Il l'a sauvée, j'ai perdu notre enfant

Pendant trois ans, j'ai tenu un registre secret des péchés de mon mari.

Un système de points pour décider du moment exact où je quitterais Adrien Mattei, l'impitoyable bras droit du Milieu marseillais.

Je pensais que la goutte d'eau serait l'oubli de notre dîner d'anniversaire pour réconforter son « amie d'enfance », Ariana.

J'avais tort.

Le véritable point de rupture est arrivé quand le plafond du restaurant s'est effondré.

En une fraction de seconde, Adrien ne m'a pas regardée. Il a plongé sur sa droite, protégeant Ariana de son corps, me laissant seule face à une tonne de cristal prête à m'écraser.

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, la jambe en miettes et le ventre vide.

Le médecin, tremblant et blême, m'a annoncé que mon fœtus de huit semaines n'avait pas survécu au traumatisme et à l'hémorragie.

« Nous avons essayé d'obtenir les réserves de sang O négatif », a-t-il balbutié, refusant de croiser mon regard. « Mais le Dr Mattei nous a ordonné de les garder. Il a dit que Mlle Lefèvre risquait un choc traumatique à cause de ses blessures. »

« Quelles blessures ? » ai-je murmuré.

« Une égratignure au doigt », a admis le médecin. « Et de l'anxiété. »

Il a laissé notre enfant à naître mourir pour garder des poches de sang pour la coupure de sa maîtresse.

Adrien est finalement entré dans ma chambre des heures plus tard, imprégné du parfum d'Ariana, s'attendant à ce que je sois l'épouse dévouée et silencieuse qui comprenait son « devoir ».

Au lieu de ça, j'ai pris mon stylo et j'ai écrit la dernière entrée dans mon carnet de cuir noir.

*Moins cinq points. Il a tué notre enfant.*

*Score Total : Zéro.*

Je n'ai pas hurlé. Je n'ai pas pleuré.

J'ai simplement signé les papiers du divorce, appelé mon équipe d'extraction et j'ai disparu dans la pluie avant même qu'il ait eu le temps de se retourner.

Chapitre 1

Point de vue de Caroline

Mon mari, le bras droit le plus impitoyable du Milieu marseillais, tenait la preuve de ma trahison entre ses mains de chirurgien, tachées de sang. Mais au lieu de me loger une balle dans la tête, il a refermé la couverture en cuir, a jeté le carnet sur la couette et a qualifié mes plans méticuleux pour la liberté de « passe-temps mignon ».

« Tu as trop de temps libre, Caroline », a dit Adrien en ajustant les poignets de son costume italien sur mesure. L'odeur d'antiseptique et de scotch de luxe s'accrochait à lui – le parfum d'un homme qui passait ses journées à sauver des vies et ses nuits à ordonner des morts.

« Une "Stratégie de Sortie" ? Sérieusement ? Tu regardes trop de films. »

Il n'a pas pris la peine de l'ouvrir à la page quarante-deux.

S'il l'avait fait, il aurait vu l'entrée de la semaine dernière :

*Moins cinq points. Il a oublié mon anniversaire pour lui tenir la main pendant une crise de panique.*

« Ce n'est pas un jeu, Adrien », ai-je dit, ma voix stable malgré mon cœur qui martelait mes côtes. Je me tenais au centre de notre dressing, un espace plus grand que la plupart des appartements, entourée des parures de velours et de soie d'une femme trophée. « C'est un registre. »

Il a ri. Un son sec, creux, qui n'atteignait pas ses yeux. Ses yeux étaient comme de la glace brisée – magnifiques, vifs et totalement froids.

« Un registre de quoi ? De mes péchés ? » Il s'est approché, me dominant de toute sa hauteur. Il était le Prince du clan Mattei, un homme qui pouvait réduire une pièce au silence par sa simple présence. Je l'avais épousé par devoir, pour sceller un traité de paix entre nos pères, mais j'étais restée parce que j'avais été assez stupide pour tomber amoureuse du monstre.

« Je te protège, Caroline. Je te donne cette vie. On ne quitte pas la Famille. Tu connais les règles. »

« Je connais les règles », ai-je murmuré. *Omertà.* Le silence. La loyauté. « Mais toi, les connais-tu ? »

Son téléphone a vibré. L'atmosphère dans la pièce a instantanément tourné au vinaigre. L'arrogance a disparu, remplacée par une tension frénétique, animale.

