Fiancée sous couverture

LE POINT DE VUE : Adélaïde Mansolillo**

Je garde la tête basse en suivant mon père dans le restaurant. C'est incroyable tous les efforts qu'il a dû déployer pour me convaincre de l'accompagner. Il a passé toute la matinée à essayer de me convaincre du contraire. Les hommes ne comprendraient pas pourquoi je le fais, je serais une distraction. S'ils se laissent distraire si facilement, ils ne valent rien. Autant éliminer les faibles au plus vite. Ça me facilitera les choses quand je prendrai la relève.

Je dois d'abord gagner leur confiance, leur respect. Ils doivent me regarder comme ils regardent mon père. Avec crainte et respect. Je le gagnerai. Quoi qu'il en coûte.

Un des agents de sécurité nous ouvre la porte et mon père me fait signe d'entrer en premier dans la salle de conférence. Des hommes se lèvent, mais la confusion s'impose sur leur visage dès que j'entre. Je ne dis rien, car je ne leur dois aucune explication. Je suis Adélaïde Mansolillo. Je peux être où je veux, faire ce que je veux. Je m'approche du bout de la table et jette un coup d'œil à l'un des agents. Aucun mot n'est prononcé, je me contente d'indiquer d'un signe de tête l'endroit où une chaise devrait être. Je ne suis pas assise avec eux.

Je vais mieux.

Un garde se précipite pour prendre une chaise tandis que mon père fait son entrée. Ses hommes le regardent, attendant une explication sur la présence de sa fille. Je n'ai pas besoin de leur parler pour savoir ce qu'ils pensent. Pourquoi est-elle ici ? Ce n'est pas un endroit pour une femme. La misogynie est profondément ancrée chez ces hommes. Cela va changer. Qu'ils le fassent eux-mêmes ou que je les y oblige. Peu importe.

Mon père s'assoit, agitant la main d'un air dédaigneux pour dire aux hommes de s'asseoir tandis que le garde m'apporte une place. Je m'assois à côté de lui, les yeux fixés sur la table. Difficile de ne pas me perdre dans un rêve passager. Tout cela sera à moi un jour.

- Je veux parler des territoires rivaux aujourd'hui, commence mon père.

Personne n'intervient, alors il poursuit :

- La famille Luppino a dépassé les bornes ces derniers temps. Antonio, tu en as déjà parlé avec eux, n'est-ce pas ?

Antonio est le bras droit de mon père. C'est probablement le plus grand défi à relever pour moi. Si quelqu'un est naturellement prêt à prendre la relève en cas de malheur, c'est bien Antonio. Il a fait ses preuves au fil des ans. Je pose mon coude sur la table, le menton dans la main, le regard fixé sur lui, attendant qu'il parle.

- C'est exact, Carlo, dit Antonio. On a eu pas mal de conversations, mais ils persistent à ne pas écouter. C'est plutôt regrettable.

Son ton ne correspond pas à ses paroles. Il se fiche qu'ils ne l'écoutent pas. Je pense que c'est pour ça qu'il a si bien réussi. Antonio est froid.

Je suis plus froide. Je ne le leur ai juste pas encore prouvé. Tous les hommes présents me sous-estiment. Pour eux, je ne suis qu'une petite princesse. La plupart d'entre eux m'ont vue devenir la femme que je suis aujourd'hui. Ils sont là depuis si longtemps. Un jour, la vieille garde doit céder la place à la nouvelle. N'est-ce pas ?

- Il faut faire quelque chose, dit Carlo en regardant ses hommes. Des idées ?

- On les élimine, dit Damien, un autre homme de mon père. Il est plus âgé qu'Antonio. Il est ici depuis aussi longtemps que je me souvienne et si les rumeurs sont vraies... il a eu une liaison avec ma mère à un moment donné. Les rumeurs courent tout le temps dans notre entourage. Alors, qui sait si c'est vrai ? Peu importe. Elle est morte, débarrassez-vous de tout ça.

