Entre deux mondes

CHAPITRE 01

Je jette mon téléphone sur mon lit et m'allonge dessus, un soupir léger m'échappant. Je viens de passer un coup de fil pour prendre des nouvelles de ma sœur, Mélanie, qui vient d'arriver en Australie avec maman et papa.

Elle vient d'être acceptée dans une université renommée à Perth pour y poursuivre sa licence, et nos parents restent là-bas une semaine avant de rentrer chez nous à New York.

Pendant ce temps, moi, je suis ici, au Texas. Complètement loin d'eux. Dire que je suis ravi de travailler ici comme stagiaire dans l'une des plus grandes entreprises de pétrole et de gaz du pays est un euphémisme.

Je ne peux pas être plus reconnaissant. C'est le résultat de tout le travail acharné que j'ai fourni toute ma vie.

Je dois juste faire un peu plus d'efforts pour assurer ma place ici – assez pour gagner la confiance de l'entreprise – et terminer ma dernière année à l'Université de Boston avant d'obtenir mon diplôme avec mention.

J'ai tout planifié dans ma vie. Certains pourraient penser que j'ai déjà tout entre les mains. D'excellents résultats académiques. De prometteuses perspectives de carrière. Et des succès éclatants dans le sport – je n'ai jamais abandonné ce que j'aime le plus, le football.

Mais maintenant, en fixant le plafond de ma maison, je ne peux m'empêcher de me sentir vide. Je suis proche de réaliser tous mes objectifs. Et après ?

Un autre soupir m'échappe alors que je couvre mes yeux avec mon bras, fermant les yeux pour dormir.

Certaines nuits, comme ce soir, le même horrible sentiment refait surface. Ce sentiment de culpabilité. De regrets. De peur.

Le plus drôle, c'est que cela arrive toujours quand je me sens seul.

Merde. Ça me donne envie de ne pas m'endormir. Mais je ne peux pas m'en empêcher.

Peu importe combien je tente de résister, quand le cauchemar arrive, il se produit.

C'est quelque chose dont j'ai essayé de m'échapper, pour échouer lamentablement. C'est lié à mon passé ruiné. Mon horrible passé.

C'est quelque chose qui s'est passé il y a des années. À l'époque où j'étais encore au lycée.

« Jake. » Sa voix tremble. Elle semble si vulnérable.

Un cri menace de sortir de ma bouche. Je ne veux pas l'entendre.

Je ne veux plus revivre ça.

« S'il te plaît, » elle supplie, ses pleurs résonnant dans mes oreilles.

J'ouvre brusquement les yeux, mais je ne vois rien. Tout est sombre.

J'essaie de les ouvrir autant que possible, au point de sentir qu'ils sortent presque de leurs orbites. Mais toujours rien, je ne vois rien.

Je peux seulement entendre sa voix.

« Ça fait mal, » murmure-t-elle d'une voix brisée.

La boule dans ma gorge devient plus grosse, et je déglutis avec difficulté. Ses sanglots se brisent, et soudain, je ressens à nouveau des nausées.

Je veux vomir. Je suis tellement dégoûté de moi-même. Je veux crier, mais encore une fois, aucun son ne sort de ma gorge.

Je veux m'échapper, mais mes bras et mes jambes sont attachés par des chaînes. Elles contrôlent mon corps et mes mouvements. Je sens mes mains parcourir quelque chose, et je sursaute de choc. Ce n'est pas possible. Je ne peux pas laisser ça arriver.

Je ne laisserai pas ça arriver. Encore.

Mes doigts frôlent quelque chose de doux, et je sais ce que c'est. Je peux sentir sa peau. Mais je ne peux toujours pas la voir. Je ne peux pas la sentir non plus. Je peux seulement entendre et toucher.

C'est impossible que quelque chose qui me réconfortait autrefois, quelque chose qui me mettait à l'aise, me fasse maintenant autant souffrir, au point de pouvoir me tuer. Oui, maintenant que je suis lucide, cela me torture. Ça me torture vraiment.

C'est totalement ridicule.

Quelque chose de chaud entoure mon cou et mes épaules. Elle s'accroche à moi comme si j'étais sa vie.

Oui, je suis le seul à pouvoir la sauver, mais j'ai choisi de ne pas le faire. Je supplie de pouvoir le faire maintenant. Je supplie d'arrêter ce que je fais, mais les chaînes sont trop puissantes.

Elle ne peut que pleurer dans mes bras maintenant, ses sanglots doux si proches de mon oreille, et je perds la tête parce que je ne peux même plus me rappeler sa voix. Elle change toujours à chaque cauchemar. Ce n'est qu'un fragment.

