Enchères sur le cœur de son ex-femme

« Emilia, le service va bientôt commencer. Daniel n'est toujours pas arrivé ? »

Vêtue d'une simple robe noire, Emilia Moore était assise devant le cercueil de sa mère à l'intérieur de l'église, les lumières vives du plafond baignant son visage déjà pâle d'une lueur fantomatique.

Son téléphone était presque à plat, et Daniel Wright, son mari depuis trois ans, ne répondait toujours pas.

Avec sa mère disparue, Emilia, désormais enceinte de sept mois, avait passé la dernière semaine à s'occuper seule de tous les détails des funérailles. Son mari n'était pas venu une seule fois.

Le travail l'absorbait toujours, et elle avait constamment essayé de faire preuve de patience et de compréhension à ce sujet.

Voulant croire en lui, elle continuait à se persuader qu'il devait simplement être submergé par ses responsabilités.

« Il est peut-être occupé. Il ne peut probablement pas venir », a-t-elle murmuré tandis que des larmes coulaient sur son visage. Elle s'est redressée ensuite lentement malgré la lourdeur de son ventre gonflé et a ajouté d'une voix rauque et tremblante : « On y va. Le convoi peut partir. »

À côté d'elle, sa tante, Lynda Moore, a parlé avec un mépris évident : « Emilia, à quel point Daniel pourrait-il vraiment être occupé ? Cela fait une semaine entière, et il n'est pas venu une seule fois. C'est comme si ta mère ne représentait absolument rien pour lui. »

Kimberly Moore, la fille de Lynda, a laissé échapper un rire moqueur. « Maman, tu te trompes. Ce n'est pas qu'il se soucie peu de sa mère : il ne se soucie pas d'elle du tout. Et le bébé qu'elle porte ? Évidemment pas non plus. »

Leurs rires cruels ont transpercé Emilia, et une amertume lui a serré la poitrine. Pourtant, elle s'est répété, obstinée, que Daniel avait toujours assumé son rôle de mari et n'aurait jamais manqué un tel événement exprès : il devait être débordé par le travail.

Juste au moment où elle se convainquait à peine de cette explication, la vérité l'a frappée comme un coup soudain.

Kimberly a jeté un œil à son téléphone et s'est écriée : « Attends... c'est pas Daniel, ça ? Il fait la une des journaux en ce moment ! »

Elle a tourné intentionnellement le téléphone vers Emilia.

Emilia a tout vu. L'écran montrait une vidéo qui avait commencé à se répandre en ligne ce matin-là, bien qu'elle ait clairement été enregistrée la veille au soir.

Le titre disait : « Daniel Wright met le paquet pour l'anniversaire d'Isabel Hayes. »

Dans la séquence, des feux d'artifice éblouissants éclataient dans le ciel sombre tandis qu'un homme était assis calmement sur une chaise, posé et autoritaire, son regard profond posé fermement sur la jeune femme à côté de lui alors qu'elle pointait les feux d'artifice avec un sourire radieux.

Bien que les feux d'artifice illuminent le ciel brillamment, les yeux d'Emilia sont restés fixés sur l'homme.

Elle l'a reconnu immédiatement comme Daniel, son mari.

Les feux d'artifice brillaient encore dans son souvenir, mais ils n'éclairaient plus rien d'autre que sa honte : cette nuit-là, il fêtait l'anniversaire d'une autre.

Son esprit s'est vidé complètement. Tout son corps s'est raidi, la laissant incapable de bouger.

Les feux d'artifice crépitants continuaient dans la vidéo tandis que la voix moqueuse de Kimberly résonnait à côté d'elle. « Emilia, tu n'as pas dit que ton mari était occupé ? Oh, il est définitivement occupé, occupé à louer tout un lieu pour célébrer l'anniversaire d'une autre femme ! »

Les mains d'Emilia se sont serrées en poings alors que l'image de Daniel organisant un tel spectacle de feux d'artifice pour quelqu'un d'autre se rejouait dans son esprit.

