Entre les mains d'une perverse

Le coup frappé à la porte de son bureau fit battre le cœur d'Imogen. Elle avait été déterminée à garder secrètes ses pensées agitées et affaiblissantes pendant cette consultation, mais les meilleures intentions ne se sont pas toujours concrétisées – en particulier avec ce client en particulier.

"Entrez", appela-t-elle en s'asseyant dans son fauteuil en cuir et en mettant ses traits dans son expression la plus professionnelle et la plus professionnelle.

Kane était importante, oui, mais elle l'était aussi, et la dernière fois qu'il lui avait rendu visite, il lui avait fait sentir comme une petite fille obsédée au lieu d'une femme indépendante et prospère, responsable d'une succursale de la banque Coutts. Aujourd'hui, elle garderait son sang-froid et ne se laisserait pas tomber dans ses yeux sombres hypnotisants ni se laisser attirer par le charme de sa voix rauque et sexy.

La porte s'ouvrit et Kane Ward entra dans la pièce. Un éclat de soleil le traversa et il s'arrêta un instant comme pour lui permettre de souligner son arrivée – il semblait que même les étoiles l'adoraient.

"Bon après-midi, M. Ward," dit Imogen, baissant son regard sur sa silhouette longue et mince. Elle se dit qu'elle admirait la coupe exquise de son costume et ne se demandait pas ce qu'il y avait en dessous – parce que ce ne serait pas approprié, n'est-ce pas ? Pas avec un client.

"Je te l'ai dit la dernière fois, s'il te plaît, appelle-moi Kane." Il sortit du flux de lumière, traversa la pièce puis s'arrêta de l'autre côté de son bureau.

Imogen se leva et lui tendit la main. «Kane, bon après-midi. J'espère que vous allez bien depuis notre dernière rencontre.

"Merci beaucoup." Il lui prit la main et la serra doucement. Il n'y a eu aucune secousse. Il transformait toujours une salutation formelle en un geste doux et intime.

Imogen a répondu avec une prise plus serrée. Elle se débrouillait très bien dans un monde d'hommes. Il n'était pas obligé de la traiter comme une princesse délicate, même si cela ne la dérangerait pas qu'il la hisse sur son fidèle destrier et galope vers son château.

Château? Coursier? D'où vient cette pensée ?

"Et comment vas-tu?" » demanda-t-il en l'étudiant. « Avez-vous apprécié votre voyage en Thaïlande ? »

Il s'en était souvenu ? Imogen lutta pour ne pas montrer sa surprise. Leur dernière rencontre avait eu lieu il y a deux mois, juste avant qu'elle ne prenne de rares vacances. Elle n'avait pas toujours envie d'y aller seule, mais savait qu'elle était prête à faire une pause ou à risquer l'épuisement professionnel. Cela lui avait fait du bien. « Oui, c'était charmant. Très relaxant."

« Et avez-vous été convenablement choyé sur une plage paradisiaque ? Il lui relâcha finalement la main.

"Oui. C'était parfait." Imogen sourit et résista à l'envie de toucher son visage, de ramener ses cheveux derrière ses oreilles et de jouer avec son collier. Une chaleur s'était répandue en elle. Leur conversation la dernière fois n'avait pas été qu'un simple bavardage. Il avait été intéressé et se souvenait de ce qu'elle avait prévu dans sa vie.

"J'ai toujours l'intention de prendre un peu de temps libre et d'y arriver moi-même", a-t-il déclaré. "Pas seulement à Bangkok pour les affaires, mais aussi pour les plages et les sites touristiques."

"Tu devrais. Je le recommande fortement." Elle désigna le fauteuil baquet de son côté du bureau. "S'il vous plait, asseyez vous."

Il s'assit, croisa une jambe sur l'autre et enroula ses mains autour des extrémités des bras. Ses doigts étaient gros sur le cuir marron et ses ongles nets et de forme oblongue. Il portait une montre Mille Tourbillion argentée qui dépassait du revers de sa veste de costume – un accessoire de chronométrage valant le double du prix de son appartement de Chelsea.

Mais dans son métier, Imogen n'était pas étrangère à l'extrême richesse, et elle se demandait plutôt ce que ses mains auraient ressenti en courant sur son corps. Ce n'était pas la première fois que des pensées sur les mains de Kane lui traversaient l'esprit. La peau de ses paumes n'était pas calleuse – il ne participait pas vraiment à un travail manuel – et elle imaginait qu'il serait très doué pour plaire à une femme. Il lui semblait qu'il était vraiment expert et efficace dans tout ce qu'il faisait ; cela n'avait aucun sens que sa détermination à être le meilleur des meilleurs ne se traduise pas également dans la chambre.

« À propos de ces transferts », a-t-il déclaré. "J'espère que ce ne sera pas un problème?"

"Non pas du tout. J'ai vu l'e-mail de votre directeur financier. Cela peut être fait cet après-midi. J'y veillerai personnellement.

"Bien."

« Vous n'aviez pas vraiment besoin de prendre du temps malgré votre emploi du temps chargé pour assister à une réunion à ce sujet. Les services bancaires internationaux personnels font partie intégrante de notre service.

"Et c'est aussi un très bon service." Il a souri.

"Je suis content que tu le penses." Imogen adorait son sourire. Cela a adouci ses yeux et l'a transformé d'un individu féroce qui possédait un empire mondial en un homme beau, charmant, intrigant et...

"Mais il y a une raison pour laquelle je viens." Il se pencha en avant et serra la mâchoire d'un air déterminé.

"Oh?"

"Oui." Il posa son regard sur elle. "Je veux plus."

Imogen essaya d'apaiser une bouffée de chaleur qui montait de sa poitrine jusqu'à son cou et ses joues. Elle avait tendance à rougir mais était déterminée à ne pas le faire, pas maintenant. "Plus?"

"Oui." Il se leva et baissa sa veste de costume, effaçant la moindre trace d'un pli qui s'était plié au centre. "Il y a quelque chose dont je dois discuter avec toi, Imogen." Il plissa les yeux et la regarda. "Je peux t'appeler comme ça, n'est-ce pas ?"