« Arrête ! » Je sens les mots dans ma gorge alors que je crie à moi-même, mais encore une fois, aucun son ne sort.

Parce que je sais que c'est arrivé. C'est déjà arrivé.

« Jake, » prononce-t-elle mon nom une dernière fois, et je peux sentir ses larmes chaudes tremper mon cou. Je sais déjà les prochains mots qu'elle va murmurer, car tout cela s'est déjà joué dans mon esprit d'innombrables fois, dans chaque cauchemar. « Ça fait mal... »

Lentement, j'ouvre les yeux, et une larme glisse sur ma joue.

Je fixe le plafond de ma chambre. Il est plus lumineux que la dernière fois que je l'ai vu avant de me coucher, car les rayons du soleil du matin traversent la fenêtre.

Je m'assois sur mon lit, et ma main tremble quand je passe mes doigts dans mes cheveux blonds. Je halète, et ma poitrine me fait un mal de chien.

Peu importe combien de fois cela se produit, la douleur ne diminue pas.

C'est ma malédiction, et je dois y faire face tant que je vivrai. C'est ma punition.

Ça fait mal. Tout comme elle l'a dit.

J'ouvre le tiroir de ma table de chevet et sors une petite boîte. Ma gorge se serre en l'ouvrant.

Un petit pendentif en forme de papillon repose à l'intérieur. Il a perdu son autre moitié, qui est peut-être encore avec son propriétaire.

C'est la seule trace qui reste d'elle.

En refermant la boîte, je me dirige vers mon balcon. Le matin est déjà là, et j'entends le bruit des voitures dans la rue, leurs passagers débutant leur week-end.

CHAPITRE 02

Le temps est bon, et quand je lève les yeux vers le ciel bleu clair, je le regrette immédiatement.

Je baisse rapidement la tête, détournant mon regard. Pourquoi je ne peux pas regarder le ciel ?

Je déteste le ciel. Il aggrave toujours la douleur dans ma poitrine chaque fois que je pense à ce qui s'est passé il y a des années.

Un sanglot discret m'échappe finalement alors que je regarde ma main tremblante qui serre la petite boîte.

Je suis un monstre.

**Âge : 17 ans**

Une gifle brutale atterrit sur ma joue, faisant brûler ma peau alors que je m'effondre au sol. Mes lunettes tombent à cause du coup.

Je touche ma joue, grimaçant de douleur. Une larme se forme au coin de mon œil, et je sais qu'elle n'est là que pour la douleur physique.

Je ne peux plus pleurer à cause de la douleur dans mon cœur – je ne la ressens même plus. Mon cœur est engourdi depuis quelques mois maintenant.

- Espèce de fille stupide, aboie mon beau-père, Tuck. Ses narines se dilatent alors qu'il me fixe. - C'est tout ce que tu as pu me ramener ? Il désigne l'argent dans sa main, le liquide que je viens de lui donner.

La colère monte en moi. Comment peut-il me dire ça ?

C'est mon argent, pas le sien. J'ai travaillé dur pour le gagner en jonglant entre mes études et mon job à temps partiel.

Comme ce soir, où j'ai fait des heures supplémentaires à la librairie locale. Le propriétaire est assez gentil pour me récompenser en espèces chaque jour.

Mais tout ça ne sert plus à rien maintenant, car ce loser en face de moi l'a immédiatement arraché de mes mains. Enfin, pas tout, car j'ai gardé l'autre moitié dans la poche de mon jean.

Je ne peux pas le laisser voler mon argent encore une fois après qu'il m'a arraché mon portefeuille la dernière fois. Je ne sais même pas comment il dépense mon argent. Pour quoi faire ?

Tout ce que je sais, c'est qu'il est sans emploi et piégé dans le monde des jeux d'argent. J'ai vu ces créanciers venir devant cette maison plusieurs fois.

Je sais que je marche sur un terrain dangereux en lui cachant mon argent, mais je n'ai pas d'autre choix.

Je dois le garder pour ne pas mourir de faim, non ?

- Allez, Lais, siffle-t-il. - Tu as de la chance que je t'offre un toit pour vivre, que tu puisses encore rester sous mon foutu toit. Et c'est comme ça que tu me remercies ? Son ton est bas et menaçant.

Mais si Maman ne l'avait pas épousé il y a trois ans, nous ne serions pas venus vivre ici, à New York. Elle n'aurait pas vendu notre maison à l'époque, et nous ne vivrions pas en enfer avec lui.

Ma haine envers lui devient encore plus forte.

Avant leur mariage, Tuck avait dupé Maman avec des mots doux et des promesses.

