Entre les Griffes du Lycan

À peine la portière refermée derrière nous, Alexander tourna brusquement la tête vers moi. L'inquiétude déformait ses traits et sa voix vibrait d'une tension contenue.

- Tu es certain qu'elle se trouve ici ?

Je balayai l'entrée du regard avant de répondre d'un ton froid :

- Mes hommes l'ont localisée. Je ne serais jamais venu jusqu'ici sans en avoir la certitude.

Alexander serra les mâchoires. Autrefois, il avait appartenu à ma meute. Puis il avait rencontré sa compagne et quitté nos terres pour rejoindre la meute de Wintercrown. Aujourd'hui, il n'était plus l'Alpha impitoyable que j'avais connu. L'amour avait laissé des traces sur lui. Des failles.

Sa compagne oméga avait été capturée lors d'une attaque menée contre leur convoi. Personne ne savait réellement qui avait orchestré l'embuscade. Beaucoup d'argent avait disparu, plusieurs femmes avaient été enlevées, et le chef de leur meute avait péri durant l'assaut. Son fils, à peine âgé de vingt ans, avait hérité du titre d'Alpha dans le chaos le plus total. Trop jeune. Trop fragile pour lancer une guerre de représailles.

Alors Alexander m'avait appelé.

Et c'était ainsi que nous avions quitté Jivan pour traverser le monde jusqu'à New York.

Un grondement rauque s'échappa de sa gorge.

- Je vais les massacrer. Tous.

Je lui lançai un regard tranchant.

- Tu ne feras rien d'irréfléchi. On récupère ta compagne et on disparaît. Tu la paies immédiatement, tu me rembourses plus tard. Mais tu gardes ton calme. Une seule erreur... et elle disparaît pour toujours.

Il détourna les yeux avec colère sans répondre davantage.

Le bâtiment dressé devant nous était immense. Une architecture victorienne grandiose, presque irréelle, comme un palais sorti d'un conte ancien. Tout avait été pensé pour tromper les humains. L'endroit donnait l'impression d'être un sanctuaire luxueux où rien de mauvais ne pouvait exister.

Mais je connaissais la vérité.

Sous les lustres et les dorures se cachait un marché d'esclaves.

Le garde à l'entrée nous barra brièvement le passage.

- Nom ?

- Alpha Volkov.

L'assurance qu'affichait l'homme disparut aussitôt. La peur traversa son regard avant qu'il ne s'écarte précipitamment pour nous laisser entrer.

Les enchères avaient déjà commencé lorsque nous pénétrâmes dans la salle de bal. L'atmosphère était lourde, étouffante. Des lumières tamisées plongeaient les tables dans l'ombre afin que personne ne puisse reconnaître les acheteurs sans leur consentement. Le rouge et le noir dominaient partout. Les immenses lustres suspendus au plafond servaient davantage à afficher la richesse du lieu qu'à réellement l'éclairer.

Sur scène, les esclaves défilaient.

Des jeunes femmes âgées de seize à vingt-quatre ans. Certaines dociles. D'autres brisées. Certaines parfaitement entraînées à obéir au moindre ordre.

Des marchandises vivantes.

Alexander se raidit brusquement et un grondement menaça de lui échapper. Je compris immédiatement qu'il avait aperçu sa compagne. Je lui adressai un regard glacial qui suffit à le faire taire. Ce n'était pas le moment de perdre le contrôle.

Le maître de cérémonie poursuivait son numéro avec enthousiasme, vantant les qualités des esclaves exposées comme s'il vendait des chevaux de luxe.

Je n'écoutais déjà plus.

Mon attention venait d'être happée par une silhouette aux longs cheveux noirs.

Elle gardait la tête baissée, le dos parfaitement droit, les mains attachées derrière elle. Immobile. Silencieuse. Trop disciplinée. Trop calme.

Une étrange sensation me traversa brutalement.

Je voulais qu'elle relève les yeux vers moi.

Elle était magnifique. Pas seulement belle. Il y avait autre chose. Une pureté presque insupportable dans son attitude. Une innocence qui n'avait rien à faire dans cet endroit.

Et, sans comprendre pourquoi, une certitude s'imposa à moi : je devais l'arracher à cet enfer.

- Esclave numéro quinze ! annonça le présentateur.

Une blonde s'avança à quatre pattes, exhibant son corps avec une provocation évidente tandis que l'homme décrivait ses préférences avec vulgarité. Les offres montèrent rapidement avant qu'elle ne soit finalement vendue à un bêta richement vêtu.

