Erreurs impardonnables, dettes impayées

Pendant sept ans, j'ai utilisé mon héritage pour financer l'homme dont j'étais amoureuse à la fac. J'ai pris Kylian Moreau, un étudiant brillant mais déchu qui travaillait comme barman, et j'en ai fait un milliardaire de la French Tech. Nous vivions ensemble, et j'ai été l'idiote qui a cru que notre relation transactionnelle était de l'amour.

Puis son amour de jeunesse, Cora, est revenue.

L'humiliation a été publique et foudroyante. Lors d'une vente aux enchères caritative, il a surenchéri sur moi pour un collier à deux millions d'euros, l'attachant autour du cou de Cora pour que tout le monde puisse le voir. La même nuit, il m'a sauvée après que j'aie été droguée et presque agressée, pour ensuite m'abandonner dans une chambre d'hôtel parce que Cora l'avait appelé pour une fausse urgence à propos d'une porte de douche coincée.

Mais le coup de grâce est venu après qu'une voiture m'a percutée. Alors que je gisais en sang aux urgences, l'infirmière l'a appelé pour obtenir son consentement pour mon opération. J'ai entendu sa voix au téléphone, froide et irritée.

« Je suis en train de réconforter ma petite amie, a-t-il dit. Ce qui lui arrive ne me regarde pas. »

La ligne est devenue silencieuse. L'homme que j'avais bâti à partir de rien venait de me laisser mourir.

D'une main tremblante, j'ai signé moi-même le formulaire de consentement. Puis j'ai passé un autre appel.

« Édouard, ai-je murmuré à l'homme qui m'avait demandée en mariage un an plus tôt. À propos de ce mariage... votre proposition tient-elle toujours ? »

Chapitre 1

L'appel est arrivé à 2 heures du matin. Une voix blanche, dénuée d'émotion, à l'autre bout du fil, a annoncé à Alix de la Roche que ses parents étaient morts. Un chauffard ivre avait grillé un feu rouge. C'était instantané, a dit la voix, comme si c'était un réconfort.

Ce simple coup de fil l'a transformée de fille à héritière d'un empire technologique. Le poids de La Roche Industries, l'œuvre de la vie de son père, s'est abattu sur ses épaules. Le chagrin était une immense pièce vide en elle.

Deux mois plus tard, elle essayait de se sentir normale. Ses amis l'ont traînée dans un bar du centre-ville, un endroit avec des boiseries sombres et un sol collant. Et c'est là qu'elle l'a vu.

Kylian Moreau.

Il essuyait le comptoir, le dos tourné. Mais elle connaissait cette silhouette. Elle avait passé quatre ans à Polytechnique à la mémoriser depuis le fond des amphithéâtres. C'était le boursier brillant, celui qui allait changer le monde. Celui pour qui elle avait eu un béguin silencieux et sans espoir.

Puis, un jour, il avait tout simplement disparu. Renvoyé. Les rumeurs avaient circulé, mais la plus persistante était qu'il s'était battu violemment.

Maintenant, il était là, à servir des verres, ses gestes las.

« Kylian ? » dit-elle, sa voix à peine un murmure.

Il se retourna. La reconnaissance vacilla dans ses yeux, suivie par l'ombre de quelque chose d'autre. La honte.

« Alix de la Roche », dit-il, sa voix plate.

Plus tard, après que le bar se fut vidé, il lui raconta l'histoire. C'était à propos d'une fille, bien sûr. Son amour de jeunesse, Cora Dubois. Des types l'avaient coincée, et il était intervenu. Il ne regrettait pas de l'avoir protégée, mais cela lui avait tout coûté. Sa bourse, son avenir, son billet pour sortir de la pauvreté dans laquelle il était né.

Alix regarda l'homme qui avait autrefois brillé si fort, maintenant éteint par les circonstances. La vieille affection, enfouie depuis des années, s'agita en elle. Elle avait l'argent. Il avait le génie.

« J'ai une proposition à vous faire », dit-elle, sa voix ferme ne trahissant rien du tumulte intérieur. « Je paierai pour que vous finissiez vos études. N'importe quelle grande école. Après ça, je financerai une start-up. Tout ce que vous voudrez construire. »

Il la dévisagea, méfiant. « Pourquoi ? »

« Je suis un excellent investissement », dit-elle simplement.

