Douce épouse captive : Tu m'appartiens, pour toujours

La musique emplissait la chambre de sa mère, et Kiara tournoyait sur le parquet, un balai entre les mains. Chaque fois que le manoir des Watson accueillait l'une de ses somptueuses fêtes, l'excitation bouillonnait en elle. Elle n'y assistait jamais en tant que membre de la famille. Au lieu de ça, elle restait à l'écart et travaillait comme n'importe quel autre employé, dans cette maison qui portait pourtant son nom.

Jamais la vie ne lui avait accordé le même bien-être qu'à sa sœur jumelle, Cloe. Malgré tout, Kiara refusait de laisser cette différence abattre son moral. Elle étudiait assidûment à l'université, et la gentillesse était pour elle une seconde nature. Pourtant, elle avait assez de caractère pour ne pas se laisser faire lorsque ses camarades de classe dépassaient les bornes.

La plupart du temps, elle portait des chemises amples et des pantalons usés qui lui donnaient des airs de garçon. Jamais sa famille ne lui achetait le moindre habit ; elle s'en sortait donc avec les vieilles affaires que lui donnait sa meilleure amie.

Une salve d'applaudissements sonores l'a tirée brusquement du rêve dans lequel elle s'était laissée glisser. Dans son imagination, elle s'est tenue au centre du grand hall, et une robe scintillante, digne d'un conte de fées, a chatoyé autour d'elle. Quand Kiara a ouvert ses yeux noisette, les paillettes dorées qui s'y trouvaient ont capté la lumière. La personne qui applaudissait se tenait juste devant elle.

« Cloe... », a-t-elle appelé à voix basse, tandis que la chaleur lui montait aux joues.

« À quoi rêvassais-tu, petite sœur ? », a demandé Cloe. Elle a cessé d'applaudir, s'est approchée de la chaîne hi-fi et a éteint la musique. Son regard sérieux est resté fixé sur Kiara.

« Ce n'était rien d'important, Cloe. Que veux-tu ? », a demandé Kiara. Elle a baissé son balai et a continué à balayer le sol, s'obligeant à revenir à la triste réalité dont elle ne maîtrisait que trop les contours.

« Tu es contrariée parce que tu ne peux pas te joindre à la grande fête de ce soir ? », a souri Cloe. « Il y aura plein de beaux partis. Le genre d'hommes qui ont un vrai statut. Qui sait, peut-être que ce soir, je rencontrerai le milliardaire qui me traitera enfin comme la reine que je suis. »

« Honnêtement, je m'en fiche, Cloe. Va profiter de ta fête. J'ai terminé ici. » Elle s'est dirigée vers la porte. Avant qu'elle ait pu franchir le seuil, Cloe l'a attrapée par le bras et l'a arrêtée.

« Si tu continues sur ce ton, je dirai à Mère que tu cherches les ennuis. Tu sais très bien ce qui se passe quand elle entend ça, n'est-ce pas ? » Son regard trahissait l'arrogance de quelqu'un qui se croyait supérieure à sa propre sœur.

« Vas-y, accuse-moi si ça te chante. Ce n'est pas nouveau. Tu me rejettes toujours la faute, même quand je n'ai rien fait de mal. J'espère que ce milliardaire que tu cours après viendra te chercher et t'emmènera loin. Peut-être que j'aurai un peu de paix, alors. »

« Qu'est-ce que tu viens de me dire ! ? », a hurlé Cloe. La colère l'a envahie. Elle a empoigné Kiara par les épaules et l'a secouée.

« Comment oses-tu me parler ainsi ? », a-t-elle lancé sèchement.

« Cloe ! Kiara ! » La voix grave de leur père a tonné à travers la pièce. Le ton de M. Maxwell Watson avait assez d'autorité pour les réduire toutes les deux au silence sur-le-champ.

Cloe a rapidement lâché sa sœur. Dès que Kiara l'a vu, elle a baissé la tête et a fait une petite révérence.

