Il a volé mon utérus et a tout perdu.

Mon fiancé, Adrien, est devenu mon héros après avoir brutalement vengé la fausse couche causée par son ex-femme. Il a fait marquer son visage au fer rouge et lui a brisé les jambes, tout ça pour l'enfant qu'elle m'avait fait perdre. Je le croyais mon sauveur.

Mais la veille de notre mariage, je l'ai trouvé dans ses bras. Elle était enceinte de son enfant, et toute leur histoire n'était qu'un mensonge orchestré pour me tromper.

Il m'a avoué le pire : après ma fausse couche, il avait secrètement fait transplanter mon utérus dans le corps de cette femme, me rendant stérile à jamais.

Pour me punir d'avoir découvert son secret, il m'a jetée dans une pièce remplie d'hommes sauvages pour que je sois violentée, me laissant pour morte.

Il pensait détruire une victime sans défense.

Il ne savait pas qu'il était en train de réveiller la fille disparue d'une famille si puissante qu'elle pourrait anéantir son empire d'un simple coup de fil.

Alors que leurs mains déchiraient mes vêtements, j'ai calmement appuyé sur le bouton d'urgence de mon bracelet. Mon véritable fiancé était en route.

Chapitre 1

Le jour où j'ai perdu notre enfant a commencé lorsque l'ex-femme de mon fiancé m'a traînée par les cheveux hors de notre maison.

Le marbre immaculé du sol était froid contre ma joue. Deux hommes costauds, aux visages impassibles, me tenaient les bras derrière le dos, me forçant à m'agenouiller.

Camille Dubois, ses ongles laqués de rouge s'enfonçant dans mon cuir chevelu, a tiré ma tête en arrière. Son sourire était une entaille triomphante sur son visage parfaitement maquillé.

« Tu croyais vraiment que tu pouvais me le prendre, petite traînée ? »

Une douleur, vive et aveuglante, a explosé dans mon bas-ventre. J'ai suffoqué, un cri étranglé s'échappant de ma gorge.

« S'il vous plaît, » ai-je supplié, ma voix n'étant plus qu'un murmure rauque. « S'il vous plaît, le bébé... »

« Le bébé ? » Le rire de Camille était comme un éclat de verre brisé. Elle s'est penchée, son haleine chaude sentant le champagne hors de prix. « Ce petit bâtard n'aurait jamais dû exister. »

Elle s'est redressée et, d'un geste désinvolte, m'a giflée violemment. Le monde s'est mis à tourner. Une humidité chaude et collante a commencé à s'infiltrer à travers ma robe, tachant le tissu blanc d'un cramoisi terrifiant.

La porte d'entrée s'est ouverte à la volée. Adrien Chevalier, mon fiancé, le charismatique PDG dont le visage ornait la couverture d'une dizaine de magazines, se tenait en silhouette contre la lumière de l'après-midi. Ses yeux, de la couleur d'une mer déchaînée, se sont écarquillés de stupeur, puis se sont rétrécis en fentes de pure fureur.

« Adrien ! » ai-je crié, un sanglot de soulagement coincé dans ma gorge.

Camille n'a même pas sourcillé. Elle a simplement lâché mes cheveux et a reculé, admirant son œuvre. La flaque de sang s'étendait autour de moi, un halo macabre.

« Regarde ce qu'elle a fait, Adrien. Elle est tombée. Si maladroite. »

Mais Adrien ne la regardait pas. Son regard était fixé sur le sang, sur mon visage pâle et strié de larmes. Un instant, le monde s'est arrêté. Puis, un rugissement de rage primale a éclaté de sa poitrine.

Il a bougé si vite qu'il n'était plus qu'un éclair. Il a attrapé Camille à la gorge, la soulevant du sol. Ses yeux exorbités, ses mains griffant inutilement sa poigne de fer.

« Tu l'as touchée, » a-t-il grondé, sa voix un grognement bas et terrifiant. « Tu leur as fait du mal. »

Il n'a pas attendu de réponse. Il l'a projetée contre le mur. Le bruit d'un os heurtant le plâtre a résonné dans le hall caverneux. Camille a glissé au sol, un tas informe.

