INTERDIT POUR LE MAFIOSO

Quel est le premier souvenir de la vie d'un enfant ?

Eh bien, beaucoup diraient que c'est quelque chose lié au jeu, ou peut-être l'un des parents lisant une histoire avant le coucher. Mais dans mon cas, mon premier souvenir est la dernière nuit où j'ai vu mes parents en vie. J'avais seulement quatre ans à l'époque, et tout semblait si confus dans mon esprit.

Je ne pouvais pas me rappeler pourquoi nous étions dans la voiture cette nuit-là, mais je me souviens clairement des visages inquiets de mes parents. Ma mère, Beatrice Piromalli, était assise à côté de moi sur le siège arrière, me tenant fermement. De temps en temps, elle jetait un coup d'œil en arrière, et tout ce qu'elle disait, c'était qu'ils venaient. Mon père, Andrea Piromalli, était au volant, conduisant la voiture avec une expression tendue, promettant qu'il est semé.

"Que se passe-t-il, Maman ?", ai-je demandé, sentant mon cœur battre la chamade.

Elle m'a regardé avec tristesse dans les yeux et a répondu : "Ne t'inquiète pas, chérie, nous allons bien."

Mon père, Andrea, était au volant, conduisant la voiture avec une expression tendue, promettant qu'il est semé.

"Papa, pourquoi allons-nous si vite ?", ai-je chuchoté avec peur.

Il a jeté un coup d'œil dans le rétroviseur et a forcé un sourire. "Nous jouons juste à la course, Catarina. Nous allons gagner."

Je ne me souviens pas contre qui nous courions, mais je me souviens d'une voiture noire qui s'est alignée à côté de la nôtre. Je me souviens des lumières vives et du rugissement des moteurs alors que la voiture noire essayait de nous faire sortir de la route. La collision a été soudaine et violente, puis tout est devenu sombre.

Après un certain temps, j'ai ouvert les yeux et j'ai vu que la voiture était retournée, mes parents malheureusement décédés. Deux paires de chaussures noires étaient à côté de la voiture accidentée, et je ne savais pas quoi faire. "Que devons-nous faire d'elle ?"

Un autre homme, qui n'était pas dans mon champ de vision, a répondu : "Nous ne pouvons pas la laisser ici. Elle n'est qu'une enfant."

L'autre propriétaire des chaussures a répondu calmement : "Nous allons prendre soin d'elle. Elle n'a personne d'autre."

Ensuite, il s'est agenouillé. Ses yeux ont croisé les miens, et il a tendu sa grande main vers moi, et moi, effrayée et confuse, j'ai attrapé la main de l'homme qui semblait avoir le même âge que mon père. Il m'a aidée à sortir du véhicule détruit et m'a enveloppée dans ses bras protecteurs. C'est ainsi que j'ai été sauvée cette nuit-là.

"Ne t'inquiète pas, ma petite," a-t-il dit gentiment. "Je vais prendre soin de toi."

C'est ainsi que j'ai été sauvée cette nuit-là par l'homme que j'ai découvert plus tard être Don Salvatore Mancuso, le chef de la Ndrangheta.

Ma vie a changé à jamais cette nuit-là quand j'ai été arrachée à mon passé et précipitée dans un monde sombre et complexe que Don Salvatore dirigeait. Il est devenu mon tuteur, mon protecteur et plus tard, mon mentor. La Ndrangheta était une autre forme de famille, une famille qui m'a accueillie lorsque la mienne m'a été enlevée.

Il est ironique de penser que mon premier souvenir d'enfance est aussi mon pire cauchemar. J'ai été sauvée par Don Salvatore Mancuso cette nuit-là, et depuis lors, j'ai marché à son ombre, abritée et guidée par un monde que beaucoup ne comprennent pas. Et malgré tout, je ne changerais pas mon histoire pour rien au monde... même si c'est la cause de mon insomnie.