"Oui. Oui bien sûr." À tout moment. Elle adorait la façon dont il prononçait son nom, son accent anglais d'école publique faisant ressortir les voyelles.

"Excellent."

Elle le regarda se diriger vers la fenêtre et étudier l'horizon de Londres. Que pouvait-il bien vouloir d'elle ? De la Banque? Il disposait du compte le plus privilégié et le plus exclusif disponible. M. Kane Ward était l'un des clients les plus appréciés de Coutts et il disposait de tous les services de l'une des sociétés financières les plus réputées au monde. La banque utilisée par Son Altesse Royale la Reine.

"C'est... délicat", dit-il en mettant ses mains dans les poches de son pantalon de costume et en se tenant dans un autre point lumineux du soleil. "Ce que j'ai besoin que tu fasses."

"Nous pouvons faire du délicat."

"Nous?"

"Oui."

"Et toi?" Il a tourné. "J'ai dit ce que j'avais besoin que tu fasses."

Pendant un instant, Imogen le vit en silhouette. Des épaules larges, une taille soignée, de longues jambes, puis il s'éloigna de la fenêtre et se dirigea vers son bureau. Il vint se tenir à ses côtés, contournant le large meuble qui se trouvait entre eux et qui lui avait offert une protection contre l'énergie sexy mais sombre qu'il émettait.

"Vous seule pouvez aider, Imogen," dit-il doucement mais avec une note de non-négociation dans son ton.

"Je suis sûr que cela peut être arrangé." Elle fit une pause et s'éclaircit la gorge. "Quoi que ce soit, c'est euh... délicat et tu as besoin que je le fasse."

"J'ai besoin de ce transfert sur mes comptes bancaires en raison d'une nouvelle entreprise."

"Je ai pensé autant." Imogène fit une pause. «Mais c'est tout votre argent, vous n'en empruntez pas, donc la raison ne regarde pas vraiment Coutts. Il vous suffit de nous donner des instructions et nous le ferons.

Un sourire étira ses lèvres. « Même si j'aime l'obéissance » – il posa ses fesses contre le bureau d'Imogen et s'y appuya – « J'aimerais vraiment que tu en fasses ton affaire. Votre affaire particulière.

Elle pouvait sentir son eau de Cologne. C'était boisé et épais, un parfum sensuel et flagrant qui semblait envahir chaque cellule de son nez et de ses poumons. "Que veux-tu dire?"

«C'est un nouveau territoire. J'ai, si vous voulez bien excuser l'expression, mis les doigts dans de nombreuses tartes, mais ça... »

"Continue."

Un côté de sa bouche se tordit en un demi-sourire. "Eh bien, disons simplement que cela s'infiltre dans quelque chose de plus personnel." Il fit une pause. "Beaucoup plus personnel."

"Je ne comprends pas."

«Je ne veux pas que tu le fasses. Pas encore en tout cas." Il se leva et croisa les bras. Sa combinaison se resserra autour de ses biceps, mettant en valeur quelques sacrément fins muscles qui se trouvaient en dessous.

"D'accord." Imogen tira la dernière syllabe. Elle n'a rien dit d'autre. Elle le laissait remplir le silence même si elle se sentait désavantagée d'être plus basse que lui à son siège.

Mais c'était un silence qui s'étendait encore et encore. Le seul bruit était le tic-tac important de l'horloge de grand-père dans le coin.

Il gardait son regard fixé sur elle.

Imogen déglutit et espéra que ses joues ne rougissaient pas. C'était ce qui s'était passé la dernière fois. Elle avait rougi alors qu'il la regardait. Elle ne savait pas quoi dire et des pensées le concernant – en tant qu'homme, pas en tant que client – tourbillonnaient dans son esprit, entraînant avec elles des images de lui nu, d'elle nue, d'eux ensemble... nus.

« J'aimerais solliciter votre visite demain », dit-il finalement, d'une voix basse et grinçante, comme s'il parlait sur du papier de verre.

« Pour des affaires bancaires officielles ? »

"Si cela vous permet de prendre plus facilement une journée en dehors du bureau, oui."

"Une journée?" C'était du jamais vu. Elle était une bourreau de travail et prenait à peine le temps de s'absenter de son bureau pour manger et dormir.

"Oui. Une journée loin de tout ça. Il montra les murs lambrissés et l'immense fenêtre. « Une journée avec moi pour discuter de ma nouvelle entreprise. Il n'y a que toi, Imogen, qui peux m'aider, donc je dois vraiment insister.

"Vraiment?" Elle était sûre qu'il avait une centaine de serviteurs à sa disposition. "Mais -? »

"Oui." Il inclina le menton et un petit muscle se contracta sous la belle couche de barbe qu'il arborait. "Alors tu es d'accord?"

« Eh bien oui, bien sûr. Si c'est vital.

Sa bouche s'étira en un sourire satisfait. C'était clairement un homme qui aimait obtenir ce qu'il voulait – à chaque fois. "Je demanderai à mon chauffeur de venir vous chercher à dix heures."

"Depuis -? »

"Votre maison à Chelsea."

"Vous savez où je vis?" Elle ne pouvait cacher l'étonnement dans sa voix.

"Naturellement. Vous détenez la clé de mes actifs, Imogen White, ce qui signifie que je sais tout de vous.

Son souffle pris dans sa gorge. Donc il ne s'intéressait pas à elle pour elle. C'était simplement parce qu'elle avait ses comptes à portée de main.

Il sourit. « S'il vous plaît, n'ayez pas l'air si alarmé. Je ne t'ai pas traqué. J'aime juste connaître les détails de mon entourage, et toi, Imogen, tu fais définitivement partie de ce cercle.

L'alarme combattue par la flatterie. Elle faisait partie du cercle restreint de Kane Ward ? Le quartier Kane. Oui, bien sûr qu'elle l'était. Elle s'occupait de ses comptes depuis plusieurs années. Ils se connaissaient depuis aussi longtemps, professionnellement bien sûr. Pourquoi ne ferait-elle pas partie de son entourage ?