Il fut à mes côtés en un instant, ses mains douces alors qu'il me prenait dans ses bras.

« Élise, mon amour, reste avec moi. Tout va bien se passer. »

Mais je savais que c'était faux. La vie en moi s'échappait avec chaque goutte de sang. Mon monde s'estompait dans le noir.

Les heures suivantes furent un brouillard de sirènes, de couloirs d'hôpital stériles et des mots calmes et dévastateurs d'un médecin. Fausse couche. Le mot fut un marteau en plein cœur.

Quand je me suis réveillée, Adrien était assis près de mon lit, la tête entre les mains. Ses jointures étaient écorchées et ensanglantées. Il a levé les yeux, le regard rougi et rempli d'une douleur qui reflétait la mienne. Il m'a raconté ce qu'il avait fait.

Sa vengeance fut aussi rapide que brutale.

Il n'a pas seulement ruiné Camille Dubois. Il l'a anéantie.

Il l'a fait traîner hors de son penthouse au milieu de la nuit. Il a engagé un tatoueur, un homme spécialisé dans le recouvrement des affiliations de gangs, pour marquer de façon permanente son visage du mot « Pute ». Il lui a brisé les deux jambes, de la même manière qu'elle avait autrefois brisé celles d'une rivale lors d'un « accident » de ski.

Puis, il l'a dépouillée de tous ses biens, de chaque centime, de la moindre parcelle de son identité. La dernière fois que quelqu'un a vu Camille Dubois, la mondaine glamour, elle était poussée hors d'une camionnette noire dans la cité la plus dangereuse de la banlieue parisienne, vêtue de haillons, son visage autrefois magnifique un masque en ruine.

« Elle ne te fera plus jamais de mal, » avait murmuré Adrien, la voix rauque d'émotion, alors qu'il me tenait dans mon lit d'hôpital. « Plus personne ne te fera jamais de mal. Je te le jure. »

Et dans les semaines qui ont suivi, il l'a prouvé. Il n'a jamais quitté mon chevet. Il me nourrissait, me lavait, me serrait dans ses bras quand je me réveillais en hurlant de cauchemars. Il m'a couverte de cadeaux, d'affection, d'une dévotion si absolue qu'elle en était suffocante. Il m'a fait croire que j'étais le centre de son univers, la seule chose qui comptait.

Le monde voyait Adrien Chevalier comme mon protecteur dévoué, l'homme qui avait mené une guerre pour la femme qu'il aimait. Je le voyais comme mon sauveur.

Je l'ai cru. Mon Dieu, comme je l'ai cru.

La nuit précédant notre mariage, l'événement mondain le plus grandiose de l'année, je n'arrivais pas à dormir. L'hôtel particulier était silencieux, l'air chargé du parfum de milliers de roses blanches. Je suis descendue pour un verre d'eau, mes pieds nus silencieux sur le marbre frais.

C'est là que j'ai entendu les voix provenant du bureau.

Sa voix, basse et empreinte d'une tendresse inhabituelle.

« C'est bientôt fini, mon amour. Encore un peu de patience. »

Et puis, une autre voix. Une voix qui a envoyé une décharge glaciale dans mes veines. La voix de Camille.

« C'est ce que tu as dit la dernière fois, Adrien. Tu as dit que tu la quitterais. Et qu'est-ce qui s'est passé ? Elle est tombée enceinte. »

Ma main a volé à ma bouche, étouffant un hoquet. Je me suis plaquée contre le mur, mon cœur martelant mes côtes.

« C'est différent, » a dit Adrien, d'un ton apaisant. « Le mariage est une mascarade nécessaire. Pour les affaires. Tu le sais. »

J'ai jeté un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte. Mon estomac s'est noué.

Il la tenait dans ses bras. Adrien, mon Adrien, berçait Camille Dubois, sa main caressant ses cheveux. Son visage, un paysage grotesque de tissus cicatriciels, était enfoui dans sa poitrine.

