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Effacé par ses mensonges et son amour

Effacé par ses mensonges et son amour

Auteur:: Kaelen Frost
Genre: Romance
Pendant dix ans, j'ai tout donné à mon mari, Damien. J'ai cumulé trois boulots pour qu'il puisse obtenir son diplôme d'HEC et j'ai vendu le médaillon de ma grand-mère pour financer sa start-up. Aujourd'hui, alors que sa société est sur le point d'entrer en bourse, il me force à signer les papiers du divorce pour la dix-septième fois, prétendant que c'est « une simple formalité pour les affaires ». Puis je l'ai vu à la télé. Son bras enroulé autour d'une autre femme. Son investisseuse principale, Aurore Quentin. Il l'a appelée l'amour de sa vie, la remerciant « d'avoir cru en lui quand personne d'autre ne le faisait », effaçant toute mon existence d'une seule phrase. Sa cruauté ne s'est pas arrêtée là. Il a nié me connaître après que ses gardes du corps m'ont rouée de coups jusqu'à l'inconscience dans un centre commercial. Il m'a enfermée dans une cave sombre, sachant pertinemment que je souffrais d'une claustrophobie paralysante, me laissant seule face à une crise de panique. Mais le coup de grâce est venu lors d'un enlèvement. Quand le ravisseur lui a dit qu'il ne pouvait en sauver qu'une de nous deux – moi ou Aurore – Damien n'a pas hésité. Il l'a choisie, elle. Il m'a abandonnée, ligotée à une chaise, pour me faire torturer pendant qu'il sauvait son précieux accord commercial. Allongée sur un lit d'hôpital pour la deuxième fois, brisée et abandonnée, j'ai finalement passé un appel que je n'avais pas fait depuis cinq ans. « Tante Évelyne », ai-je articulé dans un sanglot, « est-ce que je peux venir chez toi ? » La réponse de l'avocate la plus redoutée de Paris a été instantanée. « Bien sûr, ma chérie. Mon jet privé est prêt. Et Arielle ? Quoi que ce soit, on va s'en occuper. »

Chapitre 1

Pendant dix ans, j'ai tout donné à mon mari, Damien. J'ai cumulé trois boulots pour qu'il puisse obtenir son diplôme d'HEC et j'ai vendu le médaillon de ma grand-mère pour financer sa start-up. Aujourd'hui, alors que sa société est sur le point d'entrer en bourse, il me force à signer les papiers du divorce pour la dix-septième fois, prétendant que c'est « une simple formalité pour les affaires ».

Puis je l'ai vu à la télé. Son bras enroulé autour d'une autre femme. Son investisseuse principale, Aurore Quentin. Il l'a appelée l'amour de sa vie, la remerciant « d'avoir cru en lui quand personne d'autre ne le faisait », effaçant toute mon existence d'une seule phrase.

Sa cruauté ne s'est pas arrêtée là. Il a nié me connaître après que ses gardes du corps m'ont rouée de coups jusqu'à l'inconscience dans un centre commercial. Il m'a enfermée dans une cave sombre, sachant pertinemment que je souffrais d'une claustrophobie paralysante, me laissant seule face à une crise de panique.

Mais le coup de grâce est venu lors d'un enlèvement. Quand le ravisseur lui a dit qu'il ne pouvait en sauver qu'une de nous deux – moi ou Aurore – Damien n'a pas hésité.

Il l'a choisie, elle. Il m'a abandonnée, ligotée à une chaise, pour me faire torturer pendant qu'il sauvait son précieux accord commercial. Allongée sur un lit d'hôpital pour la deuxième fois, brisée et abandonnée, j'ai finalement passé un appel que je n'avais pas fait depuis cinq ans.

