Forcée de Servir Mon Ennemi Lycan.

Je fus tirée de mon sommeil par une voix qui résonna dans mon esprit.

« Sortez, dépêchez-vous, ils sont là ! »

Je n'eus même pas besoin de chercher à comprendre. Si Delta Israel nous appelait en pleine nuit, c'était qu'il n'y avait aucune erreur possible.

Toute la journée avait déjà été éprouvante. Mon père avait passé des heures à superviser notre déménagement, quittant la vaste demeure qui avait autrefois symbolisé notre puissance pour nous installer dans l'une des petites habitations situées à l'intérieur de l'enceinte.

Ce qui ressemblait aujourd'hui à un simple bâtiment avait jadis été un véritable palais.

Après l'unification des meutes du territoire et la défaite d'un des rois lycans qui terrorisaient notre peuple, mon père avait été porté à leur tête. Depuis mon enfance, j'avais entendu raconter les atrocités commises par ce souverain impitoyable. Sa conviction que les Lycans étaient supérieurs aux loups-garous l'avait conduit à réduire les nôtres en esclavage.

Mon père et ses compagnons nous avaient libérés.

Je me redressai dans mon lit avec réticence. Pourtant, si Delta Israel disait vrai, je n'avais pas d'autre choix que de sortir.

Quelques heures plus tôt, mon père m'avait annoncé une nouvelle qui m'avait brisé le cœur. Il avait accepté le défi lancé par Nikolas, le célèbre prince des renégats.

Selon lui, son orgueil ne valait pas les vies de son peuple. Il avait négocié avec cet homme, obtenant la promesse que la meute serait protégée s'il jurait, au nom de son loup, fidélité et soumission.

Je n'avais aucune confiance envers les Lycans, mais mon père demeurait convaincu qu'une guerre nous conduirait à notre perte. Et malheureusement, il avait raison.

Nikolas, un Lycan renégat dont personne ne connaissait les origines, avait bâti sa réputation en conquérant toutes les meutes de notre territoire. Nous étions les derniers à lui résister.

En réalité, il nous avait méthodiquement isolés, éliminant les groupes voisins avant de nous encercler totalement. Nous savions tous que notre tour finirait par arriver.

Là où d'autres Alphas auraient choisi de mourir avec leur honneur, mon père avait préféré préserver son peuple. J'espérais seulement qu'il ne regretterait jamais ce choix.

On racontait que Nikolas avait grandi à l'état sauvage et qu'il avait constitué sa puissance en rassemblant autour de lui une bande de hors-la-loi. Ses hommes, comme lui, étaient réputés pour leur brutalité et leur absence de pitié.

Comment mon père pouvait-il remettre notre destin entre les mains de tels individus ?

Malgré tout, cela valait mieux qu'une guerre sans espoir.

Je quittai ma chambre et trouvai mon père dans le couloir. Il venait droit vers moi.

- Aliana...

Sa voix n'était qu'un souffle.

Il affichait un sourire, mais ses yeux révélaient une toute autre réalité. Je n'y voyais que peur et désespoir.

Posant ses mains sur mes épaules, il m'obligea à lever la tête.

- Je sais que tu es forte et courageuse. Mais cette fois, j'ai besoin que tu sois lâche.

Je le dévisageai, déconcertée. Tout ce qu'il m'avait appris allait à l'encontre de ces paroles.

Des larmes brillèrent dans ses yeux.

- Écoute-moi, Aliana. Ces gens ont grandi loin de toute civilisation. Ils ne connaissent ni la compassion ni la patience. Une seule erreur et nous mourrons tous. Je n'ai pas sacrifié mon honneur pour te perdre. Gwendolyn ne me pardonnerait jamais. Tu es tout ce qu'il me reste. Tous les autres ont disparu.

Sa voix se brisa.

- Je t'en supplie... reste en vie.

Il inspira difficilement.

- Les survivants peuvent toujours se battre un autre jour. Personne ne peut vaincre ces monstres. J'ai fait cela pour assurer notre avenir. Promets-moi de ne jamais les provoquer. Garde toujours la tête baissée. Ne laisse jamais Raven les défier. Ne manque jamais de respect au prince renégat.

Je sentis les larmes monter.

L'existence qui nous attendait sous leur domination serait terrible.

Malgré cela, j'acquiesçai.

- Je te le promets.

Son regard se durcit.

- Jure sur ton loup.

Je le fixai avec stupeur.

- Père...

- C'est le seul moyen de m'assurer que tu survivras.

