Donne moi la seconde chance

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Jade ne voulait pas ouvrir les yeux. Cela ne pouvait pas faire plus d'une heure qu'elle s'était endormie pour la dernière fois après être restée éveillée avec sa fille de quatre ans, Libby, pendant la majeure partie de la nuit. Libby avait malheureusement contracté l'un de ces méchants virus de vingt-quatre heures dès l'école maternelle et la pauvre ne pouvait rien retenir, pas même le soda au gingembre.

Jade tenait son petit corps imbibé de sueur jusqu'à ce qu'elle s'endorme enfin. Après avoir mis Libby dans son lit de princesse pour tout-petit et s'être assurée qu'elle était prête pour le décompte, elle a silencieusement basculé hors de sa chambre. Bâillant largement et se privant sérieusement de sommeil, elle se dirigea vers son propre lit en espérant seulement quelques heures de sommeil bienheureuses avant que Libby ne se réveille à nouveau.

De toute évidence, quelqu'un d'autre avait des idées différentes. Le téléphone sur sa table de chevet a commencé à sonner. Elle essaya de l'ignorer en espérant que qui que ce soit obtiendrait la photo, mais cinq minutes plus tard, elle sonna à nouveau et à nouveau, Quelqu'un était terriblement déterminé à la réveiller de son sommeil agité.

« Merde" » murmura-t-elle à l'onu-dame comme une malédiction et roula sur le côté. Elle jeta un coup d'œil au réveil et gémit quand elle vit qu'il n'était que quatre heures trente du matin. Une heure. Elle n'avait dormi qu'une heure avant d'être si brutalement réveillée par un appel téléphonique de toutes choses.

Tendant la main, elle attrapa le téléphone et fronça les sourcils devant le numéro méconnaissable sur l'identification de l'appelant. L'indicatif régional lui était familier, mais pas le numéro lui-même. (336) était un indicatif régional de Caroline du Nord, mais cela faisait des années qu'elle n'avait parlé à personne en Caroline du Nord, en particulier à Hillsborough, la petite ville où elle a passé ses dix-huit premières années de sa vie.

Aux dernières nouvelles, son père vivait toujours là – bas dans la petite ville, mais cela faisait presque quatre ans qu'elle n'avait pas parlé à Jed Sampson pour la dernière fois et cet appel téléphonique ne s'est pas bien terminé du tout.

Jade était enfant unique et sa mère était décédée d'un cancer du pancréas avant même de pouvoir parler. Être élevée par son père n'a pas été facile pour elle et les deux ont eu une relation très tumultueuse dès le moment où elle a atteint la puberté.

En grandissant, Jed avait été un père sévère. Il n'avait aucune patience pour les nombreux exploits sauvages de Jade quand elle grandissait. Il était un prédicateur baptiste du Sud et tenait fermement à ses valeurs. Jour après jour, il a essayé d'inculquer ces mêmes valeurs à sa jeune fille rebelle jusqu'à ce qu'elle finisse par s'élever et quitte la ville sans même prendre la peine de lui dire au revoir.

Ce que son père ignorait, c'était la raison initiale du départ de Jade. Bien qu'il fût un vieil homme chancelant, il n'était pas la raison pour laquelle elle décollait d'une manière aussi impitoyable. Cet honneur appartenait à une arrogante sexuée de dix-huit ans qui a si impitoyablement brisé son cœur tendre.

Elle avait donné à Austin Giles tout ce qu'elle avait ; son cœur, son âme, tout son être et rien de tout cela n'était suffisant. Le jour où elle l'avait rencontré et que cette pute à deux bits, T Mells, l'avait enfilé, elle avait supposé qu'elle ne serait jamais assez pour Austin et s'était décidée tout de suite à quitter la ville.

Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse vivre dans la même ville qu'Austin, encore moins dans le comté ou l'État. Le croiser chez l'épicier du coin et le voir avec d'autres filles pendues partout sur lui aurait été trop difficile à gérer pour elle. Et il y aurait eu d'autres filles, beaucoup d'entre elles.

