Elle est revenue : Le cauchemar d'un chef de la mafia

L'homme qui avait juré de mettre le monde à feu et à sang pour moi est marié à une autre femme depuis trois ans. Je l'ai découvert le jour où j'ai enfin pu quitter la clinique suisse où il m'avait envoyée.

J'ai pris un vol pour lui faire la surprise, et j'ai découvert que ma sortie aurait dû avoir lieu un an plus tôt. Il avait falsifié mes rapports médicaux, me faisant passer pour une chose fragile et brisée, juste pour me garder enfermée pendant qu'il se construisait une nouvelle vie.

Sa nouvelle femme, Isabella, m'a renversée avec sa voiture. Il l'a défendue, me traitant d'hystérique. Elle a volé mon portfolio artistique et l'a fait passer pour le sien, et il m'a forcée à endosser la responsabilité pour protéger la réputation de sa famille.

Elle a même tué son propre chiot pour m'accuser. Pendant que je plongeais dans une rivière glacée pour récupérer le médaillon de mon père qu'elle avait jeté, il se tenait sur la terrasse et lui montrait une pluie de météores.

La trahison finale est arrivée quand Isabella a simulé son propre enlèvement et m'a désignée comme la coupable.

Je ne comprenais pas. C'était Dante Moretti, le Diable de la Côte d'Azur, mon tuteur, l'homme qui avait juré d'être mon bouclier. Pourquoi laissait-il cette femme me détruire petit à petit ?

Me croyant coupable de l'enlèvement, il m'a fait attacher à un hélicoptère, traîner à travers un champ et m'a laissée pour morte. Mais je ne suis pas morte. J'ai survécu. Cinq ans plus tard, j'ai un nouveau nom, une nouvelle vie et un mari qui m'aime. Et aujourd'hui, je viens de croiser Dante dans la rue. Il m'a regardée comme s'il avait vu un fantôme.

Chapitre 1

Point de vue d'Elara :

L'homme qui avait juré de mettre le monde à feu et à sang pour moi est marié à une autre femme depuis trois ans.

J'ai découvert l'horrible vérité le jour même où j'ai reçu ma lettre d'acceptation de l'Académie des Beaux-Arts de Paris. Le papier cartonné dans ma main était censé être un billet pour un avenir que je pensais que nous construirions ensemble. J'avais prévu de rentrer à Marseille, de lui faire la surprise, de tomber dans ses bras et de lui dire que la fille qu'il avait envoyée au loin pour guérir était enfin redevenue elle-même.

La directrice de la clinique m'a souri chaleureusement en me tendant mes papiers de sortie.

« Tout est en ordre, Mademoiselle Elara. Bien que je doive admettre que votre départ est un peu tardif. »

J'ai froncé les sourcils, mes doigts se resserrant sur l'enveloppe de Paris.

« Que voulez-vous dire ? »

« Votre dossier indique que vous aviez l'autorisation médicale de sortir il y a un an. Nous suivions simplement les instructions de Monsieur Moretti pour continuer votre protocole de traitement. »

Une boule de glace s'est nouée dans mes entrailles. Je me suis souvenue des rapports médicaux que Dante m'envoyait chaque mois – d'épais dossiers détaillant l'« aggravation de mon syndrome de stress post-traumatique », remplis de graphiques et de notes de médecins qui me dépeignaient comme une chose fragile et brisée.

Ce doit être une erreur administrative. Une simple erreur.

Poussée par une énergie frénétique qui vibrait sous ma peau, j'ai réservé le premier vol au départ de la Suisse. Je devais le voir. Je devais le regarder dans les yeux et l'entendre me dire que tout cela n'était qu'un mensonge.

Le taxi m'a déposée à quelques rues de son club, un monolithe noir et élégant qui pulsait au rythme de la ville. Dante Moretti, le Diable de la Côte d'Azur, le maître absolu du clan Moretti. Il avait hérité du trône à vingt-cinq ans après l'assassinat de son père, et en dix ans, il avait consolidé son pouvoir avec une cruauté qui faisait trembler les vieux caïds. C'était une légende, un monstre pour ses ennemis, un roi pour ses hommes.

Il était mon tuteur, mon protecteur, mon monde entier.

J'allais me diriger vers l'entrée quand j'ai entendu des voix venant de la ruelle. Deux des hommes de main de Dante, leurs larges épaules remplissant l'espace étroit.