Je savais qu'il disait vrai.

Il avait dépassé la cinquantaine, et la plupart de nos guerriers étaient tombés après avoir été envoyés soutenir les meutes voisines.

Défier les renégats revenait à signer notre arrêt de mort.

- Je te donne ma parole, mais je ne jurerai pas sur Raven.

Il poussa un profond soupir, conscient qu'il n'obtiendrait rien de plus.

À vingt et un ans, bientôt vingt-deux, j'aurais déjà dû être mariée. Pourtant, en remplissant les fonctions de Luna auprès de mon père, j'étais restée célibataire.

J'avais rêvé de partir un jour à la recherche d'un compagnon digne de revenir à nos côtés et d'hériter du rôle de mon père.

À présent, ce rêve semblait irréalisable.

À mon âge, être seule et sans famille constituait une honte, mais tant que je pouvais prendre soin de lui, cela m'importait peu.

- Allons accueillir notre nouvel Alpha.

La peur était perceptible dans sa voix.

Il savait que sa décision était humiliante, mais il n'avait eu le choix qu'entre deux catastrophes. Il avait simplement opté pour celle qui laisserait son peuple en vie.

Lorsque nous sortîmes, on nous ordonna de nous aligner.

Seuls les habitants de l'enceinte étaient présents. Les membres ordinaires de la meute dormaient encore chez eux. Je remarquai que tous nos guerriers d'élite avaient été convoqués.

Cette exigence venait certainement du prince renégat.

- Où est votre Alpha ?

Une voix grave résonna.

Tous les regards se tournèrent dans sa direction.

L'homme qui s'avança était immense.

Une cicatrice marquait son œil gauche. Ses cheveux noirs encadraient un visage sévère, et ses yeux couleur miel observaient tout autour de lui.

Il devait mesurer près de deux mètres.

Impossible de douter qu'il était un Lycan.

Son corps puissant et parfaitement dessiné contrastait avec l'image du sauvage que j'avais imaginée. Sa peau bronzée et les tatouages visibles sur son cou et ses mains lui donnaient une allure impressionnante.

Hormis sa cicatrice, rien en lui ne rappelait un homme ayant grandi dans la nature.

Je le contemplai trop longtemps.

Quand son regard croisa le mien, je détournai aussitôt les yeux.

Heureusement, il ne me prêta aucune attention.

- Je suis Nikolas. Certains me connaissent sous le nom de Prince des Voleurs. Désormais, je suis votre Alpha.

Sa voix résonna dans le silence.

- Toutes les meutes de ce territoire m'appartiennent. Alpha Gabriel m'a remis son autorité et m'a juré fidélité. J'attends la même chose de chacun d'entre vous.

Son expression se durcit davantage.

- Toute désobéissance sera considérée comme une trahison. Et la trahison se paie de la mort.

Le silence devint pesant.

- Alpha Gabriel Nowak. Approchez.

Mon père s'avança, les épaules lourdes.

Les hommes de Nikolas éclatèrent de rire.

Lui, cependant, demeura impassible.

- Agenouillez-vous, vieil homme. Montrez votre loyauté.

Des murmures indignés parcoururent les rangs.

- À genoux.

Je vis les mains de mon père trembler.

Il refusait intérieurement.

- Préférez-vous vous battre ? demanda Nikolas.

Mon père secoua la tête tout en luttant pour maîtriser son loup, Jack.

Je ne pus me retenir.

- Cela suffit ! Il vous a déjà cédé sa meute et son titre. Pourquoi l'humilier davantage ?

Un silence de mort tomba.

- Qui es-tu ? demanda Nikolas.

Mon père intervint aussitôt.

- Ignorez-la. Elle n'est personne.

Mais le Lycan ne lui accorda aucune attention.

- Je t'ai posé une question.

- Je suis la fille d'Alpha Gabriel et je remplis les fonctions de Luna.

Un sourire apparut sur ses lèvres.

Un sourire qui n'atteignit jamais ses yeux.

Ses prunelles s'assombrirent, devenant glaciales.

Malgré la peur, je laissai Raven émerger. Nos yeux dorés défièrent les siens.

Nous refusions d'être intimidées.

- Où est ta Luna ? demanda-t-il à mon père.

Je savais combien ce sujet lui était douloureux.

- Elle est morte il y a cinq ans.

- Et tu laisses ta fille prendre sa place ?

Il me désigna comme une enfant.

J'étais une femme.

J'étais furieuse.

- Voilà pourquoi elle se prend pour une grande personne.

