Docteur de l'Omega

Vander

g

Et debout, Van. Allez debout

.

La boue sombre et collante s'est agrippée à mon corps, me tirant vers le bas à chaque tentative de recul. Tout autour de moi, les pieds nus, les bottes et les pattes de loup s'enfonçaient dans la boue, m'inondant d'une épaisse crasse noire tandis que des gouttes de pluie glaciales tombaient sur ma fourrure. J'ai levé une patte, puis une autre, puis une autre, le monde tourbillonnant autour de moi alors que j'essayais de remettre la tête droite. J'avais fait une chute assez vilaine en descendant l'obstacle rocheux brisé, et j'étais presque sûr que je saignais de quelque part sur la tête. Je pouvais sentir le sang et je l'ai goûté sur mon museau. Ou était-ce celui de quelqu'un d'autre ? Je ne savais pas.

Finalement, j'ai réussi à me relever. J'ai regardé par-dessus mon épaule la masse d'imposants rochers de granit déchiquetés qui étaient entassés sur trois étages dans la boue, et j'ai vu les traînards restants essayant de se frayer un chemin vers le bas sans perdre pied. Les personnes qui avaient décidé de rester sous leur forme humaine ou de demi-loup traversaient évidemment les moments les plus difficiles : ils essayaient de s'abaisser ou glissaient des rochers glissants lorsqu'ils essayaient de sauter. J'ai grimacé lorsqu'un stagiaire a perdu son emprise et est tombé dans la boue à dix pieds en dessous de lui. Il gémit et lutta pour se relever : sa patte arrière s'était cassée. Il tendit le museau, arracha la balise de sauvetage de la sangle autour de sa taille et l'activa. Il envoya un éclair de lumière rouge brillante dans les airs, appelant une équipe d'évacuation et de guérison. C'était tout : activez votre balise et vous êtes hors de course.

J'étais déjà si loin derrière. Si je n'étais pas parmi les trente premiers à terminer le cours d'entrée, je pourrais dire au revoir à ma chance d'être accepté à l'École des Arts de Combat. Seuls les plus forts sont entrés dans le FAS.

J'avais déjà un gros handicap : j'étais un oméga. La formation pour devenir un maître combattant était généralement le domaine d'un alpha. Les bêtas n'étaient même pas autorisés à le faire – ils étaient trop faibles – mais les omégas étaient spéciaux. Nous avions le potentiel d'être plus forts que les bêtas, et parfois nous pouvions même égaler ou dépasser les alphas en force.

Parfois.

J'ai toujours rêvé d'entrer dans le FAS, tout comme mon frère aîné alpha, Loch. J'étais tellement convaincu que j'aurais ce qu'il fallait. Le mari de Loch, Tresten, était un oméga et était sur la bonne voie pour recevoir le rang de maître. Voir sa force m'a poussé en avant. Mon père était un grand combattant, tout comme mon frère et mon beau-frère. J'étais tellement convaincu que j'étais fort que je me suis battu à ce sujet avec une merde de chien à l'école. Lui et ses copains m'ont mis à l'hôpital. Cela aurait probablement dû être un signal d'alarme pour moi.

Maintenant, alors que je rampais en sang dans la boue, essayant désespérément de revenir parmi les trente premiers, j'ai réalisé que je ne faisais pas partie de ces omégas. Je n'étais pas comme Tresten, pas du tout.

Un hélicoptère a survolé, une caméra surveillant le parcours d'obstacles et retransmettant l'événement au public qui le regardait dans les tribunes au bord éloigné de la gigantesque arène. Cet endroit était vieux, encore plus vieux que la Dawn Academy, l'université dont faisait partie l'école des arts de combat. Au fil de nombreuses générations, des milliers d'essais d'entrée ont été organisés dans cet immense espace. On m'avait dit qu'il y a longtemps, les épreuves étaient encore plus dures : les morts étaient pratiquement garanties.

