Dix ans pupille

Pendant dix ans, j'ai secrètement aimé mon tuteur, Ethan Chevalier. Après l'effondrement de ma famille, il m'avais recueillie, élevée. Il était tout mon univers.

Le jour de mes dix-huit ans, j'ai rassemblé tout mon courage pour lui avouer mon amour.

Mais sa réaction avait été d'une fureur que je ne lui avais jamais connue. Il avait balayé mon gâteau d'anniversaire par terre et avait hurlé : « Tu es folle ? Je suis ton TUTEUR LÉGAL ! »

Puis, sans pitié, il avait réduit en lambeaux la toile sur laquelle j'avais travaillé pendant un an - ma déclaration.

Quelques jours plus tard, il a ramené sa fiancée, Chloé, à la maison.

L'homme qui m'avait promis d'attendre que je grandisse, qui m'appelait son étoile la plus brillante, s'était volatilisé. Ma décennie d'amour désespéré et brûlant n'avait réussi qu'à me consumer moi-même.

La personne qui aurait dû me protéger était devenue celle qui me faisait le plus de mal.

J'ai baissé les yeux sur la lettre d'admission de l'Université Lumière Lyon 2 que je tenais dans la main. Je devais partir. Je devais l'arracher de mon cœur, peu importe la douleur.

Alors j'ai pris mon téléphone et composé le numéro de mon père.

« Papa », ai-je dit, la voix rauque : « J'ai décidé. Je veux venir te rejoindre à Lyon. »

Chapter 1

Le dix-huitième jour où j'avais renoncé à Ethan Chevalier a commencé par la suppression de la photo sur l'écran de verrouillage de mon téléphone.

C'était un cliché que j'avais pris en secret.

Ethan était assis sur le canapé, baigné par le soleil de l'après-midi, un exemplaire des « Échos » posé sur ses genoux. Il me regardait, un sourire léger, presque imperceptible, sur les lèvres.

Pendant dix longues années, de mes huit à mes dix-huit ans, cet homme avait été le soleil de mon monde.

Ma joie, ma colère, ma peine, tout mon univers tournait autour de lui.

Mais maintenant, je voulais éteindre ce soleil de mes propres mains.

L'écran est devenu noir.

Un noir pur, brutal, qui n'a rien laissé derrière lui.

Mes doigts tremblaient légèrement alors que je posais le téléphone et attrapais le verre de lait sur la table. Il était déjà froid.

Je l'ai bu d'une traite, le liquide glacé glissant dans ma gorge, mais il ne parvenait pas à calmer la brûlure dans ma poitrine.

J'ai repris mon téléphone et composé un numéro que je n'avais pas contacté depuis longtemps.

L'appel a abouti rapidement. Une voix d'homme, douce, s'est fait entendre.

« Ava ? »

« Papa », ai-je appelé, la voix un peu rauque. « J'ai reçu ma lettre d'admission - Lyon 2. »

Mon père est resté silencieux un instant, puis sa voix s'est remplie d'une joie non dissimulée. « C'est merveilleux ! Ava, félicitations. Histoire de l'Art, c'est bien ça ? La filière dont tu as toujours rêvé. »

« Oui. »

« Alors, tu as décidé ? Tu viens à Lyon ? »

« J'ai décidé », ai-je insisité, ma prise sur le téléphone se resserrant. « Je veux venir être avec toi. »

Je voulais fuir cet endroit. Je voulais fuir Ethan Chevalier.

Mon père a semblé percevoir l'émotion dans ma voix. Il a soupiré doucement. « C'est à cause d'Ethan ? Il t'a encore fait des misères ? »

« Non », ai-je menti, forçant un ton détendu. « Il va se fiancer. Je ne peux pas continuer à vivre chez lui comme sa pupille, plus maintenant. Ce ne serait pas correct. Et puis, je suis majeure maintenant. Il est temps que j'apprenne à être indépendante. »

Un lourd silence a suivi.

Après un long moment, la voix de mon père, pleine de chagrin, est parvenue à travers le téléphone. « Ma pauvre Ava. Ça a été dur pour toi toutes ces années, de vivre dans cette maison parce que je ne pouvais pas... C'est une bonne chose que tu viennes. Papa s'occupera de toi à partir de maintenant. »

Il a ajouté : « Les affaires de la famille sont reparties. Tu n'as plus besoin de dépendre de personne. Papa peut subvenir à tes besoins. »

La chaleur de ses mots m'a piqué les yeux.

J'ai reniflé, retenant mes larmes. « D'accord. »

Après avoir raccroché, je me suis regardée dans le miroir. Mes yeux étaient rouges et gonflés.

