Elle a tout pris, même mon cœur

Le soir, le grand salon était éclairé par des lumières intenses alors que deux personnes étaient assises l'une en face de l'autre, un accord de divorce posé entre elles.

Kristian Shaw, impeccablement vêtu d'un costume sur mesure, affichait un air de détachement froid. Ses traits acérés étaient illisibles, sa présence étant imposante et intimidante. Son regard perçant s'est posé sur la femme silencieuse en face de lui, ses yeux insondables.

« Nous divorcerons lundi », a-t-il dit, d'une voix ferme et dépourvue d'émotion. « À part la compensation prévue dans l'accord, tu pourrais demander tout ce dont tu as besoin. »

« Pourquoi si subitement ? », a demandé Freya Briggs, d'une voix plus calme que d'habitude.

La réponse de Kristian était brutale. « Ashley est de retour. »

Freya savait parfaitement qui était Ashley. Après une courte pause, elle a répondu : « D'accord. »

Kristian a hésité, pris au dépourvu par son acceptation immédiate.

Freya a ouvert les papiers du divorce, ses pensées se tournant vers le passé.

Deux ans auparavant, ils s'étaient rencontrés dans une boîte de nuit. Elle était alourdie par les soucis ; il avait le cœur brisé. Quelques verres plus tard, ils avaient trouvé du réconfort dans la compagnie de l'autre, discutant jusque tard dans la nuit.

Aucune aventure impulsive d'un soir n'ayant eu lieu, ils s'étaient dit adieu en toute tranquillité.

Trois jours plus tard, il était revenu avec son assistant pour la demander en mariage. Et elle avait été d'accord.

Après son mariage, il l'avait bien traitée, répondant à ses besoins, lui séchant les cheveux avec des mains douces et résolvant ses problèmes avant même qu'elle ne les exprime.

Leur relation était parfaite, jusqu'à ce que, six mois plus tôt, un simple coup de téléphone vienne tout changer.

Du jour au lendemain, il était devenu distant, sa chaleur remplacée par une indifférence glaciale.

Elle avait ensuite découvert la vérité : Kristian l'avait épousée parce qu'elle ressemblait à s'y méprendre à son amour perdu, Ashley Bradley.

Ce souvenir a poussé Freya à serrer les lèvres avant de demander légèrement : « Tu as dit que je pourrais demander une compensation, n'est-ce pas ? »

« Oui », a répondu Kristian sans ambages.

« Tout ce que je veux ? » Elle a levé son regard vers lui, son visage délicat dépourvu de sa luminosité habituelle.

L'espace d'un instant, un sentiment de culpabilité s'est installé dans la poitrine de Kristian. « Oui. »

Il s'était déjà résolu à accéder à ses demandes raisonnables.

Après tout, elle avait toujours été gentille avec lui.

La voix de Freya était posée. « Dans ce cas, je veux la voiture la plus chère de ton garage. »

« Très bien », a accepté Kristian.

« Une villa en banlieue », a-t-elle ajouté.

« D'accord », a-t-il dit.

Freya a souri. « Et une part de l'argent que tu as gagné ces deux dernières années. »

Pour la première fois, la contenance de Kristian s'est effondrée. Ses yeux se sont légèrement rétrécis, comme s'il se demandait s'il avait bien entendu. « Qu'as-tu dit ? »

Freya, imperturbable, a répété sa demande. « Nos revenus pendant le mariage sont considérés comme des biens matrimoniaux, n'est-ce pas ? D'après mes calculs : sans compter les investissements, ton salaire et tes dividendes des deux dernières années s'élèvent à plusieurs milliards. Je ne veux pas grand-chose, juste quarante pour cent. »

Un silence pesant s'est installé entre eux.

Puis elle a ajouté, comme si elle parlait du temps : « Bien sûr, tu peux aussi prendre quarante pour cent de mes revenus. »

Kristian a finalement perdu patience. « Freya ! » Sa voix était empreinte d'incrédulité. Il n'aurait pas dû se sentir coupable tout à l'heure. Comment avait-il pu ne pas remarquer sa cupidité ?

Freya l'a regardé fixement. « Ce n'est pas acceptable ? »

Certainement pas.

Kristian a tout de suite rejeté l'idée.