« Alors dix heures, dit-il. "Portez quelque chose de joli et un chapeau si vous en avez un."

Joli? Une casquette? Qu'est-ce que... ?

"Tu veux dire... pas un costume." Elle baissa les yeux sur la jupe crayon grise qu'elle avait associée à une veste assortie ce matin-là. En dessous, elle portait une simple chemise en soie blanche et un collier de perles rouges assorti à ses chaussures à talons.

"Même si le power dressing est très attrayant", dit-il en suivant son champ de vision, "je pense que vous seriez plus à l'aise dans une robe."

"Où allons-nous?" Imogen a réprimé une vague de panique. Une robe? Bon sang. Avait-elle de jolies robes dans sa garde-robe ? Et un chapeau ?

« Ah, c'est à moi de le savoir et à vous de le découvrir. Mais vous l'apprécierez, je le promets. Il repoussa la manche de sa veste et jeta un coup d'œil à sa montre. "Je dois y aller."

Imogen se leva et posa sa main sur ses cuisses, repoussant les légères lignes de sa jupe. "Oui, bien sûr, et je suivrai vos instructions à la lettre et je ferai en sorte que vos comptes soient modifiés exactement comme vous le souhaitez."

"Parfait." Il a souri.

C'était un peu louche, cependant, secret, comme si elle avait dit quelque chose d'une manière qui lui avait plu, bien au-delà de ses affaires bancaires.

Elle ne savait pas trop quoi.

Il lui tendit la main. Elle pensait qu'il la secouerait de cette manière douce et intime qu'il le faisait toujours, mais à la place, il rapprocha ses jointures de sa bouche et plaça ses lèvres juste au-dessus d'elles.

"Jusqu'à demain", dit-il, son souffle réchauffant sa chair.

Imogen était consciente d'un frisson d'excitation qui l'envahissait et elle le regardait, hypnotisée, alors qu'il embrassait sa peau.

Elle ouvrit la bouche. Aucun mot n'est sorti.

Il la regardait sous ses longs cils noirs et avec ses lèvres légèrement humides toujours sur sa chair. Son nez avait une petite bosse qu'elle n'avait pas remarquée auparavant, comme si elle avait peut-être été cassée il y a longtemps.

Elle ferma la bouche et soutint son regard. C'était comme s'il évaluait sa réaction à son geste.

Elle évaluait bien. Kane Ward lui avait baisé la main. Qu'est-ce que ça voulait dire ?

Mais est-ce qu'elle se plaignait ?

Sûrement pas.

Il se redressa et la relâcha.

Imogen laissa tomber sa main sur le côté et serra les poings. Elle voulait presser le morceau de peau contre ses propres lèvres, capter toute saveur ou odeur persistante de lui. Mais elle ne l'a pas fait. Elle ne lui ferait pas savoir qu'elle avait envie d'en savoir plus sur lui, l'homme. Ce ne serait pas professionnel. Elle devrait garder cela secret.

"Nous aurons une journée très intéressante", a déclaré Kane en se dirigeant vers la porte. "Je peux dire."

* * *

Imogen regarda sa garde-robe. Qu'allait-elle faire ? Un mur de tailleurs pantalons et jupes lui faisait face, ainsi qu'une collection de chemisiers unis, tous parfaits pour les porter avec eux.

A part ça, elle portait des sweats, des jeans et des t-shirts qu'elle enfilait lorsqu'elle rentrait du bureau et tout ce qu'elle voulait faire était de se détendre. Il semblait qu'elle avait complètement évité les jolies boutiques – ce n'était tout simplement pas sur son radar. Il n'y avait rien de rose, de fleuri ou de vaguement doux caché parmi les couleurs unies et les lignes soignées.

"Salaud." Elle jeta un coup d'oeil à l'horloge. Il était neuf heures. Bien trop tard pour se rendre à King's Road, et il n'y avait aucune chance qu'elle reçoive une livraison Internet avant dix heures le lendemain matin, même si elle trouvait quelque chose qui lui plaisait en ligne. Ce qui était hautement improbable : elle n'avait aucune idée du genre de jolie robe qu'elle choisirait et quant au chapeau... ?

Il n'y avait qu'une seule chose à faire. Elle devrait aller voir sa voisine, Clarris, et fouiller dans son placard pour voir si elle avait quelque chose à emprunter. C'était improbable ; Clarris était une mère célibataire qui travaillait sur Fleet Street. Elle passait ses journées dans le même genre de vêtements qu'Imogen, à la seule différence que ses vêtements décontractés portaient souvent des taches collantes provenant de sa fille de trois ans, Katie.

Imogen a fermé son appartement à clé et s'est dirigée vers la porte suivante, de son côté du bâtiment. Elle frappa doucement, sachant que Katie serait au lit après une longue journée avec la nourrice et que Clarris se détendrait probablement avec un verre de vin et le dernier épisode d' Eastenders .

« Hé, Imogène. Êtes-vous d'accord?" » demanda Clarris en ouvrant la porte, prédisant un verre de vin à la main et ses cheveux un peu écrasés d'un côté, donnant l'impression qu'elle était allongée sur le canapé.

«Oui, eh bien, non. J'ai un dilemme.

Claris haussa les sourcils. "Oh, ça a l'air intéressant."

"C'est." Imogène fronça les sourcils. "Souvenez-vous de ce type dont je vous ai parlé, le beau client."

« Le client milliardaire ? Elle ouvrit complètement la porte. "Entrez ici et racontez-moi tout ça." Le côté somnolent de sa voix avait disparu.

« Le milliardaire, eh bien oui, mais la plupart sont là où je travaille. Celui avec le ... »

"Des yeux hypnotisants et une voix sexy." Elle ferma la porte et sourit. "Une fois sorti avec une princesse et possède la moitié de Londres."