Ses hommes éclatèrent de rire.

- Tous les deux. À genoux.

La puissance qui émanait de lui était écrasante.

Mes jambes tremblèrent.

Je résistai.

Mais Raven céda.

- Nous ne mourrons pas aujourd'hui, Aliana, me dit-elle.

Mes genoux heurtèrent le sol.

Je refusai cependant de baisser la tête.

Mon père s'agenouilla à son tour.

Les larmes me brûlèrent les yeux.

Jamais un Alpha n'avait subi une telle humiliation.

D'ordinaire, ils mouraient ou abandonnaient leur territoire.

Ce spectacle était inimaginable.

À travers notre lien, mon père me transmit ses pensées.

« Sacrifier sa vie pour sa fierté est une folie. Survivre est la véritable sagesse. Je m'humilie afin que vous puissiez tous continuer à vivre. »

- Découvrez vos cous, ordonna Nikolas.

Nous obéîmes.

J'entendais les pleurs des nôtres et les rires de ses hommes.

En un instant, il venait de nous faire passer du statut de dirigeants à celui d'esclaves.

Tous les sacrifices de mon père avaient été anéantis.

Les loups-garous redevenaient ce qu'ils avaient été avant ma naissance.

Je redoutais déjà l'avenir.

Pendant que nous conservions notre dignité autant que possible, Nikolas prononça sa sentence.

- Désormais, vous obéirez à moi, ainsi qu'à mon Bêta, mon Gamma et mon Delta. Aucun loup-garou ne sera jamais supérieur à un Lycan. Vous avez usurpé ce territoire, et je suis ici pour rétablir l'ordre.

Je n'arrivais pas à croire que nous étions désormais soumis à une bande de criminels.

Un homme aux cheveux roux prit alors la parole.

- Quiconque imitera cette fille mourra. Quiconque tentera de fuir mourra. Toute désobéissance sera punie de mort. Toute conspiration sera punie de mort. Si elle respire encore, c'est uniquement grâce à la clémence de l'Alpha.

Je supposai qu'il s'agissait du Bêta de Nikolas.

Et si cela représentait sa clémence...

Je n'osais même pas imaginer sa colère.

En observant cette bande d'hommes impitoyables, une certitude s'imposa à moi.

Les jours heureux de notre peuple appartenaient désormais au passé.

Je demeurai à genoux aux côtés de mon père, attendant en silence les prochaines instructions de celui qui venait de s'emparer de notre meute. Désormais réduits au rang de serviteurs, il n'y avait plus aucune place pour l'orgueil ou les démonstrations de bravoure. Mon père avait sacrifié son honneur afin de préserver nos vies, et je refusais que cet immense sacrifice ait été accompli en vain. J'avais promis de me soumettre et de rester discrète, et même si cette perspective m'était insupportable, je savais que je devais tenir parole.

Les jours à venir seraient éprouvants, et je devrais trouver la force de les affronter.

- Debout, ordonna Nikolas.

Mon père et moi nous relevâmes immédiatement.

Le nouveau maître de notre territoire s'avança jusqu'à se retrouver face à Alpha Gabriel. Il soutint son regard avec une intensité glaciale jusqu'à ce que mon père baisse finalement les yeux.

Un léger sourire satisfait effleura les lèvres du Lycan.

- Bien. Tu ne quitteras jamais cet endroit. Si tu tentes de partir, je tuerai ta fille.

Il prononça ces derniers mots avec une indifférence effroyable, comme si je n'étais qu'un objet parmi tant d'autres.

Mon père acquiesça sans discuter.

Nikolas se détourna ensuite et se dirigea vers l'entrée principale. Son Bêta s'approcha de nous avant de me saisir brutalement par le bras, m'arrachant à l'étreinte protectrice de mon père.

- Désormais, tu serviras l'Alpha.

Les yeux de mon père s'écarquillèrent sous le choc.

- Cela ne faisait pas partie de notre accord, Alpha, protesta-t-il.

Nikolas demeura parfaitement impassible. Il semblait à peine écouter. Son attention était tournée vers ses hommes, avec lesquels il échangeait par télépathie.

- Elle nous permettra de te garder à l'œil, répondit le Bêta en resserrant sa poigne sur mon bras.

La douleur me traversa, mais je refusai de crier. Je ne lui offrirais pas ce plaisir.

Mon père semblait dévasté. La peur, la tristesse et l'impuissance se mélangeaient dans son regard. Malheureusement, je doutais qu'il reste la moindre trace de compassion dans le cœur de Nikolas.