« Papa, sois le bienvenu. As-tu besoin de quelque chose ? », a-t-elle demandé poliment. Elle le respectait profondément et l'aimait, malgré la distance qu'il maintenait toujours entre eux. Il ne la présentait jamais comme sa fille. Il ne l'appelait même jamais ainsi. Chaque fois qu'il parlait de la famille, seule Cloe avait droit à cette reconnaissance, comme si la présence de Kiara le mettait dans l'embarras.

« Bonjour, Papa », a salué Cloe d'une voix mielleuse. Elle s'est précipitée vers lui et a passé ses bras autour de son cou. Puis elle l'a embrassé plusieurs fois sur la joue droite.

« Cloe, pas maintenant », a répondu Maxwell. Il l'a doucement écartée. « Je dois te parler sérieusement. »

« Bien sûr, Papa. Je t'écoute », a répondu Cloe. Sa voix s'est adoucie alors qu'elle composait l'image d'une fille parfaite et obéissante.

« Cloe... » Maxwell a essuyé la sueur qui perlait sur son front. « L'agence immobilière a de graves problèmes. La famille Villarreal a commencé à me mettre la pression. »

« Les Villarreal ? », a marmonné Cloe, son expression se crispant d'inquiétude.

« Ils détiennent une part importante de l'entreprise et veulent retirer leurs fonds. S'ils vont jusqu'au bout, toute l'affaire va s'effondrer. Tout fonctionnait parfaitement, et puis soudain, c'est arrivé. J'ai tenté de les raisonner, mais ils ne veulent rien entendre. Ils étaient furieux, et je n'arrive toujours pas à comprendre ce qui a bien pu déclencher ça. » Il a poussé un lourd soupir.

Face à lui, l'esprit de Cloe a dérivé vers le souvenir de ce qu'elle avait fait plus tôt. La voix de l'homme qui l'avait condamnée résonnait encore dans ses pensées.

« Que demandent-ils exactement, Papa ? », a-t-elle demandé, la curiosité perçant dans sa voix. Pendant que la conversation se déroulait, Kiara s'est tournée discrètement vers la porte. De toute évidence, cette histoire ne la regardait pas, et personne ne s'attendait à ce qu'elle reste. Aux yeux de son père, elle comptait à peine, si bien qu'il n'a même pas remarqué quand elle a commencé à quitter la pièce.

« Ils ont posé une condition. Ils veulent que tu épouses le vieux M. Villarreal. »

« Quoi ! ? » Cloe a hurlé. Le choc s'est peint sur son visage et ses yeux se sont écarquillés.

« Cloe, écoute-moi », a-t-il dit en attrapant ses mains. « Je ne t'ai jamais demandé de faire un sacrifice pour moi auparavant. Cet homme est déjà d'un âge avancé. Il ne lui reste plus beaucoup d'années à vivre. Si tu l'épouses, l'entreprise survivra. Tu devrais aussi penser à l'avantage que tu en tireras. Une fois que tu feras partie de la famille Villarreal, ton statut s'élèvera. »

« Mais Papa, c'est un vieil homme ! » Cloe a vivement retiré ses mains des siennes.

« Cloe, cet homme t'a déjà choisie, et la décision est sans appel », a dit Maxwell d'une voix ferme. « Je ne vais pas rester les bras croisés à regarder tout ce que j'ai bâti disparaître. »

« Je vais tout raconter à Maman ! », s'est-elle exclamée.

« Tu l'accepteras. Je suis le chef de cette maison, et ma décision est prise. Ce soir, tu te feras la plus belle possible pour que M. Villarreal soit encore plus séduit. S'il s'attache davantage à toi, il sera plus enclin à injecter de l'argent dans l'entreprise. Pense aux avantages. Ce mariage pourrait accroître le pouvoir de notre famille. »

Depuis le couloir, Kiara en avait assez entendu pour saisir la situation. Un léger sourire s'est dessiné sur son visage alors qu'elle imaginait sa sœur gâtée forcée d'épouser un vieil homme.