Dix ans. J'avais passé dix longues années à aimer un homme qui ne m'appartiendrait jamais.

Je devais partir.

Je devais arracher Ethan Chevalier de mon cœur, morceau par morceau, peu importe la douleur.

Prenant une profonde inspiration, je suis sortie de ma chambre. La lumière du bureau au bout du couloir était allumée.

Ethan travaillait encore.

J'ai hésité un instant, puis je me suis approchée, serrant la lettre d'admission de Lyon 2. Je devais le lui dire.

Je me suis arrêtée devant la porte entrouverte. À travers l'interstice, je pouvais voir l'homme à l'intérieur.

Il portait une simple chemise grise, sa posture droite et son expression concentrée. La lumière de la lampe jetait une lueur douce sur son profil acéré, dessinant un visage si beau qu'il semblait irréel. Une paire de lunettes à monture dorée reposait sur son nez droit, ajoutant une touche d'élégance raffinée à son air froid.

C'était Ethan Chevalier. L'ancien protégé de mon père, le jeune homme brillant qui était resté loyal lorsque l'entreprise familiale s'était effondrée. Quand mes parents ont divorcé et que ma mère a quitté le pays, c'est mon père, au plus bas, qui avait demandé à Ethan de devenir mon tuteur légal. C'était l'homme qui m'avait élevée.

C'était mon tuteur, sans aucun lien de sang.

Et l'homme que j'avais secrètement aimé pendant dix ans.

« Ethan », ai-je appelé doucement, ma voix à peine un murmure.

Celui-ci a levé la tête, ses sourcils se fronçant légèrement en me voyant. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

Sa voix était aussi froide et distante que jamais.

Mon cœur s'est serré. J'allais parler quand son téléphone sur le bureau a sonné, une sonnerie claire et agréable.

Son expression froide a fondu à l'instant où il a vu le nom de l'appelant. Une douceur que je n'avais jamais vue auparavant a fleuri dans ses yeux.

« Chloé », a-t-il dit, sa voix basse mais douce.

C'était sa fiancée, Chloé Dubois.

« Le lieu ? C'est toi qui décides, tout me va. Ne t'inquiète pas pour le prix », il écoutait la personne à l'autre bout du fil, le coin de sa bouche se courbant en un sourire protecteur. « Tant que ça te plaît, rien d'autre ne compte. »

Je suis restée figée à la porte, mes mains et mes pieds devenant de glace.

La lettre d'admission dans ma main semblait peser une tonne.

Je me suis soudain souvenue de mon dix-huitième anniversaire, il y a à peine deux mois. J'avais rassemblé tout mon courage pour lui offrir une peinture sur laquelle j'avais travaillé pendant un an, intitulée « Secret ».

Sur la toile, une jeune fille suivait le dos d'un homme, les yeux pleins d'amour.

C'était ma déclaration.

La réaction d'Ethan avait été d'une fureur que je ne lui avais jamais connue.

Il avait balayé tous les cadeaux de la table, le gâteau s'écrasant au sol.

« Ava Lefebvre ! », avait-il hurlé, les yeux rouges de rage. « Tu es folle ? Je suis ton TUTEUR LÉGAL ! »

Je m'étais obstinément défendue, les larmes coulant sur mon visage. « Mais nous n'avons aucun lien de sang ! Mon père t'a fait confiance ! Et la façon dont tu m'as toujours choyée... Ce n'est pas comme ça qu'un tuteur est censé traiter sa pupille ! »

Il avait ricané, son beau visage tordu par la cruauté. « Tu ne sais pas faire la différence entre l'affection familiale et l'amour ? Ton éducation a été un gâchis. »

Sur ce, il avait impitoyablement déchiré ma peinture, mon « Secret », en mille morceaux.

Il s'était retourné et était parti sans un regard en arrière, me laissant seule au milieu des débris de mon anniversaire.

J'avais pleuré et ramassé les morceaux, les recollant soigneusement. Mais la peinture, comme mon cœur, était couverte de cicatrices.

Même alors, je n'avais pas abandonné.

Je pensais que si j'étais assez bien, si j'entrais dans son ancienne université, il me verrait.

Mais juste après ma remise de diplôme, il a ramené Chloé Dubois à la maison.

Il l'avait présentée avec un sourire. « Ava, voici Chloé, ma fiancée. »

C'est à ce moment-là que j'ai su.

C'était vraiment fini.

Tout mon amour désespéré et brûlant des dix dernières années n'avait fait que me consumer moi-même.

Maintenant, c'était à moi d'éteindre le feu.

Je devais l'arracher de mon cœur.