Tout ce temps, elle avait cru qu'il était simplement occupé par le travail.

Même en étant submergée par le chagrin après avoir perdu sa mère, elle avait tout géré seule sans lui demander d'aide.

Pendant une semaine entière, il avait ignoré ses appels et n'était jamais apparu pour les préparatifs des funérailles, et pourtant il avait trouvé le temps de réserver tout un lieu et de lancer des feux d'artifice pour la célébration d'une autre femme. L'ironie cruelle la piquait douloureusement.

La femme dans cette vidéo était Isabel Hayes, le premier amour de Daniel et la personne qui détenait vraiment son cœur.

Emilia n'avait épousé Daniel que sur ordre de son grand-père, Danny Wright, pour honorer la dette envers son sauveur.

Pendant trois ans, elle avait clairement compris que Daniel ne l'aimait pas, et à cause de cela, elle ne l'avait jamais accablé de ses problèmes ni ne lui avait demandé quoi que ce soit de plus.

Il avait toujours été distant et peu romantique, indifférent aux fêtes et complètement dévoué à son travail. Ce n'est que maintenant qu'elle réalisait qu'il comprenait la romance et il choisissait simplement de ne jamais la lui montrer. Avec un spectacle spectaculaire de feux d'artifice, il l'avait transformée en la plus grande blague de toutes.

Elle a serré les dents, refoulant la douleur, et a détourné les yeux du téléphone. Elle ne pouvait pas s'effondrer, pas pour le moment. Les funérailles de sa mère passaient avant tout. Elle devait les traverser.

Redressant son dos avec effort, elle a ignoré les regards moqueurs autour d'elle et s'est dirigée lentement vers le cercueil de sa mère.

Le dernier souhait de sa mère avait été de voir Daniel une dernière fois.

À ce moment-là, elle l'avait appelé encore et encore sans aucune réponse, et maintenant elle soupçonnait qu'il avait probablement été avec Isabel même alors.

Sa mère avait toujours espéré qu'elle et Daniel vivraient heureux ensemble pour le reste de leur vie. Mais maintenant Emilia sentait que ce rêve pourrait ne jamais devenir réalité.

Après avoir tout géré seule, une fois le repas des funérailles terminé et tous les parents et amis partis, elle s'est assise seule sur une chaise dans le hall de l'église.

Daniel est arrivé enfin, vêtu entièrement de noir, son visage saisissant sans expression tandis que son regard se posait sur Emilia avant de balayer brièvement le hall silencieux, et pour la première fois, une trace d'excuse est apparue dans son expression habituellement impénétrable.

Emilia a levé les yeux vers lui, une main posée sur son ventre gonflé, et à cet instant, toute la douleur qu'elle avait enfouie profondément en elle est remontée violemment.

Prenant une lente inspiration, elle a refoulé l'amertume qui lui rongeait la poitrine et a gardé son visage impassible en demandant calmement : « Tu as fini avec le travail ? »

Daniel n'a pas remarqué la douleur cachée sous ses mots. « J'étais coincé en réunion toute la journée. »

« Et hier soir ? Tu as apprécié la fête d'anniversaire ? », a demandé Emilia sèchement.

Les sourcils de Daniel se sont froncés. Avant qu'il ne puisse répondre, une femme en robe rouge est entrée dans la pièce avec sa veste drapée lâchement sur ses épaules. Isabel l'avait suivi ici.

L'expression d'Emilia est devenue encore plus froide.

« Emilia, je suis vraiment désolée. Daniel est resté avec moi hier soir. Ma mère est tombée malade il y a quelques jours, et il ne voulait pas que je gère tout seule, alors il est resté pour aider. C'est pour ça qu'il a manqué tes appels. C'était ma faute. Je n'aurais pas dû le déranger », a expliqué Isabel doucement.

L'amertume a envahi la poitrine d'Emilia en écoutant. « Ta mère était gravement malade ? »

« Pas vraiment. Juste un petit rhume et une légère fièvre. Elle est presque complètement rétablie maintenant », a répondu Isabel.

