Il a Divorcé sans Savoir Qui J'étais

L'homme dormait d'un sommeil lourd, le visage fermé, ses traits durs et ses yeux habituellement perçants désormais dissimulés sous ses paupières closes.

Elena Ashcroft, elle, avait du mal à sortir du lit. Son corps encore engourdi, le dos légèrement voûté comme sous un poids invisible, elle repoussa ses longs cheveux en arrière avant de se pencher pour ramasser les vêtements éparpillés sur le sol. Au moment où ses doigts effleurèrent le tissu, une voix retentit derrière elle.

- Combien veux-tu ?

Le ton était plat, sans la moindre trace d'émotion. Toute la chaleur et l'égarement de la nuit précédente avaient disparu, comme effacés au réveil.

Elena s'immobilisa, un vêtement à la main. Une étrange ironie la traversa. Cela faisait des années qu'elle était liée à cet homme, et pourtant, il ignorait jusqu'à son identité.

Trois ans plus tôt, elle avait rendu un service décisif à Gareth Blackwood. À l'époque, l'entreprise de son père était au bord de l'effondrement. Gareth lui avait proposé un marché : épouser son petit-fils Ethan en échange d'un investissement massif de trois cents millions dans leur société.

Ethan, cependant, était resté introuvable durant toute la procédure. Ce n'est qu'après l'enregistrement officiel du mariage qu'elle avait appris qu'il était parti à l'étranger.

Pendant ces trois longues années, elle n'avait été Mme Blackwood que sur le papier. Une épouse de nom, ignorée de tous, et souvent tournée en ridicule. Jamais elle n'aurait imaginé que leur première véritable rencontre se produirait dans de telles circonstances.

- Je n'ai besoin de rien, répondit-elle finalement.

Elle enfila ses vêtements avec des gestes mécaniques. Sa tête lui faisait mal, lourde, prête à éclater sous les effets de l'alcool.

- Si ce n'est pas de l'argent, tu comptes rester ? reprit Ethan avec un léger rire.

Son regard, froid et perçant, glissa sur elle sans retenue. Elle était belle, indéniablement. Une silhouette harmonieuse, une peau claire, une allure soignée. Mais à ses yeux, cela ne la distinguait en rien des autres femmes qui cherchaient à attirer son attention.

- Tu as obtenu ce que tu voulais, dit-il en se redressant. N'imagine rien de plus. Ce serait une erreur.

Même s'il avait bu la veille, il connaissait ses limites. Il n'aurait jamais perdu le contrôle de lui-même sans raison. Quelque chose n'allait pas. Le verre qu'elle lui avait donné... il y avait forcément eu quelque chose.

Elena, désormais habillée, se remémora la soirée. Le banquet des Blackwood avait réuni de nombreuses figures influentes. Tous étaient venus apercevoir celui qui allait bientôt prendre les rênes de la famille.

Elle était arrivée tard. Gareth, bien qu'absent du pays, lui avait expressément demandé d'être présente. Elle comptait simplement se montrer puis repartir, mais son père l'avait retenue, lui tendant deux verres de vin.

Il lui avait conseillé de profiter de l'occasion pour parler avec Ethan, qui venait tout juste de rentrer.

Et ensuite... tout avait basculé.

Elena savait parfaitement qu'Ethan n'avait jamais voulu de ce mariage. Alors comment lui faire comprendre que ce qui s'était passé n'était pas de son fait ? Une pointe d'impuissance passa dans son regard. Après un bref silence, elle entrouvrit les lèvres.

- En réalité...

Le téléphone posé près du lit se mit à vibrer.

Ethan jeta un coup d'œil à l'écran : son avocat personnel. Il activa le haut-parleur.

- Monsieur Blackwood, j'ai vérifié à l'appartement de Mademoiselle Ashcroft. Elle est absente. Dois-je envoyer les papiers de divorce à son domicile familial ?

Ethan se leva et se dirigea vers la grande baie vitrée. Il fixa le fleuve au loin, le front légèrement plissé. Cette épouse dont on lui parlait depuis trois ans... il n'en avait aucun souvenir concret.

On lui avait dit qu'elle était douce, bien éduquée. Et alors ? La famille Ashcroft avait traversé la crise, et la dette envers Gareth était réglée.

