Elle étonne le monde

Tard dans la nuit, dans un bar faiblement éclairé, un jeune homme riche vêtu de vêtements de créateurs a glissé un document sur la table à Athéna Donovan.

"Je suis fiancé à la fille des Kennedy. Tu n'es pas leur chair et leur sang, alors j'ai besoin que tu me donnes ton accord pour mettre fin à nos fiançailles." Il a déclaré sans détour...

"Mais on, on pourrait toujours s'amuser, non ?" A-t-il ajouté, la voix empreinte de nonchalance.

Athéna, vêtu d'une robe en lin bleu clair, était assise en face de lui. Ses longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules, sa peau était lisse comme de la porcelaine et ses yeux brillaient d'un feu silencieux.

Alors qu'elle le regardait faire étalage de ses richesses, elle ne pouvait s'empêcher de penser: 'Est-ce que ce type est sérieux ?'

Il lui a poussé un autre document ainsi qu'une carte-clé et des clés de voiture. "Il s'agit d'un transfert de propriété. Habite l'appartement pendant cinq ans et il sera à toi. Oh, et cette Maserati flambant neuve en bas ? Elle sera à toi aussi si tu signes ces documents."

Athéna a rigolé doucement et a fait le calcul. 'Cinq ans comme colocataire pour un appartement de 600 000$ et une voiture de sport valant 400 000$ ? Cela fait 200 000$ par an. Moins de 20 000$ par mois. Et il s'attend à de la gratitude pour sa générosité ?'

Son regard l'a déstabilisé. Il a saisi un verre de vin et a siroté une gorgée de vin à 2 000$ avant de continuer. "Ecoute, je comprends, tu es une femme fière. Signer ça risque de faire un peu mal. Mais soyons réalistes, tes parents sont fauchés. Cinq frères tous entassés dans une petite maison du vieux quartier." Il a appuyé. "Crois-moi, tu ne tiendrais pas une journée à leur place. Prends l'appartement et la voiture. Tu vas en avoir besoin."

Athéna lui a lancé un bref sourire méprisant, puis s'est penchée pour signer rapidement les documents.

Les promesses grandioses de Lucas Harper, faites pendant leur cour, semblaient désormais ridicules et viles, surtout après sa précipitation à annuler leurs fiançailles en apprenant qu'elle n'était pas une vraie Kennedy.

Ecœurée par sa mascarade, Athéna était prête à s'enfuir après peu de temps.

Surpris par son sourire, Lucas s'est penché, le visage illuminé de désespoir. "Athéna, je m'en fous vraiment de toi. Je peux t'aider à réussir dans la vie si tu restes avec moi," A-t-il dit, sa voix épaisse de passion tandis qu'il léchait ses lèvres sèches.

"Si tu veux des enfants, je peux aussi m'en occuper. Mais ils ne porterons pas le nom de Harper." A-t-il ajouté, visiblement perdu dans ses délires.

Athéna a fini de signer, a glisser un exemplaire dans son sac et s'est levée. "Monsieur Harper, merci d'avoir annulé nos fiançailles. Au revoir." A-t-elle dit en se retournant pour partir.

Lucas s'est figé, puis est revenu à la réalité alors qu'elle commençait à s'éloigner. "Athéna, tu ferais mieux d'apprendre à connaitre ta foutue place!" A-t-il crié en se précipitant vers elle et en lui attrapant le bras.

"Je suis l'héritier de la famille la plus riche de la ville Kitmore, sans oublier que je suis beau généreux et diplômé d'une école étrangère d'élite. J'ai eu des femmes qui se sont jetés sur moi depuis que je suis enfant," Lucas s'est vanté avec arrogance. "Tu devrais être reconnaissante que j'envisage de te garder, espèce d'imposteur qui cherche de l'or! Si tu pars maintenant, tu le regretteras!"

Athéna s'est débattue brièvement puis s'est libérée rapidement. Elle lui a fait un doigt d'honneur et lui a craché dessus avant de s'éloigner.

Lucas a serré les poings, tremblant de rage. "Arrête-là!" Il a hurlé.

Lucas poursuivait Athéna depuis trois ans mais ne lui avait jamais tenu la main. 'Je ne peux pas la laisser filer comme ça.' A-t-il pensé désespérément. 'Je dois passer une nuit avec elle, l'enregistrer et lui montrer que je suis toujours le célibataire le plus convoité de la ville Kitmore.'

Son entourage, soucieux d'impressionner, a bloquer rapidement le passage d'Athéna en souriant. "Athéna, M. Harper s'est plié en quatre pour toi. Comment peux-tu être si froide et partir comme ça ?" L'un a ricané.

"Si tu le laisses tomber, donne-lui au moins un os. Montre-lui ta reconnaissance pour tout ce qu'il a fait." Un autre a répondu.

