Il a préféré son fils secret à notre chiot à naître.

Je croyais que mes cinq années de mariage avec Emilio, le PDG d'une grande entreprise technologique, étaient parfaites. J'étais l'architecte de notre vie magnifique, mettant ma propre carrière prestigieuse en pause pour soutenir son ascension vers les sommets.

Cette illusion a volé en éclats lorsqu'un e-mail est apparu sur son écran : une invitation au baptême de son fils. Un fils dont j'ignorais totalement l'existence, et dont la mère était une influenceuse des réseaux sociaux.

La liaison est devenue publique lors d'un gala organisé en mon honneur. Le petit garçon a couru vers Emilio, l'appelant « Papa » et m'accusant de vouloir le lui voler. Pour protéger son fils, Emilio m'a bousculée. Je suis tombée, ma tête a heurté le sol, et je me suis réveillée dans un lit d'hôpital pour apprendre que j'avais fait une fausse couche, perdant le bébé que je venais tout juste de découvrir que je portais.

Il n'est jamais venu. Il m'a laissée là, baignant dans mon sang sur le sol, pour réconforter son fils et sa maîtresse, m'abandonnant moi, notre mariage, et l'enfant que nous avions perdu, sans un regard en arrière.

Quelques jours plus tard, sa maîtresse a envoyé des hommes pour finir le travail. Ils m'ont poussée du haut d'une falaise dans les eaux tumultueuses en contrebas. Mais j'ai survécu. J'ai laissé le monde croire que j'étais morte en acceptant une prestigieuse bourse d'architecture à Zurich. Il était temps qu'Éléna Thomas meure, pour que je puisse enfin vivre.

Chapitre 1

Point de vue de Sélène :

Le soleil matinal filtrait à travers les baies vitrées du penthouse de Damien, dessinant des bandes dorées sur le sol en marbre de Carrare. Je regardais la machine à café goutter, l'arôme riche et sombre des grains étant un réconfort familier au cours des cinq années où cet endroit avait été mon foyer.

Cinq ans à être la compagne prédestinée de l'Alpha Damien Rochefort, chef de la Meute de la Lune Noire et milliardaire impitoyable dans le monde des humains. Cinq ans de ce que je croyais être une vie parfaite.

J'ai apporté la tasse fumante à son bureau, mes mouvements silencieux et maîtrisés. Il était déjà à sa table de travail, ses larges épaules tendues alors qu'il fixait une tablette. Son odeur - un mélange de cèdre après une tempête de neige et une pointe de baies sauvages - emplissait la pièce, une odeur qui faisait autrefois ronronner ma louve intérieure de contentement. Maintenant, elle me nouait simplement l'estomac.

« Damien ? » dis-je doucement, en posant le café à côté de sa main.

Il ne leva pas les yeux, se contentant de grogner un merci. J'étais sur le point de me détourner quand une notification est apparue sur son écran. C'était un e-mail, et l'aperçu était juste assez grand pour que je puisse le lire.

De : Cassandre Dubois, Meute du Ruisseau d'Argent

Objet : Invitation : Cérémonie de Bénédiction de la Première Transformation de Léo Rochefort

Le nom m'a frappée comme un coup de poing en pleine figure. Léo Rochefort. Le même nom de famille que mon compagnon. Avant que je puisse réaliser, la notification a disparu, rétractée aussi vite qu'elle était apparue. Mais il était trop tard. Le nom était gravé dans mon esprit.

Une graine toxique de doute a commencé à germer au fond de mon estomac.

Je suis retournée à la cuisine, les jambes flageolantes. Qui était Léo Rochefort ? Qui était Cassandre Dubois ?

Ma louve arpentait mon esprit avec agitation. *Quelque chose ne va pas. Trouve-le.*

J'ai fermé les yeux et j'ai tendu la main à travers le Lien Mental, la connexion télépathique invisible qui unissait tous les membres de notre meute. C'était un lien sacré, surtout entre un Alpha et sa future Luna. Il était destiné à la communication, au partage des sentiments, aux urgences. Je ne l'avais jamais utilisé pour l'espionner.

Jusqu'à maintenant.

Je me suis concentrée sur sa signature mentale, une énergie puissante et crépitante qui m'avait toujours semblé être mon foyer. J'ai dépassé les pensées superficielles sur les fusions d'entreprises et les patrouilles de la meute, cherchant sa localisation.

Il n'était pas en ville. Il était sur le territoire de la meute. Près de l'ancien temple de la Déesse de la Lune.

