Héritage empoisonné

Aux funérailles de Vicente Swann.

Les Swann étant l'une des trois familles les plus importantes de Casier, les funérailles de Vicente ont naturellement rassemblé de nombreuses personnalités et des membres de familles respectées de Casier.

Dans cette salle bruyante, l'arrivée d'une jeune fille en t-shirt blanc attira l'attention de toutes les personnes présentes.

Tous les présents étaient riches ou influents. Malgré sa beauté, la jeune fille portait un T-shirt bon marché et usé, ce qui la distinguait des autres personnes présentes aux funérailles.

Voyant qu'elle se dirigeait droit vers la famille Swann, quelqu'un n'a pas pu s'empêcher de demander avec curiosité : « Qui est-elle ? Pourquoi est-elle assise avec les Swann ? »

« J'ai entendu dire qu'il s'agissait de Mlle Catherine, la deuxième fille des Swann, qui vivait loin de sa famille. Vicente lui avait seulement demandé de revenir avant de mourir. »

« Ah bon ? J'ai entendu dire que Vicente avait ordonné à sa famille de faire connaître son testament à tous avant de mourir. J'imagine qu'elle n'est revenue que pour ça ! »

...

La jeune fille ignorait qu'elle était déjà devenue le sujet de conversation des invités. Elle regardait droit devant elle, impassible.

Son regard restait fixé sur le portrait de Vicente, au centre de la salle. Personne ne savait à quoi elle pensait à ce moment-là.

À la vue de Catherine Swann dans cet état, Liana Swann, la plus jeune et la préférée des filles Swann, ne put s'empêcher de se plaindre à sa mère, assise à côté d'elle.

« Maman, qu'est-ce qui se passe avec cette fille de la campagne ? Grand-père est mort. Même si elle n'est pas triste, elle devrait au moins faire semblant de pleurer. Que penseraient les autres si les médias la prenaient en photo comme ça plus tard ? Elle a même refusé de se changer quand on le lui a demandé. Les gens qui ne la connaissent pas pourraient croire que les Swann la maltraitent ! »

Après avoir entendu les plaintes de sa plus jeune fille, Rachael Swann fronça les sourcils à son tour. Elle pensait que sa cadette n'avait pas tort.

Elle n'a jamais vraiment aimé Catherine, sa fille de la campagne. D'ailleurs, Catherine a mis Rachael en colère dès le lendemain de son retour.

Cependant, le moment n'était pas opportun pour Rachael de s'occuper de Catherine. Elle comptait attendre la fin des funérailles avant de renvoyer Catherine à la campagne, afin que cette dernière cesse de gêner les Swann.

Levant les yeux, Rachael vit que son mari était arrivé. Elle réconforta sa plus jeune fille à voix basse : « Liana, sois sage. Ton père est là. Sois patiente avec Catherine pour l'instant. Nous devons nous occuper de ce qui est important d'abord ! »

Liana ne pouvait pas manifester publiquement son agacement envers Catherine, elle ne pouvait donc que réprimer les reproches qu'elle gardait sur le bout de la langue.

Personne ne remarqua que Catherine, qui regardait droit devant elle, esquissa un sourire.

Les Swann n'avaient jamais fréquenté Catherine et ignoraient donc son ouïe exceptionnelle. Bien que Rachael et Liana parlèrent à voix basse, Catherine entendit distinctement chaque mot de leur conversation.

Sa mère ne l'aimait vraiment pas !

Tandis que Catherine contemplait le portrait de Vicente, une légère lueur de tristesse brilla dans ses yeux.

Devait-elle pleurer à cause de la douleur ?

...

Korbin Swann monta lentement sur scène. Il prononça d'abord un long discours, exprimant son admiration pour Vicente, avant d'annoncer finalement que la famille rendrait public le testament de ce dernier.

Comme beaucoup de gens le savaient déjà, la foule n'a pas été trop surprise.

Vicente avait un fils et une fille. Il était évident qui hériterait de la fortune des Swann. Pourtant, personne ne comprenait pourquoi Vicente avait tenu à faire tant de bruit pour annoncer publiquement son testament. Était-ce simplement par formalité ?

L'avocat en qui Vicente avait le plus confiance de son vivant ouvrit le testament scellé et le lut à haute voix.

« Après mûre réflexion, moi, Vicente Swann, lègue à ma petite-fille, Catherine Swann, toutes mes actions de la Swann Corporation, mes biens immobiliers et un dépôt de 500 millions de dollars à la Bank of Nospines... »

Aux paroles de l'avocat, la foule a poussé un cri de stupeur.

