Il l'aimait, mais pas sa femme

Pendant cinq ans, j'ai été le fantôme dans l'hôtel particulier de mon mari milliardaire. J'acceptais sa froideur, persuadée que ce magnat impitoyable de la tech était tout simplement incapable d'aimer.

Ce mensonge a volé en éclats quand je l'ai vu abandonner une fusion à dix milliards d'euros pour s'agenouiller sur le sol sale d'un commissariat et refaire le lacet de sa maîtresse.

Sa cruauté a atteint des sommets. Il m'a fait arracher d'une table d'opération pour que je cuisine pour elle. Il l'a laissée détruire l'œuvre de ma vie, puis m'a maintenue au sol pendant qu'elle m'entaillait les mains avec les débris de marbre.

Pour l'apaiser, il m'a forcée à ramasser des débris de verre au fond de la piscine à mains nues, mon sang troublant l'eau sous le regard silencieux des invités.

Il n'était pas incapable d'aimer. Il était juste incapable de m'aimer, moi.

Mais dans son dernier acte d'humiliation, sa maîtresse a commis une erreur fatale. Croyant signer un document pour se débarrasser de moi, elle a utilisé son sceau personnel, juridiquement contraignant, et a apposé le cachet sur notre acte de divorce. Elle pensait m'anéantir ; au lieu de ça, elle m'a libérée.

Chapitre 1

Point de vue d'Anya :

Pendant cinq ans, j'ai été le fantôme dans l'hôtel particulier de Damien Chevalier, une épouse de nom seulement. Je me disais que sa froideur était simplement sa nature, un effet secondaire du génie impitoyable qui avait bâti l'empire Chevalier Corp à partir de rien. Je croyais qu'il était tout simplement incapable d'aimer.

Jusqu'à Bella Dubois.

Jusqu'à ce que je le voie abandonner une réunion pour une fusion à dix milliards d'euros – chose qu'il n'aurait même pas faite si le monde s'écroulait – juste pour s'agenouiller sur le sol sale d'un commissariat et refaire le lacet d'une influenceuse capricieuse et gâtée.

C'est à ce moment-là que le mensonge sur lequel j'avais bâti ma vie a volé en un million de morceaux.

La négligence était une constante, un bourdonnement sourd de solitude qui était devenu la bande-son de mon mariage. C'était un mariage de convenance, après tout, une alliance stratégique entre le prestige de ma famille, les de Courcy, et le pouvoir de l'argent neuf de Damien Chevalier. Je connaissais les termes du contrat. J'avais juste bêtement cru que je pourrais les changer.

Il a manqué tous nos anniversaires de mariage. Sans exception. La première année, j'ai attendu dans la robe que je portais à notre mariage, le dîner d'un restaurant triplement étoilé refroidissant sur la table, jusqu'à ce que son assistant appelle à minuit. « Monsieur Chevalier a une réunion urgente du conseil d'administration à Genève. Il vous présente ses excuses. »

La deuxième année, c'était un problème de serveur en Europe. La troisième, une offre de rachat hostile. La quatrième, je n'ai même pas pris la peine d'essayer. J'ai juste ouvert une bouteille de vin et regardé les lumières de la ville depuis le salon immense et vide, le silence de la maison si assourdissant qu'il en était douloureux.

Il y avait d'autres choses, de petites coupures qui s'accumulaient avec le temps. La présentation de mon projet d'architecture, l'aboutissement de mes études et la dernière étincelle de ma propre ambition, tombait le même soir qu'une conférence tech à Berlin. Il n'a même pas hésité.

Quand mon père a eu une crise cardiaque, je l'ai appelé, la voix tremblante, le suppliant de venir à l'hôpital. Il était en pleine conférence téléphonique sur les résultats trimestriels. « Anya, » sa voix était plate, dénuée de toute émotion, « le marché est volatil. Je vais envoyer mon meilleur médecin. Ne sois pas mélodramatique. »

Il ne comprenait pas. Je ne voulais pas de son médecin. Je voulais mon mari.

Mais pour Damien, tout était une transaction. Les émotions étaient des inefficacités. L'amour était une variable qu'il ne pouvait pas quantifier, alors il l'ignorait. J'ai accepté cela. J'ai fait la paix avec ça. Je me suis dit que sa froideur n'était pas personnelle. Il était comme ça avec tout le monde. Une machine conçue pour le profit, pas pour l'affection.