« Alors, laisse tomber. » Freya a posé son stylo. « La prochaine fois que je verrai ta famille, je leur parlerai de ton infidélité émotionnelle. Je suis certaine qu'ils prendront mon parti. »

L'expression de Kristian s'est assombrie, son regard devenant glacial. Il n'avait pas anticipé ce côté d'elle, se rendant compte maintenant que sa docilité passée n'était qu'une comédie.

« Tu veux vraiment négocier avec moi de cette façon ? », a-t-il demandé.

« Oui. » Freya a soutenu son regard sans sourciller. Elle savait qu'il détestait les menaces, mais elle détestait encore plus l'infidélité.

« Très bien. » Les yeux de Kristian sont devenus orageux, sa voix glaciale. « Tu auras ce que tu veux. Mais si le divorce s'accompagne de complications, tu le regretteras. »

Freya s'est adossée à sa chaise, le ton tranchant. « Kristian Shaw, c'est une menace ? »

Kristian ne connaissait pas cette version d'elle. Pendant deux ans, elle avait été l'image même de la soumission : douce, accommodante, jamais provocante. Maintenant, elle répondait à sa colère par un calme inébranlable.

« Non. » Ayant déjà calculé les contre-mesures, il a ajouté : « Tu auras les biens. Nous divorçons lundi. »

Les cils de Freya se sont brièvement abaissés avant qu'elle n'ajoute : « Une dernière condition. »

« Je t'écoute. » Il a perdu patience.

« Emmène-moi faire les magasins demain. » Elle a ignoré la froideur qui se dégageait de lui. « Ensuite, nous dirons ensemble à ta famille que j'ai mis fin à nos relations. »

« Marché conclu », a accepté Kristian.

Sur ce, il s'est dirigé vers la porte, incapable de supporter une seconde de plus en sa présence.

Un peu plus tôt, il avait même envisagé de lui accorder un délai de grâce pour régler le divorce.

C'était risible. Elle était impatiente de s'emparer de sa fortune et de se débarrasser de lui.

Si Freya avait pu lire dans ses pensées, elle aurait peut-être rigolé et dit : « Si peu d'argent ? Tu penses vraiment que je m'en soucie ? »

Kristian est arrivé à la porte et s'est arrêté. Sans se retourner, il a dit : « Je ne rentrerai pas ce soir. Je viendrai te récupérer demain matin à neuf heures. Fais une liste des magasins que tu veux visiter. »

La voix de Freya l'a suivi, calme mais teintée de quelque chose de vif. « Tu vas voir Ashley Bradley ? »

La mâchoire de Kristian s'est crispée. « Cela ne te regarde pas. »

Freya a laissé échapper un souffle tranquille, comme si elle s'était déjà attendue à cette réponse. « Je ne tolère pas l'infidélité », a-t-elle dit sans ambages. « Alors, avant que le divorce ne soit prononcé, tu ferais mieux de ne pas te retrouver au lit avec elle. »

Kristian s'est retourné brusquement, la dominant de toute sa hauteur.

Freya n'a pas bronché. « Quoi ? Tu ne peux pas supporter deux jours de plus ? »

« Je comprends ton amertume », a-t-il dit, étrangement calme, « mais t'énerver ne servira à rien. Il s'agit d'un divorce, pas d'une guerre. »

Freya a cligné des yeux vers lui. Pendant un instant, elle ne savait plus quoi dire. Cet homme était vraiment effronté.

Kristian n'a pas attendu de réponse. « Bonne nuit. » Et sur ce, il s'est retourné pour partir.

La porte s'est refermée derrière lui.

Le regard de Freya s'est attardé sur les papiers du divorce qui traînaient encore sur la table. Elle est restée là un long moment, immobile.

Il aurait été faux de dire qu'elle ne ressentait rien. Elle n'était pas constituée de pierre.

Dès qu'elle avait découvert qu'elle n'était qu'une remplaçante, la douleur s'était installée au plus profond de ses os.

Kristian était son premier amour. En vingt-quatre ans, personne d'autre n'avait réussi à briser ses défenses. Avant la trahison, il avait été la perfection même : attentif, fidèle, faisant taire tous les doutes par sa dévotion tranquille.

Alors, lorsqu'elle avait appris l'existence d'Ashley, elle avait proposé de partir et de le libérer. Mais il avait refusé.