Je me ramène au présent, à la réalité. Je ne peux m'empêcher de ricaner devant l'idée de Damien, et tous les regards se tournent à nouveau vers moi. Carlo se tourne vers moi en haussant un sourcil.

- Tu as une idée, Adélaïde ? demande-t-il.

Quelques grognements s'élèvent à l'autre bout de la table. Aucun de ces hommes ne me connaît. Ils ignorent pourquoi je suis là. Ils pensent probablement que c'est une petite blague pour leur faire plaisir. Il n'y a aucune trace d'humour dans la voix de mon père lorsqu'il me salue. Contrairement à eux, il sait qu'il ne faut pas me sous-estimer.

- Éliminer la famille Luppino nous-mêmes est une idée stupide, dis-je.

Il n'y a aucune peur dans ma voix. Je ne suis pas nerveuse. Je sais que c'est là que je suis censée être. Il faut juste que je leur montre à tous.

- Ils sont au moins deux cents plus nombreux que nous. On commence quelque chose et on perd beaucoup de nos hommes. On court comme des chiens grondés, la queue entre les jambes. On déclenche une querelle entre eux et la famille Papilla. On les force à se poursuivre. Quand ils sont en nombre réduit, on intervient et on fait le ménage. Deux problèmes résolus. On se débarrasse des Luppino et on fait baisser les rangs de la famille Papilla.

Le silence règne. Des regards s'échangent entre les hommes. Je mentirais si je disais que je ne lutte pas contre quelques nerfs. Ce n'est pas habituel pour une femme d'assister à une réunion comme celle-ci. Ce n'est certainement pas habituel pour elles de s'exprimer, d'élaborer leur plan. Je ne suis pas une femme typique.

La plupart des gens seraient heureux d'être une petite princesse gâtée. Pour moi, cette vie semble misérable. Pourquoi voudrais-je cela alors que je peux avoir du pouvoir ? Tout le monde sait que le pouvoir, c'est tellement mieux.

Le silence est rompu par le rire de mon père. Il se penche et m'embrasse sur la joue. Je lutte contre toute envie de m'éloigner. C'est gênant. Je me sens comme une petite fille. Si l'un de ses hommes avait une idée, il n'aurait pas la même réaction.

- Ma fille, le génie ! s'exclame-t-il en souriant. Vous pourriez tous apprendre quelque chose d'Adélaïde.

Je n'essaie pas de réprimer mon sourire fier. Tous les regards sont braqués sur moi, mais pour une raison différente désormais. La question est moins « Pourquoi est-elle là ? » que « Qui est-elle ? » Aucun de ces hommes ne me connaît en dehors de ce que je leur permets de savoir. Cela va changer.

- Monsieur ?

Une voix s'élève au bout de la table. Tous les regards se tournent vers la source. C'est l'un des nouveaux membres, quelqu'un que je n'ai croisé que de temps en temps à la maison. Christian. Je ne connais pas son histoire, mais je sais qu'il a facilement gagné la confiance de mon père. C'est soit une très bonne chose, soit une très mauvaise chose.

- Oui, Christian ? répond Carlo.

- Je ne souhaite pas invalider l'idée de ta fille –

Mes yeux sont rivés sur lui. Il a toute mon attention. D'habitude, quand quelqu'un commence une phrase comme celle-là, il a bien l'intention de faire ce qu'il dit qu'il ne fera pas. Je plisse les yeux en attendant qu'il continue.

- Qu'est-ce qu'il y a, Christian ?

Mon père ne semble pas agacé. Au contraire, son ton est plus... paternel. Proche de la façon dont il me parle. Ça soulève quelques questions, mais je ne dis rien, je laisse les choses aller.

- Mais pourquoi est-elle là ? demande-t-il.

LE POINT DE VUE : Christian**

Je connais Adélaïde Mansolillo. C'est la fille unique de Carlo. Tout dans mon dossier me dit que c'est une princesse de la mafia typique. Elle porte des vêtements de marque, dépense l'argent de son père sans se soucier du reste. Elle ne sort jamais sans surveillance. Elle ferme des boîtes de nuit et fait des bêtises. Avant d'accepter ce poste, j'ai fait mes recherches.

