Il a choisi la maîtresse, j'ai tout raflé

Le soir de notre cinquième anniversaire, je ne buvais pas de champagne. Je me tenais dans l'ombre du bureau de mon mari, serrant une clé USB cryptée que j'avais trouvée scotchée derrière notre photo de mariage.

Elle contenait les plans d'une vie que Dante construisait avec une autre femme : Sofia Ricci, la fille de notre ennemi juré.

Il ne se contentait pas de me tromper. Il utilisait le projet de réaménagement du port, sur lequel j'avais passé deux ans, pour blanchir l'argent dont il avait besoin pour s'enfuir avec elle.

Quand je l'ai confronté, Dante n'a pas supplié mon pardon. Il m'a regardée avec l'indifférence glaciale d'un Capo et m'a dit d'aller me refaire une beauté pour le dîner.

L'humiliation ne s'est pas arrêtée là.

Il m'a forcée à partager une voiture avec sa maîtresse alors que ma cheville, enflée et douloureuse après une chute, me lançait des décharges électriques. Il s'est soucié du « délicat » mal des transports de Sofia, ignorant complètement ma souffrance.

« Élena est solide », a-t-il balayé d'un revers de main.

Solide. Comme une mule. Comme un meuble qui lui appartenait.

Il m'a même dépouillée de mon rang, confiant mon projet de plusieurs millions d'euros à Sofia simplement parce qu'elle avait une « vision » avec des murs en verre.

Il pensait que j'étais juste une épouse docile, une potiche pour tenir ses comptes pendant qu'il jouait à la petite famille avec son grand amour.

Il avait oublié que s'il était le bras armé, j'étais l'architecte.

Alors, au Gala du Clan, vêtue d'une robe de vengeance au dos nu, je n'ai pas seulement demandé la séparation.

Je lui ai jeté une coupe de champagne au visage et j'ai annoncé à toute la pègre que les comptes étaient vides.

Je ne l'ai pas seulement quitté. J'ai pris les clés de cryptage, l'argent, et tout son avenir avec moi.

Chapitre 1

Point de vue d'Éléna Orsini :

Le soir de notre cinquième anniversaire, je me tenais dans l'ombre du bureau de mon mari, serrant une clé USB cryptée de qualité militaire.

Elle contenait les plans d'une vie que mon mari construisait avec une autre femme.

Et si je ne déchiffrais pas le code avant qu'il ne passe cette porte, je continuerais d'être l'architecte involontaire d'un empire qu'il n'a jamais été prévu que je dirige.

Le boîtier métallique de la clé était froid contre ma paume.

Elle pesait lourd dans ma main, bien plus lourd que la bague en diamant de cinq carats que Dante avait glissée à mon doigt quelques heures plus tôt.

Il avait appelé cette bague un symbole de notre alliance durable.

Je savais ce que c'était vraiment : de l'argent pour acheter mon silence.

Dante Moretti n'avait jamais été qu'un simple mari.

Il était un Capo du clan Orsini, un homme dont la réputation reposait sur le silence et la violence.

Il avait tué des hommes simplement pour m'avoir regardée de travers.

Il avait incendié un entrepôt parce que le propriétaire avait manqué de respect à mon père.

Tout le monde me disait que j'étais la plus chanceuse.

Ils disaient que j'étais la Reine sur l'échiquier, protégée par le Cavalier le plus mortel de la ville.

Mais les Reines ne sont que des pièces que l'on déplace.

Et ce soir, j'ai découvert que j'étais sur le point d'être sacrifiée.

J'étais dans son bureau, une pièce qui sentait fort l'Armagnac de luxe et l'huile pour armes.

J'étais censée être à l'étage, en train d'enfiler une robe en soie pour le dîner.

Au lieu de ça, j'étais ici, à la recherche d'un titre de propriété pour le projet de réaménagement du port, le projet que j'avais conçu pendant deux ans pour blanchir les profits du Clan.

J'avais trouvé la clé scotchée au dos du cadre de notre photo de mariage en la déplaçant pour vérifier le coffre-fort mural.

Le symbole m'a retourné l'estomac.

Les doigts tremblants, je l'ai branchée sur son ordinateur portable.

Une demande de mot de passe clignotait à l'écran, se moquant de moi.

J'ai essayé la date de notre anniversaire.

Accès refusé.

J'ai essayé la date de son intronisation dans le Clan.

Accès refusé.

Mes mains se sont mises à trembler violemment.

Dante serait à l'étage dans cinq minutes.

S'il me trouvait en train de fouiner, les conséquences ne seraient pas une simple dispute conjugale.

Dans notre monde, les secrets étaient une monnaie, et les voler était un crime.

J'ai fermé les yeux, forçant mon esprit à se souvenir des murmures que j'avais ignorés.

Les nuits tardives.

L'odeur d'un parfum qui n'était pas le mien, quelque chose de floral et de bas de gamme, comme du lilas.

