Ex-femme rejetée ? Héritière milliardaire !

'Elaine est à l'hôpital. Elle a besoin d'une transfusion sanguine. Viens à Peonache. Maintenant.'

'Où es-tu ? Tu as quinze minutes de retard.'

'Si tu n'es pas content du prix, il a été augmenté à cent mille dollars. Vérifie ton compte en banque.'

'Eloise Stone, j'attends ta présence à l'hôpital dans les vingt prochaines minutes. Un accord est un accord.'

Eloise parcourait les messages avec un rictus, ses jointures devenant blanches.

Au lieu de textos de son mari, qui étaient réellement ces messages, ils sonnaient plus comme des ordres donnés à un subalterne par un maître de tâche ardu.

Ce qui résumait parfaitement sa relation avec Franklin-elle la subordonnée, lui le supérieur.

Quand il donnait des instructions, Franklin Potter s'attendait à être obéi sans question ni délai.

Le fait que Eloise avait déjà donné du sang trois fois en autant de semaines était un détail insignifiant qu'il ne pouvait pas se donner la peine de se souvenir.

Ou de se soucier.

'Supporte-le. Un accord est un accord.'

Elle pourrait presque l'entendre comme s'il était juste là dans la pièce, la regardant de haut avec son nez aquilin.

Eloise tremblait, se frottait les bras.

Les vertiges, la nausée et la sueur froide étaient des symptômes courants après avoir donné trop de sang en trop peu de temps.

Elle devait porter de larges manches cloche pour éviter le frottement des contusions où ils avaient enfoncé l'énorme aiguille dans le pli de son bras, à plusieurs reprises.

Franklin ne remarqua pas les ecchymoses, bien sûr.

En fait, il l'a rarement, voire jamais, touchée lorsqu'ils étaient dans la même pièce.

Quand il n'était pas occupé à diriger son empire commercial, il passait son temps aux côtés d'une autre femme - Elaine Hugo.

La nature exacte de leur relation restait une cause de beaucoup de spéculations, mais Eloise n'a jamais confronté Franklin à ce sujet.

Elle n'était après tout que la femme, et encore, une femme seulement de nom.

Franklin et Eloise maintenaient des chambres séparées, se saluaient laconiquement lorsque leurs chemins se croisaient, et pouvaient passer des jours sans se parler.

Lorsqu'il daignait la contacter, c'était surtout pour le bien de Elaine.

Eloise avait le même groupe sanguin extrêmement rare que la prétendue maîtresse de Franklin - AB négatif.

En fait, son sang était la seule raison pour laquelle Franklin avait accepté de l'épouser trois ans auparavant.

Elaine avait besoin d'une transfusion sanguine à cette époque, tout comme elle en avait besoin maintenant.

Moins de 1% de la population du pays avait un sang AB-négatif, et les banques de sang des hôpitaux étaient perpétuellement en manque.

'Tu veux que je t'épouse ?'

Dans le couloir de l'hôpital empestant l'antiseptique et le sang de quelqu'un d'autre, Franklin fixait intensément la jeune fille qui osait utiliser la condition médicale de Elaine pour le faire chanter.

Le cœur dans la gorge, Eloise acquiesça.

"D'accord, mais seulement si tu acceptes de devenir un donneur de sang pour Elaine, 24h/24, 7j/7. Si et quand elle en a besoin, tu dois te rendre disponible, sans poser de questions, sans te dérober pour une raison quelconque. Une compensation financière peut être arrangée."

Eloise avait sauté sur l'offre, pensant que c'était l'affaire d'une vie.

Comme elle avait été naïve.

Elle effaça le dernier message de son mari, sans doute un autre rappel sévèrement formulé lui demandant de se dépêcher à se rendre à l'Hôpital Peonache.

Elle tapota sur son téléphone, fit apparaître une photo.

C'était une photo prise sur le vif, envoyée anonymement.

Même endormi, Franklin avait l'air incroyablement, ridiculement beau.

Son visage avait été sculpté par les mains aimantes des anges un jour où ils se sentaient particulièrement généreux.

Sa bouche, bien que mince, était exquise et faite pour embrasser - non pas que Eloise ait jamais eu l'occasion d'y goûter.

Ses yeux, de la couleur d'un topaze brun impeccable, étaient perçants et attiraient l'attention.

Ses longs cils épais étaient du même noir de jais que ses cheveux courts, coupés avec précision militaire.