Le refus de Kristian était motivé par une raison simple. Avant le retour d'Ashley, il avait besoin de quelqu'un pour gérer ses aînés à la maison, et Freya, adorée par ses parents et son grand-père, était le choix évident.

Mais parfois, Freya ne pouvait s'empêcher de se demander s'il la prenait vraiment pour une imbécile. Sinon, pourquoi aurait-il pensé qu'elle jouerait le jeu en cachant son infidélité ?

Maintenant, avec sa demande soudaine de divorce, la frustration mijotait en elle.

Même après six mois d'efforts, une lueur d'émotion tenace persistait.

Lâchant une lente inspiration, elle s'est dirigée vers le canapé et a pris son téléphone.

Elle a appuyé sur le contact intitulé « Fred », inchangé depuis deux ans, avant de taper : « Vérifie si le Groupe Shaw est confronté à des problèmes. Et découvre si Kristian souffre d'une maladie en phase terminale. »

Les réponses de Fred ont immédiatement fusé sur l'écran.

« Oh Mon Dieu, Freya ? »

« Je n'aurais jamais cru que j'entendrais à nouveau parler de toi ! »

« Cela fait deux ans, Freya. DEUX ANS. »

« Où étais-tu passée ? »

Elle ne s'est pas embêtée à expliquer.

D'humeur acerbe, elle a répondu d'un seul mot : « Vas-y. »

Fred n'a pas tardé à répondre. « Je m'en occupe ! »

Elle a mis le téléphone de côté et a attendu.

Si Kristian divorçait pour lui épargner une tragédie, elle lui pardonnerait, et l'aiderait peut-être. Mais s'il n'était qu'un salaud infidèle ? Elle l'abandonnerait sans hésiter.

Trente minutes plus tard, son téléphone a bourdonné du verdict de Fred. « Zéro problème. Aucune maladie, aucune crise. Mais pourquoi tu me demandes ça ? Kristian est riche, sexy et intelligent ; vous êtes faits l'un pour l'autre. Tu n'aimes pas les jolis garçons ? Tente ta chance ! »

Ignorant le coup, elle a répondu : « Tu es vraiment aveugle. »

Puis elle a mis son téléphone sous silence.

L'absence de facteurs extérieurs ne signifiait qu'une chose : Kristian était un vrai salaud.

Fred a regardé son écran, perplexe. Freya s'était-elle réveillée de mauvaise humeur aujourd'hui ?

Le regard de Freya s'est porté sur les papiers du divorce. Après une pause, elle a pris un stylo, a griffonné son nom et les a rangés dans un tiroir. Ensuite, elle s'est dirigée vers la douche.

Lorsqu'elle est sortie, son téléphone était en piteux état : des dizaines de messages non lus et trente-deux appels manqués.

Pas besoin de deviner. Frederick Price, alias Fred, avait clairement raconté sa résurrection au monde entier.

Après avoir passé une serviette sur ses cheveux humides, elle a tendu la main vers son téléphone, mais celui-ci a de nouveau sonné.

L'identification de l'appelant a clignoté : il s'agissait de son père.

Sa poitrine s'est serrée. Deux ans de silence, et voilà qu'il appelait ?

Elle avait abandonné la ville d'Alerith à cause d'une situation impliquant sa mère, et elle n'avait jamais contacté son père, pas plus qu'il ne l'avait contactée, jusqu'à maintenant.

Après une pause, elle a répondu d'un ton froid. « Bonjour. »

Un silence s'est ensuivi.

Freya, qui n'avait jamais été patiente, s'apprêtait à raccrocher lorsque la voix rauque de Hugh Briggs s'est fait entendre. « Mina. »

Ce nom lui a rappelé des souvenirs enfouis.

« Qu'est-ce que tu veux ? », a-t-elle demandé sans ambages.

Hugh a hésité, la culpabilité se mêlant à ses paroles. « Frederick m'a dit que tu avais pris contact avec lui. Il m'a dit que tu faisais des recherches sur Kristian. Tu as besoin d'aide ? »

« Non. » Freya n'avait aucun intérêt à ce qu'il s'implique.