Une douleur sourde s'est glissée dans son cœur, profonde. Elle luttait, mais la rougeur de ses yeux et le frémissement de ses lèvres parlaient pour elle.

Le froncement de sourcils de Daniel s'est accentué. Lorsqu'il avait appris la mort de la mère d'Emilia, il était au milieu d'une réunion importante, et au moment où elle s'était terminée et qu'il avait l'intention d'assister aux funérailles, Isabel avait rencontré des problèmes, et avec une affaire après l'autre exigeant son attention, Emilia lui avait complètement échappé de l'esprit.

Même ainsi, il ressentait un léger sentiment de culpabilité envers elle.

Il s'est dirigé vers la photo de sa mère, comme pour rendre un dernier hommage, mais Emilia lui a attrapé le bras et l'a retenu. « Non, pas la peine. Sa mère est plus importante. Reste avec elle et prends soin de sa mère. »

Daniel s'est figé sur place.

Emilia ne pouvait plus rester là, alors elle s'est levée lentement du banc et s'est préparée à partir.

Elle a arrêté de pleurer : elle refusait de gaspiller ses larmes pour quelqu'un qui ne les méritait pas.

Alors que Daniel la regardait s'éloigner lentement et avec difficulté à cause de sept mois de grossesse, quelque chose s'est serré dans sa poitrine.

Isabel l'avait appelé en larmes et en panique simplement parce que sa mère avait attrapé une maladie mineure, et pourtant Emilia avait affronté la mort de sa propre mère complètement seule.

« Où vas-tu ? Tu ne devrais pas te promener comme ça. N'oublie pas que tu es enceinte », a dit Daniel derrière elle, essayant de l'arrêter.

Un sourire amer aux lèvres, Emilia songeait : il ne se rappelait sa grossesse que maintenant.

Elle croyait qu'il ne se souciait ni d'elle ni de l'enfant qu'elle portait, puisqu'il avait laissé sa femme enceinte seule pour s'occuper de la mère d'une autre femme.

Elle a baissé les yeux vers son ventre, et au milieu de la tempête de douleur en elle, elle a pris une décision tranquille alors que son pas s'accélérait vers l'ascenseur.

Daniel a senti son cœur se serrer. Il a commencé à la suivre, mais Isabel lui a attrapé soudainement le bras. « Elle vient de perdre sa mère. Peut-être devrions-nous lui laisser un peu de temps seule. »

Il a froncé les sourcils vers elle, a libéré son bras et a répondu froidement : « Elle n'est pas dans un bon état en ce moment. Elle pourrait faire quelque chose de téméraire. Tu peux rentrer chez toi seule. »

Quand Daniel est sorti du bâtiment, Emilia n'était déjà plus visible.

Il a jeté un regard sur la rue animée devant lui, puis a sorti son téléphone et composé un numéro. « Localise le téléphone d'Emilia et trouve son emplacement tout de suite. »

Un léger soupçon d'inquiétude est apparu sur son expression autrement calme.

Une heure plus tard, son assistant a appelé. « Monsieur, votre femme est à l'hôpital. »

« Pourquoi est-elle là ? », a demandé Daniel, sa voix tendue par la tension.

L'assistant a hésité avant de répondre : « Elle... elle est allée là-bas pour mettre fin à la grossesse. Et elle a déjà vu un avocat et les papiers de divorce sont prêts. Elle les a signés. »

Daniel a eu l'esprit complètement vide. Il a écarquillé les yeux, stupéfait.

Cinq ans plus tard, dans le pays de Klicta, la plus grande maison de ventes aux enchères accueillait le gratin.

Sur scène se tenait une femme vêtue de blanc : la commissaire-priseur. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés, un voile fin couvrant son visage. Bien que ses traits soient cachés, son élégance était indéniable ; chacun de ses gestes captivait l'attention de la salle.

Elle présentait le lot en Klictan fluent, calme et posée. Dès qu'elle a terminé, les enchérisseurs en bas se sont lancés dans une guerre d'enchères acharnée.

