Enceinte d'un Mafieux

Je me suis retournée vers le miroir et j'ai observé ma tenue sommaire. Comment j'en étais arrivée là ? Pourquoi ici, de toutes les places du monde ? J'aurais pu bosser à l'épicerie du coin ou suivre ma voie de chorégraphe - c'était censé être ma route, celle que j'avais toujours voulue. Danser sur scène pour distraire les autres, ce n'était pas ce que j'avais prévu. Pourtant, je ne ressentais ni honte ni gêne. Chacun avait sa manière de gagner sa vie, et celle-ci payait bien. Simplement, ce n'était pas le plan.

« Tu comptes rester plantée là à te mater le cul ou tu viens, Écureuil ? » lança Faith, moqueuse, son rire résonnant contre les murs.

Écureuil. Le surnom me collait à la peau depuis l'enfance, à cause de mes joues rondes. Faith s'en était emparée dès mon arrivée ici. On se connaissait depuis des années, mais c'est seulement en bossant côte à côte qu'on s'était rapprochées.

Après avoir quitté le foyer d'accueil, j'étais retournée là où tout avait commencé : un autre foyer, celui où j'avais grandi. Pas de famille, pas de diplôme, juste une promesse faite à moi-même - réussir, coûte que coûte. Je voulais étudier la danse, décrocher un poste stable, vivre dignement. Mais la vie avait ses propres projets. À vingt et un ans, je dansais dans un club de strip-tease.

« Les frères Lamberti seront au salon privé ce soir, même Christian, » annonça Faith en appliquant soigneusement une dernière couche de gloss.

Je la regardai par le miroir, méfiante. Elle en savait peut-être plus qu'elle ne le disait. Avec ses longues tresses et ses lèvres brillantes, Faith attirait tous les regards - y compris ceux des Lamberti.

Rien qu'en entendant le nom de Christian, mes joues chauffèrent. J'évitai aussitôt son regard imaginaire dans le miroir. Christian. Celui qui, deux mois plus tôt, m'avait fait perdre la tête. Une nuit d'ivresse, un bureau verrouillé, et plus rien. Je ne faisais pas ce genre de choses, d'habitude. Après, il m'avait mise dehors sans un mot, comme si je n'avais jamais existé.

Son père, Lucio Lamberti, dirigeait plusieurs affaires, dont ce club. Tout le monde savait que ses activités n'étaient pas toutes claires, mais personne ne posait de questions. Lucio, lui, se montrait toujours aimable. Il traitait ses employées comme ses filles. J'avais de l'estime pour lui.

Ses fils, en revanche, étaient un autre monde. Gio, l'aîné, était glacial. Il nous regardait comme des taches sur sa chemise. Enzo, le second, avait l'attitude inverse : charmeur, toujours un mot, un sourire, un jeu. Trop sûr de lui, trop joueur. Et puis il y avait Christian, le plus jeune, celui que Lucio préparait à tout diriger. Sérieux, froid, distant. Quand il m'avait repoussée ce soir-là, j'avais compris qu'il n'était pas du genre à laisser quoi que ce soit au hasard.

« On vous attend ! » cria Luna en passant la tête par la porte.

Avec Faith, c'était la seule fille du club avec qui je m'entendais. Les autres n'étaient là que pour elles-mêmes - jalouses, méfiantes, prêtes à tout pour briller plus fort.

« On arrive ! » répondis-je en attrapant Faith par le bras. Elle s'appliquait encore sur son gloss, comme si le monde allait s'arrêter.

On rejoignit les autres dans la loge principale. À notre arrivée, un frisson me traversa : Enzo Lamberti était là. Adossé au bureau, détendu, sûr de lui. Je tentai de me fondre dans le décor, mais ses yeux trouvèrent les miens.

Il s'avança, un sourire en coin. « Toujours en retard, hein ? »

Je balbutiai, incapable de sortir une phrase cohérente.

« Regarde-moi quand tu parles, » dit-il doucement.

Je levai les yeux, nerveuse. Il m'observa longuement, puis pinça ma joue, amusé. Les filles éclatèrent de rire.