Alors elle a fait la seule chose qu'elle pensait pouvoir faire, partir.

Jade est rentrée chez elle et a fait ses valises le jour même. Elle a emballé le strict nécessaire et est montée dans sa Camaro 1979 rouge bonbon. Elle a mis le contact, a mis la voiture en marche et est sortie de Hillsborough, sans jamais regarder en arrière.

Un an et demi plus tard, Jade a finalement cédé et a appelé son père pour qu'il se répare. Seule, une nouvelle mère elle-même, elle ne voulait que la sécurité qu'elle savait que son père pouvait lui offrir.

Jed avait été ouvert à la suggestion de son retour à la maison jusqu'à ce qu'il découvre qu'elle avait un enfant hors mariage et l'a rapidement reniée sur-le-champ. Ils ne s'étaient pas parlé depuis cet appel téléphonique déchirant. Jade était trop fière et son père était trop ignorant pour combler ce fossé.

Alors Jade ne s'inquiétait plus que d'une chose maintenant, et c'était Libby, sa précieuse fille. Elle a vécu pour l'ange qui lui a sauvé la vie. Quand elle a quitté la ville pour la première fois, Jade était déterminée à susciter autant d'ennuis que possible. Elle attendait des tables dans les bars les plus sordides, buvait trop et avait plus d'aventures d'un soir qu'elle ne pouvait en compter. Quand elle a découvert qu'elle était enceinte, la vie de Jade s'est arrêtée brutalement.

Jade a été durement touchée par une vérification de la réalité. Le diable peut se soucier du style de vie qu'elle avait vécu n'était pas bon pour élever un bébé. Faisant un quatre-vingts complet, Jade est sortie et s'est trouvé un travail respectable en tant que réceptionniste pour une entreprise de déménagement et a économisé suffisamment d'argent pour louer un petit appartement.

Un an plus tard, elle avait perdu son emploi à cause de compressions budgétaires et c'est à ce moment-là qu'elle a essayé de contacter son père pour être réfutée pour ses actions. Rien dans la vie n'était facile pour Jade, mais elle avait du cran et de la détermination. Quatre ans plus tard, ils y étaient parvenus. Ils n'avaient pas beaucoup d'argent supplémentaire, mais Jade en avait assez. En gravissant les échelons, elle était maintenant assistante de direction et gagnait décemment sa vie, plus que suffisant pour subvenir aux besoins de sa petite fille et elle a tout fait toute seule.

Le téléphone dans la main de Jade sonna à nouveau, la ramenant au présent. Expirant, elle ouvrit son téléphone et fit un timide « Bonjour."

« Jade, est-ce Jade Sampson ? »Demanda la voix de l'homme sur l'autre ligne.

« Oui, c'est elle," répondit-elle avec hésitation.

"Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi ou non, mais c'est Oliver Humphrey à Hillsborough, nous sommes allés à l'école ensemble."

Le nom lui était familier et pendant son sommeil, Jade au cerveau embrumé pouvait vaguement imaginer une tête rouge maigre avec des taches de rousseur de retour du lycée.

Mais pourquoi tu m'appelles à 4h30 du matin ? Elle se demanda paresseusement.

Après l'espace d'un battement de cœur, elle a dit "D'accord ? »et attendit avec impatience qu'il continue.

« Eh bien, vous voyez madame, je suis shérif maintenant. Shérif de Hillsborough et j'ai peur d'avoir de mauvaises nouvelles pour vous."

Un frisson piqua la nuque de Jade et un nœud de la taille d'une balle de tennis sembla se loger dans sa gorge. Avalant le nœud, elle se força à demander " « Qu'y a-t-il ?"

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Il y avait un léger éclaircissement de la gorge sur l'autre ligne et elle pouvait sentir la réticence d'Oliver à lui dire ce qui s'était passé. Le silence la tuait cependant. Épuisée et complètement frustrée, elle a dit : « Oliver, dis-moi juste ! C'est papa ?"