Il portait un masque, disait qu'il l'aimait. Qu'il nous protégerait et prendrait soin de nous. Et quand il a enfin révélé son vrai visage – égoïste, abusif, violent – il était trop tard pour nous.

Il n'aimait pas Maman. Il n'aimait que son corps, et il l'utilisait pour l'aider à résoudre ses problèmes, y compris ses dettes.

- Ne me regarde pas comme ça, sale gamine inutile, crache-t-il. - Ne me regarde pas comme ça avec ces yeux moches. Bon sang, tu es tellement laide, tu le sais au moins ?

Ma main tremble alors que j'essaie de récupérer mes grosses lunettes sur le sol.

Je sais qu'il me déteste – je lui rappelle Maman. Mes yeux sont exactement les siens, et chaque fois qu'il les regarde, ils lui rappellent toute cette colère, ces regrets et cette déception dans les yeux de Maman chaque fois qu'ils se disputaient.

Avant même que je puisse remettre mes lunettes, il me donne un coup de pied au genou, et je gémis de douleur. Furieux, il sort du hall en direction de sa chambre, me laissant seule, allongée impuissante au sol.

La mâchoire serrée, je me relève. Sentant mon sang bouillir, je fonce dans ma chambre, verrouille la porte et me jette sur le lit.

Je plonge mon visage dans l'oreiller et je pleure. Je déteste ça. Je m'étais promis de ne plus pleurer à cause de lui, mais je ne peux pas m'en empêcher.

Maman me manque. Elle me manque tellement.

J'aimerais qu'elle soit encore là avec moi, mais elle n'y est pas.

Elle est partie. Morte dans un accident de voiture.

Elle m'a quittée il y a trois mois, me laissant le cœur brisé. J'aurais dû l'avertir qu'elle ne devait pas conduire ce matin-là, alors qu'elle avait à peine dormi après avoir travaillé tard et affronté la colère de Tuck toute la nuit.

J'avais l'habitude de la regarder partir chaque matin, la regarder monter dans sa voiture chaque fois qu'elle partait au travail. Mais ce jour-là, je ne l'ai pas fait. Ce jour-là, j'ai dormi trop longtemps.

Et ce jour-là, je l'ai perdue. Je ne peux plus la voir. Pour le reste de ma vie.

### CHAPITRE 03

Mon oreiller est maintenant trempé de mes larmes. Je n'en peux plus de vivre avec Tuck.

Je ne peux même pas compter le nombre de bleus qu'il a laissés sur mon corps.

Mais qu'est-ce que je vais faire dehors ? Où vais-je vivre ?

Comment vais-je m'en sortir financièrement ? Je suis juste une adolescente qui finit encore le lycée.

Avec si peu d'argent gagné grâce à mon travail à temps partiel, comment pourrais-je me payer un toit ?

Je serre mon oreiller, mon cœur se resserre en me souvenant que Maman a travaillé dur toute sa vie pour économiser de l'argent pour mon avenir, y compris pour mes études.

Si seulement je savais où elle l'avait caché.

Tuck essaie de le trouver aussi. Il a utilisé la violence pour me faire parler, mais comment pourrais-je lui dire alors que je n'en sais rien moi-même ?

Je me suis promis que, le jour où je le trouverai enfin, je disparaîtrai de sa vue. Je serai partie d'ici.

Le soleil du matin traverse la fenêtre de ma chambre pendant que je fixe mon reflet dans le miroir. Comme tous les autres jours, je me prépare pour l'école.

La plupart de mes amis détestent le lundi, mais moi, je l'attends avec impatience. L'école est l'endroit où je peux m'échapper de Tuck et de cette maison.

Je jette un coup d'œil à ma montre. Les cours ne commenceront que dans deux heures et demie, mais je ne peux pas attendre aussi longtemps. Plus tôt je pars, mieux c'est.

Un soupir s'échappe de mes lèvres alors que je mets la touche finale à mon look. Mes lunettes. La raison initiale pour laquelle je les porte, c'est pour éviter la colère de Tuck, pour atténuer l'effet de mes yeux bleu ciel qu'il trouve trop marquants, mais c'est ensuite devenu une habitude.

Je ne sais pas quand c'est arrivé, mais mes lunettes et moi sommes devenues inséparables.

Avec ma frange qui tombe juste au-dessus de mes sourcils, mes cheveux bruns peu élégants qui tombent sur mes épaules, et ces lunettes épaisses, je ressemble vraiment à une intello. Et en réalité, je le suis, c'est d'ailleurs pour cela que j'ai choisi de travailler à temps partiel dans une librairie.

S'il te plaît, lundi. Sois gentil avec moi aujourd'hui.