« Je rigole, Écureuil, mais je sens que tu vas devenir mon passe-temps préféré, » glissa-t-il avant de s'éloigner.

Faith me souffla : « T'as de la chance. »

De la chance ? Peut-être pour certaines. Moi, je savais ce que ça voulait dire : des ennuis.

Enzo reprit un ton plus sérieux. « Bon, écoutez. Ce soir, réunion importante. Un client potentiel. Je veux que tout se passe sans accroc. Celles que je vais citer viendront avec moi au salon privé, les autres restent en salle. »

Comme d'habitude, je m'attendais à ne pas être choisie. Lucio savait que je n'aimais pas ce genre de soirées. Servir des verres et danser, ça allait. Mais sourire à des types suspects pendant des heures, non.

« Luna, Aubrey, Dawn, Faith... » énuméra-t-il. Une courte pause.

Puis il ajouta : « Et l'Écureuil. »

Je relevai la tête, figée. « Moi ? »

Enzo acquiesça, l'air satisfait. Les autres filles s'éloignèrent, et je restai plantée là, bouche ouverte.

Pourquoi moi ? Il avait tout un groupe de volontaires prêtes à tout.

Je ne pouvais pas refuser. Même s'il jouait les séducteurs, Enzo restait un Lamberti, donc mon patron.

« Les gars de ce soir sont du genre coriaces, » dit-il en ajustant sa chemise. « Mais je compte sur vous. »

Il posa les yeux sur moi. « Tu stresses, Écureuil ? »

Je fronçai les sourcils, incapable de répondre. Faith posa sa tête contre la mienne pour me rassurer.

« Tu seras là, toi ? » demandai-je d'une petite voix.

Enzo rit, puis me tapota l'épaule. « Non. Mais Christian, oui. »

Mon estomac se noua. Une seule pensée me traversa l'esprit : pourquoi moi ?

Nous étions enfermées dans cette pièce réservée, attendant qu'on nous dise quoi faire. Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle j'étais là. On ne m'avait pas demandé mon avis, et de toute façon, je n'aurais pas eu le droit d'en donner un. Tout avait dérapé. J'aurais dû me trouver en bas, parmi les danseuses, à faire ce que je savais faire.

Je balayai la salle du regard, essayant de m'occuper l'esprit. Malgré mes six mois de service ici, cet endroit ne m'était pas inconnu. On en parlait souvent - un lieu interdit, gardé comme un coffre-fort. Le deuxième étage, c'était le domaine des affaires sérieuses, celles dont il valait mieux ne rien savoir. En voyant le nombre d'hommes postés à chaque coin, j'en eus la confirmation. Trop de visages inconnus, trop de regards durs. Et je compris aussitôt que j'aurais préféré ne jamais croiser ces gens.

- Respire un peu, tu trembles, dit Faith en riant, ses doigts glissant dans mes cheveux.

Je baissai les yeux, surprise de constater que mes mains tremblaient vraiment. Une grande bouffée d'air n'y changea rien. Mon cœur battait trop vite. Était-ce la peur de découvrir enfin ce que tout le monde redoutait, ou simplement celle d'être coincée dans la même pièce que ces hommes dont la réputation se suffisait à glacer le sang ?

- On ne fait que servir à boire et distribuer quelques trucs à grignoter, me souffla Luna pour me rassurer. Pas de danse, pas de contact, rien d'autre. C'est simple.

Simple ? Pas pour moi. Ses paroles censées m'apaiser ne firent qu'alourdir ma poitrine.

- Et souviens-toi : ce que tu vois ou entends ici reste ici. Si quelque chose dérape, tu laisses la sécurité gérer, d'accord ?

Cette phrase, je l'avais entendue cent fois. Mais, cette fois, elle prenait un autre sens. Je compris alors ce qu'on m'avait toujours caché : ces clients n'étaient pas de simples hommes d'affaires. C'étaient des types de l'autre côté de la loi, le genre qu'il ne fallait pas contrarier. Une erreur, même minime, un verre renversé, et on risquait de disparaître.

- C'est de l'argent facile, ajouta Faith. Détends-toi, écureuil.