Il avait besoin d'une bouée de sauvetage. Elle avait besoin d'un but, quelque chose pour remplir le silence assourdissant que ses parents avaient laissé. Et peut-être, pensa-t-elle, avait-elle juste besoin de lui.

Il accepta. Leur nouvelle relation était une transaction. Son argent contre son temps. Son soutien financier contre sa compagnie. Cela a rapidement débordé sur quelque chose de plus. Une connexion physique tacite qui remplissait les nuits mais laissait les jours vides. Il ne parlait jamais d'amour, seulement d'une dette qu'il rembourserait un jour.

Sept ans passèrent en un éclair.

Kylian Moreau n'était plus un barman. C'était un milliardaire de la French Tech, le fondateur d'un géant de la technologie qui avait, comme il l'avait promis, changé le monde. Il avait remboursé sa dette cent fois, rendant Alix plus riche qu'elle ne l'avait jamais été. Ils vivaient ensemble dans une villa tentaculaire surplombant la baie de Cannes, un monument à son succès.

Mais il remboursait toujours une dette. Simplement, pas à elle.

Cora Dubois était de retour.

Soudain, les tabloïds ne parlaient que d'eux. Kylian et Cora dans des restaurants exclusifs. Kylian et Cora en week-end à Saint-Émilion. Il lui prodiguait son temps et son argent, un spectacle public de dévotion. Pour Alix, il n'avait qu'une distance froide et respectueuse.

Il traitait Alix comme une partenaire commerciale. Il traitait Cora comme le soleil.

La première véritable blessure eut lieu lors d'une vente aux enchères caritative pour la santé des enfants. Un simple collier de diamants était mis en vente. Alix se fichait du bijou, mais elle savait que la cause était importante pour sa défunte mère. Elle leva sa plaquette.

Le prix grimpa. Bientôt, il ne resta plus qu'elle contre un autre enchérisseur.

« Un million », dit Alix d'une voix claire.

Une nouvelle voix trancha dans la salle. « Deux millions. »

C'était Kylian. Il se tenait près du fond, son bras autour de Cora, qui regardait le collier avec des yeux grands et avides. Alix se figea, sa plaquette à la main. Tout le monde se tourna pour la regarder, puis regarda Kylian. Ils savaient tous qui elle était. Ils savaient tous qu'elle vivait avec lui.

Le commissaire-priseur, sentant le sang, regarda Alix. « Entends-je deux millions et demi ? »

Alix sentit une centaine de paires d'yeux sur elle. La chaleur de l'humiliation lui monta au cou. Elle abaissa lentement sa plaquette.

Kylian remporta le collier. Il l'attacha autour du cou de Cora sur-le-champ, devant tout le monde, et lui baisa le front. Il ne jeta même pas un regard à Alix.

Cette nuit-là, Alix rentra chez elle et appela Édouard Lefèvre. L'ancien partenaire commercial de son père, un homme stable, gentil et qui lui était dévoué d'une manière discrète et inébranlable. Il l'avait demandée en mariage un an après la mort de ses parents. Elle avait poliment décliné à l'époque, son cœur toujours pris par Kylian.

« Édouard, dit-elle au téléphone. Votre proposition tient-elle toujours ? »

Il y eut une pause, puis sa voix chaude et stable. « Pour vous, Alix ? Toujours. »

Elle raccrocha et se dirigea vers la chambre principale. C'était un espace vaste et froid. Elle ouvrit le dressing de Kylian, celui rempli de costumes qu'elle avait choisis, de cravates qu'elle avait nouées pour lui. Méthodiquement, elle commença à emballer ses affaires dans des cartons. Ses vêtements, ses livres, les photos d'eux des premières années. C'était une purification. Une rupture.

Elle devait le voir une dernière fois, pour le lui dire. Elle savait qu'il serait à un gala technologique ce week-end. Son mariage était dans un mois. Elle devait mettre fin à cela maintenant.

Elle le trouva sur la terrasse, Cora blottie sous son bras. Cora riait, la tête renversée. Kylian la regardait avec une expression de tendresse si pure que l'estomac d'Alix se noua.