C'était un réconfort fragile et pathétique, mais c'était tout ce que j'avais.

Puis les rumeurs ont commencé. Des chuchotements lors des galas de charité, des regards apitoyés de la part des autres épouses. Elles parlaient d'une influenceuse des réseaux sociaux, Bella Dubois, une fille à peine sortie de l'adolescence avec un million d'abonnés et une personnalité mignonne fabriquée de toutes pièces. Elles disaient que Damien était obsédé par elle.

J'en ai ri. Damien ? Obsédé ? L'homme qui vérifiait le cours de la bourse pendant ses propres vœux de mariage ? Impossible.

Mais les preuves sont devenues indéniables.

Son équipe de direction était en plein chaos parce qu'il avait brusquement annulé un voyage à Munich pour sécuriser un contrat de plusieurs milliards d'euros sur des semi-conducteurs. La raison ? Bella avait posté une vidéo en larmes se plaignant qu'il lui manquait.

Son emploi du temps, autrefois aussi rigide et impitoyable qu'une opération militaire, était maintenant rempli de trous béants. Il disparaissait des après-midis entiers parce que Bella voulait faire du shopping ou adopter un chaton.

Une fois, son assistant, visiblement très mal à l'aise, m'a raconté que Bella avait accidentellement renversé un smoothie sur un prototype de serveur à cent millions d'euros dans son laboratoire, et que Damien avait simplement ri, lui avait ébouriffé les cheveux et ordonné à ses ingénieurs d'en construire un nouveau.

Ça n'avait aucun sens. Ce n'était pas le Damien que je connaissais. Le Damien que je connaissais aurait ruiné financièrement quelqu'un pour avoir éraflé ses chaussures.

Je n'arrivais pas à concilier l'homme de ces histoires avec le mari de pierre avec qui je partageais un toit. La dissonance était si violente qu'elle me donnait le vertige. Je devais savoir.

J'ai engagé un détective privé, utilisant le reste de mes fonds personnels. C'était un geste pathétique, désespéré, mais je ne pouvais pas vivre dans l'incertitude. L'enquête s'est avérée étonnamment difficile. La sécurité de Damien était légendaire. Tout ce que le détective a pu trouver, ce sont des apparitions publiques fortement censurées et un nom : Bella Dubois.

Puis, un soir, un e-mail crypté est arrivé. Pas d'objet, pas de texte. Juste une seule pièce jointe.

C'était une photographie.

Damien et Bella étaient sur un yacht. Il riait, d'un rire franc et sincère que je n'avais pas vu depuis cinq ans. Son bras était enroulé protecteur autour d'elle, et il la regardait avec une expression d'adoration si brute, si non dissimulée, que j'ai eu l'impression de recevoir un coup. C'était un regard qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, accordé.

Mon téléphone a glissé de mes doigts engourdis et a heurté le sol avec un bruit sec. Le monde a basculé sur son axe, une vague de nausée m'envahissant. Je suis sortie de la maison en titubant, cherchant de l'air, l'image gravée dans mon esprit.

Je ne me souviens pas d'être montée dans ma voiture. Ni d'avoir mis le contact. Tout ce dont je me souviens, c'est de l'éclat aveuglant des phares. Et du crissement horrible des pneus.

Puis, le noir.

Je me suis réveillée avec l'odeur stérile de l'antiseptique et une douleur sourde et lancinante dans la tête. Une chambre privée. La meilleure que l'argent puisse acheter, bien sûr.

Damien n'était pas là.

À sa place, son avocat principal, un homme au visage aussi fermé qu'un poing, se tenait au pied de mon lit.

« Madame Chevalier, » dit-il, sa voix aussi froide que ses yeux. « Un conseil. Certaines choses ne devraient pas être investiguées. Monsieur Chevalier tient à sa vie privée. Ceci, » il a fait un vague geste vers ma tête bandée, « était un avertissement. Le prochain sera plus... permanent. »

L'air m'a manqué. Un avertissement.

L'accident... n'était pas un accident.