Dans la cuisine, sa mère se tenait près des plans de travail, supervisant attentivement les préparatifs de la soirée.

« Kiara ! », a appelé sèchement Samantha.

« Oui, Maman », a répondu Kiara. Elle s'est approchée aussitôt.

« Arrête ce que tu fais et monte dans ta chambre. Tu dois prendre une douche. » Cette instruction a laissé Kiara perplexe. « Tu ne voudrais pas avoir l'air imprésentable à la fête de ce soir, n'est-ce pas ? », a ajouté sa mère avec un sourire narquois.

« Ai-je le droit d'y assister, Maman ? » L'espoir a brillé intensément dans ses yeux marron.

« Bien sûr que tu peux. » Kiara était trop surexcitée pour remarquer la pointe de malveillance qui se cachait derrière l'expression de sa mère.

« Merci, Maman ! » La jeune fille de dix-huit ans a enlacé sa mère dans une étreinte serrée. Samantha s'est immédiatement raidie, visiblement mal à l'aise face à cette marque d'affection.

« Ça suffit. » Elle a reculé tout en forçant un sourire poli sur ses lèvres. « Va te préparer. » Kiara a hoché la tête avec enthousiasme avant de se précipiter hors de la cuisine.

L'excitation a empli sa poitrine alors qu'elle entrait dans sa petite chambre. L'impatience grandissant en elle, elle a défait la tresse qui retenait habituellement ses cheveux. De longues mèches de cheveux noirs et lisses sont tombées en cascade au-delà de sa taille. Sa sœur s'en moquait toujours et les trouvait laids, c'est pourquoi Kiara les gardait habituellement attachés.

Après une longue douche, elle est sortie de la salle de bain, la serviette solidement serrée contre sa poitrine. Des gouttes d'eau perlaient encore sur sa peau lorsqu'elle est entrée dans la chambre. Le spectacle qui l'attendait l'a fait s'arrêter net. Cloe était assise calmement sur le bord du lit.

« Oh mon Dieu ! », s'est écriée Kiara en sursautant. « Tu m'as presque fait faire une crise cardiaque. Qu'est-ce que tu fais dans ma chambre ? » Elle a rapidement resserré la serviette contre sa poitrine.

« Je suis venue pour une raison précise », a dit Cloe en se levant du lit. « Je me suis dit que je pourrais te prêter une de mes robes. »

« Toi ? Me prêter une robe ? », a répondu Kiara, la dévisageant avec une incrédulité évidente.

« Oui. J'en ai plein de toute façon, alors j'ai décidé de t'en donner une à porter ce soir. »

« Cloe... c'est inattendu. Mais merci. J'en prendrai bien soin et je te la rendrai propre. »

« Bien sûr que oui », a dit Cloe avec un grand sourire. « Mais il y a quelque chose que tu dois faire d'abord. Tu ne voudrais pas te ridiculiser à la fête, n'est-ce pas ? »

« De quoi parles-tu ? »

« Il te faut un nouveau look », a dit Cloe. D'un léger mouvement de tête, elle a renvoyé ses cheveux en arrière, révélant la coupe franche qui s'arrêtait pile au-dessus de ses épaules. « Tes cheveux devraient être coupés comme les miens. »

« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »

« Kiara, j'essaie de t'aider », a murmuré Cloe. Elle est passée derrière sa sœur. « Je fais ça parce que c'est mieux pour toi. » Un sourire narquois s'est glissé sur ses lèvres.