Ses yeux clairs et brillants parcouraient la salle avec assurance, et avec le marteau tenu fermement en main, elle présidait toute la vente avec une autorité naturelle.

Daniel observait discrètement depuis le balcon du deuxième étage. Inclinant légèrement la tête, il l'a regardée à nouveau. « C'est donc elle que Grand-père tenait absolument à rencontrer ? »

Archie Chapman, son assistant, lui a tendu un dossier. « Oui. Elle s'appelle Amelia Morgan. Elle a rejoint cette maison de ventes il y a cinq ans. Lors de sa toute première vente, elle a vendu un tableau antique initialement évalué à un million de dollars pour soixante millions, soit soixante fois le prix de départ. Cette vente l'a rendue célèbre. »

Les yeux de Daniel se sont plissés légèrement. « A-t-elle toujours porté ce voile ? »

Archie a fait une pause un instant pour réfléchir à la question. « Oui. J'ai entendu dire qu'on lui avait offert dix millions juste pour qu'elle l'enlève, mais elle a refusé. Les gens disent qu'elle doit être terriblement peu attrayante si elle est si déterminée à cacher son visage. »

Daniel a écrasé sa cigarette dans le cendrier et a continué de l'observer en silence. « Elle a de beaux yeux. »

Il était certain que quelqu'un avec des yeux comme ça pouvait difficilement être peu attrayant.

De plus, ils lui rappelaient Emilia. La femme qui, il y a cinq ans, avait laissé derrière elle des papiers de divorce, mis fin secrètement à sa grossesse et disparu sans laisser la moindre trace.

« Amène-la-moi », a dit Daniel en se levant.

Après avoir fait quelques pas, il s'est arrêté et s'est retourné vers Archie. « Cela fait cinq ans, et tu n'as toujours rien trouvé sur Emilia ? »

L'expression d'Archie s'est raidie, mal à l'aise.

Les gens disaient souvent que personne ne pouvait disparaître sans laisser de trace, pourtant Emilia avait fait exactement cela, et en cinq ans, aucun indice à son sujet n'avait refait surface.

Daniel a soupiré de frustration. « Continue de chercher. »

Dans son esprit, Emilia avait été impitoyable, divorçant de lui, mettant fin à la grossesse et coupant toutes les voies qu'il aurait pu utiliser pour la retrouver.

Personne ne savait que lui, le PDG du Groupe Wright, avait été celui à qui on avait remis l'accord de divorce. Personne ne savait que pendant les cinq dernières années, il avait cherché désespérément la femme qui avait quitté sa vie.

Il avait l'intention de la retrouver, car il voulait lui demander quelle erreur impardonnable il avait commise pour mériter une telle cruauté.

Lorsque Daniel s'est éloigné, Archie est resté là, rigide, tandis qu'une sueur froide lui parcourait le dos. Il avait cherché partout Emilia, mais n'avait rien trouvé.

Essayer de localiser quelqu'un qui avait disparu depuis cinq ans était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Archie a murmuré pour lui-même, submergé par la frustration : « Madame, où êtes-vous donc ? »

La vente aux enchères s'est terminée finalement. Amelia a fait une révérence gracieuse avant de descendre du podium.

Cinq ans plus tôt, Emilia était arrivée au Klicta et avait commencé à travailler dans une maison de ventes sous le nom d'Amelia Morgan. Pour éviter des ennuis inutiles, elle gardait toujours son visage caché sous un voile lorsqu'elle travaillait.

Elle est retournée vers son bureau.

À ce moment-là, une petite fille joyeuse a couru droit vers elle les bras ouverts et s'est accrochée à la jambe d'Emilia. « Maman ! », a-t-elle crié gaiement.