Un temps s'est écoulé avant que Hugh ne se risque à demander : « Quelle est ta relation avec lui ? »

« En couple. » Elle a laissé le mot en suspens. « Sur le point de divorcer. »

Hugh avait le souffle coupé. Elle était mariée ?

« Tu... » a-t-il commencé.

« Si c'est tout, je raccroche. » Freya ne voulait pas perdre plus de temps avec lui.

« Attends ! », a-t-il lâché.

Elle s'est retenue de dire quoi que ce soit.

La ligne était chargée de tension.

Finalement, il a marmonné : « Quand rentres-tu ? Cette femme est partie. »

Puis, il a ajouté à la hâte : « Les affaires de ta mère n'ont pas été touchées. »

Les doigts de Freya se sont crispés sur le téléphone. L'espace d'un instant, l'émotion a traversé son visage, puis s'est évanouie. « Noté. »

Elle a raccroché avant qu'il ne puisse répliquer.

Hugh a regardé la ligne morte, la frustration grondant dans sa poitrine. Il n'avait même pas posé de question au sujet de son mariage.

Freya ne lui a pas laissé le temps de réfléchir. Elle a basculé son téléphone en mode avion, s'est essuyé les cheveux avec une serviette et s'est écroulée dans son lit.

La nuit s'est écoulée sans rêves.

Le lendemain matin, à huit heures, elle était habillée et avait pris son petit-déjeuner.

Aujourd'hui, elle avait soigné son maquillage. Sa peau resplendissait ; ses lèvres, naturellement pulpeuses, n'avaient pas besoin d'être rehaussées. Mais ses yeux, acérés et éclatants, étaient sa véritable arme.

Son sourire était lumineux, dégageant une chaleur qui pouvait instantanément remonter le moral de n'importe qui.

Lorsque Kristian est arrivé, elle attendait déjà sur le canapé. Ses cheveux mi-longs étaient plaqués en arrière, la frange relevée sous un béret noir.

À sa vue, elle s'est levée gracieusement, attrapant un manteau qu'elle a passé sur son épaule.

« Allons-y. » Elle a pris son sac à main, adoptant un ton calme et serein.

Kristian n'a pas bougé. Son costume cintré mettait sa taille en valeur lorsqu'il a dit : « Pas aujourd'hui. »

Freya s'est arrêtée.

« Je dois m'occuper d'autres choses. » Il s'est exprimé d'une voix indifférente. Son regard s'est attardé, trop longtemps, sur le visage de la jeune femme. « Nous y allons demain. »

« Kristian Shaw. » Son ton était une mise en garde.

Il a tout de suite détesté cela.

« J'ai mis du maquillage aujourd'hui », a-t-elle dit, sa voix faussement calme mais portant une pointe indéniable. « Si tu veux que notre divorce se passe bien lundi, mets de côté tous les projets que tu as. Je n'ai pas affaire à des gens qui ne tiennent pas leurs promesses. »

Les yeux de Kristian se sont rétrécis.

Après un calcul silencieux, il est sorti pour passer un coup de fil. Des fragments sont revenus : Ashley... l'hôpital... le suivi.

Freya a serré fermement son sac à main. À l'intérieur, elle fulminait. Même maintenant, Ashley occupait entièrement les pensées de Kristian.

Kristian n'a pas vu la fureur de Freya. Tout ce qu'il voyait, c'était la façon dont elle brillait aujourd'hui : dynamique, indomptée. Elle ne ressemblait en rien à la femme discrète qu'il connaissait.

Après avoir raccroché, il lui a demandé où elle voulait faire du shopping. Freya a mentionné le plus vaste centre commercial de luxe de la ville.

Il ne s'agissait pas de shopping. C'était une frénésie. À dix heures du matin, les quatre gardes du corps la suivaient comme des mules, les bras chargés de montres, de bijoux et de sacs de marque.

Le téléphone de Kristian carillonnait sans arrêt avec des alertes.

Alors que Freya entrait dans une énième boutique de bijoux, la mâchoire de celui-ci s'est durcie. Ce n'était pas une thérapie par le détail, elle essayait délibérément de l'énerver.

Gerard Todd, le fidèle assistant de Kristian, a hésité un instant avant de demander : « Monsieur, dois-je réserver un restaurant ? »

Kristian s'est massé les tempes, l'irritation se lisant sur son visage. « Ce n'est pas la peine. »

Il savait que Freya évacuait sa frustration. Si faire des folies lui permettait d'apaiser son humeur, tant mieux, il la laisserait dépenser librement.