"Eh bien, je ne sais pas s'ils sont sortis ensemble, et je pense que la moitié de Londres pourrait être une exagération. Il possède plusieurs magasins, quelques restaurants, un hôtel et une agence immobilière haut de gamme mais ... »

«Quartier Kane.» Claris leva son verre en signe de triomphe. "Numéro dix-huit sur la liste des riches du Royaume-Uni, en tête de toutes les listes de célibataires éligibles et vous avez à peine effleuré ce qu'il possède."

« Bon sang. Comment te souviens-tu de tout cela ? Imogen regarda son amie consternée. "Je devrais faire plus attention à ce que je te dis."

«Je me souviens de tout ce que tout le monde me dit, puis je cherche plus d'informations, ma chère. Je suis journaliste, tu ne sais pas. Être curieux n'est pas seulement mon métier, c'est aussi ma dépendance.

"Vous ne plaisantez pas." Imogen entra dans le salon et repéra une bouteille de pinot grigio à moitié bue. "Puis-je?"

« Tant que cela vous déliera la langue. J'ai besoin de détails. Clarris attrapa un verre de vin dans le salon décloisonné et le passa dessus. "Potins juteux."

"Tu as besoin de potins juteux, j'ai besoin d'une robe." Imogen remplit le verre à moitié puis prit une gorgée.

"Une robe. Quel genre de robe ? Clarris s'assit sur le bord du canapé et se pencha en avant.

"Quelque chose de joli."

«D'accord...» Elle avait l'air pensive. "Pour quand?"

"Maintenant, eh bien, pas maintenant, demain."

"Pourquoi?"

"Il me fait sortir?"

« Quartier Kane ?

"Oui."

"Où?"

"Je ne sais pas."

"Au cours de la journée?"

"Oui."

« Et ça doit être une robe et ça doit être joli ? Pourquoi?"

"Oui. Bon sang, ralentis avec les questions. Imogen but une autre gorgée de vin.

"J'essaie juste d'aider." Clarris leva les mains comme pour se rendre. Son vin a glissé sur le côté du verre.

"Je n'ai rien", dit Imogen avec un soupir. "Et c'est tout ce qu'il a dit, porte quelque chose de joli parce que j'ai besoin de tes conseils."

"Ton conseil?" » dit Clarris en fronçant les sourcils.

« Oui, une nouvelle entreprise dans laquelle je suis le seul à pouvoir l'aider. Alors il a dit.

"Et il veut que tu portes quelque chose de joli à cette réunion ?"

"Et un chapeau."

"Une casquette! Qu'est-ce que... ? Imogen posa son verre sur la table et se frotta les mains. "Cela est si excitant. Le Kane Ward veut que vous soyez joliment habillé et que vous portiez un chapeau, et vous emmène discuter d'une nouvelle entreprise. Putain de merde, c'est l'objet de tes rêves humides, ma fille.

"Comment saurais tu?" Imogène fronça les sourcils.

Clarris lança à Imogen un regard qui disait : N'essayez pas de le nier.

Imogen souffla. Était-elle vraiment si transparente ? "Cela résume bien les choses, oui, mais je ne suis toujours pas plus proche d'une jolie robe." Elle passa sa main sur son corps. "Tout ce que j'ai, ce sont des trucs de travail ou des trucs occasionnels."

"Je me demande pourquoi...?" Claris fronça les sourcils. « Quel genre d'endroit un milliardaire emmènerait-il une femme sexy et joliment habillée en pleine journée ? »

"Eh bien, je ne sais pas s'il pense que je suis sexy, c'est juste du business."

"Oh ferme la. Vous êtes-vous tenu devant un miroir ces derniers temps ? »

"JE - "

"Tu es vraiment magnifique et il a vraiment de la chance de t'éliminer. Réussi, indépendant et célibataire. Célibataire parce que tu n'as jamais le temps de sortir avec quelqu'un.

Imogen sentit les arguments s'accumuler sur sa langue. Elle n'est pas sortie avec quelqu'un parce que personne ne lui plaisait. Si quelqu'un le faisait, elle aurait le temps, elle prendrait le temps.

"Et si vous me demandez," continua rapidement Clarris, "Kane Ward est un homme brillamment intelligent qui vous incite à sortir avec vous en vous disant que c'est pour affaires. Il me semble que c'est le moyen le plus sûr de vous faire dire oui.

"C'est une affaire." Imogène fronça les sourcils.

Clarris se leva, posa son vin et posa les mains sur ses hanches. "Oh non, ce ne sont pas des affaires, c'est des courses de chevaux."

"Quoi?"

"Nous sommes en juin et cela signifie une chose, le sport des Kings."

"Vous parlez par énigmes."

« C'est Royal Ascot cette semaine et demain c'est la Journée des Dames. J'ai envoyé un membre de mon équipe pour le couvrir.

"Mais pourquoi m'emmènerait-il là-bas ?" Imogen se frotta la tempe. Elle n'avait jamais participé à des courses de sa vie. Pourquoi diable Kane Ward voudrait-il l'emmener ? "Vous ne pouvez pas avoir raison."

"Oh, mais je le suis. Et la météo est belle, parfaite pour une jolie robe et un chapeau. Il va vous gâter à fond dans l' endroit où on le verra en juin.

"Est-ce que tu le penses vraiment?"

« Je parierais que le meilleur nounours de Katie sera là-dessus. D'après ce que j'ai compris, ce n'est pas le genre d'homme à emmener une fille manger une pizza ou se promener dans le parc. Il ne fera quelque chose que si c'est le mieux.

"Putain."

« La langue, tu es une dame, souviens-toi. Ou du moins, c'est ce qu'il pense. Elle attrapa la main d'Imogen. "Allez. Je peux aider. Vous êtes arrivé au bon endroit."

"J'ai?" » dit Imogen, les pensées de ce que demain impliquerait lui traversaient l'esprit. Claris aurait-il raison ? Kane l'emmenait-il aux courses ? Elle n'aurait aucune idée de ce qu'elle devait faire. S'attendrait-elle à ce qu'elle parie ? Ils allaient sûrement déjeuner quelque part. Il avait dit qu'il aimait s'habiller en force, peut-être qu'il était simplement à la hauteur de sa réputation de faire des demandes et de les satisfaire en lui ordonnant de porter quelque chose de différent, juste pour voir si elle le ferait.