Il savait pertinemment qu'aucun d'entre nous ne pouvait rivaliser avec les Lycans. Leur force, leur rapidité et leurs capacités dépassaient tout ce que les loups-garous pouvaient espérer posséder.

La victoire remportée autrefois par mon père n'avait été possible qu'au prix de longues années de préparation et grâce à la bénédiction de la Lune.

Les Lycans représentaient une version plus évoluée de notre espèce. Certaines légendes prétendaient même qu'ils étaient capables de transformer des loups-garous en Lycans, mais personne n'avait jamais été témoin d'un tel miracle.

Entre nos deux races, les unions étaient rares. Bien qu'elles soient possibles, les Lycans considéraient notre sang comme inférieur. Ils méprisaient les métissages et les interdits qui séparaient nos peuples étaient innombrables.

Nous occupions le plus bas échelon.

Autrefois, le Territoire de la Forêt constituait un sanctuaire pour tous les loups-garous. Mais aujourd'hui, comme les terres enneigées ou les vallées du nord, ce refuge venait de disparaître.

Et à présent, j'étais devenue l'une des possessions de Nikolas.

Mon père s'effondra presque.

- Je vous en prie, Alpha. Laissez-lui une vie normale. Elle est tout ce qu'il me reste. Si vous me la prenez, je n'aurai plus rien.

Ses larmes coulèrent librement.

Il savait qu'il n'avait aucun pouvoir face à eux.

Je brûlais d'envie de lui demander d'arrêter de s'humilier davantage, mais au fond de moi, je partageais sa peur.

- Je doute que tu aurais montré autant de pitié envers tes ennemis, répondit finalement Nikolas. Elle me servira jusqu'à ce que je décide du contraire.

Pour la première fois de ma vie, je vis mon père pleurer ouvertement.

- Si tu fais cela, personne ne voudra plus d'elle. Sa réputation sera détruite. Si tu tiens réellement à la garder auprès de toi... alors épouse-la.

Je faillis protester.

Mais je savais pourquoi il disait cela.

Si Nikolas devait obtenir ce qu'il désirait, mieux valait encore qu'il me prenne comme épouse plutôt que comme simple esclave.

La réaction du Lycan fut immédiate.

- Jamais !

Le dégoût qui résonna dans sa voix fut plus douloureux qu'une gifle.

- Elle ne sera jamais ma Luna. Jamais elle ne portera ma marque. Cette louve ne sera rien d'autre que ma propriété. Je disposerai d'elle comme bon me semble. Je ne m'accouplerai jamais avec une louve-garou. Jamais. Elle n'aura ni honneur ni statut.

Il ne plaisantait pas.

Sa haine était palpable.

Et cette haine semblait dirigée contre mon père... et contre moi.

Je ne comprenais pas.

Pourquoi nous détestait-il à ce point ?

Il avait soumis de nombreuses meutes avant la nôtre, pourtant jamais il n'avait pris les filles des Alphas vaincus. Elles vivaient désormais comme esclaves, mais il ne les avait jamais réclamées pour lui.

Pourquoi étais-je différente ?

Pourquoi nous infligeait-il cela ?

Le Bêta finit par me relâcher.

- Va chercher tes affaires. Alpha a des projets pour toi, petite.

Puis il s'éloigna vers ce qui avait autrefois été notre maison de la meute.

La vie serait difficile pour tous.

Mais je savais déjà que Riverhead, le Territoire de la Forêt et moi-même paierions le prix le plus lourd.

Peu après, chacun regagna sa demeure.

Une amertume profonde me nouait la gorge.

Et quelque chose me disait que le pire restait encore à venir.

Je rejoignis la petite maison où mon père et moi venions à peine d'emménager. Heureusement, je n'avais pas encore pris le temps de déballer mes affaires.

Lorsque mon père entra, il alla s'asseoir sur le canapé et baissa la tête.

Ses épaules tremblaient.

- Je t'ai abandonnée, Aliana.

Sa voix se brisa.

Je laissai immédiatement tomber ce que j'étais en train de faire et me précipitai vers lui.

- Non, père. Tu nous as sauvés. Tu as sauvé chacun d'entre nous.

Je l'enlaçai.

- Toutes les autres meutes qui ont refusé de se rendre ont été anéanties. Toi, tu as eu le courage de supporter l'humiliation afin que ton peuple survive. Tu es un grand Alpha.

Je le serrai plus fort.