Les prix habituels grimpaient facilement à plusieurs centaines de milliers de dollars.

Puis vint son tour.

- Esclave numéro seize. Très bien dressée. Obéissante. Nécessite cependant des corrections régulières. Mise de départ : deux cent mille dollars.

La brune rampa lentement jusqu'au centre de la scène.

La salle entière changea aussitôt d'atmosphère.

Je sentis le désir des autres hommes comme une odeur infecte.

- Quatre cent mille.

- Six cent mille.

Je tournai la tête vers l'acheteur.

Alpha Alphonso.

Rien que son nom me donnait envie de rire tant il était ridicule, mais l'homme, lui, était loin d'être amusant. Chef de la meute Verdura, il était connu pour les sévices qu'il infligeait à ses esclaves. Il encourageait même les membres de sa meute à les maltraiter pour le moindre écart.

Je refusais qu'elle termine entre ses mains.

Avant même de réfléchir, les mots quittèrent mes lèvres :

- Un million.

Le silence tomba brutalement dans la salle.

Même moi, je ne m'attendais pas à avoir parlé.

Mais mon loup, lui, avait déjà choisi.

Le marteau s'abattit quelques secondes plus tard.

- Vendu à Alpha Volkov pour un million de dollars !

Je ne regrettais pas un centime.

Alexander me fixa avec incompréhension.

- Qu'est-ce que tu fais ?

Je l'ignorai complètement. Je n'avais aucune explication à lui fournir.

Je fis simplement signe à Vladimir d'aller surveiller la jeune femme en coulisses pendant qu'ils la préparaient pour l'après-vente. Je lui faisais confiance aveuglément.

Lorsque Belle fut finalement présentée, Alexander l'acheta immédiatement avant de disparaître avec elle dès que l'occasion se présenta.

Puis le maître de cérémonie invita tous les acheteurs à rejoindre l'avant de la salle.

Je pris place sur l'un des canapés installés face à la scène.

- Avant de récupérer officiellement vos esclaves, vous allez pouvoir tester leur obéissance.

Sa voix devint plus autoritaire.

- Esclaves... satisfaites vos maîtres.

Autour de moi, plusieurs hommes rirent déjà avec excitation.

Moi, je n'avais aucune intention de participer à cette humiliation.

Les esclaves commencèrent à entrer une à une.

Et quand je la vis approcher... mon souffle se coupa.

Elle ne portait presque rien. Seulement un minuscule morceau de tissu qui ne cachait pratiquement pas son corps.

Elle était encore plus belle de près.

Comme si toute la saleté de cet endroit glissait sur elle sans jamais parvenir à la souiller réellement.

Lorsqu'on me remit sa laisse, je la saisis fermement.

Elle s'agenouilla entre mes jambes avec une docilité mécanique, posant timidement ses mains sur mes cuisses.

Mais au moment où ses doigts m'effleurèrent, quelque chose en moi vacilla.

Je la voulais libre.

Et pourtant, je voulais aussi qu'elle m'appartienne entièrement.

Je voulais préserver cette innocence tout en la marquant définitivement.

Mon loup grondait de possession.

Je lui attrapai doucement le poignet avant qu'elle ne continue.

- Comment t'appelles-tu ?

Sa voix s'éleva dans un murmure si doux qu'il me traversa de part en part.

- Je n'ai pas de nom... Maître m'appelait "son animal".

Une colère noire monta aussitôt dans ma poitrine.

- Ton vrai nom. Celui d'avant.

Elle hésita si longtemps qu'un grondement menaça de m'échapper. Son corps se mit aussitôt à trembler.

Merde.

Je devais me contrôler.

- Avalyn... souffla-t-elle enfin.

Je passai lentement une main dans ses cheveux noirs épais. Elle resta immobile, mais je sentis son souffle se troubler légèrement.

Je me penchai vers elle.

- N'aie pas peur de moi, Avalyn.

Ma voix était devenue rauque malgré moi.

Mes doigts glissèrent contre sa joue et, enfin, elle frissonna légèrement. Cette réaction minuscule me procura une satisfaction absurde.

- Regarde-moi.

Elle ne bougea pas.

Alors mon ton se fit plus ferme :

- Je t'ai dit de me regarder.

Ses yeux se levèrent brusquement vers les miens.

Et je cessai presque de respirer.

Des yeux bruns profonds, couleur chocolat, magnifiques au point d'en être douloureux.

Je voulais qu'ils ne regardent plus que moi.