Et il avait une mâchoire pour laquelle la plupart des hommes étaient prêts à passer sous le bistouri.

Eloise était tombée amoureuse de lui à l'instant où elle avait vu ce visage.

Son cœur faisait encore un battement nerveux chaque fois qu'elle le regardait.

Ils ne partageaient pas le même lit, mais les quelques fois où elle l'avait surpris sortant de la douche, portant juste une serviette enroulée nonchalamment autour de sa taille, elle savait qu'un corps puissamment bâti se cachait sous cette chemise impeccable et cette veste soigneusement boutonnée.

Tout comme celui qu'il portait sur la photo spontanée.

Mais ce n'est pas ce qui a fait que Eloise a fixé la photo pendant dix minutes d'affilée.

C'était la tête de Elaine blottie contre l'épaule large de Franklin.

Il était allongé dans un fauteuil bordeaux profond, ses longues jambes étendues devant lui, les mains soigneusement posées sur ses genoux, les yeux fermés.

Apparemment, Elaine dormait aussi, bien qu'un coin de sa bouche était relevé.

Le sourire en coin révélait également l'identité de l'expéditeur anonyme.

Qui d'autre cela pourrait-il être, sinon Elaine ?

Cela expliquerait aussi le ton suffisant et triomphant dans le message accompagnant la photo.

'Regardez comme ils vont bien ensemble ! Tu devrais te retirer. Le prince charmant mérite d'être avec une vraie princesse, pas la femme de chambre.'

Eloise a activé la caméra frontale, a vérifié son reflet, a décidé que peut-être, juste peut-être, Elaine avait raison.

Elle n'était en aucun cas laide, mais une perte de sang persistante avait drainé tout couleur de ses joues et de ses lèvres.

Le manque constant de sommeil lui donnait l'apparence émaciée, à la peau blafarde, d'une anémique sous-alimentée.

Est-ce pour cela que Franklin ne lui jetait jamais un deuxième coup d'œil ?

Est-ce que le style de Elaine, aux yeux langoureux et aux lèvres gonflées, était celui qu'il préférait ?

Eloise a touché le visage de Franklin à l'écran et a finalement pris sa décision.

Elle s'était donnée trois ans pour essayer de gagner son cœur.

Elle savait qu'il la voyait comme une simple étrangère qui avait profité d'une situation malheureuse.

Essentiellement, il l'avait épousée sous contrainte.

C'est pourquoi elle a avalé sa fierté (dont elle en avait beaucoup), a emballé le souvenir d'une vie privilégiée, a appris à jouer le rôle d'une épouse docile et d'une belle-fille dévouée.

Elle s'est pliée à sa famille snob, s'est humiliée devant ses amis, a fait tout ce que le magazine "Femme au foyer" suggérait.

Elle espérait qu'il verrait finalement que, bien que son entrée dans sa vie ait été abrupte et calculée, ses sentiments pour lui étaient sincères.

Pourtant, il ne s'est jamais réchauffé à elle.

Dans toutes les trois années, le nombre de fois où ils avaient eu quelque chose qui ressemblait à une conversation amicale pourrait être compté sur les doigts d'une main.

En revanche, les messages de Franklin demandant à Eloise de se présenter à l'hôpital, les manches retroussées et une veine choisie, avaient inondé sa boîte de réception WhatsApp.

Petit à petit, message après message, il avait érodé le mur qu'elle avait construit autour d'elle pour se protéger de la dure et écrasante réalité - il ne l'aimait pas.

Jamais il ne l'a fait, jamais il ne le ferait.

Elle voyait leur mariage comme un moyen de partager une vie avec l'homme qu'elle aimait.

Il le voyait probablement comme une transaction.

"Un accord est un accord", disait-il souvent.

La photo de Elaine a été le coup de massue qui a finalement fait tomber tout le mur.

Eloise se leva, ferma les yeux en attendant que le vertige passe, essaya d'ignorer la douleur sourde dans son cœur.

Elle était normalement d'un genre résolu.

Pourtant, pour faire une croix sur trois ans de sa vie, admettre qu'ils avaient été un échec total, c'était une pilule amère à avaler.

Les yeux de Eloise étaient cernés de rouge mais restaient secs.

Elle ne pleurerait pas.

Elle resta là un instant, rassemblant ses pensées et ses émotions.

La porte d'entrée de la maison s'ouvrit brusquement.

Franklin, grand et élégant dans un costume gris anthracite, entra d'un pas assuré sur ses longues jambes.