« Tante Évelyne », ai-je articulé dans un sanglot, « est-ce que je peux venir chez toi ? »

La réponse de l'avocate la plus redoutée de Paris a été instantanée. « Bien sûr, ma chérie. Mon jet privé est prêt. Et Arielle ? Quoi que ce soit, on va s'en occuper. »

Chapitre 1

Point de vue d'Arielle Perrin :

Pour la dix-septième fois, l'avocat de Damien a fait glisser les papiers du divorce sur la table de notre cuisine. Le chêne poli était froid sous mes avant-bras, un contraste saisissant avec la chaleur cuisante de mon humiliation.

Dix-sept fois.

C'est le nombre de fois, au cours des six derniers mois, qu'on m'avait demandé de m'effacer légalement de la vie de Damien Duval.

La première fois, j'avais hurlé à m'en déchirer la gorge. La cinquième, j'avais méthodiquement déchiqueté chaque page en confettis, mes mains tremblant d'une rage qui m'était étrangère et terrifiante. La dixième, j'avais pressé un tesson d'assiette brisée contre mon propre poignet, ma voix un murmure glacial et calme, en disant à son avocat que s'il voulait ma signature, il devrait arracher le stylo de mes doigts froids et sans vie.

Son avocat, un homme nommé Maître Dubois avec des yeux aussi gris et vides qu'un ciel d'hiver, avait pâli et avait reculé hors de la maison ce jour-là.

Il avait appelé Damien, bien sûr. Damien était rentré en trombe, le visage un masque d'inquiétude, et m'avait serrée dans ses bras pendant des heures, me murmurant des promesses dans les cheveux. Des promesses que tout cela n'était que temporaire, juste une formalité pour les investisseurs, que je serais toujours sa femme, la seule et l'unique.

Je l'avais cru. Je le croyais toujours.

Mais maintenant, en fixant la dix-septième version du même document, un épuisement profond et creux s'est installé jusqu'à la moelle de mes os. J'étais fatiguée. Tellement fatiguée de me battre, de crier, de croire.

« Arielle », a dit Maître Dubois, sa voix un murmure bas et étudié, destiné à apaiser. « Nous en avons déjà parlé. C'est une décision stratégique. Une dissolution temporaire pour rassurer le conseil d'administration avant l'introduction en bourse. Rien ne changera vraiment entre vous et Damien. »

Je ne l'ai pas regardé. Mon regard était fixé sur la télévision accrochée au mur du salon, visible juste par-dessus son épaule. Le son était coupé, mais les images étaient d'une clarté cristalline. Damien, mon Damien, était à l'écran, son sourire aussi éclatant et aveuglant que les flashs des appareils photo qui crépitaient autour de lui. Il se tenait sur une scène, son bras enroulé de manière possessive autour de la taille d'une autre femme.

Aurore Quentin.

La brillante et pragmatique investisseuse de la société de capital-risque qui menait le tour de financement de son entreprise. La femme que les médias avaient surnommée l'autre moitié du nouveau « power couple » de la French Tech. Son sourire était maîtrisé, sa posture parfaite. Elle était à sa place, sous les lumières scintillantes, aux côtés de l'homme que le monde célébrait comme un génie autodidacte.

« Il vous réépousera à la seconde où l'entreprise sera stable », a poursuivi Maître Dubois, sa voix un bourdonnement agaçant dans mon oreille. « Ce ne sont que... des affaires. La famille d'Aurore a une influence immense. Leur association publique est une garantie pour le succès de l'introduction en bourse. »

Une garantie. J'étais le risque. La femme secrète de son passé misérable, une relique d'une vie qu'il cherchait désespérément à oublier.

J'avais entendu ces phrases si souvent qu'elles avaient perdu tout leur sens. Ce n'étaient que des sons, de l'air vide façonné en mots censés me gérer, me garder silencieuse et docile dans l'ombre de la vie que j'avais aidé à construire.

J'ai baissé les yeux sur les papiers. Mon nom, Arielle Perrin, était imprimé à côté d'une ligne vide. Son nom, Damien Duval, était déjà signé, son gribouillis familier et ambitieux témoignant de son efficacité.

« D'accord », je me suis entendue dire. Le mot était si bas, si dépourvu d'émotion, que pendant un instant, je n'étais pas sûre de l'avoir prononcé à voix haute.