Pas même les Swann, tous les présents étaient abasourdis.

Catherine Swann ?

N'était-elle pas la deuxième fille des Swann, la maudite enfant que Vicente avait envoyée se faire élever à la campagne lorsqu'elle était jeune ?

Comment est-ce possible ?

Elle allait hériter de la fortune des Swann. La bouche grande ouverte, tous affichaient une expression d'horreur similaire.

À l'exception de Catherine, au centre de la discussion. Elle restait indifférente, comme si rien ne s'était passé.

Ses yeux restaient fixés sur le portrait de Vicente, au centre du hall.

Ses lèvres s'entre ouvrirent légèrement tandis qu'elle parlait d'une voix presque inaudible.

« Vieil homme, à quoi pensiez-vous ? »

Après l'annonce du testament, les Swann étaient furieux.

Korbin douta immédiatement du testament, mais celui-ci fut annoncé par Leonel Bolton, l'avocat de Vicente, en personne. De plus, Leonel leur montra même une vidéo enregistrée par Vicente spécialement pour son testament, avant son décès, comme preuve.

De plus, dans son testament, Vicente a précisé que si un membre de la famille Swann s'opposait à une telle décision, il serait immédiatement renié et exclu de la famille.

Il fallait bien comprendre que chaque membre de la famille Swann travaillait pour la Swann Corporation. Ils n'auraient plus rien s'ils étaient exclus de la famille Swann.

Les invités présents comprirent enfin pourquoi Vicente avait ordonné de rendre son testament public : il voulait prendre Korbin au dépourvu.

Tout le monde savait que Vicente était rusé. Même sur son lit de mort, il a confirmé sa réputation en élaborant un tel plan.

Mais pourquoi Catherine a-t-elle été choisie pour hériter de la fortune des Swann ? N'était-elle pas la malchance des Swann ?

Tandis qu'il observait la jeune fille, qui restait calme, Leonel eut l'impression que c'était la première fois qu'il était incapable de cerner clairement une autre personne.

Cependant, tout cela importe peu. Le professionnalisme de Leonel l'a poussé à exécuter la commande de son employeur.

Il plaça le testament devant Catherine et lui offrit un stylo d'un air pensif.

« Mademoiselle Swann, si cela ne vous dérange pas, veuillez signer le testament. Vous pourrez alors hériter de la fortune des Swann. »

Catherine laissa en suspens la main de Leonel qui tenait le stylo devant elle, sans chercher à le lui prendre.

Elle désigna un endroit sur le testament et regarda Leonel en fronçant les sourcils. « Qu'est-ce que cela signifie ? »

Leonel a répondu avec précision à la question de son client.

« Mademoiselle Swann, voici la condition requise pour votre héritage. Vicente a arrangé avec Karl Duncan que les héritiers des deux familles s'unissent par le mariage. Le jour de votre mariage sera celui où cela prendra effet. »

La nouvelle a stupéfié toutes les personnes présentes !

L'héritier des Duncan n'était-il pas Branden Duncan ?

Les Duncan étaient à la tête des trois familles les plus importantes et la famille la plus riche de Casier. C'était une famille de premier plan de la haute société, et Branden était l'unique héritier.

Ce qui a le plus choqué la foule, c'est la réponse de Catherine.

"Non!"

La réponse de Catherine fut claire et concise. Elle refusa l'héritage astronomique sans sourciller.

Sa réponse mit Leonel, debout sur scène, dans un profond embarras. C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un rester insensible à une telle richesse.

Il comprit enfin pourquoi Vicente avait demandé à organiser la suite des événements. Il s'avérait qu'il n'avait pas perdu la raison, mais qu'il planifiait en réalité l'avenir.

...

La réponse de Catherine a stupéfié tout le monde. Elle a bel et bien rejeté Branden.

Il était l'homme dont rêvaient toutes les filles de Casier. Comment aurait-elle pu le repousser ?

Quelle audace !

Il se trouve que Branden était également présent aujourd'hui. Tous retinrent leur souffle en se tournant vers lui.

Même si les commérages sur les Duncan étaient dangereux, ils ne pouvaient s'en empêcher.

Branden était assis au premier rang, vêtu d'un costume noir cintré dont le col légèrement ouvert laissait entrevoir sa peau bronzée.

Ce qui frapperait le plus chez lui, ce serait son physique. Ses traits magnifiquement sculptés pourraient charmer n'importe qui.