Un agacement traversa son regard lorsqu'il la vit dans le salon.

Cela se transforma en fureur lorsqu'il remarqua l'iPhone serré dans sa main.

'Si ton téléphone fonctionne, pourquoi n'as-tu pas répondu à mes messages ou à mes appels ?'

Eloise observa son expression, mémorisa les traits impressionnants de son visage.

C'était probablement la dernière fois qu'ils se tenaient aussi près l'un de l'autre.

Franklin, un homme d'action, lui saisit le poignet, commença à se diriger vers la porte.

'On a besoin de toi à l'hôpital, immédiatement.'

'Je sais.' Eloise s'arc-bouta, dut s'accrocher à l'appui-tête du canapé pour ne pas être emportée.

'Alors pourquoi ne bouges-tu pas ?' Franklin expira d'un souffle impatient.

'Je vais aller à l'hôpital. Je vais donner du sang. Mais il y a une chose dont j'ai besoin de toi d'abord.'

'De l'argent ? Il a déjà été transféré sur ton compte.' Franklin enfonça les deux mains dans ses poches. 'Vérifie.'

'Ce n'est pas une question d'argent.'

'Alors quoi ? Vas droit au but. On perd du temps ici.'

'Je veux divorcer.' Le ton glacial de Eloise était à la hauteur du sien.

Prudemment, elle rendit son visage impassible, essayant de cacher l'angoisse dans sa voix.

Franklin jeta un second regard, plus attentif, à sa femme.

Il savait que son ouïe fonctionnait bien, mais il n'en était pas si sûr pendant un bref instant.

Venait-elle vraiment de demander le divorce?

N'était-elle pas celle qui l'avait forcé à se marier en premier lieu?

Qu'est-ce qui a changé?

Il exprima ce qu'il ressentait : "J'ai besoin d'une explication."

"Je n'en ai pas. Si tu veux que je donne du sang à Elaine, c'est la condition."

"Ce n'était pas l'accord sur lequel nous nous étions entendus."

"Je sais. J'ai rompu ma parole. Poursuis-moi en justice." Elle haussa les épaules.

La surprise passa brièvement sur son visage.

Franklin n'avait jamais vu sa femme aussi...confrontationnelle.

Elle paraissait calme, mais il avait détecté ce qui pourrait être de la colère couvant dans ses grands yeux ronds et injectés de sang.

Pourtant, dans son esprit, il n'y avait aucune raison logique pour qu'elle soit en colère.

Les choses étaient comme elles l'avaient toujours été.

Une idée lui vint à l'esprit.

Est-ce que c'était l'une de ces sautes d'humeur pour lesquelles les femmes étaient célèbres pendant leurs règles?

Un ami avait une fois dit à Franklin, probablement d'après sa propre expérience, qu'il n'y avait tout simplement pas de raisonnement possible avec une femme en période de règles.

Franklin a jugé politique de suivre sa suggestion pour le moment.

Peut-être qu'elle se calmerait dans quelques jours et changerait d'avis, ce qui lui donnerait l'avantage dans la négociation de leur nouvel accord.

'D'accord.' Il acquiesça. 'As-tu préparé les documents?'

'Euh, non.' Eloise ne s'était pas attendue à ce qu'il y consente aussi rapidement.

Mais après tout, il a toujours été du genre décisif.

'Je vais imprimer un exemple de contrat de divorce. Nous le signerons tous les deux, et nous l'enverrons au tribunal de la famille. Comme il s'agit d'un divorce sans faute, je suppose qu'il sera approuvé assez rapidement par le tribunal.'

Il se dirigeait déjà vers l'escalier en colimaçon.

Son bureau se trouvait au deuxième étage.

Dans un état de confusion, Eloise a attendu qu'il redescende avec deux exemplaires imprimés de l'accord, puis a signé les deux.

Alors que Franklin inscrivait son nom sur la ligne pointillée, un sentiment vague d'inquiétude commençait à le tarauder.

Mais il l'a repoussé.

'C'est fait.' Franklin a glissé une copie dans une enveloppe en papier kraft, l'a scellée. 'Je déposerai ceci à la poste en allant à l'hôpital. Allons-y.'

Eloise glissa l'autre exemplaire dans son sac à main, luttant pour refouler la boule montant à l'arrière de sa gorge.

Il avait fait paraître ça si facile.

Avait-il attendu longtemps ce moment?

Elle le suivit hors de la maison, monta dans sa Bugatti La Voiture Noire, regarda par la fenêtre durant tout le trajet.