Athéna a gardé son sang-froid, puis a jeté un coup d'oeil par-dessus leurs épaules avec un sourire narquois. "Matthew, tu as réussi!"

En entendant ce nom, Lucas et ses complices se sont retournés, choqués.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles Matthew Graham, l'héritier de la famille Graham, s'était infiltré dans la ville de Kitmore. Tous les notables de la ville, y compris leurs familles, se bousculaient pour se présenter.

Mais quand ils se sont retournés, il n'y avait aucun signe de Matthew. Juste la foule habituelle. L'insaisissable Matthew ne semblait nulle part en vue.

Lucas s'est retourné brusquement vers Athéna. "Où est Matthew Graham ? Tu mens...." Il a commencé, mais s'est interrompu lorsqu'il a réalisé qu'Athéna avait profité de leur distraction pour s'échapper.

"Allez! En bas, tout de suite! Il faut l'attraper!" Il a ordonné à son groupe.

Ils ont traversé la foule et ont sprinté jusqu'à l'ascenseur, atteignant le hall de l'immeuble en quelques secondes, pour voir la modeste voiture d'Athéna s'éloigner.

"Athéna, tu ne peux pas me fuir!" Lucas a hurlé et l'a poursuivie. Il s'est retrouvé à tousser dans un nuage de poussière tandis que sa voiture dévalait la rue. Furieux, il s'est essuyé le visage et a regardé les feux arrière qui s'éteignaient.

"Poursuivez la!" Il a rugi entre deux toux avant de sauter dans sa Maserati pour la poursuivre.

Une demi-heure plus tard, Lucas parcourait toujours désespérément les rues à la recherche d'Athéna.

Pendant ce temps, Athéna était déjà de retour à la villa de la famille Kennedy. Après avoir garé sa voiture, elle a passé un coup de fil. "Mettez immédiatement la famille Harper sur liste noire," elle a donné des instructions froides.

"Aucune invitation à aucun événement du Groupe Vission, aucune vente de produits du Groupe Vission et interdictions d'entrer dans les propriétés du Groupe Vission." Sur ce, elle a mis fin à l'appel et a traversé calmement la porte d'entrée de la villa.

Quand Athéna est arrivée enfin, il était minuit passé. Malgré la réputation des Kennedy de mener une vie saine et disciplinée, le grand lustre en cristal projetait toujours une lumière vive sur le salon.

En entrant, elle a aperçu Isaac Kennedy allongé sur le grand canapé en cuir, vêtu d'un pyjama en soie. Ses yeux étaient clos, apparemment au repos, et une pile de documents était posée sur la table basse devant lui.

Il était clair qu'il l'attendait. Au moment où il a entendu la porte, il a ouvert les yeux et a demandé d'un air inquiet: "Athéna Donovan, pourquoi rentres-tu si tard ? Il s'est passé quelque chose ?"

Athéna, arborant un sourire poli, faisant semblant de ne pas remarquer son ton formel. "Rien de bien grave. Je viens de signer l'accord de rupture avec Lucas. C'est officiel. Nous avons terminé."

Isaac l'appelait rarement par son nom complet, ce qui faisait demander à Athéna s'il lui rappelait subtilement sa place dans la famille.

A ses mots, Isaac s'est détendu visiblement, un léger sourire se dessinant au coin de sa bouche avant de se ressaisir rapidement. "Es-tu en colère contre nous parce que nous ne sommes pas intervenus pour sauver tes fiançailles ?"

"Non." Athéna a répondu sincèrement en secouant légèrement la tête. "Je n'ai jamais eu de sentiments pour Lucas. Si tu ne m'avais pas forcée à me fiancer il y a un mois, je n'aurais même pas pensé à lui."

A l'époque, sa grand mère était gravement malade et avait dû subir une opération chirurgicale presque impossible. Comme Athéna était encore mineure, elle ne pouvait légalement pas signer les formulaires de consentement. Les Kennedy avaient profité de la situation, utilisant leur signature comme moyen de pression pour la forcer à se fiancer.

Athéna aurait pu organiser l'opération en secret, mais elle n'avait pas vu l'intérêt de se donner tant de mal. Elle savait qu'elle pouvait mettre un terme à sa relation avec Lucas à tout moment, alors elle a accepté les fiançailles sans faire d'histoires.

Isaac avait l'air mal à l'aise lorsqu'il a abordé la question. Après s'être raclé la gorge maladroitement, il a dit: "Je suis content que tu ne nous en veuilles pas. S'il te plait assieds-toi. Nous devons discuter de quelque chose." A-t-il ajouter en désignant la chaise à côté de lui.

