Il la choisit, je choisis la liberté

Mon mari, Kaelan, et ma sœur adoptive, Célia, m'ont trahie. J'ai découvert que Célia était enceinte de lui, un coup monté pour assurer un héritier à l'empire maritime bâti par ma famille, un empire qu'il contrôlait désormais.

Il m'a dépeinte comme une épouse froide, obsédée par sa carrière, incapable de lui donner un enfant, transformant notre décision commune d'attendre en une arme contre moi. Quand je les ai confrontés, Kaelan a promis de régler la situation, mais ce n'était qu'un mensonge de plus.

Sa tromperie était bien plus profonde que je ne l'aurais jamais imaginé. Lorsqu'une figure violente du passé de Kaelan a refait surface, révélant qu'il avait utilisé de l'argent volé pour s'introduire dans ma famille, Kaelan a choisi de protéger sa maîtresse enceinte plutôt que moi, me laissant être attaquée et gravement blessée.

Il m'a laissée en sang sur le sol d'une galerie d'art, choisissant de protéger la femme qui portait son enfant – un enfant qui, je l'apprendrais plus tard, n'était même pas le sien.

J'ai simulé ma propre mort, je me suis enfuie en Irlande pour commencer une nouvelle vie, libérée de sa toile de mensonges.

Mais Kaelan, consumé par une obsession malsaine après avoir appris la vérité, m'a traquée. Il m'a retrouvée, désespéré de récupérer ce qu'il avait détruit.

« Tu es à moi, Alix », gronda-t-il, ses yeux brûlant d'une lueur possessive. « Tu l'as toujours été, et tu le seras toujours. »

Chapitre 1

Point de vue d'Alix :

La ligne rose sur le test de grossesse me fixait, se moquant de la façade parfaite que Kaelan et moi avions méticuleusement construite. Ce n'était pas le mien. C'était celui de Célia. Ma sœur adoptive, portant l'enfant de Kaelan. Le monde a basculé, mais je suis restée droite, la PDG de Transports Chevalier, pas une gamine fragile.

Célia était assise en face de moi dans mon bureau, une poupée de porcelaine aux grands yeux innocents. Ses mains voletaient au-dessus de son ventre légèrement arrondi.

« Alix, s'il te plaît », murmura-t-elle, sa voix un filet suppliant. « Il faut que tu comprennes. »

Je ne comprenais pas. Je ne comprendrais jamais. La femme que j'avais accueillie dans ma maison, dans ma famille, portait l'enfant de mon mari.

Une vague de froid m'a submergée. Ce n'était pas seulement une trahison ; c'était une insulte. Un coup calculé dans un jeu dont j'ignorais les règles.

« Comprendre quoi, Célia ? » Ma voix était aussi tranchante que du verre brisé. « Que tu as tout détruit ? »

Elle a tressailli, serrant son ventre. « Ça ne devait pas se passer comme ça. Kaelan... il a dit qu'il m'aimait. »

J'ai failli rire. Kaelan n'aimait personne d'autre que lui-même et son ambition.

« Il a dit qu'il te quitterait », insista-t-elle, les larmes montant à ses yeux, les faisant paraître encore plus grands, plus vulnérables. « Il l'a promis. »

Les promesses ne coûtaient rien. Surtout celles de Kaelan.

« Et tu l'as cru ? » Mon regard était inflexible, perçant à travers son innocence fabriquée. « Tu as vraiment cru qu'il échangerait l'empire Chevalier contre... ça ? »

Son visage s'est décomposé. « Il a dit qu'il avait besoin d'un héritier, Alix. Il a dit que tu ne pouvais pas lui en donner. »

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. La blessure tacite et purulente de notre mariage sans enfant, maintenant une arme retournée contre moi. Mes mains se sont crispées sous le bureau.

« C'est un mensonge », ai-je déclaré, ma voix dangereusement basse. « Nous avions choisi de ne pas avoir d'enfants pour l'instant. C'était une décision mutuelle. »

Elle a détourné le regard, traçant des motifs sur son ventre. « Il a dit que tu étais trop concentrée sur l'entreprise. Que tu ne ralentirais pas pour une famille. »

L'audace. Le culot pur et simple de ces deux-là.

« Sors », ai-je ordonné, ma patience à bout. « Sors de chez moi. »

Elle a levé les yeux, ses prunelles noyées de larmes fraîches. « Mais où vais-je aller ? Je n'ai nulle part où aller. »

Ce n'était pas mon problème. Plus maintenant.