***

Le sentiment de se réveiller soudainement était un rappel constant dans ma vie. Quatorze ans s'étaient écoulés depuis cette nuit fatidique où mes parents étaient décédés, mais le passé continuait de hanter mes rêves. En ce jour, cependant, je ne pouvais pas me permettre de me perdre dans les souvenirs.

J'ai repoussé les couvertures de soie et je me suis levée du lit, sentant le sol froid sous mes pieds nus. Je me suis dirigée vers la fenêtre, impatiente d'accueillir le soleil du matin qui baignait Vibo Valentia, en Calabre, dans ma chambre. C'était un jour important ; après tout, je fêtais mes 18 ans. Désormais, on me verrait comme une adulte capable de prendre mes propres décisions.

Alors que la chaleur du soleil touchait mon visage, j'ai fermé les yeux un moment, savourant la sensation rafraîchissante. Le parfum des oliviers et de la mer emplissait l'air, et je me sentais reconnaissante d'être chez moi, même si cette maison était un manoir imposant et sombre appartenant à la famille Mancuso.

Un léger coup à la porte a interrompu mes pensées. C'était Federica, une femme loyale qui était devenue une sorte de dame de compagnie depuis que j'avais été sauvée cette nuit tragique.

"Buongiorno, Catarina. Joyeux anniversaire !", dit Federica.

"Merci, Federica. Le jour est enfin arrivé", ai-je répondu avec enthousiasme.

"Oui, et ta famille t'attend pour le petit-déjeuner. Tout le monde est impatient de célébrer avec toi", m'a-t-elle informé.

J'ai remercié Federica d'un signe de tête et elle est sortie de la chambre. Pendant que je me préparais pour la journée, les souvenirs affluaient comme un film dans ma tête. Je me souvenais vivement de ce qui s'était passé après mon sauvetage cette nuit fatidique lorsque Don Salvatore Mancuso m'avait sauvée.

Le cours attendu d'action dans cette situation aurait été que Don Salvatore me remette à un refuge, mais les choses ont pris une tournure inattendue. L'épouse de Don Salvatore, Lucrezia Mancuso, était la force motrice derrière ce revirement. Elle avait toujours rêvé d'avoir une fille, mais après avoir donné naissance à quatre garçons, elle avait dû renoncer à ce rêve. Après tout, sa dernière grossesse, qui avait abouti au plus jeune, Massimo, avait provoqué des complications et l'avait conduite à une hystérectomie.

Massimo, qui avait le même âge que moi, était devenu mon compagnon d'enfance. Lucrezia s'accrochait à l'idée que j'étais la fille qu'elle avait toujours souhaitée, me surnommant "Bambolina", ce qui signifie "poupée" en italien. Pour elle, j'étais sa petite poupée, la réalisation d'un rêve différé.

Cette relation m'apportait confort et sécurité pendant de nombreuses années. Lucrezia me traitait comme si j'étais sa propre fille, et je la considérais comme une mère attentionnée. Elle m'a appris la culture italienne, comment cuisiner des plats traditionnels de Calabre et même comment attirer un mari, tout comme elle l'avait fait avec Don Salvatore.

Cependant, quand j'ai eu quinze ans, la vie nous a joué des tours cruels. Lucrezia est tombée gravement malade et les médecins n'ont pas pu en déterminer la cause. Je ne me suis pas éloignée de son côté, la femme que j'avais embrassée comme ma mère. J'ai passé des nuits blanches à m'occuper d'elle et à essayer de comprendre ce qui se passait.

Un jour, alors que la fragilité de Lucrezia semblait atteindre son paroxysme, elle m'a regardée avec des yeux fatigués et a exprimé un regret qui m'a laissée perplexe. "Bambolina, je regrette profondément ton destin."

Je l'ai regardée, confuse, sentant un nœud se former dans ma gorge. "Que veux-tu dire, Maman ?"

Lucrezia a essayé de sourire, mais la faiblesse l'a emportée. Sa voix était à peine un chuchotement. "Tu méritais mieux, ma chérie. Mieux que cette vie."