Il a regardé l'écran. *Ariana.*

« Je dois y aller », a-t-il dit, me tournant déjà le dos. « Il y a eu un incident à la galerie. »

« Nous avons une réservation pour dîner avec le Sénateur », lui ai-je rappelé, bien que je sache déjà que c'était futile. « Adrien, c'est crucial pour les nouveaux permis de construire. »

« Reporte », a-t-il aboyé en attrapant son holster d'épaule. « Quelqu'un a jeté un cocktail Molotov par sa fenêtre. Elle est piégée à l'intérieur. »

Il ne m'a pas regardée. Il ne m'a pas embrassée pour me dire au revoir. Il a juste couru.

Je suis restée là un instant, fixant le carnet de cuir noir sur le lit. Lentement, délibérément, j'ai pris mon stylo.

*Moins dix points. Il a choisi sa crise plutôt que notre avenir.*

Puis, j'ai fait ce que fait une épouse dévouée de la Mafia. Je l'ai suivi.

La Galerie Lefèvre était une bête de flammes rugissante lorsque mon chauffeur s'est arrêté. La chaleur irradiait à travers les vitres teintées du SUV blindé. Les sirènes de police hurlaient au loin, mais les soldats des Mattei étaient déjà sur les lieux, retenant la foule.

J'ai vu la voiture d'Adrien s'arrêter dans un crissement de pneus. Il n'a pas attendu ses gardes du corps. Il a ouvert la portière et a sprinté vers le bâtiment en feu.

« Adrien ! » Marc, son Capo et meilleur ami, a essayé de l'attraper. « Les pompiers sont à deux minutes ! Ne sois pas idiot ! »

« Elle est là-dedans ! » a rugi Adrien, repoussant Marc avec une force alimentée par la pure panique.

Je suis sortie de ma voiture. La fumée était épaisse, âcre, avec un goût d'huile brûlée et de plastique fondu. J'ai toussé, agitant ma main devant mon visage.

« Madame Mattei, retournez dans le véhicule », m'a aboyé un soldat.

Je l'ai ignoré. J'ai regardé mon mari, l'homme qui se prétendait l'incarnation de la logique et du contrôle, plonger dans un mur de feu.

Les minutes se sont étirées en heures. Le toit a gémi. Des étincelles pleuvaient comme des confettis mortels. Mon estomac s'est noué si fort que j'ai cru que j'allais vomir.

Puis, une ombre a émergé de la fumée.

Adrien est sorti en titubant, toussant, son costume de luxe roussi et ruiné. Dans ses bras, il berçait une femme.

Ariana.

Elle s'accrochait à son cou, le visage enfoui dans sa poitrine, sanglotant théâtralement. Elle avait l'air immaculée, intacte, entièrement protégée par son corps. Il avait enroulé sa veste autour d'elle, la protégeant de chaque braise.

Il l'a portée jusqu'à l'ambulance qui attendait comme si elle était faite de porcelaine. Il lui murmurait des mots doux, lui caressait les cheveux, son visage tordu dans un masque d'agonie et de soulagement que je n'avais jamais vu dirigé vers moi.

J'ai fait un pas en avant.

Soudain, une poutre structurelle de l'entrée de la galerie a cédé, s'écrasant sur le trottoir. Des débris ont volé. Un morceau de bois enflammé et déchiqueté a heurté mon bras, brûlant à travers ma blouse de soie.

J'ai haleté, serrant mon bras. La douleur était vive et immédiate.

Adrien a levé les yeux.

Pendant une fraction de seconde, nos regards se sont croisés à travers le chaos. Il m'a vue, tenant mon bras brûlé. Il a vu la fumée s'enrouler autour de moi.

Puis, Ariana a gémi dans ses bras.

Il a baissé les yeux vers elle, a crié aux ambulanciers de préparer un brancard, et est monté à l'arrière de l'ambulance avec elle. Les portes se sont refermées dans un claquement sec.

Il m'a laissée debout sur le trottoir, les cendres tombant sur mes cheveux comme une neige grise, pendant que les soldats se précipitaient pour vérifier si la petite-fille par alliance du Don était toujours en un seul morceau.

J'ai regardé les feux de l'ambulance s'éloigner.

Je n'ai pas pleuré. Les larmes étaient un luxe que je ne pouvais pas me permettre.

J'ai sorti mon téléphone, ouvert la sauvegarde numérique de mon registre, et tapé avec un pouce tremblant.