Emilia a soulevé le voile, révélant un visage délicat d'une beauté saisissante. Elle s'est penchée, a pris sa fille Olivia Moore dans ses bras et l'a embrassée doucement sur la joue. « Tu m'attendais ici depuis longtemps, ma chérie ? Où sont tes frères ? »

Olivia a serré ses petits poings et a levé le menton avec irritation. « Ils sont sortis jouer ! »

« Ils ne t'ont pas emmenée avec eux ? », a demandé Emilia.

« Ils ont dit qu'ils jouaient à des jeux de garçons et que je ne pouvais pas me joindre à eux », a répondu Olivia.

Emilia a soupiré doucement. Elle comprenait parfaitement que ses deux fils avaient simplement voulu jouer seuls sans qu'Olivia ne les suive.

À l'époque, écrasée par le chagrin, Emilia avait initialement prévu de mettre fin à la grossesse. Pourtant, lorsqu'elle s'était tenue finalement devant la salle d'opération, elle n'avait pas pu se résoudre à le faire. Finalement, elle avait décidé de garder les bébés.

Deux mois après s'être installée au Klicta, elle avait donné naissance à trois enfants : deux garçons et une fille. C'étaient Leo Moore, l'aîné, Asher Moore, le deuxième fils, et Olivia, la plus jeune.

Leo était calme et fiable, Asher était énergique et espiègle, et Olivia était la plus douce et la plus gentille des trois.

Tenant la charmante petite fille dans ses bras, Emilia se sentait profondément reconnaissante du choix qu'elle avait fait des années auparavant.

« Maman, devine qui nous avons vu aujourd'hui ? », a demandé soudain Olivia.

« Et qui as-tu vu ? », a demandé doucement Emilia.

« Mon terrible père », a répondu Olivia.

Elle a parlé fort, mais Emilia n'est pas parvenue à entendre clairement les mots.

« Qu'as-tu dit avoir vu, Olivia ? », a demandé Emilia.

« Nous avons vu notre père, le gars de la télé ! Il s'appelle est... euh... Daniel. C'est un méchant homme. Un homme vraiment, vraiment effrayant », a dit Olivia en agitant les mains pour illustrer.

Lorsque Emilia a entendu ces mots, une douleur aiguë est montée dans sa poitrine.

Au cours des dernières années, le nom de Daniel avait rarement été mentionné autour d'elle.

Pendant un temps, elle avait presque oublié qu'il existait même.

Mais entendre Olivia prononcer son nom maintenant ravivait de vieux souvenirs, laissant un goût amer dans son cœur.

Elle ne pouvait imaginer comment Daniel pouvait être ici.

Cependant, comme ses enfants savaient seulement que leur père s'appelait Daniel Wright et l'avaient vu à la télévision quelques fois, elle supposait qu'ils avaient dû se tromper de personne.

« Tu as dû te tromper de personne, ma chérie. Il ne viendrait pas ici », a dit Emilia.

« Mais... », a dit Olivia. Deux coups à la porte l'ont interrompue.

« Qui est là ? », a appelé Emilia.

« Amelia, es-tu occupée à l'intérieur ? Le directeur veut te voir immédiatement dans son bureau. Un client très important a demandé à te rencontrer. Le directeur a dit que tu devrais te dépêcher », a répondu une voix de l'extérieur.

Emilia s'est demandé qui pouvait bien être ce client soi-disant important.

Leur maison de ventes accueillait régulièrement des patrons fortunés, mais il était rare que le directeur montre une telle urgence et déférence envers quelqu'un.

Cette pensée l'a rendue légèrement curieuse de savoir à quel point le visiteur était vraiment significatif.

« J'y vais immédiatement », a-t-elle répondu.

« Mais je l'ai vraiment vu », a murmuré Olivia, ses petits sourcils se fronçant.

Emilia s'est tournée vers elle, et la petite fille a cligné ses grands yeux humides avant de demander d'une voix légèrement déçue : « Tu retournes travailler, Maman ? »

Elle a guidé doucement Olivia sur le canapé et a parlé avec une pointe d'excuse : « Reste ici un petit moment, ma chérie. Je reviens bientôt, d'accord ? »

Olivia souhaitait que sa mère reste avec elle, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas l'empêcher de retourner au travail. Elle avait toujours été l'enfant docile par excellence.