« Quel couple magnifique », murmura quelqu'un à proximité. « Il la regarde comme si elle était la seule femme au monde. »

Kylian la remarqua enfin. Son sourire se crispa. « Alix. Qu'est-ce que tu fais ici ? » La question était teintée de surprise, comme si sa présence était un inconvénient.

« Nous devons parler », dit-elle, sa voix égale.

« Je suis un peu occupé », dit-il en désignant Cora.

« Kylian, ne sois pas impoli », dit Cora, sa voix douce comme du sirop. « Alix, tu es ravissante. Quelque chose ne va pas ? »

« Je veux parler de notre avenir », dit Alix, regardant directement Kylian.

Il soupira, agacé. « Est-ce que ça peut attendre ? » Avant qu'il ne puisse finir, Cora trébucha, poussant un petit cri.

« Mon talon », haleta Cora, s'appuyant lourdement sur lui. « Je crois que je me suis tordu la cheville. »

Instantanément, toute l'attention de Kylian se porta sur elle. Il s'accroupit, ses mains palpant doucement sa cheville. « Ça fait mal ici ? Laisse-moi voir. » Il lui parlait d'une voix basse et apaisante, celle qu'il utilisait pour amadouer un animal effrayé.

Alix les regardait, un fantôme silencieux et invisible. Il avait un doctorat en ingénierie, mais il ne voyait pas le jeu d'acteur médiocre devant lui. Cora n'était pas blessée. Elle ne supportait tout simplement pas que son attention soit sur Alix plus de trente secondes.

Alix avait déjà ressenti une douleur fulgurante au flanc, après un accident d'équitation. La douleur avait été blanche, aveuglante. C'était pire. Elle n'était qu'une obligation. Cora était son cœur.

Au dîner du gala, Kylian installa Cora à côté de lui, commandant tous ses plats préférés sans demander, même s'il savait qu'Alix détestait les fruits de mer. Il décortiqua des crevettes pour Cora, ses longs doigts habiles travaillant avec dextérité. Les mêmes doigts qui avaient tracé des chemins sur la peau d'Alix dans le noir.

Cette pensée lui donna envie de vomir. Elle but. Du vin, puis du champagne, puis quelque chose de plus fort d'une flasque qu'un ami lui offrit. L'alcool ne fit pas grand-chose pour engourdir la douleur, mais il fit tanguer la pièce.

Elle sentit une main sur son bras. C'était l'un des rivaux en affaires de Kylian, un homme au sourire mielleux qu'elle avait toujours détesté. « Vous avez l'air d'avoir besoin d'air, Mademoiselle de la Roche. »

Elle le laissa la conduire hors de la salle de bal. Le couloir était heureusement calme. Mais il ne s'arrêta pas là. Il la guida vers une suite privée.

« Attendez, dit-elle, la tête lourde et confuse. Où allons-nous ? »

« Juste dans un endroit plus calme », dit-il, sa main se resserrant sur son bras.

Il poussa la porte d'une pièce sombre. La serrure cliqua derrière eux. Elle réalisa son erreur trop tard. Le vin n'était pas que du vin. Quelque chose y avait été mélangé. Ses jambes semblaient être en plomb.

Elle recula en titubant, essayant d'atteindre la porte. « Laissez-moi sortir. »

Il rit. « Kylian pense qu'il possède cette ville. Voyons ce qu'il ressentira quand j'aurai sa jolie petite mécène. »

La panique lui serra la gorge. Elle chercha son téléphone, ses doigts maladroits. Elle réussit à appuyer sur le numéro de Kylian en numérotation rapide juste au moment où l'homme se jeta sur elle. Le téléphone tomba sur le sol avec un bruit sec.

L'homme la plaqua contre le mur. Son haleine était aigre. Elle se débattit, donnant des coups de pied et griffant, mais la drogue la tirait vers le bas, dans un brouillard épais et sombre.

Soudain, la porte s'ouvrit violemment. Kylian se tenait là, son visage un masque de fureur glaciale. Il arracha l'homme d'elle et le projeta contre le mur opposé avec un bruit sourd et écœurant.

« Ne la touche plus jamais », gronda Kylian.