Aujourd'hui, c'était pratiquement un sport de spectateurs. Les familles et amis des espoirs constituaient le public présent dans les tribunes, mais les gens ont également assisté à la compétition en direct chez eux. Ils étaient tous impatients de voir qui constituerait la nouvelle classe du FAS, dont certains pourraient devenir des combattants célèbres. Après tout, la Dawn Academy était l' école des loups la plus prestigieuse de cette partie du monde. Seuls les meilleurs, les plus brillants et les plus riches y allaient à l'école.

Il y avait un loup dont je savais qu'il serait en tête de la meute. Son nom était Lex Wolfbridge, et il était l'alpha le plus sexy que j'aie jamais vu. J'étais allée au lycée avec lui et j'avais un énorme béguin pour lui. Il était un combattant de génie certifié, premier de la classe et lauréat de la Fighting Arts School. Entrer dans le FAS a toujours été mon objectif depuis que je suis enfant, et savoir que Lex y irait n'était que plus de motivation pour moi aussi d'être accepté. Bien sûr, ce type savait à peine que j'existais – ce n'est qu'après m'être fait botter le cul et envoyer à l'hôpital qu'il a semblé me remarquer par pitié – mais je prenais ce que je pouvais, et avant que cette journée en enfer ne commence. , Lex est venu vers moi et m'a souhaité bonne chance.

C'était la pensée de son visage parfait qui me poussait maintenant, me poussant à surmonter chaque obstacle épuisant.

Allez, Van. Plus rapide. Tu ne veux pas entrer dans le FAS pour pouvoir t'entraîner avec Lex ? Si vous entrez, il vous remarquera. Vous pouvez être son...

Les nuages gris de pluie d'hiver au-dessus de nous se sont lentement assombris jusqu'à devenir des nuages d'orage. La pluie tombait encore plus fort et j'entendais le grondement du tonnerre quelque part au loin. Je me suis précipité en avant, la boue épaisse se transformant en tourbière et en herbes hautes. Je pouvais voir des sentiers creusés dans les roseaux depuis l'endroit où les coureurs les plus rapides étaient entrés dans le marais, qui s'étendait de chaque côté de moi sur ce qui semblait être des kilomètres. Ceux qui étaient encore plus lents que moi arrivaient toujours derrière moi dans la boue, et certains entraient aussi dans la tourbière. J'ai repéré Kris Lanford, un autre alpha avec qui je suis allé à l'école. Il avait toujours été l'un des élèves les plus faibles, et à cet instant précis, il avait l'air en lambeaux, son corps de loup tout entier recouvert d'une épaisse couche de boue. Si je courais aux côtés de Kris, alors je devais être vraiment derrière.

J'avançai dans les roseaux épais, passant de ma forme de loup à ma forme de demi-loup. J'avais besoin d'être sur deux pieds pour naviguer dans cette boue. J'ai vite réalisé que suivre l'une ou l'autre des pistes et des sentiers serait inutile : ils sillonnaient partout sans aucune direction précise. Il était évident que certaines personnes ne savaient pas quel chemin prendre dans l'herbe presque à hauteur d'épaule.

J'ai reniflé l'air, essayant de me repérer. Je savais que derrière la tourbière se trouvait le dernier obstacle – un grand lac que nous devions traverser – alors j'ai essayé de sentir une bouffée d'eau fraîche. La pluie était glaciale et il était difficile de distinguer l'odeur âcre et trouble de la tourbière de toute autre chose. J'ai avancé en espérant aller dans le bon sens, le nez tourné vers le vent. Des rayons rouges brillaient désormais tout autour de moi : des gens perdus dans la tourbière. Le tonnerre se rapprochait juste au moment où un hélicoptère de sauvetage bourdonnait au-dessus de nous, abaissant deux guérisseurs métamorphes en loups dans les hautes herbes. Au bout d'une minute, ils repartirent, un coureur perdu et frissonnant attaché à eux. L'hélicoptère s'est éloigné et s'est envolé vers l'emplacement de la balise la plus proche.