- Ce que tu as fait demande plus de courage qu'une bataille. Aucun autre Alpha n'aurait été capable d'endurer cela.

Il me rendit mon étreinte.

- Il ne te donnera jamais l'honneur que tu mérites.

Mon cœur saignait autant que le sien, mais je lui adressai un sourire.

- Je suis plus forte que tu ne le crois. Je survivrai à Nikolas et à ses hommes. Je te le promets. Je ne les laisserai pas me détruire.

J'essayais autant de le convaincre que de me convaincre moi-même.

Deux heures plus tard, l'un des guerriers de Nikolas vint me chercher.

Cet homme était grossier et arrogant. Son comportement me donna un aperçu de ce qui m'attendait désormais.

Il me traitait comme une moins que rien.

Mais je m'y attendais.

Je pris mes sacs et le suivis jusqu'à l'ancien dépôt.

Ironie cruelle, j'avais quitté cet endroit le matin même avec mon père... et j'y revenais quelques heures plus tard comme servante.

On m'installa dans une chambre située juste à côté de celle de Nikolas.

Depuis notre départ de chez mon père, le guerrier ne m'avait presque pas adressé la parole.

- Puis-je retourner chercher le reste de mes affaires ? demandai-je.

Il grogna comme une bête avant d'accepter.

J'eus presque envie de rire. Il croyait probablement que ce comportement le rendait intimidant.

Je retournai brièvement voir mon père afin de lui expliquer où l'on m'avait installée.

Je sentais les regards des renégats peser sur moi, et je savais que je ne pouvais pas m'attarder.

Après avoir récupéré mes dernières affaires, je retournai au dépôt.

Une fois seule dans la chambre qui m'avait été attribuée, je m'effondrai enfin.

Depuis le début de cette nuit infernale, j'avais retenu mes larmes pour soutenir mon père.

J'avais caché ma peur pour ne pas offrir ma faiblesse à Nikolas.

Mais à présent, plus personne ne pouvait me voir.

Je pleurai.

- Tout ira bien, Aliana, murmura Raven.

Même elle avait peur.

Je le ressentais.

- Au moins, nous sommes encore vivantes.

Ses paroles étaient censées me réconforter, mais elles ne suffirent pas à apaiser mon angoisse.

Finalement, l'épuisement eut raison de moi.

Je m'endormis sans savoir ce que le lendemain me réservait.

Lorsque je me réveillai, le soleil était déjà bas.

Après m'être rafraîchie, j'enfilai simplement un short et un t-shirt avant de sortir.

Personne ne m'avait donné la moindre instruction.

Je déambulai donc dans les couloirs sans but précis.

Je n'avais certainement aucune envie de partir à la recherche de Nikolas ou de ses officiers. Leur comportement brutal m'avait déjà suffisamment terrorisée.

Je finis par m'approcher de la rampe donnant sur le hall principal.

De là, j'avais une vue parfaite sur l'entrée.

Plusieurs personnes arrivaient.

Je remarquai aussitôt un groupe composé essentiellement de femmes vêtues de tissus transparents. Leur odeur révélait sans aucun doute leur nature de Lycanes.

Une grimace de dégoût m'échappa.

Comme si les criminels qui avaient envahi nos terres ne suffisaient pas, voilà qu'ils amenaient également leurs maîtresses.

Toutes provenaient des territoires conquis.

Je supposai que Nikolas les avait fait venir.

Les femmes lycanes détestaient les louves-garous.

Je savais déjà que la paix serait impossible à Riverhead.

Je me demandais encore ce que ces barbares nous réservaient lorsque j'entendis l'un des hommes de Nikolas prendre la parole.

- Mesdames !

Je remarquai immédiatement la différence.

Nous étions appelées des filles.

Elles étaient des dames.

- Bienvenue au Palais de la Forêt. Les Omégas loups-garous vous conduiront jusqu'à vos appartements. Le Prince ou ses officiers vous feront appeler lorsqu'ils auront besoin de vous.

Les femmes semblèrent enchantées.

Je me demandai brièvement si Nikolas les manipulait lui aussi, avant de chasser cette pensée.

Cela ne me concernait pas.

Alors que je m'apprêtais à partir, plusieurs hommes firent entrer une immense cage dans le bâtiment.

Un grondement féroce s'échappait de l'intérieur.

Quelque chose de sauvage y était enfermé.

L'horreur me saisit.

Était-ce ainsi qu'ils punissaient les leurs ?

- Petite fille.

Une voix grave résonna derrière moi.