« Tu te rends compte que c'est bientôt le troisième anniversaire du Parrain ? » a rigolé l'un d'eux. « J'aurais jamais cru le voir se caser un jour. »

« Avec Isabella Rossi, en plus, » a répondu l'autre en allumant une cigarette. « Ça met fin à la guerre, et ça lui met une jolie reine au bras. Malin. »

Le monde a basculé. Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. Mes pieds se sont cloués au sol.

« N'empêche, ça me fait de la peine pour l'autre, » a dit le premier homme, la voix plus basse. « La fille du Capo. Le Parrain a dû falsifier tous ces rapports médicaux pour la garder enfermée en Europe pendant qu'il gérait le mariage. Il a dit qu'elle n'avait plus toute sa tête après l'enlèvement. »

« C'est un contrat. »

La voix était un grondement sourd qui a fendu la nuit, une voix que je connaissais mieux que la mienne. Dante. Il était entré dans la ruelle, sa silhouette se découpant, parfaite et terrifiante, dans la pénombre.

« Le mariage prend fin dès qu'elle m'aura donné un héritier. C'est du business. »

« Et la fille ? Elara ? » a demandé l'un des hommes.

« Isabella est ma femme, » la voix de Dante était aussi froide et dure que le granit. « La protéger est mon devoir. C'est tout. »

Les mots m'ont percutée, me coupant le souffle. Le sol a semblé se dérober sous mes pieds. Ce n'était pas une erreur. C'était un mensonge. Trois ans de ma vie, volés. L'homme que j'aimais, l'homme qui m'avait serrée dans ses bras après l'exécution de mon père et avait juré d'être mon bouclier, avait épousé quelqu'un d'autre.

Mon père, un Capo loyal, avait été abattu par des rivaux quand j'avais dix-huit ans. À l'enterrement, un jeune Dante, alors bras droit, s'était placé devant moi, protégeant mon visage inondé de larmes des flashs des paparazzi. Il avait discrètement fait fracasser leurs appareils photo et jeter leurs corps dans une ruelle. À partir de ce jour, il est devenu mon monde. Il est devenu mon tuteur, et je suis tombée amoureuse de lui avec la dévotion féroce et dévorante d'une fille qui avait tout perdu.

Après lui avoir avoué mon amour, nous avons commencé une liaison secrète et passionnée. Cet amour a fait de moi une cible. J'ai été enlevée par la famille Rossi, torturée pour des informations que je n'avais pas. La vendetta de Dante a été rapide et biblique. Il a réduit leurs entrepôts en cendres et a traqué chaque homme impliqué. Il a serré mon corps tremblant, a promis de faire de moi sa femme, sa reine, dès que je serais « guérie ».

Il m'a envoyée dans une clinique privée en Europe, une cage dorée où il me rendait visite chaque mois, son contact étant la seule chose qui apaisait les terreurs violentes qui hantaient mes nuits. Il avait juré qu'il m'attendait.

Mon téléphone a vibré. Son nom s'est affiché à l'écran.

J'ai répondu, la gorge serrée.

« Elara, » a-t-il dit, la voix sèche. « Je suis occupé. Tout va bien ? »

« Je... je voulais juste entendre ta voix, » ai-je murmuré.

« Je t'appelle demain. Sois sage. » Il a raccroché.

Le silence au bout du fil était le miroir du vide nouveau qui s'était installé en moi. Anéantie, mon corps a bougé de lui-même, une coquille vide titubant vers le penthouse que nous avions partagé, celui qu'il gardait pour moi. La clé était toujours sous le paillasson.

Je suis entrée. L'air était imprégné d'un parfum étranger. Et puis je l'ai entendu. Le son rythmé et sans équivoque de la passion venant de la chambre principale. Sa voix, un grognement sourd, et le soupir doux d'une femme.

Mes genoux ont cédé. Je me suis effondrée sur le sol, un son étranglé et brisé s'échappant de mes lèvres. C'était réel. Tout était réel.

Mon téléphone a de nouveau sonné. Un numéro inconnu.

« Est-ce bien Elara ? » a demandé une voix de femme, froide et impérieuse. Caterina Moretti. La mère de Dante. La Matriarche.

« Oui. »

« Je vous donne cent millions d'euros, » a-t-elle dit, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « Disparaissez de la vie de mon fils. Il a une femme maintenant. Vous n'êtes plus nécessaire. »

J'ai regardé vers la porte fermée de la chambre, les sons provenant de l'intérieur provoquant une nouvelle vague d'agonie. Le visage de mon père m'est apparu en un éclair – sa mort avait été le début de tout ça. La promesse de Dante n'était qu'un mensonge bâti sur sa tombe.