Il se tourna vers Alix. Elle s'affaissa contre le mur, son corps tremblant. Il la prit dans ses bras et la transporta dehors, non pas vers la suite qu'ils utilisaient parfois dans cet hôtel, mais vers son propre penthouse privé à l'étage.

Il la déposa sur le lit. Sa peau était en feu. La drogue la rendait délirante. Elle l'attrapa, tirant sur sa chemise. C'était une danse familière, la seule qu'ils connaissaient.

Cela avait commencé il y a sept ans, dans sa chambre d'étudiant stérile de Polytechnique. Elle lui avait apporté à dîner, une excuse pour le voir. Il avait été si concentré, si brillant. Il avait levé les yeux de ses équations, et pour la première fois, il l'avait vraiment vue. Il l'avait embrassée alors, un baiser de gratitude qu'elle avait pris pour quelque chose de plus. Cette nuit-là, elle lui avait tout donné.

Le lendemain matin, il l'avait regardée avec des yeux froids et avait dit : « Je te rembourserai pour ça, Alix. Pour tout. »

Il pensait que c'était une dette. Elle pensait que c'était le début d'une vie.

Elle essaya de le lui dire cette nuit-là, d'expliquer que ce n'était pas une transaction. Mais il avait un cours tôt. Il lui avait baisé le front et était parti, laissant les mots non dits entre eux. Un malentendu qui avait suppuré pendant sept ans.

Pendant longtemps, elle s'était laissée croire qu'elle l'avait. Que leurs nuits ensemble signifiaient quelque chose. Que ses soins discrets étaient une forme d'amour.

Puis Cora était revenue. Et Alix vit à quoi ressemblait le véritable amour dans ses yeux. C'était un feu ardent pour Cora, tandis que pour elle, il n'y avait que la lueur froide et dévouée d'une lampe maintenue allumée par obligation. Il était son amant, oui. Mais il était l'amour de Cora. Et elle, Alix de la Roche, n'était que sa bienfaitrice.

La prise de conscience fut un poison lent et insidieux. Maintenant, il avait enfin atteint son cœur.

Elle en avait fini.

Dans sa brume droguée, elle le repoussa. « Ne fais pas ça », marmonna-t-elle.

Il fronça les sourcils, confus. « Alix, c'est moi. » Il essaya de l'embrasser.

Elle tourna la tête. « Non. »

Soudain, son téléphone sonna. Il jeta un coup d'œil à l'écran. C'était Cora.

La voix paniquée de Cora sortit du haut-parleur. « Kylian ! Aide-moi ! La douche... elle est cassée, l'eau est brûlante, et la porte est coincée ! Je ne peux pas sortir ! »

Alix eut un moment de lucidité. Un autre stratagème. Un autre drame parfaitement synchronisé.

Mais Kylian n'hésita pas. Il regarda Alix, allongée, droguée et vulnérable sur son lit, puis le téléphone. Il choisit le téléphone.

« J'arrive », dit-il. Il se retourna vers Alix, une lueur de quelque chose – agacement ? culpabilité ? – dans ses yeux. « Reste ici. Ne bouge pas. »

Il partit. La porte se referma avec un clic, la laissant seule dans la pièce opulente et silencieuse.

La drogue se dissipait, remplacée par une clarté glaçante. Il l'avait laissée. Il l'avait trouvée en train de se faire agresser, et il l'avait laissée pour une porte de douche coincée.

Une vague de nausée et de désespoir la submergea. Elle tituba jusqu'à la salle de bain, son corps hurlant de protestation. La pièce tournait. Elle devait se débarrasser de la drogue, être purifiée de lui, de tout ce gâchis toxique.

Elle vit un éclat de verre sur le sol, peut-être d'une décoration cassée. Sans réfléchir, elle le ramassa. Elle avait besoin de douleur. Une douleur réelle, physique, pour submerger l'agonie de son âme.

Elle fit glisser le bord tranchant sur la peau douce de son avant-bras. La piqûre fut vive, immédiate. Cela lui éclaircit la tête une seconde.

D'une main tremblante, elle sortit son téléphone. Elle n'appela pas Kylian. Elle appela la seule autre personne qui lui avait jamais offert un havre de paix.