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes. Il m'avait dit qu'il avait des réunions en ville toute la journée.

Sans réfléchir une seconde de plus, j'ai attrapé mes clés et je suis partie.

Le trajet jusqu'au temple fut un flou. Quand je suis arrivée, j'ai garé ma voiture derrière un bosquet de chênes centenaires et je me suis approchée à pied, mes sens en alerte maximale. J'ai entendu le gazouillis joyeux d'un enfant avant de les voir.

Là, dans la lumière tachetée du soleil filtrant à travers les arches en ruine du temple, se tenait Damien. Il tenait un petit garçon, pas plus de deux ans, avec les mêmes cheveux noirs de jais et les yeux gris perçants que Damien. L'expression sur le visage de mon compagnon était une que je n'avais jamais vue auparavant - une fierté brute, sans fard, et un amour débordant.

Puis, une femme est sortie de derrière un pilier. Cassandre Dubois. Elle était magnifique, avec des cheveux blond argenté et une grâce prédatrice. Elle s'est appuyée contre Damien, sa main possessivement posée sur son bras.

« Papa », gazouilla le petit garçon, Léo, sa voix un son doux et aigu qui a fait voler mon monde en mille morceaux.

Tous les trois ressemblaient à une famille parfaite. Une vraie famille.

Le souvenir d'une conversation d'il y a deux semaines a envahi mon esprit. J'avais évoqué l'idée que nous ayons un louveteau, ma voix pleine d'espoir. Damien m'avait gentiment repoussée, disant que la meute était trop instable, que ses devoirs étaient trop exigeants. « Pas maintenant, mon amour », avait-il dit.

L'ironie était un poison amer sur ma langue.

Je me suis souvenue du jour de notre rencontre. J'étais une jeune architecte d'une petite meute descendant d'une ancienne lignée oubliée. Ma grand-mère me racontait des histoires sur nos ancêtres, sur leur lien spécial avec la lune, mais je les avais toujours considérées comme des contes de fées. Mais au moment où Damien est entré dans la pièce, quelque chose de primal s'était réveillé en moi. Le monde avait basculé sur son axe. Son odeur m'avait frappée en premier, ce mélange enivrant de cèdre, de tempête et de baies qui avait fait chanter mon sang. Mon cœur s'était mis à battre à un rythme effréné, et un étrange sentiment de paix s'était installé en moi, comme si une partie de mon âme que j'ignorais manquante venait enfin de trouver sa place. Et puis ma louve intérieure avait hurlé, un seul mot possessif qui avait résonné dans mon crâne.

*À moi !*

Il l'avait ressenti aussi. Il avait traversé la pièce, ses yeux rivés sur les miens, et avait pris ma main. Au moment où sa peau a touché la mienne, une décharge d'électricité pure avait parcouru mon bras. Il m'avait juré ce jour-là que j'étais sa seule et unique, un cadeau de la Déesse de la Lune elle-même.

Un mensonge. Tout n'était qu'un mensonge.

À ce moment précis, sa voix a résonné dans ma tête, une violation à travers notre Lien Mental.

*Sélène, mon amour ? Est-ce que tout va bien ?*

Je suis restée cachée dans l'ombre, ma main plaquée sur ma bouche pour étouffer un sanglot.

*Je vais bien*, ai-je renvoyé, ma voix mentale tremblante. *Je pensais juste à toi.*

*Je suis coincé en réunion avec les Anciens*, a-t-il menti. *Ça va durer tard.*

Mais en arrière-plan de sa transmission mentale, je pouvais l'entendre. Le faible bruit d'un enfant qui pleure. Puis la voix de Cassandre, apaisant le garçon.

Et puis, clair comme le jour, Léo a gémi : « Papa ! »

La présence mentale de Damien a flamboyé de panique. *C'est juste le louveteau du Bêta Marcus*, s'est-il empressé de dire. *Tu sais bien qu'il l'emmène partout. Je dois y aller. Je t'aime.*

Il a coupé le lien.

Je l'ai regardé tourner toute son attention vers le garçon, murmurant des mots doux, son expression celle d'un père dévoué.

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il s'est réduit en poussière.

J'ai sorti mon téléphone, mes doigts bougeant avec une clarté née d'une agonie pure. J'ai retrouvé l'e-mail que j'avais gardé pendant des mois. Une offre de la Meute de la Crête Alpine, une meute neutre et prestigieuse d'artisans et d'architectes maîtres dans les Alpes. Un programme de master-class de six mois. Je l'avais refusé pour Damien. Pour nous.