« Tu me dois une fière chandelle, Adrien, » a-t-elle murmuré, sa voix étouffée contre sa veste de costume. « Pour mon visage. Pour mes jambes. »

« Je sais, » a-t-il murmuré. « Et je me rattraperai. Je te le promets. »

« Je veux qu'elle souffre, » a sifflé Camille, se reculant pour le regarder. Ses yeux brillaient d'une lueur venimeuse. « Je veux qu'elle ressente ce que j'ai ressenti. Je veux qu'elle soit jetée aux chiens, comme tu l'as fait pour moi. »

Un temps de silence. J'ai retenu mon souffle, priant. Dis non, Adrien. S'il te plaît, dis non.

Il n'a hésité qu'une fraction de seconde.

« D'accord. »

Le mot fut une mort silencieuse.

« Tu n'as pas pitié d'elle ? » La voix de Camille était tranchante, suspicieuse. « Après tout, c'est ta précieuse petite sauveuse. »

Adrien a ri, un son froid et vide.

« Sauveuse ? Elle n'est qu'un substitut. Une remplaçante. Rien de plus. » Il lui a relevé le menton, son pouce traçant la cicatrice déchiquetée sur sa joue. « Ne t'inquiète pas. Demain, tu seras ma femme. Et elle... » Il a fait une pause. « Elle aura ce qu'elle mérite. »

Il a essayé de s'éloigner, mais Camille a enroulé ses bras autour de son cou, l'attirant pour un baiser possessif et brutal.

« Arrête, » a-t-il grogné, la repoussant doucement. « Tu vas réveiller le bébé. »

Mon sang s'est glacé dans mes veines.

Camille a souri d'un air suffisant, sa main protégeant son propre ventre légèrement arrondi.

« C'est un petit battant. Tout comme son père. Tu ne laisserais rien lui arriver, n'est-ce pas ? »

« Tais-toi, Camille, » a claqué Adrien, sa voix teintée d'irritation.

Mais j'en avais assez entendu. Je ne pouvais plus respirer. Le monde basculait sur son axe, la réalité soigneusement construite de ma vie se brisant en un million de morceaux.

Enceinte.

Camille Dubois était enceinte de l'enfant d'Adrien.

L'homme qui avait vengé ma fausse couche avec une brutalité si théâtrale couchait avec mon agresseur depuis le début. L'homme qui m'avait tenue dans ses bras pendant que je pleurais notre bébé perdu était en train de créer une nouvelle vie avec la femme qui l'avait tué.

Un acide amer et corrosif m'a rempli la gorge. J'ai reculé de la porte, ma main se posant instinctivement sur mon propre ventre plat. Une douleur fantôme pulsait au plus profond de moi, un écho creux de ce que j'avais perdu.

Le souvenir était viscéral. La crampe soudaine et aiguë. Le jaillissement de chaleur. La vue du rouge, tant de rouge, tachant ma robe blanche, s'étalant sur le sol de marbre froid. Une vision de mon propre enfer.

Je me suis souvenue de la rage d'Adrien. Elle avait été épique, terrifiante, une force de la nature.

« Je la ferai payer, » avait-il rugi, son visage un masque de fureur. « Je la maudirai jusqu'au plus profond des enfers pour ce qu'elle t'a fait, à toi, à notre enfant. »

Je me suis souvenue de lui ordonnant à ses hommes de lui briser les jambes. Je me suis souvenue de la satisfaction froide dans sa voix quand il a décrit le tatoueur marquant son visage. Je me suis souvenue d'avoir vu le reportage, une photo floue d'une silhouette débraillée jetée dans les bas-fonds, et d'avoir ressenti un sentiment de soulagement malsain et coupable.

Tout n'était qu'un mensonge. Une performance. Une pièce de théâtre élaborée et sadique, mise en scène pour moi.

Une seule larme chaude de pure rage a coulé sur ma joue. Je l'ai essuyée du dos de ma main, mes doigts se crispant en un poing.

Un sourire a étiré mes lèvres, mais c'était une chose morte, froide et dépourvue de toute chaleur. C'était le sourire d'un prédateur.