Une terreur glaciale, si profonde qu'elle ressemblait à de l'hypothermie, s'est infiltrée jusqu'à mes os. Il avait essayé de me faire tuer. Ou du moins, de me réduire au silence par la peur. Tout ça parce que j'avais osé enquêter sur sa liaison.

L'homme que j'avais passé cinq ans à essayer d'aimer, l'homme dont je pensais pouvoir faire fondre le cœur de glace, avait orchestré ma quasi-mort.

La douleur dans ma tête n'était rien comparée à l'agonie qui m'a déchiré la poitrine. J'avais l'impression qu'on m'arrachait le cœur du corps.

J'étais encore sous le choc de cette horrible révélation quand mon téléphone, miraculeusement intact, a sonné. C'était la police.

« Madame Chevalier ? Nous avons une certaine Mademoiselle Bella Dubois en garde à vue pour trouble à l'ordre public à l'hôtel Le Bristol. Elle exige que nous appelions votre mari, mais il ne répond pas. Elle vous a désignée comme contact d'urgence. »

Je ne sais pas pourquoi j'y suis allée. Peut-être que je voulais la voir, la femme pour qui il accordait plus de valeur qu'à ma propre vie.

Le commissariat était chaotique. Je l'ai vue immédiatement. Bella était au milieu de la pièce, le mascara coulant sur ses joues, hurlant sur un officier à l'air las.

« Vous savez qui je suis ? Vous savez qui est mon petit ami ? Quand Damien arrivera, il va acheter tout ce commissariat et le transformer en refuge pour chiens ! »

Juste à ce moment-là, les portes se sont ouvertes. Un frisson a parcouru la pièce, une chute soudaine de température qui n'avait rien à voir avec la climatisation.

Damien Chevalier était arrivé.

Il était flanqué de son équipe de sécurité, sa grande silhouette dégageant une aura de pouvoir absolu qui a réduit toute la pièce au silence. Ses yeux vifs et glacials ont balayé la zone, m'ignorant complètement comme si j'étais un meuble. Son regard s'est fixé sur Bella.

« Tu peux partir maintenant, » m'a-t-il dit, sa voix un grognement sourd de renvoi. Il ne m'a même pas regardée.

Puis, il est passé devant moi, la veste de son costume hors de prix frôlant mon bras, et est allé directement vers elle. La transformation a été instantanée et écœurante. Le redoutable PDG a disparu, remplacé par un homme attentionné et doux.

« Bella, qu'est-ce qui ne va pas ? » a-t-il murmuré, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. Il a pris son visage entre ses mains, ses pouces essuyant doucement ses larmes.

Le contraste a été comme un seau d'eau glacée versé sur ma tête. Il ne m'avait jamais touchée avec une telle tendresse. Jamais.

« Damien ! » a gémi Bella en se jetant dans ses bras. « Ils m'ont arrêtée ! Et tu ne répondais pas à mes appels ! Tu étais avec une autre femme ? Je l'ai vue ! Cette vieille femme moche qui se dit ta femme était là ! »

Mon souffle s'est coupé.

L'assistant de Damien, debout derrière lui, a chuchoté avec urgence : « Monsieur Chevalier, la conférence téléphonique pour la fusion avec Tokyo est dans cinq minutes. Nous l'avons transférée sur votre voiture... »

« Annulez, » a aboyé Damien sans quitter Bella des yeux.

La mâchoire de l'assistant est tombée. « Monsieur ? C'est l'acquisition à dix milliards d'euros... »

« J'ai dit annulez, » a répété Damien, sa voix dangereusement basse. Il a reporté toute son attention sur Bella, son expression s'adoucissant à nouveau. « Mon pauvre bébé. Je n'étais avec personne. Je ne serais jamais avec personne d'autre que toi. Tu es mon monde, mon tout. »

Bella a reniflé, pointant un doigt tremblant vers l'officier. « Il a été méchant avec moi ! Et... et mon lacet s'est défait quand ils m'ont poussée ! » Elle a tendu un pied chaussé d'une basket en édition limitée ridiculement chère.

Ce qui s'est passé ensuite a détruit le dernier fragment de ma santé mentale.

Devant tout le monde – la police, ses assistants, ses avocats, et moi, son épouse légale – Damien Chevalier, le titan du monde de la tech, un homme qui commandait des légions et déplaçait les marchés d'un seul mot, s'est agenouillé.