J'ai serré sa main avec tendresse, cherchant à comprendre ses paroles énigmatiques. Avant que je puisse lui demander ce qu'elle voulait dire par là, Lucrezia a fermé les yeux et sa respiration est devenue lente et irrégulière. En quelques minutes, elle est partie, emportant avec elle l'explication de son regret.

Après la mort de Lucrezia, ma vie a pris un nouveau tournant. Don Salvatore a assumé la responsabilité de moi, et je suis devenue une partie intégrante de la famille Mancuso. Il m'a tout appris, avec ses quatre fils, tout ce que je devais savoir sur la mafia. La Ndrangheta est devenue ma réalité, et j'ai accepté mon destin en tant que membre de cette organisation criminelle.

Aujourd'hui, alors que je me préparais pour mon 18ᵉ anniversaire, je réfléchissais à mon voyage. Lucrezia était toujours un souvenir cher dans mon cœur, une mère qui m'aimait et que j'aimais profondément. Sous sa direction, je suis devenue une pièce maîtresse de la famille, une stratège habile et l'une des figures les plus dignes de confiance de Don Salvatore.

Malgré tout, une partie de moi se sentait comme une étrangère dans cette maison, malgré toutes les années que j'avais passées ici. Être acceptée par les Mancuso n'était pas une tâche facile, même en tant que "fille adoptive" du chef de la Ndrangheta, Don Salvatore Mancuso.

Aujourd'hui, cependant, était une journée pour célébrer mon voyage et mes réalisations. En enfilant une élégante robe noire, je réfléchissais à la manière dont la Ndrangheta était devenue une partie de qui j'étais, mais j'étais également déterminée à trouver ma propre voie au sein de la famille. Je ne serais pas seulement la protégée de Don Salvatore, je serais une leader à part entière. En l'accompagnant, j'ai enfilé le collier de perles que Lucrezia m'avait offert pour mon quinzième anniversaire. C'était un cadeau spécial, l'un des nombreux gestes affectueux qu'elle avait eus à mon égard au cours des années que nous avions partagées.

En sortant de la chambre et descendant les escaliers, j'ai senti la tension dans l'air. La salle à manger était remplie de membres de la famille, tous habillés impeccablement, comme on s'y attendait en de telles occasions. Don Salvatore Mancuso était assis en bout de table, avec un regard sévère, mais ses yeux trahissaient une lueur de fierté. À ses côtés se trouvaient ses quatre fils légitimes.

Massimo, le cadet, était à la gauche de son père, assis à trois chaises de Don Salvatore. Il venait d'avoir dix-huit ans, et sa fête avait été mémorable, un événement qui résonnait encore dans la mémoire de nous tous. Massimo était charismatique et aimé de nombreux, tout comme son père.

Dans la chaise devant Massimo était Luca, le troisième fils de Salvatore avec Lucrezia. À vingt ans, Luca était connu pour sa personnalité extravertie et son penchant pour le côté le plus extravagant de la vie.

Assis à droite de Massimo se trouvait Matteo, le deuxième fils du chef de famille. À vingt-et-un ans, Matteo était responsable de toutes les opérations de la famille au Canada, et sa réputation en tant que brillant stratège était solidement établie.

Et bien sûr, assis à droite de Don Salvatore, était Dante Mancuso, l'aîné et le futur chef de famille. À vingt-cinq ans, Dante était un homme imposant, avec ses yeux couleur miel rappelant Lucrezia, mais son apparence et son attitude étaient indéniablement celles de Salvatore. Il était la fierté du chef de la mafia, et tout le monde s'attendait à ce qu'il dirige la famille avec sagesse et fermeté à l'avenir.