Je ne peux m'empêcher de prononcer cette prière silencieuse dans mon cœur, espérant rencontrer quelque chose de bien aujourd'hui. J'en ai déjà assez de ma vie chaotique.

J'attends à l'arrêt de bus, tenant les sangles de mon sac à dos. Quand il arrive enfin, les gens commencent à monter, et je les suis.

Le bus est assez bondé aujourd'hui, comme d'habitude. Mais puisque je viens plus tôt, ce n'est pas aussi pire que ce que ce sera dans une heure.

Je me fraie un chemin dans le couloir du bus, mais je vois que tous les sièges sont déjà pris. Je n'ai pas d'autre choix que de rester debout, m'accrochant à la poignée.

C'est en regardant par la fenêtre que quelque chose attire mon attention.

Une silhouette familière monte dans ce bus. Je le reconnais immédiatement, car il fréquente la même école que moi. Et il est très populaire.

Jake Spencer. Le capitaine de l'équipe de football. Le gars sur qui la plupart des filles du lycée bavent.

Je l'ai vu plusieurs fois, le plus souvent pendant la pause déjeuner, où il s'assoit généralement à la table des populaires avec ses potes du football et quelques filles de l'équipe de pom-pom girls.

Ce n'est pas comme si je cherchais à le regarder, mais son apparence impeccable est trop captivante pour que mes yeux puissent l'éviter.

Même maintenant, en le voyant monter dans le bus de loin, je peux percevoir à quel point sa masculinité peut intimider les autres gars et à quel point ses cheveux blonds en désordre s'accordent parfaitement avec ses yeux bleu foncé.

Je détourne rapidement le regard lorsque le bus commence à bouger. Bon sang. Je doute qu'il me reconnaisse, mais ce serait gênant s'il me surprenait en train de le dévisager.

Alors que je fixe la fenêtre du bus, je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi Jake Spencer prend même ce bus.

N'est-il pas genre... super riche ?

Pourquoi n'a-t-il pas pris sa voiture pour aller à l'école comme d'habitude ? J'ai déjà remarqué qu'il a une voiture rutilante. Je ne m'y connais pas en voitures, mais la sienne est aussi intimidante que son propriétaire.

Le son d'une sonnerie de téléphone résonne, et quand je l'entends décrocher, je sens qu'il se tient pas très loin de moi, même si je lui tourne le dos.

- Merde. Le coach va m'engueuler, pas vrai ? grogne-t-il au téléphone. Ma voiture est en panne, bordel. J'arrive dans pas longtemps, Matt.

Avec ça, il raccroche.

Ah. Alors, il vient tôt pour l'entraînement de football. Et il a un problème avec sa voiture.

C'est drôle comme j'ai pu avoir ma réponse comme ça, comme par magie. Ce n'est pas comme si j'étais dans un roman ou un drama coréen.

Je soupire, me demandant involontairement quand j'aurai enfin ma propre voiture.

Si j'en avais une et que Maman était encore là, je l'emmènerais dans plein d'endroits. Des endroits amusants. Un sourire triste étire mes lèvres à cette pensée.

Le trajet jusqu'à l'école continue sans rien d'inhabituel. Enfin, c'est ce que je crois, jusqu'à ce que je sente quelque chose d'étrange.

Mon cœur bat deux fois plus fort quand je sens une main caresser ma cuisse. Je frissonne. Je sens aussi le souffle lourd de l'homme d'âge moyen debout derrière moi.

Un pervers.

Bon sang. Est-ce que ce misérable être humain n'a vraiment rien d'autre à faire que de s'en prendre à de jeunes filles ?

Je commence à me détester d'avoir mis cette jupe aujourd'hui – je voulais juste commencer mon lundi en portant quelque chose de joli.

Et ce n'est même pas une mini-jupe. Elle arrive aux genoux, et d'après son apparence, je doute qu'elle puisse même attirer l'attention des gars de mon lycée.

Beaucoup d'autres filles portent des tenues bien plus jolies et sexy.

Je ferme les yeux, frustrée, et retiens ma respiration alors que la peau rugueuse de cet homme continue de caresser ma cuisse. Un hoquet manque de s'échapper de ma bouche quand sa main monte plus haut sous ma jupe.

Rapidement, je m'écarte, mais il n'y a pas beaucoup d'espace pour fuir, et il me piège facilement à nouveau. Oh, mon Dieu, personne n'a remarqué ce qui se passe ?

Non, bien sûr que non. Tout le monde est trop occupé par ses habitudes matinales.

L'homme attrape soudainement mes fesses à pleines mains, me faisant pousser un cri. Je décide alors de crier à l'aide, mais avant que je ne puisse le faire, j'entends l'homme gémir de douleur.

Quoi ?