Franklin la regarda de temps en temps, frotta la tension entre ses sourcils, combattit l'envie de remettre en question sa décision de signer les papiers du divorce.

Son impétuosité était-elle vraiment déclenchée par le SPM?

Les choses reviendraient-elles vraiment à la normale après deux jours?

Il l'espérait.

Aucun d'eux ne dit un mot jusqu'à ce que la voiture s'arrête devant l'Hôpital Peonache.

Elaine était assise sur le lit simple de la salle VIP que Franklin avait réservée pour elle, paraissant fragile comme une fleur délicate.

Un médecin en blouse blanche était assis sur une chaise à proximité, somnolant.

Les yeux de Elaine s'illuminèrent quand elle vit Franklin entrer dans la pièce, mais son visage s'assombrit quand Eloise franchit le seuil.

Eloise ne manqua pas l'éclair de ressentiment dans ces beaux yeux soulignés de khôl.

Franklin, je te l'ai dit, je vais bien.' Elaine se plaignit à lui sur un ton d'intimité familière. 'Tu n'avais pas besoin de faire venir Eloise jusqu'ici.'

Elle couvrit sa bouche d'une main, toussa délicatement.

Elle est déjà ici. Autant qu'elle serve à quelque chose.' Franklin se tourna vers Eloise. 'Roule ta manche.'

Eloise s'approcha du lit, se tenant juste en face de Elaine.

Cette dernière offrit un faible sourire. 'Eloise, merci d'être venue. Je-Aah!'

Elle poussa un cri de douleur alors que Eloise arrachait le pansement blanc entourant son front.

'Que fais-tu?' Demandèrent en même temps Franklin et Elaine.

'Es-tu hors de toi?' Franklin tira Eloise en arrière avant qu'elle ne puisse faire plus de dégâts.

Elaine se remit rapidement.

L'irritation se transforma en perplexité alors qu'elle introduisait un peu de douleur dans sa voix. 'Je... Eloise, je ne comprends pas. Pourquoi as-tu ...?'

Eloise brandit le pansement blanc impeccable. 'Pas de sang.'

Franklin fronça les sourcils.

Eloise pointa le front dévoilé de Elaine. 'Pas de blessure. Pas même une égratignure.'

Elle se tourna vers Franklin. 'Tu as dit qu'elle a eu un accident, qu'elle s'est cogné la tête assez fort, qu'elle a perdu beaucoup de sang.' Elle ricana. 'Ça doit être du sang invisible.'

Franklin se tourna vers le médecin. 'Qu'est-ce qui se passe? Vous avez diagnostiqué un traumatisme crânien, ordonné une transfusion.'

Le docteur Leroy, comme l'indiquait son badge épinglé au-dessus de la poche de poitrine gauche, se leva lentement.

Il transpirait visiblement.

'Je, euh, nous avons simplement ... J'ai simplement fait comme on me l'a demandé.'

"Qui vous a donné ces instructions?" Franklin abaissa le volume de sa voix, montant le niveau d'intimidation.

"C'est vous, M. Potter." Le docteur a baissé les yeux vers le sol.

"Quand est-ce que je vous ai demandé de faire un faux diagnostic?"

Eloise s'est appuyée contre un mur, croisant les bras, regardant le drame se dérouler avec désintérêt.

Franklin attrapa un amusement dérisoire dans son sourire furtif.

Il serra les mains en poings, fixant intensément le crâne chauve du docteur.

"Euh, ah, Miss Hugo a dit..."

"Parlez plus fort !" hurla Franklin.

"Elle nous a dit que vous vouliez que le diagnostic soit grave pour que Miss Stone soit obligée de donner du sang !" Le docteur a déblatéré.

Il jeta un regard d'excuse à Elaine. "Désolé."

"Franklin, ne l'écoute pas!" Elaine se redressa, anxieuse. "Il invente tout cela!".

Franklin leva un bras, paume ouverte, un geste pour le silence.

Elaine se tut.

"Expliquez." Franklin regarda le docteur d'un air accusateur.

"Chaque fois, avant que Miss Hugo n'arrive à l'hôpital, elle me prévient, s'assure que je sache quel, ah, quel diagnostic donner, qu'on se mette d'accord sur l'histoire. Il s'agit normalement d'une sorte de blessure qui nécessiterait une transfusion sanguine."

"Et tu l'as simplement accepté."