"Je n'en suis vraiment pas sûr", a déclaré Imogen.

"Bien sûr, vous êtes. Allez, je n'ai pas grand-chose. Vous me voyez aller travailler, je suis une fille du genre costume noir, et bien sûr ça. Elle montra son jean défraîchi et son pull effiloché. « Mais j'ai cette robe que je portais au mariage de ma sœur l'année dernière, quand j'étais demoiselle d'honneur. C'est joli, plus que joli.

"Est-ce que c'est rose?" Le cœur d'Imogen se serra. Elle savait que c'était le cas. Elle se souvenait du numéro fleuri. Je l'avais vu sur les photos. Elle ne pouvait vraiment pas imaginer porter quelque chose d'aussi girly.

"Tenez-vous bien et arrêtez de faire la moue", dit Clarris en se levant. "Et viens par ici." Elle serra plus fort la main d'Imogen et la conduisit à toute allure jusqu'à la chambre.

L'endroit était un pourboire. Des vêtements, du maquillage et des produits capillaires partout et le lit défait, la couette a une touche montagneuse au centre. Cela sentait le parfum, la laque et l'adoucissant.

"C'est ici", dit Clarris, lâchant Imogen et enlevant une paire de longues bottes noires vernies pour qu'elle puisse accéder à une armoire. Elle a sorti une robe en mousseline transparente du rose le plus pâle. Des fleurs de cerise entouraient l'ourlet puis s'amincissaient et devenaient plus petites à mesure qu'elles se dissipaient vers la taille. Il avait une fine ceinture blanche et le tissu devenait si pâle qu'au moment où il remontait en forme de coquilles Saint-Jacques sur la poitrine, il était presque blanc. En fait, les délicates bretelles spaghetti étaient blanches.

Ce n'était pas aussi exagéré que s'en souvenait Imogen. «Oh...» dit-elle. "C'est joli." Imogen le prit et l'examina à bout de bras. Il avait l'air de sa taille ; Heureusement, elle et Clarris avaient à peu près la même taille et le même poids.

"Très, ma sœur était folle de rose, mais nous l'avons dissuadée du rebord sur celui-ci et avons fait un compromis." Claris tendit la main vers une étagère et attrapa une boîte à chapeau.

"Ça," dit Clarris en jetant la boîte sur le lit. "C'est parfait pour la Journée des Dames." Elle a sorti un chapeau petit mais chic. Elle avait de jolies boucles faites de dentelle rigide placées dans un nœud complexe en angle, un bord étroit retourné et était de la même teinte que les fleurs plus foncées de la robe.

Imogen le regarda et son cœur battait plus vite. Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait jamais pensé à porter, mais maintenant qu'elle le regardait, elle avait soudain envie de le porter, désespérément. Elle allait aux courses avec Kane Ward – un homme sur lequel elle avait secrètement fantasmé, et au cœur de la nuit, elle se touchait et imaginait ses mains sur elle, lui apportant un soulagement.

Rien de tout cela, elle ne l'avait imaginé, ne se retrouverait réellement dans son avenir. Mais il semblait que c'était le cas, et maintenant tout ce qu'elle avait à faire était de garder le contrôle et de s'assurer de rester professionnelle et professionnelle à tout moment. Kane n'était pas un homme qui aimait les gens faibles ou faciles à manipuler autour de lui, alors elle devait lui montrer que ce n'était pas le cas.

Imogen avait réglé son réveil, son iPhone et avait demandé à Clarris de l'appeler à sept heures, juste pour être sûre qu'elle ne dormait pas trop longtemps. Dans l'état actuel des choses, elle était réveillée avant qu'une des alarmes ne se déclenche. Elle avait hâte de continuer la journée, impatiente de voir si Clarris avait eu raison et un voyage à Ascot était vraiment prévu.

"Amusez-vous bien", a dit Clarris lorsqu'elle a appelé.

"Je suis sûr que je le ferai. Mais rappelez-vous que ce sont des affaires, même si c'est dans un endroit charmant.

"Ouais, ouais, tu n'arrêtes pas de te dire ça."

"C'est."

"D'accord, mais comme je l'ai dit, amuse-toi, flirte un peu. Cela vous fera du bien.

"Que veux-tu dire?"

« Avoir une compagnie masculine. Belle compagnie masculine. Et avouons-le, vous pourriez faire bien pire.

Imogen était silencieuse. Bien entendu, Claris avait raison.

"Et si tu es à Ascot, Imogen, envoie-moi un texto et dis-moi où, quelle position. Je peux envoyer mon rover là-bas pour faire une photo Pap. Cela vaudra beaucoup d'argent, une photo de Kane Ward et de son nouveau compagnon.

«Euh... non, je ne le ferai pas. Parce que je ne suis pas son nouveau compagnon. Imogène secoua la tête. Elle ne savait pas quoi dire à son incorrigible ami. Elle ne savait pas si elle devait rire ou se fâcher.

Claris rigola. "À plus tard. Et s'il veut utiliser les langues, qu'il le fasse.

« Clarris ! »

La ligne téléphonique est tombée en panne. Imogen regarda le récepteur. Elle n'allait pas embrasser Kane alors qu'ils étaient en réunion pour discuter de sa nouvelle entreprise. Elle baissa les yeux sur sa main droite et lui caressa les jointures. Mais pouvait-elle en être sûre ? C'est exactement ce qu'il avait fait hier. Elle porta sa main à sa bouche et passa ses lèvres sur sa peau. Elle pouvait encore sentir son contact, se souvenir de son souffle chaud et de la façon dont il l'avait étudiée, comme fasciné par sa réaction. C'était ... wow, ce regard avait été brûlant. Pendant un instant, c'était comme si le temps s'était arrêté, comme s'ils étaient les deux seules personnes au monde. Pendant un instant, tout aurait pu arriver.