- Contactez-la d'abord. Faites en sorte qu'elle signe.

Sa voix était tranchante, sans appel.

- Bien. Et si elle refuse ?

- Alors voyez avec sa famille.

Elena, de son côté, consulta son téléphone. Un message de son père s'afficha.

« Tu es partie tôt hier ? Katrina m'a demandé de vérifier : Ethan a-t-il bu le verre que je t'ai donné ? »

Ses doigts se figèrent.

Un second message suivit :

« Katrina a eu un accident. Si tu peux, passe voir ta sœur à l'hôpital. Elle dit qu'elle pense à toi. »

Un trouble monta en elle. Elle comprit aussitôt. Tout cela n'était pas un hasard. Cette situation... quelqu'un l'avait orchestrée.

- Ça ne va pas ? Tu es encore ivre ? demanda son père peu après.

Il s'inquiétait, pensant qu'elle souffrait simplement des excès de la veille.

Elena inspira lentement. Sa mère était morte depuis longtemps, et son père, accablé par le travail, avait toujours fait de son mieux pour la protéger. Elle ne voulait pas l'inquiéter davantage.

- Je vais bien. Je passerai voir Bridget plus tard. Dis à Katrina merci pour sa sollicitude.

Pendant ce temps, Ethan poursuivait sa conversation, désormais tournée vers des affaires professionnelles.

Elena releva les yeux. La lumière du jour baignait la pièce et dessinait la silhouette de l'homme près de la fenêtre. En chemise blanche, il se tenait droit, presque immobile, comme figé dans une image. Son visage était attirant, mais son expression restait dure, distante, presque glaciale.

Elle rangea son téléphone, se dirigea vers la porte et sortit sans un mot.

Puisqu'il avait déjà l'intention de divorcer, mieux valait ne rien compliquer. S'il apprenait qu'il avait partagé la nuit avec son épouse légitime qu'il méprisait, la situation deviendrait encore plus gênante. Autant disparaître discrètement.

Ethan raccrocha peu après. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il pensa à la femme présente quelques minutes plus tôt.

Il se retourna.

La chambre était silencieuse. Elle était partie.

Un pli apparut entre ses sourcils.

Le lit était défait, les draps en désordre. Sa chemise traînait au pied du lit. L'odeur mêlée du parfum et du vin rouge flottait encore dans l'air.

Il passa une main sur son front. Sans la trace sombre sur les draps, il aurait presque cru que tout cela n'était qu'un rêve confus.

On frappa à la porte.

- Monsieur Blackwood, dit une voix depuis l'extérieur.

- Entrez.

La porte s'ouvrit sur Grant, son secrétaire, qui apportait un costume impeccable. Il marqua une hésitation en découvrant l'état de la pièce, mais se garda de toute remarque. Il posa les vêtements puis se retira avec discrétion.

Ethan se rendit dans la salle de bain. Après une douche rapide, il s'habilla et sortit.

Grant le suivait à distance respectueuse. Alors qu'ils quittaient la chambre, Ethan s'arrêta brusquement.

- La femme qui est sortie d'ici ce matin... c'était qui ?

En repensant à la scène qu'il venait tout juste de voir, Grant répondit sur un ton pressé, encore secoué :

« Till, va la chercher immédiatement... »

Kane plissa légèrement les yeux et marqua un temps d'arrêt. Il comprenait que c'était inutile d'aller plus loin. Si tout avait été préparé avec autant de précision, il y avait de fortes chances que la situation se reproduise.

« Ce n'est pas nécessaire. »

De son côté, Elena regagnait son appartement en silence. Elle fredonnait à peine, comme pour se donner contenance, avant de se laisser tomber sur son lit sans même prendre la peine de se changer.

Elle ferma les yeux, mais impossible de trouver le repos. Son esprit restait accroché à cet homme. Au début, elle n'avait pas su comment réagir face à ce qu'il s'était passé, prise de court par la brutalité et l'intensité du moment. Puis, avec le recul, une peur profonde s'était installée, glaciale, lui traversant le corps.

Ce n'était pourtant pas sa première expérience. Ethan avait été le premier. Elle aurait pu accepter cela sans trop de difficulté... si seulement, ce jour-là, il n'avait pas prononcé le nom d'une autre femme.