Dès qu'il a prononcé ces mots, son téléphone a vibré. Une autre alerte clignotait : plus de trente millions venaient de disparaître de son compte.

Gerard a détourné les yeux, tandis que les quatre gardes du corps se tenaient raides, les bras chargés de sacs de courses comme des mules silencieuses et surchargées.

Freya est sortie de la bijouterie et a tendu avec désinvolture son dernier achat à Gerard, dont les mains étaient manifestement vides. Au moment où elle se retournait pour continuer sa virée, le téléphone de Kristian a sonné.

La posture de celui-ci a instantanément changé. La tension dans ses épaules s'étant relâchée, ses sourcils se sont adoucis lorsqu'il a jeté un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant. Ses longs doigts se sont refermés sur le téléphone, et il a répondu d'une voix inhabituellement tendre. « Bonjour, Ashley. »

Gerard et les gardes du corps ont échangé des regards surpris. Leur patron avait-il oublié que Freya se tenait là ?

« Ashley a eu un accident de voiture alors qu'elle se rendait à un suivi à l'hôpital. Elle est inconsciente, toujours en chirurgie », a dit la voix au bout du fil, affolée. « S'il vous plaît, venez. Elle n'arrêtait pas d'appeler votre nom avant qu'ils ne l'emmènent. »

« Envoie l'adresse. Je viens tout de suite. » La poitrine de Kristian s'est serrée, les mots étant empreints d'un sentiment d'urgence.

Il a raccroché, son regard se portant sur Freya.

Une explication lui brûlait les lèvres, mais il l'a ravalée. Au lieu de cela, il s'est adressé à Gerard et aux gardes du corps. « Restez avec elle. Achetez ce qu'elle veut. Si ça ne rentre pas dans la voiture, faites-le livrer d'ici cet après-midi. »

« Oui, monsieur », ont répondu en chœur les cinq hommes.

Sans un mot de plus, Kristian est parti, laissant Freya et les autres dans son sillage.

Un silence gêné s'est installé sur le groupe.

Gerard a ajusté ses lunettes à monture dorée, forçant un sourire poli. « Mme Shaw, ne vous inquiétez pas. M. Shaw reviendra dès qu'il se sera occupé de l'affaire. »

« Quel employé fidèle », a murmuré Freya, le ton empreint de quelque chose d'indéchiffrable.

Gerard a cligné des yeux, déconcerté par sa réponse.

Freya regardait fixement les lustres scintillants du centre commercial, la voix posée. « Être son assistant est une chose. Mais nettoyer ses gâchis ? Dis-moi, Gerard, as-tu déjà vu un homme abandonner sa femme au milieu d'un rendez-vous pour courir vers sa maîtresse ? »

Les gardes du corps se sont raidis, et le sourire de Gerard s'est figé.

L'espace d'un instant, les cinq hommes l'ont dévisagée avec un sentiment qui se rapprochait dangereusement de la pitié.

C'était peut-être le prix à payer pour se marier dans la richesse ; savoir que son mari l'avait quittée pour une autre femme alors qu'on attendait d'elle qu'elle avale l'insulte.

« Épargnez-moi la sympathie. » Freya s'est moquée, amusée par leurs expressions. Elle a montré d'un geste les sacs qui les alourdissaient. « Un seul de ces sacs pourrait couvrir vos salaires pendant un an. Peut-être dix. »

Le coup était parfait.

Elle a insisté : « Alors, est-ce que vous voulez quelque chose ? »

Cinq paires d'yeux se sont écarquillés en même temps.

L'esprit de Freya fonctionnait à un rythme qu'ils ne pouvaient pas suivre.

« Puisqu'il est parti jouer les héros pour sa chérie, utilisons son argent de façon plus judicieuse. » Elle a fait tourner la carte noire entre ses doigts, sa voix calmée.

La piqûre l'a prise au dépourvu. Elle ne s'était pas rendu compte que le départ de Kristian la tiraillait encore.

Pour l'instant, tout ce qu'elle voulait, c'était de vider son compte.

Gerard et les gardes du corps sont restés bouche bée.

