Elle n'est plus sa femme

Point de vue de Fiona

Mes doigts effleuraient les colonnes de chiffres parfaitement alignées dans le grand livre de comptes.

Dehors, le rugissement familier d'un moteur de Harley a enflé.

Il a déchiré le silence de l'après-midi.

C'était un son unique.

Un grondement sourd et rocailleux que je connaissais mieux que les battements de mon propre cœur.

Beast.

La moto de Craig.

Il était rentré.

J'ai refermé le registre.

Mon cœur a cogné brutalement contre mes côtes.

Un battement lourd, presque douloureux, que je n'ai pas pu réprimer.

Il était parti sur les routes depuis près de deux mois.

C'était beaucoup plus long que d'habitude.

Je me suis levée.

J'ai lissé le tissu de ma robe par pur réflexe.

Je suis sortie de mon bureau.

C'était mon devoir de Régulière de l'accueillir devant les frères.

Une démonstration de pouvoir.

Une affirmation de ma place.

La cour avant du club-house grouillait déjà de recrues et de sympathisants.

Leurs yeux étaient rivés sur le nuage de poussière soulevé par les motos en approche.

Mon regard s'est ancré sur la machine de tête.

Une Harley noire, massive.

Et sur le dos large de l'homme qui portait le blason emblématique des Serpents de la Rédemption.

Craig.

Le président des Serpents de la Rédemption.

Mon mari.

Puis, mes pas ont hésité.

Il y avait quelqu'un à l'arrière de sa moto.

Une femme.

Craig a immobilisé la moto.

Il s'est retourné dans un mouvement fluide.

Il lui a tendu la main pour l'aider à descendre.

Le geste était assuré.

D'une patience infinie que je ne lui avais pas vue depuis une éternité.

Les cheveux roux et flamboyants de la femme brillaient comme une torche sous le soleil de Californie.

Elle portait des vêtements ordinaires qui détonnaient totalement ici.

Et elle s'accrochait au bras de Craig comme à une bouée de sauvetage.

Un petit garçon d'environ sept ou huit ans a glissé sur le côté de la moto.

Il s'est caché derrière les jambes de sa mère.

Le sang a gelé dans mes veines.

Les murmures des frères autour de moi m'ont brûlée comme de l'acide.

Craig a fini par me remarquer.

Le sourire sur son visage s'est figé une fraction de seconde.

Puis il a marché dans ma direction.

Il ignorait délibérément la femme derrière lui.

« Fiona. » Sa voix était un peu rauque. « La route était mauvaise. J'ai pris du retard. »

Je ne lui ai pas répondu.

Mes yeux l'ont contourné pour se poser sur elle.

La femme a soutenu mon regard.

Le coin de sa bouche s'est étiré en un rictus moqueur.

C'était si subtil que j'ai presque cru l'avoir rêvé.

Puis, en un clin d'œil, cette arrogance a laissé place à une expression de terreur pure et impuissante.

J'ai compris à la seconde même.

Ce n'était pas un hasard.

C'était une déclaration de guerre.

Craig a suivi mon regard et a froncé les sourcils.

Il m'a tirée de quelques pas sur le côté.

Il a baissé la voix.

« Elle s'appelle Ginger. Elle a eu des ennuis sur la route. Je lui ai filé un coup de main. Elle et son fils, Cody, n'ont nulle part où aller. »

« Un coup de main ? »

J'ai répété ces mots avec une froideur glaciale.

Ma propre voix m'était étrangère.

« Un coup de main qui l'a conduite jusqu'à notre club-house ? »

« Fiona, ne commence pas », a-t-il lâché.

Son ton trahissait une irritation mordante.

« Devant tous les frères, montre-moi un peu de respect. »

Ses mots m'ont frappée comme une gifle monumentale.

J'étais sa Régulière.

Et il exigeait que je sauve les apparences pour une traînée ramassée sur le bord de la route.

J'ai pris une profonde inspiration.

J'ai ravalé la boule d'angoisse qui m'étranglait.

Quand j'ai relevé les yeux vers lui, mon visage était un masque d'indifférence.

« Tes invités, bien sûr, doivent être accueillis comme il se doit. »

Je me suis tournée vers les recrues qui nous dévisageaient bêtement.

« Qu'est-ce que vous regardez ? Vous ne voyez pas que nous avons de la visite ? Allez leur chercher à boire. »

Mon calme apparent a semblé l'apaiser.

Il croyait que la tempête était passée.

Ginger s'est approchée lentement avec son fils.

Cody m'a foudroyée d'un regard chargé d'une hostilité évidente.

Elle m'a offert un sourire fragile.