Elle soupira, exaspérée de me voir aussi crispée. Pour elles, c'était la routine. Pour moi, un cauchemar. J'essayai d'y croire : il me suffisait d'être prudente. Rien casser, rien dire.

- Allez, les filles, on y va.

La voix masculine qui retentit me fit sursauter. Je levai la tête. Un homme au costume noir impeccablement taillé s'avança. Grand, large d'épaules, la peau mate, le regard sérieux. Mon regard glissa malgré moi vers la bosse de son arme, et mon sang se figea.

Reprends-toi, Serena. Évidemment qu'ils sont armés.

- Hé, petite écureuil, t'es pas censée être en bas, toi ?

Il s'était approché, me fixant sans gêne. Je ne le connaissais pas personnellement, mais lui, manifestement, savait qui j'étais. Peut-être parce qu'il surveillait toutes les filles, ou parce qu'il traînait toujours avec Christian. Ou bien... non. Inutile de penser à ça.

- O-oui, balbutiai-je.

Il me sourit, posa une main sur mon épaule nue.

- Moi, c'est Marc. Relax. Je suis là pour veiller sur toi.

Son ton se voulait rassurant, mais la mention de son arme m'eut l'effet inverse.

- Serena, c'est ça ?

Je hochai la tête avec un sourire forcé. Oui, Serena. Pas « écureuil ».

À travers la vitre, j'aperçus plusieurs hommes en costume, dont deux frères Lamberti, entrer et s'installer autour d'une immense table. Heureusement, ils ne pouvaient pas encore nous voir.

- Ça va ? demanda Marc.

Je lui lançai un regard implorant, presque une supplication muette pour qu'il me laisse partir.

- Lucio nous a dit de pas te toucher, ni même de t'approcher. Bizarre, vu le genre de réunion que c'est.

Je fronçai les sourcils. Pourquoi m'interdire ça ? Avant que je ne trouve une réponse, Luna intervint :

- Lucio a dû partir. Enzo l'a remplacé et a ramené Serena.

- Ah, d'accord, dit Marc en riant doucement. Bon, au boulot, mesdames.

Un autre homme distribua des plateaux. Je tirai le mien à contrecœur - du champagne. Parfait. Tout ce que je voulais, c'était disparaître. Je suivis les filles sans poser de questions. On s'attendait à ce que je sache quoi faire, sans un mot d'instruction.

- Par ici, me murmura Faith en m'attrapant par le short pour m'empêcher d'avancer trop vite.

Je l'imitai, tâchant de garder l'équilibre. Ce n'était pas un numéro de cirque, juste du service, mais je me sentais ridicule. J'essayai de trouver un point où poser mon regard, et c'est là que je le vis. Christian.

Assis en bout de table, droit, impassible. À sa droite, Johnny, son cousin, toujours souriant, bien plus aimable que lui. Cette simple présence me donna un peu d'air. Mais quand Christian s'installa, tout le monde se tut. Même sans connaître son nom, j'aurais deviné qu'il était le chef. Il dégageait une autorité naturelle, froide. Son regard ambré, ses traits nets, tout en lui imposait le respect.

- Ne fixe pas le patron, murmura Faith. Tu veux mourir ou quoi ?

Je détournai aussitôt les yeux. Elle avait raison.

- Ses frères devraient pas diriger cette réunion ? lança un homme en riant. Lucio a perdu la tête, confier ça à un gamin de vingt-trois ans ?

L'ambiance se figea. Christian ne broncha pas. Il se contenta d'un léger rire, calme.

- Mon père m'a désigné, dit-il simplement. Alors, c'est moi qui préside.

La conversation reprit aussitôt, pleine de termes techniques que je ne comprenais pas. Je m'ennuyais à mourir, le bras tétanisé par le poids du plateau. Tout ce que je voulais, c'était survivre à la soirée sans faire de dégâts.

- Respire, Serena, ça va passer, glissa Faith avec un sourire compatissant.

Je hochai la tête, sans y croire.

- Servez à boire ! ordonna Gio Lamberti d'un ton sec.

Luna me donna un coup discret du coude.