« Ce n'est vraiment pas la peine », a insisté Kiara. « Je n'essaie d'impressionner personne. Je veux juste faire partie de la famille pour une fois. Je veux juste partager ce moment avec tout le monde. »

Tandis qu'elle parlait, un sentiment étrange l'a envahie. Les doigts de sa sœur se sont soudainement enroulés autour de ses longs cheveux. « Cloe, non ! »

L'étreinte s'est resserrée. Avant qu'elle ait pu réagir, Cloe a levé une paire de ciseaux et a tranché les épaisses mèches. « Non... s'il te plaît, arrête ! », a supplié Kiara, alors que la panique la submergeait. Ses mains tremblaient, mais il était déjà trop tard.

« Eh bien, regarde ça », a murmuré Cloe tandis que les mèches coupées lui ont glissé des doigts et sont tombées sur le sol. Un air de satisfaction est apparu sur son visage alors qu'elle s'est éloignée de sa sœur.

« Comment... comment as-tu pu me faire ça ? », a demandé Kiara à travers des larmes tremblantes. Ses yeux sont restés fixés sur le sol où les longues mèches de ses cheveux étaient éparpillées.

« Tu sais quoi ? », a dit Cloe avec un rire bruyant. « Je me suis trompée avant. Les cheveux courts te rendent horrible. Pendant ce temps, je suis toujours la plus belle. »

« Que se passe-t-il ici ? » La voix de Samantha a traversé la pièce alors qu'elle est entrée dans la chambre de Kiara. Son expression est immédiatement devenue aigre.

« Maman... » Cloe l'a saluée avec un sourire complice.

« Kiara, tu as vraiment coupé tes cheveux ! », a lancé Samantha. « Tu essaies de copier la coupe de ta sœur ? Cela prouve seulement à quel point tu es jalouse d'elle ! »

« Non, Maman... je ne les ai pas coupés. C'est elle... »

« Assez ! Tu me déçois de plus en plus chaque jour. » Elle a regardé Kiara avec un mépris évident. Puis elle s'est tournée vers Cloe. « Cloe, va te préparer. Tu as un engagement à honorer. »

Son doigt a pointé vers Kiara. « Et toi, Kiara. Pour une fois dans ta vie, essaie de te comporter comme une vraie Watson. » Sans ajouter un mot, Samantha est sortie, privant Kiara de toute chance de se justifier ou d'expliquer ce qui s'était passé.

« Profite du moment tant que tu peux, petite sœur », a dit Cloe d'un ton moqueur en se dirigeant vers la porte.

« Cloe ! », a appelé Kiara après elle. La douleur a alourdi sa voix.

« Qu'est-ce qu'il y a encore, Kiara ? Les invités attendent leur reine, et cette reine, c'est moi », a répondu Cloe sans la moindre préoccupation.

« Nous sommes sœurs. Nous partageons le même sang. Dis-moi... comment peux-tu me haïr à ce point ? »

« Tu essaies encore de comprendre ? » Cloe a haussé un sourcil et a souri. « Tu es plus rusée que tu ne le prétends. » Avec cette dernière remarque, elle s'est retournée et est partie, satisfaite de ce qu'elle avait fait. Pourtant, même en partant, l'amertume qu'elle ressentait envers sa sœur a brûlé plus fort en elle.

Toute la force a quitté Kiara d'un coup, et elle s'est effondrée à genoux à côté des mèches éparpillées de ses cheveux. Un vide douloureux s'est répandu dans sa poitrine lorsqu'elle a pris conscience que les siens ne se souciaient guère d'elle. Pour eux, ses sentiments n'avaient aucune importance. Le dernier endroit où elle voulait être ce soir-là était cette fête. Pourtant, elle n'avait pas d'autre choix que d'y aller. Refuser ne ferait que donner à sa mère une raison de plus de couper l'argent qui payait ses études universitaires. Sans ce soutien, son rêve de devenir designer d'animation numérique s'évanouirait. L'animation signifiait plus pour elle que quiconque dans cette maison ne pouvait le comprendre.