« Édouard, murmura-t-elle dans le téléphone, sa voix se brisant. J'ai besoin d'aide. »

Puis le monde devint noir.

Elle rêva. Elle rêva d'un amphithéâtre ensoleillé à Polytechnique, de Kylian, dix-huit ans et plein de fougue, débattant avec un professeur. Elle était d'abord tombée amoureuse de son esprit.

Puis le rêve changea. C'était le visage de Kylian, mais il regardait Cora, ses yeux pleins d'un amour brut et désespéré qu'il ne lui avait jamais, pas une seule fois, montré.

Il remboursait une dette. C'est tout ce que ça avait toujours été. Son corps, son temps, son succès – tout n'était que des intérêts sur un prêt qu'elle lui avait accordé.

Elle se réveilla avec une seule pensée claire.

La dette était payée. Il était temps de saisir les biens.

La première chose qu'Alix vit en ouvrant les yeux fut le plafond blanc et stérile d'une chambre d'hôpital. L'odeur d'antiseptique emplit ses poumons.

Kylian était assis sur une chaise près du lit. Il avait l'air épuisé, son costume de créateur froissé, une barbe naissante assombrissant sa mâchoire. Il y avait une fine ligne rouge sur son col là où son sang avait taché.

Il vit qu'elle était réveillée. Son expression était un mélange de soulagement et de colère.

« À quoi tu pensais, Alix ? » demanda-t-il, sa voix basse et tendue. « Ce coup avec le verre... tu essayais de te tuer ? »

Alix regarda son bras bandé, puis son visage. Toute la douleur, l'espoir, l'amour qu'elle avait ressentis pour lui s'étaient évaporés, laissant derrière eux un calme froid et vide.

« Ça n'a rien à voir avec toi », dit-elle.

Un sourire amer et moqueur effleura ses lèvres. « Bien sûr que non. Comment le pourrait-il ? Je ne suis que le type que tu paies pour garder près de toi. Je n'ai pas le droit d'avoir une opinion, n'est-ce pas ? »

Les mots étaient destinés à blesser, à lui rappeler le déséquilibre de pouvoir qui avait défini leur relation. Une semaine plus tôt, ils l'auraient anéantie. Maintenant, ce n'était que du bruit.

Elle sentit une douleur sourde dans sa poitrine, la douleur fantôme d'une blessure qui avait enfin cicatrisé. Elle ne prit pas la peine de le corriger.

« Je ne m'immiscerai plus entre toi et Cora », dit-elle, sa voix plate. « Tu peux être avec elle. Tu n'as plus à te cacher. »

Il fronça les sourcils à la mention du nom de Cora, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. Il commença à dire quelque chose, à expliquer. « Cora vient de rentrer au pays. Elle a traversé beaucoup de choses. Elle a besoin de moi. »

Il se cherchait des excuses. Il réduisait leurs sept années ensemble à un arrangement temporaire, facilement mis de côté pour son véritable amour. La pensée ne lui faisait même plus mal. C'était juste un fait.

Un rire sec et rauque s'échappa de ses lèvres. « Alors vas-y. Va être avec elle. »

« Elle va bien », insista-t-il, sa voix tendue. « Le personnel de l'hôtel a ouvert la porte. C'était juste une brûlure mineure. Je te ramène à la maison. »

Il ne demanda pas. Il l'informa. Il s'occupa de sa sortie avec une efficacité expéditive, ignorant ses protestations. Il l'aida à monter dans sa voiture, son contact impersonnel, comme un voiturier manipulant un bien précieux.

Le trajet fut silencieux. L'air dans la voiture était froid et lourd.

« Tu n'as pas mangé », dit-il, brisant le silence. Il ne la regardait pas.

Elle n'avait pas d'appétit. La pensée de la nourriture lui retournait l'estomac.

Il n'écouta pas. Il s'arrêta devant un petit restaurant sans prétention, où elle n'était jamais allée. « Il te faut quelque chose de léger », dit-il, sa voix plus douce maintenant, une gentillesse calculée qu'elle ne connaissait que trop bien.

Il commanda pour elle. Une simple bouillie de riz et quelques légumes vapeur. Il se souvenait qu'elle aimait sa nourriture simple quand elle était stressée. Un instant, une lueur de l'ancienne chaleur revint. Peut-être qu'il tenait à elle, à sa manière.

