quatre ans plus tôt.

Elle avait décidé de garder cet enfant presque sur un coup de tête.

Aujourd'hui, elle savait que c'était probablement la meilleure décision de sa vie.

- Alors, qu'est-ce que tu veux manger ?

Noah réfléchit quelques secondes.

- Des ramen !

Olivia sourit.

- D'accord. Des ramen, alors.

Ils avancèrent dans le couloir en discutant tranquillement.

Mais à quelques dizaines de mètres de là, une autre scène se déroulait.

Un groupe de cadres avançait aux côtés d'un homme grand et élégant.

Adrian Blake.

Il se dirigeait précisément vers la salle de réunion qu'Olivia venait de quitter.

Ses collaborateurs parlaient tous en même temps, chacun cherchant à lui présenter ses rapports et à attirer son attention sur les différents problèmes de l'entreprise.

Adrian avançait sans ralentir.

Quatre années avaient passé.

Il portait désormais un costume noir parfaitement ajusté qui soulignait sa silhouette imposante. Son visage était toujours aussi séduisant, mais les traits de l'homme avaient gagné en maturité. Son regard semblait également plus profond, plus froid encore qu'autrefois.

Olivia, qui riait doucement en écoutant son fils parler, arriva à l'angle du couloir.

Elle leva les yeux.

Et son sourire disparut instantanément.

Son corps tout entier se figea.

Non...

Elle reconnut immédiatement cet homme.

Adrian Blake.

Après quatre années, le destin venait finalement de les remettre face à face.

La chose qu'elle redoutait le plus était arrivée.

Olivia sentit son cœur accélérer.

Sans même réfléchir, elle recula de plusieurs pas et chercha instinctivement un endroit où se cacher.

Elle ouvrit précipitamment son sac et en sortit ses lunettes de soleil avant de les mettre sur son visage.

Helen la regarda avec incompréhension.

- Qu'est-ce qu'il y a ?

- On prend les escaliers.

- Les escaliers ?

- Oui.

Olivia attrapa immédiatement Noah dans ses bras et se détourna.

Elle portait pourtant des talons de plus de vingt centimètres, mais cela ne l'empêcha pas de soulever son fils et de marcher rapidement.

Helen la suivit, complètement perdu.

- Pourquoi prendre les escaliers alors qu'il y a un ascenseur juste là ? Et tu portes des talons aussi hauts ! Tu ne vas pas te faire mal ?

Olivia ne répondit pas.

Elle ne pensait qu'à une chose.

Adrian ne doit pas voir Noah.

Noah, lui, ne comprenait absolument rien à cette fuite soudaine.

Il regarda sa mère.

- Maman, je veux prendre l'ascenseur. Les escaliers, c'est fatigant.

- Je vais te porter.

Olivia resserra ses bras autour de lui.

Elle était prête à faire n'importe quoi pour empêcher Adrian de découvrir l'existence de son fils.

Pendant ce temps, Adrian approchait.

Entouré de plusieurs dirigeants, il avançait dans le couloir en direction de la salle de réunion.

Puis une voix enfantine retentit.

- Maman !

Le son était clair et adorable.

Adrian s'arrêta presque inconsciemment.

Il tourna la tête.

Une silhouette féminine venait de disparaître au coin du couloir.

Pendant une fraction de seconde, il resta immobile.

Cette femme...

Son apparence lui était étrangement familière.

C'était comme si une image appartenant à son passé venait soudainement de se superposer à la réalité.

Une image qu'il n'avait pas revue depuis quatre ans.

Olivia ?

Son cœur se serra légèrement.

Il ne pouvait pourtant pas en être certain.

La femme portait d'énormes lunettes noires qui dissimulaient presque entièrement son visage.

De plus, elle semblait extrêmement nerveuse.

Elle avait regardé derrière elle avant de disparaître dans la direction des escaliers.

Adrian fit instinctivement un pas en avant.

Puis un autre.

Il s'éloigna du groupe de cadres qui l'accompagnait.

- Monsieur Blake ! La salle de réunion est par ici !

La voix de son secrétaire retentit derrière lui.

Adrian ne répondit pas.

Il continua d'avancer.

Il arriva finalement devant l'escalier.

Il regarda autour de lui.

Personne.

Le silence régnait dans la cage d'escalier.

Adrian fronça les sourcils.

Il resta ainsi quelques secondes, incapable de chasser cette étrange impression.

Est-ce que je me suis trompé ?

Il finit par détourner les yeux et retourna vers ses collaborateurs.

En y repensant, sa réaction lui parut presque ridicule.

Cela faisait quatre ans qu'Olivia avait disparu.

Comment aurait-elle pu se retrouver ici, aujourd'hui, au même endroit que lui ?

Pendant toutes ces années, il avait essayé de la retrouver.

Mais Olivia semblait s'être volatilisée sans laisser la moindre trace.

Même Richard avait été furieux au point de presque rompre définitivement leurs liens à cause de cette disparition.

Adrian n'avait pourtant jamais réussi à savoir où elle était partie.

Il ignorait surtout qu'à cet instant précis, la femme qu'il cherchait depuis quatre ans se trouvait à quelques mètres seulement de lui.

Derrière la porte de la cage d'escalier, Olivia retenait son souffle.

Elle avait plaqué une main sur la bouche d'Noah afin de l'empêcher de parler.

Helen était également caché à côté d'elle, silencieux pour une fois.

La situation était passée à un cheveu de la catastrophe.

Si Adrian avait avancé de seulement deux pas supplémentaires, il les aurait découverts.

Olivia sentit son cœur battre jusque dans ses tempes.

Elle attendit.

Une seconde.

Puis deux.

Puis elle entendit enfin les pas d'Adrian s'éloigner.

Elle resta encore immobile quelques instants avant d'oser respirer normalement.

Noah cligna de ses grands yeux.

Dès qu'elle fut certaine qu'Adrian était parti, Olivia retira sa main de la bouche de son fils.

- Noah... Je suis désolée. Je ne voulais pas te faire ça. Est-ce que je t'ai fait mal ?

Le garçon ne se plaignit pas.

Au contraire, il passa ses petits bras autour du cou de sa mère avec une gravité touchante.

- Je te pardonnerai toujours, maman.

Olivia resta stupéfaite.

Puis un sourire attendri apparut sur son visage.

Voilà mon bébé.

Elle avait vraiment eu raison de le garder.

Helen, qui n'avait toujours pas compris la véritable raison de cette fuite, regarda Olivia avec perplexité.

- Mais pourquoi est-ce qu'on se cache comme ça ? Même si on était tombés sur Adrian, il suffisait de le saluer et de continuer notre chemin, non ? Tu as peur des gens ou quoi ? Tu souffres d'une sorte de phobie sociale ?

Olivia n'avait absolument aucune envie de lui expliquer les véritables raisons de son comportement.

Elle remit simplement ses lunettes en place et répondit avec un sérieux parfaitement feint :

- Oui. Exactement. Une terrible phobie sociale.

Helen la regarda quelques secondes, complètement déconcerté.

Olivia, elle, serra davantage son fils contre elle.

Elle venait une nouvelle fois d'échapper à Adrian.

Mais elle le savait désormais.

Leur passé, qu'elle avait tenté d'enterrer pendant quatre longues années, venait de refaire surface.