Maître Dubois a cligné des yeux, son masque professionnel vacillant. « Pardon ? »

J'ai pris le stylo qu'il avait si prévenamment fourni. Il semblait lourd, comme s'il était taillé dans la pierre. « J'ai dit, d'accord. Je vais signer. »

Une lueur de choc, rapidement remplacée par un soulagement non dissimulé, a traversé son visage. Il s'était attendu à une autre dispute, une autre scène, une autre démonstration désespérée et pathétique de la part de l'épouse gênante. Il avait probablement Damien en numérotation rapide, prêt à signaler la dernière crise.

Mais il ne restait plus rien en moi à faire fondre. Je n'étais plus qu'une coquille vide.

Ma main n'a même pas tremblé en signant mon nom. L'encre coulait doucement, une rivière noire sectionnant un lien de dix ans. Chaque lettre était une petite mort. A-r-i-e-l-l-e. P-e-r-r-i-n. On aurait dit le nom d'une étrangère.

Au moment où le stylo a quitté le papier, Maître Dubois s'est emparé du document comme s'il craignait que je ne change d'avis. Il l'a rangé en sécurité dans sa mallette en cuir, les clics des fermoirs résonnant comme des coups de feu dans la maison silencieuse.

« Vous avez pris la bonne décision, Arielle. La décision sage », a-t-il dit, reculant déjà vers la porte, son travail enfin, heureusement, terminé. « Damien sera ravi. »

Il a refermé la porte derrière lui, me laissant seule dans la maison caverneuse qui ne m'avait jamais vraiment semblé être un foyer.

Pendant un long moment, je n'ai pas bougé. Puis, mes os ont semblé se dissoudre. Mon corps s'est affaissé vers l'avant, mon front reposant sur la surface froide et impitoyable de la table. J'étais une ancre qu'on venait enfin de détacher, sombrant dans un océan sans fond de désespoir silencieux.

À la télévision, le spectacle muet continuait. Un journaliste interviewait maintenant Damien. Il était radieux, magnétique, l'homme dont j'étais tombée amoureuse. Il s'est penché vers le micro, ses yeux trouvant ceux d'Aurore dans la foule.

Les sous-titres sont apparus en bas de l'écran.

« Je dois tout à une seule personne », disait le visage souriant de Damien au monde entier. « Aurore Quentin. Elle n'est pas seulement mon investisseuse principale ; elle est mon inspiration, ma partenaire, et l'amour de ma vie. Je veux la remercier d'avoir cru en moi quand personne d'autre ne le faisait. »

Les mots sont restés là, une épitaphe numérique pour toute mon existence.

Avoir cru en lui quand personne d'autre ne le faisait.

Un rire amer et silencieux s'est échappé de mes lèvres. Je me suis souvenue d'un studio minuscule qui sentait toujours le café froid et les nouilles instantanées. Je me suis souvenue d'avoir cumulé trois boulots – serveuse, femme de ménage, barmaid – mes mains à vif et mon corps endolori, juste pour qu'il puisse payer les frais de scolarité de son école de commerce. Je me suis souvenue d'avoir vendu le médaillon de ma grand-mère, la seule chose qui me restait d'elle, pour payer les frais de serveur quand sa start-up technologique était au bord de l'effondrement.

Je me suis souvenue du jour où nous sommes allés à la mairie, juste nous deux. Il n'avait pas les moyens de m'offrir une vraie bague, alors il m'avait donné un simple anneau d'argent acheté à un vendeur de rue.

« Un jour, Arielle », avait-il murmuré, ses yeux brillant de larmes non versées en le glissant à mon doigt, « je t'achèterai une île. Je te donnerai le monde entier. Ce n'est que le début. Pour nous. »

Maintenant, sa promesse d'un monde entier était offerte à une autre femme, en direct à la télévision, aux yeux de tous.

Mon monde venait de s'effondrer.