Elle se força à manger quelques cuillerées. La bouillie chaude se déposa dans son estomac.

« Tu te sens mieux ? » demanda-t-il.

Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix vive et joyeuse intervint. « Kylian ! Je savais que je te trouverais ici ! »

Cora se glissa dans la banquette à côté de lui, enroulant son bras autour du sien. Elle portait une robe jaune soleil, l'air radieux. Elle jeta un coup d'œil à la nourriture sur la table.

« Oh, tu as commandé ma bouillie de riz préférée ! » dit-elle en tapant dans ses mains. « Tu sais toujours exactement ce que je veux. »

La cuillère d'Alix se figea à mi-chemin de sa bouche. La chaleur dans son estomac se transforma en glace. Il ne s'agissait pas d'elle. Il ne s'était jamais agi d'elle. Ses habitudes, ses préférences, les choses qu'Alix pensait être leurs intimités partagées – tout n'était que des échos de Cora.

« Qu'est-ce que tu fais debout si tôt ? » demanda Kylian à Cora, sa voix s'adoucissant dans ce ton familier et indulgent.

« Je voulais organiser notre visite sur la tombe de tes parents », dit Cora en faisant une petite moue. « L'anniversaire est la semaine prochaine. Je veux y aller avec toi. »

Le visage de Kylian s'assombrit à la mention de ses parents. Ils étaient morts il y a des années, une tragédie dont il parlait rarement.

« Bien sûr », dit-il doucement. « Ça me ferait plaisir. »

« Je l'ai toujours, tu sais », dit Cora, sa voix baissant à un murmure conspirateur. Elle sortit un délicat médaillon en argent de sous sa robe. Il était vieux et légèrement terni. « Celui que ta mère m'a donné avant... avant qu'elle ne meure. Elle a dit que c'était pour sa future belle-fille. »

Cora ouvrit sa paume, le lui offrant. « Je pense qu'il est temps que je te le rende. »

Kylian prit le médaillon. Il le tint dans sa paume, son pouce caressant l'argent usé. Un long moment, Alix pensa qu'il pourrait le mettre dans sa poche. Une partie d'elle, une partie stupide et mourante, pria pour qu'il le fasse.

Puis il regarda Cora, ses yeux pleins d'une affection profonde et douloureuse. Il referma doucement la main de Cora sur le médaillon.

« Non », dit-il, la voix chargée d'émotion. « Elle te l'a donné. Garde-le. »

Le choix était fait. Dans le restaurant calme, avec l'odeur de bouillie de riz et de trahison dans l'air, Kylian avait choisi. Il avait choisi le passé. Il avait choisi la fille au médaillon.

Alix les regardait, spectatrice de sa propre exécution. Elle ne ressentait rien. La partie d'elle qui pouvait ressentir de la douleur à cause de lui avait été retirée, laissant un vide propre et engourdi.

Elle voulait partir, s'éloigner de la vue de ce couple si parfaitement assorti dans leur histoire commune.

« Je suis fatiguée », dit-elle en repoussant son bol. « Je veux rentrer à la maison. »

Kylian leva les yeux, tiré de sa rêverie. « Je te ramène. »

« Je viens aussi ! » gazouilla Cora. « Je veux voir la chambre d'Alix. Je parie qu'elle est magnifique. »

Alors qu'ils partaient, un serveur transportant un plateau de fajitas grésillantes passa en courant. Cora, dans un geste théâtral de surprise, trébucha directement sur son chemin. Le plat chaud bascula.

Kylian bougea avec la vitesse de l'éclair. Il poussa Cora hors du chemin, protégeant son corps avec le sien. La poêle en fonte tomba sur le sol avec un bruit sec, manquant complètement Cora.

Mais elle ne manqua pas Alix.

De l'huile grésillante et des poivrons chauds éclaboussèrent son bras, le même qui était déjà bandé. Une douleur cuisante, blanche et brûlante, lui parcourut le bras du poignet à l'épaule. Elle cria, trébuchant en arrière, ses jambes se dérobant sous elle.