- Je vais t'emmener loin d'ici, Ava. Tu seras libre.

Elle soupira faiblement contre ma paume, comme un chaton venant chercher de la chaleur.

J'étais perdu.

Complètement perdu.

Je capturai doucement ses lèvres. Le baiser resta tendre, presque prudent. Je ne voulais pas la brusquer. Seulement lui montrer qu'elle était désormais sous ma protection.

Sous mon pouvoir.

Quand je m'écartai légèrement, je murmurai :

- Tu ressens ça toi aussi ?

Elle hocha timidement la tête.

Ce n'était peut-être pas le lien sacré des compagnons. Mais c'était suffisant pour moi.

Puis la porte claqua violemment derrière nous.

- Je la veux de retour, Volkov.

Je me levai aussitôt devant Avalyn.

Emilio González.

Évidemment.

- Elle est à moi maintenant, grondai-je.

- Tu ne l'as pas encore récupérée officiellement ! Elle devait être à moi depuis le début !

Il tenta même de lui ordonner de venir vers lui.

La peur revint immédiatement dans les yeux d'Avalyn.

Une rage glaciale traversa tout mon corps.

- Fais attention à ce que tu dis, González.

Le maître de cérémonie accourut précipitamment, terrifié à l'idée qu'un affrontement éclate ici.

Mais Emilio continuait de provoquer. Il osa même remettre en cause mon statut d'Alpha.

Je souris lentement.

- Tu pourrais déclencher une guerre que tu ne survivrais pas assez longtemps pour voir finir.

Il pâlit malgré son arrogance.

Puis il proposa un défi stupide : si Avalyn venait à moi d'elle-même, il abandonnerait ses revendications.

Je retirai alors sa laisse.

- Viens à moi, Avalyn.

Elle trembla de tout son corps.

Puis elle commença lentement à avancer. À quatre pattes.

Ma mâchoire se crispa aussitôt.

- Marche.

Elle se releva difficilement sous les regards dégoûtants de toute la salle et vint jusqu'à moi sur ses jambes tremblantes.

Quand elle voulut s'agenouiller à mes pieds, je l'en empêchai immédiatement.

Sa place n'était plus au sol.

Elle était à mes côtés désormais.

Je pris sa main et quittai la salle sans accorder un regard de plus à González. Dès que nous sortîmes du bâtiment, je retirai ma veste pour couvrir son corps.

Dans la voiture, Belle dormait déjà contre Alexander.

Le trajet jusqu'à l'hôtel fut court.

Une fois dans la suite, la première chose que je fis fut d'arracher le collier autour du cou d'Avalyn.

- Plus jamais personne ne t'attachera avec ça. Va prendre une douche.

Elle obéit immédiatement, pressée de satisfaire mes ordres.

Et tandis qu'elle disparaissait dans la salle de bain, une vérité brutale s'imposa à moi.

Je voulais lui offrir sa liberté.

Mais je savais déjà que je serais incapable de la laisser partir.

Le silence régnait encore dans la suite lorsque je me tournai vers Vladimir.

- Fais préparer une robe pour demain matin. Et demande au service d'étage de monter quelque chose à manger.

- Bien, Alpha.

Il quitta aussitôt la pièce pendant que je retirais lentement mes chaussures avant d'entrer dans la salle de bain.

Ava se tenait près du lavabo, immobile, les bras le long du corps. Dès qu'elle m'entendit approcher, ses épaules se crispèrent davantage. Sa tête s'abaissa presque immédiatement.

Elle avait peur de moi.

Et je savais une chose : les peurs ne disparaissaient jamais tant qu'on ne les affrontait pas.

Je m'approchai sans brusquerie et pris doucement sa main dans la mienne avant de la guider jusqu'à la douche. L'eau chaude se mit à couler dans un murmure apaisant. Je réglai la température avec soin ; suffisamment chaude pour chasser le froid accumulé dans son corps, mais jamais au point de brûler sa peau délicate.

Puis je me tournai vers elle.

- Déshabille-moi.

Ma voix était calme, volontairement douce. Je voulais qu'elle comprenne que je ne lui ferais rien. Qu'elle pouvait être en sécurité avec moi.

Au fond de moi, pourtant, quelque chose d'instinctif hurlait déjà qu'elle m'appartenait.

Je ne savais pas pourquoi.

Je savais seulement que c'était vrai.

Ses doigts tremblaient tellement qu'elle peinait à ouvrir les boutons de ma veste. Finalement, elle la fit glisser de mes épaules avec précaution. Je l'aidai légèrement, et elle récupéra le vêtement avant de le poser de côté.