Il s'est agenouillé sur le sol crasseux du commissariat.

Avec des mains qui signaient des contrats valant plus que de petits pays, il a doucement, méticuleusement, refait son lacet.

Je suis restée là, invisible, à regarder l'homme que j'avais épousé s'avilir pour une enfant capricieuse. L'humiliation était si profonde, si absolue, que j'avais l'impression que c'était à moi que ça arrivait.

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé. Il a été réduit en poussière.

J'ai enfin compris. Il n'était pas incapable d'aimer.

Il était juste incapable de m'aimer, moi.

Point de vue d'Anya :

J'étais si naïve.

Quand j'ai rencontré Damien Chevalier pour la première fois, il était une légende. Un prodige qui avait bâti un empire technologique mondial avant son trentième anniversaire. Il était sur la couverture de tous les magazines économiques, sa mâchoire carrée et ses yeux froids et intelligents, un symbole d'ambition impitoyable. J'étais étudiante en architecture, à des années-lumière de son monde, mais je me suis sentie attirée par le pouvoir et l'intensité qui émanaient de lui. J'ai développé un béguin secret et stupide.

Alors, quand ma famille, dont l'influence déclinait, a annoncé le mariage stratégique avec lui, j'étais ravie. Mes amis m'ont prévenue. « Anya, c'est une machine, pas un homme. Il est fait de glace et d'ambition. »

« Je peux le changer, » avais-je dit, le cœur plein de l'optimisme idiot d'une fille qui n'avait lu sur l'amour que dans les livres. « L'amour peut faire fondre n'importe qui. »

Lors de notre nuit de noces, il se tenait devant moi dans notre chambre palatiale, son smoking parfaitement taillé, son expression aussi lointaine qu'une étoile. Il m'a tendu un contrat de mariage plus épais qu'un roman.

« Soyons clairs, Anya, » a-t-il dit, sa voix dénuée de toute chaleur. « C'est un partenariat. Le nom de la famille de Courcy offre à mon entreprise la légitimité qui lui manque. En retour, j'empêche l'entreprise de ta famille de s'effondrer. J'attends de toi que tu sois une Madame Chevalier compétente, silencieuse et gracieuse. N'attends pas d'amour. Je n'en suis pas capable. »

Ses mots ont été une gifle glaciale, mais mon cœur stupide a refusé d'abandonner. Pendant cinq ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite. J'ai enduré son absence, son indifférence, son vide émotionnel. Mon seul réconfort, la seule chose qui m'a permis de survivre à la solitude écrasante, était la conviction qu'il était comme ça avec tout le monde.

Qu'il était simplement fait de glace.

Mais le voir avec Bella Dubois, voir la façon dont ses yeux s'adoucissaient, la façon dont il abandonnait tout pour son moindre caprice, a prouvé qu'il n'était pas du tout fait de glace. Il était un feu rugissant. Juste pas pour moi.

Mes cinq années de dévotion silencieuse, d'attente patiente, d'auto-illusion – tout cela n'était qu'une blague. Une blague pathétique et misérable.

Le rire qui a bouillonné dans ma gorge était étranglé par les sanglots. Dans le couloir froid et stérile du commissariat, j'ai enfin accepté la vérité. Mon mariage était une cage, et j'avais secoué les barreaux pendant cinq ans, mendiant une affection que je ne recevrais jamais.

Il était temps de trouver une clé.

Quelques jours plus tard, la tête encore lancinante à cause de l'« accident », j'ai trouvé un avocat spécialisé dans les divorces à hauts risques. Le problème, a-t-il expliqué, était le contrat de mariage en béton armé que Damien m'avait fait signer. Il était conçu pour être incassable.

« Il faudrait qu'il signe lui-même les papiers de dissolution, de son plein gré, » a dit mon avocat, le ton sombre. « Et d'après ce que je sais de Damien Chevalier, ça n'arrivera pas. »

Mais j'avais une idée. Une idée désespérée, un pari fou né des cendres de mon humiliation.

Je suis allée au siège de Chevalier Corp, un gratte-ciel étincelant qui perçait les nuages. Je n'y étais pas allée depuis des années. Damien préférait garder sa vie professionnelle et sa vie « privée » – si on peut l'appeler ainsi – complètement séparées.