Pendant si longtemps, j'avais joué le rôle de la fiancée douce et aimante. J'avais cherché une vie tranquille, une vie normale, loin du chaos de mon passé. Je m'étais laissée être douce, docile, confiante. J'avais enfoui la fille qui avait survécu dans les Alpes, celle qui savait être impitoyable.

J'avais oublié qu'un loup acculé est l'animal le plus dangereux de tous.

Et je venais d'être acculée au fond de l'univers.

Je me suis retournée et j'ai quitté le bureau, mes pas mesurés et silencieux.

« Mademoiselle Moreau ? » a demandé une jeune femme de chambre, les yeux écarquillés de surprise en me voyant. « Tout va bien ? Puis-je vous apporter quelque chose ? »

Mon regard a dérivé au-delà d'elle, vers la magnifique pièce maîtresse du grand hall. Suspendue au plafond, scintillant sous la douce lumière des lustres, se trouvait ma robe de mariée. Une création Dior sur mesure, venue directement de Paris, ornée de milliers de perles cousues à la main. C'était une robe de conte de fées, un symbole de l'avenir parfait qu'Adrien m'avait promis.

Je me suis souvenue du jour où elle est arrivée. J'avais tournoyé devant le miroir, riant, me sentant comme une princesse. Adrien m'avait tenue par-derrière, son menton sur mon épaule, murmurant : « Tu seras la plus belle mariée que le monde ait jamais vue. »

Maintenant, sa vue me donnait envie de vomir. Chaque perle était un mensonge. Chaque fil était un point dans la toile de tromperie qu'il avait tissée autour de moi. La belle soie blanche était un linceul, pas une robe de mariée. C'était un outil conçu pour m'humilier, pour cimenter la victoire de Camille.

Un goût métallique et vif a rempli ma bouche. Je m'étais mordue l'intérieur de la lèvre, fort. La douleur était un point d'ancrage dans le chaos tourbillonnant de mon esprit.

« Mademoiselle Moreau ? » a répété la femme de chambre, une lueur d'inquiétude dans sa voix.

Je me suis tournée vers elle, mon sourire froid toujours figé.

« Cette robe, » ai-je dit, ma voix aussi calme et plate qu'un lac gelé. « Elle est sale. »

« Sale ? Mais... elle est parfaite. »

« Débarrassez-vous-en, » ai-je ordonné. « Brûlez-la. Je ne veux plus jamais la revoir. »

Elle m'a regardée, la bouche bée d'incrédulité.

« Mais... Mademoiselle Moreau... le mariage est demain... »

Je n'ai pas pris la peine de répondre. J'ai simplement tourné les talons et monté le grand escalier, la laissant là, une statue de choc et de confusion, sous une robe de mariée qui était déjà un fantôme.

J'ai ignoré les chuchotements frénétiques et les hoquets de surprise du personnel en montant l'escalier. Leurs opinions étaient sans importance. Ils n'étaient que des pions sur un échiquier que j'étais sur le point de renverser.

J'étais dans notre chambre, contemplant les lumières de la ville, quand Adrien est enfin entré. Il était bien plus de minuit. Il s'est déplacé en silence, un prédateur dans sa propre maison, et a enroulé ses bras autour de moi par-derrière, enfouissant son visage dans mon cou.

« Tu m'as manqué, » a-t-il murmuré, sa voix un grondement sourd.

J'ai fermé mon téléphone, éteignant l'écran qui affichait un fichier vidéo clair et net que venait de m'envoyer un détective privé. Le fichier était intitulé : Adrien & Camille. Le Bureau. Ce soir.

« Qu'est-ce que j'entends dire à propos de ta volonté de brûler ta robe de mariée ? » a-t-il demandé, son ton léger, taquin.

Je ne me suis pas retournée. J'ai gardé mon regard fixé sur le flot incessant de phares en contrebas.

« Elle était sale, » ai-je dit, les mots secs. « Quelque chose l'avait... contaminée. »

Il s'est immobilisé. Je pouvais sentir le changement en lui, la tension soudaine dans ses bras. Il était passé maître dans l'art de lire les gens, et il savait que quelque chose n'allait pas.