Elle inspira difficilement avant de s'attaquer à ma cravate. Le tissu glissa entre ses mains nerveuses avant de rejoindre la veste au sol.

Puis ses doigts atteignirent les boutons de ma chemise.

Elle avait peur. Une peur profonde, presque ancrée dans ses os. Elle croyait déjà savoir ce qui allait suivre.

Je restai parfaitement immobile pendant qu'elle défaisait maladroitement les premiers boutons.

- Première règle, Ava. Retiens bien ceci : je ferai toujours ce qui est dans ton intérêt. Toujours. Tu dois me faire confiance, sinon rien ne fonctionnera entre nous.

Ses lèvres se pincèrent légèrement tandis qu'un pli inquiet apparaissait entre ses sourcils. Elle acquiesça timidement sans interrompre ses gestes.

- J'ai besoin de t'entendre répondre.

Elle ouvrit le dernier bouton de ma chemise avant de murmurer :

- Oui... Maître.

Le mot provoqua immédiatement une réaction dans mon corps.

Merde.

Mais cela devait changer.

Elle hésita ensuite devant ma ceinture avant d'en défaire lentement la boucle.

- Deuxième règle : tu m'appelles par mon prénom. Nikolaï.

Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.

- Oui... Nikolaï, souffla-t-elle presque inaudiblement.

Même avec mes sens développés, j'eus du mal à l'entendre.

Elle ouvrit mon pantalon avec précaution et le fit glisser le long de mes jambes. Je m'en débarrassai d'un coup de pied.

Il ne restait plus que mon boxer.

Sa lèvre inférieure tremblait maintenant tandis qu'elle glissait ses pouces sous l'élastique.

- Quelle était la première règle ? demandai-je calmement.

- Que tu veux ce qu'il y a de mieux pour moi... et que je peux te faire confiance.

- Bonne fille. Continue.

Le rouge envahit immédiatement ses joues.

Très lentement, elle abaissa mon sous-vêtement avant de reculer brusquement, terrifiée à la vue de mon excitation.

Je n'avais jamais vu une femme réagir ainsi face à moi.

Et je détestais ça.

- Je vais te laver, Ava. Je veux effacer toutes les traces laissées par les autres. Toutes leurs odeurs. Tous leurs contacts.

Je voulais qu'elle sache exactement ce qui allait se passer.

- Ensuite, ce sera ton tour. Tu me laveras aussi. Je veux que tu comprennes que je ne te ferai pas de mal. Je veux que tu le ressentes toi-même. Tu es en sécurité avec moi.

Sa respiration trembla légèrement.

- Oui, Nikolaï.

Je pris le shampoing avant de me placer derrière elle. Lentement, je fis mousser le produit entre mes doigts puis commençai à masser son cuir chevelu avec précaution.

Peu à peu, la tension quitta son corps.

Je la sentais.

Chaque fois que je la touchais sans brutalité, sans violence, elle se détendait davantage. Comme si son corps lui-même découvrait qu'un contact pouvait exister sans douleur.

Après avoir rincé ses cheveux, je pris du savon dans mes paumes et le fis mousser longuement avant de commencer à nettoyer sa peau.

Ses épaules d'abord.

Puis ses bras.

Sa poitrine.

Je veillai à ne jamais laisser mes mains s'attarder trop longtemps au même endroit. Je ne voulais pas qu'elle croit que je profitais de la situation.

Je lavai son ventre plat, son dos, ses hanches, puis ses jambes.

Quand mes doigts passèrent entre ses cuisses pour nettoyer cette partie d'elle, un soupir fragile lui échappa malgré elle.

Le son me traversa de plein fouet.

Je me forçai pourtant à garder le contrôle.

Je rinçai soigneusement toute trace de savon avant de recommencer, plus doucement encore, uniquement pour m'assurer qu'elle se sente propre. Réellement propre.

- Ferme les yeux, murmurai-je ensuite.

Je nettoyai délicatement son visage avant de faire glisser mes doigts le long de son cou.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, quelque chose avait changé dans son regard. Une petite étincelle timide.

Elle commençait à comprendre que je ne lui voulais aucun mal.

- À toi maintenant.

Avec une hésitation bien moindre qu'auparavant, elle attrapa le shampoing. Elle se hissa sur la pointe des pieds pour essayer d'atteindre mes cheveux, mais sa taille ne lui permettait même pas d'arriver jusqu'à ma tête.

Je me penchai alors vers elle.