Oliver poussa un long soupir, « Oui Jade. Je suis désolé d'être celui qui te dit ça mais ton père est décédé hier. On pense qu'il a eu un AVC. Quand il ne s'est pas présenté à sa partie de bingo habituelle du samedi soir, Ted Winslow m'a appelé et m'a demandé de le surveiller. Ton père n'a jamais manqué une nuit de Bingo alors je lui ai dit que j'irais là-bas en voiture. Quand je suis arrivé Jade, il était déjà parti."

Jade s'assit sur son lit momentanément abasourdie. Même si elle n'avait pas parlé à son père depuis des années, la nouvelle de sa mort piquait encore profondément. C'était encore plus difficile à cause de la façon dont ils ont arrêté leur relation. Elle sentit la chaude larme couler de son œil et couler si lentement sur sa joue quand Oliver parla à nouveau " « Jade, es-tu là ?"

Essuyant la seule larme de sa joue, Jade répondit engourdie " « Oui, je suis toujours là Oliver."

« Le truc, c'est Jade, même si nous savons qui est votre père, nous avons toujours besoin qu'un membre de la famille vienne l'identifier officiellement, puis s'occupe de son enterrement et de sa succession. Est – ce que... je veux dire, est-ce que tu peux faire ça ?"

Jade ferma les yeux. Ce n'est pas comme si j'avais vraiment le choix en la matière, n'est-ce pas ? Pensa-t-elle tristement.

« Jade ? »Il a demandé à nouveau quand elle n'a pas immédiatement répondu.

Soufflant une bouffée d'air dans un souffle, Jade dit : « Ouais Oliver, je serai là tard demain soir. »La simple pensée de rentrer chez elle à Hillsborough lui a presque coupé le souffle. En retournant dans la même maison où elle a grandi avec son père, les souvenirs de son enfance et puis il y avait l'homme, celui qui l'a presque brisée.

" Ce sera bien, « parla Oliver en brisant ses pensées, » Et encore une fois, je suis vraiment désolé pour ta perte Jade. Jed Sampson était un homme bon et un excellent prédicateur puissant aussi."

Jade était trop étouffée pour en dire beaucoup plus, tout ce qu'elle pouvait honnêtement gérer était un petit, "Merci. »Jed était son père et malgré tous ses défauts, la reniant et autres, c'était un homme bien. Il n'était qu'un veuf solitaire qui élevait une fille et faisait de son mieux.

Elle avait de bons souvenirs de son père ; elle savait qu'il l'avait aimée de la seule façon qu'il savait. Elle aurait juste souhaité qu'il donne une chance à Libby. Jade a alors farouchement souhaité qu'elle aurait pu être celle qui ravalerait sa fierté plus tôt et a essayé plus fort de reconstruire le pont brûlé entre eux.

Maintenant, il était trop tard. Son père était parti et elle ne pouvait rien y faire. Une autre larme coula sur sa joue, quand Oliver parla à nouveau.

« Jade, écris ce numéro et appelle – moi quand tu arriveras en ville. Je te retrouve chez ton père. Je suppose que c'est là que tu prévois de rester ? »

Se recomposant, Jade se pencha et commença à se mêler du tiroir de sa table de nuit à la recherche de quelque chose pour écrire le numéro. « Ouais, je resterai à l'ancienne maison", confirma-t-elle assise avec un stylo et une serviette à la main. « D'accord, quel est le numéro ?"

« (336) 554-2312, peu importe l'heure à laquelle vous entrez, appelez-moi et je vous laisse au revoir, d'accord ?"

Jade griffonna le numéro et le posa sur sa table de nuit. « Bien sûr, Oliver, fera l'affaire. On se voit demain."

« Passe une bonne matinée, Jade », termina-t-il et raccrocha le téléphone.

Jade ferma son téléphone et le posa sur la table de nuit à côté d'elle. Elle alluma la lampe et se couvrit le visage avec ses mains. Travailler toute la journée, rentrer à la maison avec un enfant malade, dormir peu et ensuite apprendre la nouvelle de la mort de son père était tout simplement trop pour elle. Les larmes ont commencé à couler sérieusement alors qu'elle était assise là sur le bord du lit. Pendant la demi-heure qui suivit, Jade pleura silencieusement une rivière, pleurant la mort de son père.