Cependant, Dante n'était pas seulement l'aîné de la famille Mancuso ; il était mon rival le plus farouche. Depuis l'enfance, il trouvait toujours des moyens de souligner que je n'étais pas une vraie membre de la famille. C'est lui qui m'a surnommée "Bambi" quand nous étions enfants, en référence au film "Bambi". Mais ce surnom n'était pas une forme affectueuse, comme Lucrezia avait l'habitude de m'appeler "Bambolina". Pour Dante, c'était une manière cruelle de me rappeler que, tout comme Bambi, j'avais perdu mes parents et qu'il considérait cela comme une faiblesse.

Peu à peu, tous les frères ont commencé à m'appeler ainsi, renforçant l'exclusion et la différence entre nous. J'étais l'étrangère dans la famille, la fille qui n'appartenait pas au cercle intérieur. Dante, en particulier, trouvait toujours des moyens de me le rappeler, ce qui rendait ma relation avec lui tendue et hostile au fil des années.

Alors que je m'approchais de la table et prenais ma place, la chaise à gauche de Don Salvatore, le regard de Dante s'est posé sur moi un instant, et j'ai pu voir un léger sourire moqueur aux coins de ses lèvres. Il savait l'impact que ses paroles avaient sur moi et semblait prendre plaisir à me rappeler que j'étais une étrangère dans la maison Mancuso.

Don Salvatore a brisé le silence, s'adressant à moi avec sérieux.

"Bambolina, ma chère, joyeux anniversaire !", a dit Don Salvatore, en tenant mon visage.

"Merci, Don Salvatore", ai-je répondu, en tenant sa main et en embrassant son anneau. Après tout, il était le chef de famille.

Il s'est levé, s'est approché et m'a donné un câlin chaleureux. C'était un geste qui signifiait beaucoup plus que les mots ne pouvaient exprimer. C'était une reconnaissance du lien que nous partagions, du voyage que nous avions fait ensemble.

Massimo, toujours charismatique et le plus jeune, a été le premier à rompre le silence. Avec un sourire chaleureux, il a dit : "Joyeux anniversaire, Bambi. J'espère que c'est le début d'un nouveau et passionnant voyage pour toi."

Je lui ai souri sincèrement, reconnaissante. Massimo était gentil et sympathique, en fort contraste avec son frère aîné, Dante.

Ensuite, Matteo a offert ses félicitations. C'était un homme de peu de mots, mais son regard sérieux exprimait du respect.

Luca, avec sa personnalité extravertie, a levé son verre de vin pour trinquer, s'écriant : "Aux dix-huit ans de Bambi ! Que tu continues à nous surprendre par ta force et ta détermination."

Chaque félicitation a réchauffé mon cœur, mais nous savions tous que le moment le plus tendu était à venir. Dante, l'aîné et futur chef de la famille Mancuso, est resté silencieux, le visage sombre et les yeux fixés sur moi.

Don Salvatore a regardé son fils aîné, avec une expression d'attente sur son visage, mais le silence de Dante a attiré l'attention de son père, qui l'a regardé avec sérieux. Don Salvatore ne tolérait pas le manque de respect ou l'insubordination, même de son propre fils.

"Allez, Dante, salue Catarina", a ordonné Don Salvatore d'une voix ferme.

Cependant, lorsque Dante a finalement brisé le silence, ses paroles n'étaient pas des félicitations, mais du mépris. "Sei una bastarda", a-t-il murmuré, me regardant avec dédain.

L'insulte tranchante a résonné dans la pièce, et tout le monde s'est tu, choqué par le manque de respect de Dante en un moment aussi important. "Sei una bastarda" était une insulte que Don Salvatore n'aurait jamais permise dans sa maison. Il a frappé la table violemment, son regard furieux fixé sur son fils.

"Demande pardon, Dante", a exigé Don Salvatore d'une voix ferme.

Dante, pour sa part, a maintenu son regard défiant et a refusé de s'excuser. "Je ne m'excuserai pas auprès d'elle", a-t-il répondu obstinément.

La tension dans la pièce était palpable, et je pouvais sentir les regards de tous posés sur moi. Mais je ne me suis pas laissée déstabiliser. Après tout, je savais que cette insulte n'était qu'un reflet du ressentiment de Dante de ne pas avoir conclu l'accord avec les Solncevskaja Bratva, auquel j'avais contribué.