*Moins vingt points. Il a traversé les flammes pour sa maîtresse, et a laissé sa femme brûler.*

Point de vue de Caroline

L'aile de l'hôpital sentait l'antiseptique et les lys hors de prix – l'odeur de la tragédie masquée par l'argent.

J'ai avancé dans le couloir, mon bras gauche bandé sous la douce maille de mon cardigan en cachemire. La brûlure était superficielle, du moins c'est ce que les médecins disaient. Juste un rappel au deuxième degré de ma place dans la chaîne alimentaire.

Je portais un thermos de bouillon d'os maison. C'était ridicule, vraiment. Une performance. L'épouse dévouée apportant de la subsistance à son mari travailleur. Mais dans notre monde, les apparences étaient la seule monnaie qui comptait.

J'ai atteint la suite privée réservée aux « Amis de la Famille ». La porte était légèrement entrouverte.

Je n'aurais pas dû regarder. J'aurais dû simplement frapper, annoncer ma présence et les forcer à se séparer. Mais je me suis arrêtée.

Adrien était assis sur le bord du lit. Il avait enlevé sa veste en ruine. Sa chemise blanche était tachée de suie et de sueur, les manches retroussées pour révéler ses avant-bras – des mains qui sauvaient des vies, des mains qui avaient signé mon contrat de mariage.

Ariana était calée contre les oreillers. Elle n'avait pas l'air blessée. Elle était radieuse de cette manière tragique et victorienne qu'elle avait perfectionnée. Pas de brûlures. Juste une « inhalation de fumée » et un « état de choc ».

Adrien tenait une cuillère.

Il a soufflé doucement sur la soupe, son expression douce, concentrée. Il a porté la cuillère à ses lèvres.

« Mange, Ari », a-t-il murmuré. « Tu as besoin de reprendre des forces. »

Elle a ouvert la bouche, acceptant l'offrande, ses yeux fixés sur son visage avec un regard d'adoration qui m'a retourné l'estomac.

« J'ai eu si peur, Adrien », a-t-elle chuchoté, sa voix rauque. « J'ai cru que j'allais mourir là-dedans. J'ai cru que je ne te reverrais plus jamais. »

« Je n'aurais jamais laissé ça arriver », a-t-il dit. La conviction dans sa voix était un coup physique. « Je suis devenu chirurgien pour ne plus jamais avoir à te regarder saigner. Pas comme cette nuit dans la ruelle. »

Je me suis figée.

La ruelle. L'histoire originelle. Nous la connaissions tous. Dix ans plus tôt, un gang rival avait attaqué Ariana. Adrien, alors juste un héritier imprudent, n'avait pas pu arrêter l'hémorragie avant l'arrivée des ambulanciers.

Il n'était pas devenu chirurgien traumatologue pour sauver les soldats de la Famille. Il ne l'avait pas fait pour le prestige.

Il l'avait fait pour elle.

Chaque opération, chaque nuit tardive, chaque miracle médical qu'il accomplissait... tout n'était qu'une pénitence pour avoir échoué à la protéger une fois.

Je me battais contre un fantôme. Je me battais contre une blessure vieille de dix ans qui refusait de se refermer.

J'ai baissé les yeux sur le thermos dans ma main. Il me semblait lourd, comme du plomb.

J'ai poussé la porte.

La tête d'Adrien s'est relevée d'un coup sec. La douceur a disparu instantanément, remplacée par un masque d'irritation.

« Caroline », a-t-il dit. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Je t'ai apporté à dîner », ai-je dit, ma voix plate. Je me suis approchée et j'ai posé le thermos sur la table de chevet, juste à côté d'un vase de roses blanches que je savais qu'il avait commandé. « Mais je vois que tu es occupé. »

Ariana m'a souri. Un petit sourire plein de pitié. « Oh, Caroline. Merci. Adrien était juste en train de... m'aider. Mes mains tremblent tellement. »

Elle a levé une main parfaitement stable.

« J'ai entendu pour ton bras », a dit Adrien en jetant un coup d'œil à mon bandage. « C'est grave ? »

« Ça va », ai-je menti, gardant mon visage impassible. « Juste une égratignure. »

« Bien », a-t-il dit, reportant son attention sur Ariana. « Écoute, je dois rester ici cette nuit. Surveiller ses constantes. Rentre à la maison. »

« En fait », ai-je dit en me redressant. « Je suis venue te dire autre chose. Je démissionne du conseil d'administration de la fondation de la Famille. »

Adrien s'est arrêté, la cuillère suspendue à mi-chemin du bol. « Quoi ? Pourquoi ? Tu diriges ce conseil. C'est ton... truc. »

« Je n'ai plus le temps pour ça », ai-je dit. « J'ai d'autres projets. »

Il n'a pas demandé quels projets. Il n'a pas demandé pourquoi j'abandonnais le seul rôle public qui me donnait un semblant d'identité.