Le docteur avait la décence de paraître honteux. "Elle a dit qu'elle aurait ma place si je ne me conformais pas."

Et comme Elaine n'avait pas réellement besoin du sang, il pouvait le vendre sur le marché noir.

Le groupe AB négatif était aussi rare que possible, plus cher que l'or.

Il s'était constitué un joli petit tas d'argent à côté, et pensait qu'il s'agissait d'un arrangement mutuellement bénéfique, bien que, pour être honnête, il ne savait pas quel bénéfice Miss Hugo en tirait.

"Franklin." Elaine se tordait les mains. "Je peux expliquer."

Depuis que sa fausse blessure avait été révélée, un peu de couleur était miraculeusement revenu sur ses joues pâles.

"Pour te donner plus de temps pour inventer une histoire plausible," interrompit Eloise, "pourquoi ne lui montrerais-je pas ceci ? Tu pourrais aussi bien inventer quelque chose qui explique à la fois la fausse blessure et la photo."

Elle tapa quelques touches sur son écran, leva les yeux vers Franklin. "Je viens de t'envoyer une photo, annotée."

Franklin fixait son propre visage à l'écran.

L'arrière-plan de la photo parut familier.

Ce qui était inhabituel, c'était le visage de Elaine pressé contre le sien.

"Ton entreprise possède un département technologique plutôt décent", déclara nonchalamment Eloise. "Tu peux sans doute demander à certains de tes collaborateurs de vérifier si la photo a été retouchée, et de retracer l'envoyeur."

"Qui t'a envoyé cela ?" Franklin releva la tête.

"C'est à toi de le découvrir, et à elle de l'expliquer." Eloise adressa à Elaine un sourire féroce. "Au fait, l'accord que j'ai passé avec lui a été révoqué. Tu vas devoir trouver quelqu'un d'autre à qui sucer le sang."

Elle se décida à quitter le service de l'hôpital, abandonnant trois années de sa vie derrière elle.

Le docteur Leroy en profita pour filer en douce.

Franklin tenait fermement son téléphone.

Le commentaire sur le prince charmant et la femme de chambre était blessant.

Il n'avait jamais pensé à Eloise comme étant une servante.

En réalité, il n'avait jamais pensé à elle, point final.

Le commentaire acerbe n'a fait qu'ajouter à la sensation de désarroi dans son estomac - Eloise n'avait pas demandé le divorce sur un coup de tête.

La photo a probablement été la goutte qui a fait déborder le vase.

Elle partait vraiment. Définitivement.

Une vive douleur lui transperça le cœur.

Il se tourna vers la porte. 'Eloise!'

Elaine choisit ce moment pour tomber du lit.

Ses genoux frappèrent le sol en vinyle avec un bruit sec.

Elle se tenait la poitrine. 'Je... Je ne me sens pas bien.'

Franklin s'arrête, hésite un instant, puis se tourne à nouveau. 'Qu'est-ce qui ne va pas ?'

'Je...Je me sens faible.' Son visage était crispé de douleur. 'Je crois que je vais m'évanouir.'

'Je vais chercher le médecin.'

'Non, ne me quitte pas, s'il te plaît!' Elle saisit son bras, en sanglots. 'Lucien me manque. J'aimerais qu'il soit ici.'

Franklin s'est figé.

Les derniers instants de son ami de l'armée ont défilé dans son esprit.

Du coin de l'œil, Elaine aperçut l'air peiné sur le visage de Franklin et masqua un sourire satisfait.

Pour s'assurer qu'il reste avec elle, elle retint son souffle jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse avec succès.

Eloise s'arrêta devant l'ascenseur, appuya sur le bouton d'appel, tendit l'oreille, mais n'entendit aucuns pas précipités dans le couloir vers elle.

Elle étira ses lèvres en un sourire amer.

L'homme à qui elle avait été mariée pendant trois ans n'avait même pas pris un instant pour lui dire au revoir.

Elle se demandait si cela était plus le reflet de son manque de sentimentalité, ou de son échec à graver même le moindre coin d'existence dans son cœur.

Il l'avait probablement déjà rejetée de son esprit et était à la recherche du prochain donneur de sang.

Eloise entra dans l'ascenseur.

Les portes se sont fermées.

Elle est sortie dans le parking souterrain.

La Bugatti noir de Franklin était garée à sa place réservée.

Elle passa devant sans jeter un regard en arrière, s'arrêta devant une Rolls Royce Phantom en Smokey Quartz, baissa la tête.