Soudain, j'ai senti l'odeur que je cherchais. C'était faible, mais c'était là. Eau fraiche . C'était aussi une bonne chose, car j'avais couru dans une direction complètement fausse. Je me tournai vers ma gauche et gardai le nez en l'air, faisant de mon mieux pour garder l'odeur enfermée. J'étais si proche maintenant. Pourrais-je y arriver dans les trente premiers jours ? Je n'en avais aucune idée, mais étant donné le nombre de personnes qui semblaient se perdre dans la tourbière et être extraites, j'avais peut-être une chance. Je me demandais où était Lex.

Le connaissant, c'est probablement déjà fini. Une image de lui se faisant admirer par un groupe de filles et d'omégas – mes concurrents – m'a traversé l'esprit et m'a poussé à avancer. Je voulais qu'il voie à quel point je pouvais être fort. Je voulais tellement qu'il me reconnaisse et me donne une chance. Je voulais qu'il me voie et me dise à quel point j'étais merveilleuse.

« Hé, tu voudrais qu'on se retrouve un jour ? Nous allons nous entraîner ensemble. Tu pourrais venir chez moi et je pourrais te montrer quelques techniques... » C'était exactement ce que je voulais qu'il me dise.

Je peux le faire, pensais-je. Je peux le faire. Je peux-

Mon fantasme a été interrompu. Je suis tombé tout droit, mon museau s'écrasant droit dans l'eau trouble de la tourbière. Mes pieds étaient coincés ! J'ai résisté à la panique et me suis redressé, crachant de l'eau rêche par le nez. J'étais coincé dans une sorte de sable mouvant sous-marin et je m'enfonçais rapidement. L'eau approchait de ma taille et avait complètement submergé ma queue. J'ai eu du mal à libérer mes jambes, mais même avec la force supplémentaire que me donnait ma forme de demi-loup, je ne pouvais pas me libérer.

Maintenant, la panique s'installait. J'ai continué à voir des éclairs de lumière rouge monter dans le ciel et j'ai réalisé que les gens ne se perdaient pas, ils restaient coincés , tout comme moi. Je me débattais, m'efforçant contre la boue suceuse pour libérer mes jambes, mais chaque fois que je bougeais, cela semblait me tirer encore plus vite. L'eau dépassait désormais mes abdos. Ma main est allée jusqu'à ma taille, là où ma balise était attachée. Un clic sur le bouton et c'était fini : je serais en sécurité, mais je pourrais dire au revoir au SAF.

Non . Ce n'est pas encore fini. Pas de panique, calmez-vous.

J'ai repensé aux conseils que mon beau-frère, Tresten, m'avait donnés avant les procès.

« Gardez votre centre. Restez équilibré. Si vous comptez trop sur vos émotions, vous vous retrouverez en difficulté. Prenez un moment pour vous calmer et réfléchir.

Je n'avais aucun moyen de soulever mes jambes pour les libérer de la boue. Sous ma forme de demi-loup, j'étais trop gros et trop lourd, et toute tentative ne ferait que m'enfoncer plus profondément. Non, il faudrait que je me fasse plus petit...

En fermant les yeux, j'ai commencé à revenir à la forme humaine. Mon corps s'est rétréci, mes oreilles de loup se sont repliées sur les côtés de ma tête, mon museau s'est replié vers l'intérieur. Je pouvais sentir la boue se détacher autour de mes jambes à mesure qu'elles devenaient plus petites, mais en même temps, le niveau de l'eau montait encore plus à mesure que je devenais plus petite. Il m'arrivait maintenant jusqu'au cou, et bientôt il me couvrirait la tête. J'avais une chance à ça...

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai laissé tomber ma tête sous l'eau, me penchant en avant pour laisser tomber mes mains au sol. Puis j'ai poussé.

Le sol était beaucoup plus compact là où se trouvaient mes mains. J'ai poussé avec mes avant-bras et mes coudes et j'ai griffé la boue tout en remuant mes jambes. J'ai tiré et poussé, jusqu'à ce que finalement...

J'ai explosé au-dessus de l'eau, à bout de souffle. Liberté!