Et ses yeux profonds, malgré leur apparence indifférente, étaient si froids qu'on n'aurait pas osé le regarder dans les yeux.

Tout le monde attendait que cet héritier cruel des Duncan exprime son opinion sans pitié.

À leur grande surprise, outre un changement d'expression, Branden se contenta de lever légèrement les yeux vers Catherine et ne fit aucun autre mouvement.

Lorsque leurs regards se sont croisés, Catherine a déjà deviné qui il était.

Mais ça ne l'intéressait pas !

Son regard froid attira l'attention de Branden !

Bien. Elle fut la première à soutenir son regard sans se recroqueviller.

Intéressant. Il voulait savoir ce que cet héritier des Swann, choisi par le vieil homme, avait de si particulier.

Sous la pression de la polémique et de l'indignation publique, Leonel récupéra un autre document laissé par Vicente. « Mademoiselle Swann, Vicente a laissé cet enregistrement. Il espère que vous prendrez une décision après l'avoir écouté ! »

Catherine, qui s'apprêtait à partir immédiatement, tendit la main et mit les écouteurs dans ses oreilles tout en commençant à écouter l'enregistrement.

Pendant la diffusion de l'enregistrement, les sourcils de Catherine se froncèrent davantage.

Finalement, elle a retiré les écouteurs et s'est plainte avec mécontentement : « C'est tellement embêtant ! »

Puis, elle prit le stylo que Leonel venait de lui tendre et signa le testament.

Lorsqu'il vit son panneau, Leonel poussa un soupir de soulagement silencieux.

Vicente était vraiment doué pour prédire l'avenir.

Après avoir signé, Catherine fut emmenée par Leonel pour lui remettre le testament.

La foule discutait bruyamment, et les expressions sur les visages des Swann ne pouvaient pas être plus laides.

Tout le monde attendait d'en savoir plus sur ce drame !

Quelqu'un a dit : « Comment une jeune fille solitaire de la campagne pourrait-elle rivaliser avec les membres rusés de la famille Swann ? Même si elle hérite, Catherine ne pourrait pas conserver l'héritage ! »

Quelqu'un l'a immédiatement contredit : « Ce n'est peut-être pas le cas. S'il l'aidait, elle pourrait peut-être le garder. »

À ces mots, tous les regards se tournèrent lentement vers cet homme à la présence si imposante, dont personne n'osait croiser le regard.

Il était clair que tout était possible.

Après avoir reçu le testament, Catherine retourna au salon.

La plupart des Swann étaient assis dans le salon familial.

« Je me fiche de ce que tu as fait, pauvre péquenaud. Mais tu rêves de vouloir hériter de la fortune des Swann ! »

Celui qui prit la parole était le plus jeune fils des Swann. Il s'agissait du frère cadet de Catherine, Johnathan Swann.

Il était le fils unique des Swann. Au départ, tout dans la famille lui appartiendrait. Mais à présent, tout était devenu la propriété de Catherine. Comment pouvait-il l'accepter ?

Dès le début, il n'avait aucun respect pour Catherine, la prenant pour une simple campagnarde sans instruction. À présent, elle avait hérité de la fortune des Swann. Comment pouvait-il prendre cela à la légère ?

Jonathan vint trouver sa mère, Rachael, lui prit la main et se plaignit : « Maman, tu ne peux pas laisser cette porte-malheur hériter de la fortune familiale ! Fais-la renoncer à tout et retourner à la campagne ! »

Chez les Swann, tout le monde savait que Catherine portait malheur, alors Vicente l'envoya à la campagne dès son plus jeune âge.

Peu après l'accident de Catherine, Laura Swann mourut. Le prêtre de l'église des Prières déclara que la naissance de Catherine était un présage de malheurs !

La mère de Catherine, Rachael, ne se souciait absolument pas de Catherine.

Elle leva les yeux et fixa Catherine d'un regard féroce en lui ordonnant sans détour : « Catherine, as-tu entendu ton frère ? Appelle Leonel immédiatement et dis-lui que tu renonces à la fortune des Swann. Tu la transmettras à ton père. Je demanderai à ton père de te verser une compensation financière. Dans quelques jours, tu retourneras à la campagne. »

Catherine accepta tout calmement, comme si elle était une simple spectatrice.

Après que Rachael eut fini de parler, Catherine ouvrit lentement la bouche et dit d'une voix claire et calme.

"D'accord!