« C'est une chose à laquelle tu aurais dû penser avant d'écarter les jambes pour mon mari », ai-je rétorqué, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche.

Son hoquet fut théâtral. « Comment peux-tu être si cruelle ? »

Cruelle ? Je ne faisais qu'énoncer des faits.

« La cruauté a commencé quand tu as trahi ma confiance, Célia », ai-je dit en me levant de ma chaise. « Maintenant, pars. »

Elle n'a pas bougé, sa lèvre inférieure tremblait. « Je porte son enfant, Alix. L'enfant de ton mari. Tu ne peux pas juste... nous mettre à la porte. »

« Regarde-moi bien. » Ma voix était vide de toute émotion.

À ce moment précis, la porte du bureau s'est ouverte. Kaelan, impeccablement vêtu comme toujours, est entré, ses yeux balayant la scène. Il a vu le visage de Célia strié de larmes, sa main protectrice sur son ventre, puis son regard s'est posé sur moi, froid et calculateur.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-il, son ton faussement calme.

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Ton petit secret est découvert, Kaelan. »

Célia a laissé échapper un sanglot étranglé, enfouissant son visage dans ses mains. La mâchoire de Kaelan s'est crispée, ses yeux se sont légèrement plissés. Il s'est approché de Célia, posant une main sur son épaule, un geste qui a provoqué une nouvelle vague de nausée en moi.

« Alix », commença-t-il, sa voix un grondement bas et persuasif, « parlons de ça rationnellement. »

Rationnellement ? Il n'y avait rien de rationnel là-dedans.

« Il n'y a rien à dire », ai-je dit, ma voix stable malgré le tremblement de mes mains. « Je veux le divorce. »

Les mots sont restés en suspens dans l'air, lourds et définitifs. La main de Kaelan a glissé de l'épaule de Célia. Son visage, habituellement si composé, s'est fracturé une fraction de seconde.

« Le divorce ? » répéta-t-il, comme si le concept lui était étranger. « Ne sois pas ridicule, Alix. Nous sommes une équipe. »

Une équipe ? Il venait de me poignarder dans le dos.

« Quelle équipe », ai-je ricané. « Tu as baisé ma sœur. »

Célia a gémi, se recroquevillant davantage dans le fauteuil. Kaelan l'a ignorée, les yeux fixés sur moi. Son expression s'est durcie, et une lueur dangereuse est apparue dans ses yeux.

« Tu ne me quitteras pas, Alix », dit-il, sa voix tombant à un quasi-murmure, mais chargée d'acier. « Ni maintenant, ni jamais. »

Il a fait un pas vers moi, sa présence soudainement écrasante, suffocante. Je n'ai pas reculé, bien que mon cœur martelait contre mes côtes.

« Regarde-moi bien », ai-je répété, un défi dans la voix.

Il s'est arrêté, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. Puis, d'un mouvement soudain et violent, il a balayé mon bureau en acajou d'un revers de la main. Papiers, stylos, mon encrier ancien – tout s'est écrasé au sol dans un fracas assourdissant. Le son a résonné dans le silence soudain, une ponctuation brutale à sa rage.

Célia a eu un hoquet de surprise, mais je n'ai pas bronché. J'avais déjà vu cette facette de Kaelan, dans des moments de frustration extrême ou lorsque son contrôle lui échappait. C'était rarement dirigé contre moi, mais c'était là, bouillonnant sous le vernis poli.

« Tu crois que tu peux simplement t'en aller ? » exigea-t-il, sa voix montant. « Après tout ça ? Après que j'ai bâti cet empire avec toi ? »

« Tu l'as bâti parce que ma famille t'en a donné l'opportunité, Kaelan », lui ai-je rappelé, ma voix inébranlable. « N'oublie pas ta place. »

Ses yeux ont brillé de pure fureur. Il s'est tourné vers Célia, son inquiétude antérieure pour elle s'étant évanouie.

« Sors ! » aboya-t-il en la pointant du doigt. « Retourne dans ta chambre. Maintenant ! »

Célia s'est extirpée du fauteuil, le visage pâle de terreur. Elle m'a jeté un regard désespéré, une supplique silencieuse dans les yeux.