Chaque jour, elle s'occupait de sa petite sœur, Lia. Le soir, elles se blottissaient ensemble pour regarder des dessins animés de princesses. Lia adorait ces histoires, et l'imagination de Kiara s'emballait toujours en les regardant. Au fond d'elle, elle croyait pouvoir transformer cette créativité en quelque chose de réel.

« Je t'ai donné ma parole, Grand-père », a murmuré Kiara. « J'ai promis de poursuivre mes rêves et de quitter cet endroit la tête haute. Je ne briserai pas cette promesse. » Elle a essuyé les larmes de ses joues et a inspiré lentement, se forçant à stabiliser ses émotions.

Avant que tout ne s'effondre, son grand-père avait été la seule personne qui s'est vraiment souciée d'elle. Kiara occupait une place spéciale dans son cœur. Lorsqu'il est décédé d'une crise cardiaque soudaine, ce petit morceau de bonheur a disparu, et sa vie est lentement devenue insupportable.

Ses cheveux sont tombés librement sur ses épaules alors qu'elle est sortie de sa chambre. Elle a gardé ses vêtements habituels. Un jean, une chemise ample et des baskets usées constituaient sa tenue pour entrer dans la fête somptueuse remplie de l'élite de la ville. Des regards curieux l'ont suivie dès qu'elle est entrée, et beaucoup l'ont regardée comme si elle n'appartenait pas à cet endroit.

« Le moment où ma mère me remarquera, je serai certainement punie », a murmuré Kiara à voix basse tout en observant discrètement les femmes élégantes rassemblées dans le hall.

« Maman ! », a appelé Cloe dès qu'elle a aperçu Kiara de l'autre côté de la pièce. La vue de sa sœur en tenue décontractée l'a immédiatement irritée et a menacé de ruiner la soirée qu'elle avait planifiée.

« Cloe, ma chérie, tu es absolument éblouissante ce soir. Va saluer les invités correctement. Ce soir est important, et tu dois trouver un mari le plus vite possible. »

« Je ne suis pas venue ici juste pour entendre quelque chose que je sais déjà, Maman. Ce que tu devrais vraiment faire, c'est jeter un œil à ta fille. Cette femme humilie cette famille. Regarde-la. Avec ces cheveux courts ridicules, elle me ressemble encore plus maintenant. Résous ce problème immédiatement. »

« Baisse la voix et contrôle-toi », a réprimandé Samantha sèchement après avoir été témoin de son éclat. « Je m'en occuperai. »

Elle a commencé à se diriger vers Kiara, mais un invité s'est soudainement placé devant elle pour la saluer poliment. Cette interruption l'a aussitôt agacée, mais elle a affiché un sourire poli et a prononcé quelques paroles laconiques. Après avoir terminé la conversation, elle a jeté un coup d'œil à l'endroit où Kiara s'était tenue.

« Où est-elle passée ? », a murmuré Samantha en balayant la pièce bondée du regard.

« Monsieur, s'il vous plaît, lâchez-moi ! » Kiara s'est débattue en essayant de libérer son bras de l'homme imposant qui la tenait fermement.

« Mme Watson, fuir ne changera rien. Votre destin ne peut être évité. »

« Destin ? », a répété Kiara, confuse, tout en essayant de se dégager de son emprise alors qu'il l'a traînée vers la sortie du manoir. « Je ne sais même pas de quoi vous parlez ! », a-t-elle crié. « Lâchez-moi tout de suite, ou... mes gardes du corps s'occuperont de vous ! »

« J'ai une autorisation officielle pour vous emmener, Mme Watson ! »

« Cela ne peut pas être vrai ! Vous ne pouvez pas me forcer à partir avec vous ! C'est un enlèvement ! Quelqu'un, aidez-moi ! » Le cri de Kiara a à peine résonné avant que l'homme ne presse fermement un mouchoir sur sa bouche, coupant le reste de ses cris.