Ses gestes restaient maladroits, mais beaucoup plus doux désormais. Elle frotta rapidement mes cheveux avant de les rincer. Puis elle nettoya mon visage avec application.

Je ne me redressai qu'une fois qu'elle eut terminé.

Elle prit ensuite le savon.

Ses mains glissèrent lentement sur mon torse, traçant des mouvements circulaires prudents sur ma peau.

Je dus rester parfaitement immobile pour ne pas céder à l'envie de la saisir contre moi.

Lorsqu'elle passa derrière moi pour laver mon dos, chaque contact devenait une torture délicieuse.

Elle s'agenouilla ensuite pour nettoyer mes jambes avant d'hésiter longuement devant mes hanches.

Ses doigts touchèrent finalement mes fesses avec précaution. Mon sexe pulsa violemment.

Quand elle se releva enfin face à moi, son regard se posa involontairement sur mon érection. Elle mordit aussitôt sa lèvre inférieure.

- Ça ne va pas te faire de mal, dis-je avec un léger sourire.

Elle restait paralysée.

- Je vais réagir à ton contact, Ava. Mais ça ne signifie pas que je vais coucher avec toi. Pas maintenant.

Sa main demeurait suspendue dans le vide.

- Regarde-moi.

Ses yeux remontèrent lentement jusqu'aux miens.

- Je ne te ferai pas de mal. Si j'avais voulu autre chose de toi... tu le saurais déjà.

Elle mordilla encore sa lèvre. Puis ses mains se crispèrent soudainement en poings tandis qu'une larme roulait sur sa joue.

Je serrai immédiatement les dents.

Peut-être que je n'étais rien pour elle. Peut-être qu'elle était incapable de me toucher autrement que par peur ou obligation.

Et cette idée me déchirait plus que je ne voulais l'admettre.

- Sors.

Ma voix était devenue rauque.

Ses yeux s'emplirent aussitôt de larmes.

- Je suis désolée...

Elle tenta de tendre la main vers moi, mais je la stoppai immédiatement.

Je voulais qu'elle me touche parce qu'elle en avait envie. Pas parce qu'elle croyait devoir le faire pour survivre.

- J'ai dit de sortir, Avalyn. J'arrive dans une minute.

Elle quitta la salle de bain précipitamment.

Je restai seul sous l'eau glacée plusieurs longues minutes, une main appuyée contre le carrelage.

Pourquoi elle ?

Pourquoi étais-je incapable de réfléchir correctement dès qu'il s'agissait d'elle ?

Je ne comprenais même plus ce que je ressentais.

Elle n'était pas ma compagne destinée. Pourtant, tout mon être réagissait comme si elle l'était.

Je finis par couper l'eau avant de nouer une serviette autour de ma taille.

En ouvrant la porte, je manquai presque de trébucher.

Ava était agenouillée juste devant la salle de bain.

Le corps plié vers l'avant. Les fesses relevées. La joue contre le sol.

Une position de soumission absolue.

Une rage meurtrière monta immédiatement en moi.

Putain de González.

Qu'est-ce qu'ils lui avaient fait subir pour qu'elle pense devoir se présenter ainsi ?

- Lève-toi.

Je dus faire un effort colossal pour contenir ma colère. Pas contre elle. Jamais contre elle.

- Je suis désolée, Maître... Punissez-moi, je vous en prie... Je veux être parfaite pour vous... laissez-moi vous servir... laissez-moi vous rendre heureux...

Elle pleurait maintenant.

Toute ma rage disparut aussitôt.

- Je ne suis pas en colère contre toi, Ava. Debout.

Elle se releva lentement, tremblante.

D'ordinaire, je maîtrisais parfaitement mes émotions. Mais avec elle... j'avais l'impression qu'un seul mot pouvait me pousser à incendier le monde entier.

Je la guidai ensuite jusqu'à la table où le repas nous attendait déjà.

- Mange tout.

Ses yeux s'agrandirent légèrement devant l'assiette.

Au moins, ces monstres l'avaient correctement nourrie. Probablement uniquement parce qu'ils voulaient préserver sa beauté.

- Oui, Maître.

Un infime sourire étira ses lèvres. Presque imperceptible. Mais suffisant pour me donner envie de recommencer encore et encore jusqu'à voir un vrai sourire apparaître sur son visage.

Après le repas, je repris calmement :

- Il y a certaines choses qui vont changer maintenant.

- Oui, Maître.

Je haussai un sourcil.

- Règle numéro deux ?

Elle baissa légèrement les yeux.