Réjouie par le choc, Freya a repris ses achats, la carte serrée comme une arme.

Elle pensait que Kristian resterait à l'hôpital toute la journée. Mais alors qu'elle s'asseyait pour manger, il est apparu comme une tempête, sa présence tranchant la chaleur du restaurant.

Avant que quiconque ne puisse réagir, il a saisi le poignet de Freya et l'a tirée vers le parking, avec une poigne de fer.

Son dos a heurté la portière de la voiture, la douleur l'irradiant. Elle a grimacé. Quel était son problème ?

Son accusation est arrivée comme un coup de fouet : « Pourquoi faire du mal à Ashley ? »

Kristian tremblait de colère. « Tu as engagé ce chauffard, n'est-ce pas ? Je t'ai offert tout ce que tu voulais : la maison, la voiture, l'argent. Qu'est-ce que tu veux de plus ? Pourquoi l'as-tu fait souffrir ? »

Il ressemblait à la vengeance incarnée, son regard étant glacial.

« Quand est-ce que j'ai... » La confusion de Freya était sincère.

« Tu continues à mentir ? » Sa voix aurait pu givrer le verre. « Tu as tout manigancé. Tu as choisi ce jour pour que je sois distrait pendant que ton mercenaire l'abattait. Tu sais que je mourrais avant de la laisser souffrir. »

Sa voix était du givre arctique, le genre qui pénétrait les os et faisait se raidir les épines.

La fureur initiale de Freya s'est transformée en quelque chose de plus froid, de plus tranchant. Son accusation absurde avait un effet ironique ; elle vidait sa rage, ne laissant qu'une clarté glacée.

Elle a croisé son regard, les lèvres retroussées par la dérision. « Comme c'est poétique. Transformer la trahison en un grand roman d'amour. »

« Freya Briggs ! » Le contrôle de Kristian s'est brisé, et son cri s'est transformé en avertissement.

« Tu es folle. » Elle n'a pas sourcillé, peu importe le statut. « Réfléchis. Pourquoi aurais-je gâché mon nouveau départ, ma liberté, pour quelqu'un comme elle ? »

« Tu sais très bien pourquoi. » Sa voix est devenue plus grave, une lame pressée sur sa gorge.

Une prise de conscience s'est opérée. « Ah. Tu crois que tu m'obsèdes toujours ? »

Kristian n'a rien dit, mais sa mâchoire serrée et le feu dans ses yeux étaient une réponse suffisante.

« Pourquoi devrais-je encore te désirer ? » Freya s'est esclaffée, le son étant cassant. « Après avoir été traitée comme une remplaçante ? Après ton infidélité ? Après t'avoir vu te prosterner devant une autre femme ? »

Les mots sont tombés comme des gifles.

Kristian s'est figé. « Je n'ai pas été infidèle », a-t-il rétorqué.

« Tu lui as donné ton cœur alors que tu portais ma bague. » Elle avait un sourire mortel. « C'est de la tromperie. »

« Arrête de te défiler », s'est-il emporté.

« C'est toi qui es en train d'halluciner des conspirations ! »

Un silence s'est ensuivi. Kristian l'a étudée, comme s'il épluchait des couches pour la première fois. Le poids de son regard était étouffant.

Freya ne voulait pas se laisser abattre. « Donc elle a prétendu que j'avais engagé un homme pour la tuer, et tu l'as juste... crue ? »

« Oui. » Sa colère a faibli sous le regard inébranlable de Freya, mais le gel est resté. « Ashley n'a pas menti. Et elle a des preuves. »

Freya a haussé les sourcils.

Ses doigts se sont enfoncés dans la courroie de son sac, les jointures blanchissant. « C'est parfait. Allons à l'hôpital. Maintenant. »

Kristian a cligné des yeux. L'accord immédiat de Freya le déconcertait.

Les coupables refusaient la confrontation.

Le doute s'est insinué. Les preuves étaient-elles truquées ?

« Bouge ! » L'ordre de Freya a brisé ses pensées.

Il a lâché son poignet, déconcerté par son détachement. Quelque chose d'affreux s'est tordu dans sa poitrine : s'agissait-il de l'agacement ? Ou de la culpabilité ? Avant qu'il ne puisse le décrire, il a sorti ses clés et a ouvert la portière de la voiture d'un coup sec.