Marion Sheridan.

Ce nom lui revenait encore en mémoire. C'était pour cette raison qu'il avait voulu divorcer.

Même épuisée, Elena ne trouvait pas le sommeil. Chaque mouvement lui rappelait la douleur dans son corps. Elle finit par se redresser, mal à l'aise, et tira le tiroir de sa table de nuit.

À l'intérieur se trouvait leur certificat de mariage.

Le jour de l'enregistrement, Ethan ne s'était même pas présenté. Son père avait trouvé un moyen pour que la procédure soit menée à bien malgré tout, et elle s'était retrouvée seule face à l'administration.

C'était la première fois qu'elle prenait vraiment le temps de regarder ce document. Après un bref coup d'œil, elle le remit en place, comme si cela n'avait aucune importance, puis se leva pour aller voir Bridget.

Quand elle arriva à l'hôpital, il était pile midi. Les infirmières étaient parties en pause.

Bridget, allongée dans son lit, leva la tête en la voyant entrer. Son visage pâle s'éclaira d'étonnement, et elle se redressa aussitôt.

« Elena ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Elle avait encore l'air fragile, mais son ton restait léger.

« Papa s'inquiète encore trop, non ? Je lui ai pourtant dit que ça allait... et je lui avais bien demandé de ne pas t'en parler. »

Elena s'approcha et s'assit près du lit, lui tendant un verre d'eau tiède.

« Il ne peut pas s'en empêcher. Il s'inquiète vraiment pour toi. »

Depuis toujours, Bridget avait une santé délicate. Les crises pouvaient être violentes : quelques pas suffisaient à la laisser à bout de souffle, et les hospitalisations étaient fréquentes. C'était aussi pour cela que Dean lui accordait une attention particulière.

Bridget fit une petite moue.

« J'en ai marre d'être ici. Maman reste collée à moi toute la journée, et je ne peux même pas manger ce que je veux... »

Elle se pencha un peu, conspiratrice.

« J'ai entendu les infirmières parler d'un nouveau magasin de milkshakes aux fruits pas loin... ça a l'air tellement bon. »

Elle attrapa la main d'Elena avec un sourire presque enfantin.

« Tu es la meilleure. Juste une petite gorgée, ça ne fera pas de mal... »

Face à ce regard plein d'espoir, Elena céda. Elle descendit acheter un milkshake.

De retour dans la chambre, elle la prévint plusieurs fois :

« Juste goûter, d'accord ? Tu n'avales pas. »

Elle s'apprêtait à l'aider quand une voix sèche coupa court à la scène.

« Qu'est-ce que tu es en train de faire ? »

Katrina venait d'entrer. Son visage exprimait à la fois la surprise et la colère. Elle s'approcha rapidement, arracha le gobelet des mains d'Elena et le jeta directement à la poubelle.

« Tu veux la tuer pendant mon absence ? Je savais bien que tu préparais quelque chose ! »

Elena resta de côté, immobile. Elle jeta un regard au milkshake abandonné, trouvant la situation presque absurde.

Katrina, elle, s'était déjà tournée vers Bridget.

« Elle t'a donné autre chose ? Tu te sens mal quelque part ? »

Elle vérifiait tout, visiblement prête à appeler Dean sur-le-champ pour se plaindre. Mais Bridget intervint aussitôt :

« Maman, tu te trompes. C'est moi qui lui ai demandé de l'acheter. »

Katrina s'interrompit, sans pour autant paraître gênée.

« Tu ne sais pas ce qui est bon pour toi. Mais elle, si. C'est ta sœur, elle devrait faire la différence. »

Son ton se fit plus dur.

« Si ton père ne s'était pas autant occupé d'elle, est-ce qu'on en serait là aujourd'hui ? Comment ta santé a-t-elle pu se détériorer à ce point ? »

« Maman, arrête... Elena travaille beaucoup, elle ne vient pas souvent. »

Katrina renifla, puis reporta son regard sur Elena, silencieuse.

Cette fille issue du premier mariage de son mari ne l'avait jamais vraiment intéressée. Pourtant, elle restait utile, d'une certaine manière, pour la famille.