Avec calme, j'ai répondu : "D'accord, Don Salvatore. Je n'attendais pas moins de quelqu'un comme Dante. Je crois que son bégaiement d'hier n'est pas encore passé... Zdra... Zdra...vstv... Zdra...uite."

Dante s'est levé en colère de la table et est sorti de la pièce sans dire un mot de plus. Don Salvatore a soupiré, me regardant avec une expression mêlée d'inquiétude et de frustration.

"À un moment donné, Bambolina, cette dispute entre toi et Dante doit prendre fin", a-t-il dit en passant la main dans ses cheveux gris.

J'ai acquiescé d'un signe de tête, ne voulant pas gâcher la journée par des querelles familiales. Après tout, c'était une journée spéciale. "Je suis entièrement d'accord, Don Salvatore. Ce n'est pas le moment de discuter de cela. Aujourd'hui devrait être une journée de célébration."

Don Salvatore m'a souri et a dit : "Oui, profitons de ton anniversaire."

J'ai acquiescé avec sérieux. "Oui, Don Salvatore. Je pense qu'il est aussi temps de parler de la Toscane. Je pourrais être une alliée précieuse pour étendre nos activités dans cette région."

Ma demande de diriger les activités de la Ndrangheta en Toscane était audacieuse, mais j'étais déterminée à prouver que j'étais digne de ce défi. Normalement, ce territoire serait dirigé par l'héritier, mais il y avait d'autres territoires tout aussi importants pour que Dante les dirige. Et j'étais prête à le prouver.

"Ensuite, nous parlerons du poste que tu as demandé en cadeau d'anniversaire", a dit Don Salvatore en se levant. "Maintenant, je dois m'assurer que les préparatifs pour ton bal masqué avancent bien."

Je ne pouvais m'empêcher de ressentir la tension encore présente dans la salle. Mais pour l'instant, j'étais prête à écrire mon propre avenir dans l'histoire de la famille.

Après le petit déjeuner, mon programme d'anniversaire de dix-huit ans se poursuivait, et la prochaine activité était la séance photo à Vibo Valentia, que j'avais soigneusement planifiée à l'avance. Federica, ma compagne, était toujours à mes côtés, me suivant à chaque instant.

Vêtue d'une élégante robe blanche, je posais pour les photos sur la plage, alors que le soleil du matin illuminait la scène d'une lueur dorée. La brise de la mer chuchotait doucement, et le photographe travaillait assidûment pour capturer ma beauté et la transition de jeune fille à femme que ce jour symbolisait.

Tandis que je faisais des pauses, une vague inattendue surgit de la mer et me toucha, mouillant ma robe blanche et la collant à mon corps. Heureusement, le tissu n'est pas devenu complètement transparent, mais la sensation d'être mouillée et vulnérable a ajouté une touche inattendue à la séance photo.

Le photographe, profitant de la situation, a déclaré que c'était parfait, car les photos refléteraient l'idée que je passais de jeunes filles à belle femme, comme si la mer m'avait enlacée pour célébrer cette transition.

Alors que je tentais de garder mon calme et de continuer à poser, j'ai remarqué quelque chose d'inhabituel en haut des falaises qui entouraient la plage. C'était la silhouette de Dante qui m'observait depuis une distance sûre.

Un frisson a parcouru mon échine en le voyant là-haut, son regard fixé sur moi. C'était une expression que je n'avais jamais vue sur son visage auparavant, un mélange de désir et quelque chose d'autre que je n'arrivais pas à identifier précisément. Il semblait différent, plus sombre et intense que le Dante que je connaissais. Je ne savais pas pourquoi Dante était là, m'observant avec tant d'intensité. Il n'était pas courant qu'il s'implique dans ce genre de choses, surtout quand il s'agissait de moi.