- T'appeler par ton prénom.

- Exactement.

Puis, à ma surprise, elle releva les yeux vers moi avec une timidité presque joueuse.

- Mais... tu aimes quand je t'appelle Maître.

Je penchai légèrement la tête.

- Ah oui ?

Elle hocha la tête.

- Les mots, Ava.

- Oui... tu aimes ça.

Je laissai échapper un léger souffle amusé.

- Tu pourras m'appeler ainsi uniquement lorsque nous serons seuls. Jamais devant les autres.

Je refusais qu'elle soit traitée comme une simple esclave.

Parce qu'elle ne l'était pas.

Et plus le temps passait, plus je sentais qu'elle n'était probablement pas humaine non plus. Son loup était simplement trop faible pour être perçu clairement.

Elle sourit légèrement cette fois.

Et cette vision me frappa de plein fouet.

Je voulais être la raison de chacun de ses sourires.

Je voulais entendre son rire.

Je voulais tout d'elle.

Mais ses paupières commençaient déjà à s'alourdir sous la fatigue.

- Viens dormir, kroshka.

J'enfilai rapidement un boxer propre avant de rejoindre le lit.

Et immédiatement, je la vis s'agenouiller près du matelas pour dormir au sol.

Une nouvelle vague de colère traversa mon corps.

À quel point avaient-ils détruit cette fille pour qu'elle pense mériter le sol ?

- Debout.

Ma voix claqua plus durement que je ne l'aurais voulu.

Elle se releva aussitôt, les yeux agrandis par la peur.

- Tu dors dans le lit. À côté de moi. Là où tu dois être.

Je le pensais réellement.

Même si elle n'était pas ma compagne destinée... je voulais qu'elle le soit.

Lorsqu'elle s'approcha timidement du matelas, je l'attirai contre moi sans hésiter.

Ma main glissa sous son t-shirt pour se poser contre son ventre chaud tandis que son dos venait s'appuyer contre mon torse.

Un gémissement m'échappa malgré moi.

C'était exactement ainsi que j'aurais dû m'endormir chaque nuit.

Son corps se tortilla légèrement contre mon érection avant que je ne grogne :

- Arrête de bouger.

Mes doigts se resserrèrent doucement contre sa peau douce.

Finalement, elle se détendit complètement avant de sombrer dans le sommeil.

Innocente.

Trop innocente pour comprendre l'effet qu'elle avait sur moi.

Je voulais la libérer de sa prison.

Et ensuite la garder attachée à moi pour toujours.

Cette femme était devenue mon obsession.

Et je serais son salut.

L'aube n'était même pas encore complètement levée lorsque j'ouvris les yeux.

Ava dormait toujours contre moi, son petit corps lové dans mes bras comme si cette place lui avait toujours appartenu. Ses fesses étaient encore pressées contre mon bassin, et je dus serrer les dents pour conserver un semblant de contrôle.

Une minute de plus dans cette position et je l'aurais prise sans réfléchir.

Je quittai donc le lit avant de céder à cette envie devenue dangereusement constante.

L'eau froide de la douche ne suffisait même plus à calmer le feu qui brûlait dans mon corps depuis qu'elle était entrée dans ma vie. J'étais encore sous le jet lorsque j'entendis la porte s'ouvrir derrière moi.

- Laissez-moi vous faire plaisir, Maître...

Sa voix douce glissa dans la vapeur comme une caresse.

Je me retournai aussitôt.

Ava était agenouillée sur le carrelage humide, les yeux baissés, déjà prête à m'offrir ce qu'elle croyait devoir me donner. Sa main se referma lentement autour de mon sexe durci.

Un grondement sourd monta immédiatement dans ma poitrine.

Mon loup devint fou à l'instant précis où elle me toucha de son plein gré.

J'aurais dû réfléchir. J'aurais dû prendre du recul. Mais toute logique disparut dès que ses lèvres effleurèrent le bout de mon sexe.

Elle déposa d'abord un baiser hésitant contre ma peau avant de prendre lentement ma verge dans sa bouche chaude. Sa langue tourna doucement autour de la pointe, arrachant un grognement brutal à ma gorge.

Merde.

Mon loup poussa violemment contre les barrières que je maintenais depuis des heures. Cela faisait des années que je ne l'avais pas senti aussi agité. Il voulait savoir. Comprendre. Revendiquer.

Était-elle notre compagne ou non ?

Cette question le rendait incontrôlable.

Puis je sentis le lien céder complètement.

Mon loup prit le dessus.