« Bonjour, je suis Ginger Burke. Craig nous a sauvés sur la route. C'est un homme tellement bon. »

Elle a lourdement insisté sur le mot « sauvés ».

Je l'ai jaugée de haut en bas et je lui ai rendu son sourire.

Un rictus dépourvu de la moindre chaleur.

« Je suis Fiona Brennan. La Régulière de Craig. »

Le terme « Régulière » a figé son expression mielleuse.

Craig s'est raclé la gorge pour dissiper le malaise.

« Bon, la route a été longue, tout le monde est épuisé. Fiona, pourquoi tu n'irais pas... »

Je l'ai coupé net avant qu'il ne termine sa phrase.

« Ricky ! »

J'ai interpellé un jeune sympathisant.

Ricky Foster a accouru immédiatement.

« Fiona, qu'est-ce qu'il te faut ? »

« Accompagne Mme Burke et son enfant dans les quartiers des invités. Trouve-leur une chambre vide et installe-les. »

J'ai pris soin d'appuyer sur « quartiers des invités ».

C'était la zone réservée aux visiteurs de passage.

Bien à l'écart des logements des membres portant l'écusson et de leurs familles.

Le visage de Craig s'est assombri d'un coup.

« Fiona, j'ai dit... »

Il s'apprêtait à protester.

Mais j'ai pris les devants.

Ma voix était basse, mais assez tranchante pour le réduire au silence.

« Craig. »

Je l'ai regardé droit dans les yeux.

« Le club a des règles. »

Sans lui accorder un regard de plus, j'ai tourné les talons.

Je suis retournée à l'intérieur du club-house.

Je l'ai planté là, avec son petit trophée.

Je sentais son regard furieux me brûler le dos.

Mais je ne me suis pas retournée.

Point de vue de Fiona

Je marchais à toute allure dans le couloir glacial.

Le claquement de mes talons sur le béton résonnait comme un cœur au bord de la panique.

Des pas lourds m'ont suivie.

Puis la main de Craig s'est refermée sur mon poignet.

Sa poigne était brutale, prête à me laisser des bleus.

Il m'a forcée à m'arrêter.

Il m'a obligée à lui faire face.

Son visage n'était qu'un masque de rage pure.

Ses yeux noisette brûlaient d'une colère noire.

« Fiona, c'était quoi ce bordel ? »

« À ton avis ? »

J'ai essayé de dégager mon bras.

Mais sa prise était dure comme de l'acier.

« Les quartiers des invités ? Cet endroit est pour les étrangers ! » a-t-il craché.

Il gardait la voix basse.

Il avait clairement peur que les frères nous entendent dehors.

« Et ce n'est pas une étrangère, peut-être ? » ai-je répliqué d'un ton glacial.

« Une simple brebis sans écusson, et tu veux l'installer dans la résidence principale ? »

« Dans le même couloir que ta Régulière ? »

Le mot écusson représentait tout dans notre monde.

C'était la frontière absolue entre nous et les autres.

« Elle est différente ! » La voix de Craig est montée d'un cran.

« Elle et Cody m'ont sauvé la vie sur la route ! »

« Ils sont à la rue par ma faute ! »

« J'ai promis à Cletus de prendre soin d'eux ! »

Cletus Burke.

J'avais déjà entendu ce nom.

Un fermier du coin.

L'homme qui avait effectivement secouru Craig alors qu'il était blessé.

C'était après un affrontement sanglant avec un club rival, Les Vipères.

« Alors, pour rembourser ta dette envers cet homme, tu ramènes sa fille à la maison ? »

« Ou peu importe ce qu'elle est pour toi. »

« Tu l'amènes vivre avec moi ? »

Ma voix dégoulinait de venin.

« Je ne lui demande pas de vivre avec toi ! » a-t-il aboyé.

Il a enfin lâché mon poignet.

Il a passé une main nerveuse dans ses cheveux blonds coupés court.

« Je veux juste leur offrir un endroit sûr ! Un endroit décent ! »

« Et les quartiers des invités ne sont ni sûrs ni décents ? »

« Ils ont des salles de bain privées et un ménage quotidien. »

« C'est un luxe que même certains de nos frères n'ont pas. »

« Ce n'est pas pareil ! » a-t-il insisté avec obstination.

« Je la veux dans la chambre vide du troisième étage. »

Mon cœur a raté un battement.

La chambre du troisième étage.

Celle qui se trouvait exactement en face de notre propre chambre.

Ce n'était plus une simple provocation.

C'était une putain de déclaration de guerre.

Je l'ai regardé et j'ai failli éclater de rire.