Mes doigts, engourdis et maladroits, ont cherché mon téléphone. J'ai fait défiler des contacts que je n'avais pas regardés depuis des années, des noms qui ressemblaient à des fantômes. J'ai trouvé celui que je cherchais. Évelyne Lombard. Mon unique tante. Une associée principale crainte et respectée dans un grand cabinet d'avocats parisien.

Mon pouce a hésité sur le bouton d'appel. Nous ne nous étions pas parlé depuis cinq ans, depuis une dispute amère au sujet de Damien, un homme qu'elle avait qualifié de « sociopathe charmant » dès leur première rencontre.

J'ai appuyé sur le bouton.

Elle a répondu à la deuxième sonnerie, sa voix aussi tranchante et précise que dans mon souvenir. « Arielle ? »

Un sanglot, le premier vrai son que j'avais émis de la journée, a jailli de ma poitrine. « Tante Évelyne », ai-je articulé. « Est-ce que je... est-ce que je peux venir chez toi ? »

Il n'y a eu aucune hésitation, aucun « Je te l'avais bien dit ». Juste une chaleur soudaine qui a percé le brouillard glacial dans mes veines. « Bien sûr, ma chérie. Je suis en réunion en ce moment, mais c'est presque fini. Mon jet privé est prêt. Je l'envoie te chercher dans trois heures. Fais juste une valise. Prends tout ce que tu veux garder. »

Sa voix était calme, autoritaire, une bouée de sauvetage dans les décombres. « Et Arielle ? Quoi que ce soit, on va s'en occuper. J'arrive. »

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Chapitre 2

Point de vue d'Arielle Perrin :

Damien a appelé une heure plus tard, sa voix légère et enjouée, empreinte de la satisfaction d'un homme qui venait de conquérir le monde.

« Salut, bébé. Dubois m'a dit que tu avais signé. Je savais que tu le ferais pour moi. Pour nous. »

Pour nous. Les mots étaient une pilule amère sur ma langue. On aurait dit que je venais d'accepter de changer de fournisseur d'accès à Internet, pas de dissoudre notre mariage.

« Pour fêter ça, j'ai réservé une table au Ciel de Paris », a-t-il dit, sa voix débordant d'excitation. « Notre endroit. Porte cette robe rouge que j'adore. On se voit à vingt heures. »

Il n'a pas attendu de réponse. Il ne le faisait jamais.

J'y suis allée. J'ai mis la robe rouge. Je me suis assise en face de lui dans le restaurant sur le toit, les lumières de la ville scintillant en contrebas comme un tapis d'étoiles tombées. C'est ici qu'il m'avait annoncé pour la première fois que sa société avait obtenu son financement de démarrage, ses mains tremblant d'exaltation alors qu'il tenait les miennes sur cette même table.

Maintenant, ces mêmes mains reposaient nonchalamment sur la nappe blanche, à des années-lumière de moi. Il parlait avec animation de l'introduction en bourse, des capitalisations boursières et des stock-options, de la couverture de Challenges qu'il devait faire la semaine prochaine. Il était une supernova, brûlant si fort qu'il ne pouvait pas voir la personne consumée par ses flammes.

J'ai levé mon verre de vin. « À toi, Damien », ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Tu as eu tout ce que tu as toujours voulu. »

Il a rayonné, trinquant son verre contre le mien. « À nous, Arielle. Nous avons eu tout ce que nous voulions. »

Il n'a pas remarqué la finalité dans mon toast. Il n'a pas vu l'adieu dans mes yeux.

J'ai bu le vin d'une longue traite, le grand cru ayant un goût de cendre dans ma bouche. Pour moi, Arielle Perrin. Ce verre est pour toi. Pour ta liberté.

Après que le serveur a débarrassé nos assiettes, Damien a fait glisser un mince dossier sur la table. « C'est pour toi », a-t-il dit, d'un ton magnanime. « Un petit merci. Dix pour cent de mes actions personnelles. Une fois que nous serons cotés en bourse, tu seras à l'abri pour le reste de ta vie. Tu n'auras plus jamais à te soucier de l'argent. »

Mon sacrifice, ma jeunesse, mon avenir tout entier, distillés en un portefeuille d'actions. Une prime de départ.