« D'accord, Maman. Je t'attendrai ici. »

Emilia s'est penchée pour embrasser à nouveau sa joue, a glissé un morceau de pain dans ses mains et a dit : « Prends-le. Plus tard, je t'emmènerai toi et tes frères pour un grand dîner, d'accord ? »

« D'accord », a répondu Olivia docilement.

Emilia a souri doucement, a abaissé à nouveau le voile sur son visage et est sortie de la pièce.

Tenant fermement le pain dans ses deux mains, Olivia s'est précipitée vers l'entrée et a jeté un coup d'œil discrètement dehors.

Voir sa mère disparaître dans le couloir l'a rendue terriblement ennuyée.

Elle a posé le pain de côté, a tapé sur sa montre connectée et a envoyé un message vocal à Leo et Asher de sa voix douce. « Où êtes-vous ? Je viens vous chercher. »

Peu après, une épingle de localisation est apparue avec leur réponse vocale : « Parking souterrain. »

Dans le parking souterrain, Leo et Asher se tenaient à côté d'une Maybach noire.

Leo a croisé ses bras et a lancé un regard pensif à Asher. « Es-tu certain que cela appartient à cet homme horrible ? »

Asher était occupé à dessiner sur la voiture avec des marqueurs colorés.

Quand il a terminé, il a reculé et a regardé son œuvre avec une satisfaction évidente. « J'en suis sûr. Je l'ai vu sortir de cette voiture moi-même. »

En étudiant les mots tordus griffonnés sur le véhicule, Leo a murmuré à voix basse : « Cet homme sans cœur a abandonné sa femme et ses enfants.

Leo s'est frappé le front et a regardé Asher comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait, puis a dit : « Maman te dit toujours de bien étudier et d'arrêter de perdre autant de temps sur les jeux vidéo. Tu es scotché à ces jeux depuis trop longtemps, n'est-ce pas ? Tu as même fait deux fautes d'orthographe ! »

« Ah, ne t'inquiète pas pour des broutilles », a répondu Asher avec un sourire espiègle. Après avoir effacé les mots, il a dessiné un cochon ridiculement exagéré juste à côté.

En dessinant, il a émis un grognement moqueur et a murmuré : « Quel porc ! »

Il voulait que tout le monde sache que Daniel, leur père, était un véritable salaud.

Bien qu'ils n'aient jamais rencontré Daniel en personne toutes ces années, ils avaient entendu son nom auparavant et l'avaient vu à la télévision, souriant brillamment lors d'événements avec une autre femme.

À peine l'ont-ils vu qu'ils l'ont reconnu : c'était bien lui, aucun doute.

Emilia n'avait jamais voulu parler de Daniel aux enfants. La plupart de ce qu'ils savaient sur lui venait de sa meilleure amie, Madison, qui ne leur avait dit que parce qu'ils l'avaient pressée de questions.

C'est pourquoi les enfants savaient qu'Emilia les avait amenés ici pour vivre seuls, parce que Daniel l'avait profondément blessée. À leurs yeux, il était indigne d'être le mari de leur mère, encore moins leur père.

« Leo, Asher ! Que faites-vous ? » Olivia est arrivée en courant.

« Chut ! » Asher a couvert rapidement la bouche d'Olivia. « Chut ! On fait quelque chose de mal. »

Olivia a placé aussitôt ses deux mains sur sa propre bouche et a hoché la tête, promettant de rester silencieuse. Puis elle a remarqué les mots qu'Asher avait écrits sur la Maybach et a dit : « Asher, tu as mal orthographié deux mots. »

Asher a fait un geste maladroit de la main. « Laisse tomber ces détails. »

Leo a pris la main d'Olivia et a demandé : « Maman a-t-elle fini de travailler ? »

« Le directeur l'a appelée dans son bureau », a répondu Olivia.