Elle tomba sur le sol, sa vision se brouillant. La dernière chose qu'elle vit avant que la douleur ne la consume fut Kylian, ses bras enroulés autour d'une Cora parfaitement indemne, lui murmurant des mots rassurants dans les cheveux tout en l'éloignant du désordre. Il ne se retourna pas.

La brûlure était grave. Deuxième degré, lui dit le médecin des urgences. Son propre chauffeur, appelé par un gérant de restaurant compatissant, l'y avait conduite en urgence.

Alors qu'elle attendait qu'une infirmière panse sa blessure, elle les vit. Kylian et Cora étaient dans un box de l'autre côté du couloir. Un médecin examinait la cheville de Cora, celle qu'elle s'était « tordue » au gala. Kylian planait au-dessus d'elle, le visage marqué par l'inquiétude, lui tendant un verre d'eau. Il traitait son entorse comme une blessure mortelle.

Le bras d'Alix cloquait, la douleur un feu constant et lancinant. Mais la scène de l'autre côté du couloir était ce qui la brûlait vraiment.

Elle se détourna, l'image gravée dans son esprit.

Kylian n'appela pas pendant trois jours. Quand il se présenta enfin à la villa, Alix était dans le salon, entourée de cartons. Une robe de mariée d'un blanc immaculé était drapée sur une chaise, et une boîte en velours sur la table basse était ouverte, révélant une bague en diamant éblouissante.

La bague d'Édouard.

Kylian s'arrêta sur le seuil, ses yeux balayant la scène. Un froncement de sourcils plissa son front.

« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? » demanda-t-il.

« Je me marie », dit Alix, sa voix dénuée d'émotion.

Il rit, un son court et sans humour. « Ne sois pas ridicule, Alix. Si tu es en colère, on peut en parler. Pas besoin de faire ce genre de drame. »

Il ne la croyait pas. Il pensait que c'était un jeu, une manœuvre désespérée pour attirer son attention. L'arrogance de la chose était à couper le souffle.

Il essaya de l'apaiser, comme on le ferait avec un enfant. Il lui acheta un cadeau, un bracelet cher qu'elle ne voulait pas. Elle le laissa sur la table, intact.

Il pensait qu'elle était juste de mauvaise humeur. Pour lui remonter le moral, dit-il, il l'emmenait à une nouvelle exposition d'art.

« Tu vas adorer », promit-il.

La galerie était sobre et moderne. Un instant, Alix sentit une partie de son ancien moi revenir. Elle aimait l'art. C'était un langage qu'elle comprenait.

Puis elle vit le panneau à l'entrée : « CORA DUBOIS : UNE RÉTROSPECTIVE. »

Son cœur se serra. Il ne l'avait pas amenée ici pour elle. Il l'avait amenée ici pour Cora.

Cora elle-même apparut, rayonnante, et passa son bras sous celui de Kylian. « Je savais que tu viendrais ! »

Kylian lui sourit, un sourire fier et indulgent. « Bien sûr. Je n'aurais manqué ça pour rien au monde. »

Alix était la cinquième roue du carrosse, un fantôme hantant leur tableau parfait. Elle les suivit à travers la galerie, observatrice silencieuse de leur histoire d'amour, immortalisée en photographies. Cora au lycée, riant. Cora et Kylian sur une plage, leurs silhouettes se découpant sur un coucher de soleil. Chaque photo était un témoignage d'une vie dont Alix ne faisait pas partie.

La pièce maîtresse de l'exposition était une photographie grand format accrochée au mur du fond. C'était un portrait de Kylian.

Il dormait, son visage détendu d'une manière qu'Alix n'avait jamais vue. La lumière du matin filtrait par une fenêtre, illuminant la courbe de ses cils, la pente douce de ses lèvres. Il avait l'air paisible, vulnérable, et si profondément, profondément aimé. La photo était prise du point de vue de quelqu'un allongé dans le lit à côté de lui, un moment intime, volé.

Cora s'en approcha, sa voix douce. « J'ai pris cette photo le matin après qu'il m'a demandée en mariage, juste avant qu'il ne parte pour Polytechnique. Il était si fatigué, il s'est endormi en me tenant la main. »

Elle se tourna vers Alix, ses yeux brillant de triomphe. « Il n'a jamais regardé personne d'autre de cette façon, n'est-ce pas ? »