« Non », suis-je intervenue en m'avançant. « Elle ne va nulle part avec toi. Pas dans cette maison. »

Kaelan s'est retourné vers moi, sa colère maintenant totalement déchaînée. « Tu crois que tu peux me contrôler, Alix ? Tu crois que tu peux dicter ma vie ? »

« Je crois que je peux dicter qui reste dans ma maison, Kaelan », ai-je contré, ma voix aussi froide que la glace. « Et elle n'est certainement plus la bienvenue ici. »

Il m'a dévisagée, sa poitrine se soulevant. Un instant, j'ai cru qu'il allait devenir violent. Puis, ses traits se sont lissés, une lueur calculatrice revenant dans ses yeux.

« Très bien », dit-il, sa voix étonnamment calme. « Mais si elle part, l'enfant part aussi. Et tu perds ton héritier. »

Mon souffle s'est coupé. Il utilisait l'enfant comme une arme.

« Cet enfant est la conséquence de ton infidélité, Kaelan, pas mon héritier », ai-je craché. « Et je ne veux rien avoir à faire avec lui. Ni avec toi. »

Il a alors souri, un sourire glacial, sans humour. « Tu ne penses pas ce que tu dis, Alix. Tu es juste blessée. »

« Je pense chaque mot », ai-je dit, ma voix ferme. « Et je te veux hors de ma vie. »

Il s'est approché de moi, ses pas lents et délibérés. Je n'ai pas reculé. Il a tendu la main, sa paume venant doucement se poser sur ma joue. Son contact, autrefois réconfortant, me brûlait maintenant comme un fer rouge.

« Mon amour », murmura-t-il, son pouce caressant ma peau. « Ne fais pas ça. Ne jette pas tout ce que nous avons. »

J'ai reculé, repoussant sa main d'un geste sec. « Ne me touche pas ! Ton contact me répugne. »

Ses yeux se sont assombris, une lueur de douleur les a traversés, rapidement remplacée par un éclat possessif. Il a attrapé mes poignets, sa poigne inflexible.

« Tu es à moi, Alix », gronda-t-il en me tirant plus près. « Tu l'as toujours été, et tu le seras toujours. »

Je me suis débattue contre lui, une soudaine vague de peur mêlée de dégoût. « Lâche-moi ! »

« Jamais », a-t-il chuchoté, ses lèvres frôlant mon oreille. « Tu crois que je vais te laisser partir comme ça ? Après tout ce que j'ai fait pour toi ? Pour nous ? »

Il m'a entraînée dans une étreinte féroce, ses bras comme des bandes d'acier autour de moi. Je me suis débattue, désespérée d'échapper à son emprise.

« Tu m'étouffes ! » ai-je haleté, ma voix étouffée contre sa poitrine.

« Je nous sauve », a-t-il contré, la voix rauque. « Je sauve notre héritage. »

J'ai réussi à me libérer, le repoussant de toutes mes forces. Mes mains se sont levées, et avant même que je puisse réfléchir, je l'ai giflé en pleine figure. Le claquement sec a résonné dans la pièce.

Kaelan s'est figé, ses yeux s'écarquillant de choc. Une marque rouge est apparue sur sa joue. Un instant, il m'a simplement regardée, son expression illisible. Puis, un sourire lent et terrifiant s'est étendu sur son visage.

« Tu m'as frappé », dit-il, sa voix étrangement calme. « Ma femme m'a frappé. »

Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. La façon dont il a dit « ma femme » était possessive, menaçante.

« Je ne suis plus ta femme, Kaelan », ai-je dit, haletante. « Je veux le divorce. Je te veux hors de ma vie, hors de mon entreprise, hors de tout ce qui est à moi. »

Il a gloussé, un son bas et sinistre. « Tu ne peux pas te débarrasser de moi si facilement, Alix. Nous sommes liés. Pour l'éternité. »

Ses mots ont envoyé une nouvelle vague de terreur en moi. Il ne s'agissait plus seulement d'un divorce. Il s'agissait de survie.

Il a reculé, passant une main dans ses cheveux. « Très bien. Tu veux un divorce, tu auras un divorce. Mais ne crois pas une seconde que tu seras débarrassée de moi ou de mon enfant. »

Mon estomac s'est noué. L'enfant. Le rappel constant et vivant de sa trahison.