Elle savait qu'il n'y aurait plus de sommeil pour elle ce soir. Le sommeil étant une cause perdue, Jade se leva et alla dans son placard pour faire ses valises. À ce stade, elle ne faisait que passer par les mouvements. Bientôt Libby serait debout et, espérons-le, se sentirait mieux. Les enfants avaient tendance à rebondir étonnamment bien de ces virus gastriques.

Puis elle rentrait chez elle. Une maison qu'elle a fui une fois à cause d'une erreur imprudente qu'elle avait commise. Elle s'est complètement ouverte à un homme et il l'a impitoyablement abattue. Il lui a dit qu'il l'aimait, mais tout cela avait été un mensonge audacieux. Elle était juste une autre encoche à sa ceinture, une autre conquête qu'il avait conquise et un autre cœur qu'il avait brisé.

Parce qu'elle avait aimé si pleinement et si complètement, elle a perdu sa relation avec son père et maintenant cela aussi lui a disparu pour toujours. Tout ce qu'il lui restait dans cette vie, c'était son petit ange, Libby. Cette fois, en rentrant chez elle, elle ne referait plus les mêmes erreurs. Cette fois, elle ferait bien les choses et au diable Austin Giles.

Jade rentrait à la maison.

« Layton, » aboya Austin, « Toi et les gars passez à travers l'exercice une fois de plus, puis frappez les douches. Nous reprendrons demain avec l'examen de la bande afin que nous puissions être prêts pour Chapel Hill vendredi soir."

" Oui monsieur », a répondu Gabe Layton à son entraîneur, puis s'est dirigé vers le groupe avec le reste de ses coéquipiers.

Austin baissa les yeux sur sa planche à clips et souffla une haleine fatiguée. Ils avaient de très bonnes chances de remporter un championnat d'État cette année, mais il n'y avait jamais aucune garantie. Pas dans le football en tout cas. Pour aggraver les choses, il avait le principal McKay à cheval sur lui pour ramener ce foutu trophée à la maison. S'ils ne pouvaient pas y arriver, il y aurait énormément de gens déçus dans cette ville.

« Qu'est-ce qui se passe petit frère, tu as le regard lointain dans les yeux ? »Le frère aîné d'Austin s'est arrêté à côté de lui et lui a demandé tout en lui donnant une bonne claque dans le dos.

Austin grogna mais tint bon, « Pas beaucoup d'homme. Juste travailler les garçons et les mettre au niveau."

" Vraiment », a déclaré Tim et s'est tourné pour regarder le groupe de gars installés au centre du terrain. Il a entendu le décompte et a vu Gabe se redresser avec le ballon rentré sous ses bras, puis faire un peu de travail de pied de fantaisie lorsque la poche autour de lui s'est effondrée avant de laisser le ballon voler doucement vers le receveur ouvert. Touché.

"Ce garçon a un avenir devant lui", remarqua-t-il et se retourna pour regarder Austin.

Austin continua à regarder le champ. « Oui, c'est sûr" » dit-il avec nostalgie. À un moment donné, Austin avait aussi ce même brillant avenir jusqu'à ce qu'il se fasse exploser le genou pour de bon lorsqu'il jouait au ballon universitaire pour Boise State. Un mauvais tacle et ses rêves de jouer dans la NFL étaient terminés. Avec beaucoup de pression de la part de son grand frère, Austin a finalement terminé ses études avec un diplôme en éducation, est rentré chez lui et entraîne maintenant son ancienne équipe de lycée.