«Si tu peux, prends-le !»

Sa réponse était si directe qu'elle a laissé tout le monde bouche bée.

Comment pouvait-elle être totalement indifférente à cela ?

Tout le monde n'a entendu que le « D'accord ! » de Catherine, mais personne n'a prêté attention à l'avertissement glacial qui a suivi.

Après tout, à leurs yeux, si même un membre de la famille Swann ne pouvait hériter de la fortune familiale, une fille de la campagne comme Catherine n'y parviendrait sûrement pas non plus.

Liana fut la première à reprendre ses esprits. Elle était aussi la plus heureuse parmi les Swann aux paroles de Catherine, et elle affichait un sourire radieux et triomphant.

« Je suis content que tu connaisses ta place ! »

Aux yeux de Liana, Catherine n'était qu'une simple campagnarde sans instruction. Même si la Swann Corporation tombait entre ses mains, elle ne pourrait la conserver. Il valait mieux que Catherine la lui cède directement afin que Liana et sa famille n'aient pas besoin de comploter plus tard pour la lui reprendre.

Ceci étant dit, Liana s'est adressée à Rachael. « Maman, qu'est-ce que tu attends ? Appelle Leonel et signe immédiatement l'accord de cession pour qu'on n'ait plus à s'en soucier. »

Avant que Rachael puisse passer un tel appel, Korbin entra dans le salon et déclara à haute voix : « Non. Le testament ne peut pas être modifié ! »

À ces mots, les visages de Liana et des autres se crispèrent de colère. Liana, indifférente à son image, laissa échapper un cri de rage.

« Papa, pourquoi ? Pourquoi laisses-tu une campagnarde comme elle hériter de la fortune des Swann ? »

Face aux questions de Liana, le visage de Korbin s'assombrit. Il ne le souhaitait pas non plus, mais il ne pouvait empêcher Catherine d'agir ainsi.

Korbin se tourna vers Catherine, qui se tenait à l'écart. En voyant qu'elle portait toujours son vieux t-shirt blanc, un éclair de dédain traversa son regard.

« Catherine, tu dois être fatiguée de ta journée. Monte te reposer ! »

Catherine savait que Korbin lui demandait de partir intentionnellement.

Elle n'hésita pas et monta les escaliers à grandes enjambées.

Alors que Catherine tournait le dos à sa famille, un sourire malicieux se dessina sur son beau visage de poupée.

Ses yeux brillants exhalaient un air moqueur et dédaigneux.

Après la disparition de Catherine à l'étage, Rachael prit l'initiative de demander : « Korbin, pourquoi ne pas demander à la jeune fille de te transférer la fortune ? »

Rachael refusait même d'appeler Catherine par son nom, tant elle méprisait sa fille.

Korbin secoua la tête et soupira, l'air impuissant.

« Papa avait clairement stipulé dans son testament que si Catherine renonçait à l'héritage, la fortune des Swann serait intégralement léguée à l'association caritative. Plus important encore, Branden a accepté de l'épouser pour unir les deux. »

« Les familles. À l'heure actuelle, Catherine est déjà la fiancée de Branden. »

Ils ne pouvaient se permettre de s'opposer aux Duncan. De plus, le testament de Vicente était clair quant à ses conditions. Par conséquent, aux yeux de Korbin, s'il voulait conserver la fortune des Swann, il devait la laisser à Catherine dans un premier temps et tenter de la lui reprendre plus tard.

Ces deux nouvelles ont plongé toute la famille Swann dans un profond choc.

Les yeux de Liana s'écarquillèrent de stupeur. Elle regarda son père avec horreur. « Papa, tu plaisantes, n'est-ce pas ? Branden n'accepterait jamais d'épouser la porteuse de malheur... »

Korbin savait que sa plus jeune fille avait toujours eu un faible pour Branden, mais à présent, c'était un fait. Personne ne pouvait rien y changer.

« Liana, je ne peux rien y faire ! »

Abasourdie par les paroles de son père, Liana s'est effondrée sur le canapé. Elle avait l'esprit vide.

Elle n'arrivait pas à croire à quel point les choses avaient changé en une seule journée.

La richesse que Liana pouvait si facilement acquérir avait disparu. Même l'homme qu'elle avait aimé pendant tant d'années était devenu le fiancé d'une autre.

Tout cela est dû à Catherine !

Liana serra les poings, les yeux emplis de haine et de colère pures.

Elle jura intérieurement : « Catherine, je te déteste ! »