Curieuse et troublée en même temps, je me suis tournée vers Federica et j'ai pointé dans la direction de Dante. "Federica, que fait Dante ici ?"

Federica s'est tournée dans la direction que je pointais, mais quand ses yeux ont rencontré l'endroit où Dante aurait dû être, il n'y avait personne. Elle a froncé les sourcils, inquiète, puis m'a regardée avec une expression de confusion.

"Catarina, je ne vois personne là-haut. Peut-être que le soleil affecte ta vision. Tu fais peut-être des hallucinations."

Mes yeux se sont écarquillés de surprise. Étais-je en train d'halluciner ? J'ai regardé de nouveau les rochers, mais Dante avait complètement disparu. C'était comme s'il n'avait jamais été là.

Je savais ce que j'avais vu. Dante était là, j'en étais sûre. Cependant, je savais aussi que cette discussion ne mènerait nulle part, et Federica avait raison de mettre fin à la séance photo, inquiète pour moi.

J'ai acquiescé d'un signe de tête et je me suis éloignée de l'eau, revenant à la sécurité de la plage. Pendant que le photographe rangeait son appareil, je ne pouvais pas chasser l'image de Dante de ma tête. Quoi qu'il fasse là, cette expression sur son visage m'avait troublée. Et je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait pour l'avenir de notre relation compliquée.

Après cet épisode étrange sur la plage, je suis retournée à la villa et je suis allée directement dans ma chambre, où j'ai échangé ma robe mouillée contre un ensemble de blouse, pantalon capri et talons hauts. Après tout, j'avais encore un déjeuner prévu avec les filles des autres familles de la Ndrangheta. C'était une formalité qui répondait aux souhaits de la défunte Lucrezia, la femme de Don Salvatore.

Alors que je mettais mes cheveux en queue de cheval, je suis passée devant la salle d'entraînement où mes frères Massimo, Luca et Matteo s'entraînaient les uns les autres. La compétence en autodéfense était quelque chose dans laquelle nous avions tous été formés depuis notre enfance, moi y compris, et je me vantais d'être très compétente en Krav Maga, un système de défense personnelle qui enseignait que la meilleure défense était une attaque rapide et décisive.

J'avais hâte d'être là avec eux, de ressentir l'adrénaline des combats, mais j'avais mes obligations. Parfois, être la seule femme de la famille avait ses inconvénients. J'étais sur le point de partir quand Massimo m'a appelée, sa voix empreinte de curiosité.

"Où vas-tu, Catarina ?", a-t-il demandé.

J'ai répondu avec désinvolture en attachant mes cheveux. "Je vais déjeuner avec les autres filles."

Massimo avait l'air un peu déçu. "Dommage. J'étais en train de finir l'entraînement avec Matteo."

J'ai souri avec dédain, le provocant. "Matteo ne sera jamais mon rival."

Au même moment, Matteo est apparu dans la salle, comme si mentionner son nom l'avait convoqué. Il a levé un sourcil et a répliqué. "Je doute fort de ça, Catarina."

Il n'était pas dans ma nature de reculer devant un défi. J'ai regardé les trois frères avec confiance et j'ai déclaré, défiant, que je pouvais les battre en Krav Maga, même en portant des talons hauts.

Les trois frères ont échangé des regards et ont commencé à rire, comme s'ils pensaient impossible que je puisse les battre tous ensemble. Massimo, le plus extraverti des trois, a rompu le silence.

"Tu es sérieuse, Catarina ? La petite Bambi pense-t-elle qu'elle peut nous battre tous les trois ?"

J'ai pointé un doigt vers Massimo, corrigeant sa dénomination. "D'abord, ne m'appelle pas Bambi. Deuxièmement, oui, je peux vous battre tous."

Matteo a fait un pas en avant, confiant. "D'accord, prouve-le."

Sans perdre de temps, nous nous sommes positionnés dans la salle d'entraînement, et le combat a commencé. Avec des talons hauts et tout. J'étais déterminée à montrer que je ne devais pas être sous-estimée, et avec des mouvements rapides et précis, j'ai commencé à affronter mes frères.