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"Tu es sûr que ça va ? »Tim a de nouveau posé la question en fronçant un peu les sourcils à la façon dont le visage d'Austin était dessiné en lignes sombres. Il ne pouvait qu'imaginer à quel point il était difficile pour son petit frère de regarder les autres gars continuer et faire ce qu'il ne pouvait plus faire. Il avait espéré que le coaching aiderait Austin, comblerait cette lacune qui lui manquerait de ne pas pouvoir jouer au football, mais maintenant il n'était pas si sûr que c'était la meilleure idée. Peut-être qu'il aurait dû l'orienter vers autre chose.

Austin se tourna vers son frère et lui colla un grand sourire sur le visage : « Oui, je vais très bien Tim, ne t'inquiète pas pour moi. »Tim jeta un coup d'œil à son frère toujours pas sûr qu'il le croyait pleinement quand Austin leva la main et fixa ses doigts de la même manière qu'ils l'avaient toujours fait à l'époque où ils étaient dans les scouts « Je promets, honneur des Scouts », a-t-il ajouté.

Tim secoua la tête et soupira : « D'accord, mais si tu veux parler, tu sais où me trouver. »

« C'est ce que je fais », accepta Austin et inclina la tête en arrière vers l'école. Tous les gars étaient déjà partis et se dirigeaient vers les vestiaires et Austin savait qu'il devait aussi revenir pour terminer des papiers de dernière minute. « Marche avec moi ? »Il a demandé.

« Bien sûr, pourquoi pas. »Tim a dit et est tombé au pas à côté de son frère alors qu'ils commençaient leur randonnée sur le terrain. Après plusieurs moments de silence amical, Tim prit la parole : « Hé, avez-vous entendu parler de Jed Sampson ? »

Austin a failli trébucher à la simple mention de son nom. Quand il a entendu ou vu Jed, il a pensé à Jade, son ancienne flamme du lycée. Cela faisait plus de cinq ans qu'il ne l'avait pas vue pour la dernière fois et la douleur qui était gravée sur son visage lorsqu'elle est entrée sur lui et T cet après-midi-là le hante encore aujourd'hui. Il a fait beaucoup d'erreurs dans sa vie, mais de loin la pire qu'il ait jamais faite, c'est quand il a bêtement décidé de coucher avec T.

À ce jour, il ne peut pas trouver une excuse décente pour ses actions. Elle s'est présentée sur le pas de sa porte dans rien d'autre qu'un trench damnable et quand il a ouvert la porte, elle a laissé tomber le manteau et tous les globules rouges de son corps sont allés vers le sud. Ce gâchis lui a coûté plus que quiconque ne le saura jamais. Ça lui a coûté son cœur.

Avalant fort, Austin répondit raidement alors que les souvenirs l'envahissaient : « Non, qu'est-il arrivé à Jed ? »

« Il est mort », a simplement déclaré Tim.

Austin s'arrêta et sa bouche tomba tandis que Tim continuait à marcher vers le gymnase. « Jed Sampson est mort ? »Il a répété ce que son frère venait de dire en ayant du mal à digérer l'information qu'on venait de lui livrer.

« Oui, Oliver a dit qu'il pensait qu'il avait eu un accident vasculaire cérébral ou quelque chose du genre. Quoi qu'il en soit, il était mort comme un clou de porte quand il est allé le voir. »

Austin secoua la tête d'avant en arrière en essayant de l'effacer, pensant à Jade. Le savait-elle ? Comment le prendrait-elle ? Est-ce qu'elle irait bien ? Pour tout ce qu'il savait, Jade n'avait peut-être même pas parlé un mot à son père depuis le jour où elle avait quitté cette ville et lui pour de bon. Non pas qu'il ne lui en voulait pas.

Et comme si Tim pouvait lire dans les pensées de son frère, il ajouta : « Oliver a également mentionné que Jade revenait en ville. Il s'attendait à ce qu'elle arrive cet après-midi. »

Encore une fois Austin a dû s'arrêter. « Jade revient ? »Il a demandé engourdi, » De retour ici ? »Il a dit en pointant le sol , » à Hillsborough ? »

Tim voulait rire aux éclats. Austin, habituellement cool et confiant, n'avait pas l'air très confiant en ce moment. Il était au courant de la relation entre Jade et son petit frère au lycée. Tim n'avait qu'un an de plus que son frère et lui ainsi que tout le monde à Hillsborough avaient pensé qu'ils devenaient tous les deux assez sérieux. Puis, un soir, à l'improviste, Austin était rentrée à la maison et avait annoncé qu'elle était partie. Il s'est terré dans la chambre pendant près d'un mois avant de finalement émerger et de sortir en larmes.