Pendant ce temps, dès qu'Emilia est entrée dans le bureau du directeur, celui-ci lui a fait signe de s'approcher et l'a présentée au client important. « Amelia, viens ici et rencontre Mme Wright. Mme Wright, voici Amelia Morgan, la commissaire-priseur que vous vouliez voir. »

Dès qu'Emilia a entendu le directeur appeler quelqu'un « Mme Wright », elle a levé les yeux et a froncé légèrement les sourcils.

À sa grande surprise, elle a vu Isabel, la femme que Daniel avait tant aimée.

Les paroles du directeur ont tout dit : Isabel était la femme de Daniel. Cette révélation ne l'a pourtant pas surprise : depuis longtemps, elle s'attendait à ce que Daniel épouse Isabel dès leur divorce prononcé, tant il l'aimait.

Elle était partie à l'époque pour que Daniel puisse être avec Isabel. Elle n'avait jamais pensé la revoir, surtout pas ici.

L'amertume lui a serré la poitrine, et son visage s'est fermé d'un coup.

Isabel, impeccable de la tête aux pieds, a posé sa tasse de café et a regardé Amelia, qui était en réalité Emilia derrière un voile, avec un mépris évident dans les yeux.

Ce qu'elle avait entendu, c'est qu'Amelia, la commissaire-priseur principale de cette maison, avait un œil aiguisé pour l'authentification d'antiquités, était devenue célèbre après une seule vente aux enchères légendaire, et avait été transformée par les rumeurs en ligne en une sorte de talent miraculeux.

Isabel s'attendait à quelqu'un de bien plus impressionnant. Au lieu de cela, elle était agacée de constater qu'Amelia ne révélait même pas son visage.

Isabel ne comprenait pas non plus l'urgence de Danny à rencontrer Amelia.

Elle a émis un ricanement froid. « Alors, tu es Amelia Morgan. J'ai entendu dire que tu es plus qu'une commissaire-priseur, et que tu sais aussi authentifier les antiquités. Nous avons l'intention de t'embaucher, et tu reviendrais avec nous au domaine Wright au Zloigas pour quelques jours afin d'inspecter des antiquités. Dis-nous ton prix. »

Isabel ne doutait pas qu'Emilia accepterait, car une offre comme celle-ci n'était pas quelque chose que les gens refusaient, surtout avec le nom Wright derrière.

Avec une aisance délibérée, elle a levé sa tasse de café et a pris une gorgée, s'attendant pleinement à ce qu'Amelia la flatte.

À l'intérieur, Emilia a laissé échapper un ricanement froid. Elle savait en effet comment authentifier les antiquités, mais elle avait déjà décidé qu'elle ne travaillerait jamais pour Isabel ou Daniel.

Elle était partie pour les garder hors de sa vie, donc il n'y avait aucune chance qu'elle retourne au Zloigas avec Isabel.

« Désolée, je ne suis qu'une commissaire-priseur. Si tu as besoin de quelqu'un pour vérifier l'authenticité des antiquités, demande à quelqu'un d'autre. Je ne peux pas t'aider. J'ai autre chose à gérer. Je dois partir maintenant. »

Sur ces mots, elle s'est retournée pour partir.

Isabel s'est figée de surprise. Être refusée était la dernière chose à laquelle elle s'attendait.

Elle a appelé précipitamment Emilia : « Attends. Sais-tu qui je suis ? Réfléchis bien avant de répondre. »

« J'y ai réfléchi attentivement. Ma réponse est non », a dit Emilia froidement.

« Quel est ton problème ? Je t'offre de l'argent pour venir avec moi. Qui es-tu pour dire non ? » Isabel s'est exclamée, se levant d'un bond et saisissant Emilia par le bras.

Elle devait ramener Emilia avec elle, sinon Danny ne serait pas content.

Un pli s'est formé entre les sourcils d'Emilia alors que ses yeux tombaient sur la main d'Isabel, toujours serrée autour de son poignet.

Puis elle a écarquillé les yeux.