Ce qui était, bien sûr, une pensée ridicule et fantaisiste. Rien ne se serait produit ou ne se produirait.

Elle vérifia l'heure puis sauta sous la douche. Elle a pris un soin particulier au shampooing et au conditionnement, a appliqué un masque facial puis s'est assurée qu'aucun poil n'était déplacé.

Après avoir séché et appliqué du beurre corporel coûteux et odorant, elle a enfilé des sous-vêtements en dentelle blanche et une paire de bas autofixants transparents. Après avoir séché ses cheveux et créé de grosses boucles bouillonnantes, elle les a épinglés sans serrer. Elle a gardé son maquillage au minimum, mais son rouge à lèvres était dramatique et assorti au rose foncé de la robe.

Elle mangea une tranche de pain grillé et but une tasse de thé puis réalisa que le temps passait. Elle enfila la robe qui, heureusement, lui allait à merveille, enfila des sandales argentées pâles et attrapa un châle, juste au cas où le temps changerait. Elle a ajouté le chapeau sous un angle décontracté et l'a fixé avec une épingle.

Elle a vérifié dehors. Le ciel était d'un bleu riche et profond et le soleil devait briller sans nuages pendant toute la journée.

Une longue voiture noire s'arrêtant à l'entrée des Bellview Towers attira son attention. Elle vérifia l'heure. C'était sur dix.

Était-ce Kane ? Était-il arrivé ?

Rapidement, elle a appliqué une giclée d'Éternité, a ramassé son iPhone et son sac à main puis a quitté l'appartement. Sa respiration s'était accélérée et elle espérait qu'elle ne rougirait pas et ne transpirerait pas. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était de joues qui semblaient avoir été giflées.

Mais malheureusement, rien que la pensée de Kane Ward devant son immeuble, à quelques mètres d'elle – et sa chambre – était suffisant pour envoyer des pensées sexy dans son esprit et lui faire picoter les joues. Il était là. Il était vraiment arrivé.

Elle prit l'ascenseur jusqu'au rez-de-chaussée, jouant avec la position de son chapeau tout en étudiant son reflet dans les portes en miroir.

Une fois dans le hall, elle inspira profondément. Il n'y avait vraiment pas lieu d'être nerveux. Elle correspondait au cahier des charges de Kane malgré le peu de temps qu'il lui avait donné pour trouver une robe, le soleil brillait et tout ce qu'on exigeait d'elle était d'afficher son sourire de chef d'entreprise et de traiter les actifs de ses clients comme s'ils étaient les siens - avec respect, considération et minimisation des risques à tout moment.

Le soleil lui réchauffait les épaules alors qu'elle sortait à l'air libre. Elle vit qu'il ne s'agissait pas d'une voiture ordinaire mais d'une élégante limousine noire avec un chauffeur haut de forme.

Le chauffeur, un homme plus âgé avec une élégante moustache noire, l'a repérée.

"Mme White?" Il a demandé.

"Oui." Imogen jeta un coup d'œil aux fenêtres noircies. Pourquoi a-t-elle été surprise ? Bien sûr, Kane aurait une limousine. Cela allait avec le territoire lorsqu'une personne était aussi riche que lui.

"M. Ward vous attend."

"Oh." Elle ne pouvait pas voir dans la voiture. Cela voulait-il dire qu'il n'était pas là ?

Le conducteur a ouvert la porte arrière, exposant des sièges en cuir noir brillant et un immense espace pour les jambes. Non Kane.

« M. Ward présente ses excuses. Une conférence téléphonique urgente a eu lieu et il a été retardé. Il vous attend à notre destination.

"C'est bon. Les affaires d'abord », a déclaré Imogen, souriant comme elle le ferait au travail, à un client.

"Oui m'dame." Il lui a indiqué de monter dans la voiture. "S'il vous plaît, installez-vous confortablement."

Imogen monta et posa son sac à main sur le siège à côté d'elle. Il y avait assez de place pour environ huit personnes à l'arrière de la voiture, et lorsque le conducteur a fermé la portière, l'obscurité s'est produite pendant un moment, puis de petites lumières au niveau des pieds ont illuminé le sol ainsi que plusieurs points au plafond.

Elle croisa les jambes et attrapa sa ceinture de sécurité. Une fois attaché, elle le tint en avant pour qu'il ne froisse pas sa robe. Elle était déjà allée dans une limousine une fois, mais c'était il y a des années. L'une de ses amies d'université s'était mariée et, lors de la soirée entre filles, ils s'étaient tous habillés, avaient bu du vin mousseux bon marché et avaient fait le tour de Londres pendant une heure avant d'être déposés au Dover Street Bar. Cela avait été amusant. Cela avait été différent de cela. Elle se sentait maintenant toute petite dans la grosse voiture, comme si elle l'avait engloutie.

Elle pouvait voir l'arrière de la tête du conducteur à travers un écran sombre. Elle se demandait si Kane avait déjà amené des femmes à l'arrière de cette voiture et les avait embrassées, touchées, leur murmuré des actes sombres à l'oreille.

Imogen passa sa main sur le cuir frais à ses côtés et l'imagina assis là. J'imaginais qu'elle était une de ces femmes et qu'il la regardait avec cette intensité qui est la sienne. Il l'attrapa, glissa sa main derrière sa nuque et la tira plus près. Elle pouvait presque le goûter, le sentir. Elle se demandait ce que cela ferait d'être l'une de ces femmes, une liste de noms et de visages qui devait sûrement être interminable. Il pourrait avoir son choix de femmes du monde entier, des stars aux mannequins en passant par la royauté et les starlettes à la télévision.

Le conducteur a traversé le pont Wandsworth et s'est dirigé vers l'est. Cependant, elle n'avait jamais vu Kane Ward officiellement lié à qui que ce soit. Elle n'avait entendu que des rumeurs. Sa vie privée n'était que cela, privée. Clarris n'était plus sur son chariot si elle pensait qu'Imogen ferait connaître leur emplacement afin qu'il puisse être épié. Si effectivement c'était Ascot, ils le feraient. D'après ce qu'elle savait, ils pourraient se rendre dans un centre de conférence ou dans une salle de réunion d'hôtel.