« Votre père m'a prévenu que vous pourriez causer des problèmes », a dit l'homme calmement en la forçant à monter dans la voiture. « Il a dit que vous ne coopéreriez pas. »

Le désespoir s'est reflété sur le visage de Kiara. Elle a cligné des yeux et a essayé de parler à travers le tissu, mais aucun mot n'est sorti. Une étrange faiblesse s'est répandue dans son corps tandis qu'elle s'efforçait de ne pas perdre connaissance.

L'homme élégamment vêtu s'est installé derrière le volant et a démarré le moteur. S'échapper était impossible. Toutes les portes étaient verrouillées, et le mouchoir dégageait un léger parfum qui lui a lentement fait tourner la tête.

« Monsieur... s'il vous plaît... ne me faites pas de mal... », a supplié Kiara faiblement alors que son corps s'est affaissé sur le côté jusqu'à ce qu'elle soit allongée sur la banquette arrière.

« Je fais simplement ce qu'on m'a demandé de faire, madame », a-t-il répondu sans émotion tout en gardant les yeux sur la route.

« Demandé... ? », a-t-elle murmuré avec difficulté. Sa vision s'est brouillée, et le monde autour d'elle a semblé doubler. L'étourdissement s'est intensifié au point qu'elle a dû fermer les yeux quelques secondes.

« La personne pour qui je travaille attend déjà de vous voir », a dit l'homme avec un léger sourire. « Vous avez commis une grave erreur, et maintenant vous devrez en assumer les conséquences. »

« Je... je n'ai rien fait de mal. » Kiara a lutté pour dire tout en essayant de se redresser. « S'il vous plaît... laissez-moi partir. »

« Il est inutile de résister, Mme Watson. À partir de ce moment, vous appartenez à M. Villarreal. »

Le nom l'a frappée comme un choc soudain. L'entendre lui a rappelé la conversation qu'elle avait une fois entendue entre son père et Cloe.

« Monsieur, vous vous êtes trompé. Je ne suis pas Cloe. S'il vous plaît... ne me conduisez pas à ce M. Villarreal. »

« Eh bien, au moins vous avez encore le sens de l'humour », a murmuré l'homme en la regardant dans le rétroviseur. Kiara avait déjà perdu connaissance. Sa tête reposait contre le siège alors que le sommeil l'a emportée.

Peu de temps après, Jason, le garde du corps, a guidé la voiture à travers les portes d'un manoir somptueux situé dans les environs tranquilles de la ville.

La résidence s'est distinguée par son design rustique, ce qui a rendu l'ensemble encore plus captivant.

Une fois le véhicule arrêté, Jason est sorti et a ouvert la porte arrière. Il a soulevé délicatement Kiara dans ses bras et l'a portée vers l'entrée majestueuse.

« Tu es enfin arrivé ! », s'est exclamée la gouvernante, Mercedes, avec une inquiétude évidente dans la voix.

« Ce n'était pas exactement facile », a répondu Jason avec un souffle fatigué. « Mme Watson a opposé une certaine résistance, et l'endroit était bondé. Heureusement, elle n'a pas causé trop de problèmes au début. » Un long soupir lui a échappé. « Ma tâche est terminée. »

« M. Villarreal est de très mauvaise humeur ce soir. J'ai l'impression que cette soirée sera épuisante pour tout le monde. Il m'a ordonné de l'emmener directement dans sa chambre dès ton arrivée. Il l'attend déjà. »

Archie Villarreal était assis seul dans le coin près de la fenêtre. Le jeune homme avait des cheveux blonds foncés, des yeux marron profond et une silhouette forte et bien bâtie. Même assis, il dégageait une assurance masculine et posée.

Le clair de lune s'est glissé à travers les rideaux blancs fins et a adouci l'obscurité de la pièce. Une cigarette reposait entre ses doigts alors qu'il en a tiré une lente bouffée. La fumée s'est élevée en spirale tandis qu'il a essayé de réprimer la colère qui brûlait en lui. Son ressentiment envers la famille Watson refusait de s'estomper, et les pensées de la femme qui allait bientôt devenir sa captive n'ont fait qu'attiser sa colère.