Je me suis souvenue des premiers jours, de notre romance passionnée et tourbillonnante. Il était le jeune homme ambitieux et charmant issu d'un milieu difficile, et moi, l'héritière protégée, j'avais vu en lui une âme sœur, une volonté qui reflétait la mienne. Ma famille l'avait accueilli, l'avait formé, et j'étais tombée éperdument amoureuse d'un homme qui semblait comprendre mon monde, mes fardeaux. Mais cet homme était une illusion. Un mensonge méticuleusement conçu.

« Pourquoi, Kaelan ? » La question m'a déchirée, brute et désespérée. « Pourquoi as-tu fait ça ? »

Il m'a regardée, une lueur de quelque chose qui ressemblait à du regret dans les yeux, rapidement masquée. « Tu voulais attendre pour avoir des enfants, Alix. Des années, tu disais. J'avais besoin d'un héritier. Pour notre avenir. Pour l'entreprise. »

« Alors tu as utilisé Célia ? » ai-je demandé, un rire amer m'échappant. « Ma propre sœur ? Une enfant qui me ressemble tant ? »

Il n'a pas nié. Son silence était un aveu.

Soudain, mon téléphone a vibré. C'était un message de mon détective privé. Des photos. Des photos de Kaelan et Célia, intimes, indéniables. Et une autre, un rapport médical, confirmant la grossesse avancée de Célia. Mon sang s'est glacé. Il planifiait ça depuis des mois.

Une résolution froide et dure s'est installée dans ma poitrine. Il pensait pouvoir me déjouer ? Il pensait pouvoir utiliser ma famille, mon héritage, contre moi ? Il m'avait sous-estimée. Gravement.

La tradition des Chevalier. La traversée en solitaire jusqu'à notre sanctuaire insulaire privé. Un rite de passage, une purification. Cela avait toujours été un symbole de guérison, de nouveau départ. Maintenant, ce serait mon arme.

Célia, cette idiote, croyait pouvoir me remplacer. Elle n'était qu'un pion, rien de plus. Un pion que j'utiliserais pour démanteler le monde soigneusement construit de Kaelan. Il ne s'agissait plus seulement de divorce. Il s'agissait de reprendre ma vie, ma dignité, et de les faire payer tous les deux.

« Tu le regretteras, Kaelan », ai-je murmuré, ma voix chargée d'une promesse de vengeance. « Tu regretteras de m'avoir un jour croisée. »

Point de vue d'Alix :

La morsure de l'air matinal a saisi ma peau exposée alors que je montais sur le pont de mon yacht, « L'Appel de la Sirène ». Le nom me semblait ironique maintenant. C'était moi qu'on appelait au loin, pas l'inverse. Le soleil effleurait à peine l'horizon, peignant le ciel de teintes de violet meurtri et de rouge colérique. Un miroir de la tempête qui grondait en moi.

J'ai regardé la ville rétrécir derrière nous, un monument scintillant à la vie que j'étais sur le point de démanteler. Kaelan croyait que je battais simplement en retraite, léchant mes blessures. Il n'avait aucune idée de ce qui allait arriver.

Ma première tâche était de rendre visite au Père Michel. Pas pour l'absolution, mais pour les apparences. La famille Chevalier était ancrée dans la tradition, et une visite à notre église ancestrale avant un grand voyage en mer familial était attendue. Cela consoliderait mon récit d'une épouse en deuil cherchant le réconfort.

Les lourdes portes en chêne de Saint-Germain-des-Prés ont grincé en s'ouvrant, révélant la sainteté feutrée de l'intérieur. L'encens flottait lourdement dans l'air, un contraste saisissant avec le monde stérile et calculé que j'habitais. Le Père Michel, ses cheveux argentés formant un halo autour de son visage bienveillant, m'a accueillie d'un signe de tête solennel.

« Alix, mon enfant », dit-il, sa voix douce, « j'ai été si peiné d'apprendre les rumeurs. »

Les rumeurs. Les chuchotements soigneusement orchestrés que Kaelan avait laissé circuler, me dépeignant comme l'épouse stérile et obsédée par sa carrière qui ne pouvait pas lui donner ce dont il avait vraiment besoin.

« Merci, mon Père », ai-je dit, joignant les mains, image de la souffrance silencieuse. « Ça a été... difficile. »

Il m'a conduite à un banc tranquille, sa main doucement posée sur mon dos. « Les voies de Dieu sont mystérieuses, ma chère. Parfois, des cendres du désespoir, une nouvelle vie émerge. »

J'ai failli m'étouffer avec un rire amer. La nouvelle vie était précisément le problème.