J'ai tapé ma réponse.

« J'accepte. »

Point de vue de Sélène :

La confirmation d'acceptation de la Meute de la Crête Alpine est arrivée dans l'heure. Le programme commençait dans deux semaines. Le lieu était un territoire isolé, en haute altitude, dans les Alpes suisses, à des années-lumière des mensonges qui m'étouffaient ici. C'était parfait.

Je suis retournée au penthouse, l'endroit que j'appelais autrefois notre foyer. Maintenant, chaque objet semblait se moquer de moi. La photo sur la cheminée de nous deux souriant sur une plage, son bras enroulé fermement autour de moi. Le délicat collier en pierre de lune qu'il m'avait offert pour notre premier anniversaire, une pierre censée symboliser la bénédiction de la Déesse de la Lune sur notre union.

Une vague de révulsion physique m'a submergée.

J'ai trouvé une boîte de grands sacs-poubelle noirs sous l'évier. Avec une fureur que je ne me connaissais pas, j'ai commencé à purger. Les photos sont parties les premières, le bruit du verre brisé procurant une sombre satisfaction. Le collier en pierre de lune a suivi, sa chaîne en argent cliquetant contre les éclats de verre. Chaque cadeau, chaque souvenir, chaque chose qui me liait à lui et aux cinq années de mensonges est allée dans les sacs.

Quand j'ai eu fini, l'appartement semblait austère et vide, dépouillé de toute chaleur. J'ai commencé à faire mes propres valises - mes vêtements, mes livres d'architecture, mes outils de dessin. Ma vie.

Damien n'est pas rentré cette nuit-là.

Il est finalement apparu le lendemain soir, entrant comme si de rien n'était. Il a enroulé ses bras autour de moi par-derrière, enfouissant son visage dans mon cou.

« Tu m'as manqué », murmura-t-il, sa voix un grondement sourd.

Mais tout ce que je pouvais sentir, c'était elle. Le parfum écœurant de Cassandre, une odeur de belladone et de tromperie, s'accrochait à sa peau. Et en dessous, la faible odeur laiteuse d'un louveteau.

Je me suis raidie et je me suis dégagée.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, le front plissé d'une fausse inquiétude.

J'ai décidé de le tester une dernière fois. « Je pensais », dis-je, en gardant ma voix stable. « Peut-être que tu avais raison d'attendre, mais... je veux vraiment un louveteau, Damien. Pour solidifier notre lien. Pour faire de nous une vraie famille. »

Son expression se durcit. « Sélène, nous en avons déjà parlé. La meute a besoin de toute mon attention. Il y a des menaces de renégats à la frontière. Et les tensions avec la Meute du Ruisseau d'Argent sont... délicates. Ce n'est pas le bon moment. »

Un autre mensonge. Le bon moment n'était juste pas avec moi.

Comme par hasard, son communicateur privé a vibré sur le comptoir. Il a jeté un coup d'œil à l'écran et l'a rapidement retourné.

« C'est mon Bêta », dit-il, le ton sec. « Un rapport d'urgence. Je dois y aller. »

Il a embrassé mon front, un geste qui m'a semblé froid et dénué de sens, et s'est dépêché de sortir.

J'ai attendu d'entendre les portes de l'ascenseur se fermer avant de me diriger vers le comptoir. Il était parti si vite qu'il avait oublié son communicateur de secours. Mes mains tremblaient en le ramassant.

L'écran s'est allumé avec un nouveau message. C'était de Cassandre.

« Léo a de la fièvre. Son loup est agité. Il n'arrête pas de réclamer son père Alpha. »

Une douleur aiguë, comme une crampe, m'a saisie l'abdomen. Je me suis pliée en deux, haletante. Les mensonges, le stress, le chagrin - tout cela était un poids physique qui m'écrasait. J'ai titubé jusqu'à la salle de bain et j'ai vomi, mon corps secoué par la force de ma peine.

Le lendemain, je ne suis pas allée à mon atelier. Je suis allée voir la Guérisseuse de la meute, seule.

C'était une femme âgée et bienveillante qui me connaissait depuis mon arrivée dans la meute. Après quelques tests, elle est revenue dans la salle d'examen, son visage rayonnant.

« Félicitations, ma chère », dit-elle, sa voix chaleureuse. « Vous portez un louveteau fort et en bonne santé. »

Elle m'a tapoté la main.