Je me retournai brusquement.

Nikolas se tenait là.

Son visage était aussi fermé que la veille.

Et je n'avais certainement aucune raison de lui sourire.

Avant même de relever les yeux, je m'inclinai légèrement par respect. Une part de moi espérait toutefois que Nikolas finirait par cesser de m'appeler « petite louve » ou « petite fille » et qu'il se déciderait enfin à utiliser mon véritable prénom.

- Qu'est-ce qui retient autant ton attention ? demanda-t-il d'une voix grave.

Je levai aussitôt les yeux vers lui.

- Rien du tout, Alpha.

Au même moment, deux femmes apparurent au sommet des escaliers. Elles s'inclinèrent profondément devant lui avant de tourner leur regard vers moi.

Il leur avait manifestement transmis quelque chose par télépathie, une conversation à laquelle je n'avais pas accès. C'était l'un des nombreux avantages dont bénéficiaient les Lycans et que les loups-garous ne pouvaient qu'envier.

- Si elle vous cause le moindre problème, avertissez-moi immédiatement, leur ordonna-t-il.

Ces paroles, étrangement, me rassurèrent un peu. Au moins, il ne semblait pas avoir l'intention de me tuer sur-le-champ.

Sans un mot de plus, Nikolas s'éloigna. Toutes les femmes rassemblées dans le hall s'inclinèrent à son passage tandis qu'il descendait les marches.

- Viens, dit l'une des Lycanes.

Je n'avais aucune envie d'attirer des ennuis supplémentaires. Je les suivis donc sans protester.

Nous retournâmes dans la chambre qui m'avait été attribuée, puis elles verrouillèrent la porte derrière elles.

- L'Alpha souhaite que tu sois prête pour ce soir, expliqua l'une d'elles. Nous allons commencer par les soins, puis nous t'habillerons. Ensuite, tu seras conduite dans ses appartements.

Le sang quitta mon visage.

Mon souffle se bloqua.

Les deux femmes échangèrent un petit rire amusé.

- Tu devrais être honorée, dit la plus blonde. L'Alpha n'a jamais choisi une louve-garou auparavant. Tu seras la première.

Elle me regarda avec une admiration que je ne comprenais pas.

- Profite de sa générosité. Fais tout ton possible pour lui plaire cette nuit. Cela décidera si tu deviendras l'une de ses préférées ou simplement une erreur qu'il regrettera. Beaucoup de femmes donneraient n'importe quoi pour être à ta place.

Le dégoût me noua l'estomac.

Pourtant, je gardai le silence.

Je refusais qu'elles rapportent quoi que ce soit contre moi.

Pendant des heures, elles me firent subir toutes sortes de soins. Elles lavèrent ma peau, parfumèrent mes cheveux, massèrent mon corps et appliquèrent différentes huiles jusqu'à ce que je me sente complètement épuisée.

À la fin, j'avais mal partout.

Pourtant, elles restaient agréables et bavardes. Elles me racontèrent leurs premières nuits avec les officiers de Nikolas.

Plus elles parlaient, plus mon estomac se retournait.

Les détails qu'elles évoquaient me donnaient la nausée.

Les Lycans ne se mélangeaient jamais aux loups-garous.

Alors pourquoi moi ?

J'appris finalement leurs noms.

La blonde qui semblait diriger les opérations se nommait Ania.

La rousse s'appelait Lisa.

Ania m'expliqua qu'elles avaient été affectées à mon service et qu'elles seraient les seules Lycanes avec lesquelles j'aurais le droit d'interagir lorsque je serais avec l'Alpha.

Lorsque j'étais revenue dans l'ancien palais, je m'étais imaginée servir tout le monde.

Je découvrais à présent que je n'étais destinée qu'à une seule personne.

- Il est temps, annonça Ania.

Mon cœur se serra.

Elles m'avaient vêtue d'une tenue si légère qu'elle ne laissait presque rien à l'imagination.

Lorsque nous arrivâmes devant la chambre de Nikolas, Ania posa doucement sa main sur la mienne.

- Alpha est un homme difficile, murmura-t-elle. Si tu veux te faciliter la vie, ainsi qu'à ton peuple, évite de le provoquer.

Pendant une seconde, je vis une étrange douleur dans ses yeux.

Je me demandai ce qu'il avait fait subir aux siens.

Mais son expression disparut aussi vite qu'elle était apparue.

- Tu as du caractère, je peux le voir. Fais attention à ne pas recevoir une marque réservée aux femmes publiques.