« J'irai sur la tombe de mon père pour l'anniversaire de sa mort, » ai-je dit, la voix creuse. « Après ça, vous ne me reverrez plus jamais. »

Puis j'ai mis fin à l'appel.

Point de vue d'Elara :

La chambre n'était pas juste en désordre ; c'était un champ de bataille. Des vêtements jonchaient le sol comme des soldats tombés au combat, des coupes de champagne à moitié vides traînaient sur la table de nuit, et les draps étaient un chaos de lin froissé. Cette pièce, autrefois notre sanctuaire, était maintenant une scène de crime. Un monument à sa trahison. Mais les ruines dans ma poitrine étaient pires.

J'ai traversé le penthouse comme un fantôme, ouvrant les placards et les tiroirs. Tout ce qui était à moi – mes vêtements, mes livres, mon matériel de dessin – avait disparu. Il m'avait effacée. Il n'avait jamais eu l'intention que je revienne.

En sortant de l'immeuble pour me retrouver dans la rue luisante de pluie, une berline noire et élégante a freiné brutalement juste devant moi. La vitre du conducteur s'est abaissée, révélant une femme d'une beauté glaçante, ses yeux sombres, froids et calculateurs. Un visage que je connaissais des pages de la presse people. Isabella Moretti.

Elle m'a offert un sourire lent et délibéré. Puis son pied a écrasé l'accélérateur.

Je me suis réveillée avec l'odeur stérile de l'antiseptique et le murmure sourd de voix. Ma jambe me lançait une douleur sourde et persistante.

« ...c'est juste superficiel, Bella. Ne pleure pas. C'était un accident. » C'était la voix de Dante, basse et apaisante.

Je me suis redressée, la tête me tournant. Le mouvement a attiré son attention. Il a été à mes côtés en un instant, son soulagement si fugace qu'il a été englouti par un masque de fureur glaciale.

« Pourquoi es-tu revenue sans ma permission ? » a-t-il exigé, sa poigne sur mon bras une marque punitive.

La question m'a fait l'effet d'une gifle.

« Qui est-elle ? » ai-je étouffé, en désignant d'un signe de tête la femme qui jouait une comédie de sanglots délicats dans un coin.

Isabella s'est avancée, tamponnant ses yeux parfaitement secs avec un mouchoir en soie.

« Je suis Isabella Moretti, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une douceur condescendante alors qu'elle me dévisageait comme un déchet que le vent aurait ramené. « La femme de Dante. C'est un plaisir de te rencontrer enfin, ma petite sœur. »

« Appelez la police, » ai-je dit, ma voix tremblant d'une rage qui me tenait à peine debout. « Elle m'a renversée. Elle l'a fait exprès. »

« Assez, » la voix de Dante était un grondement sourd. Il m'a lancé un regard qui promettait des conséquences. « C'est une affaire de famille. On n'implique pas les étrangers. Tu es hystérique ? Ton "état" obscurcit encore ton jugement ? »

Il a ensuite raccompagné doucement sa femme éplorée hors de la pièce, promettant de la ramener chez elle. Il m'a laissée là, seule dans la chambre blanche et stérile, la douleur lancinante dans ma jambe un faible écho du vide béant dans ma poitrine.

Il est revenu le lendemain soir. Il portait une boîte de mes pâtisseries préférées d'une petite boulangerie de l'autre côté de la ville, mais ce n'est pas ce geste de paix qui a attiré mon attention. C'était l'épuisement gravé autour de ses yeux, une lassitude qui allait au-delà d'un simple manque de sommeil.

« Je veux que tu comprennes, Elara, » a-t-il dit, sa voix plus douce maintenant, presque suppliante. « Ce mariage est une alliance politique. Un contrat pour assurer une trêve. Une fois qu'elle m'aura donné un héritier pour le consolider, c'est fini. Alors je serai à toi. J'ai toujours été à toi. »

Il essayait de me remettre dans ma boîte, l'objet précieux à sortir et à admirer à sa convenance.

Son téléphone a vibré. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, son expression se durcissant pour redevenir celle de l'homme que je ne reconnaissais pas.