Déterminé à lui faire payer la façon dont elle s'était moquée de lui, il n'a pas quitté la porte des yeux. Au moment où la porte s'est ouverte, le feu dans ses yeux s'est intensifié. Jason est entré avec Kiara inconsciente dans ses bras.

« Monsieur », a dit Jason, essoufflé, alors que la fumée persistait dans l'air. « Je l'ai amenée. »

« Pose-la », a ordonné Archie froidement. Jason s'est dirigé vers le lit et a délicatement déposé Kiara sur le matelas. Une fois qu'il s'est reculé, Archie a donné un autre ordre.

« Sors ! »

Jason a légèrement incliné la tête en signe d'acquiescement avant de se retourner et de quitter la pièce.

Une fois la porte fermée, Archie a lancé sa cigarette par terre et en a éteint le bout rougeoyant sous sa semelle. Puis il s'est levé, ses yeux ne quittant jamais la fille allongée sur le lit. Juste au moment où il a fait un pas en avant, son corps a bougé. Un léger murmure s'est échappé de ses lèvres. Il s'est arrêté et a croisé les bras sur sa poitrine.

« À l'aide... », a-t-elle chuchoté faiblement. « Non... s'il te plaît, ne me fais pas de mal... » Les sourcils d'Archie se sont froncés. Cette voix ne ressemblait pas à celle qu'elle avait utilisée lorsqu'elle s'était moquée de lui auparavant.

La différence dans son ton n'a fait qu'attiser davantage sa colère. Sans détourner le regard d'elle, il s'est rassis et a continué à observer. Soudain, Kiara s'est redressée brusquement sur le lit. Ses yeux ont parcouru la pièce inconnue alors que la panique s'est répandue sur son visage.

« Où suis-je ? », a-t-elle demandé. Une vague de vertige l'a immédiatement frappée, l'obligeant à serrer sa tête entre ses mains. « Zut... quelque chose ne va pas. Je ne me sens pas bien. »

Elle a essayé de stabiliser sa respiration dans l'espoir de calmer le tourbillon dans son esprit, mais les environs inconnus n'ont fait qu'approfondir sa peur. La panique l'a poussée à se lever. Lentement, elle s'est déplacée le long du mur pour se soutenir jusqu'à atteindre la porte. Sa main a saisi la poignée, et elle a essayé de l'ouvrir.

La porte n'a pas bougé. Jason l'avait déjà verrouillée. « Non. .. non ! », a-t-elle crié en tirant plus fort. « Ouvrez ! » Le désespoir s'est glissé dans sa voix.

« Oh mon Dieu... où suis-je ? Où cet homme m'a-t-il emmenée ? » Elle a essayé la poignée à nouveau, ignorant que quelqu'un dans la pièce l'observait sans dire un mot.

« Et s'ils prévoient de me vendre ? Ou de prendre mes organes... ou de faire quelque chose de pire ! », a-t-elle lâché dans une panique croissante. Ses pensées se sont emballées davantage.

« Ce vieux Villarreal doit être derrière tout ça », a-t-elle dit, essoufflée. « Il attend probablement l'occasion de profiter de moi. »

La peur l'a poussée à prendre une décision. « Je dois sortir d'ici. » Elle s'est soudainement retournée. Une silhouette imposante se tenait à proximité. La vue l'a figée.

« Qui... qui êtes-vous ? », a-t-elle demandé. Ses jambes ont commencé à trembler sous elle. « Êtes-vous... M. Villarreal ? »

« Vous devriez savoir quelque chose. Je pratique les arts martiaux. Je ne suis pas venue ici de mon plein gré, et je ne resterai pas. Je m'échapperai de cet endroit quoi qu'il arrive. » Son cœur battait violemment dans sa poitrine. À l'endroit où elle se trouvait, la pénombre ne lui laissait distinguer que la silhouette de cet homme.