La réceptionniste m'a regardée avec un mélange de surprise et de pitié. « Madame Chevalier. Je suis désolée, mais Monsieur Chevalier n'est pas là. »

« Quand l'attendez-vous ? » ai-je demandé, la voix stable.

Elle a hésité. « Il... il n'est pas beaucoup venu au bureau ces dernières semaines, madame. »

Bien sûr que non. Il était trop occupé à jouer à la maison avec Bella.

Mon avocat m'avait informée que Damien était l'orateur principal d'une vente aux enchères caritative très médiatisée ce soir-là. Un événement qu'il ne manquait jamais. Et la liste des invités le confirmait : « M. Damien Chevalier et invité. »

Je savais que je le trouverais là-bas.

La salle de bal était un océan de bijoux et de champagne. Je les ai repérés instantanément. Bella s'accrochait à son bras, portant un collier de diamants si gros qu'il en paraissait vulgaire. Damien avait l'air de s'ennuyer, ses yeux balayant la pièce avec son air détaché habituel.

Puis la vente aux enchères a commencé. Un Picasso rare a été mis en vente. Le prix a grimpé rapidement.

« Cent millions, » a crié une voix. La salle a eu un hoquet de surprise. C'était Damien.

Bella a fait la moue. « Je n'aime pas. Les couleurs sont tristes. »

Sans un instant d'hésitation, Damien a de nouveau levé la main. « Je retire mon offre. »

Le commissaire-priseur et toute la salle se sont figés dans un silence stupéfait. Damien Chevalier, un homme célèbre pour ses stratégies d'acquisition impitoyables, venait de se retirer d'un achat de cent millions d'euros parce que sa petite amie n'aimait pas les couleurs. Les chuchotements ont été immédiats.

« Vous avez vu ça ? »

« Il est complètement sous son emprise. »

Plus tard, ils regardaient le dernier lot de la soirée : un collier de diamants bleus royaux unique en son genre, judicieusement nommé « Le Cœur de l'Océan ».

« Oh, Damien, c'est magnifique ! » a glapi Bella, les yeux écarquillés. « Je le veux ! »

Les enchères ont commencé à cinquante millions. Elles ont rapidement grimpé, avec un autre magnat en compétition féroce. Alors que le prix dépassait les deux cents millions, même le front de Damien s'est légèrement plissé.

« Deux cent cinquante millions, » a enchéri l'autre magnat.

Bella a tiré sur la manche de Damien, ses yeux se remplissant de larmes. « Damien, s'il te plaît... je l'aime tellement. » Elle s'est penchée et l'a embrassé sur la joue, une démonstration d'affection publique et calculée.

La foule regardait, le souffle coupé.

L'expression de Damien, qui avait été tendue par le calcul financier, s'est adoucie. Il l'a regardée, et ce même regard écœurant d'adoration que j'avais vu sur la photo est apparu sur son visage.

« Trois cents millions, » a-t-il dit, la voix ferme.

La salle a explosé. L'autre magnat a secoué la tête et s'est rassis. Bella a poussé un cri de joie et a jeté ses bras autour du cou de Damien. « Oh, Damien ! Tu es le meilleur ! Je t'aime, je t'aime, je t'aime ! »

J'ai regardé depuis l'ombre, mon cœur une pierre froide et lourde dans ma poitrine. Il ne m'avait jamais acheté ne serait-ce qu'un bouquet de fleurs. Il avait qualifié mon désir d'un simple dîner d'anniversaire de « frivole ». Mais pour elle, il brûlerait trois cents millions d'euros sans une seconde pensée.

Ce n'était pas qu'il ne savait pas être romantique. C'était qu'il ne voulait pas être romantique avec moi.

Le dernier morceau de mon illusion s'est effondré en poussière.

J'ai pris une profonde inspiration, les papiers du divorce serrés dans ma main comme un bouclier. Je suis sortie de l'ombre et me suis approchée d'eux.

« Damien. »

Il s'est retourné, ses yeux se transformant instantanément en glace quand il m'a vue. Il a instinctivement tiré Bella derrière lui, un geste protecteur qui a envoyé une nouvelle vague de douleur à travers moi.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il demandé, sa voix acérée d'agacement.