Je gérais toutes les affaires du club pour lui.

Les propres comme les sales.

Et voilà ma récompense.

Il installait une autre femme et son gosse de l'autre côté de notre couloir.

« Non », ai-je lâché.

Le mot était clair, net et sans appel.

L'expression de Craig est devenue menaçante.

« Fiona, ne me pousse pas à bout. »

« C'est moi qui te pousse à bout, ou c'est toi ? »

J'ai fait un pas en avant pour affronter son regard.

« Craig Griffin, n'oublie jamais que je suis ta Régulière. »

« Reconnue par les Serpents de la Rédemption. »

« Ce que tu fais est une insulte pour moi. »

« Et c'est un crachat au visage de ce club. »

J'ai utilisé le nom du club.

Je savais que c'était la seule chose qui comptait vraiment pour lui.

Sa colère a vacillé pendant une fraction de seconde.

Mais il n'a pas reculé.

« C'est ma décision. »

« Je suis le Président de ce club. »

« J'ai le droit d'attribuer n'importe quelle chambre dans ce repaire. »

« Mais tu n'as pas le droit d'installer une brebis dans la résidence principale. »

« C'est une règle tacite, et tu le sais parfaitement. »

Nous étions dans une impasse.

L'air était lourd, saturé de tension.

À cet instant précis, des pas ont résonné au bout du couloir.

C'était Ricky.

Il nous a vus et s'est figé.

Il avait l'air complètement mal à l'aise.

« Fiona... Craig... » a-t-il bafouillé.

« Mme Burke est... elle demande si sa chambre est prête. »

Cette question était une étincelle dans une pièce remplie d'essence.

Craig ne m'a même pas regardée.

Il s'est adressé directement à Ricky.

« Va nettoyer la chambre d'angle au troisième étage. »

« Pour Ginger et Cody. »

Ricky est resté planté là.

Ses yeux faisaient des allers-retours vers moi, cherchant de l'aide.

Une couche de glace a enveloppé mon cœur.

Devant un subordonné, Craig venait de détruire mon autorité.

Il venait de piétiner ma parole.

Je n'ai pas regardé Ricky.

Je n'ai plus cherché à débattre avec Craig.

Je l'ai simplement fixé avec un calme olympien et j'ai hoché la tête.

« Très bien. Fais comme tu veux. »

Ma capitulation l'a pris de court.

Il ne s'attendait pas à ce que je cède aussi facilement.

J'ai tourné les talons et j'ai repris le chemin de mon bureau.

« Fiona, où vas-tu ? » a-t-il demandé.

Sa voix était soudainement pleine de doutes.

Je ne me suis pas retournée.

J'ai continué à avancer.

« Puisque tu es si doué », ai-je lancé par-dessus mon épaule.

« Je suis sûre que tu n'as plus besoin de moi pour gérer les finances du club. »

Point de vue de Fiona

Je suis retournée dans mon bureau.

J'ai rassemblé les registres, les contrats et les relevés bancaires sur mon bureau.

Ces papiers représentaient trois années de ma vie.

Trois années de travail acharné.

J'avais repris les affaires légales du club.

Un garage au bord de la faillite.

Un salon de tatouage minable.

Je les avais rendus rentables.

J'avais offert aux Serpents une source de revenus respectable.

La porte s'est ouverte à la volée.

Craig a fait irruption dans la pièce.

Il a abattu sa main sur la pile de dossiers avec une violence inouïe.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? », a-t-il craché.

« Exactement ce que tu as entendu. »

J'ai levé les yeux pour affronter son regard enragé.

« Je cède tout ça. »

« Tu cèdes tout ? À qui ? Fiona, arrête ce jeu stupide ! »

Il pensait sincèrement que je faisais un caprice.

Que je faisais une crise de jalousie.

« À quiconque sera capable de gérer ça. »

J'ai dégagé ma main de sous la sienne.

« Ta chère Ginger pourrait essayer. Après tout, elle a affronté la mort avec toi. Elle doit être bien plus digne de confiance qu'une femme qui reste assise dans l'ombre à compter les billets. »

« Ça n'a rien à voir avec Ginger ! », a-t-il hurlé.

« Pourquoi tu dois toujours la mêler à ça ? C'est juste une pauvre femme qui a besoin d'aide ! »

« Une pauvre femme ? »

Un rire bref et amer m'a échappé.

« Craig, tu me prends vraiment pour une idiote ? Tu crois que je suis aveugle ? La façon dont elle me regarde déborde de triomphe et d'hostilité. »

Pendant une fraction de seconde, son expression a vacillé.

Mais il a immédiatement pris sa défense.