« Enceinte de six semaines. L'Alpha sera ravi. Un héritier est en route. »

Point de vue de Sélène :

Enceinte. Les mots de la Guérisseuse résonnaient dans ma tête, une symphonie cruelle de joie et de désespoir. Ce louveteau était une partie de moi, le fruit de mon lien avec mon compagnon prédestiné. Mais il avait été conçu dans un tissu de tromperies. Il méritait mieux qu'un père menteur et une mère idiote.

Mon esprit était une tempête chaotique alors que je marchais dans le couloir silencieux du centre médical. Je devais partir. Maintenant, plus que jamais, je devais protéger cet enfant du poison de la double vie de Damien.

En tournant un coin, je me suis figée. Là, à moins de six mètres, se tenait Damien. Il tenait Cassandre, qui sanglotait de manière théâtrale contre sa poitrine. Il lui caressait les cheveux, lui murmurant des mots avec le même ton doux et rassurant qu'il utilisait toujours avec moi.

« Tout va bien », disait-il. « Ne t'inquiète pas. »

Je me suis rapidement cachée derrière un grand pilier de pierre, mon cœur battant à un rythme lourd et nauséeux.

« Mais si elle découvre tout ? » gémit Cassandre, sa voix portant clairement dans le hall vide. « Et si je ruinais ta position d'Alpha ? »

Damien laissa échapper un petit rire dédaigneux. « Elle me fait entièrement confiance. Sélène est une architecte brillante, mais elle ne comprend rien aux complexités de la politique de la meute. Elle ne saura jamais. »

Mon sang se glaça. Il me pensait simplette. Naïve.

« Quand feras-tu de moi ta Luna ? » insista Cassandre, sa voix devenant tranchante. « Quand te débarrasseras-tu d'elle ? »

« Je ne peux pas la rejeter », dit Damien, le ton ferme. « Elle est la volonté de la Déesse de la Lune. Rejeter une compagne prédestinée, surtout une si... pure... serait perçu comme une faiblesse par les autres Alphas. Cela pourrait briser mon autorité. J'ai une responsabilité envers elle. »

Une responsabilité. Pas de l'amour. Pas de la dévotion. Une corvée céleste.

« Mais je prendrai toujours soin de toi et de Léo », promit-il, sa voix s'adoucissant à nouveau. « Tu m'as donné un héritier fort, Cassandre. C'est quelque chose que je n'oublierai jamais. »

Il lui embrassa le front puis s'éloigna, ses pas résonnant dans le couloir.

Cassandre resta un instant, un lent sourire triomphant se dessinant sur son visage. Puis, ses yeux se sont posés directement sur le pilier derrière lequel je me cachais. Elle savait que j'étais là. Elle l'avait su depuis le début. Elle a soutenu mon regard un instant, son expression un mélange de victoire et de pure malveillance, avant de se retourner et de s'éloigner d'un pas glissé.

C'en était fait. Le dernier fil d'espoir fragile auquel je m'accrochais s'est rompu. À ses yeux, j'étais une obligation. Elle et son fils étaient son choix.

Une résolution froide et dure s'est installée dans mon âme. Je ne pouvais pas amener mon enfant dans cette situation. Je ne pouvais pas laisser mon louveteau être le second choix non désiré, un rappel constant d'un lien brisé.

J'ai passé deux appels. Le premier à une clinique privée dans le monde des humains, pour prendre un rendez-vous que je n'aurais jamais pensé devoir prendre. Le second à mon avocate, lui demandant de rédiger les papiers officiels de rejet de compagnon et de dissolution du lien.

J'étais assise dans le bosquet de lauriers-lunaires à l'extérieur du centre, essayant de respirer, quand la voix de Damien a envahi mon esprit.

*Mon amour, je viens d'apprendre la nouvelle ! La nouvelle aile ouest que tu as conçue pour la maison de la meute est officiellement terminée. C'est magnifique. Tu es un génie.*

Je n'ai pas répondu.

*Je suis désolé d'avoir été si occupé hier soir*, a-t-il continué, sa voix mentale suintant le charme. *Nous avons eu un sérieux problème de renégats à la frontière nord. Tout est réglé maintenant.*

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

*Pour me faire pardonner mon absence, j'organise un grand gala en ton honneur dans la nouvelle aile ce soir. Une célébration de ma brillante compagne. Tu le mérites.*

Mes entrailles semblaient taillées dans la glace. J'étais engourdie.

*Ça a l'air merveilleux*, ai-je renvoyé, ma voix un écho creux de ce qu'elle était autrefois.