Un rire amer a menacé de monter, mais je l'ai ravalé. J'ai juste hoché la tête, mes yeux traçant la ligne d'horizon.

Son téléphone a vibré. Un SMS de sa secrétaire. Il y a jeté un coup d'œil, un léger froncement de sourcils plissant son front.

« Merde. C'est Aurore. Elle est au bar de l'hôtel en bas, elle doit discuter de quelque chose d'urgent à propos des documents pour l'AMF. » Il s'est levé, enfilant déjà sa veste. « Désolé, bébé. Le devoir m'appelle. Finis tranquillement. La voiture t'attend en bas. »

Il s'est penché pour m'embrasser sur la joue, un geste superficiel et distrait. Puis il est parti, me laissant seule avec les lumières scintillantes et un portefeuille plein d'argent sale.

Je ne suis pas restée. Je ne pouvais pas. J'ai laissé le portefeuille sur la table et je me suis dirigée vers les ascenseurs. Alors que les portes s'ouvraient, j'ai entendu leurs voix provenant d'une alcôve isolée près du bar.

« Honnêtement, Dam, était-ce vraiment nécessaire de dîner avec elle ce soir, de tous les soirs ? » La voix d'Aurore était empreinte d'un ton impatient et possessif.

« C'était la dernière fois, je te le promets », la voix de Damien était un murmure bas et apaisant. « Elle a signé les papiers. Je devais lui donner le transfert d'actions et lui dire un dernier au revoir. C'est fait maintenant. Complètement. »

« Bien. J'ai hâte qu'on puisse arrêter de se cacher. Ça fait trois ans, Dam. J'en ai marre d'être ton vilain petit secret. »

Trois ans.

Le chiffre m'a frappée comme un coup physique. Trois ans de ses mensonges, de ses assurances, de ses promesses que tout cela n'était que temporaire.

Un serveur transportant un plateau de nourriture est sorti de la cuisine, se dirigeant vers leur table. Sur le plateau se trouvait une assiette de coquilles Saint-Jacques poêlées avec un risotto au safran – exactement le même plat que je venais de manger. Damien l'avait commandé pour moi, prétendant que c'était la spécialité du chef.

Il nous avait commandé le même repas à toutes les deux. Je ne valais même pas l'effort d'un choix différent. J'étais une copie carbone d'un adieu.

Une vague de nausée et de vertige m'a submergée. J'ai reculé en titubant, ma main cherchant le mur pour me stabiliser. Mes doigts ont effleuré une sculpture décorative en verre sur un piédestal.

Le monde a basculé.

J'ai entendu le fracas écœurant avant de sentir la douleur. La sculpture s'est brisée sur le sol en marbre. Un éclat de verre, aussi tranchant qu'un rasoir, a traversé la paume de ma main. Du sang, sombre et d'un rouge choquant, a immédiatement jailli, gouttant sur le sol blanc immaculé.

« C'était quoi, ça ? » ai-je entendu Aurore demander.

Des bruits de pas. Ils sont apparus au bout du couloir, leurs visages illuminés par l'éclairage tamisé. Les yeux de Damien se sont écarquillés quand il m'a vue, serrant ma main ensanglantée.

Pendant une fraction de seconde, une lueur de l'ancien Damien a refait surface. Panique. Inquiétude. Il a fait un pas vers moi. « Arielle ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »

Mais ensuite, il a croisé le regard vif et interrogateur d'Aurore. Il s'est figé.

« Damien, qui est-ce ? » a demandé Aurore, sa voix dégoulinant de glace. Ses yeux ont balayé ma simple robe rouge, mon visage choqué, et le sang qui s'accumulait à mes pieds avec un mépris non dissimulé.