Je poussai un petit cri d'horreur.

Elles me firent respirer profondément avant de m'ouvrir la porte.

Puis elles m'abandonnèrent à l'intérieur.

J'eus aussitôt envie de fuir.

Je ne voulais pas de cela.

S'il me prenait sans me reconnaître comme sa compagne ou son épouse, cela signerait mon déshonneur.

Mais il l'avait dit à mon père.

Je n'aurais jamais d'honneur.

Je devais donc m'attendre au pire.

- Laisse-moi prendre le contrôle quand il arrivera, proposa Raven. Tu n'auras pas à supporter sa présence.

Je refusai.

Mon père avait déjà tout sacrifié.

Il était temps que je protège à mon tour notre peuple.

Près de deux heures passèrent avant que Nikolas ne revienne.

Mon ventre criait famine, mais je n'osais pas me plaindre.

Il ne me regarda même pas.

Il entra simplement dans la salle de bain.

J'entendis ensuite l'eau couler.

Il prenait une douche.

Mon estomac gargouilla bruyamment, et j'essayai de l'ignorer.

Je voulus alors contacter mon père par télépathie.

Aucune réponse.

L'inquiétude me saisit.

Je tentai ensuite de joindre Delta Israel.

Toujours rien.

C'est alors que je compris.

Quelqu'un bloquait volontairement les liens mentaux.

- C'est inutile, petite louve.

La voix profonde de Nikolas résonna directement dans ma tête.

Je fermai aussitôt les yeux.

- Ici, c'est moi qui décide qui peut communiquer avec qui.

Je me sentis totalement impuissante.

Quelques instants plus tard, il ressortit de la salle de bain.

Il ne portait qu'un short.

Je détournai immédiatement les yeux. J'aperçus seulement des tatouages sans parvenir à distinguer ce qu'ils représentaient.

- Regarde-moi.

Sa voix autoritaire m'obligea à obéir.

Entre-temps, il avait enfilé un peignoir.

- Tu n'as pas besoin d'être gênée, petite louve.

Je ne savais pas quoi répondre.

Il s'approcha.

Me força à me lever.

Puis releva mon menton.

Ses yeux étaient d'une froideur terrifiante.

Un frisson parcourut ma colonne vertébrale.

- Tu m'appartiens pour le moment. Ne t'imagine surtout pas qu'une nuit dans mon lit te donnera de l'importance. Tu ne comptes ni pour moi ni pour cette meute. Tu as compris ?

J'acquiesçai silencieusement.

- Si tu me désobéis ou si tu me mets en colère, ce sont ton père et ton peuple qui paieront.

Sa voix était glaciale.

- Leur traitement dépendra de ton comportement.

Il marqua une pause avant d'ajouter :

- Et surtout, ne tombe amoureuse ni de moi ni d'un autre. Ne tombe enceinte ni de moi ni de qui que ce soit. Les relations sentimentales te sont interdites.

Ses yeux s'assombrirent.

- Si tu fais l'erreur de porter mon enfant, tu le regretteras. Un bébé ne me fera pas changer d'avis. Je ne serai jamais le père d'un bâtard métis.

Ses paroles me blessèrent.

- Si tu enfreins une seule règle, ton père et tout ton peuple subiront les conséquences. Est-ce clair ?

Je hochai la tête.

Tomber amoureuse de lui ?

C'était impossible.

Jamais je ne pourrais aimer quelqu'un comme lui.

- Aurai-je au moins accès à des moyens pour éviter une grossesse ? demandai-je timidement.

Il me dévisagea.

- Est-ce que j'ai l'air d'un guérisseur ? Trouve une solution toi-même.

C'était injuste.

Il me plaçait dans une situation impossible.

Mais une chose était sûre.

Je ne voulais pas tomber enceinte.

Il était beaucoup trop proche.

Je désirais reculer, mais le mur derrière moi m'en empêchait.

- Quand tu n'es pas avec moi, tu t'occuperas de la créature enfermée dans la cage qui a été amenée ici. Tu devras la nourrir et veiller sur elle. Il ne doit absolument rien lui arriver. Ania et Lisa t'aideront.

Je me rappelai aussitôt les grognements féroces provenant de cette immense cage.

La peur me gagna.

- Je n'ai jamais pris soin d'un animal sauvage...

À peine avais-je prononcé ces mots que je compris mon erreur.

Ses yeux devinrent entièrement noirs.

En une fraction de seconde, sa main se referma sur ma gorge.