Nous avons parlé un moment, ses paroles un baume dont je n'avais pas besoin, mais je jouais le jeu. Il a offert des prières, des bénédictions. Je les ai acceptées avec une gratitude feinte, tout en pensant au prochain coup sur l'échiquier. Il ne réalisait pas qu'il n'était qu'un accessoire dans ma mascarade méticuleusement planifiée. Mon téléphone, vibrant discrètement dans ma poche, a confirmé la position de Kaelan : leur refuge exclusif à Deauville, où il avait planqué Célia. Les imbéciles. Ils se croyaient en sécurité.

Après avoir quitté l'église, je me suis rendue directement à mon bureau privé, un endroit où même Kaelan entrait rarement. J'ai sorti une petite boîte doublée de velours d'un coffre-fort caché. À l'intérieur se trouvait un délicat collier de diamants, un cadeau de mariage de Kaelan. Il symbolisait tout ce que je laissais derrière moi. D'une main ferme, j'ai ouvert la fenêtre donnant sur la Seine et, sans un instant d'hésitation, j'ai laissé tomber le collier dans les eaux troubles et tourbillonnantes. Il a coulé sans une ride, tout comme mes sentiments pour Kaelan.

« Quelle tragédie », avait murmuré mon assistante, Sarah, ce matin-là, en me voyant partir. « Mme Moreau, elle traverse tant d'épreuves. Mais elle est si forte. »

Elle pensait que je pleurais un mariage perdu. Elle ne savait pas que j'orchestrait une guerre silencieuse.

Kaelan, dans son arrogance, se croyait malin. Il pensait que je serais trop émotive, trop anéantie pour riposter. Il a sous-estimé l'esprit froid et stratégique qui avait fait de Transports Chevalier une puissance mondiale. Il voyait une épouse ; je voyais un rival.

Mon réseau de contacts était profond, bien plus profond que Kaelan ne pourrait jamais l'imaginer. Quelques appels discrets, quelques menaces voilées, et j'avais des yeux et des oreilles partout. Je connaissais l'adresse exacte de la propriété de Deauville, les codes de sécurité, la liste du personnel. Je connaissais la marque de tisane préférée de Célia, les vitamines prénatales spécifiques qu'elle prenait, et la date précise de son accouchement. Ils vivaient dans une cage dorée, mais une cage tout de même.

Je me suis adossée à ma chaise, une carte de la propriété de Deauville étalée devant moi. Mon doigt a tracé le chemin sinueux menant à la maison d'amis isolée. C'est là qu'elle était. Ma sœur. Ma traîtresse.

« Préparez le jet », ai-je ordonné à mon pilote par téléphone, ma voix calme et posée. « Nous allons à Deauville. Et assurez-vous que les autorités locales soient en attente. Je ne veux aucune... complication. »

Ma confrontation avec Kaelan était inévitable, et elle se déroulerait selon mes termes. J'ai laissé un message à son assistante personnelle, une exigence sèche pour une réunion. Pas une demande, une exigence. Il viendrait. Il venait toujours. Il était accro au contrôle, et il ne laisserait jamais passer une occasion de l'affirmer.

Plus tard ce soir-là, je me tenais dans le somptueux salon de la propriété de Deauville, l'odeur de l'air marin frais se mêlant au léger arôme des huiles essentielles de lavande de Célia. Kaelan est entré, son visage un masque d'agacement soigneusement contrôlé.

« Alix », dit-il, sa voix plate. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Je te croyais en mer. »

« Et manquer tout le spectacle ? » J'ai haussé un sourcil, un sourire sardonique jouant sur mes lèvres. « Certainement pas. »

Il a serré la mâchoire, ses yeux balayant la pièce comme s'il cherchait Célia. « Ce n'est pas approprié. »

« Approprié ? » J'ai ri, un son creux et sans humour. « Tu crois que tu peux cacher ta maîtresse enceinte dans ma propriété de Deauville et parler de ce qui est 'approprié' ? »

« Ce n'est pas ma maîtresse », a-t-il lâché, ses yeux brillant. « Elle porte mon enfant. »

« Ce qui fait d'elle quoi, Kaelan ? Ta seconde femme ? Ta poulinière ? » ai-je défié, savourant la lueur de colère dans ses yeux.