- C'est toi, vas-y.

Je pris mon courage à deux mains et m'avançai vers la table. Mes jambes tremblaient, mais j'essayai de ne rien laisser paraître. Je remplis les coupes une à une, priant pour ne rien renverser. Tout allait bien, jusqu'à ce que ma vision se brouille et qu'une goutte de champagne éclabousse le costume d'un homme.

- Excusez-vous, tout de suite ! gronda Gio.

Je sursautai, la gorge sèche.

- Je... je suis désolée, monsieur, balbutiai-je, attrapant une serviette.

Mais l'homme leva la main et me retint doucement par le poignet.

- Ce n'est rien, dit-il avec un petit rire. Ce n'est qu'un costume.

Je levai timidement les yeux. Il semblait à peine plus âgé que moi, avec un sourire franc et une expression presque amusée. Son regard accrocha le mien ; je détournai aussitôt les yeux, brûlante de honte.

Un raclement de gorge me fit sursauter. Christian. Il m'observait. Je me retournai vers lui, posai sa coupe devant lui sans un mot. Il saisit mon poignet avant que je puisse reculer, m'attira légèrement à lui.

- Ça va ? souffla-t-il à mon oreille.

Son ton trahissait une inquiétude inattendue. Surprise, je me dégageai rapidement et fis un pas en arrière. Faith me fit signe de reprendre ma place.

- Tout va bien ? chuchota-t-elle quand je la rejoignis.

Je hochai la tête, incapable de parler. Le reste de la soirée s'étira comme une éternité. La réunion n'en finissait pas. Je jetai un regard furtif vers Christian, puis vers l'homme au costume taché, qui me lança un clin d'œil amusé. J'aurais voulu disparaître sous terre.

Je n'étais pas faite pour ça. Je ne voulais pas qu'ils connaissent même mon prénom. Tout ce que je voulais, c'était de quoi payer mon loyer.

Enfin, la réunion prit fin. Les hommes se levèrent un à un. J'attendis qu'ils quittent la salle avant d'oser respirer à nouveau. Puis une paire de chaussures s'arrêta devant moi.

- Vous êtes sûre de ne pas être malade ? demanda une voix douce.

C'était Johnny, le cousin de Christian. Il posa une main chaude sur mon front.

- Je vais bien, dis-je en me reculant, gênée.

- T'en fais pas, intervint Marc en plaisantant. Je me suis presque endormi moi aussi.

Les deux éclatèrent de rire pendant que d'autres filles se rapprochaient d'eux. J'aperçus Christian près de la porte, silencieux, l'air las. Il leva la tête.

- Marc, raccompagne les filles. Johnny, à mon bureau.

Il n'avait pas besoin de hausser la voix. Tout le monde obéit aussitôt.

- Allez, mesdames, c'est l'heure, lança Marc en nous guidant vers la sortie.

Je le suivis, encore tremblante, avec une seule pensée en tête : ne plus jamais remettre les pieds ici.

- Tu n'as pas oublié de manger, hein ? demanda Faith en plissant les yeux.

Je savais bien qu'elle avait remarqué ma pâleur. La vérité, c'est que je tenais à peine debout. Mon estomac criait famine, mais je ne pouvais pas me permettre de m'arrêter. Pas de travail, pas d'argent. Alors j'ai simplement hoché la tête, comme si tout allait bien.

- Oui, oui, ça va. J'étais juste un peu stressée, c'est tout. Rien d'inquiétant.

Elle m'observa un instant, sceptique, puis haussa les épaules et passa son bras autour de ma taille.

- Tant mieux. Au moins, t'as une excuse pour avoir manqué le boulot, dit-elle en forçant un sourire.

Je ne répondis rien. Mon regard glissa vers Christian, qui parlait à un homme à la mise impeccable, celui-là même qui m'avait soufflé de ne pas m'en faire pour son costume. Ils s'étaient rapprochés, échangeant quelques mots bas, comme des complices. C'était étrange de voir Christian sourire, lui qui d'ordinaire avait toujours cet air froid et distant. Cet homme, lui, dégageait quelque chose de calme, presque charmeur. Il me surprit en train de le fixer et m'adressa un clin d'œil. J'ai détourné les yeux aussitôt, la gorge serrée.