Le visage de Damien est devenu vide. La brève lueur d'inquiétude a disparu, remplacée par un masque froid et terrifiant d'indifférence. Il a regardé du visage exigeant d'Aurore au mien, ensanglanté. Et il a fait son choix.

Il s'est retourné vers Aurore, secouant légèrement la tête. « Je ne la connais pas », a-t-il dit, sa voix plate et dédaigneuse. « Juste une cliente maladroite, je suppose. Allons-y. L'hôtel s'en occupera. »

Je ne la connais pas.

Les mots ont résonné dans le silence soudain et assourdissant de mon esprit. Dix ans de ma vie, dix ans d'amour et de sacrifice, effacés en une seule phrase brutale. Il m'a regardée, moi, sa femme, la femme qui lui avait tout donné, et m'a déclarée étrangère.

Juste une étrangère.

Il ne m'a même pas jeté un second regard en guidant Aurore au loin, son bras solidement autour de sa taille, la protégeant de la désagréable présence de mon existence.

Mes jambes ont flanché, et je me suis effondrée sur le sol, la douleur dans ma main un battement sourd et lointain comparé à la blessure béante qu'il venait de déchirer dans ma poitrine.

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Chapitre 3

Point de vue d'Arielle Perrin :

« Il va falloir des points de suture », a dit le médecin du centre de soins d'urgence, sa voix douce. « C'est une coupure profonde. Elle laissera presque certainement une cicatrice. »

Une cicatrice. Une autre à ajouter à la collection que Damien m'avait laissée, bien que les autres ne soient pas visibles sur ma peau.

Je me suis souvenue d'une fois, il y a des années, où je m'étais coupée avec du papier en l'aidant à organiser ses notes de recherche. C'était une petite chose, à peine une égratignure, mais il avait agi comme si j'avais été mortellement blessée. Il l'avait nettoyée avec une lingette antiseptique, appliqué soigneusement un pansement, et embrassé mon doigt, ses yeux pleins d'une tendresse qui avait fait chavirer mon cœur d'amour.

Cet homme avait disparu. Ou peut-être n'avait-il jamais existé. C'était fini. C'était enfin, irrévocablement clair.

Mon téléphone a vibré avec un SMS de sa part.

Damien : J'ai entendu dire que tu avais eu un accident. Ta main va bien ? J'ai demandé à ma secrétaire de s'occuper des frais médicaux. Dis-lui si tu as besoin de quoi que ce soit.

Il externalisait son inquiétude. Il ne pouvait même plus se donner la peine de la feindre lui-même.

Moi : Je vais bien. Je n'ai pas besoin de ton aide.

J'ai payé la facture moi-même avec le reste de mes économies et j'ai pris un taxi pour rentrer à la maison. Le silence à l'intérieur était une présence physique, m'oppressant de toutes parts. J'ai avalé deux analgésiques et je suis tombée dans un sommeil agité et sans rêves sur le canapé.

J'ai été réveillée en sursaut des heures plus tard. La porte d'entrée s'ouvrait. Damien était rentré. Il était presque 3 heures du matin. Il a traversé le salon obscurci, sa silhouette se découpant sur le clair de lune qui filtrait par les baies vitrées. Il sentait légèrement le parfum cher – le parfum d'Aurore – et le whisky.

Il m'a vue sur le canapé et ses mouvements se sont immobilisés. Il s'est approché et s'est agenouillé à côté de moi, sa main se tendant pour caresser mes cheveux. « Arielle », a-t-il murmuré, sa voix pâteuse de sommeil et d'alcool. Il s'est penché, ses lèvres trouvant les miennes.

J'ai reculé, une douleur vive et lancinante remontant dans mon bras depuis ma main suturée. « Ne fais pas ça », ai-je chuchoté, le mot à peine audible.

Il s'est retiré, le front plissé de confusion. Dans la pénombre, j'ai pu voir une lueur de surprise dans ses yeux, comme s'il ne pouvait pas comprendre mon rejet. Je ne l'avais jamais rejeté auparavant.