Ethan était toujours au téléphone, sa voix douce et patiente alors qu'il discutait des détails de la fête de fiançailles avec Chloé.

Je me tenais silencieusement à la porte, écoutant la voix qui avait autrefois été tout mon univers.

J'ai ravalé doucement les mots que j'allais prononcer.

À quoi bon le lui dire ?

Je n'étais que sa pupille, sa responsabilité. L'université où j'irais, l'endroit où j'irais... il s'en ficherait.

Je me suis retournée et je suis partie, mes pas légers, comme si j'avais peur de déranger la douce scène à l'intérieur.

De retour dans ma chambre, j'ai regardé l'espace où j'avais vécu pendant dix ans.

Il restait quinze jours.

Dans quinze jours, je quitterais cet endroit pour de bon.

Mon regard s'est posé sur la petite lampe sur ma table de chevet. Elle avait la forme d'un renardeau - un cadeau d'Ethan pour mon dixième anniversaire. La lumière qu'elle diffusait était d'un jaune chaud et doux.

Il m'avait dit alors : « Ava, à partir de maintenant, je serai comme ce petit renard, je te protégerai toujours. »

Il avait été mon protecteur.

Mais tout ça, c'était du passé.

J'ai tendu la main et j'ai éteint la lampe. La pièce a été plongée dans l'obscurité.

Il était temps de faire mes valises.

J'ai sorti une vieille valise poussiéreuse du fond de mon placard et j'ai ouvert la vitrine.

À l'intérieur se trouvaient tous les cadeaux qu'Ethan m'avait offerts au fil des ans.

Un porte-bonheur pour lequel il avait fait la queue pendant des heures dans une minuscule boutique d'artisan renommée. Un parfum sur mesure qu'il avait personnellement créé pour moi.

Un par un, je les ai placés dans la valise.

À chaque objet, mon cœur se sentait un peu plus vide, comme si un trou se creusait en moi.

J'ai réprimé ce sentiment de désolation et j'ai ouvert le tiroir du bas du meuble.

À l'intérieur se trouvait un carnet jauni et délavé.

C'était mon journal intime.

Les premières pages étaient remplies de gribouillis enfantins, racontant mon enfance mouvementée après le divorce de mes parents et le harcèlement que je subissais de la part de mes camarades de classe.

Ethan l'avait vu accidentellement une fois.

Il n'avait rien dit sur le moment, mais plus tard dans la nuit, il était venu dans ma chambre et s'était assis au bord de mon lit.

Il m'avait doucement caressé les cheveux et m'avait dit : « Ava, tu es l'étoile la plus brillante à mes yeux. »

J'ai appris plus tard qu'il était allé à mon école et avait averti les harceleurs. À partir de ce jour, personne n'a plus osé m'embêter.

Il avait secrètement protégé mon enfance.

Au fur et à mesure que je grandissais, mon écriture dans le journal est devenue plus soignée, et les entrées ne parlaient que de lui.

De la fois où il a remporté un prix important et m'a dit : « Tu es ma médaille d'honneur. »

De la fois où il m'a donné une rose et a dit : « J'attendrai que tu grandisses. »

J'ai tourné à la dernière page. C'était un message qu'il m'avait écrit quand j'étais en seconde.

« Travaille dur et entre à HEC. Après ton diplôme, tu pourras venir travailler dans mon entreprise. Je continuerai à veiller sur toi. »

Une larme est tombée en silence, brouillant l'encre sur la page.

J'ai rapidement essuyé mes yeux, mon expression se durcissant.

J'ai commencé à déchirer le journal, page par page.

À chaque page déchirée, un morceau de mon passé avec lui était effacé.

Quand la dernière page a été déchirée, j'ai jeté tous les fragments dans la valise et l'ai fermée.

Juste à ce moment-là, j'ai entendu un bruit en bas.

Je suis sortie de ma chambre et j'ai vu Chloé Dubois dans le salon, tirant une valise derrière elle. Ethan l'enlaçait par-derrière.

« Tu es là », a dit Ethan, la voix douce.

Chloé m'a vue dans les escaliers et a souri en s'approchant. « Ava, je t'ai apporté un cadeau. »

Elle a ouvert sa valise et en a sorti une boîte délicate. À l'intérieur se trouvait un magnifique petit gâteau, une mousse à la mangue garnie de fruits frais.

Mon sourire s'est crispé.

J'étais gravement allergique aux mangues.

Je me souviens d'une fois où une nouvelle gouvernante avait servi un dessert avec de la purée de mangue, et j'avais eu une réaction allergique terrifiante, finissant aux urgences.

Ethan avait renvoyé la gouvernante sur-le-champ et avait depuis lors instauré une règle stricte : aucune mangue dans la cuisine.