Il a juste haussé les épaules. « D'accord. En fait, ça tombe bien. Ariana a besoin de se concentrer sur quelque chose pendant la reconstruction de la galerie. Elle peut prendre ta place. »

L'air m'a manqué.

« C'est le conseil d'un centre de traumatologie, Adrien », ai-je dit, ma voix tremblant légèrement. « Ça demande une supervision architecturale et une gestion budgétaire. Ariana dirige une galerie d'art. »

« C'est un centre de traumatologie », a-t-il corrigé, sa voix dure. « Elle comprend le traumatisme mieux que personne. Elle sera parfaite. »

Il l'a regardée, et elle a rayonné, ressemblant à une reine acceptant une couronne qu'elle n'avait pas méritée.

« Merci, Adrien », a-t-elle roucoulé. « J'adorerais. »

Il ne s'est pas contenté d'accepter ma démission. Il lui a offert ma vie, morceau par morceau, juste sous mes yeux.

« Profitez bien de la soupe », ai-je dit.

Je me suis retournée et je suis sortie. Je ne suis pas rentrée à la maison. Je suis allée à ma voiture, j'ai sorti le registre et je l'ai ouvert à la date du jour.

*Moins cinq points. Il lui a donné ma place à la table.*

*Score Total : 45.*

Nous étions à mi-chemin de zéro.

Point de vue de Caroline

Trois ans.

Exactement mille quatre-vingt-quinze jours en tant que Mme Adrien Mattei.

Je me tenais devant le miroir du sol au plafond de notre penthouse, lissant la soie de ma robe vert émeraude. Elle était dos nu, dangereuse, et délibérément conçue pour rappeler à mon mari qu'il possédait une femme pour laquelle d'autres hommes tueraient.

« Tu as l'air d'une arme », a dit Chloé depuis l'embrasure de la porte.

Elle était appuyée contre le cadre, un verre de vin à la main, son expression indéchiffrable. Elle était la seule personne dans cette ville qui connaissait la vérité sur « Phoenix Designs » – la société écran que j'avais créée trois mois plus tôt pour canaliser les fonds dont j'aurais besoin pour survivre.

« C'est le but », ai-je dit en appliquant une couche de rouge à lèvres d'un rouge si sombre qu'il ressemblait à du sang séché. « C'est notre anniversaire. Je dois jouer le rôle. »

« Il ne te mérite pas », a marmonné Chloé en prenant une gorgée. « Tu as les comptes offshore. Le passeport est dans le coffre. Pourquoi on continue de jouer à la petite famille ? »

« Parce que le score n'est pas encore à zéro », ai-je dit en croisant mon propre regard durci dans le miroir. « Et parce que si je pars avant d'avoir le levier nécessaire pour l'empêcher de me traquer, je suis morte. Tu sais comment sont les hommes Mattei avec leurs possessions. »

Possessions. C'est tout ce que j'étais. Une lampe très chère et bien élevée, placée dans un coin pour ne briller que sur commande.

« La voiture est en bas », a crépité la voix d'Adrien dans l'interphone.

J'ai dit au revoir à Chloé et je suis descendue dans la fosse aux lions.

Le restaurant était l'une de ces institutions sacrées où le menu n'avait pas de prix et où les serveurs se déplaçaient avec la discrétion silencieuse d'assassins. Nous avions le balcon privé surplombant le Vieux-Port de Marseille, les lumières de la ville scintillant comme des joyaux éparpillés en contrebas.

Adrien était dévastateur dans son smoking. Il a versé le vin lui-même, un millésime rare de la cave de son grand-père.

« À nous », a-t-il dit en levant son verre. « À la stabilité. »

Pas l'amour. La stabilité. L'ordre. Le contrôle.

« À nous », ai-je fait écho, le cristal tintant avec un son creux et lugubre.

« J'ai quelque chose pour toi », a-t-il dit en plongeant la main dans la poche de sa veste. Il en a sorti une boîte en velours.