Il n'y avait pas de temps pour faire la fête. J'ai continué à avancer, pataugeant dans l'eau jusqu'à la poitrine sous ma forme humaine. Je ne pourrais pas voir au-dessus de l'herbe, mais j'avais moins de chance de rester coincé dans un autre gouffre. Je me suis éloigné juste assez, en ciblant mes oreilles et mon nez pour pouvoir acquérir les capacités sensorielles supplémentaires de mon loup et suivre la piste jusqu'au dernier obstacle. Étant sous ma forme humaine, j'étais nue, à l'exception de la paire de sous-vêtements moulants qui facilitait la transition entre les formes.

J'étais gelé. La pluie hivernale continuait à tomber et l'eau du marais était d'un froid engourdissant. J'ai continué, luttant contre la boue qui m'aspirait. Puis mes oreilles se sont dressées avec le bruit des gouttes de pluie crépitant sur l'eau libre, et l'odeur de l'eau fraîche est devenue forte. J'avançai plus vite, l'herbe épaisse et les roseaux coupant ma peau nue alors que mon souffle formait des bouffées blanches sur l'air glacial. Allez allez. À quelle distance étais-je ? Quelle était la taille de cette tourbière ? J'ai eu soudain l'image de moi-même allant à nouveau dans la mauvaise direction, me déplaçant parallèlement à l'eau, sans jamais m'en rendre compte. Une vague de désespoir m'a frappé. J'étais paniqué et les herbes hautes semblaient devenir encore plus épaisses. Je sentais le poids de ma balise de sauvetage sur ma hanche, sous la surface de l'eau. Il suffisait d'appuyer sur une seule pression pour que je m'en aille.

Et puis, finalement, j'ai percé.

L'herbe s'ouvrait sur une étendue d'eau sombre et, au loin, sur la rive opposée, je pouvais voir les lumières de la ligne d'arrivée. Je pouvais simplement distinguer les formes des gens là-bas – les espoirs qui avaient terminé leur course et qui étaient soignés par des guérisseurs et leur famille qui avaient été transportés depuis la zone des spectateurs. Dans mon esprit, j'imaginais Lex là-bas, regardant l'eau. Je m'imaginais sortant du lac, fatigué mais triomphant, et lui venant me faire un câlin fier.

«Je savais que tu pouvais le faire », pourrait-il me dire.

Il y avait un panneau au bord de l'eau avec le chiffre « 24 » allumé dessus. Il est soudainement passé à « 25 » et j'ai réalisé ce que cela signifiait.

Je n'étais pas trop tard. Il restait encore 5 places, mais cela ne durerait pas longtemps. Je pouvais voir au loin les formes de plusieurs personnes nageant dans l'eau vers l'arrivée, dont deux ont tiré une balise de sauvetage rouge. Puis j'ai senti une présence à ma droite et j'ai été surpris de voir Kris Lanford émerger de l'herbe. Il m'a regardé, puis a plongé dans le lac et a commencé à nager. Merde . J'ai plongé et j'ai commencé à nager aussi vite que possible.

L'eau était encore plus glacée que celle du marais. Il m'a poignardé la peau comme des milliers de crocs, me faisant une torture sur deux. Il y eut un éclair brillant suivi quelques secondes plus tard par la détonation la plus forte que j'aie jamais entendue alors qu'un éclair frappait quelque part à une distance pas si lointaine. J'ai failli m'étouffer avec l'eau de terreur et je me suis demandé si la foudre n'avait peut-être pas frappé quelqu'un qui nageait. Ce n'est pas bien . Je vibrais d'adrénaline et de peur et je me battais pour rester concentré. Dans mon esprit, j'ai évoqué une image de mon objectif : entrer dans le FAS. Tu y es presque. Continue de nager.

Je faisais tout ce que je pouvais pour ne pas paniquer, pour ne pas succomber à la terreur qui m'étreignait. Je pouvais sentir le froid s'infiltrer dans mes jambes et me faire mal aux os là où ils avaient été fracturés lors des coups qui m'avaient envoyé à l'hôpital. Je me demandais s'ils allaient céder à tout moment. Cela faisait deux ans que cela n'était pas arrivé. Mon corps était maintenant complètement guéri. N'est-ce pas ? Est-ce que je m'enfermerais subitement, perdrais tout contrôle de moi-même et mourrais noyé dans cette eau glaciale ?