Au fur et à mesure qu'ils conduisaient, elle commença à se sentir moins sûre de sa tenue. Elle espérait qu'elle ne s'était pas habillée de manière ridicule et exagérée. Peut-être qu'il voulait dire quelque chose de plus décontracté, une tenue de réunion qui n'était tout simplement pas aussi formelle et toute cette histoire de chapeau aurait pu être son idée perverse d'une blague ? Elle baissa les yeux sur la robe et traça l'une des fleurs sur sa cuisse. Eh bien, si tel était le cas, elle en profiterait au maximum. Enlevez le chapeau et espérez que ses cheveux restent élégamment relevés et enroulez le châle autour de ses épaules. Elle s'adapterait. Elle l'avait fait dans le passé lorsque le besoin s'en faisait sentir.

Le conducteur continuait sa route, se déplaçant de manière experte dans la circulation londonienne.

Imogen regardait par les fenêtres ombragées. Elle ne s'aventurait pas souvent vers Battersea. Il n'y avait là rien auquel elle puisse penser en termes de salles de réunion élégantes. Peut-être que l'entreprise commerciale se trouvait dans ce domaine et qu'ils allaient directement au cœur pour y jeter un coup d'œil.

Mais pourquoi cette robe ?

Finalement, la limousine a ralenti et s'est transformée en un parking en béton. Au loin, les tours d'une centrale électrique se dressaient imposantes, et devant elle, posé sur de longs patins élégants, se trouvait un hélicoptère. Il était noir et brillant avec une bande dorée horizontale autour.

L'endroit semblait désert. Aucun signe de Kane ou de qui que ce soit d'autre.

La voiture a été arrêtée. Elle a détaché sa ceinture de sécurité. À travers les vitres teintées, elle distingua ce qui semblait être un bâtiment bas, peut-être une salle de réception. Kane envisageait-il de se lancer dans le secteur des hélicoptères de direction ? Si c'est le cas, elle le recommande vivement. Il y avait beaucoup de VIP et de célébrités qui seraient ravis des itinéraires verticaux entrant et sortant de la capitale. Ce serait certainement un bon investissement.

«Madame», dit le chauffeur en ouvrant la porte.

"Merci", dit-elle en sortant et en respirant l'air chaud qui contrastait directement avec la climatisation dans laquelle elle était assise.

"M. Ward attend." Le chauffeur indiqua derrière elle.

Imogène se tourna.

Kane se tenait dans l'ombre d'un mur d'enceinte. Il lui tournait le dos et parlait au téléphone. Il était parfaitement immobile, même si le timbre grave de sa voix filtrait vers elle.

Soudain, il se retourna. Son attention se tourna vers elle. "Je dois y aller." Il glissa son téléphone dans sa poche de poitrine et poussa le centre de ses lunettes de soleil, les faisant glisser un peu vers le haut. Il est passé de l'obscurité à la lumière du soleil.

Imogen déglutit alors qu'il s'approchait et une vague de timidité la parcourut. Bon sang, le gars était tellement beau qu'il aurait pu se contenter d'une publicité Armani. Qu'est-ce qu'elle faisait en ayant des pensées vigoureuses à son sujet ? Il était hors de sa ligue. Il pourrait tout aussi bien être roi d'Angleterre, malgré toutes les chances qu'elle avait avec lui.

«Imogen», dit-il d'une voix basse et rauque. "Vous êtes ici."

Elle ne pouvait pas dire s'il était content ou mécontent du fait qu'elle soit là. Ses yeux étaient cachés derrière des lentilles noires et sa bouche était une ligne droite et sans issue. Il n'avait rien révélé dans la façon dont il avait parlé.

"Vous avez l'air", dit-il en tirant le bout de sa langue et en mouillant sa lèvre inférieure, "exquis".

La chaleur picotait entre les seins d'Imogen et son ventre se tendait. "Est-ce que cela conviendra?" Elle passa sa main sur sa taille, lissant le tissu déjà plat.

"C'est parfait." Il a souri.

Un sentiment de joie la parcourut d'avoir plu au grand M. Ward, mais aussi le sentiment d'avoir été capturée, comme un papillon dans un filet. Elle s'était agitée et s'était agitée, mais n'avait aucune réelle chance de s'échapper. Il savait qu'il lui ferait accepter ce jour.

"Allons-nous?" dit-il en désignant l'hélicoptère.

« Nous montons là-dedans ? » » demanda-t-elle en regardant les lames alors qu'elles commençaient à tourner lentement.

"Oui. Je ne supporte pas le trafic londonien. Si je peux atterrir quelque part depuis le ciel, je le fais.

"Eh bien, oui, bonne idée." Imogen n'avait jamais été dans un hélicoptère. Cela ne lui faisait pas vraiment peur, mais comme les hauteurs n'étaient pas son truc, elle ne pouvait réprimer quelques appréhensions.

"Tout ira parfaitement bien", dit-il en effleurant le bas de son dos avec sa main et en la poussant à avancer. «C'est une Sikorsky à la pointe de la technologie. Peter et Joel la pilotent depuis plus d'un an maintenant.

Imogen a regardé par la fenêtre avant et a repéré un pilote portant un casque. "Je vais bien", dit-elle, autant pour elle-même que pour Kane.

"Es-tu sûr? Je détesterais que tu fasses quelque chose que tu ne veux pas ou avec lequel tu n'es pas à l'aise.

"Je vais parfaitement bien." Elle ajouta un peu de rythme à sa foulée. Elle ne voulait pas qu'il pense qu'elle était un chat effrayant, parce que ce n'était pas le cas. C'était une femme forte et indépendante.

"Bien." Il s'arrêta tandis qu'un pilote vêtu d'un costume noir et d'une casquette à visière, comme le chauffeur, ouvrait une porte, révélant l'intérieur.