Il s'est approché, sa voix tombant à un murmure dangereux. « Que veux-tu, Alix ? De l'argent ? L'entreprise ? Dis ton prix. »

« Mon prix ? » J'ai regardé autour de la pièce luxueuse, un symbole de leur trahison. « Tu penses que tout peut s'acheter, Kaelan ? C'est ce que tu as appris de ma famille ? Comment mettre un prix sur l'amour, sur la loyauté, sur la décence ? »

Mes yeux brûlaient, mais j'ai refusé de verser une seule larme. Pas pour lui. Pas pour eux.

« Notre mariage était une imposture, n'est-ce pas ? » ai-je demandé, ma voix à peine plus qu'un murmure. « Toutes ces années, toutes ces déclarations d'amour... juste un moyen pour toi d'arriver à tes fins. »

Il est resté silencieux, son regard inflexible. Son silence était assourdissant. Il confirmait tout. Chaque doute, chaque insécurité que j'avais jamais repoussée, me hurlait maintenant depuis les profondeurs de ses yeux froids et calculateurs.

« Tu me dégoûtes », ai-je dit, les mots lourds de mépris. « Toi et ta pathétique petite poupée. »

Je lui ai tourné le dos, me dirigeant vers le piano à queue dans le coin de la pièce. Mes doigts ont effleuré les touches polies, une complainte silencieuse. Il me croyait le cœur brisé. Il me croyait faible. Il avait tort.

« Tu le regretteras, Alix », dit-il, sa voix chargée d'une menace subtile. « Tu regretteras de m'avoir repoussé. »

Je me suis retournée pour lui faire face, un sourire glacial sur les lèvres. « Oh, Kaelan. Je regrette d'avoir perdu ne serait-ce qu'un seul instant avec toi. Et quant à te repousser ? Considère ça comme une faveur. Tu as toujours été bien trop collant à mon goût. »

Sur ce, j'ai tourné les talons et je suis sortie, le laissant seul dans la pièce opulente, un testament à sa tromperie. Le jeu ne faisait que commencer.

Point de vue d'Alix :

L'air dans la maison d'amis semblait épais et lourd, chargé d'une tension tacite. Célia était assise raidement sur le bord d'un canapé en velours moelleux, ses mains jointes fermement sur son ventre naissant. Dehors, la propriété de Deauville baignait dans la lueur pâle de la lune, une sérénité trompeuse avant la tempête. La brise de l'océan, habituellement apaisante, portait maintenant un tranchant mordant, chuchotant une confrontation imminente.

« Alix, tu ne peux pas être sérieuse », commença Célia, sa voix tremblant légèrement, bien qu'un courant sous-jacent de défi teinte encore ses mots. Elle regarda autour de la pièce opulente, comme si elle cherchait une échappatoire ou peut-être un réconfort dans le décor coûteux. « Kaelan ne permettra jamais ça. »

Je l'observais, en spectatrice détachée. Ses tentatives d'intimidation étaient risibles. Elle s'accrochait encore à l'illusion que Kaelan avait un quelconque pouvoir réel sur mes décisions.

« Kaelan n'a rien à dire là-dessus, Célia », ai-je déclaré, ma voix calme et égale. « C'est ma propriété. Et tu es une intruse. »

Ses yeux ont brillé d'une pointe de malice. « Une intruse ? Je porte son enfant ! Son héritier ! Tu es juste jalouse, Alix. Jalouse que je puisse lui donner ce que tu ne peux pas. »

Un rire sec et sans humour m'a échappé. « Jalouse ? De toi, Célia ? Tu portes un bâtard, un testament à ta propre bêtise et à sa tromperie. Il n'y a rien à jalouser. »

Son visage est devenu cramoisi. « Comment oses-tu ! Cet enfant est une bénédiction ! Un signe d'amour véritable ! »

« L'amour véritable ? » ai-je ricané, m'approchant jusqu'à la dominer. « Crois-tu vraiment qu'un homme qui te cache, qui nous manipule toutes les deux, est capable d' 'amour véritable' ? Tu es une idiote, Célia. Une idiote naïve et pathétique. »

Elle a essayé de se recroqueviller davantage dans le canapé, mais je ne le lui ai pas permis. J'ai tendu la main, mes doigts saisissant fermement son menton, la forçant à me regarder. Ses yeux, remplis de peur, cherchaient une issue, mais n'en trouvaient aucune.