Continue de nager . C'était tout ce que je pouvais faire, parce que je n'allais certainement pas me faire sortir d'ici.

J'ai fermé les yeux sur le compteur orange brillant au loin. Cela semblait si loin.

Allez, Van. Allez.

La pluie brouillait ma vision et j'avais l'impression qu'elle faisait de son mieux pour me pousser sous l'eau avec ses gouttelettes dures et lourdes. Je ne voyais presque rien, les chiffres ne devenant que des points lumineux qui servaient de dernier bastion de motivation.

Presque là .

"Aide!"

Au début, j'ai pensé que la voix brouillée était une hallucination provoquée par l'eau froide et mordante, mais ensuite je l'ai entendue à nouveau.

«Vandre! Aide-moi!"

J'ai regardé la source de la voix et j'ai vu Kris s'efforcer de garder la tête hors de l'eau.

« Vander, au secours ! Par ici! Aide! Je coule!"

"Utilisez votre balise!" lui ai-je crié. "Extraire!"

"Mes mains", a-t-il crié. "Mes bras. Crampes. Je ne peux pas..."

Son visage glissa sous la surface.

Merde .

Du coin de l'œil, de retour vers la tourbière, d'autres coureurs ont émergé et ont plongé dans le lac. J'ai vu le panneau tiquer du 26 au 27. J'avais envie de continuer. J'étais si près. Une partie de moi a été attirée par l'appel à la gloire : continuez à nager, vous y êtes presque.

Je me suis détourné du panneau et j'ai nagé aussi vite que possible jusqu'à l'endroit où Kris avait disparu. J'ai pris une profonde inspiration et suis descendu sous la surface, l'eau glacée me griffant le visage et mes yeux ouverts. J'ai vu Kris glisser vers les profondeurs sombres, son visage tourné vers moi, ses yeux écarquillés de peur. Une masse de bulles explosa de son nez et de sa bouche alors qu'il expirait. J'ai donné des coups de pied dans mes jambes aussi fort que possible, j'ai tendu les mains... et je l'ai attrapé. Je me suis retourné vers la surface, mais le gars me faisait redescendre. Il était un poids mort dans l'eau et je ne pouvais pas le faire remonter à la surface par moi-même. Il allait mourir si je ne faisais pas quelque chose – la seule chose que je pouvais faire.

Je me suis penché et j'ai arraché la balise de sauvetage de ma taille, activant sa lumière rouge brillante. Le faisceau traversa l'eau trouble et jaillit de la surface – je pouvais dire qu'il brillait droit vers le ciel. Dépêchez-vous , ai-je pensé. Mes poumons étaient en feu et tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que Kris s'accrocherait toujours.

Dépêchez-vous.

Nous nous enfoncions, mes jambes engourdies et incapables de bouger. J'ai serré mon bras autour de la taille de Kris et j'ai tenu mon autre main aussi haut que possible au-dessus de moi. Tout se refermait autour de moi, devenant noir alors que mes poumons réclamaient de l'air...

J'ai senti des bras puissants s'enrouler autour de moi. Kris a été arraché et j'ai déchiré l'eau et brisé la surface. Un métamorphe ours alpha m'a regardé alors qu'il me tirait sur un radeau de sauvetage. J'ai vu les pales tourbillonnantes de l'hélicoptère de sauvetage au-dessus de nous. À ma gauche, j'ai vu un alpha en position demi-loup soulever Kris sur le radeau. « Celui-ci ne répond pas », a-t-il déclaré. "Tentative de réanimation."

"Pouvez-vous m'entendre?" mon sauveur m'a hurlé dessus.

J'ai toussé et j'ai aspiré goulûment de l'air dans mes poumons affamés, en hochant la tête. «Oui», ai-je respiré. "Je peux... continuer."