Ce n'était pas comme Imogen l'avait prévu – beaucoup plus opulent. Les quatre immenses sièges étaient larges et en cuir beige. Les murs étaient en bois de couleur rougeâtre, et entre deux des chaises se trouvait ce qui semblait être un bar avec des lunettes et des optiques et un KW doré gravé dans le bois. Un paravent était accroché au mur et le sol était recouvert d'un tapis crème moelleux.

"S'il vous plaît," dit Kane, "entrez et installez-vous confortablement." Il entra et tendit la main.

Imogen appuya sur son chapeau tandis que la légère brise provenant des pales du rotor le déplaçait légèrement. Elle lui prit la main.

Il la tint doucement mais fermement alors qu'elle montait dans l'hélicoptère. «C'est... gros», dit-elle. C'était une pure décadence. Il y avait suffisamment d'espace pour peut-être dix sièges, mais il y en avait si peu et le compartiment pilote était masqué.

"C'est le meilleur rapport qualité-prix que l'on puisse acheter dans cette gamme de taille."

"Je suis sûr." Elle le regarda. « Mais c'est ce que j'attendrais de vous. Le meilleur argent que l'on puisse acheter. Elle avait vu suffisamment de ses comptes pour savoir que c'était ainsi qu'il fonctionnait. Tout ce qu'il possédait était le meilleur du meilleur. Il n'a pas fait de compromis.

Il sourit et désigna l'un des sièges orientés vers l'avant. "Aimeriez-vous prendre un verre?"

"Non. Je vais bien. Merci." Imogène s'assit. Le cuir était incroyablement doux et frais.

Kane s'assit, croisa les jambes et fit un signe de tête au pilote qui se tenait comme une sentinelle sur le tarmac.

La porte était fermée.

« Alors, à votre avis, où est notre destination aujourd'hui ? » » demanda-t-il, son regard semblant glisser le long de ses jambes et se poser sur son pied.

Elle remarqua qu'elle rebondissait légèrement son orteil mais s'arrêta rapidement. "Je ne sais pas. Vous avez dit que vous vouliez discuter d'une nouvelle entreprise. Mais on peut en parler n'importe où, on aurait pu en discuter hier dans mon bureau.

"Ah oui. Votre bureau."

"Et mon bureau?" Elle se tourna vers lui.

« Quand as-tu eu une journée libre pour la dernière fois ? Et je ne parle pas de ce voyage en Thaïlande, tes premières vacances depuis trois ans. Je veux dire du lundi au vendredi où tu n'étais pas là ?

Imogen le regarda. "Comment as-tu -? »

"Savoir? Facile. Je voulais l'information alors je l'ai trouvée.

Imogen resserra ses doigts autour de son sac à main. « Mais pourquoi voudriez-vous savoir combien de temps je passe dans mon bureau ? »

"Parce que..." Il se pencha en avant et reporta son attention sur son visage. "Je suis intéressé par toi ."

Soudain, le moteur rugit et Imogen sentit l'énorme machine bouger. Elle relâcha son sac et saisit les accoudoirs du siège. "Putain de merde."

"C'est bon," dit-il en souriant et en posant sa main sur la sienne. "C'est censé faire ça." Il dut élever un peu la voix, à cause du bruit des rotors.

"Vous êtes sûr?" Elle aimait le poids et la chaleur de sa main, mais son estomac se contractait toujours.

"Oui." Il en riant. "Peut-être que je devrais t'offrir ce verre?"

"Non, non, je vais bien, vraiment."

Le bruit s'intensifia et Imogen bascula vers l'avant tandis que l'hélicoptère décollait. Elle inspira profondément et se mordit la lèvre inférieure.

Kane se rassit mais garda sa main sur la sienne. Il a souri.

"C'est bon pour toi", dit-elle. "C'est ma première fois."

"Les nouvelles expériences sont toujours bénéfiques pour l'âme."

"Je suppose." Elle regarda par la fenêtre le sol qui se rétrécissait au loin.

Le véhicule pencha vers la droite et la large Tamise boueuse apparut. Ils semblaient alors suivre son méandre, se dirigeant vers l'intérieur des terres. Imogen étudiait la cathédrale Saint-Paul en jetant un coup d'œil depuis les toits alors qu'ils survolaient. "Wouh, c'est dingue."

"Superbe vue, tu ne trouves pas ?"

"Oui, c'est incroyable." Ses nerfs se calmèrent alors que la beauté de Londres, si belle sous le soleil, la stupéfiait. «J'adore cette ville», dit-elle. "Je l'ai toujours fait et je le ferai toujours." Elle se pencha pour voir au-delà de lui et désigna le London Eye.

"Avez-vous fait un tour?" » demanda-t-il en levant finalement sa main de la sienne.

Son contact chaleureux lui manquait. Cela avait été à la fois réconfortant et sensuel. «Je n'ai pas eu le temps. Ce qui est vraiment honteux.

"Tu travailles trop dur, c'est ce que j'ai décidé."

"Oh, vous avez décidé, n'est-ce pas?" Elle se tourna vers lui. "Est-ce que j'ai un avis?"

"Bien sûr, mais il est peu probable que cela change le mien." Un léger froncement de sourcils apparut sur son front habituellement lisse.

Elle secoua la tête. S'il y avait une chose qu'elle soupçonnait auparavant à propos de Kane Ward, c'était qu'il était têtu. Maintenant, elle était presque sûre de sa déduction.

« Je travaille dur, dit-elle, parce que je le dois à la banque et aux clients. »

"Mais tout travail et aucun jeu pourraient faire d'Imogen une fille ennuyeuse."

"Tu penses que je suis ennuyeux?" Son cœur se serra. Elle ne pensait pas qu'elle était ennuyeuse, mais pour un homme comme Kane, qui pouvait tout faire, aller n'importe où et avoir tout ce qu'il voulait, alors elle était probablement... très.

"Au contraire." Il plaça le bout de son doigt sur sa première articulation et suivit la montée de son poignet puis lentement son avant-bras.

Chaque petite section de chair qu'il touchait pétillait et picotait. Elle retint son souffle.