Puis, ça m'a frappée.

Je me suis souvenue d'une confidence lâchée par un de ses soldats ivres, il y a trois mois.

Le quatorze août. Le boss déteste le quatorze août.

Point de vue d'Éléna Orsini :

J'ai tapé le mot de passe.

L'écran est devenu vert.

Accès autorisé.

Ma respiration s'est bloquée douloureusement dans ma gorge.

Des dossiers sont apparus à l'écran.

Ce n'étaient pas des registres financiers.

Ce n'étaient même pas des listes de contrats.

C'étaient des photos.

Des centaines de photos.

Sofia Ricci.

La fille de notre rival juré.

Sofia riant dans un café.

Sofia promenant son chien.

Sofia dormant dans un lit qui ressemblait étrangement à celui de la planque privée de Dante.

J'ai cliqué sur un document intitulé « Un château en Espagne ».

C'était un recueil de lettres.

Des brouillons qu'il n'avait jamais envoyés, ou peut-être des copies de celles qu'il avait envoyées.

*Éléna est un bon soldat, Sofia. Elle tient les comptes propres. Mais elle est faite de marbre froid. Toi, tu es le feu.*

J'ai lu la ligne suivante, ma vision se brouillant.

*Une fois que le Port sera opérationnel, j'aurai assez de poids pour racheter ma sortie. Nous pourrons aller en Corse. Je quitterai le Milieu. Je la quitterai.*

L'air a été aspiré de la pièce.

Je n'étais pas sa femme.

J'étais sa directrice financière.

J'étais la gardienne qui tenait son lit au chaud et son argent blanchi jusqu'à ce qu'il puisse se permettre de s'enfuir avec son grand amour.

Le bruit de la poignée de porte qui tournait a fendu le silence comme un coup de feu.

J'ai arraché la clé du port USB juste au moment où Dante entrait.

Il portait son smoking, le nœud papillon défait, pendant lâchement autour de son cou.

Il était d'une beauté dévastatrice.

Il ressemblait au diable enveloppé dans un costume sur mesure.

Ses yeux se sont posés sur l'ordinateur portable, puis sur mon poing serré.

« Élena », dit-il.

Sa voix était un grondement sourd, le son d'une voiture de luxe au ralenti.

« Tu n'es pas habillée. »

Je me suis levée, mes jambes semblant être faites de plomb.

« Qui est-elle, Dante ? »

Je n'ai pas crié.

Je n'ai pas pleuré.

Je l'ai demandé avec le même ton plat et bureaucratique que j'utilisais pour discuter des permis de construire.

Le visage de Dante n'a pas changé.

Il n'avait pas l'air coupable.

Il avait l'air exaspéré.

Il s'est dirigé vers le minibar et s'est versé un verre.

« Tu es hystérique », dit-il. « C'est ton anniversaire. Va mettre la robe rouge. »

« J'ai vu la clé », dis-je.

Il s'est figé.

Le verre s'est arrêté à mi-chemin de sa bouche.

Il s'est tourné lentement.

L'indifférence dans ses yeux a été instantanément remplacée par quelque chose de plus sombre.

C'était le regard d'un prédateur reconnaissant une menace.

« Donne-la-moi », dit-il.

Il a tendu la main.

C'était un ordre, pas une demande.

« Tu as promis de quitter le Milieu pour elle », dis-je, ma voix tremblant maintenant. « Tu utilises mon projet, mes plans, pour financer ta fuite avec une Ricci. »

Dante s'est avancé.

Il a comblé la distance entre nous en deux longues foulées.

Il a attrapé mon poignet.

Sa poigne était de fer.

Il a ouvert mes doigts avec une force brutale et a pris la clé.

Il ne l'a même pas regardée.

Il l'a simplement laissée tomber dans son verre d'Armagnac.

Le liquide a grésillé.

« Il n'y a pas d'échappatoire, Élena », dit-il en me regardant de haut. « Il n'y a que le Clan. Et tu fais partie du Clan. »

« Je suis ta femme », murmurai-je.

« Tu es une Orsini », corrigea-t-il. « Tu connais le code. Tu ne poses pas de questions dont tu ne veux pas connaître les réponses. »

Il a bu une gorgée d'Armagnac, la clé ruinée cliquetant ironiquement contre les glaçons.

« Maintenant, monte », dit-il. « Refais-toi une beauté. Nous avons une réservation pour le dîner. »

Il m'a tourné le dos.

Il m'a congédiée comme une servante qui aurait cassé une assiette.

J'ai regardé ses larges épaules, les muscles se déplaçant sous le tissu coûteux.

J'ai alors réalisé que l'homme que j'aimais n'existait pas.

Il était une façade.

Et j'en avais fini de construire des structures pour que d'autres y vivent.

Point de vue d'Éléna Orsini :

Le café était insonorisé, un luxe nécessaire pour les gens de notre milieu.