La famille Mansolillo est peut-être l'une des plus petites de la ville, mais elle est ambitieuse. Elle représente une menace plus grande que les Luppino ou les Papilla, car elle est impitoyable. Elle est petite parce qu'elle est sélective. Elle dirige tout. Il n'y a rien en ville où elle n'ait son mot à dire. Du trucage de courses hippiques au trafic de drogue, de prostitution et d'armes. C'est pourquoi je suis là pour les abattre.

J'avoue que j'ai été un peu déçu quand j'ai reçu cette mission. Infiltrer la mafia n'est pas le travail passionnant du FBI auquel on s'attend en s'engageant. Du moins pas en jouant le rôle du geek informatique. Mais c'est un rôle qui a bien fonctionné. Carlo Mansolillo me fait confiance ; j'irais même jusqu'à dire qu'il m'apprécie.

Les autres ? Pas vraiment. C'est peut-être de la jalousie parce que Carlo me traite comme ils aimeraient qu'il les traite. Comme un fils. Peut-être qu'il me traite ainsi par pitié. Je pense que c'est parce que les hommes comme eux doivent toujours s'en prendre aux plus faibles. Ils pensent probablement que je ne sais pas me servir d'une arme.

Je n'ai jamais été d'accord avec Antonio sur grand-chose. Il est bruyant, agaçant et, en général, un vrai connard. Mais je dois maintenant appuyer sa question. Pourquoi Adélaïde est-elle ici ?

Elle essaie de le cacher, mais la question semble l'offenser. Je le vois à la façon dont ses sourcils se froncent, son nez se plisse et son regard se pose sur ses ongles – qui sont impeccables, soit dit en passant. Elle les vérifie sans cesse, sans doute par anxiété.

Carlo parle avant qu'elle ne puisse le faire. Je dois admettre que ce serait hilarant de la voir remettre Antonio à sa place.

- Parce qu'Adélaïde est ma fille unique, dit-il en la regardant. Vous feriez bien de tous la respecter, car si elle ne se marie pas, tout tombera entre ses mains quand mon heure sera venue.

Il y a des halètements, des murmures. Personne ne s'y attendait. Même pas moi. Antonio semble peu satisfait de la réponse, comme beaucoup d'autres. Personne ici ne veut recevoir d'ordres d'une femme beaucoup plus jeune que la plupart d'entre eux. Alors, Adélaïde est là pour faire ses preuves. Elle est là pour montrer qu'elle peut gérer les choses.

Ce n'est... pas ce à quoi je m'attendais.

Cela change les choses.

Une fois cette question répondue, la réunion continue. Adélaïde ne dit plus un mot. Elle est assise aux côtés de son père, ses yeux sombres observant chacun dans la pièce. Je la trouve distrayante. Je veux savoir ce qui se cache derrière ses yeux. Je veux savoir ce qu'elle pense. Adélaïde est une menace plus grande que je ne le pensais.

Alors que la réunion touche à sa fin, des murmures s'élèvent parmi les hommes. Aucun d'eux n'est ravi de la révélation de l'avenir d'Adélaïde. Je suis sûr que la plupart des hommes présents dans cette salle espéraient s'immiscer par la petite porte et devenir ceux qui succéderaient à Carlo. Quant à Antonio, je suis sûr qu'il était persuadé que ce serait lui. Il aurait fait n'importe quoi – peut-être même épouser Adélaïde pour ce poste.

Je ne peux m'empêcher de me demander si cela va me faciliter la tâche. Peut-être que cela incitera ces hommes à témoigner contre Carlo Mansolillo lorsque je ferai tomber la famille. À ce stade, nous avons largement assez de preuves. Carlo me fait entièrement confiance. Il faut juste que les pièces du puzzle s'assemblent.