Je passai brutalement une main dans les cheveux noirs d'Ava et les serrai fermement.

- Ça ne sera pas tendre, Avalyn... grondai-je d'une voix rauque.

Je la pénétrai aussitôt plus profondément de la bouche, incapable de me retenir davantage.

Elle tenta courageusement de prendre davantage de ma longueur, mais son corps n'y était pas habitué. Pourtant, elle faisait déjà mieux que n'importe quelle autre femme avant elle.

Mais mon loup n'avait aucune patience.

Je commençai à bouger plus vite, plus durement, utilisant sa bouche comme si j'étais déjà enfoui au plus profond de son corps.

Des sons étouffés lui échappaient chaque fois que ma verge frappait le fond de sa gorge. Ses larmes commencèrent rapidement à couler sur ses joues, mais ce n'était pas la douleur qui me rendait fou.

C'était sa soumission absolue.

- Détends-toi... soufflai-je entre deux respirations lourdes.

Elle essaya. Je le sentis immédiatement.

Ses lèvres tremblaient, sa gorge résistait encore, puis peu à peu son corps céda et elle réussit à me prendre plus profondément.

Putain.

Je tirai légèrement plus fort sur ses cheveux tandis que ses magnifiques yeux bruns, brillants de larmes, restaient levés vers moi.

Cette vision me détruisait autant qu'elle m'excitait.

Puis sa langue glissa différemment contre moi.

Et tout explosa.

Je jurai entre mes dents avant de jouir brutalement dans sa bouche.

- Avale tout.

L'ordre sortit instinctivement.

Je relâchai enfin ses cheveux et reculais légèrement pour lui laisser plus de liberté. Elle obéit immédiatement, avalant chaque goutte avant de nettoyer doucement ma peau avec sa langue.

Mon sexe durcissait déjà de nouveau.

Mais sa gorge devait probablement lui brûler après ce que je venais de lui imposer.

Je la saisis aussitôt sous les bras pour la relever. Elle était si petite contre moi qu'elle m'arrivait à peine aux épaules.

Beaucoup trop adorable pour cet univers.

- Merci de me permettre de vous servir, Maître... murmura-t-elle timidement après avoir léché ses lèvres.

Comme si elle avait aimé mon goût.

Et pourtant, au lieu de satisfaction, un poids écrasant s'abattit sur moi.

La culpabilité.

Mes épaules se raidirent immédiatement.

J'avais perdu le contrôle. Complètement.

Dès l'instant où ses lèvres m'avaient touché, j'avais cessé de réfléchir correctement.

Et maintenant, j'avais l'impression d'avoir abusé d'elle malgré toutes les promesses silencieuses que je m'étais faites.

Je caressai doucement sa joue du pouce.

- Ne me remercie jamais pour ça, kroshka...

Elle poussa un petit soupir avant de venir instinctivement se blottir contre ma paume.

Merde.

Je l'attirai alors sous la douche avec moi.

- Laisse-moi m'occuper de toi maintenant.

Cette fois, mes gestes furent encore plus délicats que la veille. Je lavai chaque partie de son corps avec une attention presque religieuse, veillant à ne jamais m'attarder d'une manière qui pourrait la mettre mal à l'aise.

Petit à petit, la tension quitta ses épaules.

Mais lorsque je relevai les yeux vers son visage, quelque chose me frappa immédiatement.

De la tristesse.

Une douleur immense brillait encore dans son regard.

Je passai une main contre sa joue mouillée.

- Je suis désolé... J'ai profité de toi.

Son souffle se bloqua.

- Est-ce que je t'ai fait mal ?

L'idée seule me donnait envie de me fracasser contre le mur.

Je savais que j'avais été brutal. Trop brutal. Mon loup avait dominé presque tout ce moment.

Pourquoi cela me faisait-il aussi mal de l'imaginer souffrir ?

Je n'en savais rien.

- Non ! sanglota-t-elle soudainement.

Je la pris immédiatement contre moi. Son petit corps tremblait contre le mien tandis qu'elle s'accrochait à mes épaules.

- Alors qu'est-ce qu'il y a, Ava ?

Elle resta silencieuse quelques secondes avant de murmurer d'une voix brisée :

- Personne... personne ne s'est jamais occupé de moi comme ça... Vous êtes gentil avec moi... et je voulais seulement vous rendre heureux...

Putain.

Mon cœur se serra violemment.

Elle pleurait parce qu'elle croyait avoir mal fait les choses.

Je déposai un baiser contre son front humide.