Il secoua la tête. « Il n'est pas question que je te remette dans cette eau. Vous allez mourir de froid ou mourir sous le choc. Tu as fini, gamin. Il m'a enveloppé dans une couverture de secours argentée et a levé la main vers l'hélicoptère, et j'ai senti le radeau se soulever de la surface de l'eau.

"Non," murmurai-je. "S'il te plaît..."

«Ne vous inquiétez pas», dit le guérisseur. "Nous allons vous sortir d'ici."

J'ai fermé les yeux et mon monde est devenu noir.

Lorsque j'ai repris conscience, l'hélicoptère avait atterri et l'équipe de trois guérisseurs me transportait sur une civière. J'ai regardé et j'ai vu Kris porté aussi, un masque à oxygène placé sur sa bouche. Son équipe s'est séparée de moi, l'emmenant ailleurs.

Ils m'ont transporté dans une grande tente pleine de monde. En regardant autour de moi, j'ai pu voir qu'il y avait un mélange de gens qui avaient terminé les essais et de ceux qui avaient appelé les secours mais qui étaient en bonne santé. Tout le monde parlait, se félicitait et saluait les membres de sa famille tandis que des ouvriers en uniforme servaient des boissons chaudes. Je pouvais voir que la majorité des finalistes faisaient partie des trente premiers, désignés par une médaille d'or placée autour du cou avec leur numéro d'achèvement gravé dessus.

«Tu es réveillé», dit l'ours qui m'avait sorti de l'eau. Il avait repris sa forme humaine, mais j'ai reconnu ses yeux rubis. Il était grand, avec une carrure trapue et musclée typique des ours alphas. Il avait les cheveux châtain foncé et portait une barbe courte qui encadrait un visage sérieux. Je devais admettre que le gars était vraiment beau. Je n'avais pas eu beaucoup de rencontres avec des ours : les loups ne se côtoyaient pas souvent avec eux et j'avais fréquenté toutes les écoles de loups toute ma vie. D'après tout ce que mes parents et mes amis m'avaient raconté, les ours étaient des gens simples et ruraux qui se préoccupaient plus de flâner dans les bois que de toute autre chose.

"Vous avez fait quelque chose de très courageux", a-t-il déclaré. « Vous lui avez sauvé la vie, vous savez. Il se serait noyé si tu n'étais pas venu le chercher.

"Combien en reste-t-il?" Ai-je demandé, ignorant ce qu'il avait dit.

"Combien?"

"Dans le procès."

« Il en reste encore environ quatre-vingts, je pense. Quand nous vous avons retiré, le compteur était à 33. »

Je soupirai en me couvrant les yeux du dos de ma main.

"Tiens, asseyez-vous", dit-il en m'aidant à me redresser. "Nous avons prévenu votre famille, ils seront bientôt là."

Je me levai et l'un des autres guérisseurs me tendit un ensemble de robes propres avec le sceau de la Dawn Academy brodé dessus. J'ai laissé tomber la couverture de secours et je me suis enveloppé dans la robe. Voir le sceau sur mon cœur m'aurait rempli de fierté et d'excitation, mais sachant maintenant que je n'arriverais pas à l'école, cela me faisait seulement me sentir comme un faux.

"J'étais tellement proche," marmonnai-je. "Je n'arrive pas à y croire."

« Ne sois pas si dur avec toi-même, » dit-il calmement. « Vous avez fait preuve d'un vrai courage là-bas. En ce qui me concerne, c'est quelque chose dont je peux être fier.

«J'ai juste fait ce dont j'avais besoin», ai-je dit.

« Je sais à quel point ces épreuves sont importantes pour vous, les combattants de loups », dit-il. « Et je sais pertinemment que beaucoup se seraient aveuglément avancés vers la ligne d'arrivée, dans l'espoir de passer sous la barre des trente. J'ai été guérisseur lors de treize procès, et je l'ai constaté à chaque fois. Je ne pense pas que je comprendrai un jour cet égoïsme aveugle des loups. Un tel dévouement à quelque chose qui ne fait que blesser les autres.

« Les combattants protègent », dis-je. « Nous ne sommes pas égoïstes. Nous assurons la sécurité de nos clans et de nos familles. Que font les ours ?