« Désolé », a-t-il dit, sa voix s'éclaircissant légèrement. Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Ça a été une nuit d'enfer. Je suis désolé pour ce qui s'est passé à l'hôtel. C'était... compliqué. »

Il m'a regardée alors, son regard s'adoucissant en cette sincérité étudiée que je connaissais si bien. « Tu sais que tu es la seule pour moi, n'est-ce pas ? Tu seras toujours Madame Duval. Ma seule femme. »

Ma seule femme. Le titre sonnait comme une blague. Une blague cruelle et pathétique. J'étais la femme qu'il gardait cachée dans le grenier, celle qu'il payait pour disparaître.

Il a semblé prendre mon silence pour un acquiescement. Il s'est levé en s'étirant. « Je vais dormir dans le bureau ce soir. Je ne veux pas te réveiller. »

Il a disparu dans le couloir, me laissant seule avec la douleur lancinante dans ma main et le vide dans ma poitrine.

Plus tard, la douleur dans ma paume m'a de nouveau réveillée. J'ai marché sur la pointe des pieds jusqu'à la cuisine pour prendre d'autres analgésiques. En passant devant le bureau, j'ai entendu le murmure bas de sa voix. Il était au téléphone. J'ai pressé mon oreille contre la porte, mon cœur une pierre froide et lourde dans ma poitrine.

« Oui, les papiers sont signés », disait-il, sa voix nette et professionnelle maintenant, toute trace de sommeil et d'alcool disparue. « Dubois a l'original. Nous pouvons officiellement annoncer mon statut matrimonial comme "divorcé" au conseil d'administration demain matin. »

Il y a eu une pause. Je pouvais imaginer la personne à l'autre bout du fil, probablement Aurore, posant une question.

« Je sais, j'ai été surpris qu'elle accepte si facilement aussi », a poursuivi Damien, une note de satisfaction suffisante dans son ton. « Elle a toujours été... émotive. Mais je pense qu'elle a enfin compris que c'était pour le mieux. Elle est plus prévenante que je ne le pensais. »

Prévenante. Il pensait que j'étais prévenante. Il n'avait aucune idée que j'avais simplement abandonné.

« Ne t'inquiète pas, ma chérie », a-t-il dit, sa voix baissant à ce ton intime et caressant qu'il n'utilisait qu'avec moi auparavant. « Tout est sur les rails. L'introduction en bourse est dans un mois. Ce jour-là, devant le monde entier, je mettrai un genou à terre et je te demanderai d'être ma femme. »

Il lui donnait ma demande en mariage. Celle qu'il m'avait promise.

« Je sais, je sais. Je t'aime aussi. » Une autre pause. Ses mots suivants étaient plus froids, plus tranchants, empreints d'un venin qui a glacé mon sang.

« Elle ? Non, nous n'aurons plus de problèmes. Honnêtement, Aurore, tu dois comprendre... les années que j'ai passées avec elle, à me battre pour sortir de la pauvreté... ce n'était pas une vie. C'était un cauchemar. Un chapitre honteux que j'ai hâte de refermer pour de bon. »

Mon corps s'est mis à trembler de manière incontrôlable. Un son bas et guttural s'est échappé de ma gorge, quelque chose entre un sanglot et un cri. J'ai plaqué ma main valide sur ma bouche, mordant mes phalanges pour étouffer le bruit.

Un cauchemar.

Mon sacrifice, mon amour, toute ma jeunesse... tout cela n'était qu'un cauchemar honteux dont il avait hâte de se réveiller.

Les larmes coulaient sur mon visage, chaudes et silencieuses. La douleur dans ma main n'était rien. Une douleur sourde et lointaine. La vraie blessure était dans mon âme, un vaste trou noir là où se trouvait mon cœur.

J'ai reculé de la porte en titubant, ma vision se brouillant. Un rire, aigu et hystérique, s'est frayé un chemin dans ma gorge.

Il avait raison. C'était un cauchemar. Et je venais enfin, enfin de me réveiller.

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