« Élise, bébé, qu'est-ce qu'il y a ? Tu as des doutes ? » Il m'a retournée pour me faire face, ses mains encadrant mon visage. « Ne sois pas nerveuse. C'est juste toi et moi. »

Il s'est penché pour m'embrasser.

L'image de lui embrassant Camille, de ses mains sur son corps, a flashé dans mon esprit. L'odeur de son parfum, une fragrance écœurante et maladivement douce que je reconnaissais maintenant, s'accrochait à son costume coûteux. C'était faible, presque imperceptible, mais pour mes sens exacerbés, c'était comme une agression physique.

Une vague de nausée si puissante qu'elle a fait plier mes genoux m'a submergée.

J'ai suffoqué, un son sec et haletant.

Je l'ai repoussé, reculant en titubant.

« Ne me touche pas, » ai-je haleté, les mots ayant un goût de bile.

Un autre haut-le-cœur violent a secoué mon corps. J'ai plaqué une main sur ma bouche et j'ai couru vers la salle de bain attenante, arrivant à peine aux toilettes avant que mon corps n'expulse violemment le contenu de mon estomac. J'ai vomi et sangloté, mon corps tremblant, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un vide brut et brûlant.

Quand j'ai finalement émergé, faible et tremblante, la scène dans la chambre avait changé. Adrien n'était plus seul. La gouvernante en chef et une douzaine d'autres domestiques se tenaient en ligne, la tête baissée, le visage pâle de peur.

Adrien était affalé dans un fauteuil, polissant calmement un coupe-papier en argent avec un mouchoir en soie. Son visage, cependant, était tout sauf calme. C'était un nuage d'orage de fureur contenue.

« Alors, » a-t-il commencé, sa voix dangereusement douce. « Aucun de vous n'a pensé à vérifier l'état de votre maîtresse ? Aucun de vous n'a remarqué qu'elle était malade ? »

La maison Chevalier fonctionnait sur la peur. Adrien payait son personnel des salaires exorbitants, mais le prix de la moindre erreur, aussi petite soit-elle, était sévère. Un seul faux pas pouvait signifier un licenciement immédiat, une mise sur liste noire, et dans certains cas, un voyage dans un « centre de correction » discret d'où les gens revenaient... changés.

« Monsieur, » balbutia la gouvernante, une femme qui était avec lui depuis une décennie. « Nous... nous étions préoccupés par... la situation de la robe. La santé de Mademoiselle Moreau est notre priorité absolue, vous le savez. »

La main d'Adrien a jailli, attrapant la gouvernante par les cheveux et la tirant en avant. Il a pressé la pointe du coupe-papier contre sa joue.

« Ne me mens pas, » a-t-il sifflé.

Il n'a pas eu besoin d'en faire plus. Deux de ses gardes du corps personnels se sont matérialisés de l'ombre, ont attrapé la femme hurlante et l'ont traînée hors de la pièce. La lourde porte en chêne s'est refermée, coupant court à ses supplications.

Un silence suffocant est tombé. Personne n'osait respirer.

« Il semble que vous ayez tous besoin d'un rappel de vos devoirs, » a dit Adrien, son regard balayant le personnel restant. « Peut-être un mois de salaire en moins pour tout le monde ? Ou quelque chose de plus... mémorable ? »

« Adrien, arrête, » ai-je dit. Ma voix était faible, mais elle a percé le silence.

Il fut à mes côtés instantanément, son expression passant d'une fureur froide à une tendre inquiétude si rapidement que j'en ai eu le vertige. La performance était impeccable.

« Mon amour, » a-t-il murmuré, me tirant dans une étreinte à laquelle je ne pouvais échapper. « Tu vois comme ils te négligent ? Je ne peux pas le permettre. » Il a tourné la tête vers le personnel terrifié. « Votre maîtresse a intercédé en votre faveur. Vous êtes épargnés... pour l'instant. Sortez. »

Ils se sont précipités hors de la pièce comme si le diable en personne était à leurs trousses.

Le lendemain matin, chaque domestique de l'hôtel particulier avait été remplacé.