Au moment où je rassemble mes affaires pour partir, je suis arrêté par Carlo.

- Christian ? Puis-je te parler un instant ?

Ça ne devrait pas être le cas, mais mon cœur se serre. Chaque fois que Carlo demande à me parler, je me dis immédiatement que je suis découvert. Ça ne met personne en confiance. Je comprends juste le risque que je prends en étant ici.

J'espère que ma nervosité ne se lira pas sur mon visage en m'approchant du bout de la table. Tout le monde a quitté la salle, sauf Carlo et Adélaïde. De si près, je distingue mieux ses traits.

Adélaïde est magnifique. J'ai vu des photos, mais elles peuvent être trompeuses. De près, on dirait un mannequin. De longs cheveux noirs, des yeux encore plus foncés, une peau bronzée. Chaque détail est impeccable, du maquillage à la manucure. Son apparence est primordiale pour elle.

- Oui, monsieur ?

Je demande en reportant mon attention sur Carlo. Je suis sûr que c'est un crime non avoué dans la famille de fixer la fille du patron trop longtemps.

- Voici ma fille, Adélaïde. Adélaïde, voici Christian. Je ne crois pas que vous ayez déjà eu l'occasion de vous rencontrer ?

Je secoue la tête.

- Non, monsieur.

Puis je regarde Adélaïde. Je ne sais pas comment la saluer. Je n'ai jamais eu à le faire auparavant. Dois-je m'incliner ? Lui serrer la main ? L'embrasser sur la joue ?

L'attention d'Adélaïde est braquée sur moi. On dirait qu'elle sent que je ne sais pas quoi faire, alors elle fait le premier pas. Elle me tend la main et je la prends en la serrant doucement.

- C'est un plaisir de te rencontrer, Christian, dit-elle.

Et je n'arrive toujours pas à la déchiffrer. Je ne sais pas si elle le pense vraiment et je ne comprends pas pourquoi je m'en soucie. Je ne devrais pas, vu qui elle est.

- Tout le plaisir est pour moi, Adélaïde, répondis-je avant de lâcher sa main.

Mon attention se reporte sur Carlo, que je suppose ne pas avoir offensé, vu que je suis toujours en vie.

- Comme tu l'as entendu, Adélaïde a une idée. Christian, tu es mon meilleur allié en stratégie et en chiffres. Je veux que tu travailles avec Adélaïde et que tu calcules quelques chiffres pour nous aider à élaborer un plan précis. Pendant ce temps, tu lui rendras compte. C'est elle qui dirige.

Du coin de l'œil, je remarque l'air suffisant d'Adélaïde, mais je ne la regarde pas. Je garde mon attention sur Carlo.

- Compris, dis-je.

Je n'ai aucun moyen de répondre à Carlo. Je le sais. Je ne sais pas comment je suis arrivé ici. Il me fait tellement confiance. On dirait qu'il perçoit quelque chose en moi – ou peut-être qu'il le sait et qu'il s'agit d'une situation où il faut « garder ses ennemis près de soi ». Ce qui me tue le plus, c'est de ne pas savoir. Tout ce que je sais, c'est que je travaille maintenant aux côtés d'Adélaïde et que je dois m'assurer que le raid ait lieu avant que son plan ne se concrétise, sinon la situation va dégénérer en ville.

- Donne-moi ton adresse, ordonne Adélaïde. Je passerai plus tard ce soir et nous pourrons commencer à travailler.

Et je le fais.

Il est tard dans la soirée quand on frappe à ma porte. Ce n'est pas mon vrai appartement, bien sûr. Je le loue juste pour ça. J'ai une maison dans un autre État, près de chez ma famille, qui, j'en suis sûr, est très inquiète à cause de cette mission.

J'ouvre la porte et je trouve Adélaïde en compagnie de deux hommes plus costauds, visiblement des agents de sécurité. Elle me lance un sourire avant de se tourner vers eux.

- Vous pouvez partir maintenant.