Ma nuisette en dentelle se déchira lorsqu'il me plaqua violemment contre le mur.

Je dus me hisser sur la pointe des pieds pour continuer à respirer.

Mes yeux se remplirent de larmes.

Je suffoquais.

- Ne traite plus jamais ma mère de bête sauvage.

Sa voix grondait de rage.

Comment aurais-je pu deviner que sa mère se trouvait dans cette cage ?

Je réussis à hocher la tête.

Alors seulement il me relâcha.

Je toussai violemment.

Mais sa colère ne semblait pas s'être apaisée.

Il respirait bruyamment.

Son corps entier tremblait.

Je restai collée au mur, terrifiée.

Lorsqu'il tenta de m'approcher, un cri m'échappa.

Je ne voulais plus qu'il me touche.

Il frappa brutalement le mur à côté de moi.

Je connaissais les histoires sur la fureur des Lycans.

Mais jamais je n'en avais été témoin.

Il grogna.

Puis enfouit son visage près de mon cou.

J'étais pétrifiée.

Je sentais son souffle chaud contre ma peau.

- Pose ta main sur sa poitrine, ordonna Raven. Calme-le.

Je refusais.

Je ne voulais pas toucher ce fou.

- Fais-le immédiatement !

Malgré mes tremblements, mes mains se posèrent sur son torse nu.

Il grogna.

Je voulus les retirer.

Mais il les retint.

Puis il embrassa doucement la peau de mon cou.

Sa main glissa sur ma taille et il me serra contre lui.

Je sentais sa chaleur.

Son corps vibrait encore.

- Détends-toi, petite louve, murmura-t-il à mon oreille.

Un frisson parcourut tout mon corps.

Il mordilla doucement mon oreille.

Ses lèvres retrouvèrent mon cou.

Et un gémissement involontaire m'échappa.

Mes jambes se serrèrent sous la sensation étrange qui me traversait.

Puis quelque chose pressa mon ventre.

Il se recula immédiatement.

Referma vivement son peignoir.

Je n'avais pas besoin d'explications pour comprendre.

Rougissante, je relevai les yeux vers lui.

Sa respiration se calma progressivement.

Ses iris retrouvèrent leur couleur habituelle.

Il s'éloigna aussitôt et alla s'asseoir au bord du lit.

Quant à moi, je demeurai immobile.

Je venais d'échapper à la mort...

Et pourtant, certaines sensations agréables refusaient de quitter mon corps.

Ce mélange me perturbait profondément.

On frappa à la porte.

Ania et Lisa apportèrent plusieurs plateaux de nourriture avant de repartir aussitôt.

- Mange, dit Nikolas calmement.

Je ne me laissais pas tromper par son apparente tranquillité.

J'étais encore bouleversée.

Et à ma grande honte, une autre émotion me dérangeait davantage.

Une partie de moi était déçue qu'il ne soit pas allé plus loin.

Mon propre corps le désirait encore.

Cette pensée me troubla.

Je mangeai quelques bouchées avant de repousser le reste.

- Je n'aurai pas besoin de toi cette nuit.

J'aurais dû me sentir soulagée.

Pourtant, un étrange pincement traversa ma poitrine.

J'avais peur d'avoir échoué.

Peur d'être rejetée.

Peur qu'il décide finalement de me punir autrement.

- Dois-je aller m'occuper de Luna ? demandai-je rapidement, prenant soin de parler de sa mère avec respect.

Il secoua la tête.

- Demain.

Il se leva.

Ses yeux noircirent de nouveau.

Je retins mon souffle.

Il s'approcha.

Ses doigts effleurèrent la dentelle déchirée de ma nuisette.

Je savais déjà que mon cou porterait les marques de sa colère.

Mais j'étais en vie.

Ses yeux retrouvèrent progressivement leur couleur normale.

Puis, avec une douceur inattendue, il me souleva.

Je me raidis immédiatement.

Pourtant, il me déposa sur le lit avant de m'attirer contre lui.

Ses bras se refermèrent autour de moi.

Mon corps réclamait encore ce qu'il avait interrompu.

Comment aurais-je pu me détendre dans une telle situation ?

Ania et Lisa m'avaient pourtant affirmé qu'aucune femme ne partageait jamais son lit.

Je n'y comprenais plus rien.

- Quand devrai-je partir, Alpha ? demandai-je avec prudence.

Sa voix était déjà lourde de sommeil.

- Jamais.

Et avant que je puisse ajouter le moindre mot, Nikolas s'était déjà endormi.