Son regard glissa sur le cou d'Elena. Rien. Aucune trace.

Elle resta un instant perplexe, se demandant si ce qui s'était passé la veille avait réellement servi à quelque chose.

Si elle n'avait pas espéré obtenir un avantage auprès de la famille Blackwood, jamais elle n'aurait présenté Ethan à Elena. Mais avec une fille aussi fragile que Bridget, les choses devenaient compliquées.

Agacée, elle reprit d'un ton encore plus sec :

« Ethan est revenu au pays. Tu es sa femme, tu devrais penser un peu à autre chose qu'à toi-même. Trouve un moyen de faire intervenir la famille Blackwood pour aider ton père. »

Elena la fixa, puis laissa échapper un léger rire sans chaleur.

« Tu parles comme si je n'avais jamais rien fait pour cette famille. C'est ton avis... ou celui de papa aussi ? »

Katrina resta sans réponse. Le silence s'installa, tendu.

Bridget coupa court :

« Le médecin m'a prescrit des médicaments... Elena, tu peux aller les chercher pour moi ? »

Elena acquiesça et quitta la chambre.

À peine avait-elle franchi la porte que la voix de Katrina reprit derrière elle, pleine de reproches.

« Ton père a été bon avec elle toutes ces années, et voilà comment elle nous traite. Elle m'en veut, c'est évident. Sa mère est morte d'épuisement, et à l'époque ton père était absorbé par son travail... la vie n'était pas simple. Elle doit me tenir responsable de tout ça. »

Un ricanement méprisant suivit.

« De toute façon, sa mère n'a jamais eu de chance. »

Elena fronça légèrement les sourcils en entendant ces mots, mais continua d'avancer. Malgré ce qui s'était passé la veille, elle refusait de laisser Katrina voir qu'elle était affectée.

Après avoir fait la queue pour récupérer les médicaments, elle se dirigea vers le service de gynécologie. Elle ressentait encore une gêne persistante.

Le médecin, après l'avoir examinée, afficha une expression grave.

« Mademoiselle... souhaitez-vous signaler cela à la police ? »

Elena resta un instant interdite, comprenant peu à peu ce que cela impliquait.

« Non... ce n'est pas nécessaire. C'est mon mari. Il rentrait juste d'un voyage, il a... perdu le contrôle. »

Le médecin observa son hésitation, puis sembla saisir la situation.

« Je vais vous donner une pommade. Appliquez-la régulièrement. Évitez tout rapport pendant un moment, et demandez à votre mari de faire attention. Vous êtes encore jeune, ne laissez pas votre corps en souffrir. »

Elle avait visiblement tiré ses propres conclusions.

Elena récupéra le tube, un peu mal à l'aise, le visage légèrement rouge.

En sortant, elle tomba sur Warren, le frère de Bridget.

Il remarqua aussitôt ce qu'elle tenait à la main et fronça légèrement les sourcils.

« Elena ? Tu venais voir Bridget ? Tu ne te sens pas bien ? »

L'homme affichait un sourire facile. Son allure était soignée, son corps bien bâti, et, au premier regard, il avait tout pour plaire. Pourtant, quelque chose dans ses yeux troubla Elena. Une lueur difficile à définir, mais suffisante pour la mettre mal à l'aise.

Sans laisser paraître quoi que ce soit, elle lui tendit le sachet de médicaments que Bridget lui avait demandés.

- Je suis passée à l'hôpital. Le médecin a simplement renouvelé son traitement pour Katrina.

Warren arqua légèrement un sourcil, un sourire en coin.

- On pourrait y aller ensemble. Ça fait un moment qu'on n'a pas pris le temps de discuter.

- J'ai autre chose à faire, répondit-elle brièvement.

Elle lui remit le sac et se détourna aussitôt, pressée de partir.

Warren la suivit du regard alors qu'elle s'éloignait. Une expression ambiguë traversa ses yeux. Une fois seul, il ne put s'empêcher d'ouvrir le sac et d'en examiner le contenu.

Des antibiotiques, des antiviraux... Le fait qu'une jeune femme élégante sorte d'une consultation gynécologique avec ce type de médicaments ne laissait guère place à l'imagination.