C'est un ordre, formulé avec une fausse douceur. Ils ne bougent pas immédiatement, et elle ricane.

- J'ai dit que vous pouviez partir. Descendez. Christian et moi, on travaille ce soir.

Elle ne leur laisse aucune chance de répondre. Elle ne me laisse même pas le temps de l'inviter à entrer. Adélaïde passe devant moi et entre dans mon appartement. Je referme maladroitement la porte derrière elle, laissant les agents de sécurité plantés là.

Elle observe tout. Debout au centre de la pièce, sans toucher à rien. Et encore une fois, je ne sais pas comment réagir. Devrais-je lui demander si elle veut de l'eau ? M'agenouiller et la remercier d'être là ? Bon, ça paraît un peu dramatique. Le fait est que je ne me sens pas préparé et que je suis terrifié.

Adélaïde s'assoit sur mon canapé et croise les jambes. Elle porte une robe – rose. Probablement de créateur. Elle lui arrive à mi-cuisse, et je dois détourner le regard de ses longues jambes. Elle porte aussi des talons. Une vraie princesse, si tant est que la princesse soit la méchante de l'histoire.

- Désolée, dit-elle. Ils insistent pour me suivre partout. Enfin, mon père insiste pour qu'ils me suivent partout. Il y a eu un enlèvement au collège.

Je le savais déjà. Une famille rivale avait kidnappé Adélaïde dans l'espoir que Carlo s'éloigne de leur territoire. Cette famille n'existe plus aujourd'hui. C'était la première fois que la famille Mansolillo apparaissait comme une menace réelle.

- Ça a dû être terrifiant, dis-je en m'approchant lentement d'elle.

Mon ordinateur portable est déjà posé sur la table, je le prends et l'ouvre.

- C'étaient de terribles kidnappeurs.

**LE POINT DE VUE : Adélaïde Mansolillo**

Je ne suis pas venue ici pour décrypter ce que la plupart des gens appellent un « traumatisme infantile ». Je ne le vois pas vraiment comme ça. C'est arrivé. Pour ce qui est des enlèvements, c'était terriblement ennuyeux. Ils m'ont menacée, mais n'ont rien fait pour me convaincre de ces menaces. C'est ce jour-là que j'ai compris que j'étais bien plus puissante que la plupart de ces gens.

Christian est assis à côté de moi, jouant maladroitement avec son ordinateur portable. Je n'arrive pas à savoir si je le rends nerveux, ou s'il est juste nerveux en général. C'est un bel homme. Bien soigné. Différent des autres hommes qui travaillent pour mon père. Il a les cheveux blonds et les yeux bleus. Il est grand, visiblement bien bâti, mais mince. Comme s'il ne passait pas tout son temps à la salle de sport à soulever des poids. Il court probablement. Je dirais environ cinq kilomètres par jour ? Il a des tatouages sur les deux bras, des pièces très détaillées. Cher.

J'ai fait mes recherches avant de venir. Même si mon père lui fait confiance, ça ne veut pas dire que je lui fais confiance. Quand je prendrai la relève, je veux être sûre d'avoir confiance en chaque homme de cette famille. Je veux être sûre qu'ils me craignent et me respectent tous. Christian est un ancien hacker, avec un casier judiciaire très long jusqu'à son incarcération pour avoir piraté les fédéraux. C'est pourquoi mon père le trouve utile.

Son utilité reste à prouver. On y travaille. Jusqu'ici, tout va bien.

- J'ai déjà commencé à faire quelques calculs pour les deux autres familles, explique Christian en ouvrant un tableur. Je tente de déterminer où et quand serait le meilleur moment pour commencer.

Je regarde l'écran. Les chiffres ne sont pas mon fort. Ils n'ont pas besoin de l'être. C'est pour ça qu'on a des gens comme Christian, des gens en qui on a confiance pour gérer ça à notre place. Mais j'ai quand même l'impression d'avoir besoin de savoir. On ne peut pas faire confiance aux autres à tout prix.