- Habitue-toi à ça, ma petite Ava. Tu es avec moi maintenant. Et je prends soin de ce qui m'appartient. Toujours.

Elle leva immédiatement vers moi des yeux agrandis par l'émotion.

Je réglerais plus tard cette histoire de compagne destinée.

Parce qu'au fond, cela n'avait déjà plus aucune importance.

Ava était parfaite pour moi. Douce. Délicate. Attentionnée. Soumise sans être vide.

Je n'avais aucune envie de me retrouver avec une femme agressive et impossible à supporter comme certaines compagnes dont parlaient les autres Alphas.

Cet ange était à moi désormais.

Elle avait peut-être échappé à son ancien enfer... mais elle ne m'échapperait jamais.

Je lui tendis ensuite une serviette avec un sourire en coin.

- Dépêche-toi, on est déjà en retard.

Vladimir avait laissé la robe demandée sur le lit. Une heure plus tard, nous descendions rejoindre les autres.

Ma main restait posée contre la taille fine d'Ava tandis qu'elle marchait silencieusement à mes côtés.

Alexander et Isabella nous attendaient déjà près de la voiture avec le reste de mes hommes.

- Enfin, grogna Alex.

Puis il désigna Bella.

- Nikolaï, voici Isabella.

La jeune femme me sourit immédiatement.

- Merci de m'avoir aidée.

- Appelle-moi Nikolaï. Voici Avalyn.

Je surveillai discrètement la réaction d'Ava lorsque Bella lui tendit la main avec chaleur.

- Ravie de te rencontrer.

Ava me regarda instinctivement avant que je n'acquiesce légèrement.

- Moi aussi... répondit-elle timidement en serrant sa main.

Au moins, elle ne semblait pas terrifiée par les autres femmes.

Le trajet jusqu'à l'aéroport fut rapide.

Une fois installés dans mon jet privé, j'indiquai à Alexander la chambre située à gauche avant qu'il ne disparaisse avec Isabella endormie dans ses bras.

Ava, elle, semblait au bord de la crise de panique.

Ses doigts s'agrippaient fermement à l'accoudoir pendant que l'avion décollait.

Je pris doucement sa main et déposai un baiser contre ses jointures.

- Respire, Ava. Tout va bien.

Elle se détendit légèrement, mais pas suffisamment.

- Viens. On va s'installer dans la chambre.

Elle me suivit immédiatement.

Je retirai ma veste et desserrai ma cravate pendant qu'on frappait à la porte.

- Entrez.

L'hôtesse de l'air nous adressa un sourire professionnel.

- Désirez-vous quelque chose pour le petit-déjeuner ?

Je tournai la tête vers Ava.

- Qu'est-ce que tu veux manger ?

Ses yeux s'agrandirent immédiatement, comme si personne ne lui avait jamais demandé son avis auparavant.

- Des crêpes... ou des fruits... peut-être...

Je retins un sourire.

- Apportez les deux. Avec du sirop au chocolat.

Une fois seuls, je remarquai qu'elle me regardait discrètement avant de détourner les yeux en rougissant.

- Parle-moi, Ava. J'ai envie d'entendre ta voix.

Elle baissa immédiatement les yeux.

- Un esclave ne doit pas parler si on ne lui adresse pas la parole, Maître...

Toute ma mâchoire se contracta violemment.

- Ne te traite plus jamais comme une esclave.

Ma voix claqua plus fort que prévu.

Je l'attirai aussitôt sur mes genoux.

- Tu es un trésor. Tu peux parler quand tu veux. Personne ne te punira pour ça.

- Merci, Maître... murmura-t-elle avec un sourire timide.

Des fossettes apparurent sur ses joues.

Putain.

Comment avais-je survécu sans voir ce sourire avant aujourd'hui ?

- Puis-je vous poser une question ? demanda-t-elle timidement.

Je laissai échapper un petit rire.

- Tu viens déjà de le faire. Mais oui, demande-moi ce que tu veux.

- Où allons-nous ?

- À Silverwitch Bay. À la maison.

Je déposai un baiser contre sa joue.

- Et "kroshka", ça veut dire quoi ?

- "Petite", en russe.

Elle rougit légèrement au moment exact où l'hôtesse revint avec notre repas.

Je commençai naturellement à nourrir Ava moi-même, et ses yeux brillèrent aussitôt d'une dévotion bouleversante.

L'ironie était presque ridicule.

J'étais censé être son maître.

Mais c'était moi qui devenais lentement prisonnier d'elle.