Mon cœur a fait un petit bond traître. Peut-être... peut-être qu'il s'en souvenait. J'avais mentionné vouloir un compas de dessin ancien spécifique que j'avais vu à une vente aux enchères. Quelque chose qui reconnaissait *moi*, mon travail, mon esprit – quelque chose qui prouvait que j'étais plus qu'un simple accessoire.

Avant qu'il ne puisse l'ouvrir, son téléphone s'est allumé sur la table.

*Ariana.*

Il l'a fixé. Je l'ai fixé.

« Ne fais pas ça », ai-je dit. C'était un ordre, pas une demande.

« C'est peut-être une urgence », a-t-il dit, sa main planant au-dessus de l'appareil comme un toxicomane tendant la main vers sa dose.

« C'est notre dîner d'anniversaire, Adrien. C'est une femme adulte. Elle a des gardes du corps. Elle a des médecins. Elle n'a pas besoin de toi maintenant. »

Le téléphone a cessé de sonner.

J'ai laissé échapper un souffle tremblant. Il a repris la boîte en velours.

Puis, une ombre s'est projetée sur la table.

« Adrien ? Oh mon Dieu, je ne savais pas que tu étais là ! »

Je me suis figée. J'ai levé les yeux.

Ariana était là. Elle ne portait plus de blouse d'hôpital. Elle portait une robe argentée qui ressemblait à du mercure liquide coulant autour de sa silhouette fragile.

Et épinglée sur sa poitrine, brillant sous les lumières ambiantes, il y avait une broche.

La crête des Mattei. Un faucon incrusté de diamants.

L'air m'a manqué. C'était un héritage familial. Il était censé être donné à la femme du Don. Ou à la femme du bras droit.

Il était censé être à moi.

Adrien s'est levé immédiatement. « Ariana. Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Je... j'avais juste besoin de sortir », a-t-elle dit, ses yeux grands et larmoyants, jouant la victime à la perfection. « Le silence dans mon appartement... c'était trop assourdissant. J'ai senti une crise de panique monter. »

Elle m'a regardée, feignant la surprise. « Oh, Caroline. Je suis tellement désolée. Est-ce que je dérange ? »

« Oui », ai-je dit.

« N'importe quoi », a dit Adrien, me coupant la parole. Il a tiré la chaise vide à côté de lui. « Assieds-toi. Tu ne devrais pas être seule si tu es en pleine crise. »

Elle s'est assise. Elle a pris sa main sur la nappe.

J'ai regardé la boîte en velours dans son autre main.

« Tu allais donner son cadeau à Caroline », a dit Ariana en souriant doucement. « Vas-y. Ne te laisse pas arrêter par moi. »

Adrien a regardé la boîte. Puis il a regardé Ariana. Elle avait l'air fragile, sa lèvre inférieure tremblant légèrement.

Il m'a regardée. J'étais de pierre. J'étais la forte. Celle qui n'avait pas besoin d'être sauvée. Celle qui n'avait pas besoin de lui.

« En fait », a dit Adrien, sa voix tendue. « Je... je me suis rendu compte que ce n'est pas ce qu'il faut pour Caroline. »

Il s'est tourné vers Ariana.

« Tu as eu une semaine d'enfer, Ari. Tu as besoin d'un remontant. »

Il a ouvert la boîte.

À l'intérieur se trouvait une paire de boucles d'oreilles en diamants. Des diamants lourds, parfaits, en forme de larme. Ils étaient assortis au collier que j'avais porté le jour de notre mariage.

« Adrien », ai-je murmuré, le son s'échappant à peine de ma gorge.

Il ne m'a pas entendue. Ou il a choisi de ne pas le faire. Il tendait la boîte à Ariana. « Joyeux... rétablissement. »

Ariana a haleté. « Oh, Adrien. Tu n'aurais pas dû. Elles sont magnifiques. »

Elle a tendu la main et a touché sa joue, marquant son territoire.

J'étais assise là, portant mon armure d'émeraude, saignant intérieurement.

Il ne m'avait pas seulement oubliée. Il avait réutilisé mon anniversaire pour apaiser l'ego de sa maîtresse.

Je me suis levée. La chaise a raclé bruyamment contre le sol, brisant le silence poli.

« Où vas-tu ? » a demandé Adrien, me regardant enfin.

« Aux toilettes », ai-je dit.

Je suis partie. Je ne suis pas allée aux toilettes. Je suis allée au bar, j'ai commandé une double vodka et j'ai sorti mon téléphone.

*Moins quinze points. Il lui a offert ma dignité en cadeau.*

Score Total : 30.

Le compte à rebours s'accélérait.