Je m'adosse au canapé et tape du talon sur le parquet.

- Explique-moi tout. Chaque détail.

Christian hoche la tête. Il retourne à l'écran et affiche les chiffres.

- Donc, vu l'état actuel des choses, on devrait attendre trois semaines. Les deux familles réalisent leurs plus gros chiffres en début de mois. S'attaquer à leurs bénéfices est généralement le meilleur moyen de déclencher une guerre ouverte. Je ne sais pas exactement comment tu comptes t'y prendre, mais...

Mais si. J'ai un plan précis que Christian n'a pas besoin de connaître. Voyez-vous, j'ai appris en observant mon père au fil des ans. Il faut garder les choses pour soi. Ceux qui ont besoin de savoir savent. Ceux qui ne savent pas savent. Plus il y a de gens inutiles au courant, plus les choses risquent de déraper. Tout ce dont j'avais besoin de la part de Christian, c'était des chiffres.

- Ne t'inquiète pas pour le comment. J'avais juste besoin des chiffres, lui dis-je avec un petit sourire. Merci, Christian. J'apprécie ton travail. Cependant, je vais te demander de refaire les calculs plusieurs fois avant d'être satisfaite, car je veux être sûre. Je suis sûre que tu comprends, n'est-ce pas ?

S'il est offensé, il ne le montre pas. C'est peut-être pour ça que mon père l'aime tant. Il écoute. Il ne répond pas et ne fait pas de grimaces. Même certains de ses témoins sont trop bavards.

Christian hoche la tête.

- Je peux faire ça, Adélaïde. Souhaites-tu autre chose ?

Je secoue la tête.

- C'est bon. Fais-les encore quelques fois pour moi.

Je ne me lève pas. Je reste confortablement assise à côté de lui sur le canapé. Mon père a peut-être confiance en Christian, mais il va gagner ma confiance. Je regarde ses doigts glisser sur le clavier, un claquement rapide emplissant le silence de son appartement. Je ne comprends pas tout ce qu'il fait, mais je l'observe répéter plusieurs fois.

Je suis impressionnée. C'est impressionnant.

Une trentaine de minutes s'écoulent, assis en silence, le seul son des doigts de Christian sur le clavier qui résonne autour de nous. Cela me donne matière à réflexion. Mon esprit commence à identifier un motif, à remarquer le son des touches lorsque Christian reprend la parole.

- C'est fait, dit-il en se tournant pour me montrer l'écran.

Il glisse l'ordinateur portable sur mes genoux et se rapproche un peu de moi. Il sent l'eau de Cologne de luxe. C'est agréable, pas envahissant comme les déodorants corporels que tant d'hommes utilisent de nos jours.

- Je l'ai refait dans différentes fenêtres, si tu cliques dessus, tu verras que les chiffres restent les mêmes. Ce sera ta meilleure chance, Adélaïde.

Je consulte les fenêtres, les survolant une par une. C'est exactement comme il l'a dit. Le résultat est toujours le même. Au fond, j'aimerais avoir un autre homme pour gérer tout ça. Quelqu'un de mon côté, quelqu'un que j'aurais choisi, au cas où. Je dois faire confiance à Christian et aux chiffres.

- Beau travail, Christian, dis-je en espérant que ça sonne sincère.

Pour être honnête, je ne fais pas souvent de compliments. Parfois, j'ai l'impression d'être entourée d'idiots. Christian, c'est peut-être différent.

Je ne peux m'empêcher de remarquer le rouge qui lui monte aux joues. Je peux dire que c'est parce qu'il rougit à cause du compliment... ou parce que c'est moi qui le lui fais.

- Merci, Adélaïde.

Il ne me regarde pas dans les yeux, ce qui me dit tout ce que j'ai besoin de savoir.

Je me déplace sur le canapé et lui rends son ordinateur portable. Je me tourne vers lui, réfléchissant silencieusement à ma prochaine décision. Rentrer ? Pourquoi ? La nuit est