Elle ne pouvait pas distinguer son visage. Elle ne savait pas qui il était. Elle ne savait pas ce qu'il voulait. Mais ce qui l'effrayait le plus n'était pas le silence. C'était le moment où il s'est lentement levé.

Sa gorge s'est serrée alors qu'elle fixait la silhouette menaçante devant elle. Même sans voir clairement son visage, elle pouvait sentir l'intensité froide de son regard.

« Faites un pas de plus, et je ne serai pas responsable de ce que je fais, M. Villarreal ! » Kiara s'est pressée contre la porte en bois derrière elle. La pièce semblait étouffante, à la fois glaciale et étrangement chaude.

Archie ne s'est pas arrêté. Une rage palpable émanait de lui à mesure qu'il s'approchait. Ses mains se sont serrées en poings.

« Arrêtez ! », a crié Kiara, sa voix résonnant dans la pièce sombre. La peur lui a serré la poitrine.

Elle n'avait jamais été seule avec un homme auparavant, et certainement pas comme ça dans une pièce fermée à clé avec un inconnu se tenant dans l'ombre et sans issue.

« Si tu es vraiment douée en arts martiaux », a dit Archie d'une voix basse, maintenant à seulement un souffle d'elle, « alors prouve-le. »

« Croyez-moi, monsieur... », a murmuré Kiara, avalant nerveusement alors qu'il se tenait à quelques centimètres d'elle. « Vous ne voulez vraiment pas voir ça. »

Le parfum de son eau de Cologne a flotté vers elle, mélangé à la légère trace de fumée de cigarette. La proximité inconnue a tendu ses nerfs encore plus.

« C'est une erreur », a-t-elle ajouté doucement.

« Chut. » Archie a levé la main et a posé un doigt doucement contre ses lèvres.

De ce contact, une étrange tension a traversé Archie. Il n'était pas préparé à la réaction que cela a éveillée en lui. Le simple contact est resté dans son esprit plus longtemps qu'il n'aurait dû. La respiration de Kiara est devenue irrégulière. La peur remplissait chaque souffle, pourtant un léger son involontaire s'est échappé d'elle qui n'a fait qu'attirer davantage son attention.

« À partir de maintenant, tu es ma femme. Et tu ne t'échapperas pas de moi. »

« Quoi ! » Kiara a lâché, choquée, remarquant à peine que son doigt reposait toujours contre ses lèvres.

« Cela signifie que tu es sous mon autorité maintenant. Et tu répondras de la façon dont tu t'es moquée de moi. »

« Mais je... », a-t-elle balbutié, désespérée d'expliquer.

« Silence », a coupé Archie sèchement. « Ma parole est la seule chose qui compte ici. Que tu le veuilles ou non, tu suis mes ordres. Les arts martiaux ne t'aideront pas ici. C'est moi qui décide de ce qui se passe. Tu t'es moquée de moi avant. Je t'ai prévenue qu'il y aurait des conséquences. »

« Tu es... », a essayé de dire Kiara, mais les mots se sont éteints dans sa gorge. Archie lui a pris brusquement la nuque, sans exercer de pression, mais la maintenant fermement en place alors qu'il la pressait plus près contre la porte. Son corps tremblait comme un lapin effrayé pris au piège.

« Tu te souviendras de cette erreur pour le reste de ta vie. Alors arrête de faire semblant et fais ce que je dis. »

« Quoi... ? » Sa voix a vacillé. Son cœur battait sauvagement alors que la peur resserrait son emprise sur elle.

« Arrête de trembler comme si j'étais sur le point de te tuer », a murmuré Archie près de son oreille. « Tu es déjà mariée à moi maintenant, alors arrête de perdre du temps. Bienvenue dans mon monde. Et ici, tu apprendras ce qui se passe quand quelqu'un choisit le mauvais homme pour se moquer. »