Mon propre mari, protégeant sa maîtresse de moi. L'absurdité de la situation était presque risible.

« J'ai besoin que tu signes ça, » ai-je dit en tendant les papiers. Ma main tremblait, mais ma voix était étonnamment ferme.

Il a jeté un coup d'œil dédaigneux au dossier. « Je suis occupé. Donne-les à mon assistant demain. »

« Non, » ai-je dit, ma voix s'élevant légèrement. « Je veux que ce soit fini. Maintenant. »

Je devais être libre de lui. Je ne pouvais pas passer une seconde de plus en tant que sa femme. Pas après ça.

« Je veux divorcer, Damien, » ai-je dit, les mots ayant un goût de liberté et de cendre. « Laisse-moi partir. »

Il m'a regardée comme si j'étais une étrangère qui venait de parler une langue inconnue. Il n'a même pas semblé enregistrer mes mots. Son attention était entièrement tournée vers Bella, qui commençait à s'impatienter.

« Damien, qui est-ce ? Elle me fait peur, » a gémi Bella en tirant sur son bras.

Avant que Damien ne puisse répondre, Bella m'a arraché le dossier des mains. « Qu'est-ce que c'est ? Elle essaie de te soutirer de l'argent ? Damien a dit que tu pouvais avoir tout ce que tu veux, juste le laisser tranquille ! »

Elle a ouvert le dossier, ses yeux parcourant le jargon juridique.

« Damien, chéri, ce ne sont que des papiers ennuyeux, » a-t-elle dit avec dédain. « Tu es occupé. Tu m'as dit que je pouvais tout gérer pour toi, non ? Je vais signer. »

Mon cœur s'est arrêté. Damien lui avait donné une procuration. Le symbole ultime de la confiance. Un pouvoir qu'il n'avait jamais, jamais envisagé de me donner, à moi, sa femme.

Avant que je puisse traiter la nouvelle vague d'agonie, Bella a sorti un petit objet orné de son sac à main. C'était le sceau personnel de Damien, son cachet de signature, fait sur mesure à partir d'un morceau de jade rare. Il était aussi juridiquement contraignant que sa signature.

Avec une fioriture, elle a pressé le sceau sur la ligne de signature de l'accord de divorce.

Point de vue d'Anya :

Bella m'a renvoyé le dossier contre la poitrine, un sourire triomphant et méprisant sur le visage. « Voilà. C'est fait. Maintenant, sors de nos vies et ne dérange plus jamais Damien. »

Elle pensait signer un document pour me dédommager, pour finaliser mon humiliation. L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'en étouffer. L'accord de divorce qu'on venait de m'accorder était exactement ce que je voulais. Elle venait de me tendre ma liberté sur un plateau d'argent.

J'ai eu envie de rire. J'ai eu envie de lui dire qu'elle était une idiote. « Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire, » ai-je commencé à dire, mais les mots ont été noyés par un son assourdissant.

Une alarme. Un hurlement perçant et aigu qui a tranché le bavardage feutré de la salle de bal.

La panique a éclaté. Les gens ont crié. La foule bien habillée s'est transformée en une horde en débandade. Quelqu'un m'a violemment poussée par derrière, et j'ai trébuché, le précieux dossier s'envolant de mes mains.

La force de la foule était comme un raz-de-marée. J'ai été projetée au sol, atterrissant lourdement sur le marbre. Bella est tombée à côté de moi, sa robe de créateur se déchirant.

Une douleur aiguë et fulgurante a parcouru ma jambe alors que le talon aiguille de quelqu'un s'enfonçait dans mon tibia. J'ai crié, mais ma voix s'est perdue dans le chaos. Les gens me piétinaient, leurs chaussures frappant mes côtes, mes bras, ma tête. La douleur était atroce.

« DAMIEN ! » a hurlé Bella, sa voix stridente de terreur. « DAMIEN, AIDE-MOI ! »

À travers la forêt de jambes paniquées, j'ai entendu sa voix, nette et autoritaire, perçant le bruit. « BELLA ! Où es-tu ? »

Il revenait.

Une minuscule, stupide lueur d'espoir s'est allumée dans ma poitrine. Il revient pour nous.