Le combat était intense, et j'ai réalisé que je faisais face à des adversaires redoutables. Massimo était étonnamment rapide et fort, Luca était rusé et agile, et Matteo avait une solide connaissance technique du Krav Maga. Cependant, je n'ai pas abandonné.

À chaque mouvement, je me suis efforcée au maximum, me rappelant la formation rigoureuse que Don Salvatore m'avait donnée au fil des années. Alors que la sueur perlait sur mon visage, j'ai réalisé que je commençais à prendre l'avantage. Un par un, mes frères ont été battus.

Finalement, nous étions tous essoufflés et fatigués. J'étais debout, triomphante, tandis que mes frères étaient à terre, reconnaissant ma victoire.

Massimo a ri en se relevant. "Tu as gagné, Catarina. Je n'attendais pas moins de toi."

Luca s'est joint à lui, secouant la tête avec admiration. "C'était impressionnant. Tu es vraiment douée."

Matteo, encore en train de récupérer du combat, a acquiescé. "Tu as montré que tu étais une vraie Mancuso, Catarina."

Alors que je reprenais ma pose, confiante, je savais que ce moment avait été plus qu'un simple jeu. Cela avait été une affirmation de ma place dans la famille, une démonstration que j'étais tout aussi capable que mes frères, même s'ils étaient plus grands et plus forts.

Cependant, la joie et la fierté que je ressentais étaient éphémères, se dissipant comme une fumée, lorsque la voix profonde et menaçante a retenti dans la salle. "Tu n'es pas une Mancuso, Bambi."

Je me suis retournée brusquement et j'ai trouvé Dante debout à la porte, observant la scène avec un sourire cynique.

Il est entré dans l'espace et a prononcé des paroles qui coupaient comme des lames de rasoir. "Tu es juste une Piromalli... une sous-merde, une bâtarde. Et tu le seras toujours."

Mon expression est devenue un masque de colère, et je l'ai regardé avec détermination. "Retire ce que tu as dit, Dante."

Il a seulement souri avec dédain. "Je ne retirerai rien, Bambi. Tu es ça... une bâtarde. Une bambi."

La provocation de Dante a allumé une flamme en moi, une flamme qui m'a poussée à revendiquer ma place et mon honneur. J'ai pris position pour le combat et l'ai défié, les yeux brillant de détermination. "Retire ce que tu as dit, Dante."

Il a ri, son rire empreint de supériorité. "Penses-tu vraiment que tu es mon égale en Krav Maga, Bambi ?"

Un sourire confiant a couru sur mes lèvres alors que je répondais. "Je viens de battre trois Mancuso d'un coup. Je suis sûre que tu ne me feras même pas de démangeaisons."

Dante a haussé les épaules, comme s'il était ennuyé par la situation. "Je ne suis pas un homme qui roule par terre pour prouver quoi que ce soit."

Je l'ai regardé, intriguée et prudente. "Alors, que veux-tu ?"

Dante m'a fixée dans les yeux et a proposé un accord. "Si je gagne, je prends la réunion avec les Russes. Si tu gagnes, je te laisse tranquille."

La proposition était inattendue, et j'ai hésité un moment avant de demander : "C'est tout ? Est-ce si simple ?"

Il a confirmé d'un signe de tête. "C'est aussi simple que ça."

J'ai accepté, relevé le défi. Après tout, je n'avais pas peur d'affronter mon frère adoptif, même si c'était une bataille physique. Il a commencé à retirer son costume, révélant ses abdominaux bien définis et musclés, et pour une raison quelconque, cette vue m'a affectée d'une manière inattendue.

Je savais que j'étais sur le point de m'engager dans un affrontement qui ne serait pas seulement physique, mais aussi une bataille pour l'honneur et le respect au sein de la famille Mancuso. Et j'étais déterminée à gagner, quel qu'en soit le coût.