Son regard s'assombrit. Il serra le sac entre ses doigts.

Qui aurait cru qu'Elena, toujours si réservée, puisse être impliquée dans quelque chose d'aussi... compromettant ?

Après tout, son mari n'était jamais là depuis trois ans. Une femme laissée seule si longtemps finissait forcément par s'égarer.

Mais Warren n'était pas pressé. Il savait qu'elle reviendrait tôt ou tard chez les Ashcroft. Il pouvait attendre.

Assise dans sa voiture, Elena sentit un poids s'installer dans sa poitrine.

Depuis que Katrina, Bridget et Warren avaient emménagé chez eux, l'atmosphère avait changé. Warren n'était même pas de la famille, et pourtant, sa présence constante la mettait mal à l'aise. Son père avait essayé de la convaincre de rester, mais il avait hésité dès qu'elle avait évoqué l'idée de partir à cause de Warren.

Dean se sentait redevable envers Katrina et sa fille. Il faisait preuve d'une indulgence presque excessive envers Warren. Elena ne voulait pas le mettre dans une situation délicate, alors elle avait préféré s'éloigner.

Aujourd'hui, la maison où elle avait grandi lui semblait étrangère.

Elle n'avait aucune obligation de passer au studio, mais alors qu'elle roulait, son téléphone se mit à vibrer. Le nom affiché à l'écran lui fit immédiatement perdre le peu de bonne humeur qu'il lui restait.

La sonnerie insistait. Après un court instant d'hésitation, elle décrocha.

- Bonjour, Madame Calloway.

Au bout du fil, Simone Calloway, la mère biologique d'Ethan.

Depuis le mariage, cette femme ne lui avait jamais accordé la moindre considération. Elena le savait bien. En dehors des apparences maintenues devant les anciens, elle avait toujours gardé ses distances avec la famille Blackwood.

- J'ai besoin que tu viennes à la maison. Il faut qu'on parle de votre divorce.

Le ton était direct, sans détour. Simone enchaîna aussitôt, comme pour prévenir toute objection :

- Tu sais très bien que ce mariage n'a été accepté que pour respecter la volonté du vieux Gareth. Maintenant qu'Ethan dirige le groupe Blackwood, la situation a changé. Il est temps d'y mettre fin.

Le message était clair : ce divorce était inévitable.

Simone s'attendait à une réaction vive, peut-être même à une opposition. Après tout, quelle femme renoncerait facilement à son statut d'épouse légitime ? Même sans amour, être liée à Ethan Blackwood représentait bien plus qu'un simple titre.

Mais Elena resta calme.

- Très bien. Je dois venir maintenant ?

Pas de protestation. Pas de question. Sa voix était posée, presque détachée, comme si elle attendait ce moment depuis longtemps.

Simone en fut déstabilisée.

- Tant que tu es d'accord, c'est ce qui compte. Toi et Ethan n'avez jamais été assortis. Il mérite quelqu'un de mieux. Viens tout de suite, je l'ai déjà appelé. Il ne devrait pas tarder.

Elena marqua un léger temps d'arrêt.

Ethan serait là aussi.

Une pensée traversa son esprit.

S'il apprenait que la femme avec qui il avait passé la nuit était justement celle dont il voulait divorcer... comment réagirait-il ?

Un homme aussi fier que lui... il en serait sans doute profondément dégoûté.

Un léger rire lui échappa malgré elle, amer et bref, tandis qu'elle tournait le volant en direction du manoir des Blackwood.

Lorsqu'elle arriva, Simone l'accueillit avec une froideur à peine dissimulée. Pourtant, en voyant qu'Elena ne réclamait aucune compensation, elle ne chercha pas à compliquer davantage les choses.

- Je vais être directe, dit-elle en s'asseyant. Tu connais la situation de ta famille. Ton père n'est pas fait pour les affaires. Il devrait accepter la réalité au lieu de s'entêter. Les Blackwood vous ont déjà aidés une fois, cela ne se reproduira pas. Sans parler de ta belle-mère, qui ne cesse d'interférer. Ce mariage ne nous apporte rien, bien au contraire. C'est un poids.

Elle marqua une pause, puis ajouta d'un ton plus dur :

- Tu viens d'un milieu trop modeste. Tu ne peux t'en prendre qu'à tes origines.