Je l'ai vu alors, une force de la nature fendant la mer de gens terrifiés. Ses yeux étaient fous, balayant le sol, cherchant. Pendant une fraction de seconde, mes yeux ont croisé les siens. Il m'a vue. Je sais qu'il m'a vue.

Mais son regard est passé sur moi, comme si je n'étais pas là.

Il a localisé Bella en un instant. Avec un rugissement guttural, il s'est élancé en avant, bousculant les gens. Il l'a prise dans ses bras, la berçant comme si elle était en verre.

Il l'a serrée fort contre sa poitrine et s'est retourné pour se frayer un chemin à travers la foule, me laissant sur le sol pour être piétinée.

Il ne m'a même pas jeté un regard. Pas une seule fois.

« Damien, » ai-je murmuré, ma voix un croassement brisé. Le mot a été avalé par les cris terrifiés autour de moi. Le talon d'une botte m'a heurtée à la tempe, et le monde a commencé à se brouiller.

Juste au moment où ma vision commençait à s'estomper, je l'ai vu s'arrêter. Il avait presque atteint la sortie, Bella en sécurité dans ses bras. Il se retournait.

Il revient pour moi. La pensée était une prière désespérée, noyée.

Il s'est frayé un chemin à travers le chaos, son visage un masque de détermination sinistre. Il se rapprochait. Mon cœur, cette chose stupide et têtue, martelait contre mes côtes.

Il a atteint l'endroit où nous étions tombées. Il s'est penché.

Ma main a tressailli, prête à chercher la sienne.

Mais il ne me regardait pas. Ses yeux étaient fixés sur le sol. Il a ramassé quelque chose.

C'était une simple boucle d'oreille en diamant qui avait dû tomber de l'oreille de Bella.

Il l'a serrée dans son poing, s'est retourné et, sans un seul regard en arrière, a disparu dans la foule, me laissant saigner sur le sol.

Depuis la sécurité relative de la sortie, j'entendais la voix de Bella, étouffée mais toujours claire. « Ma boucle d'oreille ! Damien, tu l'as trouvée ? »

Sa voix était un murmure bas et apaisant. « Je l'ai trouvée, bébé. Je l'ai. Je trouverai toujours ce qui t'appartient. »

Son cri de joie fut la dernière chose que j'entendis avant que le monde ne devienne noir.

J'avais moins d'importance qu'un bijou.

La douleur de cette prise de conscience était pire que n'importe quelle blessure physique. C'était une blessure profonde de l'âme, un coup final et fatal à ce qui restait de mon amour pour lui.

Je me suis réveillée à nouveau dans un hôpital. La même suite privée. La même odeur stérile.

Un médecin m'a informée que j'avais une commotion cérébrale, trois côtes cassées et une fracture du péroné. Mon corps était une carte de contusions.

« Vous avez de la chance, » a-t-il dit. « Vous aurez besoin d'une intervention chirurgicale à la jambe, mais vous vous remettrez complètement. »

Alors qu'ils me préparaient pour la salle d'opération, les portes de ma suite se sont ouvertes en grand.

Deux des gardes du corps de Damien, les mêmes qui étaient toujours avec lui, ont fait irruption. C'étaient des hommes immenses, impassibles, qui semblaient taillés dans le granit.

« Que signifie ceci ? » a exigé le chirurgien en se plaçant devant eux. « C'est une zone stérile ! »

Ils l'ont ignoré. L'un d'eux m'a saisi le bras, sa poigne comme un étau d'acier.

« Lâchez-la ! » a crié une infirmière.

D'un seul mouvement brutal, ils m'ont tirée du brancard. La douleur dans ma jambe était si intense, si aveuglante, que j'ai hurlé. J'avais l'impression que mon os déchirait ma peau.

Ils m'ont traînée à travers les couloirs de l'hôpital comme un sac de déchets, mes pieds nus traînant sur le linoléum froid. Ma fine blouse d'hôpital n'offrait aucune protection, aucune dignité.

Ils m'ont jetée sur le sol d'une autre chambre. Une chambre beaucoup plus luxueuse.

Ma vision a nagé, mais j'ai pu distinguer la scène devant moi. Et c'était une scène qui resterait gravée dans ma mémoire pour toujours.