J'aurais voulu disparaître. Déjà que coucher avec son patron, c'était une erreur monumentale, alors m'impliquer davantage dans ce petit cercle de privilégiés ? Hors de question. Je voulais juste toucher ma paie et payer mes factures. Rien de plus.

Le temps s'étira interminablement jusqu'à ce que la réunion s'achève enfin. Les hommes se levèrent un à un, échangeant des poignées de main avant de quitter la salle. J'attendis que tous soient sortis pour respirer un peu, mais des pas résonnèrent derrière moi. Une paire de richelieus s'arrêta juste à côté de ma chaise.

Je levai la tête. Un visage avenant, des yeux bruns où passait une lueur de bienveillance.

- Excusez-moi, vous êtes sûre que ça va ? demanda Johnny, le cousin de Christian, en posant sa grande main sur mon front. Il avait l'air sincèrement inquiet.

Je me raidis, consciente de la chaleur qui me montait aux joues.

- Oui, je vais bien. C'est rien, répondis-je rapidement.

- Ah, ça me rassure, lança une voix derrière lui. Moi aussi, j'ai failli m'endormir, plaisanta Marc en tapant Johnny sur l'épaule avant de passer un bras autour de lui.

Les deux garçons rirent ensemble, bientôt rejoints par quelques filles qui cherchaient à attirer leur attention. L'ambiance s'allégea d'un coup, bruyante et superficielle.

Je tournai la tête. Christian se tenait appuyé contre la porte, les bras croisés, l'air las. Il ferma brièvement les yeux, inspira, puis se racla la gorge. Immédiatement, le silence tomba.

- Marc, ramène les filles. Johnny, toi, passe à mon bureau, ordonna-t-il d'une voix sèche.

Un silence embarrassé suivit. On se regarda sans trop savoir si c'était une blague.

- Bon, c'est clair maintenant ? ajouta-t-il, le ton sans appel.

Johnny hocha la tête et quitta la pièce sans un mot.

- Allez, on rentre, dit Marc en nous faisant signe de le suivre.

Faith resserra son bras autour de moi tandis que nous sortions.

- Tu es sûre que ça va ? insista-t-elle encore une fois à voix basse.

Je me contentai de hocher la tête, le regard fixé droit devant. Peu importait si je me sentais vide. Tant que je pouvais tenir jusqu'à la fin du mois, tout irait bien.

- Tu es encore malade ? - demanda Faith, la voix chargée d'inquiétude.

Elle était venue pour qu'on regarde un film, mais la séance avait vite tourné court. Pour la quatrième fois de la journée, je me précipitai vers la salle de bain, le ventre en feu, et atteignis le lavabo juste à temps. Mon corps n'en pouvait plus. Trois mois que ça durait. Trois mois à courir partout, sans jamais m'arrêter. J'étais à bout, mais je n'avais pas le luxe de m'écrouler.

- Ce n'est rien ! criai-je en me rinçant la bouche, le goût acide encore présent malgré le bain de bouche.

Je savais que je devrais consulter, mais si je manquais ne serait-ce qu'une journée, je risquais de ne pas payer mon loyer. Et puis, à qui demander de l'aide ? Contrairement à d'autres, je n'avais ni famille ni épaule sur qui m'appuyer. Faith et Luna auraient sans doute accepté de me prêter de l'argent, mais à mon âge, tendre la main me donnait la nausée.

Faith me rejoignit à la porte, les bras croisés.

- Je t'avais dit de ne pas manger ce pain avec des Cheetos ! Tu cherches toujours les combinaisons les plus immondes !

Je haussai les épaules, essayant d'avoir l'air détachée.

- C'est pas comme si j'avais mangé un truc empoisonné, tu sais.

Elle fronça le nez, mi-amusée, mi-écoeurée.

- Tu veux explorer ta culture culinaire, c'est bien, mais fais ça quand ton estomac aura arrêté de te faire la guerre.