Assise en face d'elle, Elena resta impassible.

- Vous avez raison. Je ne suis pas digne d'être l'épouse de M. Blackwood.

En vérité, en dehors du certificat de mariage, elle n'avait jamais eu de lien réel avec Ethan. Ils étaient comme deux inconnus unis par un simple accord.

Mettre un terme à cette relation serait presque un soulagement.

Simone, face à une telle réaction, eut l'impression de frapper dans le vide. Elle ne parvenait pas à savoir si Elena jouait la comédie ou si elle était sincèrement indifférente.

Un bruit de voiture se fit entendre à l'extérieur.

Le domestique posté à l'entrée accourut.

- Madame, Monsieur Ethan est arrivé !

Le visage de Simone s'éclaira aussitôt. Elle se leva précipitamment pour aller à sa rencontre.

Elena, elle, tourna également la tête vers la porte.

Elle s'était préparée à ce moment, mais à présent qu'il était là, une tension inattendue monta en elle.

La portière de la voiture venait de s'ouvrir.

Simone s'apprêtait à avancer pour accueillir la personne qui arrivait, mais en voyant la portière s'ouvrir, elle comprit aussitôt que ce n'était pas Kane. Celui qui descendit de la voiture n'était autre que Grant, son assistant.

« Monsieur Ethan a été retenu par des affaires urgentes. Il ne pourra pas être présent ce soir. Il m'a chargé de vous remettre ceci. »

Simone avait passé cet appel avec un simple espoir : qu'il vienne partager le dîner. Elle n'avait pas jugé utile de préciser qu'Elena serait également présente. Après tout, il avait quitté sa femme et s'était installé à l'étranger depuis trois ans. Dans ces conditions, il était évident qu'il aurait probablement refusé de venir s'il avait su.

Elle fit signe à un domestique de récupérer le bouquet que Grant apportait. Une légère déception passa sur son visage, bien qu'elle tente de la dissimuler.

« Je sais qu'il est très occupé. Ce n'est pas grave... dis-lui simplement de faire attention à lui. »

Grant inclina la tête en signe d'acquiescement, puis retourna à la voiture sans s'attarder.

Quand Simone revint dans le salon et aperçut Elena, elle eut un geste vague de la main, comme pour clore le sujet.

« Tu peux y aller. Je te préviendrai quand il aura un moment. »

« D'accord. »

Elena hocha la tête sans montrer la moindre contrariété. Elle avait aperçu Grant, et, à travers la vitre, distingué brièvement la silhouette d'Ethan. Cela lui avait suffi pour comprendre qu'il ne descendrait pas.

De toute façon, son absence ne changeait rien. Les documents du divorce étaient déjà prêts.

Elle quitta les lieux et monta dans sa voiture. Arrêtée à un feu, elle consulta machinalement le groupe de discussion de son travail. C'était l'heure de la pause, et les messages s'enchaînaient rapidement.

« J'ai entendu dire que Monsieur Fan rentrait pour se marier. Il vient d'acheter un appartement et commence les travaux ? »

« Le patron était au lycée avec Ethan, non ? Vous pensez qu'il pourrait nous aider à obtenir le projet de décoration ? »

« Si on décroche la conception de sa maison de mariage, on fera un bond énorme ! Rien que sa fortune le place déjà parmi les plus riches. Investisseur international, famille influente... pouvoir travailler avec lui, c'est déjà un privilège. »

En dehors d'un cercle très restreint, presque personne ne savait qu'Ethan était déjà marié. Même les médias n'en avaient jamais parlé.

Elena n'accorda pas d'importance à la discussion. Elle s'apprêtait à quitter l'application quand un message de son patron, Barrett, apparut :

[Viens au Moonlight. Un certain M. Alderton s'intéresse aux villas que tu as dessinées. Il souhaite te rencontrer.]

Son parcours dans le design d'intérieur n'avait rien de prévu. À la base, elle se destinait à la peinture. Mais durant sa première année, elle avait imaginé, presque par hasard, la villa d'une camarade. Le projet avait attiré l'attention d'un acheteur fortuné, qui l'avait acquise à un prix bien supérieur à sa valeur initiale. Du jour au lendemain, son nom avait commencé à circuler.