C'était un territoire du Clan, un endroit où les accords se concluaient autour d'un expresso et où le sang était nettoyé des jointures dans les lavabos des toilettes.

Lucia Rossi était assise en face de moi.

Elle était la seule personne au monde en qui j'avais confiance.

Elle était aussi l'esprit juridique le plus vif de l'organisation, une Consigliere en talons de quinze centimètres.

Elle remuait son café, ses yeux balayant la pièce à la recherche de micros par habitude.

« On dirait que tu n'as pas dormi depuis une semaine », dit-elle.

« Ça fait douze heures », répondis-je.

J'ai remonté mes lunettes de soleil sur mon nez.

Je ne voulais pas qu'elle voie le gonflement autour de mes yeux, la preuve de mon effondrement.

« Il gardait un sanctuaire, Lucia. Un sanctuaire numérique. »

Lucia a arrêté de remuer.

Sa cuillère a cliqueté contre la porcelaine, un son sec dans la pièce silencieuse.

« Sofia Ricci », a-t-elle déclaré.

Elle ne l'a pas formulé comme une question.

« Tu savais ? »

« Je m'en doutais », dit-elle, sa voix froide et détachée. « Dante a toujours eu une faiblesse pour les choses qu'il ne peut pas avoir. Ça fait partie de son narcissisme. »

« Il prévoit de partir », dis-je en me penchant. « Il l'a écrit. Il veut prendre l'argent du projet du Port et s'enfuir avec elle. »

Lucia a laissé échapper un rire sec et sans humour.

« Il ne partira pas, Élena. Les hommes comme Dante ne quittent pas le pouvoir. Il aime juste fantasmer dessus. Et il aime t'avoir là pour s'assurer que le pouvoir reste intact pendant qu'il rêve éveillé. »

Elle a tendu la main sur la table et a pris la mienne.

Sa prise était ferme, m'ancrant.

« Mais ce n'est pas ça le problème. Le problème, c'est que si le Patron apprend que Dante conspire avec une Ricci, il le fera tuer. Et comme tu es sa femme, tu seras un dommage collatéral. »

J'ai senti un frisson qui n'avait rien à voir avec la climatisation.

« Je veux sortir de là », dis-je.

Les mots avaient un goût de cendre sur ma langue.

« Je veux une séparation. »

Lucia a retiré sa main.

Elle m'a regardée avec pitié, et ça m'a fait plus mal que l'indifférence de Dante.

« Élena, tu es mariée à un Capo. Tu n'obtiens pas une séparation. Tu obtiens des funérailles. »

« Il doit y avoir un moyen », insistai-je, le désespoir montant dans ma gorge. « Tu connais les lois mieux que personne. »

« La mauvaise foi », murmura-t-elle, tapotant son ongle manucuré sur la table de manière rythmée. « Si nous pouvons prouver qu'il a contracté le mariage de mauvaise foi... que sa loyauté était compromise depuis le début... »

Elle a levé les yeux vers moi, ses yeux sombres.

« C'est une guerre, Élena. Il le verra comme une perte de territoire. Il mettra la ville à feu et à sang avant de te laisser partir. Pas parce qu'il t'aime, mais parce que tu lui appartiens. »

La porte du café s'est ouverte.

Marc, le fiancé de Lucia, est entré.

Il n'était pas du Milieu.

C'était un civil. Un pédiatre. Un homme aux mains propres.

Son visage s'est illuminé quand il a vu Lucia.

Il s'est approché et l'a embrassée sur le front, sa main reposant doucement sur son épaule.

« Prête à y aller ? », lui a-t-il demandé. « J'ai réservé dans ce resto thaï que tu aimes tant. »

Lucia a souri.

C'était un vrai sourire.

Il a atteint ses yeux, adoucissant les traits de la Consigliere.

« Donne-moi cinq minutes », lui a-t-elle dit.

Il a hoché la tête et est allé attendre près du comptoir.

Je les ai regardés.

J'ai regardé la façon dont il la regardait comme si elle était la seule personne dans la pièce.

J'ai regardé la façon dont elle se détendait sous son contact, abandonnant son armure.

Je n'avais jamais eu ça.

J'avais des bijoux coûteux et une propriété sous haute sécurité.

J'avais un mari qui me regardait et voyait une ligne sur un tableur.

« Il me traite comme un actif », dis-je doucement. « Comme un hôtel qui lui appartient. »

Lucia s'est retournée vers moi.

Son visage était de nouveau dur.

« Alors arrête d'être un atout », dit-elle. « Deviens un handicap. »

Elle a fait glisser une serviette en papier sur la table.

Elle y avait écrit un numéro.

« Appelle ce numéro si les choses tournent mal ce soir. Il est directement connecté à mon téléphone prépayé. »

« Pourquoi les choses tourneraient-mal ce soir ? », demandai-je, l'estomac noué.

Lucia a hésité.

« Parce que Dante vient te chercher. Et j'ai entendu dire qu'il ne venait pas seul. »