- Promis. Je demanderai à Luna la prochaine fois.

Elle soupira, se laissa tomber sur le canapé, et on lança enfin le film. Quelques heures plus tard, elle repartit, et moi, je restai là, vidée. À peine la porte refermée, une nouvelle nausée me prit. Je me précipitai encore une fois vers la salle de bain.

Fatiguée d'être mon propre cobaye médical, je cherchai mes symptômes sur Google - encore. Mais les résultats ne m'aidèrent pas. J'avais tout essayé : médicaments, tisanes, repos, rien n'y faisait.

Le lendemain, je partis quand même travailler. Hors de question de perdre ma journée. Le soir venu, je me retrouvai face au miroir, fixant mon reflet d'un air inquiet. Mon corps me semblait différent. Mon ventre surtout.

- Luna, tu trouves que j'ai grossi ? - lui demandai-je alors qu'elle se maquillait.

Elle leva les yeux vers moi, m'examina d'un air distrait.

- Un peu, ouais. Mais ça te va.

Elle replongea dans son rouge à lèvres, sans se douter du séisme qu'elle venait de provoquer. Je restai figée. J'étais au régime. Impossible que j'aie pris du poids.

- T'exagères, Écureuil, tu n'es pas enceinte. T'as juste abusé du sucre, voilà tout.

Je voulus rire, mais mes jambes se dérobèrent. Je m'assis par terre, les mains sur le visage. Mon cœur battait à tout rompre. Non. Ce n'était pas possible. Pourtant, tout concordait. Les nausées, la fatigue, les vertiges...

Je me redressai, les yeux rivés sur mon reflet.

- Non, non, non, murmurai-je. Pas ça.

Mais la vérité refusait de s'effacer. Une larme coula le long de ma joue. Si j'étais vraiment enceinte, il n'y avait qu'un seul homme possible. Et cet homme, c'était Christian.

Rien qu'à l'idée de lui annoncer, mes entrailles se tordirent. Il me regarderait avec ce même air froid, indifférent. Il dirait sans doute que je devrais « régler ça ». Il avait l'avenir devant lui, et moi, je n'étais qu'un accident de parcours.

Des pas résonnèrent derrière la porte. Je m'essuyai vite les yeux avant que Faith n'entre.

- Serena ? Tu pleures ?

- Non, ça va. J'avais juste un truc dans l'œil, répondis-je avec un sourire forcé.

Elle me prit le bras, et on quitta la loge ensemble. Je tentai de me concentrer sur la conversation, mais mon esprit était ailleurs. Jusqu'à ce que je rentre dans quelqu'un.

Je levai les yeux : Christian.

- Pardon ! dis-je précipitamment.

Il me jeta un bref regard, impassible, puis s'écarta pour passer. Comme si je n'existais pas.

- Mon Dieu, il est beau, mais quel goujat, souffla Faith derrière moi.

Je ne répondis pas. J'avais juste envie que cette soirée finisse.

La boîte de nuit était bondée, saturée de musique et de parfums trop forts. D'habitude, je restais dans l'espace VIP, mais ce soir-là, je préférai la foule ordinaire. J'avais besoin de m'occuper l'esprit.

Danser, sourire, séduire... Tout ça pour survivre. Les gens jugeaient, bien sûr. Ils n'imaginaient pas qu'une fille comme moi travaillait ici. Une strip-teaseuse. Une fille qui, le soir, échangeait ses rêves contre quelques billets froissés.

En plein milieu d'une danse, je posai une main sur mon ventre. Une boule se forma dans ma gorge. C'était inutile de me mentir : j'étais enceinte.

Et j'avais été stupide. Inconsciente. Personne ne s'en soucierait, mais je ne pouvais pas me permettre ça.

- Tu fais une sale tête, Écureuil. Rentre te reposer, ou va voir un médecin, lança Frankie, celui qui ramassait mes pourboires.

Il avait raison. Je regardai l'horloge : minuit passé.

- D'accord, j'arrête pour ce soir.

Je lui tapotai l'épaule et filai vers les vestiaires, espérant ne croiser personne.

- Écureuil, tu pars déjà ?