Par la suite, Barrett, un ancien camarade, lui avait proposé de rejoindre son studio en tant que designer à temps partiel.

Pourquoi seulement à temps partiel... c'était une autre histoire.

En lisant le message, elle changea immédiatement de destination.

Le Moonlight était un lieu fréquenté par les plus aisés. Ceux qui y entraient n'avaient rien à prouver côté finances. Arrivée devant l'entrée, elle reçut un autre message de Barrett :

[Je ne peux pas venir te chercher. Le client a demandé à un ami de t'accompagner à l'intérieur. Attends dehors.]

L'établissement fonctionnait sur invitation, et Elena n'en faisait pas partie. Elle n'avait donc pas d'autre choix que de patienter.

Au même moment, Ethan reçut un appel de Bryson.

« Ethan, j'ai quelqu'un qui attend à l'entrée. Tu peux la faire entrer quand tu arrives ? Ce sera l'occasion de vous rencontrer. »

Bryson tenait dans ses mains des croquis de design. Il était convaincu que cela plairait à Ethan, surtout avec le chantier de sa maison à Greenfield Gardens sur le point de commencer. Trouver quelque chose qui puisse vraiment l'intéresser n'était pas évident.

« Tu verras, ça devrait te plaire. »

Mais avant qu'Ethan ne puisse répondre, la musique autour de Bryson monta brusquement, couvrant sa voix.

Bryson faisait partie des héritiers les plus en vue. Si lui parlait d'un « cadeau », Ethan ne pouvait pas ignorer la chose.

En descendant de sa voiture, Ethan remarqua une silhouette féminine près de l'entrée du bar. Elle se tenait légèrement à l'écart, mais difficile de ne pas la remarquer.

En s'approchant, il confirma ce qu'il pensait.

C'était bien elle.

Quelques heures plus tôt à peine, ils partageaient encore le même lit.

Elena, de son côté, s'apprêtait à rappeler Barrett quand elle le vit avancer vers elle.

Même dans un endroit comme le Moonlight, où les riches se croisaient sans cesse, Ethan se distinguait facilement. Sa posture, sa présence, tout chez lui imposait le respect sans effort. Il portait un costume noir parfaitement ajusté, son visage fermé, son allure calme et maîtrisée.

Il repensa brièvement à la façon dont elle avait quitté les lieux ce matin, sans s'attarder. À présent, il se disait que Bryson avait sans doute déjà réglé la question de sa présence ici.

« C'est toi que Bryson m'a demandé de récupérer ? »

Elena trouva étrange qu'il prenne l'initiative de lui adresser la parole. Mais en entendant le nom de Bryson, elle fit rapidement le lien avec le message de Barrett.

Donc, l'ami mentionné par son patron n'était autre qu'Ethan. Et c'était lui qui devait la faire entrer... voire, peut-être, devenir son client.

Elle trouva la situation presque ironique. Elle n'était même pas encore officiellement divorcée, et on lui demandait déjà de concevoir la future maison de mariage de son mari.

Le monde avait parfois un sens de l'humour particulier.

Mais elle ne mélangeait pas travail et sentiments. Si une opportunité se présentait, elle n'allait pas la refuser.

« C'est sûrement moi. Bonsoir, Monsieur Blackwood. »

Le regard d'Ethan se durcit légèrement. Une froideur passa dans ses yeux lorsqu'il fixa Elena, avant de lâcher d'un ton neutre :

- Lâche-moi.

Elle ne répondit pas et se contenta de le suivre. Ethan sortit sa carte, valida l'accès, et la porte s'ouvrit devant eux.

Le hall brillait sous les lumières. Le sol poli reflétait les silhouettes, et les employés alignés à l'entrée s'inclinèrent respectueusement à leur passage.

Après quelques pas, Ethan s'arrêta et se tourna vers elle. Elena ralentit, puis esquissa un léger sourire, presque imperceptible.

- Combien Bryson t'a-t-il payé ?

La question la prit au dépourvu. Elle ignorait la relation exacte entre Bryson et Ethan. En réalité, elle ne connaissait presque rien de la famille Blackwood, et elle n'avait jamais cherché à en savoir davantage.