« C'est parce qu'elle est terrifiée ! Elle est dans un endroit inconnu. Elle se retrouve face à une Régulière aussi puissante que toi. Bien sûr qu'elle est nerveuse ! »

Puissante.

J'ai fermé les yeux.

Une vague d'épuisement absolu m'a submergée.

Trois années de dévouement total.

Pour lui.

Pour ce club.

Et tout ce qu'il retenait, c'était le mot « puissante ».

Il a pris mon silence pour une ouverture et a adouci sa voix.

« Fiona, écoute-moi. Dans le désert de l'Arizona, je suis tombé dans une embuscade tendue par les Vipères. Ma moto a été détruite. J'ai pris une balle. Cletus m'a sauvé la vie. J'ai passé un mois à me remettre chez lui. Ginger et Cody ont pris soin de moi. »

Il a continué.

Sa voix était basse, chargée d'une tristesse sincère.

« Ensuite, les Vipères m'ont retrouvé. Cletus a été tué en essayant de m'aider à fuir. Avant de rendre son dernier souffle, il m'a fait jurer de veiller sur sa fille unique et sur son petit-fils. »

« J'ai juré de leur offrir une belle vie. De les protéger contre quiconque oserait leur faire du mal. »

Il m'a regardée.

Ses yeux imploraient ma compréhension.

« Fiona, je leur dois la vie. Je ne peux pas revenir sur ma parole. »

C'était une histoire noble.

Une histoire remplie de promesses et d'honneur de biker.

Mais c'était moi qui devais payer le prix de son foutu code d'honneur.

« Alors ta protection consiste à l'entraîner dans une autre guerre ? », ai-je demandé.

« À la laisser défier ma position ? »

« Non ! », a-t-il protesté avec agitation.

« Je veux juste lui donner une place. Un statut pour qu'elle se sente à sa place ici ! »

« Quel genre de statut ? » ai-je insisté.

Craig a hésité.

Il a fui mon regard.

« Un... un statut respecté », a-t-il marmonné.

« Je veux que les frères la respectent. Exactement comme ils te respectent. »

J'ai compris.

J'ai enfin tout compris.

Parfaitement.

Il voulait que Ginger ait le même statut que moi.

Dans ce club, un membre portant l'écusson ne pouvait avoir qu'une seule Régulière.

Il en voulait deux.

C'était une violation flagrante des traditions du club.

C'était l'insulte suprême à mon égard.

Je me suis mise à rire.

Pas un rire froid.

Pas un rire moqueur.

Un rire sincère, provoqué par l'absurdité totale de la situation.

Mon rire a mis Craig mal à l'aise.

« Fiona, qu'est-ce qui te fait rire ? »

« Je ris de ta naïveté, Craig. »

Je me suis arrêtée pour le fixer.

« Je ris parce que tu crois pouvoir tout avoir. Des frères loyaux. Une épouse dévouée. Et le "véritable amour" que tu as ramassé sur le bord de la route. »

« Elle n'est pas... », a-t-il commencé à protester.

« Peu importe ce qu'elle est », l'ai-je coupé sèchement.

« Ce qui compte, c'est que je n'accepterai jamais ton idée. »

J'ai violemment poussé la pile de dossiers contre son torse.

« Prends-les. À partir d'aujourd'hui, les finances des Serpents de la Rédemption n'ont plus rien à voir avec Fiona Brennan. »

Les dossiers l'ont heurté de plein fouet.

Ils se sont éparpillés.

Les feuilles ont volé jusqu'au sol comme des feuilles mortes.

Les registres.

Les contrats.

Tout.

Craig a fixé les papiers éparpillés par terre.

Puis il a levé les yeux vers moi, incrédule.

Comme s'il me voyait pour la toute première fois.

« Tu es sérieuse ? »

Sa voix trahissait une pointe de panique.

Je n'ai pas répondu.

Je l'ai simplement contourné.

Je me suis dirigée vers la porte.

J'avais besoin d'air frais.

Loin de cette pièce étouffante.

Loin de cet homme qui venait d'anéantir la toute dernière once d'espoir dans mon cœur.

Sur le pas de la porte, je me suis arrêtée.

Sans me retourner.

« Craig », ai-je lâché.

« Tu ne peux pas jouer sur les deux tableaux. Tu as choisi ton "honneur". Maintenant, tu vas devoir vivre avec les conséquences. »

J'ai ouvert la porte et je suis sortie.

La porte s'est refermée derrière moi.

Elle l'a enfermé à l'intérieur.

Elle m'a laissée à l'extérieur.

Brisant définitivement la dernière possibilité qui existait entre nous.