« Je dois y aller. Affaire de famille urgente. » Il a embrassé mon front, un geste qui semblait mécanique et creux. « Je reviendrai plus tard. »

Mais de la fenêtre de mon hôpital, j'ai vu exactement où ses affaires urgentes le menaient. À la suite VIP à l'étage au-dessus du mien. Je l'ai regardé entrer dans la chambre et enrouler ses bras autour d'Isabella, qui jouait une performance convaincante de détresse.

Je l'ai regardé la tenir, lui caresser les cheveux. J'ai vu ses lèvres former les mots : « Je suis là. »

C'est à ce moment-là que les chuchotements des infirmières dans le couloir m'ont finalement atteinte, nets et cliniques. Madame Moretti avait fait une « fausse couche » à cause du choc de l'accident.

Point de vue d'Elara :

Je les observais depuis ma fenêtre, un tableau de deuil mis en scène. Isabella sanglotait contre le torse de Dante, l'image même d'une chose fragile et tremblante. Il la tenait, son large dos une forteresse, murmurant des mots que je ne pouvais pas entendre. Mais je n'en avais pas besoin.

J'ai vu ses lèvres former les contours familiers d'une phrase que j'avais entendue mille fois.

« Tu es ma femme. Tu ne devrais pas me cacher une chose pareille. »

Les mots lui étaient destinés, mais ils se sont gravés sur ma propre peau.

Au poste des infirmières, les ragots étaient un bourdonnement sourd et incessant. Dante Moretti – le Diable au cœur de pierre, comme elles l'appelaient – était un mari dévoué. Il avait fait venir des spécialistes de l'Hôpital Américain de Paris pour Isabella. Il avait acheté tous les panneaux d'affichage numériques de la ville pour lui souhaiter un joyeux anniversaire le mois dernier. Il avait fait couper la langue d'un homme pour un commentaire déplacé à son sujet dans un restaurant.

Je suis retournée dans ma chambre, engourdie. Le mensonge de son « contrat sans amour » était mis à nu, exposé sous les dures lumières fluorescentes de l'hôpital. Son cœur n'était pas seulement occupé ; il était conquis.

Les jours suivants, je ne l'ai jamais vu. Mais son nom était une présence constante, toujours lié au sien. Monsieur et Madame Moretti.

Le jour de ma sortie, ils sont venus me chercher ensemble. Isabella, le visage un masque de sympathie mielleuse, a offert des excuses impeccables pour le « terrible accident ». Elle a insisté pour que je vienne à leur fête de troisième anniversaire au domaine Moretti ce week-end.

« Nous sommes une famille, après tout, » avait-elle dit, son sourire n'atteignant jamais ses yeux.

Contre toute attente, j'y suis allée. Une part autodestructrice en moi avait besoin de voir les décombres de près. Le domaine scintillait, transformé en un monument à leur amour. Un écran géant sur la pelouse diffusait en boucle un montage vidéo : Dante et Isabella à Paris, Dante et Isabella sur un yacht en Méditerranée, Dante et Isabella coupant un gâteau, riant.

Puis, un clip de lui l'embrassant. Ce n'était pas un baiser de convenance. C'était profond, affamé, passionné. Le genre de baiser qu'il me donnait autrefois. L'air s'est transformé en verre dans mes poumons.

« Je n'aurais jamais cru voir le Parrain aussi complètement épris, » a chuchoté une femme derrière moi. « Elle a vraiment dompté le diable. »

Je ne pouvais plus respirer. J'ai titubé loin de la foule, cherchant refuge dans le silence soudain du jardin arrière. Mais même ici, elle m'avait remplacée. Mes lys blancs bien-aimés, ceux que Dante avait plantés pour moi des années auparavant, avaient disparu. À leur place se dressaient des rangées et des rangées de roses rouge sang, les préférées d'Isabella.

Une masse de fourrure noire a jailli de l'ombre. C'était l'un des précieux chiens de chasse de Dante, une bête massive et hargneuse. Il m'a percutée, me faisant perdre l'équilibre. J'ai atterri lourdement sur le chemin de pierre.

Isabella a hurlé.

J'ai vu la tête de Dante se tourner brusquement. Son premier instinct, immédiat, a été de se placer devant sa femme, la protégeant d'une menace qui n'existait pas.

Il m'a vue par terre. Il a vu le chien. Et il n'a pas bougé.

Le chien, agité par le cri, s'est tourné vers moi. Il a bondi, ses crocs s'enfonçant dans la chair tendre de mon mollet. Une douleur fulgurante et brûlante a parcouru ma jambe.

Mais l'agonie dans mon cœur était infiniment pire.