Il est devenu un homme sauvage et leurs parents s'inquiétaient quotidiennement pour lui. Il est allé à l'école en se concentrant uniquement sur les femmes, l'alcool et le football. Il a à peine survécu la première année, puis au début de la deuxième, il a pris ce terrible tacle, écrasant son rêve de footballeur. « Ouais, » dit-il finalement à son frère, « On dirait que notre petite Jade rentre enfin à la maison. Je me demande pourquoi elle est jamais partie en premier lieu ? »

Austin haussa les épaules et détourna rapidement ses yeux du regard vigilant de ses frères. Il savait exactement pourquoi Jade était partie ce jour-là et n'a jamais regardé en arrière. C'était à cause de lui et de sa stupidité. Il avait dix-huit ans et un SANGLOT arrogant qui pensait que le monde tournait autour de lui. Après cette nuit, il a appris le contraire.

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« Maman, c'est qui ça ? »Libby a demandé en pointant la statue chromée qui se tenait devant le bureau du shérif. Debout là dans sa robe d'été à fleurs violettes préférée avec ses boucles marron foncé relevées en nattes, Libby ressemblait à une petite dame de la façon dont ses yeux brillants rayonnaient de curiosité devant l'ancien statut.

Jade se pencha à son niveau et fixa la statue. « C'est le général Nathaniel Greene, » répondit Jade avec un petit sourire sur son visage. « Il y a eu une grande bataille ici pendant la guerre d'Indépendance et il a dirigé tous les soldats. »

« Guerre des dix-huit Révo-loo ? Où les gens se battent entre eux ? »Interrogea Libby en tirant sur l'ourlet de sa robe. Parfois, se disait Jade, cet enfant était trop intelligent pour son propre bien. Vous savez que quelque chose ne va pas dans le monde quand un enfant de quatre ans connaît des choses comme la guerre.

Lissant la frange de ses filles parce qu'elles devenaient un peu trop longues et pendaient précairement dans ses yeux, Jade soupira : « Oui bébé, comme quand les gens se battent entre eux. »

« Mais pourquoi se battent-ils, maman ? »

Un petit sourire se glissa sur le visage de Jade. À chaque nouvelle réponse qu'elle donnait, Libby avait sûrement une autre question. Elle était comme une petite éponge qui absorbait tout autour d'elle. Elle remettait tout en question et avait envie de réponses comme Jade avait envie de chocolat. « Juste parce que les gens font du miel », répondit-elle, ne sachant pas quoi dire d'autre.

« Jade, c'est toi ? »

Debout, Jade se retourna pour voir le premier visage familier qu'elle avait vu depuis son retour à Hillsborough. « Oliver ? »

La tête rousse lui offrit un sourire sincère et réduisit rapidement la distance qui les séparait. Il tendit la main et Jade la prit immédiatement. « C'est agréable de te revoir ; j'aurais juste aimé que ce soit dans de meilleures circonstances. »

Jade inspira un souffle puis le laissa sortir très lentement. Depuis que Libby s'était réveillée ce matin, elle avait essayé de repousser la vraie raison pour laquelle elle était forcée de rentrer chez elle. Elle ne voulait pas penser à la mort de son père et aux funérailles imminentes. « Ça va, » répondit finalement Jade. « C'est plutôt agréable de rentrer à la maison si vous voyez ce que je veux dire. »

Oliver sourit puis jeta un coup d'œil à la petite fille debout juste derrière Jade, « Ouais, je sais ce que tu veux dire. J'adore cette ville. »Toujours souriant, il regarda Libby, » Et qui avons-nous ici ? »