Il se souvenait de toutes mes préférences, de toutes mes vulnérabilités.

« Ava », la voix d'Ethan est venue de derrière Chloé, une pointe de mécontentement dans son ton. « Chloé l'a choisi pour toi. Prends-le. »

J'ai regardé Ethan. Il avait une expression qui disait que c'était tout à fait naturel.

Mon cœur a été saisi d'une douleur sourde.

Il n'avait pas seulement repris son affection, mais il avait aussi oublié mes faiblesses.

J'ai pris une profonde inspiration, j'ai pris la boîte en forçant un sourire.

« Merci, Chloé. C'est magnifique. »

Mais je m'en fichais.

En fait, je devrais les remercier.

C'étaient eux qui avaient rendu ma décision de partir encore plus inébranlable.

Chloé est restée pour la nuit.

Allongée dans mon lit, les murs fins ne parvenaient pas à bloquer les sons ambigus venant de la chambre voisine.

Le sommeil était impossible.

Je me suis levée et je suis allée sur le balcon, allumant une cigarette. J'avais secrètement appris à fumer il y a longtemps.

Le goût amer a rempli ma bouche, tout comme l'amertume dans mon cœur.

Le lendemain matin, je suis descendue avec des cernes sous les yeux.

Chloé, l'air frais et radieux, m'a tirée sur le canapé.

« Ava, l'anniversaire d'Ethan approche. Quel genre de fête penses-tu qu'il aimerait ? Un thème balnéaire ? »

Les légères marques rouges sur le cou de Chloé étaient juste visibles au-dessus de son col. Elles étaient comme des aiguilles qui me piquaient les yeux.

Je me suis souvenue d'une promenade avec Ethan sur une plage un soir. Je lui avais dit que j'aimais la mer.

Il m'avait promis qu'à partir de ce moment, chacun de ses anniversaires serait célébré au bord de la mer.

À l'époque, ses yeux étaient pleins de moi.

Maintenant, il m'évitait comme la peste. Il avait oublié tout ce que j'aimais et détestais.

Juste au moment où j'allais parler, Ethan a interrompu depuis la cuisine. « Si tu veux savoir ce qui me concerne, tu devrais me le demander directement. »

Chloé a fait une moue enjouée. « Je pensais juste qu'Ava te connaîtrait mieux. »

J'ai forcé un sourire, le cœur endolori. « Je ne le connais pas si bien. »

Je me suis levée pour partir, l'amertume dans mon cœur menaçant de me submerger.

« Où vas-tu si tôt ? », la voix d'Ethan, soudainement froide, m'a arrêtée.

Mon cœur a tremblé. « J'ai un rendez-vous pour des démarches importantes. »

Chloé a semblé surprise. « Des démarches ? Tu pars en voyage ? Avec ton petit ami ? »

Le front d'Ethan s'est plissé, son ton sec et désapprobateur. « Ava, je ne veux pas que tu fréquentes qui que ce soit avant d'être installée à l'université. »

Sa condamnation froide a frappé mon cœur. Je n'avais même pas la force de m'expliquer.

Chloé a arrangé les choses avec un sourire. « Oh, Ethan, ne sois pas si strict. Ava est une grande fille. C'est normal de tomber amoureuse. »

Ethan et Chloé sont partis ensemble, main dans la main.

Je suis restée dans le salon, mes mains se serrant lentement en poings.

Je n'avais qu'une seule dix-huitième année, et je la lui avais entièrement donnée.

Je ne laisserais pas ma jeunesse être enterrée dans le marécage d'un amour non partagé.

Je suis sortie de la maison. Une légère bruine tombait, et l'air était froid.

Je me suis souvenue comment Ethan venait me chercher et me déposer personnellement les jours de pluie, tenant un parapluie au-dessus de moi. Il disait que j'étais son port d'attache dans la tempête.

Je me suis dit de m'habituer à marcher seule.

J'ai ouvert mon parapluie et j'ai marché sous la pluie.

Après avoir terminé mes démarches, j'allais appeler un taxi quand j'ai instinctivement cliqué sur le profil d'Ethan, que j'avais mis en notification spéciale.

Il venait de publier une nouvelle mise à jour.

« Un jour de pluie est parfait pour une annonce officielle. »

La photo d'accompagnement était une photo de mariage de lui et Chloé. Il souriait, les yeux pleins de tendresse.

La section des commentaires était inondée de félicitations.

Le côté gauche de ma poitrine ne me faisait plus mal avec cette douleur familière. C'était engourdi.

J'ai calmement tapé un commentaire.

« Le couple parfait. »