Là, sur le poignet d'Isabel, se trouvait un bracelet en diamants, chaque centimètre couvert de pierres scintillantes, le genre de chef-d'œuvre éblouissant qui valait clairement plus de cent millions de dollars. En un instant, Emilia a su que c'était son héritage familial.

Sa mère l'avait placé elle-même dans ses mains et lui avait dit de le garder précieusement, car un jour il pourrait lui être utile. Pourtant, quand Emilia avait fui précipitamment toutes ces années auparavant, elle l'avait laissé au domaine Wright. Elle n'avait jamais imaginé le retrouver maintenant au poignet d'Isabel.

Aussitôt, elle supposait que Daniel devait être celui qui l'avait donné à Isabel.

La rage l'a submergée à l'idée qu'il avait pris quelque chose qui lui appartenait et l'avait remis à Isabel simplement parce qu'il voulait lui faire un cadeau.

Emilia a tourné sa main et a attrapé le poignet d'Isabel, puis a demandé d'une voix basse et lourde : « Ce bracelet t'appartient-il ? »

Isabel a lancé à Emilia un regard irrité. « Bien sûr qu'il m'appartient. Mon mari me l'a offert. Ce n'est pas comme s'il pouvait jamais être à toi. »

Cette réponse a confirmé ce qu'Emilia soupçonnait. Une douleur aiguë lui a transpercé la poitrine lorsqu'elle a réalisé que Daniel savait parfaitement que le bracelet était le sien, et l'avait quand même donné à Isabel.

Au fond d'elle, elle l'a maudit : il avait donné l'héritage de son ex-femme à sa nouvelle épouse, sans le moindre remords.

« Lâche-la. » Soudain, une voix froide et autoritaire a retenti.

Emilia a levé les yeux et a découvert un homme debout dans l'embrasure de la porte, bien qu'elle n'ait aucune idée du moment où il était apparu là, et ses yeux se sont heurtés à son regard sombre et perçant.

Il était grand, bâti en force, la colonne droite comme un i. Son visage, d'une beauté rare, attirait tous les regards. Et même sans bouger, il imposait cette aura pesante de ceux qui ont toujours commandé.

Les mains d'Emilia se sont serrées en poings.

C'était Daniel.

Le choc l'a frappée lorsqu'elle a réalisé qu'Olivia ne s'était pas trompée.

Une vague de frustration l'a traversée pour ne pas l'avoir anticipé ; avec l'amour intense qu'il partageait avec Isabel, si Isabel était ici, bien sûr qu'il serait à ses côtés.

Pas une seule fois en cinq ans depuis son départ, Emilia n'avait imaginé revoir Daniel. Elle n'avait jamais voulu le revoir non plus, car il y avait quelque chose qu'elle craignait.

Elle avait donné naissance à trois enfants. Si Daniel apprenait la vérité, il les lui enlèverait absolument. Une famille aussi puissante que les Wright ne permettrait jamais que des enfants de leur sang restent en dehors de la famille.

Ces enfants étaient tout pour Emilia. Elle ne jouerait jamais avec la moindre possibilité de les perdre. C'était la raison pour laquelle elle s'était cachée derrière un voile toutes ces années et était restée vigilante à chaque instant.

Emilia a serré les poings un peu plus fort. Le regard de Daniel restait rivé sur elle, comme s'il cherchait à percer le voile fin pour découvrir son visage.

Son cœur ne cessait de battre la chamade.

Isabel a retiré brusquement son poignet de l'emprise d'Emilia et a adouci immédiatement son attitude, disant d'une voix douce : « Daniel, j'ai déjà parlé à Mme Morgan, mais elle refuse catégoriquement de revenir avec nous. Elle semble nous mépriser. »

À l'intérieur, elle ricanait silencieusement, pensant que quiconque osait montrer du mépris pour la famille Wright cherchait simplement des ennuis.

Avec cela en tête, elle a levé fièrement le menton.

Daniel a posé sur Emilia un regard froid et a lancé : « Dis-nous ton prix. »