Athéna était assise gracieusement sur le bord du canapé, sa posture droite et équilibré, les mains soigneusement jointes sur ses genoux.

Isaac a dit lentement: "Tu vas rencontrer tes parents biologiques demain. J'ai prévu qu'un chauffeur t'y emmène et des cadeaux leur seront préparés. Cela fait des années que tu n'as pas vu ta famille, alors assure-toi de passer du temps avec eux, installe-toi. Ne t'inquiète de rien ici."

Athéna a hoché la tête compréhensive. "Merci."

Isaac a fait un geste vers l'accord de transfert de propriété posé sur la table basse. "Cette maison est un cadeau d'adieu de ta mère et moi. Elle n'est pas toute neuve, mais elle a été bien entretenue et entièrement meublée. J'espère qu'elle te conviendra."

Athéna avait déjà jeté un coup oeil au contrat. La maison était celle de son enfance, un petit appartement délabré, à peine habitable.

Les Kennedy l'avaient conservée, espérant obtenir une compensation financière pour sa démolition ou pour en faire un lieu de résidence pour des personnes âgées. Ils la lui offraient désormais en guise de geste symbolique, car aucun de ces projets n'avait abouti.

Elle a souri poliment. "Merci, papa. Mais s'il te plait, garde la maison pour le moment. Je te ferai savoir si j'en ai besoin."

Une lueur de mécontentement a traversé le visage d'Isaac, et son ton s'est refroidi: "Très bien. Si jamais tu changes d'avis, appelle Elias. Il s'occupera de tout immédiatement."

Athéna a hoché de nouveau la tête pour montrer qu'elle comprenait.

Après une brève pause, Isaac a continué: "Demain, tu vas être très occupée. J'ai demandé à Mia de préparer tes affaires. Repose-toi un peu ce soir et pars tôt demain pour ne pas faire attendre tes parents."

Athéna n'était pas sûre que ses parents biologiques étaient aussi impatients que les Kennedy de la voir partir, mais elle pouvait dire qu'Isaac et sa femme l'étaient certainement.

Se levant, elle a dit poliment: "Merci papa, je vais me reposer un peu."

Son attitude douce et sa complaisance semblaient plaire à Isaac. Il a soupiré, feignant le regret. "Athéna, tu es une bonne fille. Si mon fils, que j'ai perdu depuis longtemps, n'avait pas déjà une petite amie, j'aurais adoré te voir comme belle-fille."

Athéna a résisté à l'envie de la remercier de l'avoir épargnée de ce sort. Se rappelant qu'Isaac n'avait pas été entièrement méchant au fil des ans, elle lui a souhaité simplement bonne nuit et est monté à l'étage.

Isaac l'a regardée partir, un mélange de culpabilité et de réticence dans le regard. Il était surpris de voir à quel point elle restait obéissante, même au moment où elle s'apprêtait à partir.

Il espérait régler cette affaire rapidement afin que ces vrais enfants puissent enfin emménager. Avec cette pensée, il a rangé les papiers, a éteint les lumières et est monté à l'étage.

Dans la chambre principal, Régina Kennedy marchait nerveusement dans sa luxueuse robe de chambre en soie. Quand Isaac est entré, elle a demandé immédiatement: "Alors, qu'a dit Athéna ?"

"Elle n'a pas fait d'histoires," Isaac a répondu en l'ignorant. "Elle a refusé la maison, disant qu'elle la demanderait si jamais elle en avait besoin."

Régina était déconcertée. "Cette vieille maison est peut-être un peu délabrée, mais elle vaut toujours quelque chose. Je pense qu'elle pense juste que c'est au-dessous d'elle. Quelle cupidité!"

Isaac a froncé les sourcils. "Je ne pense pas qu'Athéna soit comme ça."

Régina lui a lancé un regard sévère. "Nous vivons dans une villa qui vaut plus de 60 millions de dollars. Tu crois qu'elle va se contenter d'une maison qui vaut à peine 200 000 dollars ?"

Elle a ensuite levé la main, montrant sa bague en diamant. "Sais-tu où j'ai trouvé cette bague en diamant Vission ?"

"Non," Isaac a dit avec un soupir de soulagement. "Mais dieu merci, tu l'as trouvé ? Ca aurait été une sacrée perte."

"Mia l'a trouvé fourré dans les vêtements d'Athéna alors qu'elle faisait ses bagages," Régina a dit froidement. "Nous avons toujours gardé cette bague enfermée dans notre chambre. Et devine qui l'a prise ? Athéna. Cette petite voleuse ingrate. Je parie qu'elle attend toujours une excuse pour nous soutirer davantage à l'avenir," Régina a continué avec une voix dure. "Nous devons protéger ce qui appartient à nos propres enfants. On ne peut rien lui donner de plus."