« Écoute bien », ai-je ordonné, ma voix froide et inébranlable. « Tu vas quitter cette propriété. Tu iras dans une clinique discrète, et tu mettras fin à cette grossesse. Ensuite, tu disparaîtras. »

Ses yeux se sont écarquillés d'horreur. « Non ! Je ne le ferai pas ! Tu ne peux pas m'y forcer ! » Elle s'est débattue, arrachant son menton de ma prise. « C'est le bébé de Kaelan ! Il veut ce bébé ! »

« Il veut un héritier, Célia », ai-je corrigé, ma voix d'un calme glacial. « Pas toi. Tu n'es qu'un réceptacle. Et un réceptacle jetable, qui plus est. »

Elle a poussé un cri perçant, des larmes coulant sur son visage. « Tu es un monstre ! Un monstre sans cœur ! Je dirai à tout le monde ce que tu as essayé de faire ! »

« Et qui te croira ? » J'ai haussé un sourcil, une lueur prédatrice dans les yeux. « La pauvre petite sœur délirante, inventant des histoires pour attirer la sympathie ? Ou la redoutable PDG, connue pour sa réputation impeccable et sa détermination inébranlable ? »

Je me suis penchée, mon visage à quelques centimètres du sien. « Tu as deux choix, Célia. Tu peux obéir, et je veillerai à ce que tu sois financièrement à l'aise, loin d'ici. Ou, tu peux résister, et je veillerai à ce que tu perdes tout. Ton enfant, ta réputation, tes maigres économies. Chaque espoir auquel tu t'accroches sera systématiquement anéanti. Comprends-tu les règles de ce jeu, petite sœur ? »

Son corps tremblait. Elle m'a regardée, ses yeux débordant d'un mélange de haine et de terreur. « Je te déteste, Alix ! Je te déteste ! »

Ma main a jailli, non pas pour la frapper, mais pour saisir son bras, mes doigts s'enfonçant. « Ça suffit, Célia. Ce n'est pas une négociation. C'est moi qui dicte la loi. »

Soudain, la porte de la maison d'amis s'est ouverte violemment. Kaelan se tenait là, son visage tordu de rage, son regard tombant immédiatement sur ma main sur le bras de Célia.

« Qu'est-ce qui se passe ici, Alix ?! » a-t-il rugi en entrant dans la pièce.

Célia, voyant son prétendu sauveur, a immédiatement éclaté en nouveaux sanglots dramatiques. « Kaelan ! Elle me menace ! Elle veut que je me débarrasse de notre bébé ! »

Elle s'est précipitée du canapé et a couru dans ses bras ouverts, enfouissant son visage dans sa poitrine. Kaelan l'a tenue, ses yeux flamboyants me fixant par-dessus sa tête. Il jouait le héros, le protecteur. C'était un spectacle écœurant.

« Est-ce vrai, Alix ? » a-t-il exigé, sa voix dangereusement basse. « Tu la menaçais ? »

« J'expliquais simplement les conséquences de ses actions », ai-je répondu, ma voix stable. « Et des tiennes. »

« C'est un monstre, Kaelan ! » a gémi Célia, s'accrochant à lui. « Elle veut faire du mal à notre bébé ! »

Il lui a caressé les cheveux, son regard ne quittant jamais le mien. « Tu lui dois des excuses, Alix. Maintenant. »

Ma mâchoire s'est crispée. M'excuser ? À ce couple de conspirateurs ? Jamais.

« M'excuser de quoi, Kaelan ? » ai-je défié, ma voix chargée de dédain. « D'avoir souligné l'évidence ? D'avoir dit la vérité ? Peut-être que vous devriez tous les deux vous excuser auprès de moi. Pour les années de tromperie. Pour la trahison. »

Il a fait un pas en avant, ses yeux brûlant d'une fureur possessive. « Tu as franchi une ligne, Alix. Une ligne que tu regretteras. »

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « La seule ligne franchie a été lorsque tu as décidé de trahir notre mariage, Kaelan. Et tu es le seul responsable des retombées. »

Mon regard a dérivé vers Célia, sanglotant toujours dans la poitrine de Kaelan, ses yeux me jetant un regard triomphant. « Et quant à elle », ai-je continué, ma voix dégoulinant de mépris, « elle n'est rien d'autre qu'une imitation bon marché. Un piètre substitut à ce que tu as perdu. »